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狂怒骑士-第103部分
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经过几个月的时间，苍荆之狮的英灵骑士在上个月的时候已经缓慢增涨到了五百人左右，如今貌似到了瓶颈，军团的人数似乎渐渐就以这五百的数量固定了下来。
乌尔斯猜想莺之戒的“苏醒”速度和最大人数容量可能跟持有者的贵族血脉和头衔等级有关，毕竟这枚戒指的使用要求是持有者必须为金阙莺帝国贵族，而历史上的苍荆之狮也是与黄金之阙和湛蓝之火共属卡尔文兰大帝直接掌控的三大军团之一。
根据这两层联系，年轻人估测假若自己是拥有霍恩菲斯皇室直系血脉的金阙莺皇帝，那么莺之戒肯定能以最快的速度将寄宿在这枚黄金戒指中的英灵骑士们恢复到历史中记载的三千人满编规模。
三千人的军队光论数量虽不至于给人太大的震撼，可要知道苍荆之狮军团的三千名重骑兵可不是等到战时才从农田里临时征召的廉价炮灰。
这些在历史中留下过赫赫声名的重骑兵们是精锐中的精锐，大部分人都有骑士头衔，少部分人甚至是家族继承顺位靠后的贵族后裔，每一名成员无不汇聚极强的军事纪律、战术素养和个人武力于一身，即便把他们全员拆散，也各自拥有担任基层军官的能力指挥一支小队规模的士兵作战。
乌尔斯心想自己这会儿要是真能得到巅峰时期的整支苍荆之狮军团可就好了……不过当然，理想很丰富，现实很骨感，他这一世的血统跟霍恩菲斯皇室只存在八竿子打不着的关系，所谓的贵族头衔，也只不过是一个有着打擦边球嫌疑的奴隶骑士罢了。
奴隶骑士……名义上倒也勉强算是帝国的骑士勋爵，但放在正统的贵族眼里自然不值一提，反正跟高贵一词沾不上边。
由于自己手中的莺之戒大概已经苏醒到了自己所能驾驭的极限，年轻人不得不将剩余的希望放到炉火氏族的矮人王子，以及他在忘却者之门背后获得的那顶炉火王冠上面。
炉火氏族在人类的历史中没什么记载，放在乌尔斯前世的记忆中也仅仅只是一个早就掩埋在高原风雪下的矮人氏族名字。
乌尔斯不了解炉火禁卫是一支什么样的部队，目前仅能凭借自己对矮人种族的一贯印象猜测那多半是一支以重步兵为主的步兵军团，详细的人数、装备和战术特色都暂且成谜，眼下的好消息则是寇托在月初的时候告诉众人，说炉火王冠好像回应他了。
那顶由炉火氏族先代诸王世代传承的矮人王冠回应了寇托——然而这个“回应”具体是怎么回事，王子殿下没法用自己笨拙的语言向小队众人解释清楚，致使大伙儿目前只是知道每当寇托将其戴在自己头上，并在观摩地底侏儒们刻苦训练的场景时努力回想过往的记忆，那顶矮人王冠大概就会隐隐发热，给他一种仿佛坐到火炉边上的温暖感觉。
寇托坚信这是炉火王冠开始认可自己的征兆，只要再多给自己一些时间，这顶曾属于氏族先代诸王的王冠一定会将自己视作它的现任主人，然后使自己也能召唤出那支名为炉火禁卫的矮人军队。
乌尔斯细细斟酌，想到矮人战士也许真的再需要一点时间去“唤醒”如今到了他手中的氏族王冠，便干脆决定围绕他作出一点特别的安排，等制定计划的讨论过程开始一小会儿后提议：“既然这样，寇托就先留在帕洛米特城好了。”
“留下？这么说要分队行动了么？”鸦雀站在边上，黝黑的尖耳听年轻人这么一说，敏锐的思维马上意识到他的一部分想法。
“是的，分队行动。”年轻人侧目看向诗人小姐，直言不讳地点点头，“我们暂时分成两支队伍，第一支队伍先返回地表前往北地，第二支队伍则留在帕洛米特城继续完成地底侏儒新军的训练工作，倘若说寇托与炉火王冠的沟通又有了新的进展，就用小丫头的水晶球适时联系。”
话落，他笑着往身旁伸出手，轻按住一颗占卜水晶球外观的球体道具——那是贝玲莉丝在几个月时间里除魔导器雏形以外成功捣鼓出来的另一项新发明，目前总共有成对的两颗，是她在亚伯和泽肯的帮助下制造的魔法通讯工具。
这种球形的魔法通讯工具利用了传送类法术的空间转移原理，只传送声音，每日充能一次。
“当然……话又说回来，灰庭贤者虽然预言北地的战争将要爆发，但介入那场战争的计划，严格来讲其实只是我一厢情愿的私人冲动。”话锋一转，乌尔斯犹豫几秒，尔后释然地笑笑，日常状态的茶褐色双眼目光平和地游过在场众人，那眼神似乎在说，如果你们有谁不想去的话……
那我也不会强迫你们必须跟着我。
毕竟大家也是患难与共过这么多回的朋友了……
他的视线在同伴们身上逐一扫过，落在希娅脸上的时候看到银发狼耳的牧师少女果然还是对自己回以那种绝对信任的眸光和微笑，仿佛无声的答复回应：“无论何事，我都会和你一同面对和承受，乌尔斯。”
然后是寇托——
“别说这种丧气话，队长老兄！”矮人战士的性子当然仍是一如既往的率直，反应半天听出年轻人的话中之话后，马上气宇轩昂地表达出自己的态度，“矮人绝对不会背叛他的好兄弟！我们……呃，好吧，我是说，就算你不是矮人，我们之中只有我一个矮人，但我一样会把你们，你们所有人，我的好同伴们，都当做我的兄弟姐妹看待！炉火在上，向黛妲琳母亲起誓，你见过哪个稍有良心的高原矮人胆敢抛弃他的兄弟姐妹？！”
“说的也是……谢谢你，好兄弟。”听到矮人的回答，乌尔斯的内心稍稍触动一下，再转头看看周围的其他同伴，随后心说自己可能确实想多了点什么，“那么继续我们的讨论。按照刚才的想法，寇托暂定为留下来的二队成员，我和希娅则归到先一步返回地表的一队里面，毕竟金阙莺帝国的北地伯爵领也是我和希娅都熟悉的地方。”
说罢，他暂停自己的发言，眼神重新环顾众人，这一次的意图在于征询同伴们的意见。
鸦雀抱着手，看起来陷入短暂的思考，随后用她沙哑的声音提议：“我要求留下来，和矮子一起分到二队。”
“是因为考虑到城中还有不少降兵军官吗？”乌尔斯将脸转向她猜测。
“没错。”
她点头承认，认为几个月前投降的那些卓尔士兵确实需要一些镇得住场子的人留下来看管和监督。
蜜耶拉麾下的卓尔精兵虽然比不上苍荆之狮军团的英灵骑士，可跟普通的士兵比起来也算得上是优秀了，这段时间里一直被小队众人放在城中帮忙训练地底侏儒新兵，如今看来效果还挺不错。
帕洛米特城的地底侏儒新兵们平常就在灰矮人留下的城中要塞中进行训练——提起灰矮人，拉尔森和豪德赫克这两个当初追随灰矮人军官巴伦德的年轻灰矮人军官，实际上在得知蜜耶拉战败后就也接受了乌尔斯的招募选择投降。
乌尔斯那时候对他俩叫啥名啥并不关心，只不过是从幽暗地域凯旋后忽然记起自己一行人在解放帕洛米特城一战中的一些细节，于是抱着试一试的心态招募了他们两人，打算瞧瞧这两个曾被巴伦德看中的灰矮人军官是不是真有什么能耐。
拉尔森遇事沉着镇定，豪德赫克是个合格的参谋。他们两人的忠诚尚需考究，但能力没有令年轻人失望，地底侏儒新军近几个月的训练计划便由他们两人联手安排和负责的。
在假以鸦雀的名义行动的那段时间，荆棘小队的众人击败过他们，尤其是在破碎矿坑之战中击败了蜜耶拉，使得“泽尔贡家族的二小姐”一下子在这些投降者心中树立起了足够威严的形象。
“那些卓尔士兵和那两个灰矮人不敢违抗我……”鸦雀接着刚才的话，语气高傲地说出这个事实，“同时，我要求石拳和我一起留下。”
“我？”半兽人武僧在旁边诧异一下，转过头看向她。
“当然了，我们的好武僧，难道你不觉得自己应该留在我身边做好一份护卫工作吗？”迎着半兽人武僧转过来的视线，诗人小姐面露带有某种征服欲的笑意，“还是说，你真不怕伊蒂丝·泽尔贡因为什么意外死了，导致城中的降兵失去控制？”
她睁开暗紫色的双瞳，附和着嘴角的弧度，仿佛对其投去两束不允许拒绝的视线。
希娅隔着不远的距离看到她如此这般的表现，细腻的心思与超高的感知忽然间猜到她稍微显露明显了点的意图，顿时半张开嘴想要对她说点什么，然后看见她刚巧也朝自己半侧过脸，修长的手指竖到唇前示意自己不要多嘴，紫色的眼睛意味深长地一眨。
狼耳少女窒声，立刻读懂了她那意味深长的眼神，于是将半张开的嘴闭回去，再偷偷往乌尔斯那边瞥目看去一眼，抬手摸摸自己的脸蛋想确认那里是不是又不小心泛红了。
她有时候总觉得自己这个容易害羞的毛病应该想办法改改……
石拳瞧瞧诗人小姐与狼耳少女之间的无声互动，骤时忍不住轻叹一口气，接着仿佛拿自己身边这位“泽尔贡家族的二小姐”没办法似的坦白：“我都无所谓，只要能为大家的计划提供帮助就行。”
“那关于我们两个的安排就这样定下来了。”鸦雀趁热打铁，不给石拳反悔的机会，并将目光移向乌尔斯，“你觉得呢，领袖大人？”
……我觉得还行。
乌尔斯看着她目光灼灼的双眼，心想我要是说不行岂不是明摆着惹你不爽？
毕竟那啥，诗人小姐……你这基本上已经是在明示什么了不是么？
不过所谓“伊蒂丝·泽尔贡若是因为什么意外死了导致城中的降兵失去控制”，这个顾虑仔细想想倒也确有那么几分需要重视的道理，因此让半兽人武僧留在她身边为计划多上一道保险杠也不失为一项可行的附加方案。
至于剩下的同伴，亚伯、贝玲莉丝和多萝西……
脑海中琢磨再三，出于种种方面的考虑，年轻人最终和大伙儿商量决定，安排机关人法师和它的黑猫魔宠索罗斯也一并留在帕洛米特城，小丫头和红发的术士小姐则分到负责先行返回地表的一队，与自己和希娅一同采取计划中的先一步行动前往北地。（）
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第7章 久违的阳光
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如此，荆棘小队重返地表的旅程计划制定了下来。
身为已经完成职业进阶的灰庭法师，亚伯的施法能力足以左右一场中小规模战斗的整体局面，使它在帕洛米特城中总是受到一种世俗人士看待施法者的敬畏，因此乌尔斯干脆将它和寇托、鸦雀、石拳三人一起留在城中，一来算是彻底断绝那些卓尔降兵和那两个灰矮人军官起事叛变的可能性，二来则是考虑到留守的分队过一段时间也需要重返地表，擅长时间与空间类法术的机关人法师则至少可以利用诸如传送术之类的魔法手段缩短路程。
“传送术”这个5环法术确实是亚伯掌握的其中一个法术，并且灰庭贤者教导它的魔法知识令它可以适当改造这个拥有空间属性的法术，无论是将其扩大成小范围的群体效果，还是将最远传送距离再增远一点，这些特殊的施法手段理论上都是行得通的。
等到计划定制下来的次日，乌尔斯、希娅、贝玲莉丝和多萝西经过一天时间的准备之后离开帕洛米特城，在由莫雷迪亲自选出的几个地底侏儒向导的帮助下沿一条向东的近路踏上了新的旅程。
他们不沿倒悬之塔返回迷雾岛，而是直接向东启程，打算尽快赶往金阙莺帝国所伫的地表位置。
作为夹在地表世界与幽暗地域之间的中间层世界，蜂巢迷宫的地理特征如同它的名字所述，仿佛蜜蜂的巢穴般千疮百孔，或者说好像一张铺开的大蛛网般阡陌交错，每一条隧道的尽头都可以进一步延伸出好几条岔路，有时候可能难免会使地底经历稍微丰富一些的冒险者联想到牛头怪的地底迷宫。
随队出发的几个地底侏儒向导尽责地为一号分队的小队四人引路。这些和他们四人从帕洛米特城一同出城的侏儒向导熟悉蜂巢迷宫的路，过了两天时间便将他们顺利带到一条地下河的码头边上，然后与四人登上一艘受蜥蜴人控制的小船沿水路前进。
地底世界的生物尽管有不少是邪恶的，但并不排除一些中立阵营的常驻居民于其之中穿针引线，尤其是在蜂巢迷宫这个中间层世界的范围之内。
侏儒向导告诉四人，这些管理码头的蜥蜴人是在很多年前从地表沼泽迁徙下来的一支小部落，据说当初吃了败仗，被另一支地表上的蜥蜴人部落击败，仅剩下来的少数残部最终来到这条地下河边定居下来，再之后为了生存而和蜂巢迷宫中的其他生物产生互动。
这些蜥蜴人移民与周边产生的互动关系并不复杂，只要你向他们提供钱或物资，他们就拿出本事为你服务，比如说用他们的船载你渡河，发挥他们擅长游泳的本领帮你潜水寻物，或者收费教你蜥蜴人语，向你出售一些他们所知的情报传闻……等等。
当然，倘若你诚意够高，给出的报酬深深打动他们，一支蜥蜴人雇佣军即刻将会整装待发为你而战。
对于这类远离故土的流亡生物，乌尔斯大致了解一点他们的生存方式，知道地表的世界事实上也有很多脱离族群的非人族裔在人类的视野范围内活动，例如金阙莺帝国南疆的领主大人们或多或少都雇佣过兽人佣兵，山区的矿商有时候也会用食物招聘受同族排挤的穴居人或地精来为自己挖掘矿道，更别说翡缇勒自由市的约斯曼·迪·阿尔斯多大市长先生前几年甚至还跟一批浅海区域的洛卡鱼人做过珍珠贸易。
年轻人手里没有地底世界的通用货币，但话说回来倒也不必将这些沿途遇到的蜥蜴人一并雇佣起来带去北地，毕竟这种有过流亡经历的异族佣兵虽然有战斗力，但根本上是非常敏感和自私的，只要遇到危及自身性命的险境就很有可能抛下雇主四散而逃。
蜥蜴人们不在乎地表上的名声，可在蜂巢迷宫的新家附近还是很关注自己的信用，由此在从几个地底侏儒向导手中收取费用以后便十分老实驾驶小船载众人赶路。
众人脚下的这条地下河有一个卓尔语名字，叫做“Colbauth”，意思是“已知的捷径”，河如其名，自从蜥蜴人将船驶出码头以来就一直处于顺流而下的状态，水流与船相辅相成的速度日夜不停，很大程度上加快了乌尔斯的计划进程，只用了五天时间就将大伙儿顺利送达指定的河岸，然后目送以年轻人为首的小队四人与几名地底侏儒向导告别远去。
按照几名地底侏儒向导与自己一行人告别前的最后提示，乌尔斯带着和自己同行的三名女性队员找到距离河岸不算太远的一座洞穴入口，顺着洞中的隧道逐渐向上，过程中有时候会有明显的攀登步感，不知不觉间度过这段旅途中的最后半天时间，尔后发现隧道的深处开始有风吹动。
“是空气在流动，前面可能就是出口啦！”贝玲莉丝走在四人中的最前面，穿着一双皮靴的小脚和机灵的双眼依靠格罗莱登以前教自己的盗贼技巧探索前方，圆圆的脸蛋感受到扑面的微风便马上激动不已地转过头来告知众人。
乌尔斯像上一世的时候那样用结实的铁链将熔铁巨剑负在自己背上，看到小丫头的笑脸向自己转过来后也意识到出口或许就在前面，顿时放轻松地呼出一口气，侧目看看身旁不远的狼耳牧师少女和红发术士小姐，双瞳突然有些恍惚，不经意地想起似乎在很久很久以前……
呃，好吧，实际上也不算太久，反正就是融雪之月的时候，自己和希娅逃出北地雪原的那场惊险历程，沿覆霜森林的林中小路横穿诺特里克山脉的山体内部，从怨魂陵墓通往冈泽东部平原的那条洞穴隧道，当时似乎也有着与眼前的情形相似的景况。
那一缕象征希望的微风——风的流动催促当时的他们加快脚步，最终死里逃生，活着看到长夜褪去之后的晨曦。
年轻人恍然间有些发自内心的感慨，没想到自从那次经历以来已经过去这么长的时间，如今的自己又再度将要寻着风息的提示于一条岩土隧洞的通道当中往前迈出必要的步伐，但这一次绝不再是为了逃避什么——
相反，是为了挑战！
重返地表，前往北地，向自己前世曾亲眼见证和亲身经历过一次的残酷命运发出挑战，有机会的话顺便再用自己手中的武器问问拜伦塔斯的亡灵混蛋们，不知道你们是否真的有向你们的死神大人进行过祈祷，诅咒我从那之后千万别找到哪怕一块舒适的练级区域？
什么，你们没有？或者说忘了？
那么真是可惜——因为我马上就要回来找你们这群死人算总账了！
年轻人仰仰脑袋，忍不住咬牙轻笑，在自个儿心里向未来的敌人们发发狠话，随后挥手示意希娅和多萝西注意跟上，几分钟后终于在隧道的尽头发现一帘耀眼的白光犹如门扉般遮挡在前。
他深吸一口气，快步越过小丫头的身影，首当其冲地伸手推开那扇白色的光扉，茶褐色的双瞳即刻同他抬起的手臂一起沐浴在一片纯白之中呆滞半秒，适应，接着自然睁大，看到洞口的外边是一片长满野草的荒郊小丘，蔚蓝的天空透过枫叶的间隙洒下盛秋的斑影——
以及久违的阳光。
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第8章 剑堡郊外
“乌尔斯，我们回到地表了。”
伴随明媚的光线相隔几个多月的时间又重新照亮年轻人的视野，希娅、贝玲莉丝和多萝西紧接着也马上跟着走出隧道的洞口，再由银发狼耳的牧师少女在心里报以一种复杂的触动，轻声说出这句感慨的话语慢步走到前者的身边。
她与年轻人的经历从那场北地雪原的逃亡开始便是基本重叠的，两人一起共同面对和承受过了许许多多相同的事情，因此乌尔斯在隧道中看到光线的时候可以说是百感交错，少女的内心事实上也是感触良多……起码看上去比贝玲莉丝要感触良多。
小丫头的乐观和活泼一直从地底的隧道延续到此刻的地表，轻巧的小脚穿着侏儒尺码的小皮靴踩到阳光下的野草地上便迫不及待地起舞欢呼：“是啊，希娅姐姐，乌尔斯哥哥，还有多萝西姐姐！我们又回到地表了，我们又回到地表啦！哈哈！”
她仿佛一只雀跃的小鸟般张开双臂向前奔跑几步，来到洞口外边的一棵红枫树下仰天旋转，没过几秒就不小心左脚勾到右脚，呆呆的表情而后冒冒失失地摔躺下来露出一副傻呵呵的欢笑。
乌尔斯身负巨剑站在洞口，嘴角的弧度很快也忍俊不禁地被她逗笑，然后将自己的目光十分温和地转过去注视她，脑海里说实话真想不到未来的大魔导师小姐居然就是这么一个笑靥天真无邪的侏儒小女孩，倘若不是灰庭贤者羽斯蒂娜以先知先觉者的身份对大家作出过如是的预言的话。
他原本试想小丫头的魔导器研究如果能赶在北地战争爆发以前完成大半会有什么效果，不过转念一想，这种具有革新性质的跨时代发明肯定不是一朝一夕就能搞定的伟业，如此一来还不如干脆带她和自己一起先返回地表，指不准在开开眼界之余又能迸发出什么新的灵感来着？
毕竟他还记得贝玲莉丝对大伙儿透露过，她从小在凯西港长大，与荆棘小队相遇前的生活范围一直局限在港镇周边，说起来还从没来过金阙莺帝国呢。
贝玲莉丝的欢愉就像希娅的善良一样不知不觉间感染起身边的同伴。
多萝西握着手杖缓缓走出洞穴的阴影，火红的长发犹如盛秋的枫叶般被来自太阳的问候和抚摸染上几缕金色的辉斑，海蓝色的双眸在这点缀着金辉的红发下怔怔地眨眨，再往下方的双唇像是有所犹豫或迟疑地轻抿，然后气息略微腼腆地出声轻问：“可这里是哪儿呢？”
术士小姐的声音一点不大，虽然听起来已经比最初与众人一起离开薄暮城时自信些了，可总体而言还是或多或少地带有某种自卑的情感。
这股深深的自卑毫无疑问源自父亲对她的抛弃——丹伯特·刻尔查斯，那个狡诈邪恶的红发男人，赤蝎冒险团曾经的领导人与背叛者，几个月前那天夜晚的激战过后便与名叫萨娜和熵的两个末日使徒一并失踪不见。
多萝西并不知道自己今后的目标是什么，只是觉得与荆棘小队的众人一同旅行或许是自己找打答案前的唯一选择，倘若说目前的自己对未来仍有什么特别的期望，那个期望可能便是再遇到曾经背叛和抛弃过自己的父亲一次，由此找机会问他当初为什么要那么做？
是什么可怕的理由可以令他毫不留情地出卖冒险团�
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