狂怒骑士-第110部分

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心里默默感激自己身旁的狼耳少女总是这么善解人意，然后沉了沉起，组织好语言，将自己一行人昨夜在豺狼人洞穴中的遇况述说给水晶球另一端的同伴们听。

　　　　这之中，尤其是诡术师拉尔达克的那句话，所谓一个红发的男人给了他恶魔石护符这一关键的信息，经年轻人之口转述出来，很难不令水晶球两端除了贝玲莉丝、亚伯和索罗斯以外的其他小队成员们立刻想起薄暮城时的经历——

　　　　数个月前某天夜晚的教堂激战、从天而降的深渊恶魔和两个强大的末日使徒、名叫丹伯特·刻尔查斯的红发男人，以及这些事物幕后那个名叫末日圣教的隐秘邪教……

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第23章　抵达

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　　　　水晶球的存在使荆棘小队的众人在分队行动后依然可以进行远程距离的语言通讯。

　　　　从梅拉尔村往北地启程当天，乌尔斯与留在帕洛米特城的同伴们交换了彼此手中的情报和线索，根据年轻人一方在豺狼人洞穴中意外收获的线索共同分析了末日圣教或丹伯特个人于剑堡伯爵领暗中活动的潜在可能，最后相互约定在需要的时候继续保持双方的联系并结束了通讯。

　　　　由于早在几个月前的薄暮城中亲眼见识且亲身体会过了那群邪教徒的破坏力，乌尔斯明白末日圣教的存在是一个必须留心注意的隐患，同时因为自己眼下还需要前往北地对付拜伦塔斯的亡灵而继续计划中的行程，于这趟旅途开始以来的第二天午后越过剑堡的边界，进入帝国法理层面上的北地。

　　　　北地的天气与金阙莺帝国的霍尔姆地区有着明眼可见的不同。

　　　　剑堡伯爵领的北部郊外就像是一条分划开两片气候区的缓冲带，随着旅途中的日期一天天过去，与商人们同行的荆棘小队四人很容易地注意到道路两边的光景越是往北，便越是褪色，从盛秋的金色一点点褪为冬般的雪白，即使眼下的时间才是一年中第九个月的丰收之月，还尚不到冬季。

　　　　褪色的光景与逐降的气温是互不分离的。当秋季的阴雨在路程中不知不觉间变成随风轻飘缓降而下的白色飞絮，商人们和小队的大伙儿都不约而同地换上事先准备好的厚袄，披上毛绒肩领的斗篷，除了感慨帝国的北境就好像被魔法结界隔绝开的另一个世界般说冷就冷之外，顺路在经过的郊外村庄进行一些简单的补给和买卖，再沿途解决几批不知死活的强盗，以及挑错猎物的野兽，外加少量的怪物。

　　　　地表世界的文明郊外虽然没有地底世界那么危险，却也谈不上有多安全，毕竟贵族老爷们的城堡和城市并不能完全覆盖整片领地的范围，个体的习性和生存的需求因此催生出许多游荡于野外的匪徒，迫使出行的人们有时候不得不考虑花钱雇佣护卫，因而又间接地为冒险者和雇佣兵们提供了任务性质的生意。

　　　　乌尔斯一行人算不上商人们正式雇佣的护卫，但顺势扮演一下打手的角色还是没有问题，反正普通的路匪对于如今的年轻人来说都只有“一剑打烂一片”或者“直接成群吓跑”的区别，一路上硬要说有什么值得一提的战斗，大概便是大伙儿和商人们组成的队伍在正式驶入北地范围的头一天晚上就遭遇了狼群的“欢迎”，而带领那支狼群的头狼是一只壮年的冬狼。

　　　　冬狼是特殊的狼类野兽，准确的说，是一种拥有成人智力和少许类法术能力的变异体魔兽。

　　　　郊野的狼群一度是不少旅行者和小商人的噩梦，冬狼则出没于许多酒馆诗人口中，由醉醺醺的三流诗人们夹杂着麦酒泡沫和唾沫星子向听客们讲述这种邪恶的魔兽是多么见鬼，可怕，明明是狼，却拥有如熊般庞大健硕的体格，嘴巴能像传说中的白色恶龙般喷吐冰冷的魔法冻气，肢体的力量比方圆几十里内最有名的大力士还要强悍，恐怖的尖牙啮咬下去可以轻易洞穿皮甲，或撕破某个倒霉鬼的喉咙——

　　　　“噢，不过当然，这样见鬼又可怕的魔兽是不常见的，各位。”那些十分擅长靠乐器和吹牛谋生的酒鬼们通常会在结尾时补上这么一句，“所以请不用担心。除非死神德斯的巨镰，亦或厄运之神多姆的诅咒有意临幸，否则冬狼很难找上你们……”

　　　　乌尔斯对运气这种不稳定的因素已经看得比较开了，至于在某种意义上得罪到死神德斯，对于计划协助北地伯爵对抗拜伦塔斯的他来说自然也是迟早的事——不过所幸沃恩斯通过命运石板制定了一套漂亮的世界法则，诸神的神力自从第一纪元神话的时代结束以后就再也没能直接干涉作为凡世的主物质位面，受益于此的他大可不必担心自己某天真被哪位小心眼的神祇亲自动手报复。

　　　　如是，进入北地的头一天晚上过后，与商人们同行的小队众人手里多了一张冬狼的毛皮，雪白的狼皮分为上下两截，断截的地方破损严重，是乌尔斯当晚猛力一剑劈在那只冬狼的背上连带脊骨一起给硬生生砸断的。

　　　　商人们深受震撼地目睹了当时的景象，本以为各自大难临头，却亲眼看到年轻人的身姿在战斗爆发的眨眼一瞬化作一袭黑色的影子来到那只冬狼的侧面，体格健硕的冬狼紧接着在大铁块似的熔铁巨剑下爆发出一声惊飞鸦群的惨嚎，喷吐的冻气更像濒死的挣扎般同血一起从嘴里飙射出来，然后脑袋一仰，一尸两断。

　　　　头狼当场暴毙，失去首领的群狼见势不妙，很快逃散离去，这段路途中的插曲也就此作罢。

　　　　乌尔斯不太看重这段战斗的插曲，对他来说这种放在常人眼里非常少见的冬狼魔兽距离希娅变身后的样子可还差得远呢，但对于同行的商人们而言，这场战斗是年轻人实力的佐证，令他们当晚之后变得更加拥有安全感，同时也更加尊敬这位颈侧有着镣铐盾徽烙印的骑士大人了。

　　　　虽说是有着奴隶前缀的低贱骑士——可这跟他们这些商人有什么关系？

　　　　起码，这位嘴上不说，但行动上明摆着乐意顺路护送自己一行人去北地盔衫城的奴隶骑士大人，可不像很多高高在上的贵族老爷们那样爱摆臭架子呢。

　　　　那群吸血的人蛭，不但爱摆臭架子，还老惦记着加税。只要你在他们的领地做生意，他们总能以“只有你想不到没有他们编不出”的各种理由对你收费，有时候甚至与街头势力勾结，辅以威胁和刁难要求你交纳所谓的保护费，恨不得把你好不容易赚的钱统统榨走，呵……

　　　　商人们暗想，不由地将年轻人与他们认识的各路贵族比较一番，相互间很快达成还是这位奴隶骑士大人不错的共识，并各自在心里默默记下乌尔斯这些天来不经意间留给他们的这笔人情。

　　　　……

　　　　两天后，旅途的时间持续来到从梅拉尔村出发以来的第四日。

　　　　即烛火之年丰收之月的第二十四日——

　　　　“赞美财富之神，骑士大人，我们看见城门了！前面应该就是盔衫城。”队伍前边的一名商人忽然在马车上回过头，兴致高昂地冲跟在后面的小队众人喊道。

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第24章　拓加斯

　　　　商人的声音将小队众人的注意力吸引到视野前方的远处。

　　　　乌尔斯坐在车夫的位置上抬头远望，北地的空气虽然因为气候的原因而有些朦胧，但高大的墙楼即使坐落在漫霜的雾中也仍旧依稀可见，建筑的轮廓在黄昏的晚霞下勾勒出雪幕中的城影。

　　　　那道城影的模样说不上非常清晰，却也足够年轻人借着上一世和这辈子的记忆认出那里确实是盔衫城了。

　　　　这一次的旅途即将抵达终点。

　　　　商人们为旅途的顺利和平安兴奋起来，他们没有忘记大伙儿这一趟行程先后经历了不少起伏，小的不说，光是豺狼人之困和冬狼袭击这两起事件就已经够得上在酒馆里吹上一宿了，由此都不约而同地寻找就近的同伴隔空击拳庆祝，喜悦之余不忘核对地图，以确认这条路可没走错。

　　　　“我们又回来了，乌尔斯。”希娅坐在乌尔斯的身边目视前方的光景，脸上的神情不像同行的商人们那样激动，但也感触良多，“感觉…已经离开这里很久了。”

　　　　“是啊，挺久没回来看看了，怪怀念的。”乌尔斯侧过脸颊和目光，看着银发的狼耳少女露齿一笑，顺势转过头去回视坐在马车后边的术士小姐和小丫头。

　　　　多萝西一如既往地安静，或者说是性格内向。相比起众人抵达目的地的各种反应，她怀抱着双膝蜷坐在车板护栏的一侧，海蓝色的双眸抬起来望了远方一眼，很快又低下去发呆，看样子显然因为乌尔斯在豺狼人洞穴中获得的线索而更关心自己父亲的行踪。

　　　　相对应的，贝玲莉丝的情况与术士小姐完全是一组鲜明的对比。未来的大魔导师小姐眼里充满热切和欢愉，小小的脑袋甩开两束金色的马尾一扭头盯住前方，纤细的手指不自觉地在她怀抱的蜂蜜罐子表面轻敲起不知是哪首曲子的节拍，也许心里正想着到城里的集市瞧瞧有没有名叫蜜桃的东方水果，或者采购几样新的魔法材料，也或许别的什么。

　　　　乌尔斯打量她们两人各一眼，为多萝西的忧郁略感担忧，因小丫头的活泼忍俊不禁，随后呼出一口气宣布：“走吧，进城。”

　　　　话落，他轻抽一下缰绳，催促拉车的马匹跟上商人们的背影。

　　　　大伙儿的车队在落雪的天空下有序前进，雪白的羽翼忽然伴着夕阳染浸云霞的橘红色余晖于空中振翅掠过，一名出巡归来的北地狮鹫骑士与此同时也在离地数十米高的天上划出一条翱翔的轨迹飞往相同的方向。

　　　　……

　　　　几分钟后，城门口。

　　　　“乌尔斯哥哥，希娅姐姐，金阙莺帝国的大城市一向这么森严吗？会不会…太过了一点啊？”

　　　　马车入城前的盘查过程，乌尔斯一行人随商人们的马车排成一竖队列，准备按程序接受守城卫兵的检查，不料今日驻守在城门口执勤的卫兵似乎有些略多，且对打算出城或入城的人流和车辆检查得格外仔细，每一个人都要拦下来搜一遍身，问一番话，如果有随行货物则还要将每一件货物都依次拿出来给卫兵瞧瞧。

　　　　卫兵们严格过头的检查方式严重拖慢了城门口的人流速度，引得小丫头坐在车板上噘起小嘴，终于有点不耐烦地小声吐槽起来，声音里带有一点抱怨的语气，与她形成反差的多萝西则依然一言不发，只是抬头看看情况，然后静下来默默等待。

　　　　乌尔斯瞥目与希娅交换一下眼色，尔后借着身高的优势从座位上站起来往前打量，果不其然发现商人们的几辆马车也都还堵在前头，听周围的人议论，有个不知死活的毒品走私贩正巧撞在了今日的枪口上，被盘查的卫兵逮了个正着，一时间还在挣扎着狡辩喊冤。

　　　　“扣下这辆马车和车上的违禁物，把这个人带走！”城门下一名像是卫兵队长的盔甲男子这时候从一旁闻讯过去，了解情况，大手一挥命令在场的卫兵不必再跟对方浪费口水，随后快速指挥现场，令堵在城门口的人流在盘查程序的控制下恢复缓慢的移动。

　　　　那名身穿亮银色铠甲的男子大约一百八十公分高，腰配长剑，体格壮实，摘下头盔的面庞看上去与年轻人同龄，浅褐的短发、淡白偏黄的肤色和显灰的眼珠不是霍尔姆人正统的金发、白肤和蓝眼，证明他的血统多半不属于某世贵族的一脉，而来自边远的乡下或山区。

　　　　乌尔斯隔着有序缓行的长队看到他处理走私者的场面，一下子感觉后者的面容十分眼熟，随即眨一眨眼脱口而出：“拓加斯？”

　　　　“谁？”

　　　　年轻人的声音不小心大了点，使盔甲男子听到有人叫出自己的名字，褐色短发下的灰色双眼马上一转视线看向小队众人所在的马车。

　　　　男子的表情原本颇为严肃，可当发现小队众人……

　　　　不，准确来讲，只是当发现乌尔斯和希娅两人后——

　　　　“你……等等，你们是？！”他神情赫然呆住，眼珠在眶里不自觉地瞠大，两秒钟后回过神来示意附近的卫兵继续工作，然后迎着商人们略显诧异的目光，步伐径直而快速地走近到众人乘坐的马车边上。

　　　　乌尔斯双瞳的焦点随他的身体同步移动，等他停下脚步站在自己的眼前与自己对视半会儿，这一世的记忆恍然帮助自己回想了对方具体是谁，顿时情不自禁露出一副老熟人重逢的笑容出声调侃：“怎么，拓加斯，一副见到炎魔的表情？还是说不认识我了？”

　　　　“乌尔斯骑士……还有希娅牧师！”名叫拓加斯的男子愣住半晌，呆呆地站在原地看看年轻人，再微微瞥目打量年轻人身旁的狼耳少女，短时间内好像不敢相信自己的眼睛和耳朵，直到黄昏下的雪花不知不觉又飘过几个眨眼的错愕。

　　　　“你们…没死？”

　　　　“不然呢，你看我们像亡灵吗？”乌尔斯咧咧嘴角，干脆扔掉手中的缰绳跳下马车，一脸高兴地抬起拳头轻捶一下对方的胸口，心说别来无恙，自己这一世记忆中的老朋友果然还是没什么变化。

　　　　拓加斯·德·多尔克——来自多尔克村的拓加斯骑士，最初是生于北地东部山区的山民，因日积月累的军功、驯兽的天赋和逐渐在战斗中锻炼出来的指挥能力，而被北地伯爵凯文·斯图恩一步步提拔为狮鹫卫队的总指挥官，并赋予贵族姓氏，赐封骑士头衔。

　　　　拓加斯的骑士头衔不同于乌尔斯的奴隶骑士，是正式的。他的平民出身虽然比一开始作为奴隶转卖到北地的乌尔斯好些，但往上爬的阻力依然不小，仅在二十岁出头的年纪就从普通的士兵一路晋升到如今的骑士可以说是相当不容易，一方面证明他拥有相应的实力……

　　　　另一方面，大概也侧面证明凯文确实是个不太常规的贵族领主，难怪北地当地的许多小贵族们没少在各自私下议论，暗中质疑这位圣武士伯爵不止一次从下层民众中提拔人才的奇怪举动。

　　　　“好久不见了，拓加斯骑士。”待乌尔斯下车与对方打过招呼，希娅也从座位上起身，转身面向马车的一侧微笑行礼，“如你所见，我们确实都还活着。”

　　　　狼耳少女彬彬有礼的笑靥犹如治愈疲劳和困惑的甘泉润进骑士的眼里。

　　　　拓加斯退后半步，抬起戴着手甲的右手揉揉眼角，确信自己真的没有看错，或者真的没有产生幻觉之后终于也精神抖擞地欢笑出声，二话不说抬起一拳“还击”到年轻人身上——

　　　　“沃恩斯在上——去你*的，乌尔斯！我就知道拜伦塔斯的骨头架子抢不走你的命！你这混球带着希娅跑哪去了？自从远征军战败，我们一直打探不到你们的消息，都以为你们已经死了，就连领主大人也……”

　　　　声音到这儿，这位山民骑士突然止住话声，喉咙哽咽一下，沉默一秒，接着又把右手抬起来遮住眼睛自嘲：“哈哈……瞧我这激动的样子，真是太不像话了，跟个小孩子一样。”

　　　　说罢，他重新放下右手，甩了甩脑袋，似乎想把丢人的泪花甩到没人看见的角落，再用力拍拍自己的脸颊，先后对年轻人和狼耳少女呲牙一笑。

　　　　年轻人和这位山民骑士算是老同僚了，并且年龄又差不多大，曾经都是士兵的时候一起上过战场砍过敌人和怪物，所以即使现今的地位各有不同也仍旧私交甚好。

　　　　乌尔斯很高兴能在重返北地的头几天里就与老朋友相见，然而高兴之余忽然意识到什么，骤时眼神疑虑地环顾四周，再抬头看看不远处熟悉的城门和高墙，接着回过头来转移话题问道：“等一等，拓加斯，你怎么跑来看守城门了？我记得你不是狮鹫卫队的指挥官，平常待在山区那边训练士兵么？另外领主大人明显加强了这道城门的警戒，北地最近发生什么了吗？”（https：）

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第25章　遗体

　　　　北地最近发生什么了吗……

　　　　显然的。

　　　　艾莉丝·斯图恩静静地站在领主城堡深处的宫廷密室里俯视眼前的所见之物，瘦小的肩膀搭着日常的裙服和御寒用的绒毛披肩，霍尔姆人正统贵族血脉染就的金发之下睁开两颗蓝色的眼珠，瞳中的神色犹如两把被霜冻住的刀子般凝固出一种哀伤与沉怒相融的冰冷。

　　　　她的目光落在脚前的地板上，那上面的东西是一张在视觉中再清晰不过的白色担架，担架的上面覆盖有一面凸显出人形轮廓的破旧麻布，麻布下毫无疑问地躺着一具已然永寂的遗体。

　　　　关于眼前的遗体，有人告诉她说北地伯爵死了。

　　　　她的哥哥，凯文·斯图恩死了……

　　　　并奉上了如是的证据。

　　　　而证据的所到之日乃是昨日凌晨，银盾堡伯爵威尔肯斯老爵士手下的使者率数名扈从侍卫组成的小队连夜造访盔衫城，将担架上的遗体秘密送进城内的领主城堡转交到她的手中，然后由那位代表银盾堡老伯爵的使者向她陈述实情，表示这是老伯爵大人听闻盾角山崖发生滑坡事件后第一时间派人赶去现场搜索到的残躯。

　　　　死者的面部虽然已被泥沙和硬石毁到无法辨别相貌的地步，可尸体的衣物确定是年轻的圣武士伯爵在帝都几日期间穿戴过的服饰，身高、体形、肤色、发色等等特征也与其完全相符，并且其身上被灾后到场的银盾堡士兵搜索出了北地伯爵领的贵族印章。

　　　　金阙莺帝国各地诸爵的贵族印章被设计为圆底竖柄的铃铛形状，印章里有皇家法师学院统一加附的防伪附魔，在需要的时候用圆底的章面蘸蜡，将章面上象征一方贵族身份的章纹图案盖在文件右下角的落款处，或作为蜡封盖在信件外层的包装纸上。

　　　　银盾堡的使者代威尔肯斯老爵士向艾莉丝表达惋惜和哀悼，顺便遗憾坦白圣剑未能与遗体一同搜寻出来，那把拥有神圣复仇者之誉的歼敌者大剑有可能在意外中随持有者的性命一同遗失了。

　　　　无论真心还是表面的，艾莉丝当晚向秘密送来遗体的银盾堡使者团致谢，让他们在城堡的客房驻留一夜，次日一早——也就是时间线中今日的清晨——再安排人手护送他们沿原路出城返回来处。

　　　　银盾堡方送来的遗体就这样在这间城堡中的密室里睡了快一天了。

　　　　艾莉丝的视线停留在这具遗体的脸上。那张严重毁容的面庞已经辨识不出人样，但她眼眶里像冰一样冷蓝的两颗瞳眸仿佛仍想试图从中看出什么，而这束视线的焦点三秒钟后被来自背后的脚步声吸引过去——

　　　　“艾莉丝女士。”

　　　　“斯坎贝德总管，时间离晚餐还有一会儿，您现在应该坐在摄政者的办公室里处理公文，而不是来这个地方找我。”艾莉丝转过侧颜，面无表情地打量此刻出现在密室门口的年迈男人，“但既然您来了，想必有什么比日常政务更重要的事？”

　　　　斯坎贝德个头很高，作为血脉正统的霍尔姆贵族，白肤、蓝眼和褪去年华的白发，与某位奴隶骑士差不多一样约有一百九十多公分的身材像一块笔挺的衣架撑起一套附带绒边披风的黑色冬装，宽厚的双肩和粗壮的腰腿令这个头发全白的老男人咋眼一看浑如一头穿衣站立的熊。

　　　　他停步与艾莉丝侧颜的目光相对，长袖下的双手背到身后，如熊一般高大的身姿往往容易给人一种天生的威压，但这种威严的压迫感却被他脸上的皱纹与一副神态和蔼的微笑冲淡。

　　　　与之对视，你恍然过后便不再觉得这是一头可怕的老熊，而会认为站在自己眼前的来者是一位彬彬有礼的老绅士，能注意到他把白发打理得很整洁，鼻梁上架着一副矫正老花的圆框眼镜，与人交流时不仅面容和蔼，言辞上也十分懂得礼貌和分寸。

　　　　因而，斯坎贝德用“女士”来称呼艾莉丝——他知道领主大人的妹妹拥有说是惹人妒忌也毫不为过的辅政才能和魔法资质，但这位小天才倒也有些性格上的缺陷，简单说来就是自尊心又强又敏感，脾气谈不上坏，可也有点刻板过头，明明很漂亮的脸蛋就像扑克牌一样严肃不变，“艾莉丝小姐”和“艾莉丝女士”两种称谓对她来说甚至存在轻浮和尊重的区别。

　　　　北地宫廷的老总管由此还是选择在言语上对她多尊重一些，然后轻点一下额头，接着这位小女士刚才的问话回答：“自然，女士。这件事是拓加斯骑士几分钟前向我亲口禀报的，他告诉我说乌尔斯骑士和希娅牧师都还活着。”

　　　　“什么？”艾莉丝侧颜的半撇眉梢轻抬。

　　　　“并且都回来了。”老总管微笑着补完下句。

　　　　……

　　　　但在入城之后，以年轻人为首的荆棘小队四人并未直接前往伯爵城堡，而是在拓加斯的建议下先朝城内的另一条街区迈出步伐，准备先找一家酒馆歇息。

　　　　乌尔斯隐约察觉到盔衫城肯定出了什么大事，无奈拓加斯对此好像不愿明说，只是告诉自己领主大人这段