狂怒骑士-第6部分

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　　　　希娅的体力在覆霜森林时就已经出现了透支的征兆，她此前一路强撑，紧绷的神经此时一松，疲惫的精神终于带着她的意识熟睡了过去。

　　　　乌尔斯小心搂住怀中的少女，想通这些后轻声叹出一口气，温柔地低下目光注视少女安静的睡容，伸手抚摸她头上的银发和狼耳说道：“辛苦你了，希娅……好好休息一下吧。”

　　　　尔后，他保持站立的姿势，转头瞭望视野的远方。

　　　　晨曦——

　　　　真美。

　　　　……
………………………………

第14章　薄暮城

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　　　　两天后，融雪之月第十六日。

　　　　薄暮城建立在冈泽地区的东部平原，位于诺特里克山脉以西和翡翠海湾的北岸，奉行永久中立的外交政策，选择性接纳非人类外族移民的同时也十分欢迎冒险者的到来，是一座以人类为主多种族混居的冒险者城市。

　　　　冈泽的气候和北地温暖许多。正午过后，裹夹着湿润空气的和风从南部海湾的方向吹拂过屋顶的上空，形形色色的路人沿着城中的街道相互错过彼此的肩膀，路边一栋名叫“冒险者协会”的三层楼建筑这时候则正迎来两位初来乍到的新客。

　　　　协会的一楼大厅几乎被圆木桌和椅子所完全占据，熟识的人们以桌为单位围坐在一起，他们之中有人埋着头对一张破烂的羊皮纸地图指指点点争论不休，有人放低音量窃窃私语像是在讨论宝藏的情报，有人嘴间唾沫星子横飞，毫无顾忌地向同伴抱怨自己昨天碰上的倒霉遭遇。

　　　　嘈杂的人声从屋内的各处传播出来。

　　　　而伴随着“吱呀”一声开门的动静，系在门把手上的小串风铃发出一阵轻盈的鸣奏，座位靠外的几桌人下意识往门口的方向瞧上一眼，顿时看见两个引人注目的年轻客人相继走进他们的视线――

　　　　其中为首的大个子男性青年高约一百九十公分，破旧的衬衫和皮甲外加一件灰色的布斗篷，漆黑的额发下睁开一双茶褐色的眼瞳，半边脸颊挂着一条愈合不久的狰狞疤痕，颈侧的皮肤表面纹有一块盾徽形状的烙印图案，腰间佩戴一柄归鞘的长剑，强壮的身板背后还倒负着另一把沉重的黑色巨剑；

　　　　跟在他身后的少女身穿比正常尺码略小一号的锁子甲背心和外披的白色长袍，宛若琥珀的双眸泛眨着平静的目光，浅银的头发表面露出两朵毛茸茸的狼耳，但缠绕在她左手腕部的一串圣徽手链纹刻着太阳与天平的图案，无可置疑地证明她是一名来自崇光教会的女性牧师。

　　　　――是了，你没有猜错，他们两人正是乌尔斯和希娅。

　　　　薄暮城的城主是一位神秘且强大的龙脉法师，热衷于利用冒险者的力量维护城市周边的平衡和稳定，而冒险者协会自然则是城中最大的流言场所和组队平台，冈泽地区的不少年轻人事实上也正是从这里开始他们的冒险生涯的。

　　　　沿着桌椅之间一条笔直的木地板过道，乌尔斯和希娅走到距离大厅门口不远的协会前台，站在前台后面的一位负责人小姐向两人露出职业式的标致微笑：“下午好，两位朋友，请问你们需要什么帮助吗？”

　　　　这位彬彬有礼的负责人小姐是一名双耳微尖的半精灵女性，白皙的肌肤，披肩的金色卷发和一对翠绿的眼睛，但凡在薄暮城待过一阵子的人都清楚她表面上作为这座协会的负责人，实际上更是那位龙脉法师城主的宝贝养女，名叫伊琳娜。

　　　　在薄暮城，成为冒险者没有什么硬性指标，不需要手续费和诸如实力评测之类的过程，唯一的要求只是不允许在城内无端闹事，否则你将登上这座城市的黑名单，最坏的情况则是进一步成为任务清单上的悬赏目标，遭到至少整个冈泽地区冒险者们永无止境的疯狂追踪和刺杀。

　　　　乌尔斯知晓有关薄暮城的一切。

　　　　他站在希娅身旁，侧目与狼耳少女交换一个简单的眼神，然后开门见山地告诉伊琳娜说：“我们是新来的旅人，希望在这座城市成为冒险者，能麻烦给我两张登记用的名单页吗？”

　　　　“当然了，先生，只要您和您身边的同伴已经做好准备。”伊琳娜欣口答应，同时略显狐疑地瞥着视线瞧了瞧乌尔斯脖子边上的烙印图案，又打量希娅头顶的狼耳一眼，随后埋着头在桌台下的柜子里翻找半晌，将两张新人冒险者的登记表格纸页和一支笔放上台面推给乌尔斯。

　　　　拜这一世过去的日子里曾坚持抽空跟希娅学习过通用语文字所赐，乌尔斯比大部分野蛮人职业者多出一个小小的优势，那就是他从穿越来到这个世界之初便是识字的，不用再通过兼职或浪费一个人物专长点去解除野蛮人职业自带的“文盲”特性。

　　　　他接过笔和纸，很快签好两人的姓名和简要资料交还回去，又从伊琳娜手里得到两枚掌心大小的金属徽章。

　　　　徽章的铁皮表面上雕刻着一把倒插在卷轴上的剑和一枚金币，整块图案的上方突出一颗星型的标记，卷轴、剑和金币用城里一些资深冒险者的话来说蕴含着“勤勉之人凭借实力完成任务赚取报酬”的寓意，而那一颗星型的标记图纹代表冒险者的资历。

　　　　“这是本城的冒险者徽章。”伊琳娜将东西交给乌尔斯，顺手指了指大厅一侧，“持有徽章的冒险者可以到那边的公告栏上领取任务。完成任务后，带着相关的信物回到协会向我报告，你们在冒险者协会登记的个人积分就会增涨，从而逐渐晋升为高星级的资深冒险者。”

　　　　“谢谢。”礼貌性地谢过伊琳娜，乌尔斯低头看一眼手中的徽章，分出其中一枚递给希娅，随后和希娅一起顺着伊琳娜手指的方向来到协会大厅一侧的公告栏前。

　　　　和记忆中的印象相差无几，冒险者协会的公告栏分为几个版块，其中最醒目的位置注明一些协会方发布的重要通知，其他的地方张贴着各种各样的任务单。

　　　　乌尔斯在公告栏的任务版区快速搜寻，他的视线习惯性地略过找猫打杂之流的新手任务，不一会儿感觉希娅轻扯了一下他的衣角对他说道：“乌尔斯，你看这个。”

　　　　话落，狼耳的少女伸出指尖，轻点一下公告栏上的某处位置。

　　　　年轻人在少女的提醒下往那儿一瞧，看见那里有一张贴在高级任务版区的任务清单，纸张的表面用字迹清晰的卡斯塔诺通用语文字写着――

　　　　任务名称：魔蛇之牙

　　　　难度评级：☆☆☆

　　　　任务要求：奥克白法师公会的炼金术实验需要魔法材料的支持。前往诺特里克山脉以东的覆霜森林狩猎冰牙巨蟒，从那些大型蛇类魔兽的嘴里收集至少四颗保存比较完好的毒牙回来交差。当然，铜冠矿山南部的黑雾沼泽是一条路途较短的捷径，前提是你必须拥有挑战变异飞蛇的胆量和自信，同时做好在那片沼泽地带对付乌鸦鬼婆的准备和觉悟。

　　　　完成奖励：积分20点，金币40枚，守护之戒x1
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第15章　任务奖励

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　　　　“魔蛇之牙……”乌尔斯默默念出这个任务的名字，脑海里很快联想到这意味着什么，嘴角轻微一扬，“找的真准，希娅。”

　　　　“可惜这好像是个三星级难度的任务。”希娅留意到纸面上难度评级一栏的三颗星形标记，“我们只是刚入行的一星冒险者，貌似还暂时没法领取这个任务。”

　　　　“但没法领取不代表无法完成不是么？”

　　　　“欸？这…能行得通吗？”

　　　　“试试不就知道了。”

　　　　说罢，他无所谓地耸了耸肩，伸出手将眼前这张标题名为魔蛇之牙的任务清单从公告栏上揭下来，然后和希娅一起返回大厅前台。

　　　　“已经选择好任务了吗，乌尔斯先生，希娅小姐？”伊琳娜见乌尔斯和希娅两人这么快就回来了，于是开口询问，“如果想要领取任务，请把你们刚才从公告栏上揭下来的任务清单交给我审查，再由我正式批准并交予你们任务。”

　　　　“我们选择的任务是这个。”乌尔斯毫不犹豫地将手中的纸单推给伊琳娜。

　　　　负责人小姐伊琳娜接过单子，低下头看了几眼，很快又重新抬起视线看向乌尔斯。

　　　　“不好意思，乌尔斯先生。”她的脸上露出为难的表情，“你选择的任务被评级为三星难度，而根据薄暮城冒险者协会的规定，作为一星冒险者的你们还不能——”

　　　　“你误会了，女士。”乌尔斯打断伊琳娜的话，仿佛知道这位金色卷发的半精灵负责人小姐想对自己说明什么，同时打了个响指示意希娅把东西拿出来。

　　　　希娅从乌尔斯揭下任务清单时便猜透了他的想法，随后也面带微笑地走上前来，将四颗淡紫色的巨蟒毒牙从白色长袍的衣服内兜里摸出来，摆放到大厅前台的桌面上对伊琳娜解释道：“虽然说起来有点唐突，但我们打算直接向你报告任务结果，伊琳娜小姐。”

　　　　看到希娅亲手摆放到台面上的四颗淡紫色蛇牙，伊琳娜脸上的表情顿时不由地愣住一瞬。

　　　　冒险者从野外带回来的战利品和任务信物千奇百怪，她作为薄暮城冒险者协会的负责人早就见惯了这些东西，自然拥有非常老练的鉴识能力，而在此刻感觉由希娅放到她面前的四颗冰牙巨蟒之牙确实不像是假货。

　　　　尽管有些吃惊，但她相信自己的眼力。

　　　　与此同时——

　　　　“沃恩斯在上，我没有看错，他们正在结算魔蛇之牙的奖励，那个三星级难度的悬赏任务。”

　　　　“你说那个两个年轻人？可我亲眼看见他们不久前才刚刚完成登记注册呀？他们是新入行的一星冒险者。”

　　　　“这么说，那两个年轻人虽然刚刚入行，但实际上拥有三星冒险者的实力？”

　　　　“太厉害了。薄暮城三星以上的资深冒险者，算上几年前的格罗莱登先生，也才仅仅数十人左右。”

　　　　“话说回来，你们注意到那个女孩头顶的狼耳了吗？她是个兽化人。还有那个大个子，他脖子上的烙印图案看着怪眼熟，我总觉得好像在哪见过……”

　　　　大厅里一阵骚动。

　　　　冒险者们坐在各自的椅子上，动静相对低调地关注着发生在前台方向的一幕，远远望着乌尔斯和希娅窃窃私语。

　　　　伊琳娜仔细观察四颗冰牙巨蟒的毒牙，半晌终于轻叹一口气，将作为任务物品的这些东西收捡好，之后从前台下面清点出二十枚金币和一枚银戒指告诉眼前的年轻人和少女说道：“好吧，根据规定，作为一星冒险者的你们可以在预先持有任务物品的特殊情况下跨级完成这个这个三星任务。”

　　　　“当然，薄暮城欢迎实力强大的冒险者，但并不鼓励低星级冒险者跨级完成任务，因此你们通过这次任务获得的积分和金币只有原本的一半。”

　　　　话落，她把二十枚金币和银戒指一并交给乌尔斯，又找出一本册子快速修改了乌尔斯和希娅的个人资料。

　　　　奥克白法师公会是薄暮城里一支比较有名的施法者组织，他们的领导者与那位总是隐居在舞台幕后的神秘城主保持着良好的合作关系，时常会在冒险者协会发布一些难度稍高的悬赏任务，并在任务奖励中添加一两件附魔等级较低的魔法物品。

　　　　伊琳娜交给乌尔斯的银戒指正是奥克白公会一名魔法学徒的毕业作品。

　　　　物品类型：戒指1（魔法物品）

　　　　豁免检定1

　　　　使用要求：无

　　　　——法师工匠的基础技艺便是对金属制品灌注魔力

　　　　1附魔等级的守护之戒可以使佩戴者在受到debuff影响时获得额外1点豁免检定优势。考虑到自己的狂暴专长一旦激活就能够直接免疫大多数控制类型的不良状态，乌尔斯没有多想，干脆就把手中这枚白银材质的附魔戒指转手分配给了希娅，再将二十枚金币收好，并亲眼见证自己和希娅的个人积分在伊琳娜的笔下各增涨了5点。

　　　　薄暮城对冒险者的评级制度采用积分制，而一星级的菜鸟冒险者晋升为二星熟手所需要的个人积分恰巧正是5点，这使得年轻人和少女双双迈过二星冒险者的及格线，很快经又伊琳娜之手更换了还没捂热乎的冒险者徽章。

　　　　从二星级开始，薄暮城的冒险者终于被允许接受一些难度较低的战斗任务，不必再像刚入行时那样将大把时间花在找猫打杂跑腿送信上了。

　　　　结算完任务奖励，伊琳娜似乎对初来乍到就算是钻了规矩漏子的乌尔斯和希娅两人不太放心，因此还特别向两人强调了几项城中的注意事项，例如绝对不要在城里惹是生非，也千万别抱着侥幸心理跟来历不明的任务委托人私下接活，另外贫民区的治安环境相对较差，到那块城区去时得小心钱包……等等。

　　　　伊琳娜的劝告用玩家们的话来简单概括，大概就是“你们两个不要乱搞事情”的意思。

　　　　乌尔斯这回比较难得地耐着性子听完这位半精灵负责人小姐的话，之后并没有急着马上领取一个二星级的战斗任务，而是就这样和希娅离开了冒险者协会，沿着木地板过道走出协会大厅来到外面的街上，准备前往城中的贫民区以进行计划中的下一步环节。
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第16章　未来与眼下

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　　　　在翡翠海湾沿岸地区的人类国度，铜币是最基础的通用货币单位，而一枚银币的价值等同于一百枚铜币，一枚金币又相当于一百枚银币。

　　　　二十枚金币说多不多，足够应付平民水准的日常花销，但完全不足以购买强力魔法道具和许多战系职业冒险者梦寐以求的精钢铠甲，长时间的衣食住行也是一个需要考虑的问题。

　　　　钱不是万能的，没钱却是万万不能。

　　　　为了比较平稳地渡过自身实力偏弱的游戏前期，乌尔斯原本的计划便是以冒险者的身份在薄暮城待上一段不短的时间，因此目前的他和希娅需要根据自身有限的经济条件在城里找到一处合适的住处作为方便今后行动的长期据点。

　　　　当然，需要寻找的东西除了住处以外，还有新的同伴。

　　　　卡斯塔诺不是割草游戏，如今已然真实化的这块异界大陆显然更不适合独行侠四处闯荡，一支高效且团结的队伍永远都是英雄故事中不可或缺的核心部分。

　　　　抱着尽快达成上述两个目标的想法，入城不久的年轻人与少女自离开冒险者协会以后，又很快沿着街市的道路来到城中的贫民区地带，然后开始分头行动。

　　　　贫民区正如伊琳娜事先向乌尔斯和希娅所简单描述的那样不怎么整洁和干净，好在城中的巡逻卫兵时刻维护着阳光下的秩序，不太熟悉这个地方的外来者起码在白天的时间里毋须担心人身方面的安全隐患，乌尔斯由此才敢于安排希娅先去向街上的路人和摊贩调查打听有关这片城区中一座废弃空屋的详细情报，自己则稍微花了点时间找到了一家名叫“烈火焰麦”的小酒馆门口。

　　　　未来的路还长着，而这一世眼下的计划从抵达薄暮城起才算是刚刚开始。

　　　　掌心随着手臂抬平放上酒馆木门的表面，乌尔斯明确地清楚自己为什么要趁这会儿跑来这家名不见传的小酒馆，然而小酒馆门扉的触感和从屋内往外飘出的人声和酒香无意间像是某种媒介般地勾起了他内心深处的一段记忆。

　　　　过往的回忆不由地引发出内心的感慨。

　　　　他忽然想了起来，自己上一世刚刚踏入游戏世界时，貌似也正是在这样一家毫不起眼的小酒馆里结识了游戏生涯中的第一位挚友，从那之后日渐熟悉游戏规则，使自己的旅途步步走上正轨。

　　　　那会儿的时间点和现在差不多一样也是烛火之年的初春，只是当时的他还并不知道卡斯塔诺的游戏故事总共分为四部资料片剧情，依据时间发展的先后顺序依次是“长夜将至”、“落日余晖”、“永暗浩劫”，以及作为完结篇章的“破晓黎明”或“终焉末日”。

　　　　烛火之年这个年份处在“长夜将至”篇章的尾段。大约一年之后，卡斯塔诺大陆上的原住民们将从盛世的尾声里嗅到危机与动荡的苗头，第二部资料片“落日余晖”篇章的游戏剧情随之上演，贪婪的贵族相互征伐，邪教的力量迅速膨胀，阴谋和背叛的戏码随处可见。

　　　　到那时候，拜伦塔斯的亡灵大军趁乱入侵，曾几何时不可一世的金阙莺帝国却在腐朽和分裂的过程中土崩瓦解，无辜的平民流离失所，强盗的掠夺肆无忌惮。文明倾覆，秩序飘摇，但也有流浪的骑士和正直的牧师向他们身边的受难者伸出援手，用他们高尚的品格证明夕阳的残光依然保有余温，人性中的善良绝不会随灾祸的降临而逝然泯灭。

　　　　“落日余晖”篇章的剧情落幕不久，满目疮痍的大地尚未从长期的战乱中获得喘息，多元宇宙中一众恐怖的邪神又在恶魔信徒的仪式召唤下轰然降临，导致整个主位面世界从此步入黑暗的时代。

　　　　历史的见证者就将那个黑暗的时代称作“永暗浩劫”，但希望的火苗并未完全熄灭。

　　　　命运的分岔口上，游戏制作组将把未来的权柄交给玩家，让那时候早已历经磨难的众多高级玩家们为这个饱经创伤的世界画上一道最终的休止符，选择整个游戏的结局究竟为“终焉末日”还是“破晓黎明”。

　　　　毁灭，或是拯救――将整个世界的命运握进手中，无疑是一项令人难以不热血沸腾的终极挑战。

　　　　上一世曾作为传奇玩家的乌尔斯拥有绝对合格的实力掺和进那项终极的挑战之中，只可惜他前世的玩家生涯实际上却并没能贯穿整个游戏的主线剧情，这是因为游戏官方的测试服直到他穿越之前也才进入“永暗浩劫”不久，而其他正式服务器的剧情进度则还全都保持在“落日余晖”的末期。

　　　　换句话说，他尽管预知未来，但作为穿越者的先觉优势其实也只能利用到几年以后，在此之前还是得尽快想办法提升自身的实力。

　　　　否则，以一个13级蛮子的战斗力，他不认为几年后的自己能够在“落日余晖”的动荡剧情中生存下去。

　　　　即使真能好运值爆表地渡过“落日余晖”，伴随“永暗浩劫”降临的黑暗时代想必也不会容忍一个弱小的生命在邪神和诸多异位面怪物的眼皮子底下苟且偷生。

　　　　岁月的划痕仿佛伴随着时光的溯源又回到身边，曾今的记忆犹如泛黄的日记般陈旧，字迹却非常清楚。

　　　　乌尔斯甩了甩脑袋，暗示此刻的自己根本没有必要钻进回忆的深处去缅怀那些已然逝去的事物。

　　　　前世是前世，今生是今生。

　　　　尔后，他推开面前的门。

　　　　烈火焰麦酒馆位于贫民区偏西方位的一条街边，建筑的规模虽然比起冒险者协会要显得“袖珍”许多，不过屋内的气氛仍旧十分热闹，毕竟贫民区居民的消费水准够不上稍有档次的娱乐场所，但他们多少还是付得起几杯便宜的酒钱和朋友聚在一起吹牛说笑，借着举杯痛饮的机会麻痹自己的神经以暂且忘却脑子里的烦心琐事，有时候兴许还能碰上一位招揽生意的妙龄女郎冲你远远抛来一个意味深长的眼神。

　　　　当然，后面一种情况得等到晚上，只不过乌尔斯并不关心这些，因为他来这里的初衷不是要找乐子。

　　　　而是要找一个人。

　　　　穿着旧皮靴的双脚迈步走进小酒馆的屋内，将周围与自己无关的嘈杂声音抛到一旁，他扭头望向身侧不远处的一个角落，接着往那边走了过去……
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第17章　招募计划

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　　　　杯中的液体呈现出透明的橙黄，伴着几团冒泡的白花轻微摇晃，倾斜入口。

　　　　老人独坐在酒馆的角落，放下手中的桶杯，半眯着眼缝回味刚才顺着喉咙流进胃里的香甜，就好像在缅怀过往不再复返的美好时光，然而现在的他在外人的眼中全然一副吊儿郎当的落魄形象，棕褐的卷发掺杂着几缕苍白的细丝，参差不齐的胡渣像野草似的覆盖在下巴和嘴边，瘫软的身体犹如失魂的烂泥般靠在座椅的背上，深陷的眼窝无神地低下头来注视着脚边的地面。

　　　　直到一会儿过后，感觉喉咙没有征兆地一扯，他毫无顾忌地仰起脖子打了一个响亮的嗝，随后满脸怠惰地伸完一套懒腰，正试图叫酒保再来一杯，却发现一个黑色头发的大个子青年不知什么时候走过自己的身旁并坐到了自己对面，仿佛与他自来熟似的笑着招呼他道：

　　　　“格罗莱登先生。”

　　　　“嗯？”名叫格罗莱登的老人稍微清醒了一点，眉头微皱，“你是……”

　　　　“你不必绞尽脑汁想我到底和你有什么交集，这只是我们第一次见面。”黑发青年随意地将手放上酒桌，支着胳膊撑起半边伤痕的脸颚，茶褐色的双瞳看着对方的眼睛，“我叫乌尔斯，这段时间刚来薄暮城，一名在协会正式注册登记过的二星冒险者。”

　　　　“二星冒险者……哦，冒险者，你是