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狂怒骑士-第8部分
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话毕，口头停顿数秒，头戴铁盔的法师城主将指间的牙齿放回原处，嘴上接着分析：“覆霜森林位于诺特里克山脉的东面，森林的边缘临近北地的大雪原，以及金阙莺帝国北境边疆的盔衫城和凛冬要塞。”
“父亲，您该不是在怀疑，那个奴隶骑士是帝国人从北地派遣过来的秘使吧？”伊琳娜猜测。
“当然不会的，伊琳娜。”维克忒多摆摆手，“奴隶骑士是个虚衔，空有称谓没有地位，除了能在脖子上多烙一块印以外和普通的奴隶士兵也没多大本质上的区别。”
“不过说起帝国的动向和北地的近况，城主大人。”相貌英俊的精灵魔剑士德拉科忽然插话，“您还记得帝国的军队近期对大雪原深处发动的那场远征吗？”
“神圣远征名头响亮的圣战。”铁皮的南瓜头盔下漏出一声冷笑，仿佛带着龙类俯视虫子般的高傲与不屑，“可惜战争的初衷倒是其次，贵族和政客们的主要目标大概还是为了向外转移国内的赋税矛盾以确保他们自身的利益，崇光教会的权威在那些人的手中成了一个高明的幌子区区人类嘛，呵呵，多数还是天性自私的生物。”
“如此看来，您预测这场战争的结果如何？”精灵魔剑士态度谦逊。
“没有必要预测什么，德拉科，因为战争的结果已经出来了。”龙脉法师充满自信地给出他的答案，“金阙莺帝国的远征军已经战败，覆霜森林沿着雪原往西的方向穿过诺特里克山脉下的一条山体隧道可以抵达冈泽，那个名叫乌尔斯的小子是从战场上逃出来的。”
“欸？金阙莺帝国战败了？这何以见得的呢？”伊琳娜呆滞地出了下神，脑袋显然有些跟不上她这位父亲大人的思维速度。
“基本的判断，还有直觉。”视线转过来看向自己的宝贝养女时，维克忒多的目光霎时又温柔下来，“不相信的话，伊琳娜，你大可跑到奥克白法师公会去寻求泰德叔叔的帮助，让那个老家伙去窥探一下那名奴隶骑士的记忆，以证实我的推理完全正确。”
“呃我觉得不用了，这样不太好。”
一听见自己的父亲大人话中提到的那位泰德叔叔，伊琳娜马上抿住嘴唇，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
就好像那个人物的名字会令她联想到某种惊悚的东西。
碰巧这时，包厢的窗台传来一阵动静，一只黑羽的乌鸦扑腾着翅膀从窗外的半空平稳地飞进来降落到室内的地板上。
“噢，泰德赫斯特，我的老朋友，是什么样的风把你从奥克白公会的炼金实验室里吹到这里来了？嗯？”
维克忒多侧目瞥向窗台的方向，突然伸手抓起议事桌面上的四颗冰牙巨蟒毒牙朝其投掷出去。
黑羽的乌鸦眨一下浑白的眼珠，身体的周侧升起漆黑的烟雾，在烟雾中变成一个嘴部垂吊着四条修长触须的类人形生物。
灵吸怪或者说是被幽暗地域的地底住民称作夺心魔的恐怖存在。
泰德赫斯特是一只离开地底世界的灵吸怪法师，为了寻求终极的知识而来到地表，擅长灵能、炼金术、惑控系和变化系的高环魔法，平时皆以奥克白法师公会会长的人类外貌出现在薄暮城公众的视野当中。
当然，由于在建城之初便已经和维克忒多达成过某项协议，他不会主动袭击城中的冒险者、商人和普通居民，只不过伊琳娜对他的印象似乎总不太好，兴许是种族的偏见，也可能是别的什么原因。
灵吸怪法师以乌鸦的姿态变回人形站立起身时约有六英尺高。
他抬手接住维克忒多扔来的四颗蟒蛇毒牙，嘴部的触须间传出低沉而空灵的声音对龙脉法师回应答道：“来取走我应得的任务物品，顺路通知您一件事，尊敬的城主大人。”
“发生什么了，泰德？有什么事重要到需要你亲自动身来协会一趟？”侍立于维克忒多的身旁，德拉科转过身看向他时双眉一紧，预感事情并不简单。
泰德没有瞳孔的乳白色眼珠偏离维克忒多脖子上那颗充满滑稽效果的铁皮南瓜脑袋，与精灵魔剑士对视一瞬。
“废弃空屋。”
“废弃空屋？”
“几分钟前，一个大个子的人类男性和一名白袍银发的半兽化人女性闯进了贫民区的废弃空屋。”他毫无表情地说道。
话声刚落，德拉科的眼神明显地怔住一下，冒险者协会的半精灵负责人小姐更是吓得深吸一口冷气，直接捂着嘴巴瞪大双瞳。
气氛瞬间沉默。
直到一秒，两秒，三秒。
啪！
“胡闹，这根本就是胡闹！”伊琳娜猛拍桌面，即刻猜到什么，“乌尔斯，希娅沃恩斯在上，我明明不久前还告诫过他们不要在城里乱来的，天呐”
“不行，我得马上叫他们离开那个鬼地方，现在或许还来得及！”
说罢，她立刻从座椅上站起身来。
然而维克忒多在这一时刻选择出声呵止住她：“不，伊琳娜。”
“父亲？”
“让他们去闹腾。”头戴铁盔的龙脉法师波澜不惊地安坐在她的对面，“废弃空屋已经很久没有人去过了正巧，我们手里需要这么一枚无所畏惧的棋子。”
………………………………
第21章 女游侠的亡魂
于是，破旧的木扉被人从外面往里推开，发出吱呀一声干脆的“惨叫”从门框脱离下来摔在地，溅起一团雾蒙蒙的灰尘，证明这个地方确实已经很久没有人来过了。
光线昏暗的门前走廊，腐坏的地板在鞋底的重压下咯吱作响。
一前一后地走进废弃的空屋，乌尔斯的样子虽然就跟只是进了一家普通旅店似的稀松平常，但跟在他身后的希娅却是急得一副想要哭出来的表情，小心仔细地留意着周围任何可疑的角落，同时自打半分钟前便开始在心里对年轻人的行为持续抱怨了起来。
毕竟在她的眼中，或者任何一个稍有常识的正常人看来，这样简单粗暴地从正门闯进一座闹鬼凶宅的行为该说是勇敢还是莽撞？
要知道曾今来过这里的自由冒险者和雇佣兵都相继失踪，如此令人生惧的惊悚传闻为什么无法引起他的警惕？
加兹泰斯在，正义的神啊……他到底从哪来的自信呀？
还有明明知道他好像又在乱来，可我为什么偏偏想不出办法制止住他？
而且还要傻乎乎地跟着他一起进来了？
他…我…这……
啊啊啊啊啊……
“希娅，你怎么了？有什么地方不舒服吗？”
“没什么！笨蛋乌尔斯！”
“啊？”
“呃，不是，那个”从脑子里一团黑线的混乱状态回过神过来，少女慌张地捂住嘴，声音仿佛漏气似的瘪下去，“别，别担心，乌尔斯，我很好……只是想提醒你小心一点……就这样。”
话落，她眼神腼腆地瞥向一边。
乌尔斯转过头看着少女，以为她有点紧张过度，随后便还是像进屋前一样出声安慰她两句，接着继续走在前面和她一起进入到小屋的客厅，首当其冲的看到客厅正对房门方向的那面墙壁中央悬挂着一幅镶嵌边框的彩色油画，醒目的位置就好像有人特意考究过一般，好让来访的客人在进屋的第一眼就发现它的存在。
诅咒的传闻明确提及，十五年前的那位精灵女游侠收下那份所谓报恩者的油画谢礼后，第二天便从她的小屋里离奇消失。
镶有一圈金属方框的油画以鸟瞰的视角，采用偏暗的色调十分直观地描绘出一座由无数灰色高墙构成的复杂迷宫。
乌尔斯和希娅迈步来到挂画的墙壁前方。
身为崇光教会的正式牧师，圣职者的本能告诉少女这个地方非常危险，但她一时半会儿并没有在附近发现怪物的踪影，似乎所有诡异的源头都指向面前的油画。
强烈的不安，恍然间令她打算向乌尔斯开口提议离开这里，趁某种未知的恐怖发生之前。
然而就在此时，阴冷的气息突兀地从两人背后冒出。
警惕的神经霎时猛然绷直。
希娅咬着牙冷吸一口气，连忙和乌尔斯同时往后转过身子，条件反射地提起缠在左腕的圣徽手链准备施展神术。
乌尔斯的反应比希娅镇定一些。不过当然，转身的瞬间，他也动作熟练地从背后解下名为诅咒之刃的黑色巨剑提在手中，左手的拇指扣住每天一次充能限制的冲击之戒，然后发现此刻出现在他和少女眼前的东西是一团灰蒙蒙的幽灵。
那只幽灵形态的不死生物从外表看来曾是一个长发尖儿的精灵女性。
她的出现不出意料地引起了希娅的防范，但她没有立即展现出一只亡灵怪物针对生者应有的憎恨和攻击性，反倒在看见狼耳少女手中那枚太阳与天平图案的牧师圣徽后吓得马尖叫着求饶喊道：“别！请别对我使用神术！我不是你们的敌人！”
女幽灵面色惊恐抬起手臂偏过侧脸，没有双脚的半透明躯体悬浮在离地不到半米的空中，躲闪着往后飘退常人两步左右的距离。
对方的样子似乎有点奇怪。
希娅眨了眨眼睛，表面一下子也有点不知所措，但还是保持着随时可以祈祷咒词施展神术的抬手动作出声质问：“你是谁？为什么会出现在这里？”
“我…我是梅瑞拉晨露……的亡魂。生前还是一名游侠的时候，我曾是这座屋子的主人。”女幽灵发现希娅没有立马攻击自己，随后像是松了一口气，将刚才抬起的手臂从身前放下来对年轻人和少女说道，“你们…尊敬的朋友，请问你们是冒险者吗？或者受雇来此进行调查工作的自由佣兵？”
梅瑞拉晨露是十五年前那名精灵女游侠的姓名，准确而言也算是在传闻中与废弃空屋扯关系的第一名受害者。
听过女幽灵粗略简洁的自我介绍，左手朝前提起圣徽的牧师少女目光踌蹴地看向身旁的年轻人。
乌尔斯眼角的余光读出希娅心中的迟疑，随即替她开口接过话题出声回答：“我们是冒险者。”
“你们是冒险者？太好了！”得到年轻人的回答，女幽灵的声线变得激动起来。
虽说由于变成亡灵的关系，话音听着还是有那么一点说母芯酢�
半晌，她十指相扣作出乞求的姿态接着说道：“尊敬的冒险者朋友，我需要你们的帮助，请你们帮忙了却这个可怜的亡魂昭思暮盼的最后一点遗愿好吗？求求你们了！”
乌尔斯看着她这副可怜兮兮的样子，没有马答应她的请求，而是告诉她说：“别着急，把你的难处先告诉我们，这样我们才知道该如何帮你。”
“那么请容许我占据两位一点时间。”女幽灵点一点头，“事情是这样的……”
接下来，她把自己过去的遭遇和这些年来所知的一切都尽可能详细地告知给了乌尔斯和希娅。
通过她的讲述，闯进这间屋子的年轻人和少女很快得知，原来十五年前将油画送给她的那个“报恩者”实际是一个居心叵测的邪教信徒，假借报恩的理由进入她当年的游侠小屋将那幅作为“谢礼”的油画挂到屋子的墙，但她却不知道那幅油画的表面连接着一个可怕的亚位面空间，寄宿在空间深处的一只深渊恶魔凶暴残忍地杀死了她和后来诸多来此调查的自由冒险者和雇佣兵，并把所有遇难者的肉身和灵魂统统带进画中的世界供其折磨和玩乐。
那只躲藏在油画世界里的深渊恶魔远不满足于此，于是它特意把梅瑞拉的灵魂从尸体剥离出来，禁锢在小屋的范围内以吸引更多好奇无知的倒霉者们聚集过来。
梅瑞拉知道自己的亡魂沦落成了被恶魔利用的工具，但她自然也不甘心就这样以一个幽灵的模样永远存在下去。
她祈求着解脱，日复一日地盼望英雄的身影出现在自己身边，帮助她和被囚禁在油画世界里的其他遇难者们打败那只将她害成如今这副丑陋形象的深渊恶魔。
“简而言之，如果你说的话都是真的。”听完对方的解释，乌尔斯态度谨慎地向她再确认一件事，“那么我们若要尝试以击杀那只恶魔的方式来解救你的灵魂，则也必须暂时穿越到画中的世界里去，对吗？”
“是这样没错。”女幽灵点头承认。
然后，她暂且沉默下来，安静等待着年轻人和少女对她的回复。
希娅的双瞳露出同情和怜悯的眸光打量着这只作为女游侠亡魂的幽灵怪物，内心很想帮助曾在十五年前惨遭不幸的她，但考虑到自己和乌尔斯的安危也顾虑着梅瑞拉口中提到的那只深渊恶魔。
北地盔衫城内的一位地方教会主祭曾教导过她，没有力量就没有正义。
心地善良的牧师少女一时陷入纠结。
然而比起希娅内心的顾忌，乌尔斯眼下最关注的东西却不是在梅瑞拉话中出现的那只深渊恶魔。
因为只要一世的记忆没有出现差错，他心里其实清楚废弃空屋的传闻虽然听着可怕，但事实只是15级小队副本“油画迷宫”的入口部分，玩家们过去攻略这片副本区域的最大难点既非作为关底的那只恶魔生物，也不是犹如蛛网般错综复杂的迷宫地图。
而是在面对梅瑞拉的亡魂时
无论你是善良阵营的好人还是邪恶阵营的坏蛋，都千万别作死拒绝她的请求！
是的，千万
千万不要作死去选择拒绝！
卡斯塔诺的实力评阶简单明了，总等级110无阶，1120黑铁，2130白银，3140黄金，4145进入超凡境界，4650级跨入传奇领域。
可怜的游侠小姐根本不知道十五年前将油画送给她的那名邪教信徒，事实还向她隐瞒着作为一位超凡施法者所掌握的魔法力量。
她的灵魂早就被亵渎和改造了。
如果你胆敢拒绝，梅瑞拉灵魂中的一丁点负面情绪都将被你听起来像是冷漠无情的话语给无限放大，一发要命的“女妖之嚎”紧接着就会从她幽灵化的躯体里面爆出来糊到你脸，顷刻之间将你眼中的世界转为灰白。
然后你就可以等着游戏系统通知你接受死亡惩罚跑尸复活了。
游戏中的死亡只是短暂的歇息，但如今的世界早已不再是一场游戏。
乌尔斯不是疯子，他的阵营倾向虽然趋近混乱，可也从没想过拿自己和希娅的生命去开玩笑，更何况他既然敢带着前世的记忆和经验来到这里也就压根没有产生退缩的念头。
答案从踏进这间屋子的时候就已经注定。
于此，没有其他的退路，他深吸一口气做好战斗的准备，随后告诉飘浮在眼前的女幽灵说道：“我们答应你的请求，梅瑞拉。”
………………………………
第22章 油画迷宫
“感谢你们的慷慨和仁慈，两位不知名的朋友！”见乌尔斯被自己的恳求说动，梅瑞拉的亡魂连忙道谢，“那么麻烦你们来到这边，请站到在幅画前。”
说着，她飘过乌尔斯和希娅的身旁，示意已表示会帮助她的两人靠近悬挂着油画的墙壁，将手抬起来放在画上。
年轻人和少女相视一眼彼此的眼睛，随后按照梅瑞拉的指导往画的方向转回身子，各自伸出一只手轻轻按住那幅油画的表面。
女幽灵温柔的话音在旁边低声耳语：“对，就是这样，放轻松，不要惧怕。”
“跨越位面的门就要开启，请闭上眼睛，鼓起勇气。”
“接下来，试着往前迈出一步。”
乌尔斯和希娅照做。
尔后，黑发的年轻人感觉自己的身体穿过一道无形的屏障来到了另一个地方。他自然地撑开双瞳的眼帘，眸中的场景犹如闪过一团转瞬即逝的白光，周围的模样随即就在这短短的刹那间由废弃的空屋变成了一个四面八方无不伫立着灰色高墙的封闭空间。
脚下平坦的砖铺地面充满岩石般坚硬的质感，抬起视线仰望头顶，废弃空屋的客厅画面则犹如浮动的水面般倒映在天上。
油画迷宫，一处隐藏在画中的亚位面副本区域
“这里就是画中的世界？”重新睁开眼睛之后，希娅小心翼翼地打量四周，下意识地询问将她和乌尔斯带来这里的女幽灵。
梅瑞拉的亡魂此刻也正飘浮在距离两人不远的半空。
面对希娅的疑问，她不加掩饰地回答：“是的，朋友，返回现实的传送门和那只深渊恶魔就在这座迷宫的终点。我记得迷宫的路线，请你们”
突然，正当她想让黑发的年轻人和狼耳的牧师少女跟着她时，某种无法抗拒的力量使她半透明的身躯仿佛触电似的浑身一颤，口中的话来不及说完。
“梅瑞拉小姐？！”希娅目光跟着一怔。
梅瑞拉的亡魂颤栗地抱住脑袋：“不，不好，那只恶魔察觉到我的举动了，它唔唔唔？！”
紧接着，话声戛然而止。
她像是被一道无形的枷锁封住了嘴巴，慌乱的声音徘徊在喉咙里嚷不出来，半透明的身体也在空气中快速变淡，一秒钟后彻底消失。
毫无征兆的变故突兀降临。
女游侠的亡魂消失过后，另一个低沉恶毒的声音马上带着令人毛骨悚然的狞笑同时传入希娅和乌尔斯的耳朵：“欢迎，两位勇敢的冒险者，欢迎来到我的世界。我是这座迷宫的主人，鄂洛坎修特，一位伟大的深渊恶魔值得你们感到惊恐和畏惧。”
“邪恶的恶魔，你对梅瑞拉小姐做了什么？！”希娅立刻抓住自己的圣徽手链，四处张望警戒的同时厉声质问那个仿佛无处不在的声音。
“邪恶？哈哈，这个美妙的词汇对我来说真是无上的称赞，如果你左手的腕上没有那枚圣徽的话我倒是会更加高兴。”来自深渊的恶魔在未知的某处不怀好意地回应希娅，“至于你所说的梅瑞拉小姐？唔呵呵呵，抱歉，我收集的灵魂实在有点太多了，敢问你说的那个梅瑞拉是其中的哪一个呢？嗯？”
“你！”
恶魔的话声充满暴虐与挑衅的恶趣味。
希娅的情感险些失控，所幸乌尔斯及时伸手按住她的肩膀，细微的动作和眼神提醒她保持冷静。
然后，他抬平目光，代替身旁的牧师少女望向视野的前方出声怒吼：“鄂洛坎修特！”
“噢？你是刚才那个女孩身边的另一位冒险者？”恶魔的声音停顿一下，再度响起，“渺小的人类，大胆直呼伟大的鄂洛坎修特，你是指望从我的嘴里套出什么对你有用的信息吗？”
“得了吧，鄂洛坎修特，我们对你那点嘴皮子上的功夫没有丝毫兴趣。”乌尔斯懒得跟它多绕弯子，“你想要的东西不就是我们的灵魂么？既然如此，那就直接开始你精心筹划的游戏吧，看看我们谁能笑到最后！”
“哼，狂妄的家伙，我原本还打算趁你们变成尸体之前和你们逗逗乐呢。”鄂洛坎修特一声冷笑，“那么闲聊的时间就到此为止好了。冒险者啊，从现在起，用你们无谓的挣扎来取悦我吧。试着走出这座迷宫，击败沿途阻挠你们的怪物，最后抵达迷宫的终点向我发起挑战！”
“我期待你们的表现，如果你们能够做到的话，哈哈哈哈哈哈”
话音落下，恶魔的笑声随着等同开战的宣言逐渐远去。
四周的空气重陷短暂的寂静，而年轻人和狼耳少女面前大约四五米远的一堵墙壁很快裂开一竖漆黑的缝隙，灰色的墙体如同门扉往两边打开，露出墙后一条笔直的通道呈现在两人的眼中。
名为鄂洛坎修特的深渊恶魔对两人发起了正式的“邀请”。
当然，这个恶意的邀请没有任何回避或拒绝的选项，因为油画迷宫这座15级小队副本从本质上来讲差不多就是一个由“永久迷宫术”所构建出来的亚位面空间。如果不想办法走出迷宫，他们两人毫无疑问会被永无止境地困在这个地方，直到几天之后在干渴和饥饿的折磨下迎来死亡。
死亡就意味着结束。
这一世崭新的旅途才刚刚开始没有几天，乌尔斯心里可完全没有消极等死的任何打算。
他握稳手中的剑柄，提着漆黑粗犷的双手巨剑往前一步。
就在这时，正面朝向他和希娅往前延伸出现的那条通道深处传来脚步的动静，几只类人形的怪物忽然冲出通道尽头的拐角处，像是得到某种指示的命令般闯入两人的视线，并朝两人迅速逼近过来。
那几只怪物的尺寸统一接近八英尺左右的高度，生物的体征和人类的身体结构一样以躯干和四肢组成，但身上的肉块却全都是被粗绳、线缆、金属钉等辅助工具精心缝合的人体残肢，关节处的某些部位还透露出枯黄和脓绿的病态，随着它们僵硬且不连贯的跑动姿势散发出犹如尸体般浓烈的腐臭。
这几只类人形怪物的模样几乎无法用畸形以外的词语去形容，没怎么见过世面的普通平民很容易把它们与亡灵国度中一种叫做憎恶的不死生物混淆在一起。
而稍微有一些冒险经历和魔法常识的人则知道，这种扭曲程度不比亡灵差多少的畸形生命实际上是魔像的一类。
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