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洛丹伦之辉-第9部分
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他在这方面的天赋不算惊才绝艳，至少完全比不上他第一次握住剑的时候。所以狄宁本该把这次尝试当做一个已经被解决了的麻烦，忽略掉铁匠的极力称赞，再一次拿起剑冲上战场，沉沦在杀戮之中。
――如果他没有从中感受到宁静的话。
当锤子敲击金属，发出一声铿锵的声音的时候，他的心脏也随之猛烈的震颤了一下。那些嘈杂的噪音，高温，淋漓的汗水，铁匠的絮絮叨叨和满心的烦躁都被这声响毫不留情的砸的粉碎。那一瞬间，前所未有的清醒与平和笼罩了他，而他第一次没有感觉到本该如影随形的痛苦。
于是狄宁逐步的研究起这门技艺来。他并不奢求自己能够成为大师，从这个过程中寻求平静才是他真正需要的。
而他如愿以偿。
从那以后，狄宁不再需要去酒馆喝到烂醉才能忘掉一切，那些长久徘徊在他梦境中的恐惧和痛苦在铿锵有力的声音中退却了。他也不再需要一场场生死杀戮来刺激神经，火焰与金属的狂舞让他清晰的感觉到了自己的存在。于是狄宁逐渐的变得冷静，坚强，变得像个正常人一样，站起来正视自己的苦难。
而在被治愈的同时，他的技艺也日渐增长。尽管还不能和举世闻名的宗师相比，但狄宁的水平也已经少有人能及。
至少现在，他应付起来轻而易举。
***
艾伯特和伯伦都有点发愣。
铁匠之所以发愣，是因为他发现狄宁的动作超乎想象。
那双伤痕累累的双手此时稳定的可怕，一丝颤抖都没有。每一次敲击显然都是经过了计算和谋划的，锤子在他的手中就像手指一样灵活的旋转着，随心所欲的改变着所朝的方向，正握，反握，夹在手指间……哪怕是最不容易用力的角度也能够被他应用的恰到好处。时机和力量都被高效的利用，没有丝毫的浪费。而他的动作简练而协调，看似匆忙，实则有条不紊的进行着每一个步骤。金属就在这样精准有力的捶打下迅速改变着形状，以他从未见到过的速度和方式逐渐成型。
工匠必须遵从材料的特性才能制作出完美的作品，这是他的切身体会。但此时，伯伦在狄宁的举动中感觉不到任何的谦卑，却感受到了一种宣告。
――这是我的疆域，此时此地，我统治一切，金属，火焰和空气，一切都要遵循我的意志！
这是暴君的行径，也是令人仰望的实力。具备这样的技巧，哪怕不清楚对方真正的上限，但这个男人显然已经足以被称为大师――因为那种挥洒自如的气度，是拥有绝对自信的体现。
即使这个人是如此的年轻，即使此时在他的手里的不过是随处可见的普通金属，但伯伦毫不怀疑，哪怕是举世罕见的材料到了这双手下，也必然会被他所驯服。
而另一个人的愕然并非出于同样的理由。
艾伯特对锻造一窍不通，他最多知道这些东西是干什么的，但更具体的部分他从未涉及过，因此也看不出来狄宁的技巧如何高超，只要知道搭档的水准足够锻造出合格的武器来就够了。
但不管手上动作如何游刃有余，能不能拜托你认真一点？看那两眼放空，眼神飘忽的样子，分明是在走神啊！
被伯伦赞叹不已的动作，艾伯特却看得心惊胆战。他实在是担心狄宁注意力不集中而伤到自己。四溅的火星，时而高涨的火焰，还有在手里转来转去，不时擦过另一只手边缘的锤子，连狄宁手握的夹子都没能让他安心一点――因为并没有什么用啊！这要他怎么安心？
沉浸在自己的世界里的狄宁完全不知道他们在想什么。他已经很久没有握起锻造锤了。但使用普通的金属打造普通的武器对他而言毫无难度，甚至都不用思考，反而是放松的最好方式。再一次处于这种完全放松的状态里，他心里积累已久的负面情绪飞速的消散了。思绪变得理智而平和，如同剑锋上的污渍被擦拭干净，恢复了锋利无匹的状态。
最后他甚至都没用凿子，而是用锤子的边缘在已经成型的长剑表面敲出了血槽，然后把它丢到水槽里淬火。这里不是他的工房，没有特制的淬火溶液，没有辅助的添加材料，没有特殊的打磨工具。条件所限，他只能在打造的时候略施手段。但论到性价比，可比这里那些可以直接购买的成品好得多。
青铜的单手斧是给萨尔的――考虑到毁灭之锤也是单手武器，至于现在不能释放法术的萨尔空出另一只手要干什么，狄宁决定弄点火药做手雷算了――精钢的双手战锤是艾伯特的，而同样质地的单手剑是属于他自己的。按照计划有条不紊的结束了武器的锻造和打磨，狄宁回过神来，才发现时间已经过去了几个小时。直观的感受就是他现在很饿了。
看了看自己的成果，他随手拎起其中的锤子丢给艾伯特：“喏，试试看。合手的话我们就去吃饭了。”
因为不知道什么时候可以停下来，艾伯特一直在老老实实的拉风箱，把炉火维持在一个均衡的温度上。但是他总觉得狄宁似乎并不太在意这个。在加热的时候工匠会将金属放置在温度合适的那个区域，为此他有一次差点把整条胳膊都伸进了炉膛里。而艾伯特在整个过程中起到的作用……好像只要保持火不灭就行了？
但当他的新武器落到手中的时候，艾伯特些许的怨言顿时消散的无影无踪。几乎是上手的一瞬间他就感觉到了前所未有的契合感。年轻人满怀喜悦的挥舞着这把武器，体会着它完美的手感。虽然材质普通，外表也朴素的没有任何出彩的地方――对不起，狄宁并没有什么艺术天赋，所以他懒得加上那些纯粹是装饰用的花纹，而是绝对的偏重于实用性――但这把锤子完全的适合他的身形和习惯，简单的试了一下艾伯特就能够确定它比自己离家之后所用到的所有武器都要出色……也许还要包括离家之前？
艾伯特不太能够确定这一点，毕竟狄宁使用的只是普通的材料。而为他精心制作的武器使用的则是更加昂贵的精金和秘银。而且他也不太相信自己的搭档的水平能够超越那位锻造大师，要知道他可是――
“试好了没有？”狄宁打断了他的思考，询问道。
艾伯特回过神来，立刻点了点头。
“非常棒，伙计！”他的喜悦溢于言表，“我必须为我之前的轻视向你道歉，你的水平简直出色极了！”
“哦，这个我也知道。”狄宁不以为然的说。他在锻造上的能力就像他在战斗中的能力一样，极少有人有资格质疑。甚至因为前者的竞争对手要远远少于后者――毕竟有很多初出茅庐的人能够在几天内学会一件武器的用法，但哪怕是经验丰富的工匠也不能在几天内掌握源质锭的四种处理方法――他对此有着更胜一筹的自信，“没问题的话，我们就去吃饭吧。”
“等等，”艾伯特提醒道：“弓箭呢？”
一直旁观的伯伦此时笑了起来，插嘴道：“没有人会用金属来制造弓箭的，小伙子。它们用不了多久就会断裂，到那时候你就会知道后果到底有多么严重了。”
狄宁皱了皱眉头。
金属不能用来制造弓箭，这是这个时期的人视为常识的说法。因为常见金属不具备足够的弹性和韧性，上好的弓往往是使用木料制作，再由附魔进一步加强的。如果是在精通制弓的精灵手中，有些经过精心处理之后的木料甚至比金属还要难以损毁。
不过狄宁的见识远超他人想象，所以他知道由金属制造的弓倒也不是没有，但所用的材料实在是令人头疼。
举个例子说吧，在他所知的符合要求的金属中，最廉价的是泰坦精钢――这种材料是由仅在诺森德少量出产的泰坦神铁，与三种从对应元素生物的残骸中取得的永恒元素加以熔炼而成，就连熔炼的配方也是十二年后，也就是诺森德远征趋于尾声的时期才被研发出来。而现在，别说泰坦神铁了，就连元素生物大概也只能在达拉然偶尔得见。
他叹了口气：“这个我搞不定，另算吧。”
于是他们花了三个金币买下了之前狄宁看上的白蜡木弓，外加一个银币的箭矢――也就是一百根。这样一来武器的准备就算完成。而铁匠伯伦还很好心的给他们指出了旅馆和商店的位置，顺便推荐了当地的特色菜肴。
两个人谢过了他的指引，带上武器打算离开。没想到前头的艾伯特刚刚走到门口就猛地一个急刹车，狄宁差点撞到他背后的战锤上。他正想问出了什么事，就听到了一个清亮的女声在门外响起。
“爸爸，我回来了……咦？”
………………………………
第十七章 麻烦
狄宁越过艾伯特的肩膀，看到了拦住他们去路的女孩。
或者可以用少女来形容。对方和艾伯特的年纪相仿，看起来简直不像是铁匠的女儿——虽然这种想法有点对不起慷慨的伯伦，但从她的装束和双手来看并没有继承父业。神色略有憔悴，似乎是在担忧什么事。以他多年的冒险者经验保证，通常来说这是麻烦的象征。
既然是女性，艾伯特就自然而然的展示出了他的绅士风度，让开道路请对方先行，完全不顾及他们是两个人而对面只有一个的事实。狄宁撇了撇嘴，也跟着让开了。
“请原谅我的冒失，但是……”出乎意料的是少女没有移动，而是稍稍急切的问道，“两位是外乡人吗？”
艾伯特点了点头。这没什么好隐藏的，这种规模的小镇虽然人口不算少，但陌生人还是很容易被分辨出来的。他们坦然一点反倒不会引起怀疑。
对方脸上露出一丝期望的神色：“那么请问，你们遇到过布兰德？帕特这个人吗？”
艾伯特征询的看了狄宁一眼，从搭档的表情中得到了否定的答案。他正想予以回答，伯伦恼怒的声音制止了他。
“露西娜！”铁匠呵斥道，大步的走了过来，“够了，别再提到那个小子了！他最好永远别回来！”
“不是的，爸爸！”露西娜大声争辩道，“不是大家想的那样，布兰德和班恩大哥都是好人！”
狄宁隐晦的翻了个白眼，艾伯特则困惑的看了看两人。
“抱歉，外乡人。”看出他的疑虑，伯伦干脆的说，“但这不关你们的事。忘掉我女儿的问题吧。你们的旅途还很漫长，不是吗？”
这就是明显的拒绝了。既然如此艾伯特也没什么好说的。但在被自己一脸庆幸的搭档拖走之前，他还是很耐心的回答了少女之前的问题：“很抱歉我没有见过你所说的那个人，但别太担心，说不定他很快就会回来了。”
他的安慰让失落的露西娜稍稍振作了一些：“谢谢您，先生。您说的没错，我会再问问看的。”
***
他们离开铁匠铺十几米后，狄宁还是忍不住抱怨了一句：“你面对女人的时候都这么啰嗦吗？”记得泰丽莎那里的时候也是。
“那是对女性的礼貌。”艾伯特无奈的说，“你难道就没这么做过吗？”
狄宁一脸呵呵的表情——他还真没有。世界上最不需要男性发扬绅士风度的就是在军队中服役的女性，尤其是地位越高，能力越出色的女性，更是会将这种礼让视为对她们的轻视。虽然不会失礼的对同僚的好心表示不满，但也不会感觉到高兴就是了。所以除了某些必须注意性别的时候以外，狄宁总是会对男女一视同仁的。
当然另一个原因是他不想招惹什么麻烦。狄宁只想尽快把萨尔送回霜狼氏族，然后直奔北方。固然离大面积的瘟疫爆发还有很长一段时期，但真的拖延到了那个时候就晚了。他必须得未雨绸缪，趁着诅咒教派没有壮大起来之前先下手为强。如果能够收集到足够的证据，他还可以借此向泰瑞纳斯国王提出警告——无论如何，现阶段诅咒教派的势力是不可能腐化王室成员的。
所以，他们现在最不需要的就是麻烦。
——但往往事与愿违。
当旅馆门外的街道上响起尖叫的时候，猝不及防的艾伯特一巴掌把盘子拍翻了。狄宁及时的抓住了飞在半空中的面包和乳酪片，但对于肉排和浓汤他就无可奈何了，只能眼睁睁的看着刚刚被清洁过的地板上再添了一滩污渍。
不过现在不是考虑该怎么面对旅店老板的愤怒的时候。狄宁在继续吃饭和冲出门外之间斟酌了一秒，就看到艾伯特已经像是听到冲锋的命令一样跳了起来，眼神焦虑又迫切的看着他，也只能颇为不情愿的跟着站了起来。
如果我回来的时候发现谁偷吃了的话。饥肠辘辘的工匠恶狠狠的想。我就送他去见圣光，我认真的。
当他们到达街上的时候周围已经围满了人。没有逃窜就说明没有威胁。但人群之中充斥着一种奇怪的情绪。他们窃窃私语着，带着冷漠和厌恶，还有一点被压抑的愤怒。
艾伯特尝试着询问身边的人发生了什么，但他得到的只有摇头，没人愿意回答他的问题。这样艾伯特有些尴尬。知道顽固的搭档不得到答案是不会放弃的，狄宁干脆推开了前面的人，带着他朝着中间挤了过去，费了一点力气才看到了被围在中心的事物。
——那是一个奄奄一息的人。
他面朝下倒在地上，削瘦的可以看到骨头，破烂的衣衫上沾满了泥土和暗沉沉的血迹，已经完全辨认不出原本的颜色。在裸露出来的后背上有着深可见骨的巨大抓痕，就像是被什么猛兽袭击了一样。伤口已经不再渗血，但周边的肌肉——狄宁眼神一凛，双手攥拳——呈现出恐怖的紫黑色。
艾伯特没有察觉到身边的同伴骤然变化的情绪。看到周围的人仅仅是窃窃私语，却没有一个人伸手帮助地上的伤员，他不由得惊愕又恼火，想都没想就跨出了人群，蹲在了那个人身边，试图把对方扶起来。
“这是怎么回事？”他高声说道，“有没有人来帮把手？起码把他抬进屋子里去！”
没有人应答他。人群微微骚动了一下，有几个人像是想要出来帮忙，但却被其他人拦住了。
就在艾伯特困惑不解的时候，一声惊叫打破了沉默。
“班恩大哥！”
他扭过头，看到露西娜一脸惊愕的从人群中挤了出来，她不顾其他人的阻拦，拉住伤员的另一只手臂，帮助艾伯特把他扶了起来。
“先把他带进屋子里去，他需要治疗。”顾不得询问更多，艾伯特急切的说道，“谁去教堂把牧师请来？或者医生也可以！”
露西娜摇了摇头：“卡特牧师去南面的村庄义诊去了，医生也不会来的……”
因为狄宁的抗拒，艾伯特也就打消了去拜访本地牧师的想法，他这才知道对方早就不在镇子里了。不过为什么她说医生也不会来？
他定了定神，说道：“没关系，我来。”
“你？”露西娜惊愕道。
“总之先把他带到屋子里，不能让他这么躺在大街上。”艾伯特没打算现在解释，他只想赶快开始治疗。
——但有人阻止了他们。
“不行。”
露西娜气恼的抬起头。不管班恩？帕特到底做了什么，他已经伤成这个样子了，当务之急难道不是先治疗伤口吗？可镇民们见死不救也就算了，连好心人伸出援手也要阻挠吗？
但是当她准备斥责对方的时候，却愣了一下。
因为说话的并不是小镇上的居民，而是那个黑头发的外地人。
“狄宁？”艾伯特错愕道。
冲出去的时候他就做好了被搭档痛骂的准备，反正狄宁只是嘴上说几句，不会真的阻止他的。他知道对方不是那种冷酷到残忍的人。但是现在……怎么会？
“把他放下。”狄宁进一步命令道。
他的声音里没有一丝温度，脸上更是毫无表情。但站在他身边的人却纷纷退开了，恐惧又不解的避开这个骤然变得危险起来的男人。
狄宁没有关注其他人的反应。他缓步向前，走到艾伯特面前直视着他，金色的瞳孔里带着即将决堤的暴虐。他没有去碰腰上的剑，但年轻的圣骑士却骤然觉得利刃正抵着自己的脖子。艾伯特强烈的感觉到，如果他不按照狄宁所说的做的话，对方真的会拔剑。
带着满心的不解和恼怒，还有一点委屈，艾伯特慢慢的把伤员放平在了地上。露西娜原本不想放手，但狄宁只是冷冷的扫了她一眼，后者就吓得不得不乖乖照做。
“你们两个，”狄宁无视了艾伯特那副需要一个解释的表情，“碰到他的伤口了吗？”
两个人面面相觑，一起摇了摇头——谁会刻意的去给伤员增添痛苦呢？
狄宁蹲下来，审视着那道伤口，同时头也不抬的说：“以防万一，给她的手清洁一下，艾伯特。”
“清洁？”被点名的人茫然道，“怎么清洁？”
如果不是情况特殊，狄宁一定会用看白痴的目光看他。但现在他根本就没有这个心情，所以只是冷冷的说了一个词：“圣光。”
艾伯特这才隐约的意识到了事情的严重性。他对惊讶的露西娜小声说了句抱歉，然后示意她将手伸出来。少女无措的照做，同样小声的问道：“你……您也是牧师吗？”
“算吧。”年轻的圣骑士含糊的说道，小心的注意着自己没有碰到对方。温暖而澄澈的圣光从他的掌心亮起，将少女的双手笼罩在其中。人群中响起了细微的惊叹声。但三个人都没有去在意。
做完这一切后，他转身看向狄宁：“然后呢？”
“治疗他。”狄宁指了指地上的人，冷淡的说。
这……不管怎么说，还是应该抢救重伤员为先吧？毕竟他看起来就快死了啊！
艾伯特带着满心的不解蹲了下来，将手放在那道狰狞的伤口上方，在心底默默的呼唤圣光。
——下一刻，意想不到的事情发生了。
就在圣光落到那些紫黑色的肌肉上的时候，就像某种极具腐蚀性的药剂洒在了土地上一样。伤口没有愈合，而是瞬间被灼烧到变黑了，一种令人作呕的焦糊味充斥了空气。原本处于昏迷之中的班恩？帕克猛地睁开眼睛，爆发出一阵歇斯底里的惨叫声。
艾伯特吓得猛地收回了手，差点跌坐在地上。露西娜差点叫出声来，她及时的捂住了嘴。人群骚动起来，短暂的爆发出了几声尖叫，又被压抑了下去。
狄宁一手揪住了差点栽倒的艾伯特，一手握拳砸在班恩的脖子上，把还在痛苦挣扎的伤员打昏了过去。唯独他的表情没有任何变化，仿佛一切都在预料之中。
“果然。”他低声说，从地上站了起来。这个词让他隐约感觉到了几道惊愕的视线，但狄宁完全不在意。
他只是站在原地，定定的望向北方。牙关紧咬，双手攥拳，像是随时准备着和某个看不见的敌人诛死搏斗。
——太早了，这太早了。
他本来以为自己还有足够的时间，起码几年，起码他能有所作为，而不是必须单打独斗。但现实给了他狠狠一击。
狄宁恍然间意识到某个被他忽略已久的事实——这不是那个他为之抛洒鲜血的世界，也不是他所经历过的那条时间线。不然的话他就不可能在这里。不可能有两个相同的个体存在于同一个世界中。所以他不能够完全依赖记忆来判断事态的发展。这个世界的未来会被他所不知道的某些因素所影响，比如现在。
狄宁阴郁的看着脚下的人。他的敌人已经比过去更加强盛，他也必须迅速的行动起来——哪怕孤立无援，无可退路。
“狄宁……”艾伯特迟疑的呼唤让他回过神来。圣骑士指着班恩的后背，小声的问道，“这是什么？”
狄宁轻轻的吸了口气。
“瘟疫。”他说。
………………………………
第十八章 起因
在做出进一步解释之前，狄宁先是驱散了人群，然后万分不情愿的把班恩？帕克带到了教堂里――他对这个选择非常不满，但镇子上没有任何一间房屋被允许来让他们安放这个可怜人，尤其是在见到被圣光烧灼的那一幕后，镇民们对待这个年轻人的态度就像是对待恶魔一样，巴不得离他越远越好。
好在也仅此而已。狄宁和艾伯特的交谈刻意压低了声音，让所有人都对具体情况一无所知，也就没有引起小镇居民的恐慌。
最后，教堂内剩下的除了狄宁和艾伯特，还有执意要留下来的露西娜，和担忧女儿的铁匠伯伦，以及矮胖的让人怀疑是不是有着矮人血统的镇长巴贝克？贺拉斯，和一对面容沧桑的夫妇――两个外来者很明智的没有去问他们的身份，血缘的链接在相貌上已经很明显了。
“说吧，女孩。”狄宁指了指还在昏迷中的班恩，直截了当的向露西娜寻求答案，“别浪费时间。”
“好的。”露西娜点了点头，开始叙述起自己所知道的信息来。她的第一句话就让狄宁
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