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明朝小刁民-第3部分
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还亲自走出来，提着背篓帮赵期昌上肩，细细观察赵期昌神情。
咬牙微微瞪目，赵期昌脸憋红站了起来，两股战战，转身喘着气拱手：“何掌柜这粮食厚道，险些压坏了小子，小子告辞。”
“赵小哥儿缓着些，慢走~”
拍着手，抬步出门看着赵期昌摇摇晃晃离去，何心圆抚须眯眼，沉吟计较着。
“娘舅，这笔买卖咱少挣了近五十文，七分钱的银子”
圆圆胖胖的少年伙计握着算盘走出来，神情委屈，一钱银子够他零花半月了。
“你个憨货知晓什么粮食卖出去，有的挣才是买卖，屯着卖不出，成了陈粮亏的还是自家。”
摇摇头，何心圆心里感叹一句，双手负在背后进了店铺：可惜，是个军户。
北极观前院，五郎、七郎抱着只剩下枝干的竹扫把站在一起，听到脚步声一涌而出去迎接赵期昌。
院中，老庙祝一袭黑色粗布长袍，长袍前摆分别挽在腰后，一双皂袜黑布鞋踩着有规律的步伐，染白几根却浓密的长发由一根木簪固定，手持一把三尺长剑缓缓舞动，三捋长须飘动，颇有高人模样。
进了门槛，赵期昌扶墙喘着大气，脸憋得红红满是汗，微微扭头看着舞剑的老庙祝，看那慢悠悠的清闲模样心中就憋气，硬是提一口气，向着后院灶房赶去，两个小家伙跟在背后手托着背篓，为他减轻负重。
老庙祝缓缓收剑，长出一口浊气眯眼看着赵期昌从面前经过，摇摇头。
后院低矮灶房门槛前，赵期昌将一袋袋的粮食取出来，两个小家伙在一旁竹棚下面抽着燃火的竹片。
老庙祝步伐轻缓，将剑放在井边，打出一桶水倒入木盆，将腰带上别着的布巾浸湿擦着脸上汗迹，看到赵期昌身边那一袋袋粮食，微微一怔竟然买了这么多，心思一转，道：“灶房里有枣，取两个与他们尝尝。枣八个破皮，泡发的莲子，并二合米煮了粥，给贫道端来。”
眼皮一抬，赵期昌咧嘴点头，没力气言语。
拧干布巾，老庙祝施施然走了，赵期昌看着靠在井边的剑，抿抿发白的嘴唇。
灶房不仅矮，里面的地面比外面的要低一尺左右，唯一的解释就是灶房的岁数太大了，建造的时候与外面一样平，可外面尘土、灰烬积累，硬是比灶房里的地面高出一尺。
两个小家伙坐在灶房门槛儿上，门槛与外面地一样平，含着枣细细咀嚼，眯着眼露笑。
劈出一些竹丝，赵期昌取出一截薄薄松木片，泛着硫磺味的松木片。
谁能想象，火柴这种东西此时就有了只是，直接划着点燃的概率太低了，握着火石对着松木片敲打几下，几点火星就点燃了松木片，再点燃竹丝，灶房外冒起了炊烟。
大半碗糯米淘了淘，并着井水与昨夜泡了的莲子，刚洗净切了一刀的红枣放入锅里。赵期昌听着竹片燃烧噼啪声，陷入回忆。
多久了
记不清楚，只是好久好久没见过红枣莲子粥了。
“小火慢炖，等炖好这个，为兄给你们炒些黄豆拌嘴。”
赵期昌盖了锅盖，揉揉五郎脑袋，走向井边。
老道士洗了布巾的水让他端到墙边竹林给倒了，又打了一桶水，洗了起来。
透过支起的窗户，老道士握着笔扭头瞥到，浓眉轻皱片刻，摇摇头呼一口气，暗道一声奇怪，一个穷措大破落户，还穷讲究。
老道士犯了狐疑心中嘀咕，不由多观察赵期昌片刻。
就见赵期昌擦干手后探向井边剑，他不由浓眉又皱随即舒缓却板起脸，赵期昌只是掂了掂三尺长剑，便放下也是疑惑看着老道士。
老道士的来历登州城里也有风传，说是山东首府济南府治所在的历城北极阁那边不得意，被排挤跑过来混日子的。
好重的剑，连着剑鞘不下五斤，比长柄朴刀轻不了多少。
赵期昌怀疑老道士有点本事，也不再思索这件事，取了两碗黄豆淘洗，又取了小拇指大的浑浊盐巴溶进水，泡了黄豆。
最后淘洗了三碗粳米，也就是俗称的大米，也是泡好，搜灶房找一切能用上的工具。两个小家伙来回抱柴，烧着炉灶。
香甜的红枣味弥漫在灶房，伴随着竹木燃烧噼啪炸裂声，暖暖一片的感觉，类似家的感觉。
赵期昌倚靠着门框坐着，低头又忍不住思量生计问题。
“嗯”
老道士驻足在门前长嗯一声，赵期昌才反应过来，将腿缩了回去，抬头：“仙长，有什么吩咐”
“没什么，老道就是转转。”
躬着身子进了灶房，老道士提着装着糯米的布袋掂了掂，对起身跟过来的赵期昌笑：“就是两钱银子，也买不来这么多米，老实说，是不是添了自家钱”
赵期昌摇头：“仙长，今年粮价比去年八月初足足高了两成，这是不正常的。现在粮价降下去，才是合乎情理的。”
“哦”
老道士疑惑神情一副感兴趣的模样，然而赵期昌没有接话，老道士揭开锅盖搅了搅粥，便说：“你关心粮价是应该的，粮价升落关系着万民生计。可你，是怎么降下来的那些个粮商，可没这么好说话。”
粮食是生存必备的，少一顿可以，可不能连着少。这种关系到生计的买卖，都是不愁卖的。
赵期昌抿抿嘴，这又不是什么难理解的事
便蹲在灶台下看了看火势：“仙长，年初时曹濮之地有白莲乱党田斌夫妇作乱，这粮价就顺势涨了上来。但为祸地方少，平定的快，粮价不会明面上降，杀杀价还是有不少余地的。”
今年是嘉靖二十五年，一点都不太平，四川松藩有白草番作乱，北面俺答更是十万骑寇陕西，长城沿线的宁夏镇、延绥镇无法与之抗衡，让俺答一路杀到了延安、泾阳。
山东与河南交接处，曹州、濮州又是有名的强盗窝子，屡屡起事的白莲教再干一票也是正常的，一路流转杀到了凤阳，才被擒杀扑灭。
点着头似乎认可赵期昌的言论说法，不过就算粮价低到夏收时的十四五文，老道士也知道自己那点钱也买不来一斗新米。
老道士出了灶房，只觉得赵期昌上道会来事，对跟出来的赵期昌说：“有见地。看你准备的那些东西似要酿酒，若中秋佳节时老道能喝的满意，就传你一门护身剑术。”
赵期昌面露鄙夷，他看重的是火器，可技多不压身，闲着也闲着：“剑术”
抚须，老道颇有自傲：“我北极真武一脉以剑术传承闻名于道门，有龟、蛇二路剑术，皆是健身锻体，护身养性的妙法。然而法不可轻传，奈何老道年近七旬，不得不寻人传衣钵。”
说着瞥一眼赵期昌，没有他预料中的惊喜，赵期昌反而一副果然如此的模样，老王卖瓜自卖自夸罢了。他感觉，老道士想用师徒授艺的名分弄几个免费跑腿的。
见赵期昌反应平淡，老道顿时有一种热脸贴冷屁股的恼怒，他可没那么下贱求着人来学艺，抖抖袍袖双手负在背后，步子挪腾边走边说：“妙法在前，还要看个人缘法、资质。今后老道练剑时，且旁观着。三月内能学皮毛几分便可见资质，到时老道因材施教，也望你小子好生珍惜这番机缘。”
赵期昌听着，越觉得老道士要忽悠他们兄弟当跑腿的道童。
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第六章 死结
第六章 死结
另一头，白庆喜斜躺在暖暖热炕上，嘴里叼着细竹竿，另一头插在靠枕旁的陶罐里。 ：7777772e766f6474772e636f6d
不时嘬两口，两条腿搭在炕桌上脚尖抖着，手里抱着水浒传翻着。
整理着那个穷措大给他的线索信息，是天罡神将下凡，三十六位中的哪一位能让那穷措大如此死心眼的相信，必然与戚继光有着密切联系。
“落红不是无情物，化作春泥更护花”
有一个花字，水浒里天罡神将序列中有天英星小李广花荣，这一点能说明下凡的神将是哪一位。可怎么能和戚继光产生联系
白庆喜想了一夜，也想不清楚天英星花荣与戚继光有什么联系，戚继光字元敬，刚刚成婚才十六岁，也没有号，更没有其他称呼，光戚继光元敬五个字，也和天英星花荣没什么联系呀
更和其他天罡神将没什么联系。
是什么，让那个穷措大坚信戚继光对应出世将星
对于赵期昌的话，白庆喜是相信的，毕竟这里是蓬莱县。赵期昌的反常行为，更打消了他心中可能出现的疑惑。
想来想去，就是没了头绪不知道该怎么挂钩。
他是好赌的人，面对这种有大收获的人情投资是非常喜欢的，现在缺的就是一个让他去投资的理由，只要将花荣与戚继光挂上钩，符合那句残诗，那他就敢去赌。
想来想去，心一横，猛吸一口酒，将陶罐盖上连着竹竿塞到被子里，开始补觉。
他准备睡饱后去寻那个穷措大解开谜底，若答对的驴唇不对马嘴，他有的是法子整治那个穷措大。
下午，南城菜市一家酒楼的后院。
这是登州卫赵副千户的宅院，与赵期昌同宗，这位赵副千户论辈分与赵期昌还是同辈。不过人家生活殷实，传承香火压力不大，可以从容的晚婚晚育。不像赵期昌这类寻常军户低级军官，为了传承香火只能早婚早育以抗断苗的风险。
可结果却是三房很难娶得起媳妇，早婚就是妄想；又因为穷所以孩子有极高的夭折率。导致现在，赵期昌与将近四十岁的赵副千户同辈。
故而，赵期昌上门求人也有些尴尬。
这位赵副千户的一名庶女年十四，他的侄女儿，比他还要大四岁，业已及笄与张百户家里的老大订了亲。与赵期昌也算是熟悉，为了省钱赵期昌就找上门来。
毕竟同宗，宗族之间相互接济也是人情所在。
老仆开门，面无表情还称呼了赵期昌一声三房老爷，问及来意。
“找芸娘求办些事情，还望老管事通融一二。”
赵期昌说着拱拱手，便自顾自的踏足进门，这老仆也只能让开。三房再落魄，那也是主人亲族。若被大房的奴仆欺负了，以后宗族祠堂前，当着祖宗先灵的面，赵副千户也不好做人。
只当是赵期昌又给张家大郎传什么书信，老仆便引着赵期昌来到院中池塘，一池荷叶枯败，两名家丁伙计陷在淤泥里摸着莲藕。
一旁小小凉亭里，赵期昌落座，静待。
没有多久，赵芸娘脚踩绣花粉白小鞋，一袭上绿下白襦裙，披着素色打底靛青竹纹的无袖对襟马甲，唔，在赵期昌看来就是马甲，这年头被叫做比甲。很贴切的一个形容词，比，对称否
“三房叔父，可有什么需要芸娘之处”
赵芸娘说着欠身施礼，掏出手绢擦拭木凳后，才落座。清秀面容神情期待，等着赵期昌像往常那样，拿出张家大郎缺胳膊少腿的书信。
赵期昌轻笑：“咱这里可无芸娘想要的，有一件事需要芸娘帮衬一二。”
神情失落，瞪一眼赵期昌这个故作老成的半大孩子，故意左右张望片刻晾了赵期昌一阵，才瞥一眼道：“叔父说来听听，若是方便，芸娘这里自然是可以的。”
“是这样，咱寻思着给五郎、七郎置办一身过冬的衣裳，就是不会这针线活儿。若是芸娘有空闲，咱买上两匹布请芸娘做五套。余下的布料，就当是咱的一番心意。”
待赵期昌说完，赵芸娘也松了一口气，听前面那话，还以为赵期昌想讨要几件家里不要的破衣服。不是她不给，而是她一个小妾生养的女儿，在这家里真没什么发言力。
两匹布足以做上四套成年衣服，何况是赵期昌兄弟三个的小号衣服最差，也能剩个半匹布。
一套衣服可不是单只外衣，还有中衣。好在登州过冬时因为临海，不会太过寒冷，多穿两层衣服不装棉花也是可以熬过去的。
对赵芸娘来说做针线活儿就不是什么事，家里家丁、伙计用的衣裳，都是她们母女一针一线做出来的。得到的半匹布，对她来说则是意外的收入。
便露出笑容，酒窝浅浅：“三房叔父近来发财了”
“一笔横财，在兄长那里也只是小钱罢了。若芸娘愿意，咱明日就拿来布。若有什么要嘱咐过去的，写一封信，明个儿咱捎过去。”
赵期昌不怕她不答应，这种事情随便找一个街坊邻居都能干。这是个女子没有外头工作的时代，女性劳动力空置严重，能做事情挣来一些东西补贴家里，人人都觉得赚。
想到张家大郎，赵芸娘微露羞恼瞪一眼赵期昌这个她眼里的小屁孩子：“三房叔父说的哪里话，也不怕恼了芸娘，耽搁了这事”
赵期昌起身笑笑，不接话题，拱手：“那咱就告辞了，明日早饭后，再登门叨扰。”
“三房叔父慢走。”
赵芸娘起身，目送赵期昌离去。
老仆跟在赵期昌背后，打量赵期昌侧脸，见他目不斜视，心中也是一叹三房的老爷有志气。这宅院虽说不上多大，但也精巧错落有致，靠着酒楼赵副千户也算是卫里混的比较好的中级军官家族，不比寻常士绅差多少。
菜市街对面不远，就是张百户的肉店。
赵期昌寻到后院卤制猪下水的张大郎，说及来意，当即被张大郎拉到厢房，倒茶。
饮一口浓茶，赵期昌扭头对提笔写信的张大郎道：“大兄，这人穷了连鬼也怕。今日登门过去，人家连碗白水都不给咱施舍。”
张大郎左手握着木纸镇，右手提笔写着一个个缺胳膊少腿的简体字，别稀奇，简体字从秦朝就有了，起初是工匠省事所用，叫做手头字，是底层人用的。一朝一代简化几个十几个，到了此时也就简化的差不多了，只是上不了台面罢了。
摇头晃脑感受着自己相思之情，将憋出来的一行字写完，蘸墨时张大郎才说：“狗眼不识人罢了，咱赵兄弟的骨气、本事，卫里知晓的谁不伸个大拇指这次又有劳赵兄弟了，改日咱去北极观里，寻赵兄弟吃酒。”
赵期昌端着竹筒茶碗又饮一口摇头：“酒就算了，再过十来天咱酿的酒便能下来。带上半斤羊杂，就好。”
张大郎点着头，吹干墨迹叠起来递给赵期昌，双目一瞪：“不准偷看”
“世上哪有叔父看侄女侄女婿相思情书的”
反瞪一眼，赵期昌将信收入袖囊里，扭头看向书柜：“忙你的去吧，咱看看书就走。”
“世上也无给侄女递书信的叔父。”
挖苦一句，张大郎往腰间系着油兮兮的围裙临走道：“明年县试，你不试试”
赵期昌已翻开一本书，抬头道：“去什么去参考的那三十几文钱，也是钱。”
他是军户，军籍堪合都没下来，算是黑户，怎么可能参与到县试里去
而且他已经毁容，纵使有成绩，也不好过面试那一关。
张大郎讨了个没趣，也没什么好说的，都是一起玩到大的朋友，细致处没必要再说。
赵期昌看着手里张家二郎誊抄的书，摇摇头放回原处。封面上写的是经注卷七，里面满篇都是灯草和尚字眼，也难为了正值青春期的张二郎。
又抽出一本书，刚翻开就看到了未央生三字，满篇尽是数百抽两千余抽等等字眼，右眉挑挑吐一口气，赵期昌将这册塞回原处。
第三本书，赵期昌彻底无言，还是这类书，主角竟然是个寡妇，叔嫂类的，看来张二郎的思想很成问题，估计张屠户当举人、乃至是进士老子的梦要破灭了。
干脆换了个位置，这才抽出一本能看的书，他也松了一口气坐回原位饮茶，看书。
看到一半时，放学归来的张二郎一袭素色打底青黑色耐脏的对襟衣，头戴网巾背着书箱进来，见了赵期昌脸色微变，神色阴郁：“三郎，寻到住处了”
“嗯，在城北北极观，老仙长厚道慈善，给我兄弟三一条活路。二兄今日似乎神色不好”
赵期昌合上书，给张二郎递过去。
张二郎低头一看封面，松一口气笑道：“入秋以来四时不正，偶有不适也分属正常。三郎喜爱兵书，改日咱去武学为三郎誊抄几册回来。”
说着，目光打量着赵期昌。张百户也识几个字，但也只是识字而已，有空闲喜欢与街上闲汉东拉西扯也懒得看书；张大郎更是不成器，连个童生县试都过不去，看到书宁愿吃鞭子也不愿坐到那里装模作样。
可赵期昌在张二郎看来就是怪胎，明明是个穷措大，还看什么书看了也不见得能考个童生回来，免了徭役。
而且赵期昌要科考，有一个死结摆在面前。
参加县试虽然普遍来说，只要本人屡历清白，父祖没掺合什么犯禁乱法的事情，那就可以。交了报考费用，抱着桌椅板凳去县衙门考试就对了。
民户需要地方保甲出具保书，军户则由卫里出具。
赵期昌的死结就在这里，军户可以参考，大明占五分之一人口的军户，拿走了近半的进士份额，可见军户的考试能力。
可赵期昌要参考就要有军籍堪合，可他一旦有军籍堪合就是小旗。有了制官职位，就不能去参考。除非五郎代替他袭职，他以军余即军户余丁的身份来参考。
例如现在的张百户一家，世袭六品百户，张百户顶着军职，张家大郎、二郎就是军余。张大郎在袭职前不能取得童生功名，那这辈子也就科考无望了。
这也是张二郎的压力之所在，一旦张大郎取得童生功名，卫里也会帮忙，比如让他张二郎来袭职，从此子子孙孙成为贱役。
有这种压力，所以张二郎早早通过了县试。
对于民户来说，取得童生功名也就是本人终身免除徭役，可以穿儒服青衫；但对军户子弟来说，竞争不过其他兄弟，这辈子要倒霉不说，子孙会跟着倒霉。
这也是军户家庭多出考霸的根本原因所在，压力大自然动力也大。
在张二郎的目光下，赵期昌瞥一眼书架某处，笑道：“人之本性罢了，无须在意。再者，助人乃快乐之本。那就有劳张家二兄了，小弟先行拜谢一番。”
张二郎眼皮子颤了颤，僵笑道：“成人之美这类善举，想来人皆有之”
“然也。”
赵期昌笑的欢快，这买卖真划算，白拿几本书。
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第七章 解谜
第七章 解谜
北极观山门外的台阶下，白庆喜提着一包贴着红纸的点心，远远对回来的赵期昌笑。
“小白爷，久等了。”
赵期昌拱拱手，似笑非笑，似乎很高兴。
白庆喜也是轻轻抱拳还了一礼，上下打量精神不错的赵期昌：“找着活计了”
“尚无，城里生计不好找啊。”
赵期昌说着右臂一展，小白爷颔首跟着赵期昌入内，边走边说：“农忙过后，周边农户入城寻活计，此时的确难寻一个稳定的活计。若是赵兄弟不计前嫌，咱能略尽绵薄心意。”
摇头，赵期昌道：“可能要辜负小白爷一番好意，咱终究是军户，披坚执锐为国征战才是本职宿命。准备去卫里武学求学，练一身好本事。”
白庆喜忍不住发笑：“有道是富学武穷学文，赵兄弟这身体，恐怕撑不住练武所耗。”
赵期昌不言语，默然片刻问：“小白爷是信义人，可是为了昨夜之事而来”
两个人没多少交集，唯一的联系就是昨夜的事。赵期昌握着白庆喜关心的事情，主动权在手，开口先问还是熬着等白庆喜自己问，都是一样的。
“然也。”
白庆喜递上点心，赵期昌垂眉看着没接，又抬眼打量白庆喜：“小白爷，五两银子可在”
白庆喜恍然，左手轻拍脑门：“让兄弟笑话了，竟把这事给忘了。你看，咱该兄弟多少就是多少，早就备下了。”
左手探入右手袖囊，取出一包红布包起来的银锭子，连着点心递过来：“库平银五两，一分不少。这下，赵兄弟可满意了”
接过银子掂了掂，赵期昌解开红布咬了一口银子，不顾白庆喜鄙视目光，笑着说：“兹事体大，咱又是穷惯了，还没见过五两重的银锭子是个啥模样，让小白爷见笑了。”
白庆喜颔首微笑：“咱能理解，今番除了赴约补上余款外，还想求证一番将星之事。你也知道，咱图的是什么。前后敲走咱十两银子，这事也该到头了。”
不搭理他的威胁，赵期昌解开点心包，取一枚酥脆红红绿绿点心递给白庆喜：“借花献佛。”
白庆喜看了赵期昌片刻，拿心吃一口，赵期昌这才拿起一枚点心也吃一口，细嚼慢咽香甜触感，让他沉浸其中：“一事归一事，这个道理小白爷想必也是知道的。该说的，咱业已说尽了。小白爷此来，为的还是残诗箴言所藏谜底。这是动脑子，看机缘的事情，能猜透的不单单要看脑子，还要看机缘。”
“什么机缘”
白庆喜不认为自己没脑子，如赵期昌所说，他�
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