侯爷贵性-第18部分

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　　　　何其惨烈。

　　　　何其悲壮。

　　　　文武百官对此事噤若寒蝉。

　　　　没有人知道是谁出的手，更没有人知道太子是为何而死。

　　　　其时，乐信在西北领兵打仗，避过了牵连。

　　　　储君之争，日趋白热化。三皇子党与五皇子党，在朝堂里斗得头破血流，你死我活。

　　　　两雄逐鹿，未知鹿死谁手。

　　　　百官或沉默，或投机站队。

　　　　命运最是爱开玩笑。柴佑与柴佟斗得两败俱伤，最后荣登大宝、龙袍加身的，是一直默默无闻的四皇子柴俨。

　　　　淳昭二年，庞籍获升迁，重回京城。

　　　　四月的汴京城，海棠花依旧。

　　　　他无数次想象过，重遇之时，乐信会是如何态度？

　　　　是颓然若失？抑或愤然慨世？

　　　　……

　　　　思绪回到眼前，身旁传来伶人的低声吟唱。

　　　　“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空……一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”

　　　　庞籍转过头来，盯着那伶人问姚宏逸道：“他唱的是甚么词儿？”

　　　　姚宏逸答他道：“是《临江仙》，《汴京小刊》所连载《三国故事》的题词。”

　　　　“啊，说的是三国。”

　　　　庞籍恍然。

　　　　晋朝陈寿的《三国志》曾是年少时最爱读的书。

　　　　但年岁渐长，越发不敢读。

　　　　不是不爱，是不敢了。

　　　　曹操大奸大勇，挟天子以令诸侯；刘备韬光养晦，收揽人心；东吴孙家三代奋进，孜孜不倦。

　　　　吕布无敌天下，董卓废帝立帝、袁绍虎踞四州。

　　　　诸葛亮鞠躬尽瘁，关羽忠义无双、张飞豪气干云。

　　　　司马懿坚忍半生。

　　　　这最聪慧、最勇猛，最仁厚、或者最阴险，最善战，又最隐忍的所有人，都没能实现各自抱负，没能匡扶社稷、统一天下。

　　　　他们一个个老去、一个个死去。

　　　　最后统一天下的区区鼠辈司马炎！

　　　　徒增笑而。

　　　　庞静轻轻跟着那伶人吟唱：“是非成败转头空……古今多少事，都付笑谈中……”

　　　　是非成败转头空。

　　　　乐信那样英明神武的人，也有踌躇失策的时候。

　　　　天地不仁，以万物为刍狗。

　　　　然而，仅仅于怀的，却只有庞籍自己一个。

　　　　……

　　　　那日大庆殿上重见乐信，他依旧是初见的模样。

　　　　一瞬间，庞籍又见到那在榕树下写书法的翩翩公子。

　　　　冷漠、淡然如昔，只是一双眸子愈发深沉了。

　　　　“安国侯有何高见？”

　　　　百官奏表完事宜，官家柴俨问道。

　　　　乐信的惊才风逸，英名远扬，柴俨亦不免看重他三分。

　　　　“丞相高瞻远瞩，臣并无异议。”

　　　　乐信却是目无表情道。

　　　　既无奉承，已无孤傲。只是平淡如水，仿似官家问的不是他，仿似他回应的人不是官家。

　　　　——“安国侯向来是这样的性子，状元郎莫要见怪。”

　　　　庞籍想起柴仪当日说的话。

　　　　是的，乐信就是这般性子。你是攀蟾折桂的状元郎，你是高高在上的储君，抑或是衣衫褴褛的灾民，甚至天皇老子，他乐信便是乐信，绝不会有别的颜色。

　　　　柴仪是懂得他的。

　　　　柴俨却不懂。

　　　　“那便依丞相的法子去办吧。”

　　　　柴俨冷冷道，似有不悦。

　　　　乐信神色如旧，但在一旁细细观察他的庞籍，却捕捉到一闪而逝的不耐烦。

　　　　果不其然，隔了不久，便传来乐信辞官的消息。

　　　　这事情，微小得在那死气沉沉的朝堂里，都翻不起一丝波澜。

　　　　只是那日，庞籍在吏部交接文书之时，听得有两个同僚在闲谈。

　　　　“他辞官了？”那年少一点的官员问道，语气却是毫不讶异，似闲谈邻家的细碎。

　　　　“是啊，”年长一点的官员答道：“有人漏夜赶科场，有人辞官归故里，平常事而已。”

　　　　年少官员不屑：“他学什么陶渊明，不过是废太子的宠臣门人而已，什么真才实学也没有。”

　　　　“嗯，‘四全公子’，不过尔尔。”

　　　　那年长官员说罢，觉到身后有人，转过头来，却看见庞籍脸色铁青，青筋现额。

　　　　好不吓人。

　　　　他不知这新任的吏部侍郎因何而怒，手足无措。

　　　　而庞籍的内心早已翻江倒海般愤怒。

　　　　他情愿这两人诋毁的是他自己。

　　　　乐信不过尔尔的话，那他算什么？

　　　　庞籍愤然转身，往那宫门外奔跑而去。

　　　　他要找到乐信，他要劝服他。

　　　　他们还要一决胜负！

　　　　更重要的，这样经世无双的人物，岂能寂寂无闻，泯然于世人！

　　　　……
………………………………

第五十三章　难为知己

　　　　得月楼。

　　　　和想象中的金碧辉煌不同，这闻名遐迩的酒楼，装潢却份外朴素。

　　　　乐家的得月楼在汴京城中闻名遐迩，但来过的人却不多。原因无他，价格昂贵罢了。

　　　　贵到哪般的程度？

　　　　贵得连京城第二富的陶家公子也咋舌。

　　　　庞籍寻得乐信身在此处，便马不停蹄地赶了过来。

　　　　得月楼外，一茶色的水磨砖群墙，下铺墨石台矶，门栏窗槅，均非细雕精砌，只觉浑然天成，更添雅致。

　　　　进了楼内，并无小二上前招呼，更不见有桌椅台凳，正在疑惑之际，却见一人上到前来。

　　　　庞籍细认，方发觉是六年前赈灾之时，跟在乐信身边的侍卫。

　　　　“庞大人。”

　　　　那侍卫不卑不亢道：“侯爷得知您来拜访，特命卑职给您引路。”

　　　　乐信知道自己前来拜访？

　　　　庞籍疑惑。

　　　　他不过前去安国侯府拜访打听，乐信远在这得月楼，他是如何得知自己寻他的？

　　　　侍卫领着他穿过大堂，入一园中，迎面是见白石崚峻，葱木掩映。

　　　　走过一道小径，忽见奇花闪灼，不远处是一座二层高的小筑，上有一匾，书曰：“松涛林海”四字。

　　　　庞籍随侍卫到了二楼，室内珠帘绣幕，桂楫兰桡。

　　　　乐信就坐在那窗边的位置，托着腮，侧耳细听窗外松涛，好不舒适写意。

　　　　侍卫已把人带到，便悄声退下。

　　　　室内只余他们二人。

　　　　庞籍径自走到那窗口边，在乐信对面坐下。

　　　　他好奇往窗外望去。

　　　　只见微雨轻点着庭院方池的水面，却涟漪不生。池边的荼蘼花怒放。

　　　　一带清流，自花木深处泻于石隙之间。远处是一片茫茫无际的松海。

　　　　庞籍万未料到，在繁华喧嚣的京城里，竟有如此幽雅怡人之处。

　　　　眼前人风姿隽爽，穿一身素色的绞缬绢直裾。

　　　　白衣胜雪，儒雅不羁。

　　　　庞籍心中这样慨叹着。

　　　　“你寻我何事？”

　　　　冷不丁地，乐信开口问他。

　　　　“我……”

　　　　许是气氛太过静好，庞籍一时也忘了自己为何前来。

　　　　想了想，他才问：“我今日在吏部交接文书。”

　　　　乐信往他跟前的杯子了里倒满茶水，又用自己的杯子碰了碰：“以茶代酒，恭贺你荣升。”

　　　　庞籍青黑着脸道：“我听到他们在闲谈你。”

　　　　“他们？”

　　　　“吏部的两个吏员。”

　　　　乐信不由得笑了起来，但这笑也是淡淡的，似云一样轻。

　　　　他道：“换在几年前，该是六部的尚书们在议论我。”

　　　　庞籍顿时语塞。

　　　　乐信说这话的时候，既非自怨自艾，更非愁眉苦脸，只当是在说别人的事情，比那两个吏员闲谈他的时候还要淡然些。

　　　　“你知道他们说你甚么吗？”

　　　　“浪得虚名、惺惺作态、金玉其外、不思进取，胸无大志。”

　　　　乐信想了想，又补充：“大概，还有穷奢极侈、骄奢淫逸？”

　　　　他抿一口茶，笑说：“我又未做过甚么伤天害理的事情，他们能说道的，大概也就这些罢了。”

　　　　“那倒是没有说这些，他们说你‘四全公子，不过尔尔’罢了。”

　　　　“哈！”乐信点头道：“吏部的人，还算是有口德。”

　　　　庞籍问：“你不恼？”

　　　　乐信道：“恼甚么？乐某夏炉冬扇、过时黄花，尚可为他人提供闲谈话资，亦是荣幸。”

　　　　庞籍黯然：“你明明不是他们所说那般。”

　　　　乐信摇头，道：“人不知而不愠，不亦君子乎？”

　　　　庞籍奈他没法子，只好道：“你我约定好，还要在朝堂里一绝胜负。”

　　　　乐信又用自己的杯子碰了一下庞籍的茶杯，道：“恭喜你大获全胜。”

　　　　说罢，一饮而尽。

　　　　大获全胜？

　　　　庞籍愠怒。

　　　　应是不战而胜，不，是不战而败。

　　　　眼前人一日不回朝堂，自己便永远没有法子胜过他。纵然他日一人之下，万人之上，心中亦是戚戚然。

　　　　庞籍跟前的茶杯纹丝未动，他冷冷看着乐信道：“你要置这江山社稷不顾了？”

　　　　“这江山社稷没有了乐某，亦并无任何不妥。”

　　　　庞籍皱着眉，心头苦涩得无以名状。

　　　　在河东西路的六年里，他想方设法，寻得乐信的策论文章拜读。

　　　　乐信的策论言之有物，高瞻远瞩、统揽全局，又细致入微，设想周到。

　　　　他是真正的鸿猷懋着、鹏翮高抟。

　　　　这样的人，辞官而去，岂非明珠暗投，暴殄天物！

　　　　“有你与无你，大大不同！”

　　　　庞籍忽而激动起来：“你策论里的方田均税法，对百姓何止大有裨益！还有募役法、兵部的革新……”

　　　　他只觉得嗓子一阵沙哑，几乎是带着哭腔道：“这些革新，绝不能无你！”

　　　　乐信却挑眉问道：“你对我的策论似乎很熟悉？”

　　　　何止熟悉！

　　　　庞籍在心里呐喊。

　　　　简直倒背如流。

　　　　他有时会很心酸地想，太子薨了之后，他庞籍可算是最熟悉乐信的人了。

　　　　可惜，他与乐信是永远做不成知己的。

　　　　因为他嫉妒乐信。

　　　　但是，他们也成不了仇人。

　　　　因为他敬佩乐信。

　　　　难为知己。

　　　　难为敌。

　　　　他们是惺惺相惜的对手。

　　　　而最熟悉自己的人，往往不是知己，而是对手。

　　　　这是他唯一觉得自己胜过了柴仪的地方。

　　　　……
………………………………

第五十四章　白露茶

　　　　清劲的凉风吹过窗外。

　　　　申时的午后，分外寂寥。

　　　　“你对我的策论似乎很熟悉？”

　　　　乐信挑眉，含笑而问。

　　　　庞籍不答反问：“难道你不想把这些策论变为现实？”

　　　　乐信轻轻摇头，说道：“如今不想了。”

　　　　被微雨湿润的空气中，漂浮着松针的味道。

　　　　隐约有风吹过松林的声响。

　　　　庞籍怊怅若失。

　　　　自己这番前来，似是一拳头捶在了软绵轻柔的棉花上，一点儿用处也没有，徒增气恼。

　　　　他万般无奈，几近哀求地劝道：“官家虽有些稚嫩，却也是个仁君，你是有真才实学的，假以时日，他必定对你另眼相看。”

　　　　乐信冷笑：“他英明得似尧舜禹汤，抑或是昏庸得如夏桀商纣，又与我何干？”

　　　　一时间，搁在二人之间的，是难以言明的沉默。

　　　　一两只春蝉，在低声鸣唱。

　　　　隔了大约一盏茶的时光，才听得乐信道：“我曾与你说过，乐某只为太子所用。”

　　　　他望向庞籍，目光厉然：“此话，至今不变。”

　　　　话已至此，庞籍只得放弃。

　　　　乐信处事通达，但骨子里，却是他见过的最最固执的人。

　　　　只是，可惜了这一身的文韬武略。

　　　　庞籍摇头叹息，苦笑道：“那便莫要谈这些了，此番前来，权当贺你辞官归故里吧。”

　　　　乐信亦笑道：“如此甚好。”

　　　　说罢，又指了指面前的一菜一汤，道：“试试这得月楼的招牌菜。”

　　　　庞籍细细看了看这两味菜肴，甚是平平无奇。

　　　　左边的一碟，似是鱼肉切片，白花花的摆成了莲花状。右边的一小盘，装着的竟是清清寡寡的白菜汤。

　　　　“你竟吃的这般朴素？”

　　　　庞籍好奇地调侃。

　　　　乐信道：“你先尝尝。”

　　　　庞籍半信半疑地夹过一块鱼肉片。

　　　　至今，他也想不出有什么词儿能确切表达那种美味。

　　　　难以言喻的鲜甜，入口嫩滑，还有淡淡的、若隐若现的桂花香。

　　　　“这是甚么？”

　　　　他惊而问道。

　　　　“这味菜，名唤‘桂花莲’，是用桂鱼肉做成。”

　　　　“桂鱼？”庞籍讶然，桂鱼他爱吃，也常吃，但从未吃过这般惊世难忘的。

　　　　乐信细细解析说：“这桂鱼需自小以桂花喂食，方能有这淡淡的桂花香味。”

　　　　“原来如此。”庞籍恍然。

　　　　桂花鱼从鱼苗养至成鱼，起码三四个月，那得多少桂花来喂殖？

　　　　奢侈，实在奢侈。

　　　　乐信又道：“而且……”

　　　　“而且什么？”

　　　　“只取鱼脸颊那里的月牙肉而制。”

　　　　月牙肉？！

　　　　庞籍大惊：“那这般一碟‘桂花莲’，岂非要二、三十条桂花鱼？”

　　　　这何止是奢侈？

　　　　简直骄奢淫逸、挥霍无度。

　　　　庞籍又指着那盘清水问道：“那这盘也定必不是普通的白菜汤。”

　　　　他径自勺了一口来尝。

　　　　清爽，鲜美。

　　　　这奇异而美妙的口感，也是他从未尝试过的。

　　　　“这又是什么？”

　　　　“清水白菜。”

　　　　“不，”庞籍不信：“白菜绝对煮不出这种鲜甜。”

　　　　乐信笑答：“必须是将熟未透时的白菜，只取其嫩心，将鸡、鸭、干贝、鲜蚝放入，炖两个时辰，再打去肉沫，隔至汤色清如水。”

　　　　……

　　　　简直骄奢淫逸、挥霍无度。

　　　　庞籍又指着那盘清水问道：“那这盘也定必不是普通的白菜汤。”

　　　　他径自勺了一口来尝。

　　　　清爽，鲜美。

　　　　这奇异而美妙的口感，也是他从未尝试过的。

　　　　“这又是什么？”

　　　　“清水白菜。”

　　　　“不，”庞籍不信：“这白菜绝对煮不出这种鲜甜。”

　　　　乐信笑答：“必须是将熟未透时的白菜，只取了其嫩心，将鸡、鸭、干贝、鲜蚝放入，炖两个时辰，再打去肉沫，隔至汤色清如水。”

　　　　……

　　　　简直骄奢淫逸、挥霍无度。

　　　　庞籍又指着那盘清水问道：“那这盘也定必不是普通的白菜汤。”

　　　　他径自勺了一口来尝。

　　　　清爽，鲜美。

　　　　这奇异而美妙的口感，也是他从未尝试过的。

　　　　“这又是什么？”

　　　　“清水白菜。”

　　　　“不，”庞籍不信：“这白菜绝对煮不出这种鲜甜。”

　　　　乐信笑答：“必须是将熟未透时的白菜，只取了其嫩心，将鸡、鸭、干贝、鲜蚝放入，炖两个时辰，再打去肉沫，隔至汤色清如水。”

　　　　……

　　　　简直骄奢淫逸、挥霍无度。

　　　　庞籍又指着那盘清水问道：“那这盘也定必不是普通的白菜汤。”

　　　　他径自勺了一口来尝。

　　　　清爽，鲜美。

　　　　这奇异而美妙的口感，也是他从未尝试过的。

　　　　“这又是什么？”

　　　　“清水白菜。”

　　　　“不，”庞籍不信：“这白菜绝对煮不出这种鲜甜。”

　　　　乐信笑答：“必须是将熟未透时的白菜，只取了其嫩心，将鸡、鸭、干贝、鲜蚝放入，炖两个时辰，再打去肉沫，隔至汤色清如水。”

　　　　……

　　　　清劲的凉风吹过窗外。

　　　　申时的午后，分外寂寥。

　　　　“你对我的策论似乎很熟悉？”

　　　　乐信挑眉，含笑而问。

　　　　庞籍不答反问：“难道你不想把这些策论变为现实？”

　　　　乐信轻轻摇头，说道：“如今不想了。”

　　　　被微雨湿润的空气中，漂浮着松针的味道。

　　　　隐约有风吹过松林的声响。

　　　　庞籍怊怅若失。

　　　　自己这番前来，似是一拳头捶在了软绵轻柔的棉花上，一点儿用处也没有，徒增气恼。

　　　　他万般无奈，几近哀求地劝道：“官家虽有些稚嫩，却也是个仁君，你是有真才实学的，假以时日，他必定对你另眼相看。”
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第五十五章　雪球花

　　　　夜。

　　　　一盏茶，一段话，又一盏茶，再一段话。

　　　　不知不觉，已是戌时。

　　　　窗外夏虫脆鸣。

　　　　夜，如黑沉沉的浓墨，层层涂抹天际，连星星的微光也没有。

　　　　池里的菖蒲间，隐约有萤火虫飞过。

　　　　一闪一闪。

　　　　姚宏逸问：“恩师，乐松是个怎样的人？”

　　　　坐了许久的庞籍悠悠地站起来，舒展筋骨，踱步到水榭上，临池而立。

　　　　乐松此人，他竟是丝毫不情愿忆记起。

　　　　庞籍转过身来，冷声问姚宏逸道：“作为我的门生，你自问如何？”

　　　　姚宏逸微笑谦虚道：“晚生愚鲁，蒙恩师教导，大有精进。”

　　　　庞籍长呼了口气，摇头道：“老夫桃李满天下，你是我第二聪明，第二勤奋，第二有慧根的弟子。”

　　　　姚宏逸心领神会：“那第一聪明、第一勤奋，兼且第一有慧根之人，必定是乐松了。”

　　　　庞籍点头。

　　　　……

　　　　在同一片夜幕下，一辆马车驶过长街，不紧不慢地往那城郊的方向驶去。

　　　　车厢内，竟是乐琳与柴珏。

　　　　深秋，寒意渐浓。

　　　　柴珏裹紧身上的披风，双手捧着汤婆子，方才暖和了些。

　　　　汤婆子是黄铜做的，冬日里，灌上热水，放在被中可以暖被窝。

　　　　乐琳看他畏寒的模样，不由得打趣道：“习武之人，不是不怕冷的么？”

　　　　柴珏也不恼，笑道：“这冷风来得太急，我们又走得太赶忙了，只穿了件薄衣。”

　　　　今日编辑会议结束后，他本打算到“乐琅”府中喝杯茶、赏赏花，过后就回宫的。

　　　　午后，他们正在偏厅里赏茶，却见石氏带了几个婢女进来，每人手上都捧着偌大的篮子。

　　　　石氏对柴珏的到来也是习以为常了，说笑道：“三殿下今日又来喝茶？”

　　　　柴珏礼貌道：“打扰老夫人了。”

　　　　乐琳心里不由得为石氏抱不平。

　　　　石氏不老，她才不过是二、三十岁的女子，但儿子袭爵做了侯爷，大伙儿便都得尊称她“老夫人”。

　　　　她望着那几个婢女，问石氏：“娘，她们篮子里的是什么？”

　　　　“啊，这是……”石氏从篮子里取了一支甚么出来，五、六寸长，不似花，也不似果，顶端是白花花、软绵绵的毛团，毛团的四周，有些褐色的硬壳。

　　　　石氏道：“这是城郊那庄子新送来的雪球花。”

　　　　“雪球花？”柴珏好奇问道。

　　　　宫中搜罗了天下的名花异卉，但他却是从未见过这“雪球花”。

　　　　一旁的乐琳却是怔住了。

　　　　石氏细细解释说：“本来上两旬就长开了的，但茯苓听庄子里的老农说，这雪球花晒干了可放得久一些，便让他们晒干了再送来。”

　　　　说罢，又令那几个婢女把偏厅里的黄菊全换下来，插上这“雪球花”。

　　　　柴珏看“乐琅”呆呆的，不由得推了下她：“你怎么了？”

　　　　乐琳回过神来，往最近的婢女那儿拿来一支，细细打量。

　　　　是棉花。

　　　　小枝疏被长毛，叶阔卵形，花单生于叶腋，蒴果卵圆形。

　　　　棉球色泽乳白。

　　　　虽然花球比后世见到的要小，但真的是棉花。

　　　　这个年代有棉花吗？

　　　　乐琳也记不清楚。

　　　　她只记得，因教人制棉和推广“错纱配色，综线挈花”技术，而被尊为布业始祖的黄道婆，是宋末元初人。

　　　　乐琳连忙问石氏道：“这是我们侯府的庄子所种的？”

　　　　石氏点头笑道：“你又糊涂了，他们每年都有送雪球花来的啊。”

　　　　“那别人家的庄子可有种这个？”

　　　　石氏轻轻摇头，苦笑道：“你爹爹生前把这雪球花当宝贝一般，一找着空，就爱往那庄子里考究这些，他怎舍得把这花种传予别个？”

　　　　乐琳闻言，从那黄花梨的衣架子拿起一件薄裘披风，径自往外大步而去。

　　　　“你要往哪儿去？”

　　　　柴珏赶忙跟上，急急问道。

　　　　乐琳停了下来，后面的柴珏刹步不及，撞了个满怀。

　　　　“娘！那庄子在何处？”

　　　　女儿的神经兮兮，石氏早已见怪不怪了，她答道：“城郊登夏山的陶然庄。”

　　　　乐琳转头，对柴珏朗声道：“走，去陶然庄！”

　　　　“去干甚么？”

　　　　“去赚钱。”

　　　　“赚甚么钱？”

　　　　“赚大钱！”

　　　　……

　　　　柴珏在车厢里暗自叹息。

　　　　自己一听到“乐琅”说能赚大钱，便兴冲冲地跟了过来。

　　　　唉，真是近墨者黑，近得这好友多，自己也变得贪财了？

　　　　柴珏抽了抽鼻子，对“乐琅”怨道：“你可要详细给我说说，这赚的是什么大钱，怎么个赚法？”