大哉大明-第9部分

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　　　　提拔起来的何胜文，手下的兵，不是身着飞鱼服，腰跨绣春刀的校尉，而是换成了这些驿卒。嗯，是暂时的。上司千户大人说了，这次任务妥妥帖帖地完成之后，保他再官升一级。

　　　　官升一级，那就是百户了。千户大人自己也不过是千户，他有什么能力、有什么资格提拔一个总旗呢。除非……除非千户大人升至指挥佥事之后，或许才能保得了他这个未来的总旗。

　　　　照最近锦衣卫的人事动态，这是很有可能的事情。

　　　　最近几个月以来，整个锦衣卫已经全都调动起来。要不是仗着自己陕西人的身份，这个重要的任务还到不了手里。

　　　　大明帝国时的陕西省可比四百多年之后范围广大的多，它包括了陕西、甘肃两省和青海省、宁夏回族自治区的一部分。省会治西安府，这倒是没有什么变化。

　　　　陕西境内共有六条驿道，将整个地区串连起来，也以这六条驿道与周围地区连接起来。

　　　　这个设置在米脂县的驿站，叫做银川马驿。不错，正式名称就是银川马驿，而不是称作米脂马驿。

　　　　银川马驿是西安府京兆驿至榆林驿中间的一站，上一站是绥德州青阳驿，下一站是鱼河驿，过了鱼河驿就是榆林驿。

　　　　这个驿站说大不大，说小也不算小，一个驿丞，十三四个驿卒，二十五匹马匹，一个接近两亩的院子，两排屋舍，一个马棚，一个草料棚，这就是银川马驿的所有家当。

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第27章　驿站奔驰

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　　　　大明王朝时代的驿丞，官秩不入流，但是所经受的事务却是繁多芜杂，“秩莫卑于邮官，事莫纷于邮务”就是最真实的描述。

　　　　凡是来往的人员，只要是稍微叫得上名头的，就都比驿丞的品级高，而且多数时候高的还不止三级两级。这些人或许在别处根本没有嚣张跋扈的资格，可到了驿站却都变成了眼高于顶，颐指气使之辈。

　　　　驿丞对于过往官员的欺凌别无他法，只有低眉顺眼地小心伺候，生怕给自己带来不测之祸。

　　　　而驿丞手下的驿卒，有的是受雇常年在驿站服役，有的是农民自备口粮轮流到驿站服役，有的是被派往驿站服役的边防战士，有的则是被发配到边远地区驿站服役的囚徒。每年受雇银一般是七两二钱，多的也只有十两左右。

　　　　大明王朝常年（没有灾荒）的粮价是一石米最多一两银子（遇上荒年那就没谱了，每石米有三四两的时候，也有五六两的时候，有时甚至即便有钱也买不到粮食），一石米（差不多是90公斤以上）我们权且按180斤来算，一个驿卒的年收入折合米为1300斤至1800斤。

　　　　另外，家中的老婆孩子再种点儿地，多少也能收获一些，如此这些粮食养活五六口之家按说也是完全可以的。即便遇到不是非常严重的灾荒，只要大家再把裤带紧上一紧，似乎也并非就那么的难以承受。

　　　　乍看上去似乎很不错，一个大明王朝的驿卒都能养活一家子人，真是令自诩生产力高度发达的后世人都非常羡慕。

　　　　但，且慢，因为这都是理论上的数据。经过各级官吏的层层盘剥，到时真正到手的能有多少，实在没人敢于保证。反正当下的实际情况是，即便是在风调雨顺之年，驿卒们也很难养家糊口。

　　　　银川马驿的驿丞姓孟，名为一个虎字。孟虎本为边军中的一员，三年前因为左手臂有伤，救治不彻底落下了残疾，因此才从边军退下来的。

　　　　其实孟虎在边军的时候，就有另一个身份。孟虎的另一个不太为人知的身份，就是锦衣卫的小旗。

　　　　因为帝国的驿站不只肩负传递文书和军情的任务，还兼着探访民间舆情的重任，因此驿站中安插一些负有特殊使命的人就再正常不过了。况且如此安排也使朝廷顺便解决伤残士官的生计问题，实在是皆大欢喜的事情。

　　　　任何一项政策的初衷无疑都是好的，只不过时过境迁，人亡政息，如今更是近于荒废。

　　　　因此，孟虎的锦衣卫身份差不多算是兼职，而且自从他从边军退役之后，陕西锦衣卫分部就从未与其联系过。因此，他平时最主要的还是干好驿站这种前途……未卜的工作。只是当地方遇到发生、或即将发生重大异常事件的时候，他们锦衣卫的身份才显现出作用。

　　　　所以，时间一长，不单是大家，就是孟虎自己似乎都有些忘记自己的锦衣卫小旗的身份。

　　　　前几天的时候，孟虎就听到一些消息，说最近从边军退下来一批军士，要补充到各地方的官府和驿站。到官府的那些人大多是从事捕快，到驿站的就只能从驿卒干起。

　　　　是的，孟虎自己也是从边军退下来的，本该对这些“同是天涯沦落人”给予同情，也应该力所能及地给予关照和帮助。可是，几年时光度过之后，令他对于这些退下来的军士有了一些看法。

　　　　他们这些人自以为征战多年，在战场上拼杀过，为大明王朝卖过命，总以为地方的百姓和官府都是欠着他们。

　　　　孟虎也在边军呆过，自然也是知道边军的情形到底怎样。功劳和苦劳肯定有一些，可毕竟不是退下来了吗，既如此就得按照地方上的规矩来，如果不甘心，那就继续留在边军，继续升官发财啊。既然升不了官发不了财，那就老老实实地回家当一个百姓吧。

　　　　刚刚退下来的时候，他也是满腹的牢骚，与他们的感受那是一样一样的。可现在，经过几年时间的蹉跎，如今已经娶妻生子的他，当初的怨气已经基本消失无踪了。

　　　　因此，当孟虎看到眼前这位叫做何胜文、而且浑身都显示着桀骜不驯的新驿卒时，心里满是不以为然。不过，他也不甚在意，等经过一番蹉跎之后，这个新驿卒也会变成“老”――老老实实的“老”――驿卒的。

　　　　只不过令孟虎的心中稍稍疑惑的是，这个何胜文看起来四肢健全，头脑也算是清醒，看不出有任何不适于边军的地方，因何就屈就这小小的驿卒呢？

　　　　这小小的疑惑也只是稍纵即逝，反正他不会无缘无故被从边军裁下来的，兴许用不了几天就能得窥这个人的底蕴。

　　　　一路行来，何胜文一副灰头土脸，身上的衣服即便没有挂满尘土恐怕也不是绝不属于正式边军号衣。马虽然骑着一匹，可瞧着那站立的样子，至少有一条腿是有问题的。别说是全力冲刺了，即便缓步慢行都要大受其苦。看来只能当做驮马使用了。

　　　　但是，马虽然属于劣马，可拴在马背上的那个包袱还是比较扎眼的。不，包袱本身没有什么问题，一样的破烂，里面应该是一些换洗的衣物之类的东西。引人注目的，是因为一路颠簸而露在包袱外面的那一束已经有些稀疏凋零、有些残缺、颜色也已经黑红难分的刀穗，还有那半截斑驳的刀柄。

　　　　或许这个叫做何胜文的退役军士的确经过一些血雨腥风、刀头舔血的日子，他也以此做为荣耀的资本。可只要是上过战场的人，谁还没有过类似的经历呢！

　　　　一切都已经过去，如果到此地步依然割舍不下那份倨傲，而他自己又没有钻营的门路，到头来最难受的还不就是自己！

　　　　按照一个曾经的“战友”、如今“过来人”的身份，孟虎本来是应该给予这个小老弟一些忠告的，以免这个新驿卒陷于不合群的境地。

　　　　可是，自己的忠告能不能起到作用不说，首先得罪了这个大爷那可是一定的，而刚开始的这段时间无疑是这个“新人”最“不服气”的时候，谁也不会触他这个霉头，驿丞孟虎也不行。

　　　　孟虎知道，这个阶段最是要紧，可别人的劝解很难起到作用，这道坎儿还得要他自己跨过去，一切还都得依靠他自己的开解。

　　　　“慢慢来吧，还是让他自己吃点儿苦头再说，”孟虎这样想着，随即把一件驿卒专用的对襟罩甲和一个笠帽丢给他。

　　　　“笨吃，你过来，”孟虎招呼一个三十来岁的驿卒，“你把这位军爷带到驿舍去，帮着他挪出个铺位来，”然后他又对着何胜文说道：“你刚来，不急，先安顿下，休息休息，洗把脸，一会儿开饭的时候我去叫你，”

　　　　笨吃的名字叫做韩中，因为别看他平时显得有些木讷，可开饭的时候却没有一个比他“机灵”，而且最“实在”。尤其是赶上吃公饭的时候，他是一定要到实在塞不下了才罢手的。因此大家就给他取了个笨吃的绰号。

　　　　如果皇帝陛下得知驿站中竟然还有奔驰（笨吃），一定会羡慕至极的。

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第28章　驿丞

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　　　　令驿丞孟虎感到有些意外的是，他的担心看来有些多余了。

　　　　没有几天的工夫，这个叫做何胜文的新驿卒就与老驿卒们打得火热。

　　　　老驿卒们虽然大部分都是本地人，也大部分已经成家，可日常时光即便暂时没有事务，可他们也要时刻待命，所以在等闲不可回家去享受“老婆孩子热炕头”的。因此，驿站基本上也与军伍无二，都是一群光棍儿厮混一处。

　　　　也因此，新来的何胜文并没有感到丝毫的不适，甚至更让他有种如鱼得水、鹤立鸡群的感觉。

　　　　因为光棍儿厮混一处，最刺激的话题无非女人和打架。如果要是因为女人而打架，那就更吸引大家的眼球了。

　　　　女人的话题虽然更加的永恒，可偶尔穿插来些许血腥，似乎尤其撩拨人的神经。

　　　　而这似乎就是何胜文的擅长。

　　　　虽然他并没有明言，可大家也都猜测出来，他很可能就是因为女人与上司发生了冲突，或者这冲突还夹杂了些许血腥。大家也猜测这或许就是他从边军“被退役”的真实原因。

　　　　在孟虎看来，何胜文的故事中不免混杂了许多吹嘘的成分。可看来何胜文到底是亲身经历过的一些场面，再加上他的描绘有声有色，因此驿卒们无事的时候都喜欢围在他的身边。

　　　　不知是唤起了自己的旧时思念，还是也被何胜文声色并茂的故事吸引，反正孟虎也很为何胜文感到高兴。“这小子，倒白为他担心了，”孟虎算是多少去了一块心病。

　　　　一天，驿丞孟虎被米脂县的大老爷派人叫去了县衙。

　　　　回来的时候，孟虎就带回了好几个黄麻纸做的封套。大家一见，就纷纷迎了过去。

　　　　“孟头，去哪儿的？”

　　　　“嚯，不少呢，得有五六个吧？”

　　　　“不少？反正这回儿没你的份儿了，”孟虎拨拉开伸过来的几只脏手，“去，把在家里的都叫过来……哎，睡觉的那几位也给我提溜起来，”

　　　　不一会儿，几乎所有在家的驿卒全都聚拢过来。

　　　　最近一段时间，朝廷下到陕西承宣布政使司衙门的圣旨有很多，布政使衙门根据圣旨的精神又一级一级地行文下去，延安府接到之后，再次行文到了米脂县大老爷。接下来米脂县大老爷就要行文乡里了，因此就把驿丞孟虎招了过去。

　　　　驿站本来负责为往来的折差提供食宿和马匹，可米脂县大老爷安排的差事还是他们的分内之事。

　　　　衙门行文的详细内容不得而知，想来总与最近的陕西全省的赈灾有关。这倒不是孟虎要关心的，他只操心把米脂县大老爷的差事办好就成。

　　　　孟虎没有主动打听，可也听县衙的刑名师爷提到了几句，似乎是要各里里长统计一下本地可以外出的无地可耕之人。具体什么原因……刑名师爷说了，回去让他们看看就明白了。如果不明白的，就让他们亲自来县衙问个明白。

　　　　洪武年间，米脂县内编户13里。县城周围为万丰一、二里（大致含今城关镇、城郊乡、桥河岔乡）；无定河东，北部为太安一里（大致含今李家站、沙家店、高渠、印斗乡），南部为太安二里（大致含今桃镇、姬家岔、杨家沟、十里铺乡）；无定河西的北部、西北部为双泉一、二、三里（大致含今龙镇、郭兴庄、郭家砭乡和横山东部），中部为德政一、二里（今杜家石沟乡、子洲东北部分），南部为福田一、二里（今子洲大理河下游两侧），西南为升平一、二里（今子洲马岔乡一带）。？

　　　　嘉靖年间，13里并为万丰、太安、双泉、升平、德政等五里，区划地域变化不大，基本沿用以前的范围。

　　　　因此，这次的驿递任务就需要5个人。

　　　　像这样的驿递，对于常年没有假期的驿卒来说，就等于放个小假了。

　　　　驿卒大多都是本地人，因此都盼着这样的机会。只要官府没有明令不许擅离职守，借着机会在家里呆上那么一两天也是可以的，你只要找个适当的理由就行，什么马瘸了、马病了、甚至马的脑子进水犯浑了……瞎跑，不小心跑迷路了……都行。真的，只要驿丞不事先吩咐抓紧往回赶，什么样的理由都可以。驿丞知道大家当差辛苦，因此一般情况下是不会怪罪的，顶多笑着骂上几句，大家再起起哄，从旁边帮着遮掩一下也就过去了。

　　　　所以，每逢这种时候，驿丞孟虎都会把大家聚拢在一起，当场安排。如果你有什么特殊事体，要挤占别人的机会，那就当场提出来吧，只要大家都认可，驿丞是没有任何意见的。

　　　　不是“民主”意识提前灌输到他们的心中，实在是因为都是本乡本土的，如何能够治一经损一经呢，谁也都有需要别人帮扶的时候，谁也都有需要别人伸手的时候，因此，人缘在这个时代同样是非常重要的资源。

　　　　很快，万丰、泰安、双泉和德政四里的封套都“名封有主”了。大家虽然有满意也有失望，可都是笑闹着离去，似乎对于孟头手中剩下的那个封套视而不见。

　　　　唯一感到有些纳闷的就是何胜文，但是以他“新进”的身份，是没有资格质疑的。

　　　　“马六，你把这个给……给那谁捎过去，”终于没有让何胜文继续纳罕下去，孟虎把走在最后的那个叫做马六的驿卒叫住了，并且把手里的封套递了过去。

　　　　“他回来了吗？”马六也随手接了过去，然后问道。

　　　　“回来了，”

　　　　“哪儿呢？”

　　　　“估摸着……在驿舍睡着呢，”

　　　　“行，可……要是找不到他，我就跑这一趟吧？”虽然感到希望不大，可马六还是涎着脸说道。

　　　　“行啊，你这小子，不是上个月刚回去过吗？怎么啦，‘小家伙’又不老实了……”

　　　　“不是……不都是我娘急着抱孙子吗？”

　　　　“想要儿子还不好说，回家窝着不就成了？”

　　　　“那怎么成……难道儿子不得要吃饭啊？再说了，我还要为儿子攒下读书的钱呢，好供儿子将来考上个秀才功名。儿子考上秀才，孙子就得考上进士，那……”

　　　　“别得意了，还考秀才呢，我看呀……没准儿已经有人为你代劳了……嘿嘿，”孟虎说完，就开始淫笑起来。

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第29章　疑窦

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　　　　“你……”虽然平时这样的荤话大家都习以为常，可这次孟虎的话有些重了，马六似乎被说恼了，作势就要发作。但他回头踅摸一圈时，促狭地眨了一下眼睛，又似乎心生诡计。回过头来之后，马六却是一副再正经不过的面容，并且还轻舒了一口气，“孟头你可真是有长进了，也越来越有幽默感了，也越来越会说笑话了，哈哈，真好笑……要不我把你这笑话讲给给大家听听……”说着，马六还不怀好意地把大拇指冲着驿卒们睡觉的驿舍指了指。

　　　　“好了，好了，不都是你勾引的……别磨蹭了，快去吧，”别看身为驿丞的孟虎五大三粗，也知道马六的狡诈，但他毕竟也避讳着什么，所以就赶紧收篷。刚才完全是因为话赶话，不小心触犯了驿站中的某些忌讳。意识到自己有些失言后，他此刻表情悻悻起来，就想赶紧把马六打发走了。

　　　　“神马……我勾引的你？我可是堂堂正正的男人，死也不干那种腌臜事儿……嘿嘿，”

　　　　“快滚吧，你，”孟虎作势飞起一脚，踢向马六的屁股。

　　　　马六早有准备，他自己的话未说完，就已经“嘿嘿”奸笑着跑开了。

　　　　照理说，何胜文刚到驿站没有几天，这一趟“假公济私”色彩非常浓厚的公差自然就没有他的份儿了。因此，大家不管是能否捞得着这趟差事，都聚拢在一起，反正即便捞不到差事，至少也可以插科打诨一番。何胜文的心思也与大家一样，随着上前凑个热闹罢了。

　　　　而这个时候，何胜文的“新人”身份就表露无遗。

　　　　不论是古代还是现代，每一个团体，不论大小都有这种现象。没有一定时间的融合，没有一定场合的磨合，成员之间最简单、最乏味的、最老土的闲谈，对于一个新进者来说，都犹如天书一般难以理解。

　　　　这与一个人的学识和反应似乎关系不大，而纯粹是“知之为知之，不知为不知”的原因。而时间和适时的相濡以沫，就是加速彼此融合的最佳良药。

　　　　而这种时候，如果新进者贸然向老资格成员打听内幕的话，结果弄不明白的事情……就更是一团浆糊了。他们，那些老资格成员肯定不会放过送上门来的、可以放肆地调侃开心的机会。而新进者却只能忍着大家的调侃，为自己的冒失付出代价。奇怪的是，有时这样的代价也是必须的，也会转变成加速融合的催化剂。而如果翻脸的话，那就没意思了……

　　　　而有的时候，为了尽快融入到一个团体当中，新进者有时甚至主动寻找机会供大家调侃打趣一番，彼此间的距离也会随着轰然的笑声拉近许多，本来还似有若无的隔阂也随即消于无形。

　　　　何胜文是一个初来乍到的“新人”，而且也似乎并不急于融入到这个小团体小圈子的想法，因此，他也就只好继续糊涂下去。

　　　　可是，何胜文毕竟是肩负着特殊的使命而来，可他也知道比较公众的场合是不适合的，因此只能暂时容忍自己糊涂下去。

　　　　孟虎手里最后那个封套，是留给一个叫做李鸿基的驿卒的。

　　　　李鸿基这个人平时似乎喜欢独处，如果没有差事的话，他是宁愿躺在床上睡大觉也不参与大家的胡侃。因此，何胜文对他基本就没有什么印象。

　　　　李鸿基家住太安里的长峁村，因此说起来这趟差事也是分所应当。可当驿站中有其他人也是家住太安里的时候，那么这分所应当就不是那么的理直气壮了。

　　　　何胜文清楚记得，大家在一起神侃的时候，得知另一名叫做罗尔斯的驿卒也是家住泰安里。

　　　　罗尔斯这次也幸运地获得了差事，只不过他是到临近泰安里的双泉里，而且是与其他人轮转得来的。而不管是太安里的罗尔斯，还是双泉里的其他人，对于李鸿基独霸太安里的差事似乎并无异议。

　　　　奇怪的是，整个驿站对于这样不“公平”的事情，也竟然没有一个人提出异议。不仅如此，看当时的情况，只要李鸿基没有出别的差事，他竟然都不用出面，太安里的这趟差事仿佛就是他的禁脔。似乎这就是约定俗成的事情，根本无需他自己出面争抢。

　　　　更令何胜文感到奇怪的是，对于大家的照拂，李鸿基甚至都不用出面表示一下感谢，晚上简单收拾了一下自己的东西，天不亮就连招呼都不打，就蔫吧吉儿地走人了。

　　　　而从大家无声的反应看来，李鸿基显然并不是一个不懂人情世故的人，要不然大家也不会一直如此照拂。

　　　　在何胜文一坛子烧酒外加有意识的引导下，马六透露了一些有关李鸿基的情况。

　　　　如果不是祖父母以及父母四位老人相继离世，李鸿基本来可以继续他的科场事业。若是那几年的势头延续下去，至少一个秀才功名那时手拿把攥的。

　　　　可惜的是，家中三位老人的丧事办下来，不仅掏光了李鸿基本不是多么厚实的家底儿，而且还欠了不少的外债。因此无奈之下，他只好断了求取功名的心。

　　　　驿卒每年能有七两多银子的微薄收入，好在自己的吃饭问题不用额外花费。这样做上几年，还是很有希望偿还债务的。

　　　　李鸿基显然也是如此打算，因此他一心一意干好本职工作，平时不做他想。

　　　　马六还告诉何胜文，李鸿基从小也练过几年，这些个驿卒里根本没有他的对手。

　　　　而且他也没有看起来的那么“不合群”，只要大家有所需求，他也总是不遗余力地给予帮助。尤其是在外面的时候，如果有兄弟被人欺负吃了亏，他也总是挺身而出。也因为这个原因，大家对他就另眼相看了。

　　　　除了曾经的科场蹭蹬，李鸿基的经历几乎与大家无二。可这也不能完全解释他为何总是闷闷不乐的原因。

　　　　可是，无论何胜文如何引诱，马六却是再也不接他的话茬。

　　　　虽然同为一个驿站的驿卒，即便何胜文从未外出，可几天来也与这个叫做李鸿基的驿卒并没有照过