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芙蓉女-第271部分
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“官爷……。”
“苏畅，你来了么？快把姑娘们带进来。”大元帅隔门喊着。
苏畅只得叹口气，带着那帮张牙舞爪的姑娘进雅间，他想来想去，也想不明白，天香楼明明有厨子，怎么非得让芙蓉炒菜？芙蓉炒菜的水平，他不是没见识过，虽吃不死人，可能把人吃吐，若说炒菜，自然杨波的手艺最好，芙蓉她拎锅要炒菜，这是要惊死人的节奏么？
他不放心，偷偷的将门打开一条缝往外瞅。
可哪里瞅的见什么，只见厨房那边飘出来一股烟儿。还伴有一点烧焦的味道。
想像着一会儿会有烧焦的鸡鸭鹅端上来，苏畅心里像压一块石头，大元帅肯定不想在周大人面前失了面子，可……。
耳畔传来大元帅的笑声跟那帮窑姐儿调笑的声音，奇怪的是，周大人对那些窑姐儿倒疲于应付，甚至有些冷淡。
“周大人可是觉得这些姑娘不上台面？周大人有所不知，这些姑娘，已经是里最好的姑娘了。”大元帅把姑娘们推到周大人身边。
周大人有意闪躲：“并不是姑娘们不好，而是，我有些饿了。”
大元帅哈哈笑起来：“苏畅，周大人饿了，还不快让他们上菜。”
苏畅心里发紧，嗓子发干，也不知道芙蓉这会儿在厨房里倒腾出什么包子馒头没有，可大元帅催的急，他也只好道：“白……。”白字刚出口，赶紧打住：“掌柜的……。大元帅叫上菜了，好酒好菜的，都端上来。”
二号急的像陀螺一样围着芙蓉直转悠：“大姐，完蛋了，完蛋了，他们叫上菜了。”
………………………………
第612章 手印
“啪啪……。”有人敲门，很是用力，很快，那声音便轻了“啪……啪……。”接着，敲门声停了。
“是谁？”芙蓉警觉：“是二号吗？三号？是你们吗？”
掌柜的见芙蓉如此机灵，门口的动静又没了，便笑笑道：“四号，你太小心了，或许是喝醉的人路过，扒着咱们的门拍了几下，又走了。若是二号三号，他们自然会叫门的。”
芙蓉轻轻“哦”了一声。
灯影重重。
天香楼里漆黑的桌椅也被灯火染了一层红色。
芙蓉无聊的吃几粒花生，搓搓手，吹落手上粘的花生皮，又四下看看。
墙角摆着一个铜盆，毛巾还在铜盆里扔着，每日五更天起床以后，芙蓉与二号每人端一个铜盆，开始洒扫，这些天以来，二人成了无话不说的朋友，二号总会起的早些，帮芙蓉把活干了，他铜盆里的水总是最脏，芙蓉过意不去，不知拿什么谢他，二号总会说：“大姐，你对我这么好，我帮你干点活也是应该的，你毕竟是个姑娘家，细皮嫩肉的，做这些粗活，手会起老茧。”
“二号，我并不是什么娇贵的人，你的活已经很重了，这擦洗的活，还是我来吧。”芙蓉推让。
二号虽身子羸弱，可也比芙蓉有力气，他总会不由分说抢过毛巾，给天香楼里擦的干干净净。
只是这日活刚做一半儿，他就被军营的人请去了。
灯影，暖和的炭火，掌柜的打了个呵欠去睡了。
芙蓉静静的靠在椅上，望着糊了白纸的木门发呆。
倏地，她看到木门上的白纸好像污了两块。
细看之下，像是手掌印。
她有些不安。想查看个清楚，于是端个蜡烛走了过去，借着蜡烛闪烁的光她才看清了。门上并不是什么脏污，而是血手掌的印记。
芙蓉手里的蜡烛晃了晃。她差一点叫出声，只怕吵醒了掌柜的与一号，她只得忍住，慢慢的蹲下身子，悄悄的给门开一条缝隙，外头黑漆漆的，伸手不见五指。天香楼门口悬的两盏长明灯早被风吹熄了。
街头寥落。一个行人也没有。
她探出头四处照照，墙角的乌鸦见了光，拍打着翅膀飞走了。
芙蓉抚抚胸口，正要退回屋里。却听到地上有隐隐约约的喘吸声，又有人拉她的裙角，下意识的，她挣脱了那双手，飞快的躲进屋里。借着微弱的光，望着地上躺的人半死不活，她又不忍心，悄悄凑上去一照，原来是三号。
三号兴高采烈的去军营。如今却狼狈的很。衣裳上都是血，脸上的血也凝固了，他举起手，想说话，疼的说不出，手扶着门，门上便又多了一个血手印。
这事惊醒了天香楼众人。
好不容易把三号扶到床上，给他洗干净脸上手上的血，他又晕了过去，请了大夫来瞧，约过了一个时辰，他才醒了，嚷着要吃的，吃过两盘点心，又喂他些水，他身上才有些力气，只是嘴唇依然是白生生的。
他失血太多，大夫说，三号的手被打废了，流血不止，如今从军营里走回来，已是不易了，真是命大。
芙蓉很担心二号，见三号醒了，不禁问他：“二号呢？三号，你们不是去军营领赏了吗？怎么你受了伤回来？二号去了哪里？大元帅为何会跟你们过不去，为何要伤你们？真想伤害你们，为何又让轿子抬了你们去？二号怎么没有跟你一块回来，他怎么了？”芙蓉心里突突的跳，说话也颠三倒四的。
甚至，她又端着蜡烛去天香楼门口找了一圈，四下照照，确认没人，她才关门回来。
三号嘤嘤的哭。只是不说话。
芙蓉给他端了药，心里实在放心不下，三号的药没喝完，芙蓉便又问他：“二号呢？怎么不见二号回来？”
掌柜的坐在椅上，一脸严肃：“四号，你且让三号冷静冷静。二号应该不会有事的，他与军营的人又没有瓜葛，军营的人应该也不会为难他。”
三号喝完药，躺着养养神，盯着桌上的一盏蜡烛就哭起来：“大元帅叫我去，不是什么赏赐，他问我，那晚的宴席是不是我做的，都是我不好，邀功心切，又急着表现，想着大元帅一高兴，赏赐我些什么，我也好娶一房媳妇，所以，我就把四号的功劳记在我的头上，只说那宴席是我做的，大元帅在帐里跟周大人喝酒，让我去做菜，还做那晚的菜，我哪里做的出……开水白菜也做砸了，大元帅生气，说我不尽心，我只能说，那晚的菜不是我做的，大元帅说我骗了他，让人把我的手打坏了……。”
掌柜的叹气。三号的手露着森森白骨，难怪先前听到敲门声，是那么无力。
芙蓉恍然坐于桌边，盯着床单上的血迹悠悠道：“那二号呢？二号怎么样了？大元帅为什么让二号去军营里，他又不会炒菜做饭。”
听此话，三号又“嘤嘤”的哭起来，他本想以手捂脸，可手疼的举不起来，只能无力的垂着，一把鼻涕一把泪。
“三号，你倒是说说，二号他怎么了？”芙蓉有些着急。
“二号是不会做饭，可大元帅叫他也不是去做饭的。二号……。二号不是大元帅叫去的，二号是……他是……”三号吞吞吐吐，前言不搭后语，像有什么难言之隐。
烛火炸开，屋里很快暗了一下。
“二号去军营里，是因为周大人瞧上了他。”
掌柜的骇然；“周大人……那晚来的周大人？他不是个中年男子吗？怎么，什么叫他看上了二号？”
“掌柜的这么聪明一个人，如今怎么糊涂起来了？”三号无奈的道：“周大人是那晚的中年男子，那晚他来用饭，可不是咱们二号给端的菜，这周大人对什么窑姐儿没有兴趣，倒是对咱们二号牵肠挂肚的，大元帅为了奉承他，才让二号去的……你们也知道，咱们二号，虽然不喜女人，只喜男人，可并不喜欢周大人那样的男人……何况是被逼迫的。”
“那二号呢？”芙蓉盯着三号；“你回来了？怎么没有把二号一块带回来？大元帅也打了二号吗？二号也受了伤吗？他在哪里？”
“二号倒是想回来，可周大人缠着他不放，他哪里回的来，后来，周大人想……。想逼他就范，二号他不从……周大人还说要把他带到齐国去享福，可他死脑筋，并不愿意，周大人试图霸占他……。他投井死了……。他人在井里，死的真惨，我被大元帅打了一顿，半死不活，哪里还顾的了二号，只想赶紧回到天香楼……。”三号抽噎着，回忆起二号的死，他忍不住打了个哆嗦。
芙蓉轻轻的握起了拳头。
掌柜的唯有摇头的份儿：“二号在我这里做了这么些年，他出身贫苦，小时候是叫花子，好不容易日子有了起色，没想到有此横祸。二号他投了井，尸首……大元帅自然不会还给咱们了……。可怜的二号……。”
芙蓉默默的握紧了拳头。
没想到，这日一别，便是天人永隔。
犹记得前些天还跟二号一块逛街。
犹记得二号天真的笑。
他还央着芙蓉教他梳头。
只是以后，怕是再也听不到他说话了。
芙蓉将二号常用的那个铜盆收拾了起来，把毛巾洗干净，放入铜盆里收着，这是二号的东西。这铜盆伴他很多年。
天香楼气氛压抑。
以往，每次五更早起，芙蓉跟二号说说笑笑的，天就亮了。
如今没有了二号，也没有人跟芙蓉说说笑笑了，日子闷的让人发慌，五更起床，擦桌子，拖地，把茶壶里灌满热水，做完这些，天还没有亮。
芙蓉倚在门口，望着街上偶然跑过的行人，发呆，朝着军营的方向望一望，什么也看不见。
芙蓉心里郁闷，做活的时候也会跑神。
倒茶的时候，倒在桌上。
端菜的时候，撞在二门口。
甚至算帐，也会出差错。
三日后。苏畅骑马而来，推开天香楼的门，遇见双眼通红的芙蓉，他有些不忍：“你怎么了？谁欺负你了？”
芙蓉看到苏畅穿着军营的衣裳就有点生气：“你怎么又到天香楼来？把二号害的不够惨吗？你们军营的人，到底把不把老百姓当人？还有那个什么齐国的周大人，你不是说自己武功高强吗？怎么不把那周大人杀了给二号报仇？”
苏畅这才明白芙蓉的心思，原来她是在为二号鸣不平，虽然二号的事不关他的事，甚至，周大人有心凌辱二号的时候，他还试图劝停，可他也亲眼看到二号惨死，他心里也并不好受，如今芙蓉像机关枪一样突突给了他一顿，他立于门口，直直盯着芙蓉，很久才道：“对不起，我知道二号的死，让你很难过。”
“你是来看笑话的吗？”
苏畅摇摇头，他在大元帅身边潜伏，心里一万个想杀了大元帅，可总也遇不上好时机，这一次前来，也是大元帅嘱托的，他无奈的道：“白氏，一会儿你看到了什么，千万不要骂大元帅，不然，对你，没有好处。”
………………………………
第613章 送尸
“难道，我还要为大元帅祈福么？”芙蓉耍起了小性子，把对大元帅的，对周大人的愤恨，全撒在苏畅身上。
“白氏，你不为自己着想，也得为天香楼着想，你要知道，大元帅若是听到了什么，或是生气了，对天香楼没有好处。”
芙蓉这才冷静下来，天香楼，是了，她不能因为置气害了天香楼的人。
她妥协了：“你要让我看什么？”
“你能冷静下来吗？”
“我很冷静。”
“你真的能冷静下来吗？”
“我很冷静。”芙蓉轻轻握着拳头，她心头有一团火，不知如何发泄。
苏畅回头望望，见街口无人，他伸出手，一把将芙蓉拉进他怀里，紧紧的搂着。
芙蓉贴于苏畅胸口，甚至，可以听到他砰砰的心跳声。
时间如静止了一般。
芙蓉的头，倚在苏畅的肩膀上。
这感觉如此熟悉。
还有苏畅衣服上的檀香味儿，闭眼间，像是回到了京城里，可芙蓉苦涩的泪告诉她，这里是丰城，是一个吃人不吐骨头的地方，她的泪默默的流到了苏畅肩膀上。
“白氏，你能冷静下来吗？”苏畅轻轻的拍着她的背。
“我……。”芙蓉哽咽着：“大元帅跟周大人为何要逼死二号？二号本来已经够可怜了……你不是常说，你人又帅，武功又高么，你怎么连二号也保护不了？”芙蓉轻轻的用拳头打着苏畅。
“白氏，我没能护住二号，我很忏愧，如今我甚至连你也快护不住了……白氏，不管怎么样……”苏畅用手托着芙蓉的脸颊：“你放心好了……即使有一天我死了。在我死之前，我也会尽全力，护你的周全……。”
芙蓉眼泪汪汪：“我不准你说什么死的话。你知道吗？成日成日没有你的消息，我有多着急？如今认识了二号。他已经死了，若你有什么闪失，我一定会难过死的。”
远处传来马蹄声。
苏畅猛的松开搂抱芙蓉的手，自觉的退到天香楼门口站着，见芙蓉眼角有泪，他伸出手在自己眼角揩揩，示意她把泪擦去。
芙蓉的泪还挂于眼角。便见一队人马来了，他们身后，还有一辆马车。
马车上盖着白布。
一行人停于天香楼门口，为首的一个人给苏畅拱手道：“苏大人马术高强。比我们快的多了。不好意思，让苏大人久等。”
苏畅不动声色。
那人掀开马车上的白布，芙蓉胸口一疼，白布之下盖着的，是二号。二号的脸被水泡肿了，一双手紧紧的勾着，眼睛睁的很大，像是很愤怒的样子。
那人叫了掌柜的出来：“这是你们店里的二号吧？不凑巧，那日大元帅叫他去军营里。他想去茅厕，又不识路，不小心掉进了水坑里，淹死了，大元帅好心，所以让我们送他的尸体回来，掌柜的认一认吧，看是不是你们这里的人。”
芙蓉的拳头握的更紧，什么找茅厕，什么掉进了水坑里淹死，二号明明是被他们给逼死的。
掌柜的看到二号的惨样，虽心中苦涩，可他也只能说：“那多谢大元帅了，是二号命薄，福浅，不能得大元帅的赏赐。”
“还有一件事。”那人笑望着苏畅：“这事是苏大人说，还是我说？”
“你说吧。”苏畅冷冷的。
那人跳下马，在天香楼找个位置坐了，喝了两杯茶暖身子，这才道：“那晚大元帅宴请周大人，是哪位厨子做的菜？若说出来，大人有赏，若说不出，你们天香楼保不保的住，还是另一说，不过……。”他顿了顿：“……若有人再敢冒充那晚的厨子糊弄我们大元帅，那定然会死的很惨，我们大元帅可是眼里不进沙子的人。”
掌柜的愣住：“这……。这……。。”
掌柜的自然不想供出芙蓉来。他想护芙蓉的周全，可面前的官兵咄咄逼人，他只有叹气的份儿。
芙蓉不想连累天香楼，且如今二号死的惨，她有心为二号报仇，如今还肩负皇上的重任，不接近大元帅，便没有机会了解真相，正好，大元帅的人自己找上门来了。
芙蓉挤出笑来：“这位官爷可是叫我？那晚的菜是我做的。如假包换。”
“真的是他么？”那人问掌柜的。
掌柜的点点头。
“我们大元帅说了，想让你去军营里给他做菜，你可愿意？”
“我愿意，我愿意，能伺候大元帅，是极好的差事，谁不愿意呢。”芙蓉兴高采烈的样子。
那官军笑起来：“你倒是识相，进了军营，伺候我们大元帅吃饭，随时有赏赐，可比你呆在天香楼里好多了，我瞧着就是好事，可苏畅苏大人还一心劝阻呢，苏大人对元帅说，你们是小厨子，不登大雅之堂，是吧，苏大人？”
苏畅的心思，那官军怎么会懂。
苏畅只想护芙蓉的周全而已。
“好吧，二号的尸体我们送来了，本来他死在军营里，跟我们半毛钱关系也没有，是齐国的周大人，见二号可怜，特意交待我们把尸体送回来。那，送回来一个人，拉走一个人，你叫什么？”
“四号。”
“好吧，四号，跟我们回军营去。”
“我可以跟你们回军营，不过，你们得答应我一个条件。”
“答应你一个条件？”官军仰脸笑起来：“还有人敢跟我们讲条件的？我们让你去，你去就是了，不然，后果自负。”
苏畅道：“答应你什么条件，你说吧。”
“我还要在天香楼呆两天，两天之后，你们来接我，我一刻也不会耽搁。”
“不行，大元帅等不了了。”官军冷脸。
苏畅笑着道：“不就是两天吗？行，我们大元帅等的，两天之后的这个时辰，我来接你，你把东西收拾好。”
芙蓉谢过。
苏畅领着脸色铁青的官军走了。
芙蓉只能在天香楼呆两天，然后，便要去军营，那可是个生死未卜的地方。
第一日，她去了丰城里，买了一身大红色的嫁衣。
次日，她花了一两银子，买了一口棺材，让人送到了天香楼门口。
二号的尸体放在棺材里，也算是个归宿，芙蓉将那嫁衣放在二号身边，还有那日她买给二号的簪子，一并放入棺材里。
她还记得，二号曾跟她说过，希望有朝一日，可以嫁人。
一号三号为此笑话他。
芙蓉却当了真，她把这话当成二号的愿望。
三号哭着道：“都是我不好，那日看到二号受欺负，我竟然也不敢去帮忙，二号才死了。”
“世道混乱，老百姓不好活命。”掌柜的叹气道：“如今二号死的惨，咱们救不下他，只能送他最后一程了。”
二号埋于丰城东郊。
小小的一个坟茔。
掌柜的敬佩芙蓉的义气，给她二十两银子傍身。
芙蓉却没有收：“掌柜的，多谢你的收留，如今去军营里，怕也用不着银子了。”
想想这些日子的相处，又想想那不见天日的地方，掌柜的有些哽咽：“你是为了大伙，才去大元帅身边的，我们没有什么本事，也帮不了你了，只求菩萨保佑你，好人有好报，希望你能在军营里……好好活下去。千万不要出什么事才好。”
这话，像极了春娘。
想到春娘，芙蓉也有些哽咽：“掌柜的，你放心好了，我会好好活下去的，等大元帅死了，我都未必死。”
“谁知道大元帅那个作恶多端的人，什么时候才会死呢。”
“作恶多端，总会死的。或许这一天已经不远了。”芙蓉仰望着天空，那里有漂浮的云，冬天过去了，春天已经来了，树木抽芽，万物复苏，有希望，总会是一件好事。
军营。
大元帅帐里。
大元帅坐在案后，吃着厨子端来的牛肉，不动声色，却又用眼角的余光打量着苏畅。
牛肉没吃完，他便推翻了盘子：“军营里的厨子，手艺越来越差，本官倒想吃天香楼那厨子做的饭。”
“大人莫急，那厨子很快就来了。”苏畅小声答话。
“记得当初我说过，把二号的尸体送回去，然后就把天香楼的厨子带过来，你们好像有人，不听我的吩咐吧？”
那日跟苏畅同去天香楼的人叫温光。他跟苏畅如今是大元帅的左膀右臂，以前，苏畅没来的时候，他说话是响当当的，如今大元帅对苏畅，甚至好过对他，他心里不满，处处表现，当然，把苏畅视作他的敌人。
苏畅允许芙蓉晚两天来军营，回来以后，温光便将这事告诉了大元帅。算是告了苏畅一状。如此，大元帅才盘问。
温光脸上有得意的笑。他等着看苏畅被大元帅训斥。
苏畅早明白他的心思。
大元帅盯着苏畅：“你说，到底是怎么一回事？难道，我说的话，你都不听了么？周大人想吃那晚的菜，想的睡不着觉，你可明白？这两日，周大人一直在我耳朵边念叨个不停，说我没有威信，连个厨子也弄不来……苏畅，你明知道我心急，想弄了那厨子来，怎么，你倒违抗我的命令？”
………………………………
第614章 鸽子
“大人。”苏畅拱手道：“大人说的是。”
“既然觉得我说的是，那，你怎么违抗我的命令，偏让那厨子等几日再来？”
“大人，天香楼小二的事，大人怕也知道，如今那个二号已经死了，尸体送回天香楼去，厨子跟他认识，自然想送他最后一程，这也是人之常理。若是我把他带来，当然随时可以带来，但他若是三心二意，心里惦念那小二的事，不能好好的伺候元帅，岂不是因小失大？且那厨子也说了，等他处理完手头的事，自当来军营里全心全意的伺候。大人统领着千军万马，什么样的大阵势没有见过，这点小事，大人自然不会放在心上吧？”苏畅偷偷凝望着大元帅。
大元帅哈哈笑起来：“苏畅果然了解我的心思，我掌管着这么些兵马，怎么会对一个小厨子上心呢，横竖，他按时来就行了。”
“可是大人……。”温光有些失望，他好不容易告了苏畅一状，难道这么轻易的，他就脱身了，他不甘心，可又没有别的说辞。
“温光啊。你也是我身边的老人了。一直都很识分寸，苏畅呢，是后来居上，�
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