娇颜-第129部分

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　　　　男人面白如纸，他身畔的女人更是瑟瑟抖了起来，直着喉咙嚷：“不是不是，不去衙门，不去衙门，我这脸，是自己弄的！有人给我们钱，让我们……”

　　　　“你俩就是碟开胃菜。”

　　　　叶连翘翻翻眼皮，心下全明白了。

　　　　夏青和阿杏阿莲将一切尽看在眼里，不由咋舌。

　　　　先前卫都头说，让东家“战决”，结果，东家竟然就真的“决”了哎……（未完待续）

　　　　ps：感谢六月青梅同学的评价票，感谢晚照清空同学打赏的两个平安符~~
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第二百九十九话　线索

　　　　夜幕降临，叶冬葵他们新搬入的大院子灯火通明。

　　　　前院里，五六张宽大桌子并在一处，已摆好四五碟冷盆，厨下煎炒烹炸的动静不断，饭菜热腾腾的香气，一阵阵地往外飘，前后缭绕，引人垂涎。

　　　　叶连翘跟在叶冬葵身后，才将将踏进院子，就觉那浓郁香味迎面扑过来，不由得笑起来：“哪位嫂子的手艺这样好？”

　　　　话音未落，就见那吴彩雀拎着锅铲从灶房里探出个脑袋来。

　　　　“哦，原来是我自己的嫂子。”

　　　　叶连翘笑容拉大两分，冲她点点头。

　　　　叶冬葵等五六户匠人，搬来府城有段日子了，住的房子固然老旧，于他们而言，却是个新的安家之所，这暖宅的工夫，万万不可少。下晌临近申时那会儿，叶冬葵便找到不老堂去，高高兴兴，将叶连翘拽了来。

　　　　“我已把大娘先请去院子里了，这会子，便是专门来接你的。”

　　　　他乐乐呵呵地道：“也不讲甚么正经规矩，就是大伙儿一起凑个趣，备礼什么的一概免了。我们住的这房子，多亏你和阿策两个帮忙打听，几位匠人大哥，都催着让我来请你们，咱一块儿热热闹闹地吃一顿，也算给我们这新家添点人气不是？”

　　　　这是好事，叶连翘当然不会推，虽然手头还有些烦心事，却仍旧是痛痛快快地随了叶冬葵来。进了门，照例与那些匠人的女眷孩子们说笑一番，又被吴彩雀扯到灶房里，瞧了瞧早上专给她炖的那锅脊髓汤，好容易得了空闲。便走出来找到叶冬葵，将他拉到一边说话。

　　　　“阿策那边，你可打过招呼了？”

　　　　她问道。

　　　　“这是自然，我哪儿会忘了他？”

　　　　叶冬葵今日兴致格外高，嘴里同叶连翘说着话，还不忘随手把一旁经过的小孩儿揪到跟前，捏人家的脸颊。胡噜人家的头。一面笑呵呵道：“去接大娘之前，我便先往府衙那边走了一遭，想法儿寻到跟着阿策的那个小杂役。让他帮忙同阿策说一声，离了衙门之后莫回家，直接往这边来就行。不过听夏生说，他仿佛有点忙？只怕会耽搁得晚一些。”

　　　　“嗯。没关系，咱们不用等他。只管先吃就好。”

　　　　叶连翘抿唇点了一下头。

　　　　下午，她并未对那夫妻俩多加盘问，问明他们的确是受指使前来闹事添堵的，便把人转手交给了卫策。一应事宜皆由他处理。也不知他会用什么法子招待那两人，不过，以他的本事。现下多半已经将那夫妻俩知道的事，都掏了个尽了。

　　　　有人找她的晦气。结果事儿却没成，着急的该是对方，她有什么好愁？

　　　　她心里平静得很，眼见离开席还有一阵，灶房里又用不着她帮忙，听说万氏在后院，便慢慢悠悠地也绕了过去，果然看见她那婆婆与两个二十余岁的妇人站在一棵树下，四周黑灯瞎火，她们似是浑然不觉，咭咭哝哝，说得十分兴头。

　　　　“娘。”

　　　　叶连翘唤了万氏一声，小心翼翼走到她身后，同那两个妇人相互见过，就笑嘻嘻道：“我在院子里绕了一圈，原来您在这儿，该不会是又在同人说您的花花草草了吧？”

　　　　“还真给你猜着了。”

　　　　万氏忙一把挽住她，也笑容满面道：“你这两个嫂子说，这院子恁样大，什么都没有，显得光秃秃的，从冬葵那儿听说我爱捯饬花草，便来同我打听一二。你瞧瞧，这后院里，除了这棵树，真个甚么都没了，合该种点啥才好看呐！”

　　　　说着，她便又回头对那两个妇人道：“天色黑，我看得不分明，要是没错儿的话，这树应当叫做‘饼子榴’，开出来的花火红似火，煞是好看，只是不怎么结果。你们要想院子里漂亮些，这树可一定得照看好，再买些旁的花苗草种回来，在旁边零星种上，过些日子你们再瞧，管保这院子就生机蓬勃的招人喜欢了！”

　　　　“是，真要谢谢大娘才好。”

　　　　两个妇人含笑连连点头：“回头还要问问您这饼子榴该如何照应，我们以前从没接触过这个，成日里张罗全家老小，就够忙的了。如今跟着男人来到府城，倒觉一下子闲了，他们在外头找活儿，我们留在家里，除开张罗大小家事之外，还能倒腾倒腾花草，也挺好。”

　　　　说罢，她二人的目光便不约而同落到叶连翘身上：“妹子的身子如今觉得怎么样？今晚那饭桌上的各样菜蔬肉食，都是特意选过的，样样你都吃得，只管放心。”

　　　　“哎。”

　　　　叶连翘笑着答应一声：“几位大哥如今已经开始在城里找活儿做了？怎么样，可有眉目？”

　　　　她原想着，虽然人人都说府城这地界机会多，但毕竟叶冬葵他们是初来乍到，人生地不熟，要找活儿，只怕也没那么容易。孰料那两个妇人却是眉飞色舞，冲她眨一眨眼，笑容满面道：“妹子你别说，还真有了点音讯呢！”

　　　　“哦？”

　　　　叶连翘真个有些意外：“这么快？那刚才我哥去接我时，怎么没听见他说？”

　　　　“只是有了点影子，还未说定呢，冬葵是个稳当人，自然不会将这没彻底定下的事贸贸然说给你听。”

　　　　两个妇人将她手一拉，乐颠颠道：“我俩大大咧咧的，兜不住事儿，这才顺嘴给说了出来。你听见了便罢，可莫去问他们，省得将来这事儿若是不成，他们觉得塌面皮！”

　　　　叶连翘之前与这两个妇人并不熟识，眼下听她们说话如同爆豆子，咔嚓咔嚓十分爽快，心中倒觉得既有趣又亲切，当下便连连答应，笑道：“放心，我肯定不会去问的——但不知是个甚么活儿？”

　　　　“喙。还是桩不小的活计哪！”

　　　　两个妇人当中，稍胖的那个当即使劲儿一拍手，叽叽咕咕道：“听我家男人说，是一个新盘下来的铺子，东家要开张，之前，可不就得好生装潢一番？说起来。人家那可真是大手笔。说是装潢，实则几乎要把里里外外全换过一通。墙壁得刷，家具器皿得重新打造。嚯，就连屋顶的瓦片都要全换新的！唉，我是真盼着他们能把这活儿接下，来了府城方知。这里过日子，花费甚大。那些个男人们见天儿闲在家里，我瞧着心焦哇！”

　　　　“是，我也这么说。”

　　　　另个妇人紧跟着将话头接了去，拉了拉叶连翘的手：“若这事真能成。吃完了今儿这一顿，他们也就该忙起来了，你哥怕是没甚么工夫常去瞧你了。”

　　　　“两位嫂子安心。”

　　　　叶连翘心里。很是替叶冬葵觉得高兴，刚来府城几日便能找到活儿。无论成与不成，都算是个好的开始，抿唇冲她两个道：“既然有了眉目，就能往下谈，嫂子们别心急。我哥的手艺，我向来最有信心了，过去常听他说，一块儿干活儿的几位匠人大哥也同样有本事，干活儿实在又勤力，既然是踏实做事的，何愁没生意上门？”

　　　　“是呢是呢。”

　　　　好听的话谁都喜欢，两个妇人登时乐开怀，与她又生出两分亲近来，拉着她和万氏，又捣鼓一番“赚钱不易”之类的话，这当口，叶冬葵忽地从后门处探了个头出来，嘿嘿一笑：“大娘，两位嫂子，还有妹妹，原来你们躲在这里说话？饭菜都摆上了，赶紧进来吃饭。”

　　　　又冲叶连翘道：“阿策也到了。”

　　　　“咦？我以为他还要耽搁一阵。”

　　　　叶连翘挑挑眉，立刻随着他绕到前院，果然瞧见，卫策已在桌边落了座，手里捏着个小酒杯把玩，正同那几个匠人有一句每一句地闲聊。

　　　　今天一整日，他始终是一脸满不在乎而又成竹在胸的模样，指望从他脸上看出端倪，似乎是有点不现实。叶连翘抬脚走过去，先对那几个匠人笑笑，见他们搭讪着走开了，这才在卫策肩上拍了一下。

　　　　卫策应声回头，唇角一勾。

　　　　“笑什么笑？”

　　　　叶连翘睨他一眼，二话不说，把那酒杯自他手里夺了去：“说说啊，那两个人究竟是何来历？谁打他们来的？”

　　　　“你明知从他们口中是问不出来什么的。”

　　　　卫策酒杯被抢，便转头去抓筷子：“不管那找你茬的人是谁，他都用不着亲自出面。随便打个底下人来吩咐那夫妻俩办事便罢，他二人，不需要知道正主究竟是谁。”

　　　　“啧，你手怎么这样欠！”

　　　　叶连翘眉头拧了起来，却实在是没心气儿再抢他手里的东西了，思忖片刻道：“这个我也想到了，不过，于你而言，要找到正主儿怕也不是难事吧？”

　　　　“你说得对，确实不是难事儿。”

　　　　卫策低低一笑：“我并未将他两个带回衙门，寻了个僻静处，问他二人的话——他们压根儿什么也不知道，絮叨半天，只交代出一个姓梁的家伙，说是一直同他们联系的。我问过话之后，将他二人放走，想来他们是事儿没办成心虚，不敢去找那姓梁的，直接回了住处，看上去，那地方应当是临时置办的。”

　　　　“那……”

　　　　叶连翘难免失望，张了张嘴，又闭上了。

　　　　“你急什么？”卫策将她的神色看得一清二楚，眼见四下无人，便在她脸上飞快捏了一把：“我说了，此事于我并不难，若不是心里已有了底，我何必急吼吼告诉你？”

　　　　叶连翘被他捏得脸疼，忙不迭往后躲：“我不耐烦听那些长篇大论，你先告诉我结果——正主究竟是不是苏时焕？”（未完待续）

　　　　ps：身体出了点小状况，精神非常差，状态也差，我尽快调整……
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第三百话　好心

　　　　卫策的眼底掠过一抹笑意，稍纵即逝。

　　　　“好端端的，为何疑心到人家身上去？”

　　　　他用一种在叶连翘面前特有的调侃轻松语气，低低道：“你不觉得，对苏时焕那种心思缜密的人来说，下午那夫妻俩使的伎俩，有些上不得台面，嫌太蠢吗？”

　　　　叶连翘皱了皱眉，刚要开口，旁侧却有个五大三粗的匠人抱着酒坛子挤了过来。

　　　　“好啦好啦，你们两口子成天在一处，有什么话说不完？即便再紧要的事，也等回你家去再慢慢议论，菜都齐了，来来来，卫策兄弟，我们能有个这样合心意的落脚之地，全赖你帮忙，咱俩喝一碗？”

　　　　院子里人这么多，个个儿兴致勃勃，也实在不是个说话的好时候。叶连翘没能从卫策嘴里问出个结果来，只得含笑往旁边挪了挪，给那匠人腾出个位置来。

　　　　酒桌上觥筹交错，男人们吃多了两口酒，嗓门比寻常时更大，吆吆喝喝地行酒令划拳，闹腾的不亦乐乎。

　　　　叶连翘紧挨着万氏坐在女眷堆儿里，耳边全是男人们炸雷一般的呼喝声，难免给闹腾得没了胃口，喝了碗汤，便搁下筷子。

　　　　万氏倒与身畔女人们聊得十分兴起，不经意间回头，见叶连翘恹恹地坐在那儿，立马回过味来，晓得她多半是被吵得有些烦。想到她肚子里还揣着一个，万氏便有点坐不住，转头看卫策一眼，伸手就拉了叶连翘一把。

　　　　“你瞧他，你瞧他，喝得还挺高兴！你在这儿呆烦了吧？要不娘先领着你回去？没吃饱也不打紧。家里现成有菜呢，娘给你随便做两样，咱安静自在地慢慢吃，这多好？”

　　　　说着，也不管她答不答应，自顾自同一众女眷告辞，特地跟吴彩雀招呼了一声。领着叶连翘起身就要走。

　　　　叶连翘的确是有点想回家了。见状也便没推，刚预备随着万氏静悄悄出去，却不知怎的。被坐得老远的卫策所察觉，他立刻也跟着站起，三两步迈了过来。

　　　　“要回去了？”

　　　　他看了叶连翘一眼，转而对万氏道：“我看娘同那几位嫂子不是聊得挺好？”

　　　　“那也不能不管你媳妇呀！”

　　　　万氏斜眼睨他：“你以为谁都像你似的……”

　　　　卫策闻言便笑了：“暖宅酒。不能不吃，我知道分寸。并不曾喝多。娘难得出来一趟，倒不如再多坐一阵，我同连翘出去逛逛，过会子再回来接您？”

　　　　“逛？你俩有甚……”

　　　　万氏小声嘀咕。蓦地却又明白过来：“哦，你俩有话说？啧啧，甚么话在家时还说不尽？”

　　　　“总之娘再留一阵吧。”

　　　　卫策也没否认。同吴彩雀招呼一声，请她帮忙照顾万氏。然后便带着叶连翘出了院子门。

　　　　……

　　　　千江府夏日炎热，冬天湿冷，这一春一秋，却惯来最是气候宜人。

　　　　二月里，树木花草日益丰茂，淡淡散出新鲜叶子的清香气。天气暖和起来，街边的小摊贩们也逐渐愿意晚归了，瞧见有行人经过，忙卖力地扯起喉咙招揽生意，嗓门又敞又亮，冷不防惊得人一跳。

　　　　叶连翘与卫策两人并肩而行，晚风拂面，顿时觉得整个人清爽也松快不少，转头想说话，鼻子里却闻到一股酒气，立刻心生嫌弃，将他往旁边推了推。

　　　　“去去去，难闻死了。”

　　　　她皱着眉挥手道：“你叫我出来，还是为了方才没说完的事吧？那你继续。”

　　　　卫策由着她推，果真移开两步，低笑道：“你还没答我的话——好端端的，为何疑心到苏时焕身上去？”

　　　　叶连翘脚下一顿。

　　　　为什么？大概是……心里一直都有这种感觉吧。

　　　　自打上元节那夜，得知观景楼上的苏家三夫人跌下楼梯，她就始终觉得，或许有什么事情将要生。

　　　　卫策说得不错，下午那夫妻俩的种种行径，的确是没什么技术含量，更丝毫不像是苏时焕会做出来的，十有*，他也压根儿不屑于做。可谁知道呢？或许那苏时焕正是考虑到这一点，才反其道而行之，又或者，他……疯了？

　　　　“下午那个妇人，她的脸，应当是被某种药水弄成那样的，而且，受伤的时间应该并不长。”

　　　　叶连翘立在路边，眼睛盯着青石地面，小声道：“你要明白，没有哪个女人，会拿自己的脸开玩笑，哪怕她再缺钱，再穷困，也绝对不会允许自己的脸变成那样——除非她心里很清楚，过后能治好。”

　　　　那女人的脸看上去真真儿可怖，整个千江府中，能有十足把握替她医好的人恐怕不会多。除老叶连翘自己之外，可能也就只剩下苏时焕了。

　　　　“唔。”

　　　　卫策应承一声，点了点头：“你的想法有理，不过至少是现在，我看不见此事与姓苏的有任何干系。”

　　　　叶连翘心下讶异，陡然抬起头来：“那适才你说……”

　　　　“适才我说，那夫妻俩不敢去见姓梁的，直接回了临时居所，但那并不代表，姓梁的不会主动跑去找他们。”

　　　　天色黑魆魆的，四周行人也不多，卫策将叶连翘的手揣在自己袖子里，旁若无人，慢吞吞往前走：“我打了人盯着那夫妻俩，眼见着一个男人进了他们住的院子，不多时便听见争执声，哭闹声，哀求声——还用我同你解释，是怎么回事吗？”

　　　　叶连翘默默地摇了一下头，想了想，又道：“那你又如何肯定，那姓梁的与苏时焕无关？”

　　　　“因为现在看来，这更像是一起同行相争。”

　　　　卫策一脸镇定，不紧不慢道：“我的人一路跟着那姓梁的，去了城北，亲眼看着他走进一间铺面。并且听见里面的伙计唤他‘梁掌柜’。那铺子尚未开张，四下里还乱糟糟的，不过看上去，将来多半预备做些同药材相关的买卖。你自己说，若不是同行，何必寻你晦气？”

　　　　他的话，叶连翘很是赞同。可与此同时。却又多少有点不甘心：“就算是这样，你也不能认定……”

　　　　“我说了，依现在的情形来看。此事与苏时焕毫无关系，你何必一个劲儿地往复杂处琢磨？”

　　　　卫策飞快地打断了她：“反正这一次，他们未能如愿，即便还有下一回。就他们这两下子，以你那小脑瓜。难道还对付不了？”

　　　　“你别捧我。”

　　　　叶连翘冲他翻翻眼皮，话虽如此说，嘴角却是不自主地往上翘。

　　　　“我不是捧你。”

　　　　卫策却是没笑，牵着她转头往回走：“接下来。我可能会忙上一阵，未必有精力时时顾得上你。若不是觉得你向来有分寸，知轻重。我也不会如此放心。”

　　　　“嗯？”

　　　　叶连翘抬起眼皮：“你又要忙？”

　　　　“许提刑来了，同程太守点名要我从旁协助。每年开春儿。总要有这一遭，他来了便要翻查旧案，体察民情，接下来整月便难免起早贪黑，衙门里留宿也成了常事。所以我才要多叮嘱你两句。”

　　　　卫策侧过身，直直望向她的眼睛：“那姓梁的要开铺，我就盼着他快些把铺子顺顺利利的开起来，到那时，我再慢慢与他算。他若再不来生事，你便不必理会他，只管好好做你的买卖；即便他再找麻烦，通达巷里也有我安排的捕快日日巡查，不管遇上何事，你都可同他们商量，万不可自己强出头，明白了？”

　　　　……

　　　　卫策的话，当真不是作假，在叶冬葵他们院子里的这场相聚，就好似是最后的闲暇，这天之后，大伙儿都忙了起来。

　　　　在府城安顿好之后，吴彩雀偶尔会去不老堂走动走动，同叶连翘闲聊解闷。从她口中，叶连翘得知叶冬葵他们很快将那笔替人装潢的买卖接了下来，如今已正式开工，每日里早出晚归，虽然劳累，心境却十分愉快。

　　　　如同去年的这时候一样，卫策也开始了昏天暗地的忙碌，最忙的时候，一连三天都没着家，吃住皆在捕快房，等到终于能回去洗个澡换身衣服时，整个人就像是刚从深山里逃出来的，胡子拉碴头蓬乱，却是神采奕奕，看样子，仿佛从许提刑那儿学到不少东西，也颇受肯定，精气神全都提了起来。

　　　　不老堂里风平浪静，按部就班地做着买卖，叶连翘听了卫策的话，没再追究先前那糟心事，然而她却另外有个念头，在心里愈加明晰，越来越放不下。

　　　　府衙里那几个捕快，照旧日日在通达巷勤勤恳恳地巡逻，每天早上，总不忘了来不老堂转转，同叶连翘打声招呼。这日清早，叶连翘刚刚抵达铺子上，正吩咐立在柜台便同平安说话，几个捕快又来了，笑嘻嘻叫了声“嫂子”，转头正要走，叶连翘赶忙出声将他们叫住。

　　　　“等一下，有个事儿，要麻烦你们。”

　　　　捕快们纷纷回头，大大咧咧地笑：“嫂子有话便吩咐，这样客套做什么？”

　　　　“之前那两夫妻来我铺子上瞎折腾的事，你们都晓得。”

　　　　叶连翘冲他们笑了笑：“你们可知他们住在何处？”

　　　　立时便有个生得敦敦实实的捕快站出来，笑呵呵点头：“嫂子我知道，当时卫都头便是让我跟着他们回去来着。”

　　　　“那太好了。”

　　　　叶连翘笑容拉大两分：“烦你去一趟，看看他们是否还在那里，若是不在了，想法儿打听他们自己的家在何处，把人给我带来。他们若不肯，你就告诉他们，那女人的脸，现在也只能靠我了。”

　　　　“你要给她治？”平安在旁，把她的话听得一清二楚，不由得死死皱眉，“他们自找的，你何必管？几时你也学了这以德报怨的习气了？”

　　　　“那女人的脸，再不治就迟了。”

　　　　叶连翘一脸平静，对她弯弯唇角：“再说，好心总是有好报的，不是吗？”（未完待续）
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第三百零一话　借力

　　　　几个捕快自打来了通达巷这边当差，一日日的，与叶连翘混得愈发熟了，时不时就能从她手里得两个茶钱――钱是小事，关键是人家那份心意啊！

　　　　与那黑口黑面的卫都头相比，这个嫂子，无疑要和蔼可亲上许多，日子久了，捕快们便难免对叶连翘生出两分亲近，如今她需要帮忙，几人自然没二话，当下痛痛快快答应下来，转头立刻去找那夫妻俩。

　　　　他们前脚走，后脚，平安就跟着叶连翘进了不老堂里头的隔间。

　　　　“你究竟打得是甚么主意？”

　　　　年轻的姑娘天生一副严肃样貌，抱着胳膊立在屏风后，面上哪有半点笑意：“我可不相信，你只单单是想给那个妇人治脸。”

　　　　“我还真就只存着这个念头，再没有别的了。”

　　　　叶连翘往椅子里一坐，伸手捂嘴打了个哈欠，含含糊糊嘀咕：“咦，最近我真是越来越爱犯困了……”

　　　　“东家你别打岔。”

　　　　平安上前一步，低头想想，就手倒杯温水与她：“你心里很清楚，那两夫妻乃是受人指使，压根儿什么也不清楚，你叫了他们来也是白搭。何况，卫都头之前叮嘱过，我们也都听见的，叫你莫要再理此事……”

　　　　“我真没想管。”