娇颜-第18部分

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的铁尺一扫，肝儿啊胆儿啊登时发颤，赶紧点点头：“行嘞，我这就去，这就去。”

　　　　扭头拔腿就跑。

　　　　叶连翘最见不得卫策这等明目张胆欺负人的行径，脸色便也有点不好看了，没兴趣再同他追根究底，自顾自牵起小丁香的手：“走，回家做饭。”

　　　　“叶连翘。”

　　　　卫策在她身后连名带姓地叫了一声，然而还不等他将后头的话说出来，叶连翘就看见不远处，许大嫂子领着春芽缓缓地飘了过来。

　　　　没错，真的是“飘”，她母女俩的步幅极小，几乎看不出脚在动，可速度却非常快，以一种低眉顺眼的姿态十分迅疾地来到叶连翘跟前，幽幽道：“连翘妹子……”

　　　　……这要是在晚上，叶连翘非给吓掉了魂儿不可。她当然知道这母女二人的来意，也没空再搭理卫策了，弯起嘴角：“许大嫂子，找我有事？”

　　　　“听丁香妹子说，你有法子医治那缠脚疼痛的毛病？”

　　　　许大嫂子弱弱地道，将春芽往前推了推：“最近这一个来月，为了你侄女缠脚的事，我是饭也吃不下觉也睡不香，都快愁白了头了。你侄女跟丁香妹子虽然差着辈分，但两人感情却好得很，比亲姐妹只怕也不差甚么了，你既知道法子，能不能帮我们一回——眼见她疼得哭天喊地，我这当娘的，心里也不好受哇！”

　　　　许大嫂子这一口一个“你侄女”，让叶连翘听得浑身不得劲，立刻回身看了小丁香一眼。

　　　　今儿一整天，小丁香都跟她在一处，还未曾去许家回话，如今可好，被人直接找上门来了！

　　　　她在心中暗暗地叹口气，面上仍是笑着：“嫂子，这缠脚会把骨头扭曲变形，非常痛苦，即便用了药也只是使疼痛稍减而已。春芽一旦真缠成了小脚，往后别说帮你们下地干活儿，就算是走路都不便当——当然，我是外人，你家里的事，轮不到我来管，这样吧，你要是真拿定主意了，就去找些荞麦杆，格外配点枯矾熬水，每次缠脚之前，先让春芽把脚在里头泡泡，能有好处。”

　　　　“这样就行了？”

　　　　许大嫂子却是一脸犹疑：“我怎地记得，上回丁香妹子到我家来，说是还有一种熏蒸的汤药，效果挺好的？”

　　　　“是有这种汤药。”

　　　　叶连翘料定她会有此一问，淡笑一下：“不过，里面需用到好几种药材，得去药铺配，拢共得花上一两百文。嫂子若是有这个心，我可以把单子开给你，你置办齐全之后，让春芽带着药来我家就行。”

　　　　忙她自然是愿意帮，但钱，你们得自己出。

　　　　那许大嫂子闻言，顿时露出一脸为难，搓着衣角小声喃喃：“连翘妹子，我家里是啥景况，你还能不知道？人都快吃不起饭了，哪有余钱买药哇！我晓得前些日子你挣了不少钱，这一二百文对你来说不算什么，我家却要吃上好几天哩！唉，我也懂，不能叫你替我们出钱，可实在是……你看这样行不？我家里有只下蛋的老母鸡，回头我给你抱来，啊？”

　　　　……是谁说占人便宜者必定声高气壮理所当然？这位许大嫂子，在叶连翘面前一味示弱，言辞恳切做小伏低，却不声不响把她往挖好的坑里拽。

　　　　反正我们家没钱，就只有一只老母鸡，你要是不要？

　　　　你如果收下——我们都穷成这样了，你还把下蛋的鸡抱走，有没有良心啊？！

　　　　倘若你不收——是你自个儿不要的，我们可没想让你白帮忙！

　　　　说穿了，这跟无赖又有什么区别？

　　　　叶连翘以前从未曾遇上过这种人，活活给气笑了，一时竟不知如何应对。那边厢，始终留在原地没走的卫策，因为成天与三教九流打交道，经历得多，却轻易将事情始末弄了个一清二楚。

　　　　按照他的处事原则，这种人不留情面地直接轰走最省事，但叶家三兄妹往后还得在月霞村过日子，闹得太僵，对他们决计没半分好处。

　　　　“拿去。”

　　　　他冷着脸从钱袋子掏出两串钱，向许大嫂子递过去，“他们三兄妹也不宽裕，你们既手头拮据，这钱我替你出。我不介意留下个乐善好施的好名儿，村里若有人问起，你只管照实了说。”

　　　　“你用不着……”叶连翘一愕，忙出声阻止。

　　　　“这是我的事。”

　　　　卫策冷冰冰道：“进屋去。”

　　　　“呀，这怎么好意思，让卫都头你……”

　　　　许大嫂子一脸地受宠若惊，手上却是半点不含糊，以迅雷不及掩耳之势把钱接了去，笑着对叶连翘道：“妹子，明儿我就去买药，到时候叫你侄女带来！”

　　　　话毕，欢天喜地扯着春芽便走。

　　　　卫策却是再没看叶连翘一眼，抬脚大步朝村口的方向而去。

　　　　……

　　　　傍晚等叶冬葵回来，叶连翘立马迫不及待地将下午的事说给他听，当然，有意无意地，略去了“你忘了？”那一节。

　　　　“我就告诉你，卫策哥人其实不错吧？”

　　　　叶冬葵丝毫没有怀疑，乐颠颠地道：“他这么做，就替咱省了麻烦，钱是他出的，往后，村里人想必也不会随随便便上门讨咱的便宜——事儿他帮咱解决了，这钱，回头我还是得给他送去，不能叫他破费。”

　　　　叶连翘根本没把他的话听进耳，手上做着饭，脑子里却一刻不停地在思忖，今天卫策所说的那件她“忘了”的事，究竟是什么。

　　　　“你是在开玩笑？”

　　　　“你现在年纪还小……”

　　　　“我自己的事，自己有分寸……”

　　　　不……不会吧？！

　　　　她后背上蓦地起了一层冷汗，手上铲子敲在锅沿，发出“铛”一声脆响。

　　　　难不成，她与卫策两个，在她不记得的情况下，曾经私……私定了终身？

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第五十话　好事

　　　　卫策没去万大叔家吃饭，径直返回清南县城，因家中无人，便索性找了同一班的几个捕快吃酒，反倒比他娘回去得还要晚些，直到临近亥时，城中行将宵禁，方才带着一身酒气归家。

　　　　他娘万氏早早地从月霞村吃了饭回来，送走了万安庆，便一直在堂屋等他。见他熏熏然踏进门，少不得唠叨了两句，一面直感叹：“喝那么多作甚呐！”一面生起小泥炉煮水，泡了碗浓浓的熏豆儿茶给他。

　　　　卫策也晓得自己今日是有些过量，太阳穴那里突突地疼，接过茶碗赶忙抿了一口，冲他娘笑了笑：“人多，让来让去，一个没留神，便多吃了两杯。”

　　　　“我就晓得衙门里不会有事。”

　　　　万氏嗔怪地看他一眼，轻叹道：“不是娘爱絮叨你，你既都到了村里了，怎能调头又离开？你二舅一家也是好心，就算你不喜欢，也得给他们个面子呀！算起来你也不小了，再过俩月就满十九，娘认不得什么人，没有门路，这终身大事上头，不就只有靠你几个舅舅多张罗吗？”

　　　　她说着就坐近了一点，切切道：“你二舅妈说，那田家姑娘挺好，模样周正，性子也和顺。她试探着同那姑娘的爹娘提过一回，人家听说是你，也是千情万愿，你……”

　　　　卫策闷闷地坐着没出声，将那茶碗捧起来，又喝了一大口。

　　　　“策儿。”

　　　　万氏无奈地摇摇头，伸手在他肩上抚了抚：“今儿你让人给你舅舅带的那句话，是个什么意思，你舅舅心里门儿清，这事儿便只能作罢。娘就想问你一句，你说自个儿有分寸，是不是……心里头有了属意的姑娘？是哪家闺女，多大年纪？唉，咱不图她家里多富贵，也用不着她花容月貌，最要紧往后能和你踏实过日子呀！”

　　　　若搁在平常，这档子事，卫策是断断不会轻易吐露半个字的，然而今天，他也实在是因为喝得多了些，酒劲上了头便有点管不住自个儿的嘴，没头没脑地道：“反正比田青青好看得多。”

　　　　年纪么……是小了些，不过那也不算什么，至多，也就再等个一两年罢了。

　　　　万氏闻言，心中便是一喜，一把攥住他的胳臂：“真有这么个人？哎呀这可好了，快跟娘说说，那姑娘姓啥，是城里的还是……”

　　　　话没说完，便瞧见卫策已是眼皮子直打架，手里的茶碗捧得歪歪斜斜，倾出一两点滚烫的茶汁。

　　　　万氏慌忙扶住茶碗，登时就有点不忍心再问下去了。

　　　　她这儿子，干的是危险卖命的营生，一忙起来便是没日没黑地奔波，辛苦劳累也就罢了，还三天两头受气……

　　　　“快去睡，别撑着了。”她站起身推了推卫策的肩，催促他快些回屋，顺手替他带上门。

　　　　至于那个姑娘，没关系，明儿再慢慢打听也不迟。

　　　　……

　　　　那边厢，叶连翘整整一宿没能睡个好觉。

　　　　卫策那几句话，当真令她越想越心惊。

　　　　这……不应该呀！

　　　　根据叶冬葵和小丁香平日话语中透露出的端倪，从前的叶家二闺女，成日在家做针线活贴补家用，连门都很少出，按理应当是个文静乖顺的姑娘，她哪有胆子和人私定终身？根本连与卫策见面的机会都没有吧？

　　　　可……如果不是这样，卫策今天又怎么会说出那样一番话？细细想来，他的每一个字，都分明是在让她安心，十分隐晦地想让她知道，他不会和别的姑娘有任何瓜葛……

　　　　苍天哪，到底是闹哪样？

　　　　她越琢磨便越觉得乱，脑子里跟塞了团浆糊似的，压根儿理不清楚，焦躁的了不得，使劲在床上翻了两个身。

　　　　“二姐你干嘛呀……”

　　　　身畔的小丁香迷迷糊糊抱怨了一句。

　　　　“没事，对不住吵醒你了，睡吧。”

　　　　叶连翘敷衍地在她背上拍了两下，暗地里咬咬嘴唇。

　　　　算了，不管卫策怎么想，反正，她是从来没生过那方面的心思，将来也绝对不可能跟他发生任何事，他那种人……

　　　　只要自己有主见就行，别的，琢磨再多也没用！

　　　　她长长吁了口气，呼啦一声，将被子整个儿盖过头顶。

　　　　隔天，叶连翘是顶着两个大黑眼圈起的床，一大早就哈欠连天，免不了被叶冬葵和小丁香嘲笑了一回。

　　　　辰时刚过，春芽便抱着一包药上了门。

　　　　大约是晓得叶连翘不大高兴，许大嫂子并没有跟着来，倒替叶家姐妹俩省了不少与人寒暄的麻烦。叶连翘果真没沾手，指挥小丁香先用荞麦杆和枯矾熬的水给春芽泡脚，又让她把买回来的药浓浓熬了半锅，就着腾出来的热气替春芽熏蒸。

　　　　小丁香年纪不大，手脚却极麻利，在叶连翘的唠叨声中一丝不乱地忙活，竟是半点纰漏没出，辛苦一个时辰，送走春芽，被叶连翘大大地夸奖了两句，又是高兴又是怕羞，脸上红成一片。

　　　　下晌姐妹俩也不过各自做些杂事，晚间叶冬葵从城里回来，乐乐呵呵将一整天的见闻说给两个妹子听。

　　　　“苏四公子真不是爱挑剔的人，昨儿我不是把那妆奁匣子的图样送去松年堂了吗？今天人家就给我回了话，说是那图样很好，让我只管照着做，明天还得再去一趟，把木料取回来。”

　　　　他接过叶连翘递去的手巾，揩干面上的水，眉开眼笑地道：“你可知苏四公子预备用甚么来做那妆奁匣？嚯，货真价实的酸枝木啊！那种木料可是贵价货，从前在赵木匠的铺子上，我拢共也没瞧见几回，他根本都不让我碰，你说，这次我要是出了岔子，浪费人家的木料，可咋办呐！”

　　　　“你的手艺我有信心，而且你也不是马虎人，肯定没问题。”

　　　　叶连翘含笑看他一眼。

　　　　“那倒是。”叶冬葵也不谦虚，嘿然点头，忽地想到什么，“哎呀，我差点给忘了！连翘，明天你要是得空，往松年堂走一遭，姜掌柜找你有事。”

　　　　“找我？”叶连翘挑了挑眉，“什么事？”

　　　　“他也没跟我细说，不过我估摸着，多半还跟你那买卖有关。”

　　　　叶冬葵道：“你记得不？前两日咱们一块儿去松年堂，正好遇上苏四公子，他不是好像有话想跟你说，后来又给咽回去了吗？嗐，十有*，他那会子是还没想通透，现在拿定主意了，就再让你去一趟呗——我觉着，肯定是好事！”

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第五十一话　坐堂

　　　　松年堂人人待叶连翘都不错，那姜掌柜既然点名了找她，她便也不肯怠慢，翌日上午，照例守着小丁香替春芽泡过脚，张罗饭食姐妹俩匆匆吃完，估摸着这会子药铺上当是不会太忙，便一径赶了去。

　　　　苏家向来待伙计不薄，午间包的那顿饭菜色很是丰盛，伙计们吃得心满意足，趁着眼下铺子里没客，便三三两两聚在后院里说闲话，姜掌柜和曹师傅几个年纪大些的，则在前头眯着眼打盹儿，整个大堂显得十分安静。

　　　　暖烘烘的日头，在青砖地面上留下一大片斑驳的影子，这样好的天气，又是大中午，能睡上一会儿，实在是一大享受。叶连翘牵着小丁香站在门口，伸长了脖子往里张望了一下，就有点不忍心吵醒他们，正犹豫是不是应该在外头等上一会儿，孰料那姜掌柜竟是登时醒了过来。

　　　　这姜掌柜也是松年堂的老人了，做了许多年买卖，早已养成习惯，铺子外只要有人影一晃，便立刻能引起他的注意，原因无他，不过是因为不想错过任何一笔生意。

　　　　此刻看见叶连翘姐妹俩，他就赶紧揉了揉眼，和善地笑着招了招手：“连翘丫头，来都来了，还在外头站着干啥？进来，进来！”

　　　　叶连翘有点抱歉地冲他笑了一下，一脚踏进门槛里：“我是瞧着，大伙儿好像都在休息……”

　　　　“呀，不忙的时候，自然理当偷闲，但若是遇见正事儿还只管犯懒，东家就该找我们麻烦啦！”

　　　　姜掌柜一面说，一面便打发伙计去沏壶浓茶来解乏：“上午我跟老曹还犯嘀咕，也不知冬葵那小子有没有把话给你带到，可巧你就来了！走，咱们坐下慢慢儿说――老曹，你也来呀，杵在那儿做啥？”

　　　　叶连翘跟着他在大堂中清净的一角落了座，少不得于曹师傅寒暄问候两句，那姜掌柜便乐颠颠道：“冬葵那小子，手脚可真是个利索的，四公子要的那妆奁匣子，他只花一日便将图样画得妥妥当当，说是最多三天就能做好。昨儿他来，我也同他商量过了，待他将李木匠那边的活计收了尾，紧接着就来我们松年堂，里里外外，把那些个木头打造的物件儿，都好生修葺一番。工钱方面，决计不会克扣他。”

　　　　“这个我也听我哥说了。”

　　　　叶连翘便抿唇笑了：“您放心，我一定会盯着我哥，让他用功干活儿，他要是偷懒，别说您，即便是我也不会答应。您两位和松年堂的大伙儿，对我们兄妹都很照顾，苏四公子更是……”

　　　　说到这里，她就略顿了顿：“对了，听我哥说，您找我有事，不知……”

　　　　听这姜掌柜方才的意思，找她来好似是为了正事，难不成真与她那美容护肤的买卖有关？

　　　　一谈到这个，姜掌柜面上便立刻添了两分沉稳之色，眼中也透出一丝干练。

　　　　“你也别‘您’啊‘您’的那么客套，我和老曹的年纪只怕比你爹爹还要大些，我们叫你连翘丫头，你便唤我们一声‘大伯’就行。”

　　　　他伸了手掌，无意识地在茶杯上捂了捂，眉头轻蹙，思索着道：“连翘丫头，你可知何为‘坐堂’？”

　　　　叶连翘歪了歪头，含笑道：“姜大伯说笑了，我爹爹是郎中，这如何能难得住我？药铺里给人瞧病的郎中，不就是坐堂大夫吗？”

　　　　“嗯，我问了句废话。”

　　　　姜掌柜摇头一笑：“松年堂开了这几十年，兼卖生药、成药，铺子上无论炮制师傅、抓药师傅，在整个儿清南县城，都可算作是一等一，却向来只卖药，从未请过一个坐堂大夫，你说说，这是为什么？”

　　　　这……算是在考她？

　　　　“我要是说错了，您……两位大伯可别笑话我。”

　　　　虽不知他此举的目的，叶连翘却仍是低头仔仔细细考虑了一番，沉声道：“苏四公子为人善良有情义，不管城中有谁需要帮助，都愿意施以援手――我觉得，他这样的性子，总不会是凭空而来，想必他家里的长辈行事风格也是如此，这应是他家多年的传统。”

　　　　姜掌柜略略颔首：“所以？”

　　　　“清南县城中，医馆有好几间，大大小小的药铺更是不少，多数药铺，往往都会请上一两位坐堂大夫，替人抓药之余，兼顾诊断些小病候，与人方便，自个儿也能挣上两份钱。苏家在清南县是望族，为人处事又是有名地厚道，若是松年堂也有坐堂大夫，那么医术定然是城中的佼佼者。如此一来，城里百姓一旦有病痛，不消说，肯定会直奔这里而来――松年堂之所以不请坐堂大夫，就是不愿抢了其他药铺和医馆的生意。”

　　　　叶连翘说罢，轻轻吐出一口气：“两位大伯，我说的对吗？”

　　　　姜掌柜与曹师傅两个对望一眼，面上不约而同露出点笑模样。

　　　　“连翘丫头这小脑瓜，果真是好使的，松年堂没有坐堂大夫，正是因为这个原因。”

　　　　姜掌柜赞许地点点头：“苏家要名有名，要财有财，就连开一间药铺，药材也比别处齐全，本已占了不少便利，就无谓再在这上头掺和。不过……”

　　　　他抬头看了叶连翘一眼：“连翘丫头，倘使我说，现下松年堂想请你来坐堂，你可愿意？”

　　　　“我？！”

　　　　叶连翘唬了一跳：“您别开玩笑了，我怎么行……”

　　　　“你别慌。”

　　　　曹师傅拍拍她的肩：“自然不会是请你来当大夫给人瞧病，你看看这老姜，瘦得跟猴儿一样，一副精明相，又怎会生出那等蠢念头？”

　　　　话音刚落，小丁香便噗地乐了，忙不迭捂住嘴。

　　　　姜掌柜狠狠瞪了曹师傅一眼，哧一句“狗嘴里吐不出象牙”，转头和和善善地看向叶连翘。

　　　　“是这样。丫头你这一向，在清南县城也算是出了名儿了。别的不说，就你做的那一罐七白膏，还有替薛夫人医治脱发一事，都在城中贵夫人中掀起了一番议论。你这行当，与药材息息相关，同松年堂可说是甚为合衬，请你来坐堂，一方面是给城里百姓行个方便，令他们不必费脚程往月霞村一趟趟地跑，另一方面，这钱，松年堂也有兴趣与你一块儿赚。”

　　　　叶连翘心中一动，却没急着发问，只静静望着他。

　　　　“你做的这营生，三十六行里少见，在整个清南县，更是独一份。”

　　　　姜掌柜微笑道：“大伙儿都抢破头的买卖，松年堂不想与人争，但你这独一份的买卖，我们倒有心占个先儿，你意下如何？”

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第五十二话　斟酌

　　　　小桌上，茶壶与盖子之间的缝隙泄露出一缕热气，袅袅升到半空中，带出一股清醇的茶香。

　　　　叶连翘没有立刻答话，只管垂眼思索，一旁的姜掌柜和曹师傅似乎也不着急，悠悠闲闲坐着等，唯独小丁香，许是没太听明白他们在说什么，睁着一双亮晶晶的圆眼睛看看这个，又瞧瞧那个，满面都是好奇。

　　　　少顷，姜掌柜再度开了口。

　　　　“连翘丫头你既做了这一行，便不会打算单靠售卖自制的面脂膏子和生发油来赚钱，我估摸着，十有*，你应是在心里琢磨过开一间铺，对吧？”

　　　　“嗯？”

　　　　叶连翘抬起头来。

　　　　开铺，这当然是她的愿望。首先，如姜掌柜所言，她并不想只单纯地出售各种美容用品，而更愿意一对一地替人解决各种美容护肤上的烦恼，若能有一间正经的铺子，决计要方便得多；这其次嘛，从挣钱的角度来说，商铺的收入，也无疑更加稳定。

　　　　只不过，这就必然涉及一个本钱的问题。

　　　　前两天，为了“教育”小丁香，她是专门将钱罐子翻来看过的，他们兄妹三个眼下所有的财产只得六贯挂零儿，开铺于他们而言不啻为天方夜谭——这一点她自然非常清楚，可是，姜掌柜忽然提起这个做什么？

　　　　似是猜到她心中的疑问，姜掌柜呷一口茶，不等她答话，便淡笑着道：“要想开铺，手头必然得银钱充足，松年堂开了这许多年，还算是有点口碑，你若与我们同做这买卖，铁定能比你现在赚得多。另外，你们兄妹家在月霞村，对城里的情况或许不大清楚，有件事要叫你知道——整个清南县城，绝大多数的商铺都在苏家名下。”

　　　　前半句说得倒是不错，可这后头半句，听着怎么就让人不大舒服呐？

　　　　叶连翘稍稍皱了一下眉，那姜掌柜却又紧接着道：“你莫要误会，我这话没有旁的意思，只是想告诉你，不论什么时候，只要你手头攒够了钱，随时可离了松年堂，去做自个儿的买卖。到那时，苏家可以以一个格外优厚的价格将铺子租给你，咱们照旧能继续合作，你若是有疑虑，咱们大可以白纸黑字把这些个条条款款都写下来，摁了手印儿，就