娇颜-第20部分

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　　　　叶连翘这才省起自个儿原本是打算去洗脸的，忙冲他笑了一下，拔脚就往灶房的方向去。都蹿出去好两步了，忽又回转身，接过他手里的罗帏花。

　　　　“这个交给我吧。”

　　　　话音未落，人便跑了个没影儿。

　　　　大清早的，曹家上下一片忙乱，人人都在张罗手头的事，苏时焕便也没进堂屋，自己动手搬了张椅子，就在院子里落了座，曹师傅慌慌沏了茶来，陪他坐着闲聊天。

　　　　“昨儿个，实在多亏了那叶家闺女了。大晚上的被扯到城里来，一路跑得上气不接下气，进了门，连口水都没喝，就忙着去瞧我家纪灵儿，在床边守了一宿呐！”

　　　　曹师傅摇头叹息道：“她哥不放心，陪着一块儿来了，只怕没能睡个安稳觉。就这样，人家两兄妹却一句怨言没有，照样笑呵呵的――两个孩子都踏实有善心，将来走不了歪路，怨不得他们的爹能这么放心。”

　　　　苏时焕思索着颔首：“嗯，他们两兄妹，确实不错。”

　　　　“连翘那丫头，还是个嘴甜的。”

　　　　曹师傅一拍手，啼笑皆非地接着道：“昨晚上我请了那谢郎中来给我家纪灵儿治伤，四公子您也晓得，他那人是出了名的刁钻乖张火气大，一句话不合他意，立马就要跳脚，谁成想，居然被连翘丫头三言两语就给糊弄得没了脾气！哎呦呦，我那会儿正发愁，也没心思琢磨别的，过后想起来，真觉得好笑！”

　　　　正说着，叶连翘便捧着个盘子从灶房里出来了。

　　　　额头上黑色的药膏已被尽数洗去，十几岁的姑娘，本就天然拥有好气色，再加上她因为做了美容养颜的买卖，自个儿也就格外注意保养，虽是乡下丫头，却是红唇娇艳艳，面庞细嫩剔透，在太阳下泛着莹莹的光。

　　　　曹师傅听见脚步声回头，随即就是一怔，小声嘀咕：“噫，这年轻姑娘就是占便宜哩，一宿没咋睡，怎地瞧着还如此……”

　　　　这当口，叶连翘已经来到他二人面前，笑吟吟道：“罗帏花的叶片，就是要用新鲜的才好，里头的汁子对伤口愈合极有好处，而且对烧烫伤最有效果。我马上就给曹姑娘涂抹一回，以后每天涂三次，那几个被包扎起来的水泡，等过两天拆了纱布再用，曹大伯您别忘了。”

　　　　刚摘下来的罗帏花叶子，被她用小刀横着割开，饱满的汁液有些许渗出，滴在盘子里，倘若凑近一点，能闻到一股非常清爽的气味。

　　　　“行，行行。”曹师傅连连答应。

　　　　一旁的苏时焕却是眉头轻轻一动：“叶姑娘，这罗帏花在大齐朝不是常见东西，你怎么知道该如何使用？”

　　　　“我爹是郎中啊。”

　　　　叶连翘想也没想，张嘴就答。

　　　　好吧，那个叫叶谦的男人，直到现在她还没见过呢，却已经被用来当了好几回的挡箭牌，而且越用越顺手。本来就是嘛，她爹是郎中，还是游方郎中，走南闯北什么没见过？碰上了稀奇古怪的物事，回来跟自家闺女说一说，也很正常呗！

　　　　毫不意外的，苏时焕轻易就信了她的话，没再追问下去，眼见得她踏上台阶，却又忽然出声叫住了她。

　　　　“苏四公子还有事儿？”叶连翘回过头。

　　　　“我是想问你，考虑得怎么样？”

　　　　苏时焕淡笑着道。

　　　　叶连翘当然明白他所指的是去松年堂坐堂一事，心想自己既然已经做了决定，就没有必要再往后拖，于是含笑点点头：“我想好了。”

　　　　苏时焕显然对她的答案很满意，笑容拉大了些：“如此甚好，既这样，这一两天你就开张单子出来，需要甚么家什，置办哪些物件，考虑周全之后交给姜掌柜，倘若你哥能做，就让他顺手一块儿给做出来，别的再打发人去买。另外……”

　　　　他低头想了想：“虽说你是来坐堂，不靠售卖面脂膏子之类的东西赚钱，但那起常用之物，铺子上多多少少还是该备着点。趁着这几天店里还在收拾，你好生琢磨，估计哪几种产品会受欢迎，就先制一些――从现在开始，松年堂的药材你可随意使用，不用再付钱。”

　　　　“好。”

　　　　叶连翘脆生生地应了，抿唇一笑，转身钻进曹纪灵的房间。

　　　　……

　　　　经过一夜，曹纪灵的伤情稳定下来，伤口处理妥当，又有苏时焕送来的罗帏花帮助痊愈，叶连翘便也不用再守着，叶冬葵直接从曹家去了李木匠的铺子，她则自顾自回了月霞村，临走之前同曹师傅商量好，等将来解决了曹纪灵的伤疤问题，再收诊金不迟。

　　　　接下来一段日子，叶家三兄妹便又开始忙碌起来。

　　　　叶冬葵在李木匠那里结了一贯半的工钱，隔天便又去了松年堂干活儿，半点不耽误；叶连翘领着小丁香一趟趟地在城里和村间来回，足足采办了几大包药材，开始着手制作各种美容产品。

　　　　广受欢迎的七白膏自然不能少，各种各样的洗面粉、玉容膏也必定是常备之物，此外，妇人们爱搽的头油，也专门制作了有油无油两种，为的就是不让薛夫人那种情形再发生。

　　　　与此同时，松年堂也正式开工修葺了。

　　　　按照姜掌柜的吩咐，这一番修整工作并没背着人，每日里铺子上照常做着买卖，叶冬葵便前前后后叮叮当当一阵敲，动静儿大得很。

　　　　松年堂素来价格公道态度好，往来的买药人着实不少，进了店门，听见响动，便少不得要打听上一句。

　　　　每每此时，小学徒便理直气壮地道：“前段日子，制出那七白膏的叶家姑娘，你们可知道？她可不是只会做面脂膏子，从头顶到脚底，只要是容貌上有烦恼，她都能解决，本事大着呢！松年堂请了她来坐堂，眼下正是在给她打造各种物件儿，往后你们有啥不妥只管来，一准儿能瞧见她！”

　　　　松年堂背靠苏家，这话的影响力，无疑是巨大的，叶连翘即将去松年堂坐堂的消息，很快便传遍了整个清南县。

　　　　薛夫人向来与叶连翘投缘，得知此事，自然满心里替她高兴，其余那些个同叶连翘常往来的妇人，也都纷纷觉得如此一来，往后要找她就方便许多，也都很是欢喜。

　　　　消息传得太快，不几日，城中便是人人皆闻。

　　　　叶连翘仍是城里乡间不断穿梭，这日午后，她照例领着小丁香去松年堂取药，便被人在门口堵了个正着。
………………………………

第五十六话　无赖

　　　　彼时，叶连翘将将拣定几包药材，蹲在大门口光线充足的地方清点，小丁香忙着把药材一样样递给她看。

　　　　“猪牙皂角两斤，白附子、藿香各一两五钱、密陀僧、山柰各三两，还有白僵蚕……好像都齐了吧？”

　　　　小丁香很是认真地将药材数了两遍，抬头道：“不过，白僵蚕是什么，该不会……”

　　　　叶连翘头也没抬：“对，你猜的没错，就是那种吃桑叶的虫。”

　　　　“咦，好恶心。”小丁香万般嫌弃地咧了咧嘴，皱起鼻子躲到一旁。

　　　　叶连翘倒是习以为常，混没在意地笑了一下。

　　　　开什么玩笑，她连水蛭煮的药汤都捏着鼻子往下灌，也算是见过世面了，如今这区区几只蚕，她哪里还会怕？

　　　　中医汉方美容，原本就主要是以各种药材为主料，辅以动物油脂制作各种油膏，真要说起来，这才是货真价实的“纯天然”啊！

　　　　“这么多药，咱俩拿不了，先拿一半儿，剩下的让哥干完了活儿给捎回去。”

　　　　她转头对小丁香吩咐了一句，刚想起身去后院同叶冬葵打招呼，冷不防一抬眼，就见门外的台阶下立了个人。

　　　　那人穿着一身苍青色的布袍，瞧着不甚干净，双手抄在胸前，眉头稍稍拧起，透出一股不耐烦的神气，正冷冷望着她。

　　　　看样子，他恐怕已经在那儿站了好一会儿了。

　　　　叶连翘凭空给唬了一大跳，忙不迭地往后退，腰脊刚巧撞在门口一张长桌的桌角，疼得倒抽一口冷气，却连揉一揉也顾不上，张口结舌道：“你……你在这儿干嘛？”

　　　　真是活见鬼，人人都说衙门里那些个捕快成天忙得脚不沾地，遇上案子多的时候，从早到晚连水也来不及喝一口，可……这家伙却为何如此清闲，有事儿没事儿地跳出来吓人？

　　　　想到早几日在自家门前，他说的那三两句含义不明的话，叶连翘心里就更是窘得慌，清了清喉咙强自镇定：“我问你话呢！”

　　　　卫策抬了抬眼皮，朝她脸上似有若无地瞟了一瞟，凉浸浸道：“把药给我。”

　　　　“干什么？”叶连翘满脸防备，“这些药是要用来制作各种养颜物品的，虽说不用我花钱，但也不能随随便便送人，你需要什么自己买行吗？”

　　　　“你……”

　　　　卫策像看白痴一样，眸子里露出不可思议的神色：“我的意思是，你和丁香不是拿不了吗？我帮你送回月霞村，顺便，有话问你。”

　　　　“不用了，真不用了！”

　　　　叶连翘登时把脑袋摇得拨浪鼓一般：“我哥就在松年堂干活儿，回头让他拿回家就行，再说我跟你好像也没……”

　　　　没什么可说的吧？

　　　　她那模样就跟受惊了的兔子似的，小丁香在她身侧看得一头雾水，伸手拽拽她袖子，小声道：“二姐，这不是卫策哥吗？你有什么好怕的？”

　　　　……你不说话，没人把你当哑巴！

　　　　叶连翘扭头狠狠瞪了小丁香一眼，那边厢，卫策则根本懒得跟她废话，左右四顾，从往来人丛中随便揪住个过路的汉子，淡淡道：“知道月霞村怎么走吗？”

　　　　那汉子满面莫名，露出一脸呆相，然而却眼尖得很，往他腰间一扫，立刻恍然，挤出个大大的笑容来。

　　　　“知道，当然知道，就在城外十里嚜，那地方好找！您有啥吩咐？”

　　　　“帮个忙。”

　　　　卫策指了指叶连翘和小丁香：“两个姑娘置办了许多药材，自个儿拿不动，你给送一趟。”

　　　　“这……”

　　　　那汉子闻言便是一愕。

　　　　青天白日好好儿地在路上走，竟突然被捉住当苦力，这事儿搁谁身上能愿意？

　　　　他正琢磨着该如何推脱，叶连翘便急急奔了来，连连冲他摆手，赔笑道：“不用劳烦，我自己能拿，多谢了。”

　　　　汉子如蒙大赦，瞬间调头就跑。卫策倒也没为难他，回身看叶连翘一眼，径直走到街对面的一个卖水果的小摊跟前。

　　　　“樱桃瞧着不错。”他用下巴点了点摊子上的小筐，“刚摘的？”

　　　　摊档老板是个四十多岁的中年人，瞧见卫策，免不了也惊讶了一下，却很快反应过来。

　　　　“呀，卫都头，今儿怎地有空来街上逛逛？”

　　　　中年人同样是满面堆笑：“可不是？樱桃都是早上刚摘的，可新鲜了，您看看，还挂着露珠儿呐！”

　　　　一边说，一边随手抓了个纸袋子，往里装了一捧樱桃，狠狠心，格外又抓了一大把塞进去。

　　　　“您几位做捕快，常年风里来雨里去，又危险又劳累，全靠你们，咱老百姓的日子才能过得安稳。也没啥好东西可谢您，樱桃的时日短，一年里，也就这小半个月能吃到，这点子，您拿回去尝个鲜儿。”

　　　　卫策自然不会跟他客气，不假思索，伸手就纸包接了过来。

　　　　叶连翘：“……”

　　　　她算是看明白了，这家伙，分明是晓得她十分厌憎他欺负人、占老百姓便宜的行径，这会子，就偏偏要做给她看，若是不搭理他，任由他胡来，保不齐再过一阵，他就要去强抢民女了！

　　　　平常看上去不言不语，甚至还有点木讷的人，没成想，居然是个无赖！

　　　　她实在是气得不轻，却又没法子不理，怒冲冲跟过去，对水果摊老板没好气道：“多少钱？”

　　　　“啊？”中年人挠挠头，强笑道：“送给卫都头吃的，哪好意思收钱？姑娘……”

　　　　“哎呀！”

　　　　叶连翘使劲跺脚，估摸着方才他给卫策的樱桃总有一二两，便索性直接数出三十个钱，递了过去。

　　　　清南县这地界每年能吃上樱桃的时间很短，价格也就难免偏高，她自个儿还舍不得买来吃呢，今天是倒了什么大霉，居然帮别人付账！

　　　　卫策也没拦她，看着那中年人想收钱又不敢收的模样，心中突地起了一种异样感觉。本想问叶连翘一句“我买东西你付钱，这是甚么道理”，却到底知道分寸，没有贸贸然出口。

　　　　叶连翘钱袋子大出血，恼火得简直想打人，死死皱起眉望向他：“你究竟想怎么样？！”

　　　　卫都头眉梢一挑，语气不起半点波澜：“把药给我。”

　　　　松年堂内，曹师傅瞥见叶连翘在外头折腾了半天，忍不住开口唤她：“丫头，出了啥事，要帮忙不？”

　　　　这样的事，叶连翘怎么可能让他相帮？若是动静再闹得大些，把在后院儿忙活的叶冬葵也给招出来，那就更不合适。左右无法，她只得应了声“没事，我这就走”，捡起大门口的药材包往卫策怀里一丢，抢先往南城门的方向而去。

　　　　……

　　　　这一路上，三个人走得很沉默。

　　　　小丁香紧紧攥着叶连翘的胳膊，时不时回头看一眼跟在身后的卫策，低低道：“二姐，卫策哥不是说有事问你吗，他怎么不说话？”

　　　　这个问题，你二姐我也很想知道好吗？

　　　　叶连翘在心里暗暗翻了个白眼，又朝前走了一段儿，实在觉得气不过，猛地转回身。

　　　　“我说。”

　　　　她挡在卫策身前，把心一横：“你是捕快，又不是恶霸，成日被人‘都头’前‘都头’后地唤着，干的却是占老百姓便宜、欺负人的勾当，就不觉得亏心吗？人家指望着你保清南县安宁，你居然……”

　　　　“你也知道我是捕快。”

　　　　不等她把话说完，卫策便沉声应道。

　　　　这话说得没头没脑，叶连翘有片刻纳闷，再仔细一琢磨，蓦地恍然大悟道：“你的意思是说……当捕快的，鱼肉乡里已经成了传统了，你若不与他们同流合污，便会被当成异类所排斥？”

　　　　她越思忖，就越觉得很有道理，连珠炮儿似的道：“其实你也不愿意随便拿人家东西对吧？当面拿了，背着人的时候再给钱？”

　　　　卫策脚下一滞，冷涔涔看她一眼。

　　　　“你不要这么幼稚。”

　　　　“我……”

　　　　叶连翘给噎得半晌说不出话，咬了咬牙：“跟你费口舌，我真是有毛病！你不是有话问我吗，倒是说啊！”
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第五十七话　提醒

　　　　月霞村是离清南县城最近的一个村落，出了城门，沿途也并不荒凉，道上零星有几个小摊，此外还有一间茶寮。

　　　　正是未时，这辰光在茶寮中吃饭的人并不多，只有三两个看模样像是外地来的客商，叫了两壶茶，就着几个包子，正狼吞虎咽。

　　　　摆在茶寮门口的大蒸笼，隐隐约约飘散出一股食物的香气。

　　　　叶连翘这会子也想不起之前同卫策的那些尴尬了，只管满面不高兴地盯着他瞧，小丁香睁着一双无辜的大眼睛，也仰着脸，直勾勾望着卫策，只不过，表情看起来更像是在瞧热闹。

　　　　卫策将那几大包药材换了个手，低头思忖片刻，唇角微微牵扯了一下。

　　　　“你要去松年堂坐堂？”

　　　　过了好半晌，他才面无表情地吐出这句话。

　　　　叶连翘不高兴同他好声好气的说话，撇撇嘴，“唔”了一声，就算是回答。

　　　　“考虑好了？冬葵也没意见？”

　　　　他这人瞧着就不是那起爱管闲事的性子，冷不丁问上这一句，叶连翘便少不得有些犯嘀咕，顾不上跟他置气，抿了抿唇角：“我哥说，只要我自己琢磨清楚，他便没有意见――怎么了，莫不是你觉得有不妥？”

　　　　“姓苏的是棵大树，人人都觉得若有朝一日能倚靠上去，往后便好乘凉。”

　　　　卫策沉声道：“但世上哪有那么便宜的事？”

　　　　……这叫什么话？

　　　　叶连翘刚刚才勉强将满心里那股不痛快的情绪压下去，被他这么一激，火儿又窜了起来。

　　　　“我是想凭着自个儿的手艺多挣点钱，和我哥一块儿努力，让家里日子好过些，松年堂则是看中了我的本事，预备同我一块儿赚这份钱。药铺姜掌柜开出来的条件十分优厚，去坐堂，别的不说，至少收入就稳定得多，这怎么了？说穿了不过各取所需，为何到了你嘴里，就这么难听？背靠大树好乘凉……你觉得我有心攀附苏家？”

　　　　她这一番话说得又快又急，因为生气，脸也涨得通红。卫策朝她面上看了看，刚刚挪开目光，却飞快地又扫了她一眼，憋了半天方道：“我没有别的意思。”

　　　　场面一时僵住了，片刻间，谁都没说话。

　　　　茶寮外，面食的香味还在一阵接一阵地往这边飘，小丁香嘴馋，闻见了就有点走不动道儿，伸出小舌头舔舔嘴唇，拉着叶连翘的袖子细声细气道：“二姐，我饿了。”

　　　　“怎么就又饿了，咱们进城之前不是……”

　　　　叶连翘正恼火，语气便也有些冲，话说到一半，陡然住了口。

　　　　这几日，她一直在忙着制作各种面脂膏子、头油、洗面粉，家里只有她和小丁香两个人手，免不得要辛苦些，一做起活儿来便停不下。白日里叶冬葵不在家，姐俩儿就往往随便找点吃食敷衍肚皮，今天中午临出门之前，小丁香好像就喝了碗粥，再没吃别的，这会子肚子里虫儿叫唤，也……很正常吧？

　　　　“想吃包子就直说，我去给你……”

　　　　她低头解开钱袋子，正要掏出铜板来，却见得卫策已经大步跨过去，买了六个包子，用油纸捧了，拿过来送到小丁香面前。

　　　　叶连翘本不愿白吃他的东西，正欲拦阻，转念一想，却又站着没动。

　　　　刚刚，就在刚刚，她才花钱替他那点子樱桃付了账，眼下不过是几个包子而已，就该他买！

　　　　她哼了一声没开腔，小丁香喜不自胜，忙慌慌把包子接了，往路边的大石头上一坐，啊呜就是一大口，竖起耳朵，眼珠儿滴溜溜地转，生怕错过他二人的对话。

　　　　“我没有旁的意思。”

　　　　卫策跟着往路边挪了挪，重新捡起刚才的话头：“你们兄妹想凭本事多赚钱，这当然没有任何不妥，我不过是提醒你一句，与人来往，多留个心眼。”

　　　　“什么？”

　　　　这话委实语焉不详，叶连翘听不明白，也不生气了，睁大眼去看他：“你指的是姜掌柜、曹师傅他们，还是……说明白一点啊，这样含含糊糊的，我哪听得懂？”

　　　　“不管是谁，多留个心眼总是没错的。”

　　　　卫策顿了顿，深暗的眸子里闪出一点微光：“苏家是大门大户，松年堂是他们名下产业，你要去坐堂，便少不得与他们来往。这等人家不比乡间的寻常百姓，人多规矩多，情形也更为复杂――总之，你既已打定了主意，往后就自管踏踏实实挣钱，旁的事，切莫沾手。”

　　　　相识至今，叶连翘还是头一回听见他说这么长一通话，愕然之余，也明白他是好心，语气便不自觉地有所缓和。

　　　　“你的话我记住了，不过，你是不是想得有点多？”

　　　　她小声嘀咕：“我去了松年堂，自然只做分内事，制作美容产品，替人解决各种容貌问题，忙还忙不过来呢，哪里还有闲工夫去理别的？压根儿跟我也没半点干系呀！再说，苏家固然是清南县的望族，可他们中的大部分，不是都已经搬去府城了吗，如今还留在县里的，都是些旁支……”

　　　　卫策当即扫她一眼：“苏时焕可不是什么旁支……你连这个都不知道？”

　　　　话毕，便抱着药材包，大踏步走到前边儿去了。

　　　　……

　　　　因怕村里人有闲话，卫策只将叶连翘姐妹俩送到月霞村口，便径直转身离开。

　　　　不管叶连翘怎么问，他都不肯明言最后那句话究竟是何意，只说“不关你的事就不要瞎打听”，一句话，将事情推了个干净。

　　　　可是……这不是在开玩笑吗？

　　　　大齐朝的情况，她虽不大清楚，但最基本的常识却还是有的。苏时焕不是苏家一族旁支，难不成还能是长房嫡子？若真个如此，他正经就是继承家业的人选啊，怎么会留在老家这边忙活生意上的事？清南县并不富裕，买卖再多，也只是等闲，完全可以交给一个信得过的管事打理，何须他这么个人物亲自张罗？

　　　　这事的确蹊跷，叶连翘生了两分好奇，问了问叶冬葵，他却也摸不着头脑，她又不愿贸贸然向村里人打听，有心到薛夫人那里套点消息吧，又总得先有个由头……终归不是自己的事，她也未曾特别放在心头，一来二去，这事儿便耽搁下来。

　　　　暮春，天气渐渐热了。

　　　　叶冬葵日日在松年堂里忙着做木匠活儿，花了二十来天，将里外修葺一新，连带着将叶连翘需要用到的物事也打造了出来。

　　　　这边厢，叶连翘也把平日里常用的各种美容物品制好，松年堂的姜掌柜打发小伙计来请她，说是让她去瞧瞧布置得如何，顺便，也将之前约定好的条条款款都白纸黑字写下，算是把这事儿落个定。

　　　　想到很快便能在松年堂挣钱，叶连翘还是很欢喜的，当下