红楼之风景旧曾谙-第19部分

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　　　　章回听了洪大这一番话，直觉得头皮抽筋、太阳穴乱跳。然而一时也把先头厅堂里见礼时那几分不对味儿都品出门道来。肚里盘算了一番，就要跟洪大说话，不料一抬头，就猛发觉不过这点出神想事的工夫，几案上六个碟子个个俱空，就连盐水煮的花生也全都不见，花生壳也没留下一个。洪大则抓了一把樱桃，吃得嘴边上一圈都晕红了。章回不禁又是好气，又是好笑：“你合着就是个泔水钵头，这样一通狂吃海塞，也不怕撑到？”

　　　　洪大咬着樱桃，含含糊糊答道：“我不怕。再说我把该告诉你的话都告诉你了，这些吃食就该是我的。”

　　　　他说得理直气壮，叫章回也忍不住笑了，倒是把那些姐姐妹妹的烦恼丢开，说道：“你这样不好，憋一个月，再一次塞进许多。都不是长远的计策。要不这样，下次你想吃什么，就派人送信给我；我请母亲做了，然后邀你我那边家里吃去？也不用烦劳太太，又不会有旁的长辈看着说教。”

　　　　洪大一听，顿时眼睛放光，突然想到一事，忙问：“你邀我到你家里，难道你就在常州，不往南京去了？是了，你已经是举人，就这会子不读，前程也一样有的。”

　　　　章回闻言不免哈哈而笑，就道：“阿大哥哥说的是，我今年就在家里，跟兄弟们玩闹，再不往那书院里头去的。”

　　　　洪大听他这样说，自然知道是玩笑，就问他到底怎样。章回少不得将进学、下场等事都一一告诉。表兄弟东拉西扯、闲讲白说，辰光倒也过得飞快。不一会儿就吃昼饭。那洪大饭量竟丝毫不见稍减，反倒是趁着高兴，越发多吃了一碗。章回也只好盯紧了他神色，又请外祖母制备了消食的茶汤随时预备饮用。到下半日，章回跟洪大继续窝到书房里头，捉了那自坊间来的小说评传、绣像画册，或说或议、或品或评，讲到会心处就一通齐声大笑。

　　　　只是听洪大说了表姊妹之事，章回这头到底存了心，昼饭时就悄悄打发了小厮回家去问信儿。于是申时才过，他外祖母冯氏就领着章家的大管事尹纯到书房，只说吴太君那边有要紧的远客来，必要见过章回，因此派尹纯带了马车亲自过来接。章回就此告辞，随尹纯家去了。

　　　　至于吴太君处到底果然有客，章回返家询问父母情形，后事如何，且看下回分解。
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第十七回上

　　　　上回说到吴太君处有要紧的远客到，因派府中大管事尹纯到洪家急接了章回家去。而这章回先头听表兄洪大说了些舅家姊妹事情，也打发人到家里问信儿，这时果然见人来接，一上了车，少不得多问一句。尹纯答道：“不是别人，正是金陵谢家的长公子，代他家来给望大爷拜寿的。”

　　　　章回一听，顿时吃了一惊，随即便想起昨天夜里父亲跟母亲说笑，父亲还说“怎叫金陵谢家的嫡系子弟过来拜寿”等话，今日倒像是成谶了一般。口中却是顺着问道：“他几时到的？拜见过老太太没有？父亲和兄长一早就往早科坊去了，可是也去请回家来？”

　　　　尹纯道：“谢家长公子是午后到的，也已经拜见过老太太跟老爷。望大爷那边也有人去接了，这会子应该已经到家。”

　　　　章回点点头，就不言语，一厢寻思起谢家这位长公子：虽未曾谋面，但寻常也听谢楷提起自家堂兄。这谢极谢运枢较谢楷大了十多岁，乃是谢家长房里头出长子、承嗣嫡孙，自幼就端重威沉。谢楷幼时得长辈溺爱，任性肆意，独有这谢极，每见他妄为必出手管教，几次一来，倒教谢楷见了他比见了自己生父还怕。及至谢极赶考进京，杏榜题名，先在六部行走，再放了安阳县令，谢楷才得了几年自在。后来谢家老太太病故，谢极归乡守孝，但此时谢楷也被送到明阳书院，兄弟两个并不多见。只是幼时积威尚在，谢楷每说到这个堂兄，敬畏之情犹自难掩。章回心里想了一遍，突然问：“这谢家大少爷孝期是去年满的，今年该起复。可有消息任到哪里么？”

　　　　尹纯道：“这个倒不曾听说。”就欠身说：“老奴这便去打听。”

　　　　章回点头，说：“也不必十分在意，若能问，就问一声。若不能就罢了。”

　　　　一时到家。门上候的人接了他两个，就跟章回禀告道：“望大爷和由少爷已经家来，先才跟大老爷在清熙堂会客，这会子往野马堂去了。顾家大爷和他家甥少爷是跟望大爷一起来的，此刻都在那边。范姨奶奶也带了三小姐来，大奶奶已经请到澄晖堂老太太跟前。”

　　　　章回听了，先往祖父章霈那里请安，再到澄晖堂见吴太君。吴太君正拉了顾颖说笑，见他来拜见，笑道：“快见过你姨妈和妹妹。”章回忙跟范氏行礼，口称“干姨”，又跟顾颖笑着问候过。吴太君笑道：“我已经跟你姨妈说啦，将你顾家妹子留下耍几日。正好舒颐也从杭州回来。你做哥哥的，虽学业要紧，也多寻空儿陪陪妹子。”

　　　　这章舒颐乃是章回堂妹，二房七叔章斗的长女，今年十七岁。因章望与章魁、章斗向来亲近，章回同二房的堂兄弟也都亲。而姊妹之中，除了自幼跟吴太君并洪氏的堂姐章舒眉，就是跟二房里这个嫡长孙女的堂妹章舒颐最好。此刻听吴太君一说，章回立即大喜，问：“颐妹妹也家来了？”

　　　　吴太君笑道：“是，跟你七婶母今儿晚上就能到。等到了，我自命人告诉你去。”便道：“我这里有你娘、你姨妈、妹子陪着，不用你伺候了。你倒是见过老爷和你父亲去，也帮你老子跟哥哥待客。”章回应了。

　　　　一时到野马堂即章望书房，见章望、章由、顾冲、谢楷都在，客座主位上一名男子，三十四、五岁年纪，锦袍绣服，形容隽丽，神情端肃：章回就知道是谢楷的堂兄，谢极谢运枢了。忙上前见过，又与父兄等行礼，然后便恭恭敬敬立到一旁。不几息，谢楷就小步儿一点点蹭过来，咬他耳朵道：“总算来了！一会儿说话可帮我圆着些儿。”

　　　　章回暗笑点头，脸上却不显，只应时对答，果然说得丝毫不漏。叙谈一回，那谢极就站起来道：“小子来得突然，搅了世叔大半日清闲，再烦扰下去，就真是我这做晚辈的不是。只等世叔寿辰正日，小子再过来给您磕头。”说着就行下礼去。

　　　　章望笑道：“可不敢当。区区贱辰，倒烦你家长辈费心，又特地命你兄弟们来走这一趟，真是劳动了。”

　　　　谢极从容道：“一日为师，终生为父。伯祖当年有幸师从文华公，使一门皆受其惠，原该常其思源、常致其礼，而不当为地域阻隔使得往来渐稀。如今世叔寿辰，雍容欢喜，晚生辈能睹盛容、聆雅训，是我等的福气，怎敢说‘劳动’二字。”

　　　　这“文华”即是章望祖父荣公的表字。章望便笑笑点头，道：“如此，我也姑且就托个大，受了礼。你今日赶来，一路上都辛苦了。我也不虚留你。只到了正日，再来家里吃酒。”就让章由代为送客，又向章回道：“你也去。送了后往老爷、老太太那里禀告一声。”

　　　　章由、章回两个就一起站起来，向章望行了礼，就与谢极一同出了书房去。这边谢楷早站不住，低声喊顾冲说：“舅舅，我也去送送堂兄。”顾冲哪里不知道他的心思，笑着点一点头。谢楷得他允许，当时快步奔出去，转眼就没了身影。而这堂上顾冲、章望见他这样，相对看了几眼，一时都忍不住大笑了出来，然后才重新传了茶水点心，自在说话不提。

　　　　却说这谢楷追上谢极、章由、章回一行，也不说话，一路就默默跟到轿厅。这边谢家随来的仆从早指使着古来的轿夫将轿子备妥，时刻就等着谢极来；抬头猛然见了谢楷，脸上就不免现出两分讶色，随即变作了烦恼。不想谢极在厅上停步，转身先谢了章由、章回，请他们留步，然后就向谢楷哼一声道：“十六，你站在那里，是个什么意思？又缩什么缩？这么大个人，难道还想像小时候似的，跟我挤一个轿子一辆车？你怎么来的，就还怎么去。至于我这边落脚的地儿，也没什么不知道的，愿意什么时候摸过来，你自己看。”说完也不等谢楷回话，向章由、章回两个一拱手就自己撩帘进了轿子，拍拍板壁叫起。那谢家从人、轿夫慌得伺候起轿，一行人转眼间就出了章府去。

　　　　谢楷这才松一口气，就要跟章回说话，眼睛却先看章由。章由见他神气，就向章回道：“方才来的路上，管事的就有说老爷这会子到东府去了。我也正好有事情找四叔，不如过去一并禀告了祖父这厢里的事情，就省得你再往那边跑一趟。你只去回老太太和父亲的话便是。”

　　　　章回笑道：“大哥哥体恤，我自然是要领这一片情。”兄弟两个就告了辞，章由往东府去，章回跟谢楷就往澄晖堂走。才出了轿厅，谢楷度身边也没了旁人，当即就嚷起来：“我的娘诶，竟把这一个都给惹了来，唬得我全身毛现在还立着！他怎么来的这么快？话锋又句句扣合，跟商量好似的？”

　　　　章回瞪他一眼，道：“你这话是问我？”

　　　　谢楷忙道：“哪里哪里！只是我在家里半点不曾听到过这个事儿。而今他后脚追前脚地赶来，我也不敢说不是为了给世叔拜寿，但到底也，到底也……”含糊了两句，到底没出来。

　　　　章回看他又是忐忑、又是发愁，难得的一副可怜相儿，终究忍不住，道：“你也听了你堂哥的话，让你过两日而不是今天就跟着往他那处去，到底是给你留了退步。”随即笑道：“倒是你这畏兄如虎的样子，实在少见。”

　　　　谢楷横他一眼道：“我是真发愁，你又来笑话我。难道你不知道当年我混入那琴娘子的画舫，就是他来拎我回的家？那一顿好揍，就想起来背皮、大腿都还发疼，换了你能不怵？”随即又叹口气，道：“我是比不得你，有个好哥哥，从小凭着你指到东不走向西，什么钻山凫水、爬树上屋，堵老鼠洞、捅长虫窠、掏老鸹巢、熏马蜂窝，眉头皱也不一皱地就去，哪里还会加一个手指头？”

　　　　章回虽然老成，听他这话，脸上面皮也不由抽了两抽，笑道：“好个谢启庄，这才多大会儿工夫，连这些小孩儿家时候的事儿也能哄我阿哥说出来。下回再不敢领你见我家里的人。”

　　　　谢楷忍了忍，终究没憋住，笑道：“什么话？你哥哥维护你还来不及，会跟我说这个？你也太小瞧他了。原都是你父亲、章叔父他亲口说的。我又自己添了些。难道，竟叫我都说准了？”

　　　　章回噎住，半晌才道：“好个钢口的谢启庄，怎样都有话说，果然我就不该管你的。”说罢甩手就往里头走。

　　　　谢楷见他着恼，慌忙拽住，连连认错，苦苦道：“好兄弟，我就是一张嘴坏！看在好歹同学一场份上，原谅我则个。”又说：“怀英一向聪慧明白，又是旁观者清。我堂兄怎的一早就赶过来，又是说拜寿的话，我真个想不透。若怀英不告诉我前后因由，到时候他跟前胡乱说话，对答错了，只怕又要一顿好教训了。”

　　　　章回看他也不顾形状，样子装得十分可怜，心下无奈，只得道：“罢了。你也说当局者迷，真的就想不到当日你码头上喊住我船，旁边我伯父家的大管事和其他送的人都在，他们哪一个能不认得你？就不认得模样，也看得见衣服，听得见呼喊。又是这样意外的事体，家去跟我大伯父禀明，少不得要跟你家里说一声，或往书院里先生那边递个话。这么一说一讲，又哪里有什么不明白的？”

　　　　谢楷恍然，又问：“那他拜寿的话，又怎么说？”

　　　　他这一问不打紧，这边章回却恼了，冷笑道：“还装。难道你一个人跑出来是没个内中情形的？你要偷溜，他难道打明旗号地来追？自然是拿我家来遮掩。”

　　　　谢楷听他语气有不对，忙打一个躬，道：“全是我的不是，怀英生气也是应该的。但无论我，我兄长，乃至家父家祖，都对贵府上绝不敢有半丝不敬。章叔父寿辰，大好正日子，我定要重重地磕头，还请怀英不要闭了我的门路。”

　　　　章回见他这一番说话动作歉意甚诚，怒气也消了七八分，道：“罢了。反正我也管不着你。”一边说，脚下往澄晖堂转去，一边又问：“你可见过我曾祖母了？”
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第十七回下

　　　　谢楷巴不得他弃了前题，改说别事，听问，忙答道：“才刚一来，章叔父就先引去见老太太了。果然好慈和老人，清楚明白不说，更难得好记性。说起我伯祖父他们当年情形来，就跟都在眼前见的一般。”

　　　　章回笑道：“是，我家老太太记性最好。我从小就最爱听她说话。”与谢楷又说些先前拜见吴太君的情形，两个就到了澄晖堂。谢楷在堂下立住了，章回自往里头，向吴太君禀告了谢极的去向，末了说：“启庄是我同学，书院里最要好的。谢家长公子那边也允了他留在家，今朝夜里头就跟顾伯父、父亲、大哥哥一起吃酒赏月。”

　　　　吴太君点头，道：“果然是你们小人家会玩，听你一说，就觉着热闹有趣。”又问：“可是在后园山上亭子里吃酒？那里眼界最阔，且前头池子里冰也开了，到时候天上水里相互倒映着必定好看。就是亭子里地方窄，再搁不下第二张台子，只好你们男人家取乐，带不了我们这些女人家了！”说着就向旁边坐的洪氏、范氏挤挤眼睛，要她们搭话。

　　　　章回见了，赶忙抢在前头笑道：“老太太怎知道我们就会自家享乐，连您也给忘了？这月小亭建的位置高，夜里头风又大，女眷们总不比爷们儿皮糙肉厚，不好就到亭子里吹风。但那山底下塘前的石出堂里，事先将铜柱壁炉都烧暖了，再把北面的门窗格子敞开，又有月亮水景看，屋里又宽敞暖和，正好教老太太带着姨妈、母亲并姊妹们一起吃东西听曲子说话取乐呢！”

　　　　吴太君听了就笑起来，指着他向洪氏道：“听见没？这是又给你派事儿呢。他动动嘴容易，若应了，你就要一通忙。且我只带你们玩，其他丫头媳妇们不要吃醋？一时半刻都到我跟前吵起来，可就再没个消停啦。”

　　　　洪氏和范氏忍不住都笑起来，又各自奉承吴太君几句。吴太君便说：“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见，必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日，夜里我再搅进去，也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有，要好姊妹来了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟腊梅去传管事娘子来，亲自吩咐了园中夜里赏月的布置，末了向范氏笑道：“我年纪大啦，人不济，得你们伴了一下午，晚上再高兴一通，明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多，虽真要我见的人也没几个，到底不好一味躲在帐子里。姨妈可别笑话。”

　　　　范氏笑道：“老太太这是体恤孙媳妇呢！我替妹子高兴还来不及，哪里就笑话了。更何况老太太见识又广，经历又多，回小子不过顺嘴那么一说，老太太一炷香工夫都没用，安排布置就全给周全上了。真个叫我们开了眼界，又学了一手家去！”

　　　　吴太君闻言大笑，说：“我也就比你们多受用几年，等你们到我这年纪，指定比这还周全还好呢！”

　　　　范氏和洪氏就一起笑道：“老太太吉言，我们可真要讨您老人家的寿啦！”

　　　　众人又说笑两句，章回就告退出来，同谢楷一起到章望的书房去。等吃过晚饭，果然就在花园里假山顶上月小亭里置一桌酒，几碟子下酒食及果品，五个人都围了大毛衣服，看月亮吃酒论文。底下临水的石出堂里也摆了两桌，一桌是范氏和洪氏，一桌是顾颖和章家章回这一辈儿的大小姐、四房长女章舒眉，又有二房的长女章舒颐来——虽晚饭时辰才到的家，听闻这边晚上有酒有玩有热闹，立时就凑过来。她人又活泼，又善说笑，小姊妹几个叽叽喳喳分着她从杭州外祖父家带来的玩物儿，几句话就闹成一团。范氏和洪氏也任她们嬉闹，一边头并头说自家要紧的话不提。

　　　　这一夜只玩到近两更天才散。顾冲夫妇并谢楷就住在专待亲友的鸣乔院，顾颖则跟章舒眉一处。一应安置妥当，章望就叫洪氏先去歇下，自己带了章回到他屋里，先打发了进宝等服侍的人，才说：“闹了这一日，想你也累了。只是有些事情还是不要存过夜的好。你有什么想问的，只管说。”

　　　　章回仔细想了一遍，又斟酌一番，方才问：“母亲请干姨和妹妹来家，是要帮着给大哥哥看嫂子么？”

　　　　章望听他一句话便问到要紧处，眼中不由地就露出笑样儿来，嘴里却问：“怎么就是这个？怎见得不是我这次生日来的人多，你娘一个儿忙不过来，于是请你姨妈来家帮衬些？”

　　　　章回听了，少不得说：“果然这次父亲寿辰来的人多。今日金陵谢家的人也专门从南京赶来，想必两三日间那边过来的更多。就随他们来的女眷少些，母亲一个人也款待照应不过来。只是家里有三位太太，婶母们也都在家，多少都能分担些，也就烦劳不着干姨。只有大哥哥的事情，非至亲至近不能相托，偏两位舅母家中琐事也忙，半点分不出空儿来，母亲也只好劳动干姨了。”

　　　　章望听他三言两语将洪家带过，暗自点一点头；章回先头既向自己问信儿，事情来龙去脉想已是知道了大半，此刻含糊遮掩，到底是记着外祖家情分。于是道：“你说的不错。你大哥哥的事情，家里太太、奶奶们都不好多过问。你外祖父那边，虽然也上心，到底不是血脉嫡亲，想的就偏颇些。只有你干姨，跟着顾伯父走过半个中国，见识也广，身份也够，跟你母亲又情投意合、心思相通。这件事情，也只有劳烦她出力，我们才能安心。”

　　　　章回就点点头，突然笑道：“其实颖妹妹就不错。跟姨妈也像，才貌都好不说，要紧的是母亲欢喜，舅舅家几位表姐妹都赶不上。只可惜年纪太小了些，不然亲上加亲，可不是好？”

　　　　章望原在喝茶，听了这话，险些茶水喷了满地。指着他骂道：“胡言乱语，胡言乱语！这话也是你能说的？仔细你母亲听到揭了你的皮！不说你妹子年纪小，就年纪合适，她又没个不着落处，怎说给你哥哥做填房？可见是晚上酒吃多了，一劲儿胡嘞呢！”说得章回缩了脖子不吭声，这才顿了顿，又说：“至于你舅舅家的表姊妹，你哪个眼睛看见你母亲不欢喜了？别的不论，四季衣裳、鲜花首饰、吃食玩物、年节赏赐，跟家里这些姊妹可有一丝儿差别？你上下嘴唇碰碰容易，可连你这个做儿子的都这么说，别人怎么想？真要寒了你母亲周全平稳的一片心！”

　　　　章回这才知道自己说话造次，慌忙跪下，膝行到章望跟前抱住他腿：“是儿子说错话了！父亲要打要罚任您处置，只不要让母亲知道就好。”

　　　　章望叹一口气，伸手拉他起来，说：“别人我都不管，独你哥哥跟你，必定要时时刻刻记着你们母亲，记得你们说一句话、行一步路身后都牵着她，不论说什么做什么，头一条就不许教她为难。想你舅舅家的女孩儿，难道有什么不好？她连你外祖母的面子都不曾留，回来还要跟自己生半天气，都是为了你们两个。”

　　　　章回低着头，闷闷道：“是，母亲的恩德，儿子都记着。”

　　　　章望见他已经明白，脸上也缓下来，转而笑道：“不过你也知道关心你哥哥找嫂子的事情，想来自己心里也多少有些明白了。方才你说你妹子什么来着？‘才貌都好’。可是自己也要找个才貌双全的？”

　　　　章回不想父亲话锋猛转到这上面，一时就觉得酒劲突然上来，脸也开始发烫，嘴里含糊道：“这事，自然是长辈做主……儿子只想着能像父亲跟母亲这样就好。”

　　　　章望哈哈大笑，说：“你母亲是老太太亲自相看来的，自然最好。只是你前头堂兄弟还有四五个未定亲，老爷太太这会子怕还顾不上。但都说‘金榜题名时，洞房花烛夜’。你明年就下场，到时就不能成婚，这亲事也该定了，才算合景成双。”

　　　　章回听他笑得异样，不免品出些味道，忍不住问：“父亲这样说，难道……”话却只说了半截，后半截在喉头转了半天，到底说不出来。

　　　　章望看他难得一副抓心挠肺、坐立不安模样，越发笑得痛快，说：“果然人大了，晓得自己的事情。不过你既说这事由长辈做主，就别多心，安生读书备考，到时候你老子自然不会亏了你。”说着突然顽童心思上来，招他到近前拍一拍肩，然后顺手就挠了他一头乱毛，这才负了手施施然回他上房去了。

　　　　待到了上房，章望换了衣服，在床沿上坐下，想到儿子方才呆傻模样，忍不住又是一通沉沉的笑。里头洪氏就揉揉眼，凑过来问：“只管坐着想什么？这么高兴。再不睡，明起就该迟了。”

　　　　章望笑道：“儿子大了，难道不高兴？就一天睡迟也没什么。等再过些时候媳妇进门，你也不劳碌了，想睡到几时就几时才好呢。”

　　　　洪氏嗤笑道：“哄你个鬼！媳妇