红楼之风景旧曾谙-第20部分

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　　　　洪氏嗤笑道：“哄你个鬼！媳妇进门，上头就没有老太太、太太了？倒是你又拉回儿偷偷摸摸说什么？”

　　　　章望道：“也没什么，混说几句罢了。对了，南京大嫂子给你的信，你收在哪里了？我要再看一看。还有姑妈给老太太的信，你摹写的那份也一起拿来。”

　　　　洪氏皱眉道：“多咋要紧的事，非得现在看？”嘴里说着，却是窸窸窣窣起身，到内室妆台旁边一个小多宝格的架子上取了个描红漆方胜形带金锁的匣子来，用床头暗格里钥匙开了锁给他，说：“就是最上头两封。”见章望拿信在手，眯了眼就看，少不得再去挪了两盏烛台来，嘴里嗔道：“老大的人，也不知道护着眼睛。”

　　　　章望向她笑一笑，又低了头看信。洪氏打个呵欠，半阖了眼挨坐在他身边，说道：“论起来，南京大阿哥家，还有大嫂子那边，真还有好些好女孩儿。就是岁数稍大一点的都订了亲，不然，给由儿娶回来，我可就省了心了。”

　　　　章望就笑：“你眼里头只有由儿么？回儿也将满十八了。”

　　　　洪氏闭着眼睛，道：“长幼有序，总得他嫂子定了，才轮着他。你不也说他要先读书、立业，然后再成家么？现在就急了，原来说的都是屁话。”

　　　　章望闻言失笑，见妻子睡眼惺忪，神态倦怠之极，摇摇头就推她往床上去，说：“你安心睡。这些事情，总有我看着呢。”

　　　　洪氏果然累疲，嘟囔一句“那我只看你”就翻身睡了。章望却拿着那两封信并烛台到外面自己桌子前，从桌上满地螺钿乌木小柜最底层抽屉里也摸出两封信来，将几页纸在桌上一字儿排开，看了半晌，就慢慢地笑起来。再将几封信重新收起，一个人铺了纸、研了墨，然后拈笔写道：“姑母林氏长兄大人尊前谨启者。顷接手书，弟……”其信究竟如何，章望与林如海又细说哪些要事，且看下回分解。
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第十八回上

　　　　却说章望夜里写了信，第二日一早叫管事冯裁连同前日预备的给尚书府的贺礼一起送往南京去。洪氏就在旁边吩咐同去的冯裁家的说：“替我拜上大嫂子，说恭喜了。等具体定下日子，我们再过去凑热闹观礼。”原来先头南京来的书信，除了贺章望寿辰，还说了黄幸妻王氏的娘家侄子才定了亲事，亲家就是金陵体仁院总裁的甄家。章家与甄家虽无甚往来，忠献伯府却是因黄幸素来交好的，故而厚厚备了礼，命人送上南京去。

　　　　等吩咐事毕，章望就去寻顾冲，又有舅父李岚等家的表兄弟，带了章回、谢楷并其他几个子侄辈一齐谈笑玩耍去了。这厢洪氏则招了章由来，问了外头寿辰准备的事情，再逐一地调理明晰。内外统顺了，这寿辰也就一日日地操办起来。

　　　　先是二月十一日做佛事、施米粮并放生，再将章望自家出钱刻的三百套《四书》送到城中各处塾学去，又给品学优良却窘于生计的学生各帮扶不等的钱粮，具数都是章魁、章由并洪氏一早确准的，家里一份份备好、写了笺子随书本发出去，丝毫儿不乱。

　　　　十二日是款待章家族亲、乡邻及各地来的远宾。章家久居延陵，虽文昭公到章望这一支人丁不甚繁茂，但其他旁支姻亲连缀，合族也着实兴旺。且常州城周的四乡八县均有章家的田庄、果园、茶山、鱼塘，庄户上千，这一日各处庄头并乡中里长缙绅也都在这一日拜寿。于是除家中宴席，门外又沿街设了一长溜流水席，凡过路者都可沾些喜气去。

　　　　十三日为正经寿宴，请到的是本地知府、知县、学官、现居常州的致仕老臣及各家姻亲，又有许多有名的学者文士，皆是文昭公、文华公门下的弟子并再传弟子。清熙堂中一时官宦名流满座，齐集庆贺，十分喜庆。突然一阵喧哗，有门上人忙忙进来，报说新点的江苏学政、翰林学士左浦胤到了，请老爷们速速门外去接。章霈、章望父子原当他还在赴任途中，不意竟早了这些天，且未听说已到南京，反先往自家来，不免惊疑，忙亲自去接。那左浦胤满面笑容进来，先向章望贺了寿，然后站到南面，传下两道自京中带来的特旨——乃是太上皇手书的“文昭天下”与今上的“荣华松菊”两幅字；又一幅今上赐予吴太君的，写的是“德慈寿劭”，于是请出吴太君来，依着圣命一定让上座坐了，左浦胤这才将字奉到她手里。因这一出，满座无不羡慕，阖府众人各个欢腾，欣然踊跃。章霈一边速命人去做匾额，一边令重新整治筵席，请左浦胤上座，又将原本订下的戏目单子增加了两出，这才一发地热闹庆祝起来。

　　　　转到十四日。这一日原是章望生辰的正日，设的家宴，只荣公、吴太君底下嫡系一脉团聚庆祝。因都是至亲，吴太君叫屋中不再设围栏屏障，只席上分出男女，三房老少都坐在一处吃酒看戏。席上就用了王头庄上特意献的河豚，果然新鲜肥美，味堪一绝。

　　　　待到十五日，正辰诸事已毕，则赉赏庄户、恩惠下仆。各处庄头给章望磕过头，听他把这一年佃租田费、收用缴纳事宜吩咐后，就到专门辟出的一处下院里领宴吃酒，也安排两班小戏与他。又有家中的管事仆从、媳妇丫头，多按着他各自的职司等级，也赏钱、也赏假，再请了杂耍与烟火的班子到府门前大片空地广场上搭台，直演了三个日夜，叫上上下下都能得一个安闲欢喜。其喧阗热闹，诸般情形，堪堪也说不尽，暂且无话。

　　　　且说南京这边，冯裁两口奉命送信，昼夜急行，次日就到了尚书府。收到常州送来的礼物并书信，黄幸自然欢喜，就叮咛妻子道：“弟妹既这样答应，到时他夫妇必定到的。你且收拾下院子，别叫有不妥当。”

　　　　王氏笑道：“老爷不必多说，我自然省的。只是葳儿那边日子还没定。我明日就回去讨老爷子的准数来。”

　　　　黄幸点头，口中却说：“也不必很催岳父。二舅兄现在泉州，虽然家里有岳父岳母在，儿女大事，总得嫂子过来主持。你倒不妨去甄家走动走动。一来几位舅兄嫂多不在南京，总得有个人帮衬岳母张罗；二来我听说他家女孩儿多不坏，你且仔细看看，多少就有益处。”

　　　　王氏听了怔道：“然而象儿还小，年纪并不很相当。且这门第到底略次一些。”一语未了，就猛地拍掌，笑道：“是了！亏你提醒，我竟忘了表弟与弟妹家还有个由哥儿，今年可不是孝也满了？如今他二十三岁，又是上了族谱的承宗嗣子，妻位怎好空着？自然该当续娶。且由哥儿现还已经有了秀才功名，将来取个举人是无疑的，再有这章家的门第身份，低娶高嫁，甄家虽根基浅薄些，只继室的话也配得上。”

　　　　听她兴冲冲一串儿不歇气，黄幸不免笑道：“你也想太多了。我就是这么一提。到底成与不成，总在表弟、表弟妹那边。不过我们还当尽一份心就是。”

　　　　王氏应了。第二日就与忠献伯府送信，果然到第三日那府里老太太就命人来接，请王氏回去帮衬料理兄长家亲事。这里章太君既知道前后，又是自家姻亲，自然无不许的，也吩咐长媳说：“家中凡事都有章程，且还有我并你弟媳妇们照管，想也没什么要紧。反是你哥哥嫂子还没到家，侄儿们又小，不懂事，这样的大事，都只盯着你父母两个操持怎么行？你只管往那边去，就多住几天也无妨——总在一个城里头，随时都好招呼。再有需着我的事情，也千万不要怕开口。”

　　　　王氏笑应了，就将家事托与妯娌崔氏、柴氏，往娘家忠献伯府去了。只是虽然有章太君吩咐，到底不肯在娘家过夜，每日都驾车来回。好在两府虽隔了一段，路却平顺，且都极宽阔畅达，也不至于耽搁时久。

　　　　这一日王氏回来，已是掌灯时分。待见过章太君，回转到屋里，黄幸正在灯下看一封书信，看她回来，就笑问道：“怎的今日到这会子？路上可累着？”

　　　　王氏笑道：“快别提累，今日我可算见着大热闹了。”

　　　　黄幸道：“什么热闹？若说热闹，我这边也有一出。这是今儿从常州舅舅家来的信，表弟偷懒，让回小子写的几日寿辰上情景，可是真正的热闹煊赫，荣耀欢喜的。”

　　　　王氏忙问：“什么热闹情形？老爷别卖关子，快与我说。”

　　　　黄幸就笑着告诉她章望寿宴那日的事情，然后说：“今日也是左浦胤到任，南京这边同僚一起与他接风。他还特意与我说京里陛辞时两位圣人一齐召见，金口吩咐必定要赶在十四日前到常州，这边赴任倒是缓一缓无妨。可见圣心记挂，无所不及的。”

　　　　王氏合掌，道：“果然是天大的荣耀。且让外祖母坐着领受御笔，想来也是本朝独一的了。”

　　　　黄幸笑道：“谁说不是呢。然而天子重孝道、敬师尊，以外祖母身份年纪，旁人又能多说什么？只不过白嫉妒罢了。”

　　　　王氏听了也笑，又想起来一事，问：“说到敬师尊，当今也曾拜在先外祖父门下，可是和老爷一起读书的？”

　　　　黄幸笑着摇头，说：“哪里算一起读书？不过是一道儿听外祖父说过几篇文字。要说同门，还是林表弟，正经翰林，侍读、侍讲一步步出来，才算天子同窗呢。”言语间就想到自己幼时，父母长姊流放西北，只自己被送到常州，与章望一起养在外祖父章荣和外祖母吴太君膝下。后两年，林如海亦到开蒙，一样被送到常州。自此表兄弟三个在一处吃住行动、上学念书，却是兄弟睦爱，无忧无虑；直到年纪渐长，知道上一辈儿纷争，才慢慢生出尴尬，不知不觉隔阂起来。想到这里，不免叹一口气，随即向王氏说道：“说到林表弟，今日仰之也专门有一封信给他。晚饭时他就派人来说，等你回来，请咱们过去一趟，有要紧的话想说。你若无事，不如这就过去？”

　　　　王氏微怔，道：“有什么话，老爷兄弟两个说便是了。我去，就怕有些不便？”

　　　　黄幸笑道：“他已经说是请我们两个。且都是一家人，你怕什么？”就叫了丫鬟进来伺候更衣。一边又问：“你去岳父岳母家，可有事情？刚才也说热闹，是怎样的？”

　　　　王氏一听，未开口已经三分笑，道：“要论今日情形，着实有趣。今儿不是甄家瑫三奶奶新生闺女的百日么？娘近日劳碌了，就叫我过去。见到了他家几个姑娘，都是极好。偏他家那位小爷，名字叫做宝玉的，因家里老太太疼爱，也混进了内眷席上，对着小侄女儿就祝祷，一本正经地说了一大篇。大意就是她上辈子积福积德，这辈子才托生了个清净尊贵的女儿胎，珍珠明玉一样的人品，必定要娇生惯养，万不可理会那须眉浊物的臭男人，叫那些烟火浊气给冲撞污秽了。老爷说，这可不是孩子话？满座的太太奶奶姑娘们就没有掌得住不笑的。尤其可怜那韫姐儿，被人看得从面皮到耳根羞到通红，恨不得就找个地缝儿钻进去。”

　　　　黄幸顿时哈哈大笑，说：“这有什么？做兄弟的舍不得姐姐嫁人，自然有些说道。你想咱们象儿，他蕊堂姐出嫁时，不也是拽着不叫上轿么？满嘴里嚷着说家里又少了一个疼他的人。平时他可是八棍子也难打出一句话，那一次唧唧歪歪说了多少？可不是比那甄宝玉更可笑！”

　　　　王氏却不满，道：“象儿当年才六七岁，真正小孩儿家。这甄宝玉可已经十二三岁，说这个话倒像是有些别的意思。”

　　　　黄幸听了皱眉，说：“太太多想了。那甄宝玉是甄家二房的，岳丈代二舅兄聘的是长房的姑娘。堂房的事情哪里就管得着？反而是他们一家子兄弟姐妹情分好，将来若有些出息，就是咱们家葳儿多一个膀助。总之与自家无伤，只会有利呢。”

　　　　王氏这才欢喜，又听说“咱们家”这等亲近语气，于是笑道：“近儿忙我娘家的事情，哥哥嫂子没回，我就怕哪里不周到。果然是多想了。还是要听老爷一说，才能醒过味儿来。”

　　　　两人说着，已经到林如海住的小院里。见林如海已经先一步迎出，两个忙上前，说：“虽然开春，夜里到底寒凉。表弟还没大好，可不要吹风，快回屋里坐着！”三人就一同到屋里坐定，奉茶，又再问答一回林如海身体情形。黄幸这才问道：“林表弟请我夫妇来，可有什么事情吩咐？”
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第十八回下

　　　　林如海说：“怎么敢当表兄嫂‘吩咐’两个字。只是受姨妈与表兄嫂照应，这十几、近二十日这边住着，又请医看病又用心调养，自觉身体松快了许多，那些劳碌来的病症也都好了。如今春假早过，职司上头事情堆着，我到底悬心。表兄这边督造海塘、测算田亩的公务，固然有地方官吏领差承办，然而涉及淮扬盐渎区域的，也急需有人去督看照应。表弟虽不才，也不敢为了自己一个人，就耽误了朝廷的大事。”

　　　　黄幸听了点头道：“我晓得了。你虑的也是。不过你身子不好，在这边暂时休养的事情，圣上也是知道的，也允准了。那边事情有你下官照应办理，又两日一封信地报备请示，其实耽误不了什么。”说到这里，看林如海脸色神情，见甚是坚定，于是叹一口气，说：“但既然你不放心，我也不能拦着你不让回去。只是不可匆忙启程，且还有母亲那边，老人家都是喜聚不喜散，总要想办法禀告一句的。”

　　　　林如海就笑了，道：“姨母慈爱，这些日承受照顾尤多，哪里能不告而别。”又说：“不提姨母，家里几个侄儿，这阵相处下来我也不舍。特别是象儿，恨不得就带在身边，随我一起回扬州去呢。”

　　　　王氏听了，眼光立刻闪了两闪，就转头去看黄幸。黄幸却只端坐，慢慢笑起来：“他一个呆傻小子，倒入了你的眼？但你开口，我自然是舍得的。就怕跟你去，他古怪脾性发作起来，只给你添麻烦、扯倒忙。”

　　　　林如海笑道：“我看侄儿倒好。他年轻人好奇，有什么新鲜事情就想弄个明白透彻。难得是这一副细致务实，凡事肯实地考究钻研的劲头，比旁的王孙公子可超出一大截去。”

　　　　黄幸忍不住笑道：“什么务实、钻研考究的，你直说他一股子呆性罢了！平时就在淫奇技巧上用心，不肯往诗书上下功夫。我这边正发愁，你还说他好，真叫你带去了，不是纵容了他？”

　　　　林如海正色道：“表兄这话，难道不信我看人？且我带了去，也不会纵容自家子侄胡闹，正经诗书上工夫必定下足的。到底我也是翰林出身，这等分寸还是有的。章表弟就知道，还特意写信问我，想把他家回小子交给我带领几个月。如今表兄这样说，倒叫我有些伤心了。或者，是表兄念着表嫂慈母怜儿，舍不得侄子离家，跟我到扬州受苦？”

　　　　听到他这一番说，黄幸和王氏这才知道林如海用意。黄幸就笑道：“哪里是不信你。你愿意教他，我再欢喜不过的。只是今日左浦胤到任学政，中午与他接风，后说到国子监里各家子弟，顺势就看了几篇功课。不想一眼看到象儿的一篇，偏说的是些天文星相之事，十分喜欢，就跟我说要讨他做个弟子。你也知道这左浦胤虽在翰林，却最精通天文历算、律法演筹，两京无人能及。我想着也算是对门对路，难得能够相投，就应下了。却没料到表弟这边也早看中他，竟叫个傻小子也成香饽饽了。”

　　　　林如海知道这就是婉拒了，也不在意，笑叹道：“侄儿出息，明眼人自然都看到。也是我犹豫，没早一日开口。”

　　　　黄幸笑道：“你也别忙着叹气。章表弟家的回小子你又不是没见过。论出息，只比我那小子强十倍。且又已经是举人，转年就要下场，到时候正经一个进士出来，你这个有师傅情分的，岂不是面上更加有光？我倒想着表弟有多偏心，怎么这样的好事倒不来找我，反而先想到了你去？”

　　　　他这里故作恼火，话音未落，林如海就大笑起来。黄幸自己也笑。王氏一面笑，一面给他兄弟倒了茶来。林如海忙谢过，又向王氏说：“听闻嫂子娘家侄儿定亲，我也没什么好礼，只有一卷南洲十二港图册略表心意。嫂子不嫌微薄，就千万代收下。”

　　　　王氏笑道：“林表弟客气。你拿出来的，难道会有不好？我可是亲姑妈，只管收，这东西进了嘴，就再不吐回去啦。”说得林如海、黄幸都笑了。

　　　　然后几人又谈一谈王葳婚事，林如海自然赞一句好亲家，又说到甄家煊赫，几十年来圣眷。黄幸不免说：“太祖皇帝南巡，他家接驾倒有四次，也算是经历世面的了。这些年看他家教养出来的子女也都还不差，只是才能上头，到底没一个比得上当年的甄鹤。”

　　　　林如海笑道：“那也是百年才一出的人物。想当年盛家两位尚书大才，开创的局面天高海阔，百年长荡的气势。朝廷上懂经济庶务虽不在少，却都没有他们的眼界。亏得太祖皇帝从侍从里提拔出甄鹤这么一位来，总算没毁灭了两位盛老尚书的一世心血。”想一下又说，“甄鹤之外，又有一个王醴，也是才德出众，虽是内府的出身，行事竟也体面开阔。藩夷事务原本最是繁琐，偏他就能处置周全，还学了五六国的夷言番语。太祖皇帝用他管外国进贡朝贺，也算是知人善任。”

　　　　黄幸一听就笑起来：“这说的是都太尉统制县伯的王家了。王醴还是从他父亲得的官，如今也是好一大家子，南京城里都称作‘金陵王’的。”说到这里又转向王氏，问：“我听说他家跟岳丈家曾连过宗，可有此事？”

　　　　王氏道：“我小时候倒似听过此事。只是他家问的是我王氏本家。可我那本家是怎样的心高气傲？连我家都是因为父亲得力，特封的伯爵，家里又一直有实实在在的族谱可循，才承认了是一支的。王醴父子虽然得太祖皇帝器重，想求这个，却也是不能。”

　　　　黄幸笑道：“这都是他家拘泥了。子孙得力，自成一支又如何？非要联姻、结亲。单看岳丈家，三个舅兄如今都是什么样的品级，岂不比那什么东晋王氏本家要出息百倍？那王醴的儿子王子腾，如今也正得用，有他父祖恩荫，更有本身才干。锥在囊中，其末自见，谁又去问它从哪一块铁砧上打来，哪一处硬木上斫来？”

　　　　王氏笑笑不答。这边林如海却笑起来，说：“表兄说的，实在有理。”

　　　　黄幸查看他神色，稍一琢磨，立时也想起来，道：“怪道你笑成这样。那王家与你可也算有亲？”

　　　　林如海叹道：“果然表兄敏锐，再记不差的。我那先妻贾氏，荣国府贾家，与王家、甄家都是老亲。我二舅兄娶的就是王醴之女，大舅兄的长子也聘的他家孙女儿。”

　　　　黄幸听了，就指着妻子王氏笑道：“看看，原来竟都是一家子，都闹到一处去了。”又向林如海说：“你那岳父家，原也是金陵人士，一样的太祖从龙之臣。先姨父为你选的他家，倒也十分相当。只可惜弟妹无福。”

　　　　说到这里，林如海不免伤心黯然。王氏忙在旁边劝：“虽然去得早，总算留下骨血，也是与我们的念想儿。我听说侄女儿现住在她京城外祖母家？她在家是独生的女孩儿，在那边有外祖母照应，又有表兄弟姊妹陪伴，想来倒比家里热闹些。”

　　　　林如海知她心意，也转而笑道：“正是为这个呢。她少小孤寂，这几年在我岳母跟前，跟那边表姐妹和亲戚姑娘一起玩一起住，倒养成个活泼性子。每次京里书信来，通篇的欢喜里头夹几句女孩儿撒娇，直看得人心也化了。”

　　　　王氏笑道：“听这一番话，我都想接过那孩子来家好好疼了。”问道：“侄女儿今年几岁？女孩儿转眼就大的，林表弟可该要操心。”

　　　　林如海就点点头，道：“表嫂提醒的是。我正想着将她接回家。只是岳母那边，五六年承蒙教养，片刻不离。若骤然说要接家来，怕是难舍。我虽心系女儿，却也不能忘了孝道，正十分为难。”说着，直用眼睛去看黄幸、王氏。

　　　　黄幸这就会意，笑道：“这事却是为难。不过父女天伦至理，人情也是不可分的。表弟孝顺长辈，这份心意已经难得，想老人家也是一样的慈爱怜惜小辈。只是我们究竟还年轻，经的事情到底不如长辈人多。表弟若有为难，何不问问母亲去？她是一定有主意的。”

　　　　林如海闻言大喜，忙谢过表兄。三人又喝一回茶，说几句话，这才散了。黄幸夫妻两个一同回屋。才进房门，王氏就笑道：“看来林表弟已经拿定了主意。果然就如老太太说的，但凡见过回小子一面，就没哪个做父母的能不动心。章家表弟那边，正好也起了这个念头，两下里一凑，这好事怕就近了呢！”

　　　　黄幸道：“那也未必。表弟的性子我知道，跟林姨父一样，都是谋定而后动，凡事必定周全的。不然怎么就要象儿也跟到扬州去？我只奇怪，他怎么不提几个侄子。旁人倒也罢了，二弟家的旻儿，这些日不是与他常在一处谈论？二弟那边也殷勤。”

　　　　王氏道：“老爷别的时候明决，怎么这时候倒糊涂了？二侄儿今年也要下场的，眼下