红楼之风景旧曾谙-第64部分

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　　　　吴太君这才满意，道：“你安排计议了就好。”

　　　　正说话间，章回从外头进到厅里来。先给吴太君行礼，再与董笠、苏明并夫子们相见，最后是章霈、章霂、林海等。礼毕，又向章霂贺喜。

　　　　旁边章霈说：“跑哪里去了？怎么这会子才来？还不给大人、先生们倒茶赔礼！”章回连忙又给众人赔礼，亲为奉茶。董笠和苏明都站起来接了杯子，一边笑着说：“怀英多礼。都说‘兄弟同心其利断金’，明春兄弟结伴一齐进京，我等只等着听蟾宫折桂、甲第连云。”

　　　　众人遂说起章回当年乡试情形，所作的文章评语等等，又是几番的赞叹。章回自是一味谦让。章霈便笑道：“诸公夸得过了。他小孩子家，要走的路还长呢。”

　　　　这时媳妇子来报说酒菜备妥。吴太君就请众人移步，由章霈、章霂引着往饭厅上去了。独林如海落后一步，问章回：“外头都照应妥当了？”章回点头道：“经历过一遭，幸而还记得当时的处置。”林如海笑笑，带着章回赶上两步，一起饭厅里入席吃酒不提。

　　　　酒饭毕，董笠等告辞。章霈、章霂伴从回城。林如海、章回送到庄门口。一行人才刚眼看不见，这边又有毛家塘众村老听说了消息赶来贺喜。章回急忙带着庄头萧友顺等接待。林如海立在旁边看了一会儿，见他行止有度言笑从容，不见一丝儿慌乱不妥，心里暗暗点头，于是自管往里头去了，一边吩咐长随伍垣：“庄子上人手有限，你拨十来个人，听表少爷的使唤。”想一想又说：“万一有什么他想不到的，或来问我，或者你自己先处置。”

　　　　伍垣应了是，又笑道：“老爷放心。咱们姑爷最妥当周到的。老爷没看到前头那一阵乱，报喜的人、一路上跟着看的人、这边庄上的人全扎在庄门口，挤得门都要破了。亏是姑爷赶出来，带着人抬了整两箩筐崭崭新的铜钱和彤彤红的喜封儿到庄外头大广场上见人头发放，这才不堵了。又是提前吩咐厨房开火，支大锅煮整鸡整鸭整羊，和面剁馅儿蒸大肉包子，招呼庄户一起动手搬桌子搭流水席，卡着时辰钟点把酒肉汤面馒头都上了桌，跟广场上那一头刚好接的顺当。所有赶上的人，个个有吃有喝，还有喜钱拿，这份高兴劲头就别提了。”

　　　　林如海点头道：“他倒是有预备。不过怕也就是奉了长辈之命而已。”

　　　　伍垣道：“便是有预备，临阵能镇定不慌乱，方方面面调度得妥当，也是难得的了。”

　　　　林如海笑道：“你得了他多少好处，这样替他说话？”也不等回答，只说：“你照应他去罢。我吃了不少酒，要去歪一歪，你顺道也替我告诉一声。”伍垣答应过，依言还往章回那边去了。

　　　　却说喜事相传千里，口耳交接最快。小丰庄这边的流水席自午时开起，单是周边乡邻，转眼就过去了二三十拨人。又因得了吴太君言语，越发敞开了门户，各色酒肉面食只管流水介地端上。时近酉时，仍是来的一路上熙熙攘攘，人头攒动。章回里外奔走，招待照应，大半日下来也不免力竭，因而举目忽见远远一队人来，当先一人骑大马，恰是长兄章由，顿时不由地喜形于色，及到眼前，第一个抢上去笼住马头。章由跳下马来，搂了他满口叫兄弟，一时又察觉神情形状，直笑道：“可是累着了？快跟我进去。我们一起见老太太。”随口吩咐跟来的管事来羽：“你替七少爷照应这里。”兄弟两个便拉着手一齐往里面去了。

　　　　到了吴太君跟前，章由行了礼，便告诉此番来意：一是往南京那边迎接的事体人手安排已毕，二是来接吴太君并林如海、黛玉等回城。因道：“老爷命我照应老太太这边，教弟弟明个儿一早就先家去。”

　　　　吴太君原一下下点头，听到末一句便冷笑道：“老爷这样安排，倒也妥当。只是怎么不干脆叫回哥儿连夜赶家去？想想这会子顾塘道贺的人家更多，怕是起码排出三里五里去；又多是名流显贵，教几个秀才周旋接待，怎么看也落了咱们家脸面身份。”说得旁边林如海、章由、章回齐齐低头，一个字都不敢吐。

　　　　吴太君见他几个脸色不好，叹一口气，叫章由近前，拍了拍他手道：“由哥儿你也委屈的，我不该乱撒气。今后，只管孝顺你老子和你娘，旁的人再不用多理。”又说：“去给你四婶子道喜。顺道问问还有什么缺的要用的。”章由应一声，自往后头去了。这边章回也寻了查看外头席面的借口出去。吴太君只对林如海苦笑道：“那两个都六十多岁的人，年纪长了，心思反而糊涂了。”

　　　　林如海安慰道：“世人皆有攀比之心，能借此上进就无妨。再说，到底有回儿在，能安大舅舅、大舅母之胸怀。何况中大夫妻两个都在，家里这些接连的喜事，必定能料理得妥妥帖帖。外祖母只管放心高坐，等着子孙来给您献福献礼，祝寿磕头。”

　　　　吴太君这才容色稍解。林如海便与腊梅、石榴等比划几下，两个急请了林黛玉来。吴太君见她来，当时就露出笑脸来，又是黛玉教她搂在怀里，叽叽咯咯一大串，只说尹氏如何一阵欢喜一阵哭、如何在厨下因神思不属手忙脚乱、如何盘算给章偃章僚裁制新衣偏偏纠结何种式样花色、如何对着洪氏一早预备好的赏钱喜封直念救急解难阿弥陀佛，等等等等，她声音又清脆，语调又轻快，说的事体又滑稽喜气，只逗得吴太君止不住的呵呵大笑。林如海方松了一口气，待黛玉说的差不多时，才提醒传晚饭。吴太君遂叫章由、章回一起来吃。饭后各人预备返城诸事不提。
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第四十六回上

　　　　上回说到章柴、章偃、章僚以及章程中了举，章家上下欢欣鼓舞，赏报喜人、开流水席、供文昌案、祭祖宗祠，又差人往各处亲朋处告诉。亲朋故友或一早闻说，或得到这边报信，也都高高兴兴，没有一家不立即亲来或遣心腹体面的人登门道贺。又有众多读书的相公后生，听说此番乡试盛景，越发歆慕，也纷纷赶来拜谒。于是顾塘章府门前熙熙攘攘，人来车往热闹的比过年时更胜。这官绅学士的文会雅集，自有章霈、章霂、章霑带着章望、章魁、章斗、章回相陪；随来的女眷则接往内院款待。李氏到底有了年纪，带着妯娌、儿媳、侄媳们周旋迎送了两日，就有些体倦神疲，懒懒地起不得身。洪氏赶忙帖子请了慈心堂的丁成山看诊开方用药，叮嘱章曜妻周氏、章毕妻季氏仔细服侍；自己带着章魁妻尹氏、章斗妻王氏招待各府登门的内眷，发付赏赐各家道喜的媳妇下人，又要吩咐顾塘各处依例装饰添红，收拾打扫几位新举人的房屋住所，还要操心章由娶亲、吴太君做寿等事，只忙得脚不沾地。然而一应周全，各色妥当，阖府上下无不称颂。

　　　　这日洪氏送来道喜的知县苏太太到轿厅，眼看着登轿出门，方才吩咐备一辆小车往东府去。至二太太陈氏的正院，进到房中，尹氏、王氏并章柴之妻甘氏都正凑在陈氏跟前说话呢。见到她来，几个人一起笑道：“功臣来了！功臣来了！”陈氏便招手叫到自己身边坐。尹氏、王氏忙笑着拉了洪氏坐好，嘴里连说“辛苦”。洪氏见状，故意板了脸道：“指着两句好话就收买我了呢？快别做梦。果然记着功劳，速速拿实在东西出来。”一句话未毕，这边甘氏就捧了香茶一溜小步儿趋奉过来。洪氏一呆，这边几个看着的人一齐大笑。陈氏捶着腿笑道：“望儿媳妇可是说着了，正是实实在在的好茶呢。”尹氏、王氏也都掩着嘴笑，说：“大嫂子请安坐，吃茶。这阵子事正多，等忙完了，我们一总儿谢你。”说着，又叫拿上好的点心及时令果子来，娘儿几个又是吃，又是说笑。

　　　　陈氏便问：“外头怎样了？苏明家的可有多说什么？听她话里头的意思，我们几个都不便接，只得避开来。倒教你留下来看人脸色。也亏得你耐心，跟谁都和和气气，能说能笑，能接得住话。”

　　　　原来这知县苏明之妻素日在常州府各家内眷里走动，人面最熟，又是个脸热心热能来事的，故而章偃等中举的消息才传开，就有人托了她过来探问这几个的亲事情形。却不知陈氏对自己长子长媳生的这两个孙子的亲事早有计议，只是尚不到时候明说，故而苏太太一提，陈氏就借故脱身，又把尹氏、王氏也带出来，只留洪氏在厅上相陪说话。因此听她这一说，洪氏忙笑道：“婶婶说哪里话？原该我效力。何况苏太太不是那等人，最识趣知礼的。我拿话一带，她就知道了，随口又说两句便告辞了。”

　　　　陈氏这才安心，笑道：“我就烦这些事，便总想着躲懒。”又指着尹氏、王氏：“偏生寻来的这两个也一样脾气，也是不爱理会、不会应付的。那边才提个话头，这里就脸上挂不住、嘴里也跟着着忙。一早就商量说定的事情，临头竟不晓得推给我，眼瞅着就要口里使帆篷地乱扯，害我只好赶紧带着脚底抹油。”说得那尹氏、王氏两个连忙过来赔罪。

　　　　洪氏笑道：“这哪里是两位妹子的错？都是婶婶教养孙子教养得太好。偃儿、僚儿人品模样、学识品行样样拿得出手，而今又是货真价实的举人老爷。但凡有合适年龄女孩儿的人家谁不想的？苏太太也不是第一个上门说这事，这两日话里话外求咱们家孩子的，难道还少么？亏得柴儿已经有了媳妇，又是这么贴心伶俐可人疼的，不然，也逃不得这一通折腾热闹。”说得众人都笑起来。甘氏更是羞红着脸往自家婆婆王氏身后躲，直嚷“大奶奶又拿小辈取笑”，惹得众人反笑得越发大声。

　　　　笑过，陈氏又说：“只是你本来事情就忙，我们不能分担，也不好总这么拉你做挡箭牌。反正大姑太太、小六、小八他们还要过两天才家来。要不，干脆使个什么法儿，这两天我们几个一齐避出去；人家要问你，你就往我身上一推，只说不知道就完了。”

　　　　洪氏笑道：“婶婶体恤我，我真个有福的。只是这话头要想个好的。不然，别人还当我们家稍有些什么，就恣意轻狂起来了呢。”

　　　　这边尹氏就道：“别说，还真个有件事情。我先前在花寺文昌帝君跟前烧香许愿，求孩子们高中。前儿得了消息我就惦记还愿的事，如今何不一道儿去？连你也一起去。不为别的，就替英哥儿求一求会试时候文昌帝君保佑，也是必要的。”

　　　　洪氏听到这一句，忍不住低头盘算。旁边陈氏忙牵了她的手，说：“魁儿媳妇说的有理，这个香，你必定是要去烧的。花寺文昌殿香火最旺，又极灵验，满常州城谁不知道？况且会试不比寻常，越发要神佛保佑，运道顺遂了才好。你想想三年前英哥儿头一次上京，可不就是为的大家谁也没真当做一件顶头要紧的大事情去操办，路上才遭了小鬼儿嫉恨，明明平时一贯强壮康健的，那一会儿眼睛都望见京城的大门了，硬生生给绊得重病到起不得身，亏是有他那个孟姓的同学肯舍了那一科用心照应，这才病好。可见神佛的事情必定是怠慢不得的。这件事情，我做主定了，不必多话。老太太跟大太太那边，我自去说。”又吩咐丫鬟木樨取两千两银子来交给洪氏，道：“先拿这点子操办，不够，立即再来跟我取。”

　　　　洪氏笑道：“两千两银子，三尺高的金佛都够打一个出来了，哪里就不足了？这是现给我落下好处来呢。”

　　　　陈氏慌得直叫尹氏、王氏捂她嘴，骂道：“不许胡说。打一个花费不了，就打两个、三个——总是虔诚奉献的一片心意不是？”

　　　　洪氏忙道：“不过顽笑一句，神佛有灵，哪能跟我个小妇人子计较？只是认真起来，有的只替神仙佛祖重塑一尊两尊金身、贡献一台两台帷幕幔帐，按我的想头，不如就把钱物舍给寺里，请他代我们一年四季舍米粮衣物、热水汤药，再请上一万份经文，也由寺里做主，随喜散人。这样既积了咱家的阴德阴鸷，又财尽其用、物尽其能，还不必我们自己操心，可不是三方有益？”

　　　　说得陈氏忍不住笑，指着洪氏道：“这个东西，这么个顽皮又无赖的脾性，也不知道随了哪个，偏偏叫人忍不住欢喜。”便顺着话头，一桩一件商量起烧香许愿等事。尹氏、王氏也你一言我一语，连用什么香油、什么供果供点，多大的法事道场，都要哪些仪式程序，都说得详详细细。又有甘氏红着脸、腼腆着神情、捏着小声不时凑上来说两句。正一堂和乐间，忽而有屋门上小丫鬟挑帘子，然后李氏身前的大丫鬟碧芸走进来道：“太太请大奶奶立时过去，有要紧的事说。”洪氏只得告辞，跟碧芸一起出去了。

　　　　一时出了东府正院，内仪门上早有青绸小车相候。碧芸伺候洪氏上车，放下车帘，方命小厮抬起。穿过穿堂，至宽处架上驯骡，出东角门，往西过到章府正门，再自西边角门入，直至垂花门方下来。又过一道东西穿堂，方是西府这边内仪门。进到门内大院落，洪氏便往东廊的三间小正房走去：恰是李氏惯常居坐宴息之处。进到房中，就见李氏歪在窗下暖榻上，跟前周氏捧巾帕，季氏端漱盂，显是才刚伺候洗了脸。洪氏忙讨湿帕子净了手，再从旁边站的小丫鬟手里接了茶盘茶盅来，服侍李氏吃茶。李氏接了杯子吃一口，就吩咐周氏季氏：“你两个先出去罢。我跟大奶奶说话。”两人并丫鬟们都退到了屋外。李氏就让洪氏近前挨着坐。洪氏便在暖榻前一个绣墩上签着身坐了，笑问：“母亲寻我，有什么事吩咐？”

　　　　李氏却只笑笑，便问起这一二日外间情形，都有哪些人来，说什么话。洪氏择要答了。李氏道：“又忙了你了。”洪氏忙笑道：“不过是头两天事多些，然而有太太打头，又有两位弟妹分担。这两日头绪都理出来，我也就是身子往各处到一到，有客人就陪着说说笑笑罢了。”

　　　　李氏又问：“柴哥儿、偃哥儿、僚哥儿几个到底是哪一天到家？家来后怎么个安排？老爷们还有哪些安排，文会戏酒之类，望儿可都跟你说了？”洪氏便一样一样回禀清楚了。李氏一边听，一边点头，说：“大致也周到了。只是你事事料理得明白，怎么心里倒没个算计？”

　　　　洪氏不免问：“太太这话怎么讲？”

　　　　李氏叹气道：“我向来知道你是个实心的，一意做事，从不存私利。家里不管什么大事小情、人头脸面，都周周到到。因此上我也只管享福，从不要多操心。只是今番的事体，柴哥儿他们几个中举固然是大喜，但也不宜操办太过。一者咱们家世代读书，在别人，中举便是读书读出了头，在咱家不过是立身的根本，爷们儿哪一个没有的？且英哥儿他们这一辈，依着祖训科举入仕，更是才迈出了头一步，后面的路还长着。这会子就这么欢天喜地满世界宣扬，以后再进一步时又该怎么办？这是第一件不算计。第二件，长幼有序，主次有别。由哥儿下月初二娶亲，这不独是你们父母兄弟四个的大事，也不是咱们长房的大事，实在是顾塘章家一家一门一族至关要紧的大事。继嗣承宗，人丁滋养，孝之大道，全家阖府都该先紧着这桩事体来出力，其他的都可暂缓靠后才是。由哥儿是晚辈，凡事不好开口，你做母亲的，难道也不替他多想一想？可不是没算计的？再有一件，是英哥儿的亲事。前日老爷说，虽说你们跟寿生早先商议了，等英哥儿明春下过场再正经一桩桩办，只是到底两家至亲至密，又是亲上加亲的好事，怎么就跟偷来的锣一样掖着藏着不声不响？如今家里好事正多，人来客往，少不得就有人动问，若再默默地不声张，对英哥儿也委屈，对林丫头也不恭敬。倒正该瞅着合适的时辰，慢慢地一点点往外透出这些个意思才是。一会子你家去，就把老爷的意思跟望儿说了，让他再跟寿生通通气，看都怎么往外头告诉。”

　　　　洪氏道：“母亲说的是。我到底还年轻，想不周全。都亏太太提点。回头我就按太太说的斟酌裁度着去办。”

　　　　李氏道：“如此最好。辰光不早了，你累了一天，这就家去歇口气罢。夜饭也不必过来伺候，我这里有你弟媳妇们呢。”

　　　　洪氏笑道：“母亲疼我，那我就只管受着啦。”说着告退出去。到侧边房里，告诉周氏：“南京打发送信来，宪哥儿用了家里送去的丸药，风寒已经大好了。到时就跟大姑太太一起坐船家来。这下，你可放心了？”周氏忙行礼谢道：“多亏大奶奶费心。等他家来，我必带了他给嫂子磕头。”洪氏笑道：“一家人，还闹这些个作甚？”随口扯两句，然后方往自家里去了不提。

　　　　一时到家，却见章望已经在正堂上坐。洪氏笑问：“今儿怎的家来得早？老爷倒是肯放？”

　　　　章望道：“哪里肯放？你不见由儿、回儿两个都押在那边呢。”

　　　　洪氏顿时失笑，啧啧道：“大爷还真有脸说，只管把两个儿子推出去顶缸，竟是怎么做人老子的？”

　　　　章望道：“古人说有事弟子服其劳，弟子尚且如此，亲生亲养的儿子帮老子顶缸，还不是天经地义、理所当然？”说着两个人相对一通大笑。

　　　　章望这才说：“才刚二婶打发人送了三千两银子过来，说是你们都讲好了具体怎么个发付使用。又说，太太叫你过去了。到底太太有什么事体？”

　　　　洪氏便如此如此一番细说，末了才道：“这可怎么好？二婶的架势，摆明了是要大操办一场的。我们才刚说的是两千两，现又添上一千，必定是二叔的主意。二叔平时百事不管，但这件事再不同寻常，又是整个二房都沾福添喜，没有哪一家落下。虽老爷太太站在阖家合族的位置上是这么个计较，但只看二叔二婶一家子，几曾就有这么高兴过的？正该大家一起庆贺，实实在在热闹几天，也显着亲厚和睦不是？可是太太的话，又确有一番道理，想来想去我竟无一句能驳。如今到底怎么办，还得大爷拿定一个主意给我。”

　　　　章望寻思一下，道：“果然有些为难。我一下子也拿不准。不过既然都跟两个小子相干，那就等他兄弟从老爷跟前下来，问他们的主意，我们也好商议。”洪氏笑应了，自去吩咐安排晚饭不提。

　　　　是晚，章由、章回兄弟回来，一家子一起吃夜饭。饭毕，丫鬟们奉茶。章由、章回伺候父母吃了茶，正当要告退，章望就在座上说：“你两个不忙去，还有话说。”就将下半日的事体说了，李氏的话也详细告诉。问：“由儿是长兄，先听你有什么主意？”

　　　　章由便站起来，答道：“老爷太太自有道理。然而儿子的见解，我们家世代耕读为业，科举是家人立身出头的正路，更是支持家门长久繁荣的根基。俗话说，秀才是宰相的苗裔，乡试是科场的开端。兄弟们取中举人，原没有比这件事更要紧、更于家于族有大裨益的了。何况这次取中的，除了五弟、六弟、八弟，还有官保巷的章乔伯，虽说出了五服，到底血脉相连，且一向有来有往；又有四方义塾里的十来名教师学生。所以正该大肆宣扬、隆重庆祝，一为兄弟们贺喜，二者给阖族老幼树立一个读书重文的榜样，鼓励全家上下子弟越加的奋发治学，三者也于几处塾里的学风有利。”说得章望、洪氏一起点头。

　　　　洪氏又问：“那么太太那里，你怎么说？”

　　　　章由笑道：“舅太爷家世代书香，太太更是崇文重礼。如今不过是顾念孙子，又格外偏疼母亲，所以才有这么一番话。母亲不必多想，待儿子去老爷太太那里回明了，自然一应顺当。”旁边章回也说有理。

　　　　章望就向洪氏笑道：“我说的，孩子们都大了，也多少经过事情有过历练，都是有手段能办事的。我们有什么拿不定的，只管跟他们商量，还怕鼓捣不出一个主意来？”

　　　　洪氏笑道：“可见是我糊涂了，还当他们小孩子。明明一个就要娶亲，另一个三年前就中了举，早就都是大人了，能教父母指望依靠。以后，我真的就该安安稳稳坐着，只等享儿子们的福才是。”

　　　　一家人说说笑笑，就把接下来几日迎来送往、宴饮会文的事情都理顺定明了。因章由次日还要早起看视车船等事，被洪氏催着回房去睡。章回自跟着章望到旁边小书房。章望就问：“今朝你哥哥的话，你怎么看？”

　　　　章回笑道：“父亲怎么问这个？才刚我不是说了，哥哥的话是正理。”

　　　　章望骂道：“滑头，谁问你这个呢！我是说你哥哥，你怎么看？”

　　　　章回笑嘻嘻起身，重新倒了热茶奉与父亲，方慢慢说道：“我看哥哥，自然从小到大，样样上乘。只不过认真评论起来，这一两个月以来，又是一番大进益了——言行越发沉稳，举动处事越发从容，整个人的精神头都比以前更显旺健。果然是人逢喜事精神爽，新嫂子当论第一功！”

　　　　章望听了，一边笑，一边忍不住伸手就在他后脑上给一下，骂道：“拿你哥哥取笑，胆子越发肥了！”骂完，又带着笑慢慢点头，道：“果然你也见出来了。这就是心里有了