盎格鲁玫瑰-第172部分

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　　　　凯瑟琳笑而不语，端着酒杯出神地望着前方草地外面的一片茂密的树林，很久才悠悠地的轻语着，“几年前大人在把家庭经济事务和女儿的监护权交给我后，我发现自己很多时候都不能处理好经济事务。也许，我还是比较适合待在宫廷内，就像我的母亲当年那样。”

　　　　只要凯瑟琳会这样想，那么她肯定可以在今年成为亨利八世的最后一任妻子。对这一切心知肚明的伊莎贝尔故意表现出思考的模样，然后莞尔一笑，“我想，在宫廷内你既可以找到自己喜爱的事务来做，又可以找到真正的爱人和爱情，是吗？”

　　　　今年才31岁的凯瑟琳，自然不肯放过一个机会来争取属于自己的爱人及爱情。不管怎么样，在伦敦城的宫廷内的确可以找到令她满意的另一半。放下酒杯，站起身站在草地上转过身来看着姐妹俩，“伊莎贝尔，你说得没错。你知道，我是在我的前两任丈夫很老的时候嫁给他们的，所以我从来都没享受过真正的爱情。”

　　　　说了一半，凯瑟琳在她俩的面前慢慢地踱着步，又接着说了句，“我希望我可以拥有属于自己的爱情，还有…自己和爱人的孩子。”

　　　　尤菲米娅大为赞同地点点头，又看向自己的姐姐，“伊莎贝尔，你也应该像夫人这样寻找到自己的爱情，再拥有一个或两个自己的孩子。”

　　　　伊莎贝尔看了眼不断地“落井下石”的妹妹，没有说话。翻了下白眼，又朝仪态优雅的拉提默夫人看去，“凯瑟琳，我支持并赞同你的想法。可是，你要怎么返回宫廷呢？我是说，你从未在宫廷待过。”

　　　　凯瑟琳朝她看了眼，思索着把自己的想法说了出来，“伊莎贝尔，你知道我的母亲在生前曾是阿拉贡的凯瑟琳王后的侍从女官，她们之间有着浓厚的伙伴关系。我想，我应该抓住这样的机会与玛丽小姐建立起一种伙伴关系。”

　　　　“玛丽小姐？”尤菲米娅一时不明白拉提默夫人的意思，侧着身子靠近姐姐悄声问了句。

　　　　“阿拉贡的凯瑟琳王后的女儿玛丽。”伊莎贝尔双唇轻动，又继续注视着优雅矜持的拉提默夫人，“凯瑟琳，你的想法非常好，我支持你。”

　　　　实际上，凯瑟琳�9�9内维尔已经找到了她的爱人――爱德华王子的舅舅托马斯�9�9西摩爵士。那个曾诬控过萨里伯爵，想除掉伊莎贝尔和里士满公爵的阴谋家。
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第588章　私掠许可证

　　　　托马斯�9�9西摩爵士，已故的简�9�9西摩王后和现任海军大臣赫特福德伯爵一世爱德华�9�9西摩的弟弟。1538年，被亨利八世派往英格兰驻法兰西大使馆担任外交人员。至此，托马斯爵士便开始了他的欧洲外交职业生涯。

　　　　1542年，爵士从奥地利大公（西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝查理五世的弟弟斐迪南一世）所管辖的维也纳返回到亨利八世的宫廷中。与此同时，凯瑟琳�9�9内维尔跟随拉提默男爵三世前往伦敦城经营南方家庭。

　　　　在伦敦城逗留期间，凯瑟琳拜访了在宫廷中担任侍从女官的妹妹安妮�9�9帕尔。就这样，她在宫廷内结识了托马斯爵士。命中注定她要与托马斯爵士相识，并爱上这位来自英格兰西南部威尔特郡的西摩家族的年轻男人。

　　　　在她的眼中，托马期爵士是一位强悍的，鲁莽的并对女人很有吸引力的男人。这样一位年轻的爵士，在他的外甥爱德华王子的童年伙伴的口中则变成了一位勇敢的，明智，有礼貌的，庄严的且声音宏大的男人。

　　　　1543年年初，拉提默男爵三世在伦敦病逝后，凯瑟琳将第二任丈夫的遗体送回了丈夫的领地约克郡的斯内普安葬。接下来，在与伊莎贝尔姐妹俩的谈话结束后，凯瑟琳利用母亲与亨利八世第一位王后的关系成为了玛丽�9�9都铎小姐在赫特福德郡庄园内的一位家庭成员。

　　　　从2月到5月的这短短三个月的时间，亨利八世便在女儿玛丽�9�9都铎的庄园内注意到了凯瑟琳这个足够吸引他的目光的贵族寡妇。然而，凯瑟琳此时已经与托马斯爵士开始他们的浪漫爱情故事。一方面她要面对国王的追求，另一方面还有顾全自己与一位骑士的爱情。最终，凯瑟琳只能答应亨利八世提出的结婚要求。

　　　　5月，托马斯爵士被亨利八世任命为驻尼德兰（荷兰）的常驻大使，再一次踏上了赴欧洲的旅程。爵士很清楚他为什么会再次远赴欧洲，因为他的国王陛下快要和他的爱人凯瑟琳结婚了。亨利八世为了可以从他的手中顺利地抢走爱人，自然要把他派驻到很远的地方，譬如欧洲大陆。

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　　　　伊莎贝尔的密友为了追求爱情及宫廷的庇护离开了北方，前往后来的玛丽一世的庄园。而她的教子约翰�9�9内维尔在父亲拉提默男爵去世后于3月2日正式继承父亲的爵位及领地，成为了后来的拉提默男爵四世。当然，年轻的男爵受到教母伊莎贝尔的影响，还没打算结婚。

　　　　不过，有一个年轻男人没有受到她的影响，密友凯瑟琳的弟弟威廉�9�9帕尔。4月，威廉按照父亲之前曾为他答应的婚约，与埃塞克斯伯爵二世亨利�9�9鲍彻的女儿安妮�9�9鲍彻结婚。又由于埃塞克斯伯爵二世没有男性继承人，威廉便继承了妻子的父亲的头衔及领地成为了新的埃塞克斯伯爵。

　　　　事实上，威廉�9�9帕尔于1571年10月去世后并无男性继承人，因此他的埃塞克斯伯爵头衔被伊丽莎白一世收回并赏赐给了军事贵族沃尔特�9�9德弗克斯。沃尔特于1576年患病去世后，也没有男性继承人。伊丽莎白一世再次收回爵位，这次将埃塞克斯伯爵的头衔赏赐给了她的宠臣，年仅19岁的罗伯特�9�9德弗卢，那个让女王一生都无法忘记的年轻爱人。

　　　　威廉�9�9帕尔的妻子安妮�9�9鲍彻来自伯爵家族，并且他还可以从妻子那里继承妻子的父亲的头衔和领地。不管是谁，都无法抗拒如此强大的诱惑。左边是唾手可得的贵族头衔、领地和财产，右边是一无所有的沃尔顿男爵的长女，最终威廉还是违心地选择了并不爱的伯爵的女儿。

　　　　威廉会做出这样的选择，伊莎贝尔没有半分责备他的意思。在这样一个物质高于爱情的年代里，爱情在头衔、领地和财产的面前是多么的脆弱无力。相反，她还有些高兴，因为她可以全力以赴地做自己想做的事了。

　　　　很快，1543年的6月悄然来到了这个世俗世界。进入到第三阶段的意大利战争终于让英格兰与法兰西之间爆发了新的战争。为了配合在欧洲大陆的雇佣军部队的战斗，亨利八世决定要让法兰西在海上吃些苦头。于是，他颁发了大量的，具有强盗逻辑的一种正式公文。

　　　　6月4日，星期一，里士满公爵把伊莎贝尔叫到了自己的书房内。伊莎贝尔还没有坐下，里士满公爵便从抽屉内拿出一叠公文式的纸张摆在桌面上，抬起头看着她，“伊莎贝尔，你过来看一下这个公文。”

　　　　伊莎贝尔信步上前，仔细一看桌上的公文内容差点叫出声来。努力控制住无比激动的心情，凝视着里士满公爵一字一句地说道：“亨利，你知道这是什么公文吗？”

　　　　亨利�9�9菲茨罗伊埋下头看着桌上的公文，又抬起头有些茫然地看着她，“公文上面说，陛下正式授予本国的私人船支在战争时期攻击和劫掠法兰西船支的权力。呃，这份公文还有一个名字：‘私掠许可证’。”

　　　　一听到“私掠许可证”这两个词从亨利八世的私生子嘴里冒出来时，伊莎贝尔简直激动得快要蹦起来了。她感觉到从自己的肾上腺髓质内分泌出大量的肾上腺素，不仅心跳与呼吸在加速，血流量也在加大，血糖量升高，浑身好像充满了力量，就连反应速度也快了很多。

　　　　她激动得不知道该怎么发泄了，张口就说，“亨利，你想得到数也数不清的金银珠宝吗？”

　　　　里士满公爵双眼盯着伊莎贝尔上下起伏得很厉害的胸部，一时没忍住笑出声来，“哈哈哈…伊莎贝尔，为什么你会这么快乐？”

　　　　“我的天主，亨利，你知道这是什么样的公文吗？”

　　　　“这正是我让你来的缘故，因为我想听听你的意见。”

　　　　“等等，我要喝些酒。”伊莎贝尔四下张望着，当她看到窗台下摆着的一个酒罐时，立时走了过去。猛地抓起酒罐，揭开盖子，咕咚咕咚连着灌上好几口葡萄酒。
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第589章　筹款

　　　　里士满公爵几乎很少见到伊莎贝尔如此粗鲁的模样，看上去一点也不可爱宜人。细想之下，大概是公文里的内容让他喜爱的伊莎贝尔变得如此没有贵族教养。站在书桌后面静静地看了几眼对方后，再次拿起了亨利八世颁布的公文。

　　　　伊莎贝尔一边往嗓子里倾倒着大量的葡萄酒，一边从书房的窗户内眺望着距离城堡很远的乡村。当她觉得已经给自己灌了很多的葡萄酒后，侧过脸朝里士满公爵瞥去。习惯性的用左手手背擦了下嘴唇附近的葡萄酒，右手还把酒罐举在半空中，“亨利，你知道这是什么公文了？”

　　　　里士满公爵抬起头瞅了她一眼，又埋下头，“你的右嘴角还有一点葡萄酒。”

　　　　伊莎贝尔连忙放下酒罐，用大拇指蹭了蹭嘴角，来到里士满公爵的面前莞尔一笑，“很抱歉，亨利，是不是不习惯我这样？”

　　　　里士满公爵把公文拿在手上，一边离开书桌后面一边认真看着公文的内容，“是不喜爱你这样。我想你应该知道自己的头衔、身分，还有什么样的地位。”

　　　　“好吧，我会记住的。”

　　　　“现在，你可以告诉我了吧。”

　　　　伊莎贝尔的眼神随着里士满公爵的身影再次转移到了窗前，背着双手慢慢走到对方面前，“陛下的这份公文，简单地说就是将海上劫掠这种不法行为合法化。”

　　　　里士满公爵再次通读了一遍公文内容后，思虑着点了下头，“劫掠这种在北方社会常见的不法行为，的确可以在很短的时间内拥有大量的财产。我想，这种不法行为很适合用来对付法兰西，西班牙，葡萄牙和尼德兰的那些船队。”

　　　　伊莎贝尔轻轻一笑，“亨利，陛下也有他的烦恼。在都铎王朝之前，英格兰的历代君主总是要受到地方贵族的各种阻挠。现在，陛下又要受到议会两院的限制，没有议会的同意，陛下就不能征税。”

　　　　“你说得很正确，这些年陛下在与法兰西的战争中花费了不少的钱。去年，苏格兰的玛丽公主一降生，陛下又花费了很多钱来买通苏格兰贵族让他们把玛丽公主送到伦敦城来。”

　　　　“亨利，这是陛下的决断，我想我们还是要认真遵从。”

　　　　“那么，颁布这份合法劫掠的公文，陛下只是想打击法兰西的船只？”里士满公爵还是领悟到了他的父亲的用意。

　　　　伊莎贝尔瞅着对方的那张典型的盎格鲁人脸形，点点头，“是的，目前我们只能劫掠法兰西的船只。西班牙和尼德兰还处在哈布斯堡王朝的查理五世的统治下，我们不能轻易去劫掠盟友的船只，尽管这些西班牙般只总是从美洲运回来大量的金银财宝。”

　　　　“盟友？我总是想不明白，陛下为什么要替查理五世去和法兰西交战。”里士满公爵的脸上出现一丝厌恶的神情，随手推开镶嵌着彩色玻璃的窗户呼吸着新鲜的空气。

　　　　伊莎贝尔没有回答这个问题，她觉得里士满公爵应该可以明白英格兰此时是法兰西与西班牙的哈布斯堡王朝争相拉拢的一位重要盟友。重新拿起公爵摆在酒罐旁的那张“私掠许可证”，一边看着上面的内容，一边轻声说了句，“亨利，我想说的是，这件打击法兰西航运的事一定有很多意想不到的好处。”

　　　　里士满公爵回头看了她一眼，轻轻咧着嘴角，“我知道，我们可以用法兰西的船只、货物来增加一些财产。”

　　　　“亨利，我们不仅可以借口查禁法兰西的船只，还可以劫掠其他王国的船只。”

　　　　“噢…？我记得你刚才说，西班牙和尼德兰是查理五世统治下的王国，我们不能劫掠盟友的船只。”

　　　　伊莎贝尔把目光转身窗外的湛蓝的天空，冷笑一声，“我想，只要做到不让他们认出我们是英格兰人就可以。”

　　　　“嗯，这样做的确要冒一些风险。伊莎贝尔，现在你打算怎么做？”

　　　　“向你和家臣们筹款，利用这张公文先造几艘船，然后进行劫掠和海外贸易冒险。”

　　　　“只是，我听说南方一些专门从事海外贸易冒险的家族通常都有自己的武装民船。你知道，造一艘船至少要花费数千镑。”现在，里士满公爵只要一谈到钱的问题就会变得有些吝啬。

　　　　实际上，伊莎贝尔此时已经做好了两手准备。一方面利用私掠许可证的无比诱惑力，招募到南方的海盗家族参与自己的计划中。另一方面先造几艘航速高，灵活性好的武装快船，充分利用其机动性和炮火来与西班牙争夺海上霸权。

　　　　里士满公爵满心以为伊莎贝尔想打造出皇家舰队的那种500吨以上的战舰，所以担心自己借给她的钱会收不回来，恐怕连利息都不够支付给他。伊莎贝尔的第一感觉是，里士满公爵太不了解海外贸易冒险活动了。

　　　　微低着头故意思虑了一会儿，复又抬起头正视着对方，语气也变得异常严肃起来，“亨利，我是一个值得你相信的贵族女性吗？”

　　　　“是的，我可以肯定。”里士满公爵有些不敢看她的炯炯发光的眼神，连忙把带着一丝怯弱的眼神投向别处，”嗯，我想知道你打算造…什么样的船只。”

　　　　伊莎贝尔点了一下头，来到对方身旁拿起酒罐在两个酒杯内倒上一些萄酒。把其中一杯递给里士满公爵后，表情显得很轻松地诉说起自己的想法来，“亨利，大概你认为我会造几艘王室舰队那样的战舰吧？”

　　　　“是的，因为克拉克帆船是最好的一种船。”里士满公爵的说法也没有错。

　　　　克拉克帆船在14世纪至17世纪的大航海探险时代，的确是一种倍受宠爱的船只。它拥有足够的空间可供大量的船员居住，还要容纳返航时所搭载的货物。

　　　　伊莎贝尔知道对方指的是什么类型的船只。可是，她想要打造的绝不会是这种存在着巨大的设计问题的大型三桅或四桅帆船。从目前的海上劫掠及贸易活动的规模来看，克拉克帆船很快就会被著名的盖伦帆船所取代。
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590章　筹款会议

　　　　伊莎贝尔望着里士满公爵那种自豪的神情，只是轻轻一笑，“亨利，克拉克帆船这种大型战舰象征着一个王国的力量和荣誉，它也的确很适合用来与法兰西国或其他王国交战。”

　　　　里士满公爵又走回到书房会客区坐下，饶有兴趣地听着对方的讲述，“伊莎贝尔，你对航海事务也了解过？嗯，我想你一定很喜爱航海吧？”

　　　　伊莎贝尔背着双手走到公爵的对面，站在一座哥特式靠背座椅的后面，用手扶着尖拱造型的椅背，“亨利，我想你一定还记得西班牙和葡萄牙是如何成为海上帝国的，是吗？”

　　　　里士满公爵不住地点着头，嘴角一撇，“因为黄金。这是一个奇妙的东西，谁拥有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了黄金，这些西班牙人和葡萄牙人的灵魂甚至还可以去天国。”

　　　　“他们可以从美洲、远东和印度带回黄金、白银和香料，我们也可以做到。”伊莎贝尔抓着椅背尖拱的手使上一些劲，神色凝重地说了句，“虽然现在西班牙人是我们的盟友，但是他们是天主教王国，是新教永远的敌人。因此，英格兰有责任为整个欧洲的新教徒们建立一个新教帝国，与西班牙争夺这个世俗世界。”

　　　　“伊莎贝尔，你说得很好，非常好！”一时热血沸腾的里士满公爵竟站起身来，转念一想，有些迟疑地问了句，“可是，建立新教帝国与陛下颁布的私掠许可证有什么联系吗？”

　　　　“肯定有联系。西班牙人和葡萄牙人通过海外领地掠夺了可以买下整个英格兰王国的金银珠宝，我们就去劫掠他们的财产。对待敌人，我们要使用一切手段来杀死他们。”

　　　　伊莎贝尔说到这里，想到了去年11月死在英苏边境战场上的幼弟，眼眶有些湿润。里士满爵觉察到了她在情绪上的变化，轻轻走到她的身旁，“我很抱歉，你的兄弟的死让你和家人都很难过。别担心，我一定会补偿你的。”

　　　　“亨利，战争总是会死人的。”伊莎贝尔侧过脸来，微笑地望着一脸温柔的公爵，“亨利，我可以向天主起誓，这张私掠许可证可以让你，我还有你的家臣得到永远无法想像的财富。”

　　　　里士满公爵见她的情绪好转起来，点了下头，“无法想像的财富？会有多少呢？”

　　　　“我想，大概每年可以掠夺到20万镑至30万镑的财宝。”

　　　　“20万？？30万？？”里士满公爵的那双与亨利八世一模一样的眼睛瞪得非常大，使劲咽了咽口水，突然转过身看向紧闭的书房门大叫一声，“尤金，进来。”

　　　　永远忠实的贴身男仆尤金轻推房门，走进来鞠躬行礼，“殿下，您有什么吩咐吗？”

　　　　“再去拿些葡萄酒来，快点！”

　　　　“是的，殿下。”

　　　　很快，男仆尤金为公爵送来了一罐葡萄酒，又为两人分别倒上一大杯后悄然离开了书房。此刻，里士满公爵也变得异常激动起来。连着喝了好几口酒后用颤抖的声音说了句，“我的年酬金和其他所有收益加在一起，每年也只有近5000镑。20万……？！”

　　　　伊莎贝尔不动声色地笑了笑，“现在，你知道这张‘私掠许可证’有什么用了吧？”

　　　　里士满公爵在她的面前激动的来回走走，一边走一边想像着20万镑财宝堆在眼前是怎样的一幅美妙的画面。突然站住脚，冲着伊莎贝尔狂妄地笑了起来，“哈哈哈……太好了！伊莎贝尔，我同意你的意见，下午就召开家臣会议，让所有人凑一笔钱支持你的海上劫掠！”

　　　　当天下午2点过，绅士比尔德史密斯和他的长子小比尔德带着十几个随从人员，骑着膘肥体壮的骑乘马走在从里士满郡到谢里夫哈顿城堡的路上。两地之间大概有46英里的路程，来回一趟就需要4个小时的骑程时间。所以，小比尔德不禁问着走在身旁的父亲，“父亲，原本下星期举行的会议，怎么会提前到今天了？”

　　　　老比尔德朝长子瞥了一眼，“不是提前，殿下派来的人说是紧急会议。”

　　　　“紧急会议？父亲，难道我们又要和苏格兰人爆发战争了？”

　　　　“战争？目前，国王陛下已经花了一大笔钱与苏格兰人联姻。战争…不太可能。”

　　　　“如果不是战争，殿下会有什么紧急事务要处理呢？”小比尔德牵着缰绳自言自语着。

　　　　“到了殿下的城堡不就知道了，快走吧。”老比尔德催促着慢腾腾的长子。

　　　　快到4点时，谢里夫哈顿城堡的会议大厅内聚集了十几个里士满公爵的家臣和家臣的管家。一些因处理各种事务不能及时赶来的家臣，只能由管家代为出面参加会议。当伊莎贝尔提前步入会议大厅时，在场的绅士、约曼及管家纷纷围了上来。

　　　　“阁下，您知道殿下今天突然让我们来，有什么紧急事务吗？”老比尔德凑到伊莎贝尔的面前谨慎地问了句。

　　　　伊莎贝尔环顾着面前的数双眼睛和数张期盼的面孔，轻轻一笑，“殿下打算让你们获得一些收益。”

　　　　虽然说法文雅，但是在场的每一个人都知道是什么意思。一名约曼兴高采烈地看着她，连忙问着她，“阁下，我相信所有人都喜爱英镑和金银财宝。那么，殿下的意思……？”

　　　　“约曼，殿下打算通过不同于现在的贸易手段来获得收益。这样的回答，你满意吗？”

　　　　“呃，我还是希望阁下可以说明一下。”

　　　　这时，里士满公爵带着贴身男仆走了进来。在场的人纷纷给他鞠躬行礼后，找到自己的座位坐了下来。坐在主位上的里士满公爵扫视了一眼众家臣，又看向坐在左侧第一个位置的伊莎贝尔，“顾问官，你给各位绅士、约曼念一遍陛下颁布的公文。”

　　　　“是的，殿下。”随后，伊莎贝尔手持公文大声朗读了一遍内容。

　　　　当她念完时，里士满公爵坐在那里手撑下颌，翘起一条腿怡然自得地看着众人，“各位，有什么想说的吗？告诉我，你们的意见。”

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第591章　打消疑虑

　　　　在场的几乎每一个人都有意见，甚至连那几名代表雇主出席会议的管家也很想站出来说上两句，毕竟枢密顾问官念出的公文内容太具有诱惑力了。往日，公开的海上劫掠行径不仅让人痛恨，而且任何一个人抓获海盗都可以将其送上绞刑架。

　　　　然而今时今日，国王陛下竟然公开支持海上劫掠行动。海盗们在拥有了合法身分的同时，被别国抓获也可以享受战俘待遇。如此美妙的事，为什么不去干呢。

　　　　可惜，在场的家臣们对�