盎格鲁玫瑰-第231部分

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神却朝着公爵队伍里的那辆马车看去。故意隐藏着自己的好奇心，不经意地说了句，“是的，殿下，希望您今天猎捕到的猎物可以装满那辆马车。”

　　　　而里士满公爵似乎正等待着众人对他的马车产生好奇心，脸上挂着骄傲的神情也很平淡地回答着，“阁下，我并没有打算用那辆马车来装载猎物，因为马车上已经装载了其他一些货物。”

　　　　“殿下，您的马车内装载了什么样的货物？”

　　　　“各位，你们跟我来。”

　　　　兰开夏伯爵，蒙蒂格尔男爵和威廉爵士跟随着里士满公爵来到马车车厢尾部，里士满公爵指着车厢内的几个已打开的长条木箱骄傲地说了句，“各位，这是用来猎捕野猪的火绳枪！”

　　　　当三位贵族正痴迷于具有划时代意义的火绳枪时，早已见识过火绳枪威力的威廉爵士把心思放在了几位贵族的身上，“沃尔顿勋爵写信告诉我，今天是我和伊莎贝尔两人的狩猎。为什么这几位贵族，也会来参加狩猎？”

　　　　“或许，他们只是来参加狩猎的？！享受狩猎带来的满足和鲜血的刺激！”

　　　　“嗯，大概是这样的。伊莎贝尔的父亲是贵族，贵族之间通常是要时常来往的。”

　　　　“不过，听说蒙蒂格尔勋爵的妻子刚刚患病去世。难道，他是为了追求伊莎贝尔才会来参加狩猎的？”

　　　　“不，这不会是真的。伊莎贝尔已经和我订婚了，她是不会嫁给蒙蒂格尔勋爵的。”

　　　　这时，身负长弓及皮箭袋，腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔与带着长子的卡罗琳及尤菲米娅先后走出庄园大门。三位贵族夫人远远地看见里士满公爵在向另两位贵族和威廉爵士炫耀手中的穆什克特重型火绳枪时，走在各自母亲身旁的沃尔顿男爵二世沃尔夫·沃尔顿和表弟理查德眼尖地发现了公爵手中的火绳枪。

　　　　两个6岁的男孩子立时冲对方眨了眨眼，仿佛在说，“兄弟，这是什么东西？肯定非常有趣，好玩。”

　　　　很快，三位夫人带着两个孩子便来到站立在庄园大门一侧的沃尔顿男爵及夫人面前，先后向男爵和夫人行礼问候。沃尔顿男爵捋了捋胡须，表情严肃地看向自己的孙子兼法定继承人，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到我的允许时，不准去碰火绳枪！”

　　　　“是的，大人。呃，您知道火绳枪很厉害？”男爵的继承人有些不死心地问了句。固然，火绳枪已完全吸引住了他和他的表弟的注意力。

　　　　沃尔顿男爵点了下头，“沃尔夫，尽管我从来都没有使用过火绳枪，但是你的教母却告诉了我一切。”

　　　　男爵的法定继承人非常失望地答应着，顺势偷瞄了一眼姑妈身旁的表弟并撇了下嘴，又似乎在说，“理查德，我们不能玩火绳枪了。”

　　　　“父亲，沃尔夫和理查德会听从您的命令的。”伊莎贝尔向父母亲点头致意后，又朝着身后远处几位兴趣盎然的贵族瞅了眼。辞别亲属后朝众人走去时，不禁暗自笑道：“亨利这个家伙，恨不得想让全北方的人都知道他已拥有了最先进的火枪。”

　　　　眼看着一场夏季狩猎快要变成里士满公爵炫耀火绳枪的舞台时，伊莎贝尔来到众人的身后轻咳一声，朗声说着，“殿下，如果您想让兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士知道火绳枪的威力，就应该去我的父亲的狩猎场。”

　　　　话未说完，几位贵族和骑士几乎齐刷刷地转过头看向她。当她与众人相互行礼问候后，兰开夏伯爵瞪着双眼看向她，“夫人，殿下告诉我，这是您从南方带回来的？”


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第792章　狩猎与社交

　　　　身着都铎式的衣饰，头戴罩帽，脚蹬高筒马靴的贵族，贵族夫人和骑士骑着高大、俊美的马匹，在大批侍从的簇拥下策马扬鞭在通往沃尔顿男爵狩猎场的乡间道路上。一路上众人谈笑风声，在乡间丛林中踏着几个世纪以来祖先留下的足迹，去追逐马鹿、黇鹿、野猪、红狐、兔子和飞禽等猎物，感受着狩猎带来的乐趣和刺激。

　　　　很快，众人率领着各自的狩猎队伍来到位于狩猎森林中部的猎场看守人房舍附近。待训鹰师，训犬师和猎场看守人纷纷向众贵族，贵族夫人和骑士行礼问候后，狩猎活动的举办人伊莎贝尔·沃尔顿对两名经验丰富的猎人兼猎场看守人吩咐了几句。

　　　　随后，两名看守人便带上3对猎狐犬、2只灰背隼猎鹰、轻质长矛、长弓、箭矢、佩剑和匕首，立即前往成片的古森林内努力寻觅各种猎物的踪迹。而贵族，贵族夫人和骑士以及大批的侍从们，则利用这段时间在房舍附近的草地上吃些带来的食物，酒水，顺便重新检查及整理狩猎武器。

　　　　来自贫穷的兰开夏郡的两位贵族原打算借着此次狩猎拉近与伊莎贝尔的伙伴关系，然而突然出现的火绳枪却把他们的狩猎兴趣成功地吸引了过去。看看自己的侍从们手中的长矛、佩剑或是长弓，再看看里士满公爵侍从手中的火绳枪，两位贵族立时想拥有更为先进的，代表着一个新的时代快要全面到来的新式武器。

　　　　几位贵族和骑士围坐在树阴下喝着麦芽酒，吃着西梅干、葡萄干和无花果时，兰开夏伯爵向伊莎贝尔询问起了关于火绳枪的一切问题。伊莎贝尔喝了口麦芽酒后，直言不讳地说了起来。“实际上，当我遇上葡萄牙人的商船时就发现他们已经开始使用火绳枪来战斗了。”

　　　　“葡萄牙人？夫人，您怎么知道对方的船是葡萄牙人的船？难道，他们会在海上用说话的的办法告诉您？”兰开夏伯爵本想了解火绳枪的来历，如何使用和发射弹丸时的威力等等问题，却没想到对方又为他和其他人开启了另一扇通往新的时代的大门。

　　　　不等对方回答，听得正入迷的蒙蒂格尔男爵连忙往前凑了凑问着沃尔顿男爵的女儿，“夫人，既然葡萄牙人的商船有武器，那么他们有没有对您和您的船产生一些很坏的想法？”

　　　　“很杯的想法？蒙蒂格尔勋爵，你是说海上劫掠，是吗？”

　　　　“是的，夫人。海上劫掠，听上去很有意思。我知道盗贼是如何躲藏在路边对过往的路人进行掠夺的。只是，这个海上劫掠…要怎么做才能掠夺到别人的船？”

　　　　蒙蒂格尔男爵也根本不懂得航海事务，他只是单纯地认为海上劫掠会像在陆地上一样实施。其想当然说出来的话，自然惹得其他人嘿嘿笑了起来。坐在另一棵树下的沃尔夫和他的表弟被贵族们的笑声所吸引，两人在得到各自母亲的允许后立马从草地上跳了起来，跑到教母伊莎贝尔的身旁一屁股坐在了草地上。

　　　　伊莎贝尔知道两个男孩子是一时高兴忘掉了应该遵行的贵族礼节，却还是严谨地斥责了两句，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到殿下，兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士的允许的时候，怎么可以这样没有礼节？”

　　　　两个男孩子眨了几下眼睛，乖乖地站了起来。里士满公爵笑容满面地瞅了眼两个男孩子，矜持的又朝伊莎贝尔看去时说了句，“夫人，你的父亲的继承人和他的表弟有多大了？”

　　　　“殿下，两个小家伙今年都是6岁。”伊莎贝尔笑了笑，解释着。

　　　　“嗯，两个孩子明年就要开始接受骑士技艺的训练了。”里士满公爵点了下头，和缓地说着，“夫人，今年我可以原谅他们的无礼。但是，明年就不可以了。”

　　　　两个男孩子在得到了在场的众贵族的谅解后再次坐了下来，津津有味地听起了他们几乎从未听到过的奇闻轶事。伊莎贝尔回忆起蒙蒂格尔男爵刚才提到的傻问题，一本正经地说着，“阁下，海上劫掠比在陆地上劫掠还要容易。我要做的只是让自己的船与葡萄牙人的船保持一定的距离，然后……开火！用火炮就可以把他们全都处理掉。”

　　　　接受过多种教育的兰开夏伯爵迟疑地看看她，又看向里士满公爵，“殿下，您是国王陛下的海军大臣，这个海上战斗是这样的吗？”

　　　　在经历了几个月前的苏格兰战争后，里士满公爵也不再用陌生的眼光来看待海军作战的方式。颇有心得地点了下头，朝坐在身旁的伊莎贝尔瞅了眼，又看向兰开夏伯爵，“阁下，在海上进行战斗，的确是采用这样的战斗方法。”

　　　　接着，他又讲述起了亲身经历过的苏格兰战争，“我在率领王室舰队围攻爱丁堡城堡时，就曾命令舰队的所有船只向爱丁堡市发射了大量的火炮弹丸。假如没有我率领的舰队在海上协助进攻的话，赫特福德勋爵的陆军将毫无办法来面对整座爱丁堡市。”

　　　　伊莎贝尔眼睁睁地看着一场既可以丰富日常生活，又有益于身心健康的狩猎活动变成了贵族们的社交活动，她对这几位谈兴正浓的贵族感到很无奈。恰好这时，她的2只灰背隼猎鹰几乎同时在古森林的上空快速的鼓翼飞翔起来，并且还发出了一连串快速上升的尖厉的刺耳叫声。

　　　　连忙对众人说了句，“各位，我的猎鹰大概发现了目标，狩猎马上就要开始了。”

　　　　两位贵族和一位骑士还在对刚才的交谈意犹未尽之时，站起身的里士满公爵朝伊莎贝尔瞥去一眼，低声说了句，“伊莎贝尔，刚才说到爱丁堡市时我想起了玛丽一世的事。你在回来履行顾问官的职责后，要想想怎么处理玛丽一世带来的麻烦。”

　　　　“殿下，您是说苏格兰佬的女王玛丽一世？！”伊莎贝尔不由地问了句。现在，她感觉到自己已经无法从这个可以吞噬掉一切的漩涡中逃离出来了。


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第793章　新的职责

　　　　当1542年11月发生在英苏边境的索尔威莫斯之战敲响了詹姆斯五世的丧钟后，亨利八世紧紧地抓住这个绝好的机会迫使苏格兰人与自己在1543年12月签订了《格林威治条约》。条约的核心内容只有一个，逼迫苏格兰女王玛丽一世和自己的儿子爱德华王子结婚。

　　　　不过，顽强不屈的苏格兰人拒绝交出女王，他们也不愿意让一位英格兰的国王来统治自己和自己的国家，尽管苏格兰在英格兰人的眼中仍旧是一片非常贫瘠的土地。直到1544年5月围攻爱丁堡城堡战争的发生，英苏两国在这几年发生的每一件重大事件无一不围绕着玛丽一世而展开。

　　　　亨利八世的野心非常明显，为人所共知。因此，里士满公爵与伊莎贝尔已可以不用遵行“在玫瑰花底下”的严守秘密的谈话原则。只不过，伊莎贝尔直到现在也没有考虑要如何追捕到逃亡中的玛丽一世。

　　　　兰开夏伯爵，蒙蒂格尔男爵，还有伊莎贝尔的两位女性亲属及子嗣见两人似乎有话要说，知趣地站在离两人较远的地方。威廉爵士不舍得望着他的准妻子，再一看准妻子身旁的王室公爵，只能把想说的话又给咽了回去。

　　　　双手放在臀部，昂首挺胸面对周围的郁郁葱葱的古森林，里士满公爵微微点了下头，“是的，就是玛丽一世。围攻爱丁堡市的战争结束后，陛下又授予了我一项新的职责。”

　　　　伊莎贝尔下意识地认为亨利八世会让自己的私生子掌管苏格兰事务，稍稍有些好奇地问了句，“殿下，新的职责…？”

　　　　“没有抓捕到玛丽一世，是陛下目前除了欧洲战争外最为担心的一件事。因此，陛下让我担任了进军苏格兰的监护人一职。”里士满公爵表情显得有些沉重，不禁摇了摇头。

　　　　“那么，国王陛下是把苏格兰的事务全都交由您来处理了？”

　　　　“嗯，追捕女王，进攻，掠夺和收买苏格兰人为我们效力。不管我想对苏格兰人做什么，陛下只有一个要求：玛丽一世。”

　　　　伊莎贝尔为里士满公爵得到掌控苏格兰人命运的生死大权而感到一丝喜悦，这说明亨利八世正在逐步的让自己的私生子进入到王室及宫廷的权力核心。而另一方面，她却又感受到一种无比沉重的压力，亨利八世在临死前是绝对不会想要放过玛丽一世的。

　　　　这时，她派出的那名猎场看守人兼探猎者在猎狐犬和猎鹰的协助下，已经搜寻到了一些野生动物的痕迹。“呜……！”看守人及时吹响了随身携带的号角，将自己得到野生动物的消息告知给了古森林外的大队人马。

　　　　“殿下，狩猎开始了。”伊莎贝尔轻声说了句。

　　　　“好吧，现在开始狩猎。”里士满公爵的脸上浮现出笑容。固然，所有人都认为狩猎可以增强人的战斗意识，培养出战斗精神，以便在战场上获得胜利。

　　　　刹那间，伴随着无数个犬吠和奔跑声，剩下的17对猎狐犬在其余看守人的吆喝和号角声的指挥下冲向了那成片的古森林。参加狩猎的猎手和他们的侍从或骑马、或徒步跟随着猎狐犬经过的地方进入到古森林内，浩浩荡荡的开始了捕猎的过程。在马蹄奔忙、人喝犬吠的气势中，所有猎手都享受着追捕猎物的乐趣和令人心旷神怡的田园美景。

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　　　　入侵苏格兰的战争已经过去了3个多月，沃尔顿男爵家族的生活再次恢复到了昔日的乡村贵族生活中。男爵的女儿伊莎贝尔夫人也回归到了自己的生活轨道中，继续为统帅英格兰北方及苏格兰事务的里士满公爵充当枢密顾问官一职。

　　　　现在，除了履行公爵授予给她的其他职责外，她还担负起了追捕苏格兰女王的职责。逃亡中的女王玛丽一世如同一根鱼刺一般，让她的国王陛下如鲠在喉。国王陛下把这项职责交给了他的私生子王室公爵，公爵又把职责交给了她。

　　　　8月11日，周一上午9点钟，里士满公爵在他的谢里夫哈顿城堡内召开了北方委员会的一次重要会议，会议的主要内容之一就是如何追捕到公爵同父异母的弟弟的准妻子。坐在长条会议桌顶端的里士满公爵严肃地审视着坐在会议桌末端的一个身着四分之三甲的年轻侍从。

　　　　过了一会儿，公爵用和缓的语气对年轻男子说着，“拉尔夫·厄尔，你的兄长威廉爵士作为诺森伯兰郡的东部边境守卫长，在战争结束后的这些日子里有没有做些什么？”

　　　　名叫拉尔夫的年轻男子登时站起身来，面向公爵点头致意，后又朗声向在场的人说道：“殿下，各位委员会成员，战争结束后我的兄长和我曾经数次越过边境对苏格兰人发动袭击，烧毁他们的房屋，收买他们的忠诚。”

　　　　“嗯，很好。拉尔夫，你们的军队是从什么地方越过边境的？”

　　　　“殿下，我们是从特威德贝里克（英格兰东北区域诺森伯兰郡的一个城镇）越过边境的。”

　　　　里士满公爵在思索中轻轻捋着修剪的异常整齐、漂亮的胡须，朝坐在左侧的伊莎贝尔看去轻声说了句，“顾问官，你对边境守卫长和他的兄弟的做法有没有什么意见？”

　　　　伊莎贝尔站起身来对公爵点了下头，又朝年轻男子看去。面无表情地专注着对方，思量着说了句，“侍从，你和你的兄长越过边境袭击苏格兰人的目的是什么？”

　　　　“阁下，我们的目的是逼迫苏格兰人交出他们的女王，还有就得利用被我们收买的边境农夫探听女王的消息。”

　　　　“很好。那么，现在你们有没有探听到什么？”

　　　　年轻的骑士侍从有些无奈地摇了摇头，“很抱歉，阁下，苏格兰人非常痛恨我们，是不会让我们知道女王躲藏的地方的。”

　　　　“当然，几个居住在边境的苏格兰农夫是不可能王室成员的事的。”伊莎贝尔歪下下头，忽地又朝里士满公爵看去，“殿下，请求您和成员们到地图前面来。”


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第794章　追捕计划

　　　　此刻，伊莎贝尔站在会议厅北面的一堵石制墙壁前，用一根自制的小木棍指着右侧挂在墙壁上的一幅简易的苏格兰地图。面向站在面前的委员会贵族及骑士成员，朗声说着，“各位，这里是特威德贝里克，位于东部的海岸线附近。”

　　　　接着，她用小木棍在地图上从特威德贝里克城镇所在的位置一直划向西北方向的爱丁堡，然后侃侃而谈起来，“各位，我想，在苏格兰人不会袭击我们和道路顺通这两个条件下，从特威德贝里克到爱丁堡市骑马大概需要走上3到5个小时。”

　　　　站在她的父亲沃尔顿男爵身旁的坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德双手环抱在胸前，右手撑着下巴凝视着地图，思索着问了句，“阁下，您是说让威廉·厄尔爵士和他的兄弟带上军队，直接去袭击爱丁堡市？？”

　　　　伊莎贝尔轻轻咧了下嘴角，“不，阁下，我想说的是威廉爵士和他的人越过边境袭击苏格兰人的做法…没有一点用处。”

　　　　年轻侍从拉尔夫·厄尔正视着她，连忙说了句，“阁下，刚才您也提到了苏格兰人不会袭击我们和道路顺通这两个条件。因此，目前我们只能在边境地带对苏格兰人做出强硬的回应。”

　　　　“嗯，我同意你的说法。只是有一点，远在爱丁堡市的王室成员和摄政委员会成员是不会知道你们的袭击的。”伊莎贝尔说完后，又立即补充了一句，“当然，苏格兰人的女王和王太后此时早已离开了爱丁堡城堡。”

　　　　与几位贵族站在一起的威斯特摩兰伯爵四世拉尔夫·内维尔有些诧异地看了她两眼，急促地争辩起来，“阁下，您没有参加苏格兰战争，您怎么知道苏格兰人的女王和王太后不会躲藏在爱丁堡城堡内？”

　　　　随后，威斯特摩兰伯爵上前两步面向其他成员朗声说着，“各位委员会成员，我们都知道苏格兰整个王国内只有爱丁堡城堡最为坚固，即使是几个月前的战争也没能攻破它。所以，我认为女王和王太后一定还躲藏在城堡的某个葡萄酒酒窑内。”

　　　　沃尔顿男爵有心想替女儿说上几句，点了下头平静地看着伯爵，“阁下，难道苏格兰人不会逃跑吗？我认为，在殿下指挥的王室舰队的火炮攻击下，任何一个苏格兰人都会害怕他们的爱丁堡城堡会被我们的军队攻破。”

　　　　站在伊莎贝尔一侧的里士满公爵凝视着地图，转过身朝成员们看去，“各位，沃尔顿勋爵说得很有道理。大概在王室舰队进行炮击后，女王和她的母亲就已经逃离了爱丁堡城堡。”

　　　　威斯特摩兰伯爵思索着又说道：“殿下，如果女王和她的母亲放弃坚固的城堡的话，那么她们会躲藏在什么地方？难道，她们不害怕被我们的军队找到？”

　　　　“顾问官，你认为呢？”对于伯爵提出的问题，里士满公爵只能依靠他的枢密顾问官了。

　　　　“各位，苏格兰女王从出生到现在只有8个月大。试想一下，一个还在襁褓中的婴儿急需什么？我想，无非是食物，酒水，安宁的房舍，母亲及仆人们的照顾和安慰。”

　　　　当她看到贵族和骑士成员纷纷点头赞同时，又说了起来，“饱受战火摧残的爱丁堡城堡，绝不会是一个母亲愿意让自己的孩子居住的地方。她一定会带着自己的孩子去某个安宁的王室领地庄园，贵族庄园或是教堂，让自己的孩子在天主的护佑下远离战争的侵扰。”

　　　　坎伯兰伯爵用赞许的目光看向她时，点了下头，“阁下，也许男人们根本不会懂得这些事务。所以，您的意见是派出军队去搜寻苏格兰人的庄园或是教堂？”

　　　　这时，威斯特摩兰伯爵轻轻一笑，看向伊莎贝尔时有些轻蔑地说了句，“阁下，整个苏格兰有无数座庄园和教堂，没有忠诚于我们的苏格兰人送回来的消息，我们是无法找到女王的。”

　　　　伊莎贝尔的大脑快速地运转着，朝对方瞥去一眼，“阁下，现在我先提出两种办法，各位可以先思考一下哪种办法更适合追捕女王。”

　　　　说完，抬起手臂用小木棍指着爱丁堡市北面的一个缺口说着，“各位，这里是苏格兰人的福斯河的入海口，从这里坐船出发可以前往欧洲的任何一个地方。”

　　　　“各位，我想你们都知道女王的母亲是法兰西贵族的女儿。因此，女王的母亲一定会想办法向她的盟友法兰西宫廷寻求救助。”

　　　　这时，里士满公爵点着头说了句，“顾问官，你的第一个办法是派出王室舰队把守住爱丁堡市的港口，不让法兰西人的船只进入到入海口？”

　　　　“殿下，王室舰队出现在爱丁堡附近的海域只会引起苏格兰人和法兰西人船只的警惕。我想，可以委派一些海外贸易家族的武装商船到达这个地方。”

　　　　说完，手里的小木棍一划便直接指向爱丁堡市西面缺口最为细小的地方。威斯特摩兰伯爵顺着她所指的方向看去，死死盯着细小缺口处左侧写着的一个名字：“斯特灵”。不过，同样未参加苏格兰战争的伯爵对苏格兰的事务也不太了解。

　　　　里士满公爵也把目光投向“斯特灵”，思索的同时慢慢地说了句，“我记得，赫特福德勋爵曾告诉过我，斯特灵是苏格兰人的王室自治城镇。在城镇外的西北面，还有一座斯特灵城堡？！”

　　　　年纪较轻的坎伯兰伯爵立即有些醒悟过来，有些兴奋地走到地图的另一侧，仰望着地图说着，“殿下，我猜女王和她的母亲肯定躲藏在斯特灵城堡内，等待法兰西人的船只把她们送去欧洲。”

　　　　伊