盎格鲁玫瑰-第257部分

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维护家族平安的。恰巧，政治在心理上为男人提供了这种可能。

　　　　伊莎贝尔左手端着酒杯，用右手的食指摩挲着罕见的玻璃酒杯的杯口，对霍金斯船长说着，“船长，我想知道，除了议会下院的职务外，你是否希望自己还可以得到其他的职务？”

　　　　“其他职务？”霍金斯船长一听，顿时兴奋的朝前凑了凑，“阁下，您的意思是……”

　　　　目前，海洋事务委员会是由莱尔子爵一个人把控住的，他的一举一动都可以影响到委员会的决策以及国王舰队的建设、生存和发展等问题。因此，伊莎贝尔想要让自己的势力渗透到海洋事务委员会里，就要打破莱尔子爵的专权，让各方势力达到一种平衡性。

　　　　这个突然出现的想法，并不是伊莎贝尔在经过了长时间的精心策划的一个计划。她只是很单纯的认为海洋事务委员会不是莱尔子爵的私人领地，委员会的任何一项决策都不能由莱尔子爵一个人说了算。当然，莱尔子爵在领导才能，战略及战术上具有的丰富敏捷的智力和显著的才能还是很值得她欣赏的。

　　　　因此，不能使用简单粗暴的方法，把一位优秀的舰队指挥官驱逐出海洋事务委员会。但是，又要很好地控制住他在政治、权力等方面的日益增长的野心。这个时候，拥有了大量财富及名望的霍金斯船长恰巧站了出来，打算进一步谋求更高的政治身分及地位。

　　　　伊莎贝尔认为霍金斯船长完全可以充当自己的一枚棋子，把他安插进稳如磐石的海洋事务会。装作毫不在意的模样，朝两眼闪烁着兴奋的光芒的船长瞥去一眼，很平静地说了起来，“船长，如果让你在议会下院的职务和海洋事务委员会里的职务中间选择一种职务，你会选择哪一个？”

　　　　“海洋事务委员会？！嗯，这个委员会可以做些什么吗？”霍金斯船长捋了捋胡须，把思考的方向朝着伊莎贝尔希望看到的方向转移过去。

　　　　“可以做的事务有很多。例如监管王国内所有的码头、给舰队船员及守卫人员发放食物和舰队所使用的各种武器及火炮。在每一个重要的海岸线上配备守卫军士、碉堡和要塞，对重要的港口进行加固、清淤和筑堤等方面。”

　　　　“阁下，我听说过海洋事务委员会。只是，没想到委员会要履行这么多的职责。”

　　　　伊莎贝尔左手握着酒杯来回轻轻荡了下，端在面前欣赏着酒杯内的西班牙葡萄酒，目光对准酒杯内的葡萄酒时说了句，“船长，你的家族是做海外贸易得到财富的。你应该知道王国只有控制了海洋，才能利用手中的海上力量来打败来自海上的敌人的入侵。”

　　　　霍金斯船长在听了她的详细解释后满意地笑了起来，“阁下，您说得非常好。只是，议会下院……”

　　　　伊莎贝尔放下酒杯，双手放在哥特式长椅的扶手上优雅地回答道：“船长，你可以先进入议会成为议员。然后，在我的协助下担任海洋事务委员会的职务。”

　　　　既可以成为议员，又可以进入到重要的海洋事务部门担任职务，霍金斯船长的眼前出现了一片前景美好的画面。


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第883章　奉送礼物

　　　　身处于神圣的，让人的心灵得到洗涤、净化的，基督徒们用于聚会的教堂内，一位来自北方的天主教女性教徒与一位在西南地区沿海有着非常大的势力的家族首脑，在耶稣基督的面前进行着权钱交易，这不得不说是一种极大的讽刺。

　　　　年近50岁的威廉·霍金斯船长，同样对金银财宝已不再有任何兴趣。对他而言，假如可以在王国的政治舞台上极大的展现出自己的才能，这才是他的人生的终极目标。至于辅助他可以实现最大心愿的那位从北方来的天主教教徒即一位有着显赫的身分、地位的女性贵族，则是需要他用参与感恩祭、领受圣事的那种虔诚的心态来重重感谢一番。

　　　　霍金斯船长设想着美好的前景以及可以被世人永远铭记的他的家族，捋了捋胡须朝女性贵族投去感激的眼神时说了句，“阁下，我并不是第一天才有幸认识您，因此我知道您并不看重钱财。”

　　　　伊莎贝尔朝摆着对面橱柜上的那台法兰西发条钟（发条钟是霍金斯船长特意从自己的家庭里送到教堂，供她使用的）瞅了眼，“船长，不如我们去你的庭院里走一走。”

　　　　随后，两人离开教堂来到后面的教堂庭院内，又从庭院来到霍金斯家族领地南面的石制围墙下的小径。两人慢步在小径上，身处于家族庭院东面的那一片郁郁葱葱的古树林内时，霍金斯船长点燃了一斗印第安土人的烟草。

　　　　当烟草的香味让霍金斯船长的精神亢奋起来时，很有礼节的对女性贵族笑着说着，“阁下，我希望您可以宽恕我的无礼。”说完，把手中的烟斗在空中举了举。

　　　　伊莎贝尔笑着摇了摇头，“船长，刚才你在教堂内说的…是什么意思？”

　　　　“阁下，我想说的是，不管您是否可以让我进入到海洋事务委员会，我都会用最好的礼物来感激您所做出的一切。尽管我知道，您是一位不太喜爱钱财的贵族。”霍金斯船长在吐出一口烟时，缓缓地说道。

　　　　“礼物？船长，我可以收下您的礼物。只是，你要明白海洋事务委员会的创建绝不会是陛下一时的想法，陛下很看重委员会所监管的海洋事务。”

　　　　“是的，阁下，我明白您的意思。”霍金斯船长停顿了一下，微笑着轻声说道：“阁下，在您的5艘武装商船建造完毕后，我会为您再建造14艘同样的商船。您认为，这样的礼物可以让您满意吗？”

　　　　“再建造14艘武装商船？？”伊莎贝尔显得有些诧异，她觉得这份礼物太过于贵重。轻轻笑着摇了摇头，说道：“再加上我的‘复仇女神号’，一共是20艘武装商船。嗯，20艘武装商船，可以做很多事了。”

　　　　“尽管我不知道其他贵族，绅士或是商人们会送给您什么样的礼物，但我相信，我的这份礼物能够让您感到非常喜悦。”

　　　　“即便一艘300吨的武装商船价值2000…2500镑，建造14艘武装商船也要花掉很大一笔钱。”伊莎贝尔一边慢步走着一边思忖着。随后，对霍金斯船长轻声说道：“船长，这份礼物可要花费您很多的钱财，你想好了吗？”

　　　　霍金斯船长哈哈一笑，“阁下，只要多做一次黑奴贸易就可以赚回来了。”

　　　　伊莎贝尔这才如释重负地点点头，“船长，今年你的家族还是会出海做些贸易吧？”

　　　　“是的，阁下。我打算在夏天到来时再去一趟加勒比海，和西班牙人做几次黑奴贸易或是劫掠几艘葡萄牙人的运奴船。”

　　　　“嗯，我赞同你的想法。只是，你要告诉你的家族成员，目前还不能劫掠西班牙人的商船或运奴船。”

　　　　实际上，霍金斯船长的话还没有说完。他的后半句话是说普利茅斯的其他家族在听闻了伊莎贝尔和他在去年率领船队去海外航行的经历后，今年已经有人在春季出发前往加勒比海，试图与西班牙人做几次黑奴贸易或是劫掠几艘运载价值不菲的货物的商船。

　　　　作为市议会议员及候选市长的霍金斯船长，也很清楚自己的王国与西班牙人的关系。不过，他想知道在海上行事狠辣的伊莎贝尔会如此慎重对西班牙人的缘故。思忖着其中的缘由，冲对方问了句，“阁下，如果我的家族或是普利茅斯的其他家族劫掠了西班牙人的商船，会有什么样的后果吗？”

　　　　伊莎贝尔隐约记得自己曾对霍金斯船长提到过一点，现在她只好再次重申，“目前，西班牙帝国是欧洲最大的帝国，我们的王国在很多方面还需要倚重与西班牙人的联盟。因此，我们还是需要友好地对待西班牙盟友。”

　　　　霍金斯船长能够明白她的意思，只是普利茅斯的其他海上家族就不一定会遵照她的意思去行事。几个月后，在加勒比海上发生的一起事件直接给英格兰与欧洲大陆的海外贸易造成了不可挽回的重大损失。

　　　　一位当地的官员兼富商与一位女性贵族的会谈，很快便转向了目前的国王、王后及宫廷。霍金斯船长在想到为伊莎贝尔准备一份大礼时，也不免会想到为王后陛下的亲弟弟准备一份礼物。两人在漫步时，霍金斯船长小心地打听着威廉·帕尔的影响力和在宫廷内的地位，“阁下，我很荣幸可以见到王后陛下的弟弟。如果不是您的话，或许我永远也不能见到这位尊贵的埃塞克斯勋爵。”

　　　　“船长，现在我不能对陛下的糟糕的身体提出任何一点意见。因此，你还是应该做好的自己的各种事务。”

　　　　伊莎贝尔的话绕了两个圈子，第一个圈子是指亨利八世已经病得快要死了。而第二个圈子则是，亨利八世死后，凯瑟琳王后迟早会离开宫廷。界时，王后的弟弟在宫廷内的影响力及地位会大大下降。

　　　　与其投靠埃塞克斯伯爵，还不如投靠影响力和地位正在逐步上升的莱尔子爵及西摩家族的两位男性成员。但是，莱尔子爵和西摩家族的一位伯爵及一位爵士是她的政敌，她是不会把自己的棋子拱手送给政敌的。


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第884章　丑闻

　　　　当天晚上，在普利茅斯当地官员及拥有名望的大商人设下的晚宴中，众人对当今凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵表现出极大的热情。有竭力恭维的，有奉送各种礼物的，有大力赞颂伯爵有着不可预估的政治前途的，官员及商人们的各种表现尽都落入到冷眼旁观的伊莎贝尔�6�1沃尔顿的眼中。

　　　　极其不屑于与当地官员及商人们接触的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，在众人的恭维声中也渐渐感到飘飘然起来。当然，亨利八世还有不到两年的时间才会死，作为凯瑟琳王后的弟弟的伯爵还可以在宫廷内外风光一些日子。只是，他的注意力仍旧集中在宫廷内。确切得说，他把目光集中在亨利八世与唯一的一位王位继承人身上。

　　　　尽管当地的官员在偏远的西南郡内履行自己的职责，但是关于埃塞克斯伯爵的伯爵夫人的丑闻还是有不少人都听说过一些。在座的少数几个商人在面对埃塞克斯伯爵时，难免会联想到他的夫人的丑闻。低声密语之间，偶尔从嘴里蹦出的几个“伯爵夫人”，“情人”，“私生子”等字眼。

　　　　参与晚宴的里普利女子爵轻咳一声，“先生们，我很想听听你们谈论的是什么事务？”

　　　　少数几个商人连忙禁声，其中一个商人陪笑着对女子爵轻声说道：“很抱歉，阁下，我们只是在谈论一些难以说出口的事实。”

　　　　伊莎贝尔朝满面春风的埃塞克斯伯爵投去一眼，又看向坐在餐桌末端的几个商人轻哼一声，“嗯，既然是难以说出口，那么还是不要谈论了。”

　　　　霍金斯船长把拿着的餐刀放下来，朝那几个议论纷纷的商人看去时说了句，“先生们，如果是我的话，我宁愿选择在其他一些时间来谈论发生了的事实。”

　　　　几名商人见侯选市长也发了话，连忙陪笑着继续享丰盛的晚餐。待晚餐宴会在晚上8点过结束时，踌躇满志的威廉�6�1帕尔来到伊莎贝尔的房间外。待守卫在门外的侍从向女子爵通报后，伊莎贝尔平静地走出房间。走到伯爵的面前时说了句，“威廉，我们还是去庭院吧。”

　　　　威廉稍稍一愣，迟疑地看着对方，“伊莎贝尔，你…想告诉我…的，即使这些天主的仆人也不能听见？”

　　　　伊莎贝尔歪着头，点了下说着，“威廉，我想与你谈的正是天主的仆人。”

　　　　威廉皱着眉头似乎回想到了什么，点了点头与对方离开了所在的教堂走廊。在从教堂的庭院来到东面霍金斯船长的庭院内时，这才很严肃地说着，“威廉，你知道，今晚有几个商人在晚宴的桌上谈论了些什么吗？”

　　　　威廉微微侧着头，回想着晚宴的情景。很快，又把目光转回到伊莎贝尔的面容上时又摇了下头，“很抱歉，我不知道，你可以告诉我吗？”

　　　　“这些等级排在绅士之下的商人们，谈论的是埃塞克斯勋爵的夫人，也就是你的妻子。”伊莎贝尔斜靠在一棵古树上，冷冷地说着。

　　　　在经过了很长时间的沉默之后，威廉·帕尔这才缓缓地说着，“对发生的我的妻子身上的事，伊莎贝尔，我…想说的是这非常令人遗憾。”

　　　　“威廉，仅仅只是遗憾？你的头脑里就没有一点愤怒，后悔，被羞辱的想法？”

　　　　“你想让我做些什么？我想，我已经做到了我应该做的事。”

　　　　伊莎贝尔让自己脱离对古树的倚靠，双臂抱胸在对方面前踱着步。思忖着，又侧过脸朝对方看去时低声说了句，“我知道，你已经向议会提出了离婚和再婚的申请。但是，这终究是一件发生在你的妻子身上的丑闻。”

　　　　威廉很无奈地看着对方，似乎在自我嘲笑一般看向天空中闪烁着的繁星，“丑闻？！是的，这的确是丑闻。伊莎贝尔，不管怎么样，我只能接受这段让人嘲笑的婚姻。”

　　　　伊莎贝尔·沃尔顿没有说话，只是沉默地注视着对方。这时，她的头脑中忽地闪现出了温莎公爵的模样。仔细一回想，她突然觉得这两人的长相竟然有些相似。再一联想到温莎公爵与温莎公爵夫人沃丽斯·辛普森的感情经历，不禁暗自思忖起来。

　　　　1910年5月6日之后，爱德华八世（退位后得到温莎公爵的头衔）自动成为康沃尔公爵、罗撒西公爵、卡利克伯爵、仁弗鲁男爵、苏格兰外岛勋爵和苏格兰大管家。1910年6月2日，他又被授封为威尔士亲王和切斯特伯爵。年仅14岁时，就在达特茅斯皇家海军学院就读。尔后，在英国政府不允许的情况下，爱德华八世又参加了第一次世界大战。

　　　　令人意想不到的是，爱德华八世在一战后的1928年竟然开始和一些已婚贵族女性发生恋情，包括弗丽达·达德利·沃德、佛奈斯侯爵夫人以及后来的温莎公爵夫人华里丝·辛普森。

　　　　1936年11月16日，爱德华和首相斯坦利·鲍德温会面，表达和辛普森夫人结婚的想法。首相告知爱德华八世其想法在精神上是不可被接受的，因为他们作为英国国教会的领袖，根据英国国教的教义离婚和再婚都是不能被接受的，另外，人民也不能接受辛普森夫人为王后。为此，国王提出了另外一个结婚方案，那就是辛普森夫人在婚后不拥有王后头衔，他们的未来的孩子也不能继承王位，这个方案依然被内阁拒绝。

　　　　在他作为国王的数月之中，他的婚姻问题引发了英国的宪政危机，他的政府，自治领政府，人民，教会均反对他迎娶辛普森夫人，他如果违背民意引起政府辞职，即违背了作为君主立宪政体下国王保持政治中立的基本宪法方针，所以，他选择了退位，他成为了英国和英联邦历史上唯一自动退位的国王。

　　　　后世人在提及“不爱江山爱美人”这一句时，往往会联想到温莎公爵的爱情故事。爱德华八世退位后，由他的弟弟乔治六世继位。1937年5月8日，头衔改为温莎公爵。二战期间，他作为英国军事代表常驻法国，在被指控为同情**后，到巴哈马担任总督。战后，退休度过余生。


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第885章　激怒

　　　　在过去的交往中，威廉·帕尔曾因伊莎贝尔的好奇讲述过很多关于他的家族的祖先的事迹。诸如他的祖先是什么时候出生在法兰德斯的冈特（在今尼德兰王国/荷兰王国境内根特），又为什么会被称为“冈特的约翰”（当时贵族往往依据出生地作为称呼）。

　　　　还有他的祖先在与法兰西王国进行的王位争夺战（英法百年战争）中极为英勇地作战，除军事才干外，也是一名能干的外交官。曾于哪年哪月，在什么地方与苏格兰缔结和平协议。又在哪年哪月，在什么地方与兰开斯特公爵的女儿兼继承人结婚，从此开创出兰开斯特王朝等伟大事迹。

　　　　威廉·帕尔原本不想大肆讲述他的祖先的这些被世人永远记住的事迹。兴许是宫廷大臣诺福克公爵三世的长子萨里伯爵的行径（总是炫耀自己曾是王室后裔）警醒了他，他认为这样四处宣扬自己是王室后裔的行径可能带来一些意想不到的麻烦。

　　　　只是因为里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿不是一般的贵族女性，自己和她又有着一种若即若离的关系，是他目前最喜爱和最想得到的贵族女性（假如威廉没有先与伊莎贝尔结识，此时他的情人应该是凯瑟琳王后的未婚侍女伊丽莎白·布鲁克）。所以，他才会在与伊莎贝尔单独相处时讲述一些200年的几个王朝之前的事。

　　　　此时此刻，伊莎贝尔对威廉的不努力、不上进的想法及行为感到不满，希望威廉可以通过自己的努力及她的辅助改变目前的状况。再者，威廉在面对自己的妻子的丑闻时所采取的妥协退让的态度，也让伊莎贝尔变得有些愤慨起来。

　　　　刚一说完又如连珠炮般诉说起来，“威廉，你曾对我说过，你的祖先有着卓越的军事才能和优秀的外交技巧，后来还成为年幼的理查二世（金雀花王朝的最后一位君主）的宫廷摄政官。和你的祖先相比，我没有在你的身上看到这些可以让人赞颂的事务。”

　　　　埃塞克斯伯爵放下手中的护手刺剑，眼神变得有些黯淡起来，“是的，我的祖先的长子开创了兰开斯特王朝（亨利四世，兰开斯特王朝的第一位君主）。只是…只是已经过了很长的时间。现在，也永远不可能再回到兰开斯特王朝。”

　　　　“即使不谈你的祖先兰开斯特公爵，那么你应该还记得公爵的长子亨利四世是一位怎样的君主。你也曾说起过，亨利四世是一位身体强壮、骑士技艺超群的，虔诚、博学、健谈和擅长音乐的伟大君主。”伊莎贝尔不厌其烦地讲述着，说到最后抛出了一句足以让所有男性贵族迸发出男子气概的话，“威廉·帕尔，尊贵的埃塞克斯勋爵，如果我是你的话，我早就用你手中的剑把自己送上天国了。我不知道，你还有什么颜面来面对居住在天国里的你的祖先？”

　　　　“伊莎贝尔，我…我不想和你争辩这些。”威廉已经被她气得脸色也开始有了一些变化，却依然保持着贵族的矜持与冷漠。

　　　　“很好，既然你不想和我争辩，那么就用你的剑来教训我一顿。或许，你可以用你的剑让我永远闭上这张嘴。”伊莎贝尔冷笑起来，慢慢放下抱在胸前的双臂走到对方的面前。

　　　　直到她走到距离对方很近的地方时，威廉依旧没有举起握住护手刺剑的右臂，只是有些怯弱地注视着她的双眼，“如果是别的贵族，我会勇敢地举起手中的剑。可是，你…你是伊莎贝尔·沃尔顿，我所认识的最特别的一位贵族女性。”

　　　　伊莎贝尔冷眼注视着他，“你让你的祖先品尝到了羞愧，耻辱和懦弱等等不配成为一位骑士的滋味。威廉，你也没有哪怕只有一点点的资格成为一位尊贵的伯爵！”

　　　　“够了！伊莎贝尔，如果你再说下去，我…我会不顾及我们的情谊……”

　　　　“嗯，说啊。告诉我，你会对我怎么样？？”

　　　　威廉感觉到自己仿佛快要被激怒了，却还在努力控制住自己的情绪。伊莎贝尔背着双手，冷眼看了看对方手中的佩剑，冷笑着说道：“现在，我会立即派人告诉普利茅斯的官员和商人，我要和你决斗！”

　　　　接着，又一如既往的平静地说道：“如果你拒绝与我决斗，我相信宫廷里的所有人都会知道你是一个懦弱的浑蛋！一个永远是杂种（冈特的约翰的曾孙——亨利六世被推翻后，他的一个私生子的后代亨利七世又重新夺取了王位，建立了都铎王朝）的后代！”

　　　　当听到“杂种”一词时，威廉·帕尔终于彻底被激怒了。突然抬起右手臂，挥动手中的佩剑不计后果的照着伊莎贝尔左侧颈部斜着劈了下去。如同闪电和石火一般，只见背着双手的伊莎贝尔陡然向左侧一避让，来了个360度转身躲开了对方的砍劈。

　　　　当她站在对方身体右侧时，没有采取任何一种反击，依然平静地说了句，“继续。”

　　　　威廉收回手臂，转过身来再次面对着对方时，伊莎贝尔又冷冷地说着，“现在，我就是你的妻子，用你的剑来杀了我！”

　　　　威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道：“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”

　　　　伊莎贝尔背着双手转了个身，用侧面面对着对方点了下头，“说吧。”

　　　　“决斗的结果，不是以杀了对方而结束。”

　　　　“很好，我答应你。”

　　　　当她站在对方身体右侧时，没有采取任何一种反击，依然平静地说了句，“继续。”

　　　　威廉收回手臂，转过身来再次面对着对方时，伊莎贝尔又冷冷地说着，“现在，我就是你的妻子，用你的剑来杀了我！”

　　　　威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道：“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”

　　　　伊莎贝尔背着双手