盎格鲁玫瑰-第258部分

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　　　　威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道：“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”

　　　　伊莎贝尔背着双手转了个身，用侧面面对着对方点了下头，“说吧。”

　　　　“决斗的结果，不是以杀了对方而结束。”

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第886章　决斗

　　　　随后，两人约定好决斗的日子是第二天上午，决斗的地点就定在霍金斯家族教堂的庭院内。至于决斗的裁判，因为两人不打算将这次决斗视作正式决斗，因此不需要裁判。还有见证人，奉命要庭院内围成一个正方形包围圈的40名侍从就是绝佳的见证人。

　　　　时间尤如白驹过隙，等待决斗的埃塞克斯伯爵与里普利女子爵很快便迎来了第二天的日出。上午8点钟时，两位贵族分别来到决斗的教堂庭院内。只见威廉�6�1帕尔的头上已没有了伯爵等级的罩帽，上身没有再穿戴那件衣长及膝、宽大的外衣，仅仅身着一件紧身夹衣。下身则是长不过膝的短裤、连裤袜及便鞋。

　　　　威廉腰挎一柄精致的，由王室工坊的意大利工匠打造的护手刺剑站立于庭院的西面，一言不发地注视着几步之外的里普利女子爵。伊莎贝尔今天的衣饰依然是平日里的一身巡游及狩猎装扮，腰间也还是佩戴有一长一短两柄佩剑，背着双手平静地审视着与自己将要开始决斗的伯爵。

　　　　伊莎贝尔迈开优雅的步伐，朝前走了两步来到威廉的面前，用带有一种戏谑的口吻说着，“埃塞克斯勋爵，你准备好了吗？如果没有的话，你尽管可以向在场的侍从们询问一些剑术的技艺。”

　　　　威廉左手握住佩剑剑柄，右手叉腰注视着她，嘴唇轻轻蠕动了起来，“不，里普利女勋爵，我要让你看到爱德华三世的儿子兰开斯特公爵的后代，在面对‘敌人’时的模样。”

　　　　“嗯，敌人？！很好，你尽管可以把我当作你的祖先的对手。黑太子？理查二世？你的祖先的兄弟格洛斯特公爵（伍德斯托克的托马斯）？或者是你的妻子的情人？”

　　　　“阁下，不管我将要面对谁，我都不会再退缩。”

　　　　“好吧，阁下，拔出你的剑，开始吧。”

　　　　伊莎贝尔前面提到的三位王室贵族，可以说都算是威廉的祖先。而他的直系祖先冈特的约翰于爱德华三世统治末期与其兄爱德华黑太子争夺政治权力。冈特的约翰利用了爱德华三世的情妇，排斥其兄爱德华黑太子，并且在黑太子与爱德华三世相继死亡后，1377年成为年幼的英格兰国王理查二世的摄政。

　　　　他是宫廷派领袖之一，努力抗拒王权的被侵害。他是宗教改革家威克里夫的支持者，不过他本人并不赞同威克里夫的许多观点，也因此使得他在伦敦暴动中幸免于难。1385年，他发现自己不同意侄儿理查二世的军事观点，经过一番沟通后，他尽力调解国王和贵族之间的冲突。

　　　　在摄政期间，冈特的约翰必须面临到国内外的许多问题。对外而言，英格兰正持续与法兰西王国进行王位争夺战（英法百年战争），同时，冈特的约翰也为了个人的利益，卷入了卡斯提尔王国的王位之争（约翰的第二任妻为卡斯提尔王国残忍者佩德罗一世的公主，卡斯提尔的康士坦斯。

　　　　因此约翰据此提出了王位的要求。对内，英格兰王国正因黑死病、百年战争，而造成许多社会的不安，甚至于因此导致了民变四起。同时，约翰也面临到由其弟格洛斯特公爵托马斯（伍德斯托克的托马斯，Thomas　of　oodstock）领导的反对派挑战，他们甚至于趁约翰深陷卡斯提尔王位之争时，取得英格兰王国的摄政权，但1389年便遭到返国的约翰所挫败。

　　　　此后，冈特的约翰一直摄政到1399年其亡故为止。他死后，理查二世没收了他家的庄园，结果很快被之前遭流放的约翰之子博林布鲁克的亨利推翻。亨利夺取了王位，成为亨利四世。

　　　　而黑太子是英法百年战争第一阶段中英军最著名的指挥官。因其常穿黑色铠甲，故被称为黑太子。二说为，因其对阿奎丹公国洗劫，又在阿奎丹放纵士兵横行不法，故法国人认为他心肠黑，故称之为黑太子。然而，不论何说，黑太子之名最早见于16世纪，在其在生之日，并没有这样的称呼。他在世时，通常以其出生地，称他为伍德斯塔克的爱德华。

　　　　1330年，爱德华三世推翻其母法兰西母后伊莎贝拉王后与情夫摩德莫的统治，掌握了实权。1328年法国卡佩王朝绝嗣，爱德华三世以自己是法国国王美男子腓力四世的外孙，要求继承法国王位。1346年，出兵法国，16岁的黑太子随父并肩作战。其间发生著名的克雷西会战，法国骑兵组织了15次冲锋，均被黑太子指挥的长弓手击退，英军大胜。在战后清理战场的过程中，爱德华三世父子发现了法国盟军波西米亚老国王卢森堡的约翰的尸体，此人是个盲人，但是作战异常勇敢。太子被他的精神感动，摘下他头盔上的羽毛装在自己头盔上，同时，将他的箴言“Ich　dien“作为自己的口号。太子此举又进而感动了爱德华三世，他认为这是他儿子壮丽人生的开端。

　　　　1356年9月，黑太子率1800英军扫荡法国，从波尔多出发，越过加龙河到达法国中部，深入劳瑞谷地。在他返回格斯肯的过程中，遭遇法王“好人约翰二世”率领的8000法军拦截，双方在普瓦捷展开大战。

　　　　尽管法军在人数上占据明显优势，仍然没能摆脱克雷西之战的命运，再一次遭到英国长弓手的痛击。结果法军大败，法王约翰被俘并被押至伦敦。1360年，英王爱德华三世和法王约翰签订布莱提格尼条约，在得到法国大片土地后，放弃索要法国王位。同年根据布莱提格尼条约，黑太子受封法国阿基坦公爵。英法之间战争告一段落。

　　　　黑太子同时还热衷于西班牙事务，支持残忍的佩德罗一世为卡斯提利亚国王。1367年在纳胡拉之战取得大捷，生擒法国元帅贝特朗�6�1杜�6�1盖克兰。然而黑太子撤军后，佩德罗并没有及时履行报销军费支出的承诺，他很快又被亨利二世篡位并杀死。

　　　　介入西班牙事务在战略角度不仅失败，而且损失巨大。黑太子的军事行动招致了内战最终获胜的亨利二世的仇恨，新的卡斯蒂亚舰队在数年后控制英吉利海峡，并打得英格兰人心惶惶。1369年，黑太子希望能通过在阿基坦征收新税来弥补西班牙失利的损失，遭到领地民众的严重抗议。

　　　　阿基坦人厌恶黑太子的残忍好战，感情上与新任法王查理五世接近，于是向查理五世提出诉求。由于受到布莱提格尼条约的限制，查理五世仅要求黑太子在法国议会上解释他的行为。但是黑太子给予的答复是，他将率领6万英军参与法国议会辩论。于是英法战争又起。


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第887章　突然事件

　　　　里普利女子爵与埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的这次“决斗”很快便降下帷幕，因为在场的几乎所有人都可以看出这是一次一边倒的决斗。不管伯爵如何努力，如何拼尽全力或是用尽他所知道的剑技，都无法战胜处于被动防御的女子爵伊莎贝尔·沃尔顿。

　　　　站在教堂庭院东面一列侍从后面的霍金斯船长捋了捋胡须，眼瞅着埃塞克斯伯爵的脸上尽显颓废之色，而他对面的女子爵却永远是一副沉静睿智的表情时，船长会心地笑了笑。扭头冲身旁的管管低声说了句，“我们回去吧。”

　　　　就在管家及两名仆人跟随霍金斯船长离开决斗现场时，忽地听见“哐铛！”一个金属物体掉落在地上的声音传来。背对着决斗场的霍金斯船长停下脚步，思量着这一定是埃塞克斯伯爵的剑被打落在地的声音。

　　　　不曾想，当他下意识地回头朝决斗场内的两人看去时，却发现里普利女子爵手中空空如也。而她的那柄萨里伯爵赠送给她的护手刺剑，已经掉落在了一旁的地上。霍金斯船长背着双手，再次思忖着他所熟悉的女子爵为何会被对方打落手中的剑。

　　　　这时，一剑在手的埃塞克斯伯爵仿佛胜券在握一般持剑朝女子爵攻了过去。说是迟，那时快，只见女子爵伸出左手挡住伯爵持剑的右臂时，右手已经如闪电般从左侧腰间抽出了短剑。不等对方做出反应，手握短剑并将剑尖向上一送，剑尖刚好在埃塞克斯伯爵的下颌处停了下来。

　　　　威廉·帕尔微微俯视了一眼下颌处的剑尖，又抬起眼睑朝手持短剑的伊莎贝尔看去时说了句，“我们还要继续吗？”

　　　　伊莎贝尔面带淡淡的笑容，两眼注视着对方，“假如你认为自己还是很愤怒的话，可以继续。”

　　　　威廉没有立时回答她，只是沉默地凝视着她的面容点了下头，“伊莎贝尔，刚才你是故意被我打掉剑的吗？”

　　　　“嗯，我不知道。或许，是意外吧。”

　　　　“好吧，我想，可以停止了。”

　　　　两人不约而同地放下手臂，各自收回自己的剑。伊莎贝尔走到一侧去捡起掉落在地上的护手刺剑时，一眼便看到了侍从们身后的霍金斯船长。霍金斯船长没有说话，只是异常恭敬的冲她点了下头。伊莎贝尔也点了下头，算是回应船长的礼节。

　　　　待霍金斯船长及侍从们离开庭院时，伊莎贝尔背着双手站在伯爵的身旁时说了句，“威廉，现在有没有向你的妻子的情人复仇的想法？”

　　　　经过刚才的一番剑术“决斗”，威廉心里的怒火似乎减少了很多。朝身旁的女子爵瞥去一眼，耸了下肩膀说了句，“伊莎贝尔，我的确已经有了这种想法。只是，我不知道我的妻子和她的情人，孩子在什么地方。”

　　　　“我的天主，威廉，你……”

　　　　“别担心，天主会用贫穷和瘟疫来惩罚他们的。”

　　　　伊莎贝尔凝望着埃塞克斯伯爵时，撇了撇嘴说了句，“如你所愿。”

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　　　　就在两人决斗的当天即5月31日，一支满载着2000名骑兵及军士的法兰西舰队抵达了苏格兰爱丁堡附近的利斯港口城镇外的码头。这支法兰西远征军的抵达，是国王弗朗西斯一世先前制定好的计划。当他从苏格兰的吉斯王太后的信中得知苏格兰人在成功抵御了英格兰人的进攻后，他决定派遣一支军队去协助自己的老同盟。

　　　　法军军队在登上老同盟的海岸后不久，英格兰边境军队派出的苏格兰从密探很快便从一些当地居民们的口中获取到了较为详细的法军情报。紧接着，一封关于法军登陆苏格兰海岸的密信被送到了里士满公爵的城堡内。不多时，这封密信又被送到了代理北方委员会主席事务的坎伯兰伯爵二世的办公桌上。

　　　　三天后，坎伯兰伯爵二世让几名侍从将密信和自己写好的一封信用快马传递到了白厅内。亨利八世和他的枢密顾问官们经过一番协商后，还是决定让里士满公爵和里普利女子爵尽快返回北方，加强英苏边境的防御力量，防止法苏两国联军突袭英格兰边境。

　　　　里士满公爵就像是例行公事一般与自己的妻子玛丽·菲茨罗伊相处了一些日子，也完成了一些作为丈夫以及法律内允许的夫妻事务。当他骤然收到亨利八世的指示后，兴奋得打算立刻返回北方，一刻也不想停留在妻子的身边。

　　　　然而，里普利女子爵却不在伦敦城，也不在埃塞克斯伯爵的奢华住宅内？！里士满公爵回想起伊莎贝尔临走前对自己交待过的一些事务，急忙以亨利八世的名义派遣两名王室邮差携带亨利八世下达的公文向普利茅斯狂奔而去。

　　　　于是，在法兰西远征军登陆苏格兰海岸的一周后，远在普利茅斯的伊莎贝尔·沃尔顿收到了亨利八世的公文。幸而，她没有搭乘已建造好的一艘300吨的武装商船与威廉·帕尔出海巡游，或者说是向对方炫耀自己的武装商船。

　　　　在向霍金斯船长交待了一些具体事务后，和埃塞克斯伯爵分别率领着自己的侍从队伍踏上了返回伦敦城的归途。在返回的路途中，伯爵与里普利女子爵谈到了眼下的局势，“伊莎贝尔，你认为这支法军军队会协同苏格兰人打过来吗？”

　　　　伊莎贝尔骑在马上时极力思索着对方所说的可能性，缓缓地摇了摇头，“我想，法苏军队不会轻易进攻我们的边境线。因为我们的边境军队时常越过边境线突袭苏格兰人，因此他们也需要时时防备我们的进攻。”

　　　　伯爵一边骑马小跑着，一边低头思索。当他抬起头时，朝身旁的女子爵问道：“伊莎贝尔，如果边境发生了战事，你…会去边境吗？”

　　　　伊莎贝尔的身体随着马匹身体的抖动而上下起伏着，观望着前方的道路时说了句，“威廉，我会去的。这是陛下的指示，陛下需要殿下和我加固边境的防御。”

　　　　“伊莎贝尔，我指的不是陛下的指示，而是战争。”

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第888章　回到北方

　　　　从表面上看，法兰西国王弗朗西斯一世此次派遣远征军登陆苏格兰海岸是他对老同盟的声援。不过，从法苏两国的这段持续时间长达265年的特殊同盟关系中可以得到一个几乎不怎么改变的事实。这个事实是，法兰西国王腓力四世于1295年10月23日与苏格兰代表签署巴黎条约，达成同盟意向后，法兰西对苏格兰始终表现出一种漠视感。

　　　　而法兰西与英格兰之间的关系可以用后来的法国财政部长的一句话来解释：“英国和法国就像一对老夫老妻，总是想尽办法杀死对方，却从来没有想过要离婚。”而最初的苏格兰就像是一个遭受到了主人虐待的女仆（苏格兰贵族）一般，主动向这个家庭中的女主人（法兰西）寻求援助。

　　　　英法家庭的女主人在见到可怜的女仆时，根本没把这个又穷又寒酸的女仆放在眼里。受够了主人欺负（苏格兰国王约翰一世几乎承认自己是英格兰国王的属臣）的女仆，只能含着眼泪继续向外寻求盟友。

　　　　三年后，英法家庭里的女主人终于不再想忍受男主人（英格兰）的臭脾气，拿起了餐刀勇敢的对抗男主人的暴力行径（法兰西国王腓力四世与英格兰国王爱德华一世的战争）。当这场夫妻间的家庭内战正如火如荼地展开时，女仆再次找到了女主人，并苦苦哀求女主人一定要帮帮她。

　　　　女主人转念一想，不如找个帮手一起对抗厌恶的却又不愿意舍弃的男主人。女主人勉强答应了女仆的请求，却对女仆开出了一个非常苛刻的条件（巴黎条约商定让约翰一世的长子爱德华·巴里奥迎娶腓力四世的侄女。腓力四世表示在帮助苏格兰的同时，要让苏格兰向英格兰宣战）。

　　　　英法家庭里的男主人一直在窥视邻居家的土地，打算把它占为己有。而邻居家里的女仆站在妻子一边的行为，给了男主人一个很好的借口来占有邻居家的土地（英格兰出兵进攻苏格兰，引发苏格兰的第一次独立战争。国王约翰一世被迫退位离开苏格兰，王国到了亡国的边缘）。

　　　　然而，女主人在遭受到男主人的家庭暴力后却又和对方讲和了。而邻居家的女仆，女主人却丝毫不关心她的处境（在整个苏格兰独立战争期间，腓力四世只是一个旁观者，曾多次给苏格兰反抗运动领袖罗伯特·布鲁斯写信，让他放弃在苏格兰的抵抗，加入到十字军东征中）。

　　　　到了1413年，英格兰国王亨利五世大力支持在法兰西进行的军事行动。而患有精神病的法兰西国王查理六世则完全不是他的对手，法军屡屡在重大战役中战败。1420年，查理六世只能签订条约将英格兰国王宣布为法兰西的王位继承人。法兰西与一百多年前同盟刚刚建立时的苏格兰一样，也走到了亡国的边缘。在此最危难的时刻，法兰西人终于想到向苏格兰人求援了。

　　　　英法百年战争结束后的1514年，法王路易十二与亨利八世和解。并且拒绝派遣拥有苏格兰血缘的阿尔巴尼公爵前往苏格兰，协助苏格兰人解决年幼的詹姆斯五世继位后的混乱局面。苏格兰人对此形同背叛的行为大为恼怒。

　　　　由此可以看出，法兰西人从一开始就没有认真对待过这个非常贫穷的王国。就像一个自私自利的坏朋友一样，自己有难的时候想到了盟友苏格兰人，而苏格兰人在遭受到英格兰人的摧残时，法兰西人却始终用一种冷漠的眼光来看待这位盟友。至于苏格兰人在抵抗英格兰人入侵的战斗中表现出的英勇及无畏，法兰西人也仅仅派出了2000人的军队去援助对方。

　　　　令人遗憾的是，苏格兰王室却坚定不移的要与法兰西人联盟对抗英格兰人。试想一下，假如苏格兰王室改变外交方针策略，转而向西班牙及神圣罗马帝国的查理五世寻求援助。或许，苏格兰人会就此变成英格兰人的盟友。英格兰国王亨利八世在慑于查理五世的实力的同时，大概会熄灭掉他的一统大不列颠岛的雄心壮志。

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　　　　6月的第三个周一，里普利女子爵与里士满公爵率领侍从队伍行进在返回北方的道路上。一路上，两人如同一对亲密无间的好伙伴一般聊了很多的公事和私事。骑在马上的里士满公爵朝身旁的女子爵瞅了眼，犹豫了一下。

　　　　“呃，伊莎贝尔，我有句话要说。”公爵把上半身朝对方凑了凑，低声说了句。

　　　　“是的，殿下。”女子爵习惯地答应着。

　　　　公爵又朝队伍前面的数名策马前行的掌旗手侍从望了眼，朝她看去时说了句，“如果玛丽这次怀孕了，我要怎么做？”

　　　　伊莎贝尔微微一愣，随即很自然地笑着点了点头，“天主在上，殿下，您快要成为父亲了。”

　　　　公爵皱了皱眉头，面带愠色地说着，“伊莎贝尔，你不明白我在说什么？我是说玛丽怀孕后，我需要改变我的生活吗？”

　　　　伊莎贝尔从公爵的话语中感受到了一丝不快乐，她有些为难如何回答对方。另外，她有一点不太明白的是，这位王室公爵似乎不喜欢让合法妻子怀上自己的孩子。揣测着对方的意思，谨慎地回答着，“殿下，您依然可以像王子一般生活在约克的城堡内。而您的妻子——公爵夫人，也会得到很好的照料。”

　　　　“嗯，很好。玛丽很喜爱她的南方乡村生活，我也喜爱在北方的生活。这样，我和她就不用像普通的丈夫和妻子一样生活在一起了。”

　　　　“殿下，我相信很多贵族、骑士和绅士的家庭里，丈夫总是与妻子生活在一起的。即使是贫穷的农夫家庭，也会这样生活下去。”伊莎贝尔渐渐有些明白了对方的想法，嘴上却依然表现得很谨慎。

　　　　里士满公爵轻轻摇了摇头，“伊莎贝尔，你是对的。或许，这是我根本不爱玛丽的缘故。”

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第889章　死因

　　　　根本不爱妻子的里士满公爵在与妻子相处时，却又行使自己的合法的丈夫权利。这大概是里士满公爵夫人与丈夫经过了某种协商，又或许是出于得到继承人的目的。总之，里士满公爵与他的妻子相处的时间里发生过什么事，即便是伊莎贝尔·沃尔顿知道的也不是很详细。

　　　　然而，公爵却看似忽略了一个重要的问题。假如公爵夫人玛丽·菲茨罗伊的确怀孕了，他也应该以丈夫和父亲的角色陪伴在怀孕的妻子身旁。再都，由于当时的医疗水平及缺乏分娩产后卫生护理的极其有限的条件下，谁也不敢保证公爵夫人在分娩后会不会患上产褥热或是其他产后并发症而去世。

　　　　爱德华王子的母亲简·西摩王后就是一个死于产褥热的例子，还有一位世人熟知的英格兰王后即凯瑟琳·帕尔王后同样也死于产褥热。尽管伊莎贝尔已记清她的好伙伴凯瑟琳王后的死因，但是她对简·西摩王后的去世却记忆尤新。固然，这位王后的去世也仅仅过了不到8年的时间。

　　　　当天晚上，两位北方贵族的队伍在途经北安普顿郡时宿营休息。里士满公爵连续骑行了4，5个小时后，感觉到自己有些累，便坐在营地的篝火前尽情得放松着大脑和身体。坐在公爵的对面的里普利女子爵出神地望着熊熊燃烧篝火，忽地看向对面的公爵时说道：“殿下，如果您还是很累的话，明天我可以派人去找到北安普顿郡的治安官，让他来为您安排更适合您的宿营地。”

　　　　里士满公爵摆弄着手里的树枝，缓缓地摇了摇头，“伊莎贝尔，不必了，我想我还是很喜爱这种狩猎时的短暂休息。”

　　　　这时，一名侍从从营地的另一堆篝火的烧烤架上取下