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盎格鲁玫瑰-第29部分
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“不过，在这之前，我要求你每天必须为你的女儿及你的妻子提供足够的食物，足够的御寒衣物。假如你可以做到的话，我仍然会信守我之前做出的承诺。”伊莎贝尔目不转睛地注视着对方，说出了她想说的话。
“女士，我明白您的意思。但是，为了积累家庭财富我不得不做出一些必要的选择。”马修鼓起勇气说出了自己的理由。
伊莎贝尔平心静气地看着对方，又说：“当然，我赞同你的想法。如果换成我，我也会这么做的。但是，你的女儿安妮还只是一个孩子，一个渴望从家庭，从父亲和母亲那里得到保护，得到关心和温暖的孩子！”
马修有些惭愧地半低着头，小声地说：“我知道了，女士。”
伊莎贝尔临走前，严肃地说：“听着，我根本不在乎你打算用什么东西去换钱。我只在乎你的女儿是否可以得到她喜欢吃的食物，是否开心的与她的母亲一起生活下去。你最好相信我所说的话，不要试图激怒我。”
伊莎贝尔在回到侍卫队的驻地后，很快便来到侍卫队的马厩，准备给自己的马及奥古斯丁的两匹马装上汗垫、马鞍、衔铁及缰绳等马具。
这时，仍旧身着骑士甲胄及披风，腰挂刺劈剑的弗格森康格里夫带着两名准枪骑兵步行来到马厩所在的区域。看来，他是在巡视准枪骑兵们对城堡的守卫工作情况的。
弗格森让两名准枪骑兵原地休息，自己径直朝着马厩内走去。当他来到伊莎贝尔身旁时，看了两眼周围的环境后小声说：“女士，我的人今天下午进城来告诉我，一切都已准备好了。”
伊莎贝尔镇定自若地忙着自己的事情，看了爵士一眼后说：“嗯哼。那么，绳索和修士服也准备好了？”
“是的，女士。见面的时间及地点，我也告诉了他。”
“很好。假设一切按计划进行的话，在抓住约瑟夫后立刻执行撤退计划。”
伊莎贝尔又说：“爵士，最好让你的人带着约瑟夫去一个安全的地点，别让到手的钱又自己飞掉。”
弗格森点头说：“的确是这样。女士，那么酬金的问题？”
“酬金？爵士，我们不是谈好了吗？一人一半。”
“我是说约瑟夫的赎金。”
“赎金？好吧，我只要两成。爵士，这样分配可以让你和你的人满意吗？”
“哈哈哈…我很满意。好吧，祝您晚安，女士。”
伊莎贝尔在与奥古斯丁沃尔顿骑马返回阿斯克庄园的途中，想到了一个问题。看着身旁骑马前行的既是父亲又是骑士老师的奥古斯丁说：“爵士，我有一个请求，希望你能答应我。”
奥古斯丁早已习惯了她的谈话方式。自从伊莎贝尔成为沃尔顿家族的一名成员后，他反而觉得让她称呼自己为爵士要显得更为亲近一些。
爵士点了下头，微笑着说：“除了继承权这件事我无能为力以外，其他的事我可以尽力做到。”
“真的吗？爵士，我可从来都没有想过继承权这件事。我想说的是，我打算去库房借几样东西出来。”
“伊莎贝尔，你已经是沃尔顿家族的一名成员了，还需要找谁借吗？”
“爵士，我认为这应该是两件事。你知道吗，以前我在山姆叔叔的家里借住的时候，我还曾向他付过房租呢。”
“这不太可能吧？难道你不是他的亲人吗？”
“爵士，这件事说起来有些复杂，我还是以后再告诉你吧。”
奥古斯丁点点头，随口说：“你打算借什么东西？”
伊莎贝尔脸上挂着迷人的笑容说：“没什么，只是一些破旧的，不值几个钱的破烂东西。”
“噢…？我不明白你的意思。”
“简单地说，我是在为明天早上的那件事做好准备。我想，你也不愿意让别人一看到我的马，我的甲胄和我的剑就知道我是谁吧。”
奥古斯丁对伊莎贝尔的话没有表态，但他心里很清楚对方的话是对的。可让他不明白的一点是，伊莎贝尔为什么一定要加入这次掠夺行动呢？
两人一前一后骑着马回到了阿斯克庄园。伊莎贝尔在把三匹马牵至马厩后并没有即刻开始照顾、喂养马匹的工作，而是在客厅外找到了管家布鲁斯哈德。
伊莎贝尔对管家说：“哈德先生，我现在需要去库房一趟。”
布鲁斯对这段时间发生在伊莎贝尔身上的事感到很不可思议，他可能也永远无法得知往日的“斯夸尔”成为沃尔顿家族成员的真正原因。总之，他已不能再像从前那样来看待这位领主家庭的新成员了。
………………………………
第92章 面具
管家布鲁斯哈德在为伊莎贝尔打开库房后很快便离开了。现在，伊莎贝尔要在父亲兼爵士的这座私人库房内寻找出一些她早已设想好的，特别点的，甚至是个性化的中世纪末骑士物品。
拿着油灯很随意地东挑西捡一番之后，她来到摆放骑士铠甲的地方。在这里，她不仅发现了公元前4世纪被凯尔特人发明创造出的锁子甲，还找到了公元8世纪问世的钢板锁子甲。在随后的搜寻中，她发现了两副看上去非常笨重不堪的全身板甲“骑士”，竟然如同一个活人骑士一般完全直立地“站”在靠墙的一面。
左侧“站立”着的一副手持砍刀斧的全身板甲“骑士”。从板甲的制造工艺和板甲表面的花纹可以判断出，这是意大利米兰生产的米兰式板甲。
而右侧“站立”着一副手持剑刃戟的全身板甲“骑士”，则明显带有德国南部制造出的独具特色的哥特式板甲。因为德国制造的全身板甲最显著的一个特点是：骑士的鞋尖非常长，其作用是为了骑在马上冲刺时可以直接挑杀敌人。
伊莎贝尔在原地旋转了一圈，放眼望去她感觉自己仿佛置身于后世的法国或德国的某座中世纪骑士博物馆内。只可惜，身上没有手机或数码相机可以为这两副年代久远，货真价实的骑士全身板甲拍照留念。
恍惚间，她似乎从这两副空置的全身板甲内听到了一个来自于遥远的年代的声音。就好像真的有一个活人骑士躲藏在板甲后面的黑暗之中，嘴里还喃喃自语着咒语般的语言。
伊莎贝尔慢慢走到直立的米兰式板甲“骑士”前，轻轻打开“骑士”面部的板甲面罩。当她没有察觉到任何异样后，便把头探进黑洞似的脸庞内部小心地观察了一番其空荡荡的内部空间，温柔地说：“你好，这里有人吗？”
当然，是不会有人会回应她的。伊莎贝尔索然无趣地放下面罩，继续搜寻时一不小心碰到了摆放在右侧脚边的一个硕大的金属包边木箱。由于是右脚的小拇指碰到了箱子的边角，顿时一股钻心般的疼痛感袭遍了她的全身。
“去他妈的，这是什么鬼东西？”伊莎贝尔一边用左脚站立支撑着身体，一边原地小幅度地上下跳跃着，抬起右脚抚摸着小拇指时咒骂着这个阻碍她前行的箱子。
疼痛感渐渐消失后，伊莎贝尔蹲下身体打算察看一下木箱的内部。打开一看，原来是整整一箱非常陈旧的，早已失去了往日的荣耀之光芒的铠甲零部件。
什么胸甲，小腿甲，肩甲，护颈甲等各种不同风格及年代的骑士铠甲，几乎占据了整个箱子的内部。伊莎贝尔在大致看了一遍后，并没有发现什么有利用价值的东西。
正当她准备放下有些沉的箱盖时，却突然看到一个灰暗无比的护颈甲的一侧露出了一小段有着古怪花纹的，圆弧型边缘的神秘物品。
伊莎贝尔重新打开箱盖，把那件神秘的物品从护颈甲的下面翻了出来。双手抓住神秘物品的两侧，借着油灯的亮光仔细一看，非常惊奇地叫道：“哇噢，太酷了。”
原来，这件神秘的物品是一个依照真人脸型大用制作铠甲的材料精心制作的男性人形面具。一对与真人眼睛大小相似、空洞无神的眼洞，坚挺的鼻梁，高耸的颧骨，微微向两侧咧开的嘴唇似乎还带着一丝阴森的，来自地狱的笑容。
伊莎贝尔拿着面具自言自语说：“不是吧，这个面具看上去如此诡异，难道是恶作剧之神洛基的面具？”
“哈哈，我知道了。在金凯瑞好莱坞电影变相怪杰中的男主角斯坦利的扮演者捡到洛基的面具之前，洛基的面具一直安静地躲藏在爵士库房内的这个箱子里。”
“直到几个世纪以后，面具才会从英格兰飘洋过海来到纽约附近的海面上，然后被金凯瑞那个白痴捡到。又或者，是被英格兰的殖民者带到美洲来的。”
“总之，金凯瑞利用面具的强大魔法，终于把他的女神卡梅隆迪亚茨变相怪杰中的女主角蒂娜卡莱尔的扮演者追到了手。”
“但是，电影里的那个面具好像是木头做的，而且还是绿色的。”
“不知道我戴上这个面具后，会不会变成恶作剧之神呢？”
伊莎贝尔努力回想着电影里的桥段，双手捧起面具故作紧张状，缓缓的把面具贴在了自己的脸上。接着，双手捂着脸左右摇晃着脑袋，尽可能地模仿着金凯瑞在电影中被强迫戴上面具时的那段情节。
接着，她还想做出电影中那段疯狂的旋风式旋转动作。不过，她是不可能做出只有电影特效才有制作出的动作。于是，伊莎贝尔用手捂着戴上面具的脸，在原地快速地旋转起来。
“伊莎贝尔，你在这里干什么呢？”身后的一片黑暗中，猝然出现了一阵尤菲米娅的声音。
“啊！”伊莎贝尔大叫一声连忙停下来，拿下面具的同时瞪着身后的尤菲米娅。
“啊！”独自一人提着一盏油灯站在不远处的尤菲米娅，被对方发出的一阵尖叫声也给吓得尖叫起来。
伊莎贝尔走到她的面前，瞪着双眼说：“艾菲，你知不知道你这么做是会吓死人的。”
尤菲米娅左手捂着胸口，试图安抚着怦怦乱跳的心脏。几秒钟后，这才心有余悸地看着对方说：“伊莎贝尔，很抱歉，我我不是有意的这么做的，”
“没关系。艾菲，你怎么了？我吓着你了，是吗？”
“我猜大概是的。”
伊莎贝尔连忙扶着艾菲米娅坐在离她们最近的一口箱子上，搂着对方的肩膀说：“对不起，艾菲，现在你好点了吗？”
此时，尤菲米娅的心脏已不再急促的不规则的跳动，慢慢的恢复了平静。侧脸观察了一番对方，皱着眉头数落着说：“天主保佑，伊莎贝尔，刚才你是在跳舞吗？可是，为什么你会一个人在这样一个阴冷的地方跳舞？还是说，你打算通过德鲁伊的仪式获得一种神秘的力量？”
伊莎贝尔轻快地说：“当然不是。呃，德鲁伊的仪式是什么意思？”
“嗯，我记得好像是说在凯尔特神话中，凯尔特战士们因为德鲁伊发出的盖斯而获得了力量。只是，盖斯是带有魔法力的禁令，它是凯尔特战士们不可违背的一种神圣誓约。”
“噢，那么战士们假如违反了这个盖斯，会怎么样？”
“会被禁令的魔法力给杀死。”
………………………………
第93章 理由
不管是早期的凯尔特人保持的自己的宗教结构，还是凯尔特战士们的神圣誓约“盖斯”，凯尔特神话终究只是一个与希腊神话、北欧神话并列的欧洲古典神话而已。
令人感到不可思议的是，神话中的带有魔法力的禁令“盖斯”，居然还影响了后世的英国。因为，即将在三十年后出生的威廉莎士比亚就把“盖斯”这种神话中的誓约，运用在了他的四大悲剧之一的麦克白中。
也许，觊尔特神话中最著名的传说之一莫过于亚瑟王与追随他的圆桌骑士的故事。并且，亚瑟王的挚友兼导师即大魔法师梅林也在传说中扮演着不可替代的重要角色。
伊莎贝尔有心想听一些在威尔士、苏格兰及爱尔兰流传已久的古老神话故事，可她眼下没有足够多的空闲时间，来听妹妹尤菲米娅坐在那里“胡说八道”一番。
当尤菲米娅用一种既畏惧又兴奋的语调打算和她谈谈神圣誓约时，伊莎贝尔却在心里估算着离行动开始还剩多少时间。尤菲米娅压低声音说：“伊莎贝尔，盖斯在凯尔特神话中占有相当重要的分量，却又是最隐秘的部分。它可以让战士们获得力量，又可以将战士们轻易地杀死。”
伊莎贝尔不想让她觉得自己不够尊重她，在听完对方的话后笑着说：“呃，艾菲，我对你说的这些神话故事很有兴趣。如果你想让我更多地了解这些神话故事的话，不如借我几本书看看，好吗？”
“什么？书？我的天主，凯尔特人是不允许书写凯尔特神话的。而且他们在销毁书卷记录之后，更倾向于口头传述和训练有素的记忆。”
“哇噢，这些凯尔特人真的很厉害。呃，艾菲，你在这里休息一会儿，好吗？”
“好吧。嗯，你是不是打算去哪儿？”
“我哪儿也不去，就在这里寻找一些特别的东西。”
“特别的东西？是什么？我可以帮你找啊，顺便还可以对你口头传述这些神话故事。”
“谢谢你，艾菲。”
在伊莎贝尔住进阿斯克庄园的这段时间里，尤菲米娅已经把她视作了唯一的一个聊天对象。每天清晨，当伊莎贝尔与父亲赶去诺丁汉城堡为公爵殿下效忠时，她的身边就只剩下贴身女仆珍妮，喜欢吃东西和玩耍的弟弟艾尔弗雷德，母亲及家庭教师费迪南德菲茨杰拉德。在这些人当中，也只有菲茨杰拉德老师可以成为她在某些方面的聊天对象。
虽然她与这些人分别具有不同的远近关系，但她总是觉得与这些人无法找到共同的话题。因此，她每天都盼望着伊莎贝尔可以早点回家，可以和她坐在一个没人会打扰她们的地方开心地谈谈天气、节日或是每天的新鲜话题。
今天伊莎贝尔回家晚了，但她的精力依旧很旺盛。与她在库房内走在一起时，兴致勃勃地说着菲茨杰拉德老师偶尔曾经对她讲述过的凯尔特神话故事。
提着油灯不紧不慢地踱着步，津津有味地说：“实际上，早期的凯尔特人曾留下过很多的凯尔特著作。只是，被后来的罗马人给销毁了绝大部分。”
伊莎贝尔一边用眼睛搜寻着可被利用的陈旧物品，一边用耳朵倾听着尤菲米娅对她的“实时教育”。边看边说：“真的？可是，你刚才告诉我，凯尔特人不允许把凯尔特神话写下来，是吗？”
尤菲米娅解释着说：“是的，的确是这样。但是，那是发生在被罗马人劫掠之后的事了。”
“艾菲，那么凯尔特神话给你留下最深刻印象的是哪些故事呢？”
“我比较喜欢古爱尔兰的民间传说，还有亚瑟王和他的圆桌骑士的故事。伊莎贝尔，你手里拿的是什么？”
“噢，没什么，这是我在这里找到的一个人形面具。”
“可以让我看看吗？”
“当然。”
伊莎贝尔在把人形面具递给尤菲米娅时，又发现了几件半新不旧的，外面钉有铜钉，上面还落有一层薄薄的灰尘的“外套”。她拿起一件有些类似现代夹克一般的“外套”，好奇地问着尤菲米娅：“艾菲，这是衣服，还是骑士的铠甲？”
尤菲米娅看了眼后说：“这是软铠甲，用亚麻布做的。伊莎贝尔，这个面具其实是骑士头盔的一部分，它要和头盔连接在一起使用才具有抵挡敌人武器的作用。”
“是吗？我只是比较喜欢面具上面的花纹而已。对了，你把这件衣服叫做软铠甲？”
“是的。软铠甲在几个世纪以前就已经出现了，直到上个世纪骑士们仍然把它穿在锁子甲或全身板甲的里面。”
“为什么？”
“因为这种软铠甲可以防止铁环和板甲磨损骑士们的皮肤。”
“嗯，那么还是应该叫它衣服，不能叫做铠甲。”
“实际上，这种铠甲是由内外两层亚麻布制作而成的，中间的那部分人们一般会用碎布料或马鬃填充进去。再加上外面钉有铜钉，也可以算是一种铠甲。有时，还可以穿在外面使用。”
“嗯，非常不错。”
几分钟后，伊莎贝尔带着人形面具及几件被淘汰的软铠甲与尤菲米娅离开了库房。回到侍从的房间后，尤菲米娅满心以为这下两人可以好好聊上一阵了。谁知，伊莎贝尔放下东西便打算朝外面走。
尤菲米娅不解地问：“伊莎贝尔，你要去哪儿？”
伊莎贝尔解下两柄骑士剑，脱下皮甲时说：“噢，我该去马厩工作了。”
“马厩？怎么，你在回来时没有先去照顾、喂养奥尼克斯，而是直接去了库房？”
“是啊，我甚至连爵士的两匹马也没有去照顾。”
“我猜，你一定有很重要的事需要用到这些东西，所以才会直接去库房。”
“艾菲，明天是主日弥撒，我想我应该认真对待明天的弥撒仪式。”
尤菲米娅歪着小脑袋，笑着说：“认真对待主日弥撒是对的。可是，为什么要用上你在库房内找到的骑士物品呢？”
几个小时后开始的劫掠行动，怎么能告诉天真无邪的爵士的小女儿呢。伊莎贝尔只是轻笑着说：“因为从下周开始，爵士打算教授我有关狩猎的骑士技能。”
………………………………
第94章 我会回来的
第二天清晨3点30分，距离托马斯神父主持的主日弥撒仪式开始还有5小零30分。伊莎贝尔悄然无息地翻身下床摸出藏在枕头下的潜水手表，把手表的显示时间调整为倒数计时的模式。
一边按着倒数计时的数字，一边暗自说：“从现在开始，倒数计时的时间为5小时。”
“务必要在5小时内完成任务，绝不能延误行动时间。”
“并且，在去亨利的城堡之前还需要回一趟阿斯克庄园，恢复到原来的侍从打扮。”
想到这里，伊莎贝尔立刻行动起来。把平时穿着的侍从皮甲更换成了昨晚找到的软铠甲，又将亨利赠送给她的一长一短两柄精致的骑士剑换成了两把普通的素有“隐蔽的杀手”之称的左手短剑。
事实上，德国贵族喜爱并佩戴的细身剑可能更适合作为女性的她使用。从外观上看，细身剑的剑身很窄，与剑柄同宽，可它的剑脊却比较厚，可以让使用者在握持挥砍的过程中产生一定的破坏力。应该说，这是一种专为女性贵族的随从和女性雇佣兵设计的骑士剑。
不过，伊莎贝尔却非常偏爱以法语”左手“命名的左手短剑。短剑，顾名思义就是用于劈刺的短兵器，是骑士佩戴的正统骑士剑的短刃版。直剑身，两刃型的短剑再配上剑鞘不仅可以佩戴在武装带上，还可以隐匿在其高筒骑士靴内。
她从父亲奥古斯丁爵士那里还了解到，这种短剑之所以被称做“左手短剑”，是为了弥补骑士们在与敌人近身拼杀时所牺牲掉的部分防御力的剑术而设计的。由于它具有轻巧，很强的隐蔽性和突然性的特性，让绝大多数的英格兰贵族及骑士们均会佩戴上这种左手兵器。
不仅如此，奥古斯丁爵士还告诉她此种短剑在北方地区的盗贼、掠夺者中非常盛行。这些以偷盗及掠夺为生的破落骑士，小地主或雇佣兵们有时会同时使用两把左手短剑与敌人拼杀。
把头发扎成一个小马尾，快速地整理好身上的衣服及铠甲，又蹬上一双破旧的高筒骑士靴。在戴上潜水手表并藏于左手皮革护腕内时，又将射箭护臂戴在左小臂上。
完成这些工作后，拿起两柄左手短剑佩戴在腰间皮带的左右两侧，又把一张定制的美式猎弓长弓斜背在身上。最后，将自己的骑士手套、三指手套、人形面具和一些食物塞进一个亚麻口袋内，顺手拿起一壶装有24支重箭的箭壶无声地打开了房门。
在看过左右方向没有任何一个人后，如魅影一般溜出了房间。就在她刚刚走出房间后不久，位于走廊斜对面的爵士的房门在黑暗中也悄然开启了一条缝隙。看来，此时已经有人注意到了她的行踪。
穿过走廊，经过庭院，巧妙地避开阿斯克庄园的守夜人后，伊莎贝尔很顺利地来到距离爵士的那套哥特式住宅不远的马厩外。睁大双眼在黑暗中仔细观察了一番，又侧耳听了听庄园内的守夜人在什么位置后快步走进马厩内。
看了眼熟睡中的马夫的儿子尤尔后，来到自己的上等战马奥尼克斯的独立隔间内。不到五分钟的时间，她便给奥尼克斯装好了全套马具。装好马具后，她却有些犯难起来，瞧着浑身乌黑发亮的奥尼克斯自言自语地说：“奥尼克斯，你的毛色太引人注意了。我应该怎么做才能更好的把你隐藏起来呢？”
这时，与之相隔不远的另一个马匹隔间内响起了一个男性说话声：“你要利用其他一些可以利用上的东西，来改变奥尼克斯的俊美的模样。”
伊莎贝尔一听大惊失色，双手在胸前交叉迅速拔出两侧的两柄左手短剑分别握在左右手中，神情紧张的慢慢朝隔间外走去。就在她�
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