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盎格鲁玫瑰-第32部分
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从爵士胸膛内慢慢抽出自己的剑，托扶着伤痕累累且血迹斑斑的爵士的尸体将其放倒在地面上。又把爵士的刺劈剑的剑柄轻轻放入到他的右手手中，帮助其握紧剑柄，凝视着死去的爵士说：“勇士，你的英灵现在可以进入到天国阿斯加德北欧神话中，所有尊奉奥丁为主神的神明的居所的神宫瓦尔哈拉了。”
“莫西干头”默不作声地目睹着同伴完成这一切后，才对他说：“兄弟，让我们带上这个长像女士的小子回去吧。”
破落骑士站起身来到已被解除武装的人质一旁，冷眼瞅着他。又看了眼约瑟夫仍然自由的双手说：“兄弟，布伦希尔德大人让我们把他捆上，你忘记了吗？”
“莫西干头”鄙视着看了约瑟夫一眼，哈哈笑着说：“兄弟，现在你也承认她是胜利赋予神布伦希尔德了吧？”
“是啊。那么，你为什么还不动手？”
直到此时，约瑟夫才感觉到自己像是刚从梦中苏醒过来似的。行进，遇袭，抵抗，被俘，一切的一切都发生得太快了，快到他很难相信自己曾经历了一场殊死战斗。
“啊……”约瑟夫被从手腕及反绑的胳膊传来的阵阵痛楚刺激了到他的神经，不由地叫了一一声。双眼瞪着从身后走到前面的“莫西干头”说：“你们不能这样对待我。我是达灵顿勋爵的长子，法定的爵位继承人！”
“莫西干头”得意地笑着，举起手中的短柄战斧看了看，又对他说：“我知道你是谁。正因为你是勋爵的长子，我的这把斧头才没有把你的头给砍下来。”
“你…你们怎么知道我是谁？？”
“因为贵族与盗贼的区别就在于，一个长得像女士，一个长得像野兽，哈哈哈……”
破落骑士站在后面推了一下约瑟夫，厌恶地说：“快走，女士，我们还要让你为我们换来一大笔的赎金。”
用被俘虏的骑士换取赎金的做法，约瑟夫并不感到意外。只是有一点他不太明白，为什么除了他以外的骑士都被杀死了呢？难道这些骑士不能用来换取赎金？
想到这里，他看了眼走在左前方的“莫西干头”说：“勇士，既然你知道可以用我的性命来换取赎金，那么你们为什么还要杀死其他的骑士？”
“莫西干头”回过头看了他一眼，咧着大嘴说：“这是我们的头领下的命令。噢，不，应该是胜利赐予神对头领的建议。”
“勇士，我可以知道这位胜利赐予神是谁吗？请相信我，我可以在被你们释放之后，向人们宣扬这位胜利赐予神的怜悯与仁慈。”
“小子，你说的很好，差一点就说动我了。”
“勇士，我相信你也是一名仁慈地对待弱者的骑士。”
视力很好的伊莎贝尔借着月光观察了一番小树林内的动静后，若无其事的对弗格森说：“爵士，你赶快带人从小树林的侧面包抄过去，截断这些人的退路，最好是抓住这些人。”
弗格森摆弄着手中的战斧，又瞥了眼小树林内的黑影说：“女士，其实我们可以把装满酬金的箱子摆在他们的面前，让他们自己从树林内走出来。”
“恐怕这些狡猾的狐狸是不会轻易上钩的。如果他们的目标是酬金的话，刚才就已经动手了，为什么一定要等到现在呢？”
“伊莎贝尔，我接受你的建议。可是，我带人去截断他们的退路，那你呢？”
“别担心，当他们发现只有我一个人守着箱子时，一定会兴奋地冲过来抢酬金的。”
弗格森站起身时说：“不行，伊莎贝尔，我不能把你一个人留在这儿。”
伊莎贝尔面带微笑说：“谢谢你，爵士。我只希望他们在冲到我的面前时，你和你的兄弟已经抓住了他们。”
“好吧，那么我们是杀掉这些人，还是留下活口？”
“嗯，先别杀，我要听听他们会说些什么。”
长弓手查尔斯最终还是将身强体壮，浑身充满了凶悍之气的弗格森确定为自己的射击目标。只见他不慌不忙的将一支重箭重新搭在弓弦上，又把弓弦拉至满弓，慢慢地瞄准了几十码外的弗格森……
谁曾想，就在他准备撒放弓弦之际，目标竟然离开了摆放在道路上的酬金箱子。从那个戴着骑士面具，身穿修士服的长弓手的身旁走过，与另几个手持长矛、刺劈剑、战斧或钉锤的男人，朝另一个方向而去。
查尔斯不知道发生了什么事，收回弓弦时扭过头说：“理查德，他们的头领带着人离开了。”
理查德连忙睁大双眼瞧着外面的情况，开心地说：“太好了，这群家伙竟然没有带上酬金箱子就离开了。”
“理查德，你没有看见那个戴着面具的长弓手一直守在箱子附近吗？”
“只是一个长弓手而已。查尔斯，你先把他解决掉，然后我们一起去抢酬金。”
此时的弗朗西斯只是冷眼旁观着这一切。因为他不是五个人的头领，所以其他盗贼是不会听从他的指挥的。理查德兴奋的冲他扬了扬下巴，得意地说：“瞧，现在只有一个人了。很快，我们就可以拿到酬金了。”
伊莎贝尔已经将自己调整到了待发状态，随时准备将弦上的重箭射向敌人。当她隐约看见一个人影似乎是在用弓箭瞄准她的时候，她也慢慢地抬起了握着的长弓。
按照理查德的要求，查尔斯精确地瞄准了那个戴着面具的长弓手的心脏。调匀呼吸，右手三指随即一撒放，一支重箭划破空气，朝着他的敌人高速飞行而去。
………………………………
第102章 俘获
长弓手查尔斯眼看着高速飞行的重箭快要射中对方的胸膛时，只见对方快速的向右侧一闪身，竟然躲过了自己射出的那支重箭。
无比震惊之余，急忙又抽出一支重箭搭在弓弦上，拉满弓准备第二次射击。可惜，对方的动作更快，早于他一步拉开弓弦。继而，将一支重箭向他的胸膛射来……
中箭倒地的查尔斯，就这样死在了他的同伙理查德的眼前。理查德瞪着双眼，一动不动地瞅着仰面躺倒在同伙。几秒钟后，他举起右手的刺劈剑，发出狂怒的吼叫声冲出小树林，朝着站立在旷野中的那名长弓手冲了过去。
伊莎贝尔料想到对方的长弓手被自己射中倒地后，其同伙肯定会为了给长弓手报仇而被她成功地引诱出小树林。又或者死了一个人，便可以少分一份酬金走，剩下的人再也经受不住金钱的诱惑而扑向酬金。
结果，伊莎贝尔在平静地等待中只等来了理查德这么一个盗贼。小小的失望之余，只好搭箭拉弓将箭矢射在其没有盾牌保护的大腿上，留下了一个活口。
躺在草地上的理查德强忍着中箭后带来的难以忍受的痛苦，试图拔掉插在右大腿上的那支箭矢。可当他的手刚刚触碰到箭杆时，一股钻心般的疼痛却立即侵蚀了他的全身。在不断地挣扎中扔掉了手中的剑和盾牌，执着的想坐起上半身察看一下右腿的伤势到底有多严重。
此时，躲藏在树后的本杰明亲眼目睹着查尔斯中箭身亡，理查德被一支箭矢贯穿大腿后的那副痛苦不堪的模样，呆傻地站在原地不知道该怎么办才好。
离他不远的弗朗西斯对这一切看得很清楚，他认为这绝不是一般的盗贼所能做出的事。也许那群盗贼具有一定的军队背景，因为只有军队出身的人行事才会如此狠辣，毫不心软。
寂静的夜空下，耳中充满了理查德从小树林外传来的呻吟声。他不忍心见到同伙如此痛苦，对躲在右前方树后的同伙说：“本杰明，我们去把理查德救回来。”
本杰明回头看着他，睁大双眼说：“弗朗西斯，你疯了吗？如果要救理查德的话，我们同样会被那个家伙给射死。”
“不会的，本杰明。假如他想杀死我们的话，为什么要留下理查德的性命呢？”
“不，也许那个家伙在等待着我们去挽救理查德的性命，进而把我们全部都杀死。”
“本杰明，你别忘了理查德曾经救过你，你想眼睁睁地看着他去死吗？”
本杰明又把头转向左侧的那个手持轻长矛的年轻男子，小声地问：“嘿，约翰，你说呢？”
约翰紧握住手中的轻长矛，闭上双眼不敢去看痛苦挣扎中的理查德，只是侧目说：“呃，我想我们还是应该把理查德给救回来。假如没有他的话，我可能早就饿死了。”
现在，由五人组成的小型盗贼团伙只剩下三个人还可以参加战斗。本杰明见其他两人都同意去救理查德，那么他也只好硬着头皮把自己暴露在伊莎贝尔的长弓射程之内。如果幸运的话，自己和弗朗西斯，约翰等三人可以在不受伤的情况下救回理查德。
就在这时，本杰明忽然觉得后脖颈的右侧有一种冷冰冰的感觉。把长剑交到左手上，伸出右手探到脖颈处一摸，吓得他差点把自己的长剑掉在地上。
黑暗中传来一个声音：“别动，把剑扔在地上。”
本杰明顺从的把剑扔在地上后说：“大人，您是想用我向我的家人索取赎金吗？”
那个声音只是说：“不，布伦希尔德大人想知道你的脑袋里装了什么东西。”
伊莎贝尔与弗格森来到北面的小树林边缘地带，准备对坐着或躺在地上的几个被俘的盗贼进行询问。在询问前，她与弗格森走到一旁说：“爵士，现在战斗结束了，你的兄弟有没有受伤的或战死的？”
弗格森的表情看上去还不算很凝重，只是说：“有三个受了点轻伤，还有一个战死了。”
“嗯，受伤的兄弟需要尽快得到医治，那么战利品呢？我想，这场战斗可以为你的兄弟带来大量的战利品的。”
“当然，女士。每个人都拥有了很多喜欢的骑兵甲胄、武器和马匹。”
“约瑟夫呢？”
弗格森看了眼被俘的几个盗贼中的弗朗西斯斯威夫特，对她说：“他没事，正被我的两个兄弟看押着。”
伊莎贝尔点点头说：“爵士，现在就让你的人带着受伤的兄弟，酬金，战利品和约瑟夫离开这里。记住，动作要快，必须要赶在被巴纳德城堡里的人发觉这一切之前离开这里。”
“没问题，那这几个盗贼呢？”
“我会问他们几个问题，然后再做出相应的处理。”
双手被捆在身后的弗朗西斯盘腿坐在草地上时，一直在回忆着自己被俘获的经过，他不明白对方是怎么发现自己和其他人的。最后，他认定是战争之神阿瑞斯帮助对方赢得了胜利。又或者，是天主派人来拯救他的罪恶的灵魂。不管怎么样，他对自己还完好无损地活着感到非常庆幸。
同样被捆住双手的本杰明坐在他身旁，神色紧张地看了他一眼说：“弗朗西斯，你说这些盗贼会把我们都杀死吗？”
弗朗西斯只是摇了摇头，对他说：“我不知道。你最好现在就开始祈祷，希望天主在你临死前能赦免你的罪恶。”
“我…我不想死。弗朗西斯，这全都要怪你，是你把我们引到这里来抢你父亲的酬金的。”
“本杰明，你害怕自己会死，是吗？也许，你原本就是一个胆小鬼。”
两个人你一言我一句的小声争执时，伊莎贝尔与弗格森走了过来。当她看到弗朗西斯时，朝弗格森投去一个奇怪的眼神。弗格森轻轻笑着说：“你也觉得很怪异，是吗？”
伊莎贝尔的第一反应是这个男人与约瑟夫长得太相像了，她认定这两个家伙一定有血缘关系。除非弗朗西斯和自己一样也是个现代人，莫名其妙地来到了中世纪末的英格兰。然后再遇上一个与自己长得很像的人，接下来发生了一系列不可思议的事。
正当她准备测试一下弗朗西斯是否真的来自于几百年后时，一旁的弗格森却好心的替她解开了谜团。弗格森指着他，笑着说：“布伦希尔德大人，他叫弗朗西斯斯威夫特，是达灵顿勋爵的次子。”
………………………………
第103章 新的想法
到现在为止，伊莎贝尔已不止一次听见有人这样尊称她了，她也很想知道弗格森的破落骑士兄弟这样尊称她的理由。可是，当每一个在战斗中生存下来的破落骑士慷慨的与同伴分享着战利品时，她实在不忍心去打扰他们的心情。
她没有响应弗格森的解释，只是朝爵士递了个眼色。两人来到一旁时，伊莎贝尔笑着说：“爵士，为什么每个人在见到我时都会称我为布伦希尔德大人，你知道原因吗？”
弗格森开心地咧着大嘴说：“呃，你知道维京人也就是后来的丹麦人在皈依基督教后，有些时候还是会把奥丁当作神明来供奉。所以，女士，不要误解我的兄弟们对你的来自内心的尊敬。”
“噢，呃，谢谢。那么，布伦希尔德这个名字，我猜肯定来自于欧洲神话里的故事了？”
“没错。这个名字所代表的意义就是，胜利赋予神。”
“胜利？！嗯，我喜欢它的意义，还有别的什么意义吗？”
“当然有。因为女武神有很多位，所以她们每人所代表的意义都会不同。”
在往回走时，伊莎贝尔马上把这个欧洲神话中的女性名字与后世各队的一些通用惯例联系到了一块。比如给一次演习，一次行动冠以一个正义的名称，以表明其“正义性”。又或者，是一种为了保密而对外宣称的手段。
想到这里，她便对弗格森说：“爵士，我打算在今后的行动中就使用这个名字。你和你的兄弟们，其实也可以考虑用一个欧洲神话里的名字来代替你们原来的真名。”
“好主意。但是，我们以神明的名义去掠夺，也许是对神明的一种亵渎？”
“亵渎？不，这当然不是亵渎。爵士，我们只是借用一下神明的名字来代替原本的名字，目的是为了保守住秘密。”
“女士，这样的解释恐怕连神明也是不会接受的。”
“好吧，爵士，你也可以使用其他的一些名字，比如一些凶猛的动物名字。你知道，凶猛的动物总是代表着强壮和力量，不是吗？”
“嗯，这个建议不错，至少可以让神明在掠夺前保佑我们。”
两人聊着天时回到被俘获的盗贼面前，弗朗西斯斯威夫特好奇地注视着站在眼前的这个人，他很想知道在那个面貌、神情显得有些诡异的面具下，到底隐藏着怎样的一张脸庞。
伊莎贝尔发现他正注视着自己，略一思索后平静地说：“弗朗西斯，头领告诉我，你是达灵顿勋爵的次子？还是说，你一直在用这个借口来向别人诉说你与别人的不同？”
弗朗西斯这才明白，原来躲藏在面具背后的是一个年轻女性。虽然在英格兰及欧洲大陆的历史上曾出现过女性上战场参加战斗的先例，但在战场上与异教徒们拼杀是一件值得向别人夸耀的事啊。
“也许，戴上面具是为了保护她那娇美的面容？”
“不过，既然想保护好自己的身体不受到伤害，可她为什么又会穿着一件又脏又臭还有点血腥味的修士服？穿戴上骑士的甲胄，不是可以更好地保护自己吗？”
“嗯，看来她和我一样，也是一个盗贼？”
弗朗西斯在胡乱猜测之际，站在他面前的弗格森用拿着的战斧斧头侧面不轻不重地拍了下他的脑袋，厉声说：“嘿，布伦希尔德大人正在问你的话，你想让大人一直等下去吗？”
脑袋在被那柄刚刚斩杀不少人的头颅或身体的战斧拍了下后，弗朗西斯连忙清醒过来。看着伊莎贝尔严肃地说：“不，我没有在任何一次掠夺中借用过别人的名字。大人，如果您不相信我是谁的话，您可以问他们每一个人。”
当伊莎贝尔把目光投向其他盗贼时，本杰明连忙大声说：“大人，他的确是达灵顿勋爵的次子，我可以向天主发誓！”
现在看来，弗朗西斯并没有在说谎。只是，他的盗贼行径却又好像与贵族子弟的身份不符。伊莎贝尔看着他说：“让我来告诉你，既然你是达灵顿勋爵的次子，那你为什么还要劫掠你父亲军队的酬金呢？”
“父亲？！很多时候我都在想同一个问题，我为什么会是达灵顿勋爵的第二个儿子？难道，第二个儿子就不能证明他有着贵族的血统，骑士的英勇和杰出的战斗能力？”
“我想，你大概是在说继承权这件事，是吧？”
“可能。即使我现在一无所有，也不代表着我没有能力去得到我可以拥有的一切。”
“你很恨你父亲，还有你的兄长约瑟夫，不是吗？”
“不，恰恰相反的是，我要让他们在我的骑士荣耀与财富面前低下他们那高贵、优雅的头颅。”
“你打算怎么做才能达到自己的目的呢？”伊莎贝尔说话时却在思考着另一件事。
刚才她就已悄悄看过手表显示的时间，现在离托马斯神父主持的主日弥撒仪式还有87分钟。她需要在这段时间内先赶回父亲的庄园，消除掉在劫掠中可能会产生的任何一个证据，然后再若无其事地赶回诺丁汉城堡参加主日弥撒仪式。
弗朗西斯仰望着夜空，想了很久才说：“我不知道。或许，掠夺是我目前唯一的一个选择。”
伊莎贝尔对弗朗西斯的话并没有什么兴趣，她只是“面无表情”地说：“好吧，如果你把在掠夺中得到的财富看作是唯一的选择的话，你尽管可以在这片迷人的土地上自由地掠夺下去。”
说完，侧目对站在身旁的弗格森说：“头领，时间好像不够了。这几个人……不如释放他们，让他们离开这里。”
弗格森毫不犹豫地说：“大人，就这样放掉他们的话，假如他们要去…”
话到嘴边时，伊莎贝尔不露痕迹的把爵士的话接过来往下说：“假如他们去了不该去的地方，夺走了一些本不属于他们的东西的话，我是不会再轻易让他们走的。”
除了腿部中箭与伊莎贝尔仍处在敌对状态中的理查德外，其他人都异常同声地说：“大人，感谢您的仁慈！天主会保佑您的！”
这时，弗朗西斯斯威夫特却有了一个新的想法：他打算投靠对方头领信任的布伦希尔德大人即伊莎贝尔沃尔顿。如果这伙盗贼不信任他的话，他完全可以向头领或是布伦希尔德大人宣誓效忠。
………………………………
第104章 活死人
在弗格森及伊莎贝尔这伙假盗贼快速撤离后不久，弗朗西斯斯威夫特这伙真盗贼也很快地离开了遍地死尸的战场。除了几乎只穿着骑兵甲胄的内衬服饰的骑士和军士尸体，还有死掉的几匹战马外，整个空寂的战场上已找不出一件完整的，还具有使用价值的武器、甲胄。
因为，凡是可以带走的战利品均被两伙盗贼洗劫一空。即使是在战斗中损坏的武器和甲胄，也被弗朗西斯，本杰明等人毫不客气地带走了。至少在他们几个人看来，损坏的武器和甲胄完全可以拿到铁匠铺去修理一下。假如能够修复的话，可以留下来自己使用。不能修复的，还可以用来和铁匠换成钱。
此时，在巴纳德城堡的主日弥撒仪式结束后的一个多小时里，具有骑士风度的骑士们开始显得有些急躁起来。在焦急的等街中，他们早已按捺不住急于拿到报酬的那种迫切心情。
少数几个采邑骑士商量着如何用这笔钱来弥补家庭生活的开销，或是扩大采邑的生产能力，又或是如何提高自己的畜牧业产量，以便用更多的畜牧业产品从市场上换来更多的钱。而大多数的雇佣骑士则聚在一起高声谈论着轮换后去达勒姆郡最繁华的街道上大肆吃喝玩乐一番，或是去找几个漂亮的女人享受一番精神与上的快乐。
但在等待了很长的时间后，骑士们依然没有见到酬金军队的影子。几名脾气暴躁的雇佣骑士一致认为他们的领主达灵顿子爵又一次没有信守诺言，又一次拖欠了他们的酬金。
在经过一番短暂的讨论后，他们决定立即赶往达灵顿城堡去寻找到他们的领主，他们想知道为什么又一次没有拿到酬金。雇佣骑士们以酬金军队遇上盗贼为由，在得到城堡总管安东尼爵士的同意后全副武装地离开了城堡。
无尽的黑夜里，几只在半空中盘旋并寻找着食物的乌鸦发现了地面上有着大量的，刚刚死去不久的“早餐”。很快，“食腐者”们便扇动着翅膀，纷纷从半空中降落下来。让自己停留在某个死人或某匹死马身上，尽情地啄食着还尚存有温度的尸肉。
忽地，一阵不大的咳嗽声把停留在附近的一具骑士尸体上的一只“食腐者”给惊吓住了。“食腐者”用右侧的眼球观察着声响的来源，当它发现发出声响的“尸体”竟然还活着时，猛扇了几下翅膀便让自己逃离了这具发出不断恐怖声响的“尸体”。
维克托莱顿爵士不断咳嗽着，用右手捂住胸部的伤口挣扎着坐起上半身来。这时，爵士意识到有大量的口水正顺着他的嘴角向外流出，连忙用力去擦拭掉它。不过，让爵�
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