盎格鲁玫瑰-第92部分

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　　　　军士用怀疑的目光注视着她：“我没有接到达灵顿勋爵下达过的命令。”

　　　　“因为我今天才从里士满郡来到这里，还没来得及通知达灵顿勋爵。”说话时，伊莎贝尔已经打开了之前拿在手上的钱袋，从里面抓出好几个便士硬币递给军士的眼前：“因为向您传送命令的人在路上被一些事务阻碍住了，所以他就让我自己先来了。”

　　　　军士接过硬币时，脸上挂着灿烂的笑容：“小姐，我还有几个伙伴也守卫这里，所以……”

　　　　伊莎贝尔又拿出一些便士硬币递给了守卫军士。趁人不注意时，守卫军士朝她递了个眼色，伊莎贝尔从容不迫的从军士身旁一闪身进入到了拘禁所的内部。随即，守卫军士也返回到拘禁所内并向她指引了卡罗琳所在的位置。

　　　　此时，卡罗琳斯威夫特在一个房间内与几位情绪低落的贵妇、小姐围坐在一起。注视着一位贵妇，声音非常柔地地说：“别担心，夫人，他们是不会伤害您及您的孩子的。”

　　　　一位身穿贵族服装的年轻女性：“卡罗琳小姐，虽然我也反对国王陛下的宗教改革，但是贵族们率领军队占据城堡和劫掠贵族们的亲人的做法是违背天主的意愿的。”

　　　　“夫人，也许贵族们认为这么做会让国王陛下改变心意。”

　　　　“我觉得，这样做恐怕会很难得到他们想要的。”

　　　　这时，卡罗琳听见房间外传来一阵脚步声及骑兵甲胄情发出的声响。急忙从贵妇身旁站起身警惕地观望着房间大门。很快，她看见一个身着准枪骑兵甲胄的身影推门走了进来。

　　　　正当她想询问对方有什么事时，却惊异地看到轻质头盔下面的那张面容是她非常熟悉的一张面容。欣喜地走上前，格外开心地说：“伊莎贝尔，你怎么会知道我在这里？”

　　　　伊莎贝尔同样也微笑并注视着她：“卡丽，是不是有些意外？”

　　　　卡罗琳咯咯笑着抓住她的手，走回到几位贵妇和小姐的身旁兴奋地说：“夫人，小姐们，这是我最相信最可爱的好伙伴伊莎贝尔小姐。”

　　　　贵妇及小姐们纷纷向她行礼时，伊莎贝尔发现其中一位贵妇的面容让她感到很可疑，可她一时间又找不出可疑的原因。
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第303章　拉提默夫人

　　　　在千篇一律的贵族女性服装即紧身衣、及地撑箍裙和弦月兜帽的覆盖之下，沉静、温雅、睿智的凯瑟琳帕尔出现在了伊莎贝尔沃尔顿的眼前。在天主教的世界中，命运的安排让她在31岁那年成为了亨利八世的最后一任妻子，成为了为一切画上最完美句号的凯瑟琳王后陛下。

　　　　此刻，年仅24岁的凯瑟琳仍然是约克郡的拉提默男爵三世的第二任妻子，头衔是拉提默夫人。当达灵顿子爵的长女卡罗琳斯威夫特不顾身分，主动为伊莎贝尔介绍拉提默夫人及男爵的两个孩子时，哈斯韦尔男爵夫人的乡村贵妇人形象在伊莎贝尔的头脑中一闪而过。

　　　　虽然伊莎贝尔对凯瑟琳的面容和身分产生了怀疑，但她此时还没有把这位男爵夫人与将来的凯瑟琳王后陛下联系到一起。浅浅一笑，行礼问候说：“日安，拉提默夫人。”

　　　　两位美貌与智慧并存一身的年轻女性，相处在一起的结局不是成为生死仇敌，就是成为关系最为亲密的同性好友。见识卓越的早已经历了两段婚姻的凯瑟琳帕尔自然不会愚蠢到与伊莎贝尔成为一对仇敌。

　　　　这位浑身上下都散发着浓郁的北方贵族女性气息的骑士的女儿，却让她隐隐感到了一种不同于这个时代、这个国家的一种特质。然而，这种特质似乎又是继承了这个时代的某些东西并得到发扬光大的一种继承物。

　　　　凯瑟琳若所思地凝望着对方，她想用一个词来描绘这位骑士的女儿给她的第一印象。最终受这个时代的思想及文化所限，无奈地摇头轻轻一笑：“伊莎贝尔小姐，你是我见过的年轻贵族女性中最不平常的一位。”

　　　　“夫人，是不是她穿着的骑士铠甲和佩戴的短剑让您对她有了不一样的看法？”卡罗琳有些不服气拉提默夫人这么夸奖伊莎贝尔。

　　　　“小姐，服装的确可以改变一个人的相貌、地位和身分，但它却永远不能改变一个人内在的东西。”拉提默夫人的话听上去像一位哲理家或是心理学家说出的话那样。

　　　　“酷，这位男爵夫人无论从哪方面看都远远超过哈斯韦尔男爵的夫人，和我见过的其他贵族夫人也不太一样。”伊莎贝尔在心里评价着拉提默夫人，嘴上笑着说：“我很感激您，夫人。假如您还是愿意赞扬我的话，请一定不要这位子爵的女儿在场。”

　　　　拉提默夫人会心一笑，卡罗琳看看两人的表情不解地说：“伊莎贝尔，为什么我在场的时候夫人不能赞扬你？或者，你认为一位子爵的女儿无法和一位男爵夫人、一位骑士的女儿相处得更融洽？”

　　　　“卡丽，你可以试着把自己看作一位骑士的女儿就可以了。”伊莎贝尔淡淡地说着。

　　　　“伊莎贝尔小姐，现在不是谈论这个问题的时候，你也是被他们抓捕进来的？”拉提默夫人好心地问了句。

　　　　“抓捕她？夫人，您弄错了，她来看望我的。”卡罗琳直言道。

　　　　听到卡罗琳的话时，伊莎贝尔的头脑中又出现了欧内斯特的容貌。表情凝重地看着两人说：“实际上，今天我来达西勋爵城堡的目的是为了卡罗琳和我的兄长欧内斯特。”

　　　　“小姐，是不是有人告诉了你什么？让你感到了一种…危险？”提提默夫人沉思着说了句。

　　　　卡罗琳好像回忆起了什么，连忙说：“伊莎贝尔，难道有人告诉了你我被我父亲关押在这里？还有，你的兄长是怎么回事？他也加入到向国王陛下请愿的队伍里？”

　　　　伊莎贝尔摇了摇头，坐在靠背椅上看了眼对面墙上的窗户又对两人说：“在我遇见约瑟夫之前我不知道你被你父亲关押起来了。原本，我是想带你远离这场求恩巡礼运动的。”

　　　　接着她又说：“欧内斯特是效忠于卡莱尔勋爵的一名准骑士，所以他也来到了这里。”

　　　　睿智的拉提默夫人沉默着听她诉说完后，沉稳地说着：“小姐，你是怎么知道有哪些北方贵族加入了这场朝圣或是请愿的运动的？”

　　　　“夫人，夏季来临时罗伯特阿斯克曾经来过里士满郡，打算说服公爵殿下和他一起向国王陛下请愿停止对天主教的改革。这件事，卡罗琳也知道。”

　　　　“是啊，夫人。伊莎贝尔和我曾经在里士满郡遇见过罗伯特，当时我还差一点和他进行决斗呢。”卡罗琳回忆着说得津津有味。

　　　　“让我猜猜，伊莎贝尔小姐与讼务律师一起去北方各郡游历了一趟？”拉提默夫人说话时，看到丈夫前妻的两个孩子坐在一边正注视着自己，亲切地说：“约翰，克拉拉，你们想要什么？”

　　　　拉提默男爵三世的长子约翰内韦尔嘟着小嘴说：“夫人，我想和克拉拉去院子里玩耍一会儿，这里太烦闷了。”

　　　　“好吧，等会儿我就带你们出去。”拉提默夫人温柔地答应着孩子的请求。

　　　　稍后，她对伊莎贝尔、卡罗琳和其他人说了几句后，便带着两个孩子朝房舍外的空地走去。伊莎贝尔转身看了眼带着两个孩子离开房间的男爵夫人，好奇地说：“卡丽，看来达西勋爵还是很有骑士风度地对待这些人质。至少，没有让军士把夫人、长子和小姐们关押在房间里。”

　　　　卡罗琳站起身对她说：“走吧，你和我也去院子里走走。”

　　　　两人来到两幢房舍之间的空地上时，已有另一些贵妇和各自的孩子在院内慢慢地走动着。卡罗琳望着这些贵族女性和孩子，感慨地说：“你瞧，被贵族军队抓捕来的人质都是女性和孩子，你觉得她们可以轻易杀死守卫的军士从这里逃出去吗？”

　　　　“正因为是贵妇和孩子，达西勋爵才没有严令她们只能待在房间内。”

　　　　“其实，这是我向父亲索要的结果。当初，父亲的军队和其他贵族的军队去搜捕人质时，我曾经强烈反对他这么做。”

　　　　“所以，你自愿待在这里照顾这些贵妇和孩子们。达灵顿勋爵不忍见你受到糟糕的对待，只好让达西勋爵对贵妇和孩子们宽容一些，是吗？”

　　　　“伊莎贝尔，如果我的生活中没有了你，我真的不知道该怎么办？”卡罗琳再次把一条胳膊搭在了伊莎贝尔的肩膀上。
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第304章　旗手

　　　　达灵顿子爵的长子约瑟夫斯威夫特将伊莎贝尔带来的10名准骑士安顿好后，又向驻扎在城堡内广场的军队人员打听了一下欧内斯特沃尔顿的情况。令他感到有些意外的是，欧内斯特现在竟然成为了卡莱尔子爵军队中的一名小有名气的准骑士。准确地说，他已在卡莱尔子爵的军队中被赋予了一种特殊的权利：旗手。

　　　　旗手通常是由军中最勇敢、健壮，并经过战斗考验的军人担任。德国的贵族为了把自己的子弟培养为军队中的军官，从小就将他们送入军队。由于他们出生在贵族家庭，所以在军队中担任的是掌旗手的职务，因此被称为“掌旗的贵族子弟”。

　　　　眼前就有一个很好的例子：萨福克公爵查尔斯布兰登的父亲就是亨利七世的旗手威廉布兰登爵士，他是威廉爵士的第二个却是唯一存活的一个儿子。由于父亲与亨利七世在军中的特殊关系，萨福克公爵从小就是亨利八世的玩伴。

　　　　凭借着与亨利八世的玩伴关系，萨福克公爵陆续担任了皇家掌玺官，枢密院议长和内务府大臣等职务，成为了王室会议中非常重要的会员。他的唯一存活的一个孩子弗朗西丝布兰登，则是日后“九日女王”简格雷的母亲。

　　　　由此可见，旗手几乎就是贵族在军中的副手及最亲密的伙伴。只要不在战斗中阵亡，那么这位旗手今后的人生之路将会是一条光明大道，他会得到寻常贵族梦寐以求的权力、地位及财富。

　　　　欧内斯特能够担任卡莱尔子爵的旗手，固然与他的家庭背景、父亲的地位及权力有着密切的联系。但是，另一方面这说明他是一个勇敢的，富有战斗经验的优秀的准骑士。

　　　　约瑟夫不得不重视起欧内斯特沃尔顿的旗手身分，他担心伊莎贝尔会失望而归。然而，伊莎贝尔也许会变坏的情绪却又会影响他的心情，他也极不愿意见到自己喜欢的伊莎贝尔变得伤心、难过。

　　　　子爵的长子思来想去，只好犹豫着来到庞特弗雷克特城堡被单独防御的主楼。他打算先去询问一下舅舅即卡莱尔子爵的意见，然后再去找舅父的旗手欧内斯特商谈一下。来到主楼的会客厅外时，他发现参与这次请愿运动的北方贵族、骑士、乡绅和教士正在会客厅内进行着会议。

　　　　站在两名持械军士守卫的敞开的门外，他用目光搜寻着会客厅内的人。当他把目光从父亲达灵顿子爵的脸庞上转移到卡莱尔子爵的面部同，偶然看到了站在子爵身后不远的欧内斯特沃尔顿。身穿准枪骑兵甲胄、手握腰间十字骑士剑剑柄，欧内斯特神情专注地看着在场的人。

　　　　这时，一名达西男爵一世的仆役悄然来到他的一侧，躬身行礼后小声说：“爵士，约瑟夫斯威夫特阁下想见您。”

　　　　长相不俗，身躯伟岸且沉稳的欧内斯特扭过头瞥了眼仆役：“现在吗？”

　　　　“是的，爵士，阁下说有紧急事务找您。”

　　　　“好吧，阁下在哪儿？”

　　　　“就在门外。”

　　　　欧内斯特沃尔顿跟随着仆役来到会客厅门外时，一眼便瞅见了站在走廊对面的约瑟夫。连忙上前行礼说：“阁下，能见到您是我的荣幸。”

　　　　约瑟夫让仆役离开后，轻声说：“爵士，我们到这边说话。”

　　　　两人站在距离会客厅有五、六步远的地方，约瑟夫微笑着说：“爵士，没想到这么年轻的你已经担任卡莱尔勋爵的旗手了。我相信，很快你就可以被册封为正式的骑士了。”

　　　　欧内斯特谦虚地说：“阁下，我能担任旗手是与领主的信任分不开的。”

　　　　“怎么样？待在距离高地人最近的城堡内，每天是不是都有一种紧张、兴奋，随时想和高地人进行战斗的想法？”

　　　　“阁下，战斗的想法是有的，但也不是随时都让自己很紧张。”

　　　　“爵士，离开家庭这么久了有没有想过家里的亲人？”约瑟夫慢慢把话题引到了亲人方面。

　　　　“这是肯定的。不过，我是一名效忠领主的准骑士，守卫王国的边境才是我生命中最重要的一件事务。”欧内斯特说话时显得非常诚恳，他想让每一个人都认为他是一名有着骑士精神的骑士，尽管现在他只是一名准骑士。

　　　　约瑟夫对他的答复没有意见，只是加重语气说：“爵士，我很欣赏你为守卫王国付出的一切。假如此时，有一位你的亲人来到达西勋爵的城堡想见你，你想见到你的亲人吗？”

　　　　话音刚落，旗手瞪大双眼凝望着他：“阁下，您说的是真的？是我父亲，还是？”

　　　　在欧内斯特的心目中，大概只有父亲奥古斯丁爵士才会从庄园骑上好几个小时的马来这里看望他。约瑟夫故意皱了皱眉头，轻声说：“爵士，我记得你的家庭里不止你一个人会骑马。”

　　　　“没错，还有伊莎贝尔和尤菲米娅。”

　　　　“爵士，如果你想看看你的亲人就和我离开这里。”

　　　　旗手犹豫着小声说：““阁下，可是，领主正在与其他人进行会议，我担心领主不会同意我提前离开的。”

　　　　约瑟夫笑了起来：“没关系，你的领主就是我的舅父，他会同意的。”

　　　　约瑟夫的妹妹与欧内斯特的妹妹伊莎贝尔还在拘禁所里很随意地走着时，伊莎贝尔抬起头仰望着位于拘禁所南面左右两侧的两个碉楼，问着卡罗琳：“卡丽，这两座碉楼上的军士也负责看守人质吗？”

　　　　卡罗琳点点头：“是啊，还有一个原因是担心人质受到侵害。”

　　　　伊莎贝尔又把目光瞥向正带着孩子在空地内玩耍的拉提默夫人，轻声说：“卡丽，今天我来这里的目的是打算带你回家的。现在，你愿意回家还是继续照顾这些贵妇和孩子们？”

　　　　卡罗琳微笑着瞥了她一眼：“整天待在庄园和城堡里好像也挺烦闷的，待在这里还可以结识一些像你一样的伙伴，对吧？”

　　　　伊莎贝尔表情严肃地说：“但是，罗伯特与北方贵族、骑士、乡绅、教士和众多民众发起的这场请愿运动，你不认为有什么问题吗？”

　　　　“我也认为这种召集军队及民众请愿的方法不太好。但是，除此之外好像也没有什么更好的办法。”
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第305章　绝望

　　　　卡莱尔子爵的旗手在与约瑟夫离开主楼，来到广场上的那道由南至北的幕墙时不禁对亲人的到来感到了一些诧异。欧内斯特沃尔顿瞥了眼设置在幕墙上的两扇城门，对约瑟夫说：“阁下，您知道伊莎贝尔为什么在这个时候来看望我吗？”

　　　　约瑟夫也不清楚伊莎贝尔来庞特弗雷克特城堡的想法，只是随口说：“我不明白伊莎贝尔小姐此时来看望你的想法，但我觉得肯定与你的的领主率领军队出现在这里有关。”

　　　　欧内期特略一思索后跟着约瑟夫从开启的城门内朝广场走去。与此同时，仍停留在院内空地上的伊莎贝尔仍然在试图让约瑟夫的妹妹卡罗琳看清这场朝圣或请愿运动的本质。她继续对有些茫然的卡罗琳解释说：“卡丽，你知道国王陛下会怎么看待北方贵族的这次朝圣运动吗？”

　　　　“我不知道，也许国王陛下会认为这是一次人数众多的示威？”

　　　　“不仅仅是示威，而且还是一次没有先例可循的叛乱。”

　　　　卡罗琳斯威夫特停下脚步，惊异地望着她：“叛乱？这怎么可能呢？是里士满公爵殿下告诉你的？”

　　　　伊莎贝尔把她的胳膊从自己的肩膀上拿下来，语气显得很严厉地说：“如果不是叛乱，那么为什么达西勋爵的城堡附近聚集了这么多北方贵族的军队？”

　　　　然后，她又指着在空地上休息、漫步的贵妇、长子及小姐们说：“如果不是叛乱，北方贵族抓捕这些人是为了什么？难道这一切不都是为裹挟国王陛下而提前做好的准备吗？”

　　　　卡罗琳没有说话，眨眨眼喃喃地说：“父亲告诉我，这是为让国王陛下恢复长久以来的天主教信仰，还说他与其他北方贵族是天主教会和穷人们的保护者。”

　　　　“这么说，你也是这么认为的？”

　　　　“是啊，天主教会在北方的地位你是知道的，而贫穷的人们也需要被国王陛下解散的修道院为他们的生活和精神提供救济及安慰。”

　　　　“好吧，我不反对你或是你父亲的看法。不过，你考虑过这么做会给你及你的家族带来什么样的后果吗？”

　　　　当卡罗琳陷入到沉默的思考中时，拘禁所幕墙中间的木门再次被军士打开了。伊莎贝尔看到一个身材高大，长相与母亲安东尼娅很相似的年轻男子走了进来，她知道这个年轻男子肯定就是她要寻找的名义兄长欧内斯特了。

　　　　伊莎贝尔自从来到里士满郡后几乎从未与欧内斯特见过面，又由于欧内斯特长年在边境卡莱尔城堡内服役，所以两人仅仅是通过家人的书信及谈论才知道对方是谁。今天是两人的第一次见面，然而见面谈论的却是以生命为代价的叛国罪行。

　　　　欧内斯特沃尔顿始终相信是天主的力量，让他的妹妹罗莎琳德再次回到人间的。尽管罗莎琳德回来后给自己另取了一个名字并完全改变了原来的生活，但他仍旧相信眼前的伊莎贝尔就是值得他敬爱一生的罗莎琳德。

　　　　“卡丽，你先回去吧，我和欧内斯特有话要说。”伊莎贝尔温和地看着卡罗琳。

　　　　卡罗琳看了眼朝两人方向走来的欧内斯特后，摇了摇头说：“好吧，但是你要告诉我会得到什么样的后果。”

　　　　伊莎贝尔与欧内斯特在问候一下对方的近况后，谈话方向很快便进入到眼下的这场规模浩大的朝圣运动。她原本以为欧内斯特在边境军队内只是一名普通的准骑士，但对方兴奋地告诉她自己已担任卡莱尔子爵的旗手这一特别职务后，她开始认为她会带着绝望、沮丧的心情离开这座军事化的城堡。

　　　　“伊莎贝尔，你不为我，不为沃尔顿家族感到高兴吗？”看上去，欧内斯特很在意对方的态度。

　　　　“祝贺你，欧内斯特，你成为了沃尔顿家族有史以来的第一个军队旗手。”伊莎贝尔的脸上明显带着敷衍的表情，仅仅是应付着兄长。

　　　　“卡莱尔勋爵告诉过我，等这次向国王的请愿成功后他就会向国王推荐我，让我成为一名正式被册封的骑士。”

　　　　“欧内斯特，卡莱尔勋爵真的打算率领军队一直南下，直到进入伦敦城？”

　　　　“怎么可能呢？领主和其他贵族只想清除掉国王身边的那些邪恶大臣，把国王解救出来。”

　　　　伊莎贝尔一边漫步一边平静地说：“你有没有想过，假如国王陛下不怜悯北方贵族及民众的要求的话，他会用何种办法平息这场朝圣运动？”

　　　　欧内斯特下意识地看了她一眼：“国王认为北方贵族及民众是在反叛？”

　　　　“祝贺你，欧内斯特，我很庆幸你能看到这一点。”挂在伊莎贝尔脸上的笑容，怎么看都非常虚伪。

　　　　“不，伊莎贝尔，北方民众希望贵族能率领他们与国王有交谈的机会。希望国王能看到他们的信仰被摧毁，土地被夺走，贫穷的人失去修道院的护佑这些事实。”

　　　　年轻的旗手是对的，伊莎贝尔也不否认新教与天主教在进行激烈的斗争中产生的流血、死亡和无休止的憎恨、诅咒，甚至有一方完全打垮另一方的迹象。但是，这是传统与改革的融合阶段，是北方地区必然要走上的一条妥协于国王及王室、政府的漫长道路。

　　　　伊莎贝尔撇了撇嘴：“好吧，既然你和你的领主认为这样做是对的，那你就去做吧。不过，我只告诉你的是，你和你的领主必然要为这次的请愿运动付出沉重的代价！”

　　　　在卡莱尔子爵的影响下，认为领主比国王的地位更为重要的欧内斯特不以为然地说：“代价？领主率领我、率领军队仅仅是为民众请命，请求国王恢复天主教的信仰，清除掉如托马斯克伦威尔一样的邪恶大臣。难道国王会庇护邪恶，惩罚正义和公正吗？”

　　　　在伊莎贝尔的眼中，此时的欧内斯特已经变得非常顽固不化。亲人对他的影响力，根本不足以撼动卡莱尔子爵在他头脑中的地位及崇高的形象。

　　　　现在已经没有再交谈下去的必要了，伊莎贝尔嘴角一歪，瞅着兄长说了句：“我只希望你是对的，希望你和亲人们还有再次相聚的时刻。”

　　　　欧内斯特同样笑着说：“等我被国王陛下册封为骑士后，我一定会回来的。”
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第306章　回复

　　　　卡罗琳正在给拉提默夫人的继子约翰内韦尔讲述关于耶稣基督的故事时，只见恼怒不已的伊莎贝尔兴冲冲地走进房间。抓起一旁摆放在支架桌上的酒罐仰脖大口地喝了几口，