大明闲人-第153部分

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　　　　牟斌哪还敢再多说，只连连诺诺，心下却是又愁又喜。喜的是有了天子这句话，就不怕东厂那帮人明着下绊子了；愁的却是，若东厂来个阳奉阴违，不肯配合，这趟差也真是着实难办。

　　　　一月之期说短不短，说长不长，届时若拿不出个结果来，到头来怕是谁也落不下好啊。看来此番，终究是要让出些利益，以获取双方联手了。

　　　　正满心盘算着，忽闻外面传来一阵脚步声，随即有太监传报：“娘娘驾到――”

　　　　随着话音儿，环佩叮当声中，张皇后在宫女的搀扶下，袅袅走了进来。目光先是在殿中扫了一眼，眼底闪过一抹忧虑。随即向弘治敛衽见礼。

　　　　弘治脸上怒色稍敛，起身迎着，转头对刚刚向张氏问安后的牟斌哼了一声：“还不速去！”

　　　　牟斌应是，忙不迭的爬起身来，如逢大赦般的飞速奔了出去。

　　　　这边张皇后令人进来整理，一边亲自扶着弘治往御榻上坐了。招手唤来一个拖着托盘的宫女，将托盘上放着的一个瓷盏端过，打开试了试温度，这才递给弘治，微微嗔道：“天可曾塌了，却要发这么大脾气？”

　　　　她与弘治患难与交，夫妻俩极是恩爱，便如寻常百姓一般。是以不在人前时，说话极是随便。便如这般口气，也是毫不在意的随口而出。

　　　　弘治接过瓷盏，轻轻叹口气，摇摇头却未答话。自顾揭了盏盖儿，轻轻啜了起来。

　　　　待到将一盏参汤尽数喝了个干净，这才放下瓷盏，旁边有宫女递上手巾，弘治接过略略擦拭了下，这才温言道：“皇后怎的过来了？太康今日可好？”

　　　　他口中这“太康”却是去岁新得的小公主，只是从降生伊始便先天不足，身体时好时坏，全靠着汤药调理才勉强维持着。

　　　　弘治与张氏极其担心这个女儿再如次子一般早夭，便以“太康”这个封号赐下，其中意义不问可知。

　　　　听到丈夫问起女儿，张皇后脸上便露出又是疼惜又是忧虑的神色，点点头又摇摇头，轻声道：“先前进了些汤水，这会儿已经睡下了。”

　　　　弘治就沉默下来，稍倾，轻轻拍拍张氏的手，叹口气，脸上露出落寞之色，怅然道：“是朕德行不足吗，何以上天要如此对朕？”

　　　　张皇后面色一变，知道这是丈夫又想起了夭折的次子，不由的心中也是一疼，却连忙劝慰道：“陛下自登基以来，国泰民安，吏治清明，臣民爱戴。哪有什么德行不足的？上天也必会垂怜我儿，陛下勿忧，保重龙体才是。”

　　　　弘治苦笑着摇摇头，起身踱步走到窗前，负手而立。须臾，嘿然道：“国泰民安，臣民爱戴？是啊，朕便只需顶着这大好名声，做个牌位，想必臣民更会爱戴吧。”

　　　　张氏眼中闪过一抹怒意，她不是个什么也不懂的乡野村妇，自然明白丈夫此刻话中的所指。对于朝中某些人给以丈夫的欺凌，她感同身受，却又也是无可奈何。

　　　　微不可闻的轻轻一叹，她强自挤出几分笑容，将那丝愤懑压下，有意的岔开话题笑道：“听闻陛下近日大胆启用了个新人，就是那个作那古怪画儿的苏默？若是有暇，倒要当面问问，那些画儿究竟是个什么意思。”

　　　　弘治先是一怔，随即眼神猛的一缩。目光遥遥的望向远方，轻声呢喃道：“苏默……”
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第308章：在一起

　　　　篝火哔哔噜噜的响着，不时的升腾起几个火星，又很快的消散与半空，只留下几缕烟气。

　　　　火堆旁，何莹紧紧依偎着苏默而坐，脑袋枕在苏默肩上，闭着眼小憩。

　　　　往日白皙的面庞上此刻尘垢满面，全是一副疲惫之色。偶尔黛眉微蹙，露出几分痛苦之色。

　　　　十几个兵丁横七竖八的，以二人为中心躺了一圈儿。人人都是衣衫褴褛，蓬头垢面的。许多人身上还可见随意包扎的布条，透出殷红的血迹。

　　　　苏默一手拥着怀里的何莹，另一手拿着一根树枝，慢慢的挑弄着火堆，使其烧的更旺一些。

　　　　此时离着他们当日突围，已是第五天之后了。那场突围让原本四十多人，狂减至眼下的十七人。更多的，却终是将生命留在了荒野之中。

　　　　低头看了看怀中何莹的娇靥，苏默眼中露出温柔疼惜之色。又再抬头看看四周众士卒，嘴唇便紧紧抿住，握着树枝的手用力的攥紧起来。

　　　　三十多条活生生的性命，就那么在自己眼前消失，那不是游戏，不是冰冷的数字，而是有血与肉、真正鲜活的生命啊。这对于苏默而言，那份心灵的冲击无疑是巨大的。这也彻底让苏默更进一步的清楚的感到，自己与这个时代的相溶。

　　　　耳边似乎仍能听到那一声声的呼喊，那是死去的勇士们，用他们的生命换取苏默这些人生存时的呐喊。

　　　　“大人，家中老母便拜托大人了……”

　　　　“大人快走！休忘了承诺，请照顾好某的妻小……”

　　　　“走！走！别回头！果毅营，死战！”

　　　　“死战！死战！……”

　　　　苏默深吸一口气，猛地将头仰起来，努力的想要克制着将要流出的泪水。但却终是没能做到，两行热流便那么恣意涌出，将满是灰尘的脸颊划出道道殇痕。

　　　　“我发誓！一定会照顾好你们家人的！一定！”他低声喃喃着，微微颤抖的手掌用力之下，啪嗒一声轻响，竟将那树枝生生握断了。

　　　　“大人！”一阵急促的脚步声靠近，接着一个人压低的声音响了起来。

　　　　苏默闭了闭眼，吸了下鼻子，让自己稍稍平静了下，这才睁开眼看去。

　　　　来人叫庄虎，是剩下这十七人中仅存的一个小旗。年纪还不到及冠，放在后世最多就是个半大孩子吧。但是在这里，他却已然成为了一个战士，一个真正的沙场老兵。

　　　　“虎子，可找到了他们？”苏默努力让自己露出几分笑容，冲庄虎点点头，轻声问道。

　　　　当日突围时，孙胜和江彬二人都冲杀在前，来不及与他们汇合。虽说苏默曾派出一半人去支援引导，但是至今却仍然没有半点消息。

　　　　所以在终于摆脱了追兵后，苏默便再次分出五个人作为斥候，一边巡查四周，同时岢岚方向打探，希望能找到他们。

　　　　而庄虎，作为剩下这十七人的临时统领，便负责安排具体事宜，并归拢分析所有信息。

　　　　此刻听到苏默问起，庄虎脸上神情一黯，默默的摇摇头，眼中已可见有晶莹闪动。

　　　　当日那种情形下，敌我双方的力量悬殊太大，又是突遭偷袭，几乎没有存活下来的可能。而若不是后来苏默当机立断，果决的断尾求生，便是眼前这些人怕也是早成了尸体了。

　　　　想想当日出发时，整整一百多号生死兄弟，如今却只剩了这区区十七人，这是何等凄惨的境遇，又如何能让庄虎这铮铮硬汉不落下泪来？

　　　　苏默咬着牙吸气，想要迫使自己稳住情绪，身子都不由微微的颤动着。

　　　　怀中的何莹顿时被这种颤抖惊醒，猛地睁开眼来，下意识的便要跳起身来厮杀。这一路浴血挣命，这彪悍的妞儿果然不愧女汉子，硬是凭着舍生忘死的狠劲儿，获得了这些老兵们的敬重。

　　　　只是代价也是显而易见的，至今身上大小伤处无数，若不是靠着苏默悄悄以生命赋予之术支撑，怕是早已香消玉殒了。

　　　　这其实也还是士卒们着重保护的结果，否则苏默的生命元气再如何神奇，也根本来不及做出反应。

　　　　这几天下来的厮杀，早已让这个原本天真的妞儿，蜕变成了一个合格的战士。所以才猛然察觉到异样后，便是睡梦中也警觉异常，一睁眼下意识的就准备厮杀。

　　　　苏默赶忙按住，又再输过去一丝生命元气，使得这妞儿才平复下来。

　　　　“还是没找到孙大哥他们？”彻底清醒过来的何妞儿，先是不好意思的笑了笑。转头又看到一旁恭敬见礼的庄虎，立刻明白过来，不由的蹙眉问了出来。

　　　　苏默轻轻摇头，一言不发的站起身来，独自往土岗上走去。他们暂时休整的这个地方，是一处溪流的浅滩。四下里除了茂密的原始森林，便是延绵不绝的丘陵。

　　　　他们的营地，便设在几个丘陵围绕中的一块空地上，不但能极大的遮挡秋夜的冷风，还能让四周一望无疑，不至被人偷袭。

　　　　苏默此刻登上的土岗，便是其中最高的一处丘陵。他心中又是难过又是焦躁，便想要独自清静一下。同时，他也需要好好考虑下下一步的动向了。

　　　　如今孙胜和江彬都不在，整支队伍中，除了庄虎这个原本的小旗外，再没一个军官。作为顶着官身的他，也是身为被众人舍命保护的人，他必须承担起应当的责任。

　　　　带着所有人回去，活着回去，这是他必须要做到的！

　　　　看着他落寞的身影，庄虎欲言又止，想要跟过去时，旁边何莹却伸手拦住。美眸中露出疼惜的神色，轻声道：“莫去扰他，他需要静一静。”

　　　　庄虎张了张嘴，却终是叹口气作罢。

　　　　何莹举目四下看了看，回身坐到火堆旁加了几根柴火，让火焰又再明亮起来，这才问道：“可搞清了状况？这里是什么地方，离着最近的县城是哪里，又有多远？”

　　　　庄虎赶紧收回望向苏默那边的眼神，叉手禀道：“回夫人话，此地应是接近神木县了。大概是在神木县和兴县之间，再往北去七十余里，便是府谷。而若是折向西去，过了黄河，便是神木了。至于说最近的县城，只怕还是咱们来时的兴县了。”

　　　　他恭敬的回答着，对于何莹称为夫人，却是将何莹当做苏默的妻妾看待了。

　　　　何莹对此称谓并不纠正，反倒有种窃喜的心思。只是听到所处地理位置的情况后，眼中不由的露出失望的神色。

　　　　兴县是肯定不能回的，谁知道那里现在已经聚集了多少敌人？至于北边的府谷，只看这一路的艰辛就知道，怕是不肯能一两日就能到的。

　　　　而往西去的神木，不说还要过河，能不能找得到船只，只是整个神木县域紧邻长城，几乎全在北元的铁蹄范围下，以他们目前的状况，就不敢轻易涉足。

　　　　而寻不到大城，她原本想着从中联系何家钱庄的打算，就不得不胎死腹中了。

　　　　眼下众人连番苦战，百死余生，所有人都是又累又饿，辎重全无。若是不能赶紧找到补给，只怕很难支撑下去了。

　　　　说来也是讽刺，她如今怀中还揣着当日费劲心机搜刮来的五百两银票，但在这荒山野岭中，空有银子却没地儿花去。这一叠银票完全成了一堆废纸，甚至还不如一个馒头来的实惠。

　　　　叹口气将这种沮丧的念头抛开，又转头看看土岗上苏默孤寂的身影，何莹歪头想了想，这才对庄虎又道：“算了，你也去休息下吧，天一亮还要赶路呢。”

　　　　庄虎应了，转身要走，何莹忽然又叫住他道：“明天让大伙儿都尽量收集些野果之类的，轮换着探查时，也尽可能的打些猎物回来。”

　　　　庄虎又躬身领命，这才转身去了。

　　　　何莹看着他走远，唤起几个人替换他四下巡查后，这才转身也往土岗上走去。

　　　　待到离得近了，偶然抬目之际，忽然身子颤了一下。土岗上，月光半隐半现的明暗之中，抱膝坐着的苏默仰首向天，一动不动，恍如雕塑一般。但是侧着的脸颊上，却有微光流动。

　　　　他流泪了！这个总是一脸惫赖，平日里总是笑嘻嘻，似乎永远没什么在乎的男人，这一刻竟然偷偷的在流泪！

　　　　何莹静静的看着，心中似乎猛然被什么揪了起来，生疼生疼的。疼的她有那么一霎那，似乎连呼吸都难以为继。

　　　　手轻轻的按了按胸前，努力让自己的情绪平复下来，这才又移动脚步，轻轻走过去。也不说话，就那么默默的坐到男人身边，依着他，两手抱住男人的胳膊，将头靠在他肩上。

　　　　她只是个小女子，最多是个满脑子充满了行侠江湖的小女子。她没什么太大的见识，不能像泌儿姐姐那样帮他出什么主意；

　　　　她也不懂什么兵法计谋的，不能像孙大哥那样站出来挥兵布阵。她能做的，便只是这么静静的陪着他。或者一起与敌死战，遗尸荒野；或者就这样依偎着他，直到化作尘土……

　　　　没关系的，无论哪种结果，只要和他在一起，那便什么都不重要，什么都不必在乎。

　　　　这个简单的女子就这么想着，然后再次微微闭上眼睛，满是尘垢的面上，却忽然露出满足的微笑。

　　　　月光又一次从云层中探出，清辉之下，女子的笑靥如同山谷中不为人知的幽兰，悄悄的绽放着，散发出令人窒息的美丽。

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第309章：于冕的应对

　　　　于冕的脸色很难看，确切的说，从打知道自己被人利用了后，他的脸色就没好看过。

　　　　从大同那边接二连三传过来的消息，每听到一次就让他心惊肉跳一次。

　　　　苏默出了兴县就遭到伏击；苏默的护卫队被击溃；百户孙胜下落不明；苏默只身带着十几人突围了，其后不知所踪。

　　　　兴县伏击战之后，境内忽然又出现了几股来历不明的势力，与原先伏击苏默的那支军队连战了几场，各有死伤，具体情况不明……

　　　　自岢岚往边关的三堡一城，持续有不明势力出没，混战一团，各都司卫所纷纷告急，拟请大同守军给予协助……

　　　　整个大同，乱了。

　　　　面临着这种境况，于冕也顾不上什么名声、什么清高了，再次命令使团停下，驻扎于弥陀山以北二十里的一个叫做土城的小镇。

　　　　这里洪武时曾设军都司，隶属宣德卫。但之后数次被鞑靼袭破，后又被明军收复。几番拉锯之后，此地虽仍名义上属于山西承宣布政司的辖下，实则早没了任何制约，倒是成了大同和草原之间天然的缓冲地。

　　　　于冕仗着有大明钦差使团的大旗，倒也不惧鞑靼来袭。毕竟，双方明面上的一些东西还是需要维系的。北元不会疯狂到袭击持有旌节的使者团，那样等于宣告全面开战了。

　　　　显然，北元还没准备好与大明全面开战，虽然这些年中，他们确实越来越壮大，并且占了很大的便宜。

　　　　正如在眼下这个季节，正是秋高马肥的时候，最利于草原上战马的奔驰。历年来，鞑靼也确实是这样做的，每到此时便会或两三个部落联合，或干脆单独行动，从整个边关之地全线袭略，以掠夺足够他们过冬的各种物资和人口。

　　　　但是今年，整个北元的形式有些动荡。这要归功于达延汗和亦思马因之间的争斗。作为原蒙古国师的亦思马因被打的节节败退，已经退到了甘凉一带苦苦支撑，自然没那实力再来攻略；

　　　　而同样作为对手的达延汗也不想在这种时候刺激大明，以至于引来大明的参战。那样会让他收到来自两方面的作战，对他而言大大不利。

　　　　先集中精力彻底剿灭亦思马因这个内患，然后再回过头来慢慢蚕食大明这个庞然大物，才是正确的战略之道。

　　　　所以，今年相对来说，大明的边患比往年都要轻微了许多。各处骚扰的多以一些马贼为主，少有鞑靼的部落参与。

　　　　这也是于冕敢如此大模大样的一再耽误的原因。值此时节，既能奉行皇帝的暗示，同样也是拖延鞑靼人袭扰的手段。毕竟，眼下位于达延汗和亦思马因之间，忽然又冒出个亦不刺部，让达延汗如鲠在喉，愈难受起来。

　　　　他期望大明能帮他剿灭这个亦不刺，当然他也知道这几乎是白日做梦。但至少他希望在自己剿灭亦不刺时，大明不会跳出来趁机捅他的菊花。所以也才有了北元使者往京城出使的事儿。

　　　　而于冕这个使团，正是为了这事儿踏入草原的。所以安全就更不必担忧了。如果他能老老实实的按照这个节奏办差，绝对可以为大明获得最大的利益的同时，还能让自己的政绩更加耀眼。

　　　　可惜，可惜他聪明一世糊涂一时，竟然做出了那样的昏招。现在别说功劳了，但凡能顺利完成此次的出使任务，就算是烧了高香了。这一切都被他自己亲手葬送了。

　　　　好吧，若只是这样的话，他最多也就是懊悔一些罢了。因为这可能让他没机会再觊觎应天府尹的位置，进而直接离开官场。

　　　　可是眼下的局面显然并不止此。那些忽然冒出来的势力，这会儿正打的热闹，谁知道会不会突然杀到他这里？

　　　　那都是些无法无天的家伙，敢悍然对顶着钦差副使名头的苏默动刀兵的暴徒，自然也就不会在乎他这个钦差正使的身份。这已经不是官帽儿的事儿了，而是性命攸关了。

　　　　现在最好的办法莫过于直接深入草原，早点到达王庭。但若那样的话，就等于彻底放弃了苏默。换在这之前，或许还没什么。但是现在这种情况下，他要敢这么做，就必然会被人抓住把柄，扣上个嫉贤妒能、陷害同僚的罪名。

　　　　那样的话，先不说他能不能应付的了几位国公的手段，怕是皇帝也不能再容忍下去了。

　　　　不走是死，走也是死，如今的他，真真的是作难了。

　　　　“星吉，可有什么消息吗？”于冕深吸口气，期待的看向下的顾衡。这些天来，他都要派出数队斥候往来路打探。一来是察看后方的局势；二来也是希望能联络上失踪的苏默。

　　　　顾衡脸上一片黯然，轻轻摇摇头不语。于冕眼中顿时闪过失望之色，干瘦的手指在桌案上急的敲击着。

　　　　这是他的一个习惯，下意识敲击的度，便是与他的心情对应。顾衡跟了他这么多年，早已了解的清楚。此刻只听这敲击的频率，便知道自己这位东翁已然有些失措了。

　　　　早知今日，何必当初呢？他心下暗叹。当日于冕做出那个决定时，他原本是不赞同的。倒不是他对苏默有什么好感，与苏默他连认识都不认识。

　　　　之所以不赞同的原因，是他觉得以于冕此刻处的位置，完全没必要做的这么明显。那不单是明明的打皇帝的脸，更是有些失了他清流魁的身份了。

　　　　事儿做好了，最多就是得人赞赏几句，不过锦上添花罢了；可要是一旦出个差错，登时便要面临着身败名裂，甚至身陷囹圄的危机。付出与获得相差太过悬殊，智者所不为也。

　　　　只是他毕竟只是个幕僚，最多只能委婉的劝解东家，却不能代替东家做主。以于冕当时的心态，他根本就劝不动的，只能如之奈何了。

　　　　“东翁，眼下局势混乱，此地非是久留所在。以学生之见，不如拔营向西，或能接应到苏副使也未可知。即便接不到，至少也做出了明确的动作，堵住他人诟病的借口。”心中叹息着，作为一个合格的幕僚，他仍是给出了当前最恰当的建言。

　　　　只是哪知道这话才一说完，于冕便脸色大变，想都不想的摆手拒绝了。

　　　　“混账话！”于冕作色喝道。“他苏默何人也？不过区区一个传奉官，却要老夫亲去迎他，若是传扬出去，老夫更有何面目见人？必为天下人耻笑。不可，绝对不可！

　　　　更何况，那苏默此刻身后不知跟了几路兵马，这么莽撞的迎过去，别说能不能救得那厮，便是连咱们自己怕是都要葬送了。

　　　　若如此，天子所差怎么办？难不成要老夫违旨吗？因一人之故，而舍国家之事，孰轻孰重？星吉，此言无须再提！”

　　　　顾衡大愕，随即满面通红。这许多年来，于冕还是次这般不留情面的呵斥自己，这让他羞恼之余也大是失落。

　　　　东翁真是老了，都老糊涂了！这都什么时候了，他竟然还想着虚名什么的，真是不知死吗？

　　　　而今日竟如此对待自己，只怕在其心中，早就对自己没有耐心了吧。既如此，看来自己要早做打算了。好聚好散，却不需搞的彼此难看。

　　　　他这么想着，便低下头沉默不语。他已经尽到了一个幕僚的责任，既然不被接纳，当然也怪不的他了。

　　　　于冕见他沉默，也蓦地省悟过来自己刚才的语气太过。只是碍于面子，终是不好认下。

　　　　略略咳了一声，语气温和的道：“星吉，你是我最倚重的人，所以言语之间不必计较，但终须凡事多做思量，尽量周全些才是。便以眼下局面，若你我出了事儿，便一切休矣，还谈何其他？”

　　　　这话似解释又似掩饰，顾衡心中不屑，面上却唯唯应是。只是忽然间一道灵光闪过，猛地反应过来。

　　　　这老家伙刚才之所以那么大反应，说的慷慨激昂的，真正的原因其实就是两个字：惜身！

　　　　他怕了，是的，这位于少卿怕了。作为昔日那位独立城头，昂然面对千军万马，却仍是铮铮铁骨的于少保之子，他竟然胆怯了！

　　　　这一刻，顾衡为自己的察觉而震惊了。而接下来于冕的话，果然进一步确定了他的判断，也将事态彻底推入了一个完全失控的地步。

　　　　“传令大同守军，休去多管那些匪类，将重兵屯守各处险隘，但有冲击者，尽斩之。再提调兵马，沿关外一线布置，既能接应苏副使，也可以防内外勾结，变生肘