帝国行-第193部分

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　　　　“魏贤谢岳母大人垂青。”

　　　　百里燕改口叫了岳母，只有轩亭郡主还滚烫着脸颊，扭扭捏捏羞羞涩涩的埋着头，臊红着脸蛋不知所措。

　　　　轩亭侯这时走上前来，脸上虽然没有即将马到成功的得瑟，但是目光流转之间，百里燕看的都是金子和银子发出的光芒。

　　　　“贤婿啊，此番南征就放心的去吧，本侯与公主定会为贤婿扫除后顾之忧。”

　　　　“谢岳父大人。”

　　　　百里燕躬身行了大礼，心里却是再想，自己要是有个万一，没有后顾之忧的是你们父子俩吧。

　　　　之后姜蓉、兰渊带轩亭郡主前去沐浴更衣，百里燕安排轩亭侯父子住进官邸的东厢，待他刚走。乔丞小声说道：

　　　　“父亲，你说妹夫这次南征，能活着回来吗？”

　　　　“为父看是凶多吉少，不过听说南境除粮草以外的商货都是奇贵，现在这一打仗，那肯定更是没谱，据说一斤盐都卖到了四五百贯钱，十多倍的利润，只可惜咱们咸国的货是进不去。”

　　　　“进不去？为何进不去？”

　　　　“傻儿子，人家赚钱的地盘能让咱们的货进去吗。”

　　　　“父亲，天下还有物资奇缺，又不让卖货的道理？”

　　　　“可不是嘛，要不卤侯的盐，这时卖到南境去，那可要比卖给志国还要翻三倍的利，卤侯能不卖吗。”

　　　　“有这么大的赚头，让妹夫打一块地盘不就完了？”

　　　　“蠢！”轩亭侯嗤之以鼻：“南蛮子是那么容易说打就打的吗。你妹夫只有三万人马，就是铜头铁臂岂能是八十万南蛮的对手。”

　　　　“八十万呐，这南蛮的丁口还真不少，要是能把生意做到南蛮的地盘上，那可是不得了的生意啊。”

　　　　“就你精明是吧，南蛮北伐中原这么多年为啥，不就是为了抢咱们的土地，抢咱们的丝绸绫罗，咱们的大米和白糖吗。这生意要是能做，还用得了打仗。”

　　　　“也对哈……”

　　　　这时乔廉话锋一转：

　　　　“对了，你母亲上回给你向卤侯家侄孙女说的媒，你考虑的怎样了。”

　　　　“就她啊，孩儿不要。孩儿要像妹夫二嫂那样的美人儿，琴棋书画样样精通，还要像妹妹一样长得好看……”

　　　　“长的好看没家世有何用。”

　　　　“妹夫不也没家世。”乔丞反驳道。

　　　　“那是你妹夫天纵奇才，女子岂能像你母亲那样儿的。”

　　　　轩亭侯脱口而出一句坏话，立马被儿子抓住把柄：

　　　　“哈哈，父亲背着母亲说坏话，孩儿这就去告诉母亲！”

　　　　“嘿，你这小兔崽子，出卖你父亲！”

　　　　“除非父亲答应孩儿娶个美妇人，孩儿就不告诉母亲。”

　　　　“好好好，娶个美妇人……”

　　　　乔廉嘴上答应的挺快，心理对兰渊公主是一万分的恐惧。

　　　　此刻百里燕坐等寝室，手里把玩着望远镜，心里却是想着怎么还不来。正这时，姜蓉搀着轩亭郡主推门而入，百里燕也是精神大振，却又不能当着姜蓉的面表现的异常亢奋。

　　　　“人给你送来了，可不要把人家给吓坏了。”

　　　　姜蓉说着某种不可言传只可意会的切口，百里燕心领神会，强忍着窃喜和冲动，一本正经的板着脸：

　　　　“咳咳，多谢夫人提点，为夫一定小心，一定小心。”

　　　　“那好，馫儿妹妹今晚可要多担待，大人可不是省油的灯。”

　　　　乔馫儿羞臊着脸，点头连连：

　　　　“妹妹谢过姐姐。”

　　　　少时姜蓉退出寝室，临了合上了寝室的房门，让随行的女婢留在了门外伺候着。

　　　　灯火昏暗之下，百里燕伸手触及那肤如凝脂般的玉手，刹那间乔馫儿心头一颤，猛是向左躲了半步。

　　　　“馫儿。”

　　　　“大人……”

　　　　“是怕我？”

　　　　“嗯，有一点点……”呢喃点了点头，乔馫儿坐到了榻上。

　　　　百里燕坐到一侧，将她裹入怀中，一手去解衣襟，轻轻将她放倒，双手抚过那细腻如丝的肌肤，骄人的酮体昏隐隐散着迷人的玉光，撩人的身姿仿佛是在述说着激情的誓言。少时，屋中灯火忽灭，隐隐是男欢女爱的放纵与缠绵。

　　　　数日后咸王早朝，下旨擢升百里燕南征大将军，率军三万南征千岳山，于次日在南门行拜将大典。咸王拍着百里燕的肩膀，语重心长说：

　　　　“魏卿此去多加小心，凡遇难事多思退路，切以国事为重，以家室为重。”

　　　　“臣遵命！”

　　　　“可还有何事需要向寡人交代的吗？”

　　　　“大王能否借一步说话？”

　　　　“随寡人来。”

　　　　待二人来到众人之外，百里燕小心说道：

　　　　“大王，臣此去短时南归，宫闱之事还请大王慎之”

　　　　“魏卿所指何事？”

　　　　“太子，太子妃、太子宠妾不孕之事大王还应尽快妥善处置，必要时刻当思他法传续香火。”

　　　　“此时魏卿也知道了？”咸王反问道。

　　　　“臣是从卤侯处得知此事，已秘查一月，但并未发现任何异常。但臣可以断定，其中定有我等尚未获悉之秘密，大王务必当心宫闱其他诸王子。”

　　　　“魏卿是想说，晋人有未知之法，可令男女断绝子嗣？”

　　　　“是的，定有此法，但臣尚未查明。故而大王务必当心所用、所穿、所食之物。此外，有件事臣不知当讲不当讲。”

　　　　“但说无妨，寡人恕卿无罪。”

　　　　“大王当留意盐枭中个别家族态度，莫要被小人所悟。”

　　　　“魏卿所指何人？卤侯？”

　　　　“不是。”百里燕否定道：“大王，眼下咸国局势微妙，太子即将成年，按例，再有三两年可临朝辅政。到那时，盐枭世家将开始为太子主政做准备，与大王的关系将有所疏离，倘若不能解决好太子子嗣之事，臣即便能保太子四十年，臣百年之后，大王与臣之一番苦心，恐付诸东流。”

　　　　“魏卿是说太子身边有人与晋人暗通款曲私相来往。”

　　　　“恐怕是如此……”

　　　　咸王今年四十有三，按现代标准是正值盛年，但实际情况要差强人意的多。

　　　　时下普通人寿命没病没灾也就五十多岁，条件稍好能活六十多岁，活到六十奔上七十的，也已经是垂垂老矣。而君主能活过五十五岁六十岁的，放眼三十年内一双手都数得过来。

　　　　咸王满打满算再活十一二年没问题，长一点十七八年也基本撑死了，两三年后随着太子临朝辅政，权利关系的逐渐转移变化。依附于咸王的盐枭家族，将转向与太子建立新的君臣关系，届时太子如果还是只有一个子嗣，其他诸王子又绝育，咸国的政局将陷入极为艰难境地。


………………………………

第417章　启程

　　　　“此事寡人心中有数，魏卿大可放心。”

　　　　“臣明白了。请大王保重，臣去了！”

　　　　最后拜上一礼，百里燕（既魏贤）从咸王手中接过通关符节，翻身上了战马，挥别而去。姜蓉、肖春玉等女子坐在车中，看去逐渐远去的背影，眼泪夺眶而出。

　　　　“大人走了……”

　　　　肖春玉泣不成声，姜蓉擦着眼泪：

　　　　“还会回来的。”

　　　　这时南门城头人山人海，随着马队远去，关龙翔不无担忧道：

　　　　“大人此去凶多吉少，也不知何日能归呀……”

　　　　“兄长既担心魏大人，为何不追随而去出谋划策呢？”

　　　　“大人不让随行，愚兄也无他法。”

　　　　“呵呵……”

　　　　赵安陵无故发笑，关龙翔不解道：

　　　　“贤弟何故发笑？”

　　　　“我是笑兄长杞人忧天。”

　　　　“杞人忧天？贤弟此话未免太过刻薄了吧。”

　　　　“刻薄？我是说的实话。兄长且不看魏大人随行带了什么，若非遭遇强敌，多半不会有事。”

　　　　“贤弟怎知晓？”

　　　　“魏大人临行之前，令杜家筹集红景天、紫萝棠这两味药物，还令人去了妙天山采集红景天，丝毫不用怀疑，大内药库所用红景天、紫萝棠定也是被魏大人调走，由此可见大人对南境准备较为充分，还不至于出师未捷身先死。”

　　　　红景天在当下仍是名贵药材，生长于海拔一千八百米至两千五百米间的高海拔纯净地带，有补气清肺、收涩止血、散瘀消肿、肺热咳喘、气虚乏力等功效。

　　　　有扶正固本，增强免疫力抗疲劳，调节精神系统等作用。同时也能增强红细胞携氧量，增强体内含氧量，预防高原缺氧产生的气虚乏力。

　　　　紫萝棠是当世所特有的一味药，价格略高，花开五瓣取其茎叶入药，在晋国的高山山民常以此药服用，增强体魄缓解乏力，同时还有极强的止血功效，因此也具有红景天增强红细胞携氧量的功效。

　　　　百里燕出发之前，令杜家父子收集此两味药材，最终掏空了王宫医官署药库，只筹得红景天价六十余斤，紫萝棠两百八十余斤。

　　　　百里燕率军分兵两路，步军随辎重粮草，坐船走水路入望亲江前往志国，骑兵走陆路抄近路先行前往望亲江叉江口持节通关。

　　　　为便于各诸侯国南下作战，御客以及各大门派与梁国订立有千岳山会盟协议，金雪狄北犯期间，诸侯国中止内战一致对外，各诸侯国军队可持飞云符节，无害通过各诸侯国领土，各诸侯国无条件放行，不得阻碍刁难。

　　　　同时会盟之日起，至南境战事中止，各诸侯国大军返回本国期间，各诸侯不得相互攻杀，各诸侯国军队不得以通过领土为借口手段，占领他国土地，攻占他国城池，但凡违令者群起而攻之。

　　　　百里燕率军走出不到二十里，前方探路的鲁诚骑马来报：

　　　　“将军，前方有一儒士拦住去路，说是要面见将军。”

　　　　“见本将？人呢。”

　　　　“前方三里官道小树林。”

　　　　“走，前面带路。”

　　　　“诺！”

　　　　随鲁诚来到小树林，只见一身高七尺有余，二十四五出头，一席靛色深衣头，戴紫檀木冠的英俊青年，牵着一匹罕见的高头大白马拦在官道上，神采奕奕的眺望大军来时的方向。

　　　　见百里燕而至，青年上前略施一礼：

　　　　“某见过魏大夫。”

　　　　百里燕翻身下马打量着青年，只觉此人脸上尽是自信和一种难以言表的玄奥。

　　　　“阁下是？”

　　　　“魏大夫无需知道某是何人，某前来是有一计奉上，不知魏大夫可有兴趣。”

　　　　“魏某不知阁下身份，岂能轻信阁下之言。”

　　　　“信与不信，魏大夫自作评断，某无意强求。”宗伯泰淡淡一笑，很是自信悠哉。

　　　　百里燕又是打量了来人，心中仍是一头雾水不知其来意，思索片刻后又说：

　　　　“那便要看阁下所言何事了。”

　　　　“魏大夫此去千岳山，务必谨慎一事。”

　　　　“千岳山？如此说，阁下对南境熟稔？”

　　　　“魏大夫高抬草民了。”

　　　　“那阁下想说什么？”

　　　　“南蛮金雪狄此番北犯必是倾全国之力，其势将是梁朝六百余年来之最，故而今次一战，正面交战凶多吉少，各诸侯国必将相互倾轧暗中争斗自保实力，将军若想保得平安化险为夷，千岳山之南，将比千岳山之北更为安全，请将军自鉴之。”

　　　　“千岳山以南那是无尽的大草原，南蛮金雪狄的领地，阁下难道不知吗？”

　　　　“正因如此，将军想要活命，最好不要力敌，而御客无情，断然不准退缩，故而活路只在南边，北面必成死地无疑。”

　　　　“阁下这是危言耸听了吧，我若将人马拉向南边，既无法攻城，亦没有粮草辎重，三万将士何以活命。”

　　　　“呵呵……”宗伯泰浅然一笑，接着又说：“镇北必死无疑，南路尚有生机，某言尽于此，魏将军好自珍重，若能得返中原，你我来日必有再见之日。某告辞了！”

　　　　言毕，宗伯泰翻身上马，又是行了一礼，便是径自骑马离去。

　　　　这时一侧司空南道：

　　　　“将军，这人是疯了吧，千岳山之南那是一望无际的大草原，南蛮的领地，我等南去既不能攻城，亦无后勤辎重，岂非送死。”

　　　　“是啊，这天下只有狂人才能做此不可理喻之举，此人若是真言，定有其过人之处。传令大军，继续开拔。”

　　　　“诺！”

　　　　不明男子的出现让此行一直较为乐观的百里燕，心头蒙上一层阴影，一种不祥的预感徘徊萦绕在心头，久久挥之不去。如果背靠中原腹地尚且生死难料，向南进入一望无际的草原，又何来生路。

　　　　……

　　　　从陔陵骑马抵达晋、咸、志三国相交之叉江口足用了十二日，平均日行一百三十里，水军逆流划桨而上，日行却不到百里，足等了五六日，方才等到水军抵达叉江口。

　　　　边关志军早已得到咸国通报，百里燕持飞云符节和御客令顺利通关，志国未予阻拦。不过毕竟是外军过境，志国方面还是调动了一万骑兵随行，水师尾随，防止发生不测事态。

　　　　志国地貌风物与晋国内陆大抵相当，都是北平原，南丘陵的地貌特征。不同的是，志国北部郡县仅有接壤咸国的两郡，能一年种植两季稻米，其余郡县因为年积温度的差异，一年只种一季水稻一季冬麦，越往南，纬度越高地区，产粮越低。

　　　　大军进入志国不久，步军继续坐船逆流而上，此番随行战船多为划桨大帆战船，以利于逆流而行。战船载满辎重补给、骡马车辆，更有一百多辆载重十五石的四轮辎重马车以便于运输，粮草足够三万人马抵达贡江源头一路吃到掣驰城尚有余粮。

　　　　同时百里燕自率骑兵，携带五千匹驮载辎重的马匹沿江而行一路南下，由于骑兵速度快的更多，但凡所过志国城镇，百里燕概不错过，就地采购棉服皮货，同时利用咸国盐枭在沿江两岸的商渠，兜售从国内带出的商品。

　　　　此番南征咸王里外凑了十万寸银，魏府拿出了两万，赵逊给了五千，其他林林总总捐了一万多，但拢共没过十五万。

　　　　如果咸国铜钱是硬通货，此番少说要带百十来万才够开销，可惜咸国的铜钱价贱，自己人都不用，更是很难在国外流通。如此一来，十五万寸银就显得极为紧张。

　　　　好在这些年咸国特产小商品已经卖到中原各地，尤其是铁器，所过之处刨去支出，收入还大有盈余。

　　　　随行负责监视的志国大都督，多半是十万分没想到，咸军居然还一路走一路做买卖，可好像也没有什么规定，不允许客军过境期间不准做买卖，于是负责监视的志国大都督连忙派出四百里急件报知志王。

　　　　从叉江口过境志国抵达宋国边境，骑兵慢慢悠悠走了二十余天，小一个月，沿途城镇人口由北向南日渐稀疏，但还没觉得有何异常，直到进入宋国才知道什么是地广人稀。

　　　　一个国度面积五六百万平方公里的诸侯，本土人口只与咸国相当，气候变得干燥多风，放眼望去尽是一望无际的草原，两三百里地都看不到人烟也实属正常，偶尔发现的牧民，尽都是赶马的牧民，驱赶着数以千计的马匹专场寻找新的草场。

　　　　百里燕想采购一些上等马匹以备不时之需，询问了宋国随行大都督方才知道，但凡购买十匹以上战马要上报郡府，一百匹以上要报知大司马府，且必须累计统计。

　　　　大宗战马的交易都是国家层面的来往，即便你有钱，也还得走正规渠道按章办事。

　　　　宋国是个资源相对匮乏的诸侯，至少以当下的技术手段，很难勘探出地下有什么资源，土地只能种植小麦和青稞，产量很低，除了牲口以，外多数物资都只能通过外部输入，晋国正是拿捏了宋国的短把子，令其臣服于晋国。

　　　　不过也正是由于宋国的资源匮乏，当地的贸易交易环境要比志国更为宽松，也不难怪丁肃称之为交易的世界，几乎是除了盐、马匹以外，所有外部输入的物资都能在宋国自由交易，也包括铁器、铜器、煤炭等矿产资源。

　　　　百里燕随行带了不少备用钢刃、铁剪刀、铁锤、针头线脑、铜锅铜勺、炊具等等，甚至是边角料做的钢制小匕首、剪刀，都是当地的抢手货，价格也比志国高出五成到一倍。

　　　　此外最受欢迎的是糖、果脯、蜜饯、酒水、香料，以及尚未成熟的茶叶行业，最不受欢迎的反而是丝绸、高档面料。

　　　　宋国是产棉和畜牧大国，有羊皮、牛皮、棉花等大宗交易物资。地处寒冷南方，因此对丝绸需求不大，更热衷皮货和棉袄面料。

　　　　此外宋国金银贵金属较少，远不如志国富裕，无法全部以金银贵金属交易结算，但是宋国铜钱在千岳山宋国地盘能交易，且保值力比咸国铜钱强，能兑换城徐国、卫国钱币在千岳山流通，因此依然换得了不少的卫国、徐国铜钱。


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第418章　汪谭

　　　　通过交易和易货方式，大军从当地牧民手中采购了羊皮袄、皮裤、牛皮、兽皮、硝石、绵羊、牛等大量物资。

　　　　最大的收获莫过于宋军提供的南境地形图，此前咸国收录的南境地形图颇为潦草。当然，当下的地图多半都是如此，既没有比例尺，也没有现代构图技术，难以做到“精准”二字。但宋军提供的地形图，要比咸国库档的地形图详细的多，这无疑帮了百里燕大忙。

　　　　南征军于五月底从陔陵出发，离开宋国南境已经八月上旬，于八月中旬抵达贡江源、麓翼山，沿途空气以显而易见的速度变得稀薄起来，蔚为壮观的雪山令人叹为观止。

　　　　南征军多是来自内陆北海与卫国，一生当中见过下雪者寥寥无几，见过雪山者更无一人。麓翼山山脉自西向东将整个大陆东侧从南北一分为二，从东海延绵至千岳山以北掣驰城以东六百里为终点，跨度达到了惊人的六千里。

　　　　掣驰城以西七百五十里为起点，横亘、穹岭两道山脉详细延伸至波棱海，自东向西将中原大陆以西，南北一分为二，由此形成南北阻挡金雪狄人北犯的天然屏障。

　　　　贡江源头标志性地貌特征马蹄山，通往南境的道路由此变得清晰。典籍有云：“马蹄如碗倒扣江岸，向西两千，直抵掣驰。”

　　　　其中的马蹄如碗倒扣江岸，正是指的阻挡越过继续北进的马蹄山。因山体形如马蹄，横跨贡江两岸而阻挡了人类的步伐，而由此得名。此时船队距离宿营地尚有近二十日路程，而抵达掣驰的期限还有十五天。

　　　　骑队当晚宿营之后，众将围坐篝火吃着烤羊，气氛很是欢悦。一路上没有了战争的硝烟和血腥的厮杀，走走停停尽看风景，几乎成了养人的休闲度假，不知道的还以为是出来旅游的。

　　　　“陆肇、许扞、吴登、江湛距离此地还有二十多日路程，明日鲁诚、蒋杰随本将先行前往掣驰探路，司空南代掌南征大军，卢皋暂为司马使，待与船队汇合之后，即刻卸载粮草辎重前往掣驰，随后我会令鲁诚摔人返回带路，诸位可有异议。”

　　　　“我等谨遵将令。”众人异口同声。

　　　　“既如此，明日开始，骑兵各营就地展开野训，一路放浪了两个多月，有些人本将看都快养成肥羊了，再不动动，连路都快走不动了。”

　　　　“呵哈哈……”

　　　　诸将大笑，百里燕接着说道：

　　　　“此地空气隐有稀薄，各军各营务必留心。宋医官，明日起但凡都统以上，包括都统在内所有武官，及少年子、医官、郎中每人每日定量二钱的紫萝棠，嚼碎吞服。

　　　　持续服用五日即可停服，五日后继续服用五日，再停服，如此往复服用，可缓解高山胸闷气短，十五日为一个疗程。期间出现不适症状者，立即送回战船随水师回国，以免误了性命”

　　　　“属下明白。”

　　　　宋医官本名宋锦，此前是医官署医官，去年调入永兴城益草堂跟随百里燕研学医术。此番南征，益草堂抽调郎中三十人，学徒两百人，又从咸军伤营抽调郎中一百多人，但医官只有宋锦一人。

　　　　第二日，百里燕带两百人，每人三匹马带足给养，脱离大军奔赴掣驰，沿途随海拔不断抬升，空气愈发稀薄，渐有胸闷症状。百里燕令众人服用紫萝棠，于第三日症状缓解。除中途修整两日外，马队日均行径两百五十里，于十一日后抵达掣驰。

　　　　途中宿营期间，险被七只草原熊组成的流浪熊群所袭击，索性夜哨发现及时，未造成人员伤亡。

　　　　不同于中原内陆所能见到的熊，草原熊是百里燕两世为人，从未见过的特殊熊类。

　　　　在此之前并不曾听说，入境宋国后才知道，草原上有种成年后身长可达近五米，且群居活动的特殊母系制棕色巨熊，母熊体形通常比公熊更大，母熊成年后，体长往往超过五米，身高可达两米开外。

　　　　此种草原熊群居而生，通常十一二只为一群，多的能有十七八只，有雌性头熊一只，公熊四五头，其余皆为雌性母熊或是幼年熊。

　　　　不同于其他熊类的近视眼，草原巨熊的视力极好，多喜欢昼伏夜出捕食羚羊、野马、野牛、野羊等群居动物，甚至能下江河游泳潜水，捕食江豚、水豚等大型鱼类，食量巨大。