帝国行-第200部分

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　　　　金雪狄的空袭、石击日夜不断，城头每天伤亡很大，联军在南门城下也有依靠畜力和配重杠杆上力的远程投石机，怎奈何，射程不如蛮军的奆石机、巨型投石机，蛮军完全躲在射程之外发动攻击，联军无能为力。

　　　　入冬后，地面变得坚硬，百里燕组织蒋杰和卫队四十余人，在咸军大营就地挖掘野战工事和猫耳洞。

　　　　此前武备营中，百里燕已经开始推广普及构筑和挖掘野战工事，以及猫耳洞、地下掩体、交通壕等，即可有效抵御石块箭矢的攻击，同时作为抵抗和伏击的阵地，迟滞攻入城中的敌兵。

　　　　此番南征军出征，装备有不少新式淬火钢制短柄辎工铲，既工兵铲，以及十字镐。不用时用绳扣固定于背甲或背包外，用时解开胸口绳扣活结，取下辎工铲、十字镐，可做副武器或臂盾使用。既增加了背部防御，同时也方便携带。

　　　　天南关经过数百年扩建修筑，地下掩体、藏兵洞、甬道遍布全城地下，即便如此，二十多万大军，十几万老百姓，十几万匹战马，要全部藏进掩体是不可能的。

　　　　工事从十月初下雪当日开挖，最初利用空袭的间隙和晚上挖掘。

　　　　飞鹰兽空袭不分白天黑夜，攻击城内可见移动目标，夜间空袭可见光。因此城内夜间取火或是在地下，或是门窗蒙起来，大体上也算得上是灯火管制的雏形。

　　　　四十多人一直挖到十一月初大雪封山，地面积雪没过膝盖，挖掘堆积土层厚度达两米，加上掩体深入地下的高度，工事深达地下一丈半。深浅猫耳洞两百多个，十平米指挥室三处，地表用土袋码上两层，甭说对于重达几十斤的大石绰绰有余，应付早期八五、八八毫米口径加榴炮也不在话下。

　　　　十一月十七，大雪弥天，世外滴水成冰，蛮军依然继续着空袭、轰击的单调乏味节奏，偶尔也有徐途、笃晖两城受到攻击的消息。

　　　　曹驰正四日前召开过军机会通报最新情报后，至今也没有其他下文。倒是各诸侯国派来不少武官观摩咸军所挖掩体，这才想起各军整日为了争抢藏兵洞“尔虞我诈”，反倒是不如自己挖。

　　　　蛮军每日轰城就是不攻，百里燕和着四十多人天天躲在地下，除了每日天固定巡城走一两趟，多半时间龟缩与地下猫冬。

　　　　某日百里燕兴血来潮杀了两头绵羊，洗剥干净挂在世外冻硬了切片涮起了火锅。南境地处高原气压低，没有高压锅，水烧不开，食物非久煮不烂，涮肉无疑提供了极大便利。

　　　　掩体内热气腾腾膻味扑鼻，十几号人围一口铜锅，一边涮着羊肉，一边蘸着难得弄到的酱油边吃边说。

　　　　“大人，这羊肉真是鲜嫩美味，还比锅里煮的羊肉熟的快多了。这要是给其他诸侯军知道了，还不羡慕死他们。”蒋杰边吃边道，一脸的得瑟欠揍之色。

　　　　“羡慕的事情还在后头呢，这充其量也就是小聪明罢了。本将琢磨着，金雪狄迟迟不攻城，多半没什么好事，九月吃了这么大的亏，这两月光看下雪不见攻城，绝不是好现象。这几日都给吃饱喝了，兴许要有大事。”

　　　　“大人，昨个属下去城南走了一遭，城墙外缘如同狗啃一般，竟然没塌方，大人说奇怪不奇怪。”

　　　　“其实没什么好奇怪的，城墙修建之初，土里加了矾土和生石灰，遇水生热，就如同烧制陶器一样，异常坚硬，具有韧性。此外数百年来，咸国的糯米价格每逢南境战事平定，都会翻上几倍，其实都是用来在千岳山修补城墙用去了，故而南境的每一座城池，都是坚不可摧。这要是搬到中原，根本攻不下。”

　　　　“照大人这么说，这城池还精贵的很。”

　　　　“你倒是会算账，话也确实不错，正因为精贵，所以千岳山的城池都不是一年两年所能建起来，前后历经数百年不断修葺扩建，才有如今这般规模。”

　　　　秦始皇修长城，是将燕、齐、赵、秦四国长城相连接，绝非一日之功，即便如此，秦长城也才修了十几年，勉强连接起了万里长征，经过汉代的不断完善和历朝历代的维护，才有明清的万里长城。

　　　　千岳山地处高原，氧气稀薄人迹罕至，百里燕也曾想过，何不在掣驰城附近修建起一道长城，从此将关内关外就此隔绝。但如此一来，掣驰城以南的两千五六百里纵身的土地，将拱手让与金雪狄，金雪狄从此也将在中原诸侯国的家门口建立起庞大的前进基地。

　　　　若是在高原上修筑万里长城，当下技术条件和生产力都不允许，不知道要死伤多少人力。相反，抢占高原可供生存土地修筑坚城，显然更为划算。


………………………………

第432章　生计

　　　　涮肉之际传来两声叫喊，放下碗筷，百里燕走出工事，只见一个御客蹲在地面朝下观望着：

　　　　“魏将军，咸国南征军已到北门外二十里，御帅请将军速速前去接应。”

　　　　“太好了！”

　　　　百里燕喜出望外，随即唤道：

　　　　“蒋杰！”

　　　　“大人有何吩咐。”

　　　　“去，雇些人来多宰牛羊，洗剥干净之后，吊起来冻硬切成片，准备为大军接风洗尘。”

　　　　“诺！”

　　　　大军比预计完了半个月，一路顶风冒雪，日子绝不好过，冻死、冻伤、肺水肿的还不知道有多少。

　　　　独自骑马来到北门，换乘了两匹马拉的雪橇，百里燕驾着雪橇出城而去，望远镜中隐隐看见若长的队伍缓缓行进在茫茫雪原上，延绵数里不见到头。

　　　　雪橇的出现，无疑为中原各诸侯国，在冬季运输给养多了几分便利，抵达千岳山之前，百里燕并未听说当下已经出现雪橇，不过雪橇笨重了些，但速度还是很快。

　　　　两军相向而行，驶出七八里地，南征军肉眼已清晰可见，大军穿戴了棉衣羊皮袄，行径极为迟缓。

　　　　司空南、卢皋等人亦是发现了百里燕，脱离大队也是坐着马拉雪橇车迅速南下。

　　　　“将军…将军，末将来迟，请将军责罚！”

　　　　司空南万分激动，百里燕跳下雪橇爬了两步扶起诸将：

　　　　“天气所致，何罪之有，都快免礼。”

　　　　“谢将军不罪之恩。”

　　　　众人手手脚冻得发青，依然行了肃礼，无不万分感慨。

　　　　“司空兄，一路走来颇为不易吧。”

　　　　“唉……末将失职，一路过来丢了三百多弟兄。仅昨日便是冻死了十多人。其余不是死于高热，便是冻死。离开掣驰城已是下雪，大军受辎重所累，前往兹城整整走了二十日才到。到了兹城才知道，当地还有雪橇，末将连夜命人拆毁了车辕、车毂、车轴改为雪橇，又从兹城买来辆雪橇车五百多辆，如此便是又耽搁了四日，这才好不容易赶到月城，得知将军身在天南关，这又不停蹄南下与将军汇合。”

　　　　“诸位弟兄幸苦了，魏某在此替家乡的父老，谢过诸位弟兄！”百里燕躬身一礼，诸将肃然起敬。

　　　　“将军大义，我等誓死追随。”众人异口同声。

　　　　“诸位，魏某已备下牛羊，快快随我回城。”

　　　　南征军一路吃苦受累折损人马三百余人，大量沿途采购辎重成了极大负担。得亏司空南随机应变，将一应辎重车辆拆除改为雪橇，用马匹强行拉着开路，愣是多走了半个多月才到月城。

　　　　抵达天南关已是黄昏，天空依然盘旋着飞鹰兽，爪上挂着的石头迟迟没有寻到目标。

　　　　“将军，那便是方才所说飞鹰兽？”司空南手指天空道。

　　　　“正是了。此鹰巨大无比，抓起数十斤大石如探囊取物，可低空俯冲将人头啄去。过去几日，已有十数人死于飞鹰兽喙啄之下。”

　　　　“那为何不以弓箭强弩射之？”

　　　　百里燕苦笑道：

　　　　“飞鹰兽高飞三百丈上，难以射杀。不过我军此番携带有热气球两套，兴许会有大用处。走吧，入城后先喝口热羊汤，再与你等细细道来。”

　　　　咸军的到来，并没有引起各诸侯军的关注，相反已被两月来的空袭搞的已经麻木。

　　　　天黑后恐袭力度有所减弱，尤其是前几日密集空袭，飞鹰兽极为疲劳，昨日反还被联军的黑烟给熏下了一只，被拔毛剖腹之后，用二十多米的木杆子，捅在半空中，以震慑飞鹰兽。

　　　　进入驻地，各营组织修整清雪，安营扎寨。司空南、卢皋、苏洪等诸将钻入地下掩体，喝上一碗“羊汤”，但滋味却是颇为寡淡：

　　　　“将军，这羊汤咱没滋没味儿的。”苏洪砸了咂嘴，颇为挑三拣四。

　　　　“你懂什么，这叫底汤。蒋杰，去把牛羊片端上来。”

　　　　“遵命！”

　　　　诸将不明所以，径自坐下后，看着百里燕用筷子夹着肉片在锅里来回烫了几下，肉红色的牛肉片迅速泛白熟透，沾上酱油送入口中颇是鲜美。

　　　　“都愣着干什么，赶紧尝尝魏某的涮羊肉、涮牛肉，滋味如何。”

　　　　百里燕鼓励之下，诸将竞相一试身手，苏洪又是呱噪道：

　　　　“哇啊，这肉片也真是绝了，又嫩又香，想熟就熟，想生就生。这一路走来，苦头都是白吃了。”

　　　　“就你话多，如此美食还堵不住你的嘴。”

　　　　“嘿嘿，都是将军妙法，末将这不是想多说两句吗，说着说着就给忘了。”

　　　　苏洪抓耳挠腮打着哈哈，司空南这时说道：

　　　　“这一路上确实太苦了，无论是大米、麦子还是豆子，都煮不熟，肉就更别说了。好在将军英明，来时装了不少肉脯、糖膏、果脯，要不一路上饭都没得吃。”

　　　　“是嘛，真是苦了诸位弟兄。到了天南关，应该能喘口气了。此来路上还剩多少银钱，粮草可够支用几月？”百里燕问道。

　　　　“末将抵达掣驰城时，收到将军密函，已将草药与止血粉交予了汪谭，拿到三千石干肉和腌肉。之后又买了些煤炭、肉干、皮衣，还有六万石麦子，眼下还有寸银一万余，铜钱六七万。

　　　　麦子太多，此番只带了五千石，其余尚在掣驰由汪谭暂时看着。加上此行所剩粮草，随军约莫还有八千石粮草，不过干肉倒是挺多，一时间也不愁没肉吃，但是眼下随行带入关内的粮草怕是不够啊，不算肉食、果脯，至少还得六万石才能熬过今年冬天。”

　　　　“司空兄所言极是，怕是放眼整个中原，南境是最不缺肉的。不过明年战事扩大，恐怕就难说了。至于粮草，我已用二十支望远镜，先从御帅那里换得粮草、煤炭若干，此外其余四十支望远镜与公良文说定，以粮草煤炭交换。

　　　　剩下估计还有至少三万石缺口，可用家畜、干肉、果脯代为补充，其余不足之处，用银钱和宋国铜钱就地交易，再贵，也得先把今年明初混过去，等开了春再从国内将粮草运来。”

　　　　这时卢皋接话说道：

　　　　“粮草暂时解决了，那饭煮不熟不是回事儿啊，难不成南境之人都是吃的夹生饭？”

　　　　“此事有两种办法。当地有火坑，将锅灶埋入地下，而后地上加盖，留出气孔，焖烧，此法可将米饭烧透至八九成熟。第二种办法仍是贴薄饼，此前我军行军所制光饼再薄一些，涂抹菜油后贴于铜板上，此法当地亦可用。实在不行，可用猛火多煮，但如此极耗煤炭。

　　　　此外还有一法，用菜油油炸，但眼下菜油稀缺，千里迢迢运来成本奇高，眼下只能先将就着闷饭。”百里燕现在只想到能有个高压锅该多好。

　　　　大军入城当天晚上，各营吃上热腾的涮肉，喝上美味的肉汤，一路艰辛后的犒赏，慰藉了身心俱疲的战士。夜间多半是蛮军飞鹰兽疲劳过度，除零星发动空袭外，清静了一宿。

　　　　第二日天色不亮，蛮军空袭尚未开始，百里燕迅速巡视各营，检查战备。

　　　　一路四千里地，死三百二十九人，冻死路上的就有一百八十三人，其余死于高原反应，极少数死于猛兽袭击。

　　　　昨晚扎营匆忙，整个上午南征营忙于重新部署，下午开始挖掘工事掩体。

　　　　公良文的答应的粮草、煤炭如数交割，四十支望远镜也到了志国手上，并很快下发到志国一线将领手中。

　　　　咸军的粮草仍然有近三万石的缺口，百里燕只能去宋国大营，用铜钱和寸银交易。

　　　　此番宋国当家主将是大司马舒潼，一个相当年轻有为的大司马，年仅三十九岁。当然比起百里燕二十三岁拜上大夫，舒潼仍相去甚远，但不得不说，舒潼是宋国多年以来难得的将星。

　　　　传言此人精于韬略，但看起来很是随意的这么个人，其外表根本看不出是个深藏不露，颇具城府的一号人。

　　　　宋国近些年的情况说简单也简单，说复杂也复杂，宋国是晋国附庸下邦，太子米政性格懦弱，登基之后继续维系与晋国的上下邦关系，但宋国和徐国一样，都是草原农耕畜牧的产业，人的性格较为豪爽。

　　　　宋国称臣晋国几十年来国力日衰，自相国以下对晋国之不满与日俱增。加之晋国先是攻打咸国，而后驻兵歧国，最近两三年在咸西吃了大败仗，如今南境有危，晋国又不出兵，宋国成了晋国南大门的挡箭牌，种种不道不义之举，引得宋国上下怨声载道，大有趁机反晋的苗头。

　　　　舒潼此人其貌不扬，做事却是滴水不漏。因宋国在南境有大量地盘，粮草牛羊短时内大有储备并不稀缺，而且舒潼此人也极会做人，连买带送给了四万石小麦，一千只羊、三百头牛，草料数千捆。

　　　　但要是仔细一算，舒潼其实并不亏。且不说这四万石小麦对舒潼而言是九牛一毛，一千只羊、三百头牛，在这大冬天，圈在城里要吃掉多少草料和精饲料，即便不饿死冻死，宰了下锅，不准得被蛮军空袭砸死。

　　　　如此掐指一算，其既做了人情，又解决了自己问题，同时还从百里燕口中得到了口头承诺，待南境战事结束，咸国将向宋国供应钢制兵器、望远镜，以及急需的生活物资和生活小商品，宋国则向咸国提供军马、棉花、大豆和耕牛。


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第433章　升天

　　　　宋国以东有东海岸线，但要通往咸国，需要途径晋国漫长的东海、北海海岸线，沿途需停留数次，因此距离一远，每次靠岸都得缴纳过境税，晋国通过征收高额的来往海岸过境税，进一步削弱蚕食了宋国国力。

　　　　即便是走内河水路，同样也要过近志国、晋国，无可避免的需要缴纳各种高额税费，严重制约了宋国商品流入中原。

　　　　此后数日，蛮军对天南关空袭再度恢复，百里燕（既魏贤）加紧对热气球的调试工作。

　　　　千岳山海拔高气压低，空气稀薄含氧量低。永兴城所制热气球经过数月测试和改进，载重十石情况下，理论极限升限在两千两百米左右，实际可以继续上升。比之现代动则四五千米，六七千米的大型热气球，性能和技术上那是差的太远了。

　　　　但咸国地处平原，海拔几乎可以忽略，测试环境良好。

　　　　而千岳山地处高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空气，燃料尚且无法充分燃烧，极低的空气，将阻碍空气受热后的膨胀悉数，酒精的不完全燃烧与冬季气温，也影响热能的效率，要让热气球达到零海拔的升限，将是极为困难之事。

　　　　给气囊冲入热空，足气用了一天，又用了一天进行观察，为防止空袭，为此测试场地搬到了城外。过程极为顺利，热气球顺利升空，在两名受过严格训练士卒的操作下，热气球携带吊篮与配重土袋，飞升数百米高空，甚至比飞鹰兽飞的还高。

　　　　消息第一时间，便是被守备城北的御客报到了军政治所，曹驰正正于地下藏兵洞商议军机，御客突然来报。

　　　　“报御帅，方才北门来报，咸军向天上放出一神物，可栽数人飞天，甚为了得。”

　　　　“什么？载人飞天！”曹驰正似乎是没有听懂，重复又问了一遍。

　　　　堂下御客又是说道：

　　　　“此事千真万确，北门的弟兄们都是亲眼所见，而且此物还能随心所欲为人所驾驭，甚是神妙。”

　　　　堂下御客说的神乎其神，曹驰正依然半信半疑，下刻便是看去军师牧莜：

　　　　“牧先生，此事军师如何看？”

　　　　牧莜捻了捻白髯，沙哑着声音说道：

　　　　“数月前，中原曾有奇闻传来，传闻咸国造有升天奇物，不知为何物。现在看来，咸军正在使用之物，应该正是此物，定是错不了的。”

　　　　“嘶……莫非魏贤想用此物射杀飞鹰兽？”曹驰正转眼想到，既然能飞，那就一定能够对空克制。

　　　　“此事究竟如何，还得是找魏贤问清为好。”

　　　　“嗯，本帅即刻过去看，咸军倒底搞得是何明堂。”

　　　　曹驰正步行进入甬道，来到最远的出口，随后就近转入另一处甬道，一路穿过数个地下通道，最后来到一处御客马厩，翻身上马来到城北。

　　　　尚未来到北门，极远处便是发现天空飘着朵奇怪的球状白云，掏出望远镜仔细观察，白云下还吊着一个篮筐，篮筐内有两人，似乎还点着火。曹驰正不明所以，只以为是咸军抓了一朵云，驱使着云朵升天而去。

　　　　一行人骑马出北门，跑了五六里地，来到一处临时搭建的帐篷营地，却是看见百里燕与咸军诸将正在说话，天上的怪云，被绳子拴在了地面的木桩上起起伏伏。

　　　　“魏将军真乃神人啊，竟能将人送上天去，呵哈哈……”

　　　　曹驰正笑的莫名的开心，不禁让人联想到准没好事。

　　　　“我军在此勘验新式战具，不想惊动了御帅。”

　　　　“诶……魏将军此言差矣，此等神物世之罕有，本帅若不前来，岂不失察。魏将军，此物究竟为何物，缘何可以飞天，可否用于破敌？”

　　　　“此物名曰热气球，奥妙一时难以言明，不过确实可以飞天，用于破敌魏某尚未考虑，不过却可用以了望，若能辅以远目镜，将大增我军视野。若要用于破敌，此物随风飘荡，难以自定方位，故而很难用以破敌。”

　　　　百里燕并不担心热气球会被风给吹走，因为热气球被绳索拴在地面，但毕竟是危险兵种，需要丰富的操作经验，因此操纵热气球的兵士，都是船上操帆的水手。

　　　　百里燕真正担心的是气压和恶劣天气对热气球的影响，以及飞鹰兽会否攻击热气球。

　　　　曹驰正听了半天，最终听到不能用于破敌，心中的疑窦立马跃然脸上，百里燕莫名的感觉头顶压了块巨石。

　　　　“魏将军，此等战具若是不能用于破敌，实在未免可惜了，不如本帅令数名死士手持箭弩升上天去，而后将此物悬在南门之内，用来射杀飞鹰兽，岂不更好。”

　　　　“这……倘若操作不当，可是要误人性命的。若是遭飞鹰兽利爪袭扰，此物恐怕难招架，还请御帅三思。”

　　　　“呵呵，本帅观此物升天时久，至今也未坠下，魏将军不会是吝惜此物吧。”

　　　　“御帅误会，魏某所言句句实话，此物一旦出现破损，将迅速坠落置人死命，绝非虚言。”

　　　　“那本帅便派死士上去试它一试，魏将军总不会拒绝吧。”

　　　　曹驰正软中带硬，丝毫没有退让的余地，百里燕考虑再三，终究顶不住御客霸道：

　　　　“也罢，御客进入此物，务必遵循我军操典，万不可随心所欲，以免误了自己性命。”

　　　　“那好，魏将军即刻将此物迁往城内，本帅这便安排死士上天射杀飞鹰兽。”

　　　　与曹驰正说定，百里燕随即吹响铜哨，给操控热气球兵士打旗语，命令熄火，降低高度。

　　　　不同于时下中原各诸侯国所采用的粗狂式的挥动旌旗，吹号擂鼓，咸军所采用的旗语是真正意义上的标准旗语，可传递较为丰富的信号内容，不同军种多数指令互通性强。

　　　　曹驰正本欲要走，见此一幕隐隐察觉门道，于是又赖在原地：

　　　　“魏将军，方才咸军兵士所挥动红旗黄旗所谓何意呀？”

　　　　“回御帅，此乃旗语，用以传递命令消息，极为方便。”

　　　　“哦……”

　　　　曹驰正轻轻一叹，未再做声，又是看了一会儿，带着人马掉头回城去。

　　　　两刻钟前后，待热气球高度降低至百米，咸军将热气球缓缓迁往城中，顿时引起各诸侯军真相观望。

　　　　“父亲你看，天上有人。”公良松手指热气球目瞪口呆。

　　　　公良文定睛细看，又是掏出望远镜仔细观察，非但是有人，还活蹦乱跳的。

　　　　“咸国屡屡出奇，而今又将人送上了天，真是奇哉。”

　　　　公良文叹道，一旁子侄公良修道：

　　　　“日后怕会是我国劲敌呀。”

　　　　“侄儿所言极是，魏贤正值少壮，工于谋略精通治政，咸国由其主政，日后必成大患。不过患于谁人，尚未可知啊。”

　　　　“叔叔之意，魏贤有朝一日必会反晋？”

　　　　“反晋无疑。”公良文肯定道。

　　　　此时脸色最难堪的非王彦飞莫属，看着飘在天上的不明物体，王彦飞的心火就如天上飘着的不明物体，怒不可遏。

　　　　“走，回营！”

　　　　“王将军，此事还是即刻遣人报之太子和大王，也