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帝国行-第221部分
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第477章 前路渺茫
咸军掉头南下的同时，金雪狄阿德斯、穆巴特两支军团八万精锐骑兵，会同后方十万辅助兵，自东向西一字排开，延绵两千离地，自北向南如过筛一般，试图将百里燕从千里草原的某个犄角旮旯里给搜出来。
向南搜索的速度随着逐渐远离前线，后勤保障渐露疲态，他们不会想到，自节平以南六百离地，仍不见咸军踪迹，遂在原地等待，进一步请示蛮王布伦铎，同时分兵向北原路寻找，仍旧未果。
咸军在南下后的第四天开始断粮，百里燕下令宰杀跑废战马九匹充饥，第四天后每天宰杀九匹，第八天仍未发现图中所标树林，沮丧中度过两日，于第十一日发现地图中标记的“浪坪”。
“浪坪”本意为波浪的草坪，因草地势自南向北如波浪凹凸，因此得名浪坪。浪萍属森林草原地貌，森林草甸交相错落，鹿群生息繁衍种群庞大。
百里燕下令方圆三十里内捕杀野鹿，每群只杀壮年公鹿三成，不得多杀，以免捕杀过多群灭绝。
蛮军的迟误给了咸军喘息之机，捕鹿的第三天，百里燕巡视林区时，发现浪坪森林以西零星散布有野生的青稞，大量鹿群成群结队在此觅食，遂组织人手采集青稞。
前后逗留八天，收集了青稞、鹿肉、鹿皮与柴禾，咸军继续向下一个坐标点，黑鳃湖进发。
黑鳃湖位于浪坪南偏西，骑马需要十一天，过了黑鳃湖，再走三天，就出了南域地图的范围。
黑鳃湖因水色发黑，形似鱼鳃而得名，周围有沼泽和树林，根据南域地形图的标注，黑鳃湖湖中有鱼，林中出产蓝樟木。此木是一种极为名贵的木材，刨去树皮，木材呈浅蓝色，有奇异香味，多生长于沼泽附近，曾几何时是权贵豪门争相追捧的珍贵木料。
此树适应性极强，热带有温带有，寒带也有，中原地区已难觅踪迹，是一木难求，只有西蛮西貘夷等族还有出产。
黑鳃湖所产蓝樟木因地处偏僻遥远，经常在金雪狄人和御客之间易手，因此黑鳃湖的蓝樟木一直是御客垄断的产业，籍此从中原各国换取资金用以筹措资金。
前往黑鳃湖途中极为顺利，并未发现金雪狄人设在南域的前进大本营，据菲戈斯交代，他是去年七月抵达的辰封，走的中线北上。咸军现在走的是西线，故而不可能撞上蛮军的前进大本营。
金雪狄人每次北犯南境，无一例外都走中线，因为的中线的海拔更低。
整个南域高原类似于双峰山，山峰两侧有路，中间也有路，但是中间海拔更低，像是高原盆地，海拔相对较低。而西路线海拔也相对较低，但进入冬季之后，西线的积雪要比中线深。
至于东线，海拔略高，天气无常气象条件恶劣，七八月份甚至还能下雪刮暴风，行军较为不便。
抵达黑鳃湖之际，百里燕隐有所料，金雪狄人可能在林中驱使中原俘人砍伐蓝樟木，以运回本土获取利益。
守军约有五百余人，百里燕以夜袭柑橘湖之法，尽数歼灭，伤亡三十余人。
不同于此前的中原人，此番解救的中原人，尽数是金雪狄人俘获押回本土后的二代中原人，多数人都向金雪狄人一样，易服散发，已无中原衣冠之风。
甚至还有三代四代中原后民，其中许多人都已不会说中原话，更不识中原字，这批中原人共计一千五百余人，并抓获金雪狄人通译一人，中原贼十数人。
所谓中原贼，既中国人的汉奸，他们积极出卖同胞，以巴结金雪狄人，换取自己的个人好处。
此番抓获中原贼都是三代四代，甚至五代中原后民，早已信教，被金雪狄人文化所同化。
金雪狄早年利用铁器普及率极高的巨大优势，数百年间数次杀得中原王朝犹如丧家之犬，最多一次六年间先后掳走一百五十余万人，可谓丧权辱国至极。
被掳走的中原人被严格审查隔离，并分为三六九等，其中工匠和识字者被编入金雪狄人的学院加以改造和利用，其余人等，但凡有点姿色的女子，一概冲为妓奴，为金雪狄人所蹂躏。
其余男子尽数充当苦力，为金雪狄人种地开荒，挖矿伐木，甚至大量中原人被作为驯养野兽的粮草，被投入兽笼之中惨遭分食。
金雪狄人甚至在统治地区实行“初夜权”制，但凡中原后民女子尽数要向当地统治者献出初夜，即便嫁为人妻，也要所叫随到的伺候，可谓极尽奴役和盘剥。
金雪狄人实行严格的种族隔离制度，严禁通婚，发现者除以极刑，决不姑息。为解决强暴带来的怀孕问题，金雪狄人强行给中原女子喂食可能导致终生不孕的草药，以剥削她们的肉体。
并通过此种残酷政策，促使中原人内部分化相互检举揭发，在金雪狄人的扶持下，形成亲金雪狄人的中原贼阶层，从而将中原后民分而治之，以彻底瓦解中原后民最后的凝聚力。
种种暴行如禽兽而无异，曹驰正、牧莜等人一直不愿提及金雪狄本土之事，现在看来不是不提，而是不能提，只怕提了之后，军心动摇斗志尽丧，国无颜面士无骨气。
每次所谓的击退金雪狄人，只不过是政治舆论宣传的结果，事实上，从来就没有根本彻底的解决南境问题。
戍守黑鳃湖的金雪狄人做梦也没想到，在他们大军北伐之际，远在千里之外，会有中原军队杀奔过来，将他们尽数全歼。
中原后民的出现让情况变得棘手起来，这些人中半数是二代后民，受到长辈的影响，对中原仍有感情，能说中原话，而其他三代四代，甚至五代中原后民，对中原已无多少情感和认知。
据了解，金雪狄人为剥离中原后民对中原文化的依赖，对抓获的第一代中原俘民采取了杀老策略。
既生养子嗣之后，年满五十岁后，不论男女，一概投入兽笼之中杀死，籍此对二代、三代中原后民消除中原文化的影响。换而言之，就是对历史和文化的大清洗，以便彻底消除后民的抵抗意志和文化传承。
农耕社会，文化的传承无不来自于长者的言传身教，金雪狄人有计划、有组织性的消除文化传承，即便百里燕两世为人，也很难相信一个农耕封建王朝，能掌握有如此灭绝人性的毁灭性政策，难以想象这股瘟疫一旦进入中原，会是何等的浩劫。
“这些禽兽，畜生！就是诛灭九族，也难雪此奇耻大辱！”
司空南睚眦欲裂怒不可遏，其他人等无不是怒火中烧，恨不能杀金雪狄人而后快。
“杀了也不解恨，天下哪有这等糟蹋人的世道，难道老天爷真的就瞎了眼吗！”苏洪咒骂着，对于女人的惨遇，他无疑是最同情的。
百里燕一直保持沉默，震惊于金雪狄人斑斑劣迹的同时，他也在思考着继续南进的意义。
“诸位，我军到此已获足够粮草，若要北还，现在还来得及。但本将想问诸位，可愿为天下洗此奇耻大辱，为苍生替天行道！”
“愿意，不杀此等恶贼，岂能平心头只恨！”
白合道，其他诸人纷纷表态，司空南刚表赞同，立时又感到后悔：
“将军，此地距离蛮军婆嵩城至少还有四千里地，我军若是继续南下，将是置身于蛮军腹地，毫无退路可言，将军可要三思呀！”
“人活一口气，天争一日光，中原人自己窝里斗可以认怂，但是对外，就得有骨气！金雪狄人数百年来杀我人丁，掠我人口，奸我妇女，蹂躏女子，种种恶行胜诸侯国十倍百倍，此种暴行若不伏法，天理难容，本将必杀之！司空兄还有异议吗！”
百里燕说的咬牙切齿，憎恨无以复加，司空南纵有一百一千条理由，当此众怒之下，他也没这个胆子，违逆百里燕的意志。
“末将遵令便是。”
“那好，明日起，除西森克一人之外，其余金雪狄人尽数斩杀，一个不留。中原后民与女子，不论几代，一起上路。给所有二代中原后民配发兵器，修整三日后继续南下，诸将可都明白！”
“末将等谨遵将令！”
众人异口同声，心中的斗志在百里燕鼓噪下，燃起熊熊烈火，其势已不可挡。
攻取黑鳃湖当日，咸军发现了金雪狄人在此修建了临时粮仓和小型牧场，以供开销。驻军每年轮替一次，中原后民每三年轮替一次，并设有妓营，解决人欲。
补给每三个月一次，卸载补给的同时，拉走蓝樟木，最近一次补给已经是半个月前，粮仓尚有四月左右军需开销，现在仅够三千七百多人两月支用，但也够了。
此外缴获马匹七百余匹，独角马两百余匹，体形之大，让很多第一次见识此马的咸军将士惊奇不已。百里燕研究了半天，此马头顶却是只长了一根一尺左右的犄角，底部直径十厘米左右，犄角略尖，呈现灰白色。
看似像马，百里燕仔细观察一番后得出基本判断，这绝不是马，而是某种类似于四不像、六不像、十不像的“不像”类动物。
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第478章 噩耗
此独角马头和蹄子与马相似，尾巴像鹿的，耳朵像狼，脖子像长颈鹿，但长的没那么夸张，犄角像犀牛，躯体像是犀牛与河马的混合体，但是长着浓密的毛发，以各种杂草为食，食谱比马和骡子广泛，除了肉，几乎只要是食物都能吃，树叶也吃，不挑食，性格温顺不易动怒，奔跑速度不快，但是耐力极佳。
这就不难怪徐国、宋国几次三番想以独角马和母马配种，繁育怪胎出来都为果，现在看来，根本就不是一个种，遗传基因不匹配。金雪狄人为防止中原获得独角马资源，所有送往前线的独角马，无一例外都是公马，连捡漏的机会都没有。
三日过后，百里燕裹挟着中原后民，将营地粮草掠夺一空，所有牲口全部宰杀带走。并强令三代、四代已经疏远中原的后民，执刀砍杀金雪狄战俘与顽固分子，以慑其心。
西森克是金雪狄人派驻黑鳃湖的翻译，三十出头，是个洋泾浜，水平远大不如菲戈斯，只因他是婆嵩城人，留着他还有用处。
马匹远不足以装下所有人，为加快行军速度，所有的高头大马坐骑两人，而独角马腰背宽大，座四个人都绰绰有余，但多数都装载了口粮和过冬的衣物，能够装人的就捉襟见肘了。
自三日前缴获独角马，百里燕才知道蛮军非但用独角马转运粮草，还在独角马两侧加装担架，一左一右正好可以躺两个人，如此可将伤员平稳向后方转运，极为便利。
百里燕一直认为独角马根本就是这个时空无限开挂的BUG，现在看来，开挂显然已经无法形容独角马的存在。
百里燕率部失踪不久，御客和咸军残部相继派出斥候冒险南下，疯狂搜寻百里燕踪迹，同时蛮军也扩大了范围，却无论如何也找不到百里燕踪迹。
此时双方各自都从抓获对方的俘虏中获悉这一消息，御客和咸军方面暂时松了口气，至少蛮军没有拿到百里燕的人头，也没活捉，失踪要比直接拿下百里燕人和活捉头引发的政治后果小的多。
而金雪狄人方面，对此大惑不解，生不见人死不见尸，甚至曾几何时怀疑会不会早就死在了笃晖城外，烂在了乱尸当中，未被尼勒森的部下发现。
时至八月下旬，霄池失守，月城、业绥相继被围，曹驰正成功退往土塞坚守，沥血病得以遏制，但眼看冬季要到，曹驰正于月前火速差人返回中原，限期各国令到之日起，三月内将茶叶运往南境，以抵御沥血病冬季再发。
九月，百里燕残部始终不见消息，而咸王的密函已经送到千岳山，陆肇伤势有所恢复，鲁诚、吴登、许扞、江湛等人不知如何处置，只好由江湛亲自摔人返回咸国，面见咸王。
其实八月间百里燕失踪后，各诸侯联军已有议论，但消息仍不确定，王彦飞、纪尧、沈毕无疑是认定百里燕已死，毕竟失踪一个多月，和死了也没多大区别。
今年第一场初雪来的格外早，九月中旬下了第一场小雪，随后太阳发威，小雪又化成露水。第二日结霜，而后气温迅速下降。
百里燕继续率军南进，沿途几乎未在遇到任何抵抗，如入无人之境。天气转凉后御寒成了棘手问题，御寒衣物人手不足一件。偶尔发现岩羊、绒鹿，射杀之，食肉取皮以御寒，过着近乎茹毛饮血的生活，所有的财富无不是向大自然的索取。
九月二十，南境普降大雪，战事对金雪狄人日趋有利，金雪狄人在数个战线上发动猛攻，并越过月城、业绥，向联军纵身腹地推进。多地失守，战局急转直下。
十月间天怒人怨，中原发生十年来最严重的冬旱，黑巾军司机再次作乱，各地进入暴动时刻，南境作战的失利，以及民夫的征用，严重激化了本已恶化的社会阶层矛盾。
黑巾军当此民族危难之际，四处奔走，策反联军转运辎重的民夫，短短一月间，中原各地陆续发生上十万人以上的叛乱十七起，更有卫国四十万民夫途经徐国，一夜易帜，攻占徐国城池的恶例，致使徐国防线被打穿，被迫向东南迁都，联军冬季补给受到严重威胁。
十月廿七，咸王为轩亭郡主筹备诞女百日宴前夕，在百灵园召见兰渊公主，面貌比之年初已是焕然一新。
先是盐枭在卤城陆续实行晒盐法半年有余，大有成效，不仅腾出十多万人力，产盐比之往年还增加数倍，进一步增加了食盐的利润，大大充实了国库。
后又得萧儿珍珠无数，经过精挑细选，得珠十数万，咸王特命御用司以上好珍珠制成珍珠垫数条，以作赏赐之用。
“王妹，你看寡人这件珍珠垫形制如何。”
“我的天，王兄，这里少说得有四五百颗珍珠吧！”
兰渊羡慕异常，咸王很是得意说道：
“嗨，这些都是小珠，寡人的宝库里，成千上万多的就是，要多少有多少。御用司的工匠说了，珠子太大坐着搁肉不舒服，只有用豆大的珍珠密密的串联起来，坐着才舒服，而且还能活络筋脉，延年益寿。”
咸王说的神乎其神，兰渊公主半信半疑：
“有那么神嘛……”
“可不，寡人已经坐了数日，觉得浑身都自在的紧，待明年春天，寡人还要做一张珍珠席，这等惬意，梁天子恐怕是十世积攒，也没寡人这般享受。”
“这不会僭越礼制吧。”
“不会，几百年来，宝石美玉不计其数，可有几人能得珍珠无数，唯寡人一人也，绝无半分僭越之嫌，王妹大可放心。对了，寡人也给王妹你和馫儿，萧儿夫人做了三件，你看形制称不称心，若是不合心意，寡人着际让御用司重新打制。”
兰渊闻讯姜亥又做了三件珍珠坐席，那是大吃一惊，这要多少银子啊：
“还做了三件，那可是两千粒珍珠啊，王兄你没昏头吧！”
“胡说，这不是犒劳你们母女俩嘛。”
“这要多少珍珠呀！”
“要多少没有，寡人也不瞒你，这次可是弄到了十几万呐，即便只作以往一半价格，那也是几百万的寸银。”
“我的天，馫儿怎么就一点消息没透给我这个做娘的！”
“馫儿坐月子这几月，萧夫人偷偷摸摸带着人把事情给干了。除了十几万粒珍珠，还有好几万坏珠和数目未详的好珠，都在萧夫人手中，这会儿坏的多半早磨成了珍珠粉准备出手呢！”
“哈啊！”兰渊公主大惊失色：“这丫头，竟然不声不响的背着我母女二人干了这么大桩事，这要多少银子呀！”
“可不是，寡人听闻西蛮人长的黝黑，他们的女人就喜欢这珍珠粉，公子燕此前就打算开通商渠，前往西蛮通商，这要是把珍珠粉卖到了西蛮，每年进项的金子，还不知道有多少。”
“我的天啊，公子燕倒底怎么变出来这么些珍珠，真是种出来的？”
咸王哈哈大笑：
“呵哈哈……听公子燕说，珍珠孕于河蚌海蚌之内，确实可种。但寡人命人尝试多次，却毫无进展，多半还有什么未知门道。不过这可是一桩好生意，寡人没有亏待宝贝外甥女吧。”
“呵呵，是是是，还是你这个做舅舅的想的周到。”兰渊公主咯咯直笑，高兴的合不拢嘴。
二人说话之际，高勋匆匆而来，咸王见其脸色极是难看，不禁问道：
“高卿，脸色为何如此呀。”
“大，大王，出事了，出大事了！”
“何事，莫不是鼎炀侯父子把卫津给丢了不成！”
自去年至今年七月，关龙卿在邵平与永兴城之间，修起码头和中兴城后，戍守都郡西郡的兵力南下卫戍中兴城，咸王命鼎炀侯父子率兵驻守卫津，黑巾军知道鼎炀侯父子不经折腾，故集中有限兵力围攻卫津，几次告急，令赵逊疲于奔波。
咸王乍以为是鼎炀侯父子二人丢了卫津，心里十分紧张。
高勋脸色铁青如丧考妣，哽咽很久，小心说道：
“大王，江湛从南境回国了！”
“江湛？”咸王努力思索着这个名字，很快从记忆的角落挖了一星半点的印象：“是公孙岳犯上作乱时，奉命潜于城内的江湛？南征他也去了？”
“正是。”
“这……”咸王猛是一怔，转眼口气一沉：“是公子燕出事了！”
“是！”
话音未落，兰渊闻讯惊叫着：
“我的女婿，我女婿怎么了，王兄，公子燕倒底出了何事！”
咸王脸色骤然沉到了底，忙是问道：
“快说，究竟出了何事！”
“回大王，蛮军六月间，在南境散播恶疾，致使短短三月，军民毙命者达百余万，南境局势现已全线奔溃，联军丢城失地一千多里，已经败退到了明州。公子燕，于七月间救援笃晖途中失踪，至今下落不明，江湛搜寻两月未果，这才紧急回国向大王禀报。”
“丢了公子燕，他还有脸活着回来！寡人……”
咸王一口气没上来，眼前一晕，顿时瘫坐在珍珠席上：
“大王……”
“我的苦命女儿啊……”
一想到女儿十九岁就要守活寡，兰渊公主转眼泪如雨下泣不成声。
咸王激烈的喘着粗气，长期骄奢淫逸的生活节奏，让他的身体无法承受突然而至的巨大变故，过了好久定住心神，咸王沉声问道：
“江，江湛的人呢！”
“正在百灵园外候着。”高勋小心回道。
“去，把他带来。”
“诺！”
高勋转身离去，兰渊公主泣不成声道：
“你让我女儿下半辈子可怎么过呀……”
“眼下不还是失踪吗，等寡人问清楚了，再说！”
“这失踪和死了有什么分别，我苦命的女儿啊……”
“哭，就知道哭……”
咸王心头滴血犹如刀绞，回想往昔数载，中兴气象仍旧历历在目，转眼大厦倾覆美梦破碎，姜亥痛心疾首难掩悲痛。
………………………………
第479章 惨绝人寰
少时，江湛来到亭外，见咸王脸色阴郁，江湛心知今日是要大难临头，遂是跪下请罪：
“末将江湛，万死叩见大王！”
咸王攥着拳头目尽怒火，阴冷说道：
“你还活着作甚！”
“百里将军下落不明，是末将的失职，末将罪该万死……”
“既是失踪，为何不派斥候搜寻！”
“末将派人数百，前去搜寻将军下落，三月毫无踪迹，彼时大王密函送达，末将不敢隐瞒，只得只身回国，向大王禀明实情自领死罪！”
“既知死，来人，予寡人押出去斩首！”
左右禁军上前，便是要将江湛拖出去杀头。高勋忙是上前阻止：
“大王，公子燕尚未证实战死，还有专机可寻，请大王息怒！”
“既是失踪，缘何还有生机！”咸王怒而质，心中犹如刀割。
“大王，据江湛所言，蛮军既未发现尸体，亦未拿获其人，且正在发兵搜捕公子燕，此足可见公子燕未死，尚有生机。”
“是的大王”江湛忙道：“据蛮人俘人消息，七月间有一支咸军骑兵残部向南逃散，卢皋、司空南、苏洪、白合等将均未北归，末将等和御客商议后以为，定是将军率残部无法北还，为躲避蛮军追杀，而不得已继续向南逃亡。”
“公子燕有大功于天下，又是御客弟子，为何竟没有一支兵马前去接应，难道全天下尽都是忘恩负义薄情寡义之辈吗！”咸王歇斯底里道。
“大王，南境局势已全盘崩毁，御客实难以接应。”
“那你告诉寡人，公子燕现在何处！”
“末将有罪，实在不知将军置身何处！”
“这也不知，那也不知，你还知道什么，滚，给寡人滚回南境，一日不见公子燕，你等此生也无需再返中原，滚！”
“末将死罪，此生不寻得将军，绝不再返中原！”
江湛泪水浸�
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