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帝国行-第29部分
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这时王硕又道：
“既如此，我军当思退兵之策。”
“退兵！”韩合急瞪双目，下刻恶意说道：“此时退兵，老夫如何对得起死难的晋国将士，如何对得起我王重托。”
“可事到如今攻城不下，又发瘟病，军中郎中所剩无几，我军如何久持。”
正值二人说话之际，帐外突然来报：
“报，报二位将军，世子殿下抱病，腹泻不止。”
韩合闻讯大惊：
“快，引老夫去看！”
“诺！”
话音落下，韩合、王硕匆忙而去。
………………………………
第60章 黑锅
姒昌的意外染病，让原本不打算退兵的韩合不得不考虑退兵。
毕竟死了谁，也不能死了晋王儿子，死了谁，也没晋王儿子重要。于是当天夜里，韩合命人率先将姒昌运往肥城，然后谋求退兵。
第二天，尹秧城内霍乱有所蔓延，主要是昨天接触染病士卒的几十个人，或多或少出现腹泻。由于喝了黄连水，腹泻来症状较轻，比之一发即死的重症，轻度霍乱致病慢，抢救及时治愈率较高。
但仍然缺医少药严重，光喝黄连水、藿香水无法根治，很大程度上只能听天由命。
大概两天后，百里燕自己病倒，出现轻度腹泻，尿量减少等症状。赵逊在城墙的坚守，极大震慑了晋军，晋军在发病后的第四天陆续开始拔营。
由于病亡暴毙人数实在太多，发病太快，大量尸体、重症无法带走，只得就地遗弃一走了之。消息传到百里燕（既魏贤）这里，他拄着长枪来到城上：
“赵将军，晋军虽撤，仍需防范韩合用诈，趁我军不备，偷袭于我。”
“此事本将已有安排，你也将息几日，别误了性命。”
赵逊此时更像个父亲，像父亲一样看着自己的儿子……
晋军一路退兵颇为不顺，稀稀拉拉数千人因病掉队，数日后最终活着回到肥城的没超过五万。至此，尹秧城一战，晋军因战因病续死了三四万人，加上前番运回伤兵两万余人，晋军主力损失过半。
就在晋军撤走不久，咸国江东、晋国北地大范围爆发霍乱，尹秧城控制及时，处置得当，霍乱得以控制，百里燕病情在数日后有所好转。
而与此同时，尹秧城攻城受挫的消息一而再，再而三传回晋国平汤城，晋王闻讯起初不以为然，由于忙于公叔阔举丧，晋王并未予以重视，直到得报韩合因病撤兵，且损失近五万人，仍没夺取尹秧城，晋王终于恼羞成怒。
当天中，晋王宫经略宫内殿，晋王召范涛密议。
之所以是密议，是公叔阔刚死，丞相之位悬空，现在又遭逢大败，晋王威信势必受挫，如此就等于怂恿权臣趁机逼宫。
召见范涛就是向其问计，如何摆平非议和此次尹秧城失利。
“爱卿，眼下战事失利，韩合推说乃瘟病所致，以你之见，这小小尹秧城，为何围攻月余不下。”
“大王，此前接连来信，韩合已经言明在先，尹秧城内咸军守军一万三千之众，我军强攻势必伤亡巨大。仅仅围城第一天试探，韩合便遭咸军之暗算，阵亡四千余人，伤两千多。此乃前所未有之败绩。此前任何一战，皆未有如此大败，可见咸军坐镇之人绝非等闲。
此后又闻咸军主将赵逊帐下有校军郎魏贤此人出谋划策，我军强攻之下咸军仍能坚守，由此可见，尹秧城难破，便在魏贤此人。若非咸国内廷不睦，相国公孙岳低能，怕是咸军十多日前便过江，若是再逢我军瘟病蔓延，我军岂非大败。”
“既如此，眼下韩合退守肥城损兵五万，如此败仗，寡人何以服众。”
“大王，尹秧城守军甚多，强攻之下我军岂能没有伤亡。依臣之见，韩合将军所言绝非没有道理，阵亡者十之四五死于瘟病，如此算来，韩合此战并不算败。大王倘若网开一面，此战全可归罪于瘟病。”
“但瘟病一事，实乃寡人当初疏失，寡人如何向臣民交代。”晋王自责道。
“大王，天下臣民皆大王之臣民，大王岂能有过。瘟病一事应当问责蔡城太守，若非蔡城瘟病蔓延，岂能传入各地。”
范涛建议让蔡城太守背这个黑锅，治蔡城太守玩忽职守之罪。晋王却颇为担心，他说：
“如此怕是不妥。”
“为了大王的江山社稷，为今之计只能如此，否则朝内权臣，必群起而攻之，谋夺相位。”
“既如此，便依卿之意。”
相国一职名义上由王任命，事实上很多时候由不得君主，历史上丞相也一直是牵制君主权利的绊脚石，丞相的任命往往都考虑到当权派，和既得利益群体的平衡。如果平衡不好，轻了哪边，重了哪边，君主地位就可能被推翻。
所以当年朱元璋很聪明，开千古之先例，废丞相，真正实现完全君主集权。
晋国当下窘境便是相国公叔阔新死，公叔阔党和外戚党，反公叔阔党开始谋夺相位，由于公叔阔在世时把晋国治理的风调雨顺国富民强，反对者还买他的账。
现在公叔阔死了，他的政治影响力正在消除，但公叔阔的政治遗产和功劳簿还在，很多人已经跃跃欲试，恨不能一夜抢占制高点。
于是现在的晋王稍有不慎，就可能得罪任何一边，尤其当下韩合大军失利，若是没有合理的借口，很难压服反对者。
就在晋王接报后不久，平汤城内同文书苑，一如既往的书声朗朗，只是平添了几分不安。
伍算替晋王完成战船督造的扫尾工作后，目前赋闲在同文书苑，战事如何他也不晓得，每天就是喝酒看书，然后等晋王传唤。
这天，伍算一如既往的与西门华说笑，此时书匠来报：
“执院大人，塞骞回来了。”
“哦，快，有请！”
西门华喜出望外，塞骞定是为百里燕而来，但愿百里燕已经逃脱。倒是伍算担心起来，他老谋深算，如果百里燕逃脱，按说能撞上塞骞，现在塞骞自己回来，不像是救到了百里燕。
此时塞骞疾步而来，脸上神色焦急，伍算看在眼中，心里已经有数：
“塞骞，此来可是为公子燕。”
“接到大师信函，在下便是即刻赶去咸国撒出大量人手，守候两月有余，也未曾探得下落。莫不是发生了意外丢了性命。且来时听闻晋国已经发丧，说是百里燕为咸国所害，水军正在前往歧国海上。”
“此事老夫已有耳闻，不过想来蹊跷。老夫听闻乃是百里燕逃走，现在晋国举丧发兵歧国，定是以举丧之名，占歧国之地。”
“倘若如此，我等亦难相助。”
“嗯……此子怕是凶多吉少，一时间老夫也没了注意。这天下之大，此子若是隐匿踪迹，要找他出来谈何容易，你可曾刺字予他？”
“未曾，非本门弟子不得刺字。且百里燕乃贵胄，我收其为徒并非门内弟子，故而并未刺字。”
“既如此，怕是麻烦。”
但凡御客，背上刺有“御”字，以防被自己人误杀，或者被各种莫名其妙的事情纠缠，诸如抓丁、征税等等，但凡御客一切可免。
百里燕并非御客正式入门弟子，塞骞自然不会给他刺字。这样一来，要找到百里燕就比登天还难，尤其是认识百里燕的人并不多。
至此之后，塞骞等人与百里燕错失联络多年，直到经年之后再有联络。
就在晋国即将爆发相位之争的前夕，霍乱的蔓延渐给咸国、晋国北地带来深重灾难，战争导致的流民失所天灾人祸，助推了霍乱的蔓延和人祸，由此也迟滞了龟缩肥城的韩合报复尹秧城的进度。
霍乱导致大量民夫死在半路，粮秣补给运不上来，同时每天还有大量兵士病亡，如此既加剧了战事的迟滞，又徒劳增加自己伤亡，损耗晋国国力。退守肥城的韩合一时间难以兴兵再战，这就给坚守尹秧城的赵逊争取到喘息之机。
这天，尹秧城内太守府，赵逊正在询问斥候来报。
据信，咸国正在集结兵力谋求东进，而这个消息来自晋军，很显然，江面仍被封锁，这种消息只能是来自晋军。
“消息可属实？”
“回赵将军，消息乃从肥城中传出，应该可信。”
“嗯，你且退下。”
“诺！”
待斥候退下，赵逊问道百里燕：
“魏贤，我军过江之事，你如何看。”
“眼看开春在即，即便过江，今年上半年田间农事年恐无收获。但倘若是两月前咸军过江，此时晋军怕是已经退至岩城一代，若是被击溃，应能恢复开战之初态势，而且还能春耕，夏至能有夏粮，且还能复耕秋粮。
现如今粮草不济，再缝春耕开战，今年战事只怕更加吃紧。”
百里燕之所谋划晋军围城，咸军过江决战，很大程度上考虑到春耕和夏耕问题，如果上个月晋军能够击退，那么这个月就能开始准备春耕，然后下个月开始翻地。
眼下的农业、军事制度还没出现“屯田制”、“军屯”制度是军队不打仗，就种粮，不种粮就训练，让人力始终处于工作状态，以发挥军队的集体效率，养活自己，减轻负担。
时下军队基本上不种田，也不军屯，当然也不是没有原因，主要还是战争过于平凡，屯田容易降低士气、懈怠战备能力。
现在咸军突然要过江，还是霍乱流行的尾声，万一过江被感染，岂非让晋军杀一个措手不及。
想到这里，百里燕又道：
“赵将军，眼下我军经过月余恢复，兵士尚不满三千，咸军过江必在尹秧城上岸，若是晋军再度来战，怕是守不住。”
“此事我已考虑，晋军若是来战，死守已无可能，但倘若失守尹秧城，我军亦无法立足难。为今之计，只有火速令援军过江，方可解此危难。”
“但只怕咸军援兵赶到，咸王责令大军收复失地，那便得不偿失了。”
尹秧城靠小三千人，守是守不住的，弃城也不可能。唯一可行之法是让咸军尽快打通望亲江，派兵坚守。而且不能尽快收复失地，而是得等霍乱平息，先让霍乱拖死晋军，拖到晋军精疲力竭再决战。
………………………………
第61章 空梦
如今传出咸军过江，显然是想当然的以为趁着晋军病，要了晋军的命。
前番晋军受阻于尹秧城下，尹秧城未破的消息传出，咸王不曾派兵，此时定是万分后悔。再加上公孙岳此人徒有其表，马后炮的本事很大，全然不考虑军队染病的现实，异想天开的贸然过江击溃晋军，其实根本不切实际。
且不说晋军驻扎后方占领区的主力并没有伤筋动骨，去年起兵三十多万，至今最多伤亡七八万，主要是病死和尹秧城伤亡占了五万多，其他都是一路上攻城略地伤亡居多，所以晋军仍没有伤筋动骨。
相反晋军还能不断从国内补充役兵、募民军参战，甚至从其他边境驻屯大军抽兵，总的实力依然比咸国高出两倍。
反观咸军，魏旦战死后江东主力荡然无存，加之连年战争，兵源严重不足，能抽调多少兵力过江决战都很难说。
倘若当时能在尹秧城一万多人拖住晋军主力之际，咸军发大兵过江，于城下背水一战，晋军十几万主力不说全军覆没吧，至少野战、阵战留给晋军难以磨灭的心理阴影，将导致晋军一蹶不振。
为今之计，只有增兵坚守尹秧城，拖就能拖死晋军。等到晋军吃不消，自己就会退走，然后乘势收复失地。
但常言道君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡。
如今的咸国被相国公孙岳忽悠的满天星斗，咸军战船果然在数日后出现在望亲江面。
双方战船这么一照面，咸军掉头便跑。
不为别的，只因为伍算打造的战船气势逼人，足足比咸军最大战船大了整整一圈，速度还不慢，数量也不少，咸军水师一个照面便是缩了回去。
晋军未战而旗开得胜，消息传到肥城韩合耳边，心里终于开始考虑再攻尹秧城。
这天，肥城太守府，韩合私下与王硕商议：
“王硕将军，眼下霍乱已有平息，再待时日，我军可起兵再攻尹秧城。”
“莫非是大王授意？”
“正是。”韩合点头肯定，接着又说：“前番我军战败，大王并无怪罪，却为此在受到朝中诸多掣肘。此番我军务必攻下尹秧城，彻底杜绝咸军过江。”
“但末将担心，咸军会否在尹秧城中上岸，万一迂回至北海，于我军侧后上岸，如此可不妙。”
闻听王硕此言，韩合却反笑他。
“呵哈哈……”
“将军何故发笑。”王硕不解问。
“咸国名将只魏旦一人也，魏旦既已死，何人能统御三军迂回至我军侧后登陆，且不说我军侧后腹地瘟病流行，单说咸军粮草不济，我军战船师舟所向无敌，咸军水军难以抵御，他咸军又如何上岸。”
王硕一番细思考，认为韩合所言不无道理，随即说道：
“老将军言之有理，不过还是小心为妙，咸军正有大举过江迹象，万一被其水军上岸，怕是后患无穷。”
“老夫已有准备，此番定让咸军有来无回。”
韩合说的信誓旦旦，片刻话锋一转问起魏贤此人：
“前番令你打探魏贤此人，可有消息。”
王硕摇摇头，尽露难色：
“传闻此人曾在我北地居住多年，歧国世家子弟。家住歧国函屯，月田村人，但这月田村却无一家魏姓，如此看来，此人万分狡诈。”
“嗯，我军伤亡多半以上拜此人所赐，若不能收为己用，便得尽速除去。无论为咸国所用，还是为歧国所用，对我军皆无益处。为此老夫此番打算引诱咸国大军过江，而后加以歼灭，你以为如何。”
“放咸军过江？倘若咸军固守尹秧城，龟缩不出，我军为之奈何。”
“老夫料咸军定然谋求速战速决，故而我军可引咸军出城而战。”
“但若阵战，我军怕是不敌，最好能令其分兵。”
“老夫正有此意思，你且来看。”
韩合摊开地形图，指着咸国江东之地说道：
“你且来看，我军主力眼下龟缩肥城，兵力不到八万，咸军此来定是大军过江，其数定不在少数，老夫估计，怎的也得十五万。且我军不少人马分兵于咸国各地城池驻守，故而难以调动驻守兵力前来会战。
但老夫偏偏要利用咸军所想，即刻调晋、志边境那五万骑兵长途奔袭于咸军身后，而后前后夹击将其歼灭。”
“可如此，万一志军起兵东犯，怕是西军大营难以阻挡志国攻势。”
“此事老夫已有安排，早前已经密报大王，重新启用王彦飞出任西军镇西大将军，并从平汤城水军大寨调动尽数水军赶赴西军大营戒备，若志军来犯，我军在扫平咸军之后，即刻南下攻志，如此一来，咸国将无后顾之忧。”
去年攻打咸国，韩合调骑兵主力五万前往志国、晋国边境协防西军大营，这支骑兵一直没动。现在与咸军主力野战，非骑兵不可。当然，这批骑兵的质量并非真正意义上的骑兵，多数是步兵骑马的机动力量，但有何没有是天壤之别。
韩合料定咸军粮草补给困难，老将魏旦已死，咸国肱骨栋梁荡然无存，再没谁人敢于在北海晋军的侧后登陆，实施反包抄。
此番咸军上岸，定会急着寻找晋军主力决战，一劳永逸击溃晋军收复失地，殊不知老将韩合杀手锏还没用。等到晋军这五万骑兵赶到，就是咸军覆灭之日。
就在韩合、王硕议定不久，封锁望亲江的晋国水军数量骤减，反而改换实力与咸军相同的战船巡江，咸军水军见有机可趁，连续发动了几次水战，将晋军“击败”。
这天，百里燕在城西城门外的江岸便捕鱼，江面不时可见击毁战船散落的木片和旗帜，旗帜既有咸军的，也有晋军的，难以知道水战结果。
众人合力将沉箱拖上岸，一箱箱的鱼被拉近城里。
最近忙于修整，而不是修城墙，单纯是为储备食物。咸鱼多得足以顿顿吃，而城墙由于损毁太严重，只修了一大半。
从伙营回到太守府，正见钟衡再向赵逊汇报情况。钟衡左手被砍掉了两根指头，但好歹命没丢，见到百里燕回来，其很是热情：
“校军郎！”
钟衡作揖道，百里燕回了一礼：
“钟衡将军，周围情况探查如何。”
“末将正在向赵将军禀报。”
“哦，晋军可有动静？”
“无动静，各地守军皆因霍乱病死不少，如今正忙于从晋国调兵。”
大约十天前，赵逊让钟衡外出打探周边城池情况，并调查晋军动向。由于霍乱影响，各地死伤不少人，虽然没有统计数据，但最少的也减少了一成人口，放大到整个咸国江东，死亡人数不会少于十三四万，加上晋军及民夫暴毙者，得有十六七万。
此外还打听到晋军正在囤粮，大量粮船源源不断通过晋国北海海岸，走内河漕运运往咸国，而后再转运陆路送抵肥城。
最让人意外的消息莫过于关于自己：
“校军郎，你是歧国人，可知歧国有一世子百里燕。”
“确实有此一事。莫非钟衡将军又打探到什么消息。”
“歧国大王百里规驾崩。”
“驾崩！”
闻听百里规驾崩，百里燕内心触动颇多，尽管只是生物学上的父子关系，但好歹一国之君，百里燕的生父，精神深处的波动，依然能感受到来自曾经那个百里燕的悲伤。
迅速掩饰去失落，百里燕追问道：
“据在下所知，岐王正值盛年，为何驾崩。”
“据信，歧国质子百里燕层随晋军来攻我，死于九里坡乱军之中，说是被我军所杀，简直一派胡言。”
对于晋国散布的谣言，钟衡既是气愤。百里燕却反应平平，他问：
“而后呢？”
“而后晋军竟然厚颜无耻，以送殡名义，发水军携百里燕棺椁前往歧国发丧，这水军如今是占住了歧国海港，不打算撤回，而且还听闻歧国为此对我咸国怀恨在心，为替百里燕雪仇，竟赠晋军金银米粮来战我，想来甚是可恶。”
钟衡说的咬牙切齿，百里燕完全能想到当时什么情况。
百里规由于郭氏一事一蹶不振，从此沉溺与酒色当中，五十岁不到身体亏得不行，眼下小儿子死讯传到，激动之下刚刚下葬儿子，老子也归西，百里律继位称王，也就是百里燕的兄长，顺理成章的继位。
而且还有晋军水军驻扎，觉得自己弟弟的死，换来了晋国的撑腰，为平衡南方卫国的威胁，面对晋国使臣的讹诈，百里律居然还自己贴脸上门给人讹诈。
当然，作为弱国，往往没有可以选择的余地，并非全都是君主和统治阶层的问题。
听到这里，百里燕不禁光火。此时赵逊似有发现，打断钟衡说话：
“魏贤，本将军见你目中生火，莫非真以为我咸国兵士戕害了歧国世子。”
“非也，在下以为，此乃晋国毒计。”
“哦，说来本将听听。”
“赵将军也许不知，这中原以西之卫国国土虽大，人口虽多，但因治政落后，而国力其实不如志国，且地处内陆无海岸，故而水军羸弱。卫国老王远比百里规年长，却稳坐王位数十载，其原因无非二者。
其一，卫国周边没有志国这般强国霸主，论国土，东临之徐国、孙国两国相加，勉强比卫国大，比之人口，两国虽比卫国多，但单论一国，却远不及卫国，此乃其一。
其二，卫国以西乃西海四国之赵、陈、歧、燕，都是小国、弱国，连年征战，已臣服卫国，故而连年亦被卫国讹诈。
且陈国、赵国西部边境又与丘山、殇族、西貘夷三族蛮夷接壤，故而令西海四国无法抽兵抵御卫国，西海四国屡战卫国，每战必败。
只因卫国四面皆无强敌，又有赵、陈两国抵御蛮夷，卫国可高枕无忧。
但正因为此，卫国却无力争霸，更无力东进，吞灭徐国、孙国。而晋国却打算以歧国为根基，进而先吞灭卫国而后谋求东西对进，最后一统中原。”
百里燕深彻细致的分析得到赵逊肯定，其说道：
“此言甚有道理。只是本将不明白，卫国如此大国，晋国何以胜之，且海路遥远，陆路更遥不可及，晋国为何非要取卫地而图中原，如此岂非空耗国力。”
“将军所言正切要害。卫国虽大，却从未真正与中原霸主志国正面交战，虽有大军百万，却都是以众欺寡，与壮汉力士蹂躏三岁孩童无异。且卫国甚是野蛮，素来不为中原所认同。
至于晋国吞歧灭卫一计，在下并不认为此计可行。毕竟无论陆路还是海路，距离皆遥不可及，无非是晋国相国公叔阔之空梦尔。”
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