帝国行-第73部分

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　　　　“此计了得呀！”

　　　　“韵风兄过誉了，只要肯于深究，此等小计他人也能仿效。”

　　　　蝗虫的趋光性其实略弱于其他昆虫，但是密度如此之大，飞扑篝火的蝗虫依然向地毯一样铺满了地面。百里燕从火堆边捡起一把烤熟的蝗虫，剥去了鞘翅和鳞片，诡笑着说：

　　　　“烤熟的蝗虫也乃天下难得之美食，韵风兄可愿一尝否。”

　　　　闻讯要吃蝗虫，陈韵风一脸厌恶之色：

　　　　“贤弟，这可使不得。”

　　　　百里燕哈哈大笑，一口吞下三只烤熟的蝗虫说道：

　　　　“香，真香。”

　　　　蝗虫富含精致蛋白，与多种微量矿物元素，营养价值可与蚕相比，堪称是昆虫当中的黄金。时下思想保守，吃蝗虫这种事自然做不出来。不以身垂范，其他人怎么能信你。

　　　　在百里燕几次三番“逼迫”下，陈韵风勉强吃了两口，脸色接着古怪起来。

　　　　“韵风兄，口味如何？”

　　　　“口感绵软焦香滑嫩，就是有些土腥味儿。”

　　　　百里这时说：

　　　　“蝗虫滋补元气，明日白天可令广信百姓打蝗虫充饥，即可剩下些口粮，又能以虫补粮，还能滋养体魄，如此一举三得之法纵观天下哪有这等好事。”

　　　　陈韵风唬着脸，又吃了两口，也很赞同，但却是底气不足。

　　　　“嗯，只怕是世人难以认可此法。”

　　　　“这有何难，此股蝗灾，短则三两日，多则十天半个月。只需主公下令，首日吃蝗虫一斤者，赏铜钱一百文钱，如此也抵得几斤稻谷钱。只要开了头，往后不怕百姓不打蝗虫。”

　　　　“此等荒谬之法，主公如何能同意。”

　　　　陈韵风还是担忧，纵然他能同意，姜闵也不一定有这个脸下这个命令，倘若传扬出去，还不得给世人耻笑成“蝗虫公”，或者“扫蝗公”。

　　　　见陈韵风迟疑，百里燕诡异说道：

　　　　“在下有一计可令主公同意此事。”

　　　　“哦，快说。”

　　　　陈韵风竖起眉毛，只以为是什么好计，待到百里燕说透厉害，陈韵风还是吃了一惊：

　　　　“这……好计是好计，只怕是郡主误以为贤弟羞辱于她。”

　　　　百里燕不以为然：

　　　　“只要郡主首肯，她非但不能责怪于我，还有收获到手，岂不乐哉。”


………………………………

第154章　蝗灾（4）今起日更两章

　　　　少时片刻，百里燕命人收来一袋烤熟的蝗虫，亲自处里干净，再修书两封，给姜闵、姜蓉父女二人连同蝗虫一起送去。

　　　　此时天色已经漆黑一片，蝗虫扑火的消息经由王九已经传到府内，听闻蝗虫如海般自投火坑，姜闵终于是松了口气，坐回藤椅享受着冰块带来的清凉。

　　　　为应对蝗虫袭击，广信城内外如法炮制堆起篝火，公府内外设有火盆，窗户钉上草席，生怕蝗虫把人给吃了。

　　　　姜蓉自小娇生惯养，乍见蝗虫铺天盖地愣是乍起了汗毛，朱唇粉润的脸蛋惊得苍白如纸，得知蝗虫大军被挡在了城外，心里悬着的石头稍稍落下。

　　　　“父亲，这蝗虫果真无脑，轻易便被魏贤此计骗得自投火坑。也不知他从何学来此等邪门歪道，倒也令人称奇。”

　　　　“是啊。”姜闵长叹一息道：“辛亏是鼎炀侯、姜严、公孙岳等人不识良将，真要是魏贤被他们所用，此时遭殃的恐怕便是你我父女二人。”

　　　　话音刚落，只听门外仆役隔门说道：

　　　　“主公，前方魏先生遣人送信，请老爷过目。”

　　　　“送进来。”

　　　　“诺。”

　　　　仆役将两封信连同扎紧袋口的蝗虫送入书房，随后又紧闭房门退了出去。

　　　　信封外注明一封给姜闵，一封给姜蓉。姜闵顿觉奇怪，想去先拆女儿这份信，突然又好奇看到面前口袋，口袋上写着一行字：“郡主阅信之后再行拆开，否则勿怪无礼。”

　　　　看到这里，姜闵生奇，他道：

　　　　“蓉儿，此信你看吧。”

　　　　姜蓉接过信函，心里纳闷儿，不禁再想魏贤这是打的什么主意。

　　　　父女二人同时拆开书信，内容很简单，但看完后父女二人都怒了：

　　　　“荒唐！”

　　　　“这厮竟如此无礼，要女儿吃烤蝗虫！”

　　　　姜闵脸色顿时有些挂不住：

　　　　“天下那有吃虫过活的道理，真是荒谬。”

　　　　话音刚落，父女二人目光同时落在那个桌上的麻布口袋，姜蓉胸口顿时一阵酸水翻滚，各种恶心涌上心头，一想到袋子里竟是些蝗虫，立马有种想吐的尴尬。

　　　　但是再一想，只要尝一下就能得到每月免费的五石寒冰，外加白送的二十块沐浴香皂，姜蓉还是不免心动的伸手去拿口袋。

　　　　“父亲，要不女儿先尝尝？”姜蓉自己心里都不禁打鼓：“倘若真如魏贤所言一般美味，此事倒也不妨一试。”

　　　　姜闵神色纳闷呢，自己女儿怎么能同意，一定是刚才那封信有问题。于是接过姜蓉手中信函，看后信中更奇：

　　　　“这肥皂便是你母亲所用的黄色之物？”

　　　　“是的父亲，有药用与沐浴之用两种。”

　　　　说到此处，姜蓉顿觉自己说漏了嘴，此时姜闵道：

　　　　“那你母亲的病，也是魏贤所治。”

　　　　姜蓉怯怯生生支吾说道：

　　　　“是，是女儿背着父亲向魏贤讨教。他本是郎中，女儿想此时多半不碍。”

　　　　“哼。你一个大姑娘，倒也有脸当着外姓男子问出此等事来。”

　　　　“父亲息怒，魏贤之法有目共睹，母亲已有近两月不曾大病，还请父亲明鉴。”

　　　　“罢了罢了。魏贤素来乖张，他既答应许你好处，定是摸清了你秉性，此事你日后自当小心。”

　　　　“是，父亲。那……烤蝗虫一事？”

　　　　闵然安慰说道：

　　　　“为父岂能让女儿受此不堪，既然魏贤、陈韵风都能以身犯险，为父又岂能独善其身，为父先尝吧。”

　　　　姜闵解开麻布口袋，目光一垂立时皱起眉头，姜蓉更是满脸厌恶之色。

　　　　姜闵硬着头皮伸手去取蝗虫，心里许是挣扎了许久，迟迟不愿入口吞下，最后是眼睛一闭，囫囵放进口中嚼了两下，原本厌恶的神色顿时烟消云散，倒是多了几分惊异之色：

　　　　“嗯，虫肉确实美味。蓉儿，你也尝尝。”

　　　　“我！”姜蓉吃惊指了指自己，全然忘了方才利诱之下的勇气。

　　　　强忍着胸口恶意，姜蓉伸手去取虫肉，浑身不时掀起一阵鸡皮疙瘩，最后愣是硬着头皮送进嘴里，嚼着嚼着立时眉飞色舞一脸惊容：

　　　　“当真是滋味可口滑嫩焦香。”

　　　　“为父看，可令全城效仿，日间打蝗虫，以熟蝗为食，既能果腹又能滋养民众，还能以虫补粮，当真是一举三得的好事。”

　　　　蝗虫数量远超预期，光靠夜间举火吸引蝗虫扑火，难说能彻底解除蝗灾威胁。倘若白天不作为，蝗虫任然有能力全面破坏广信属地的农田庄稼。打蝗虫吃蝗虫也是不得已为之的办法，总比白天什么都不做来得强。

　　　　姜闵连夜找到太守余庄，城府司马许昙二人紧急磋商，当着他二人的面一身垂范吃熟蝗虫，最终说服二人连夜诏告全城、各县、各村，白天但凡广信属地范围之内，所有百姓打蝗虫烤蝗虫，但凡首日吃蝗虫者，赏铜钱百文钱。

　　　　要说万一有人诈谎怎么办？

　　　　百里燕信中也支招了，但凡领取赏钱的，当着面吃二十个。赏钱仅首日有效，第二日赏钱减半，第三日再减半，第四日开始不再发放赏钱。

　　　　人对不明新鲜事物普遍怀有好奇或者畏惧心理，昆虫作为令人憎恶的新鲜事物，首日吃蝗虫的人肯定不多，但重赏之下必有勇夫，只有只要有人敢于尝试，总会有人跟风，最后形成羊群效应。

　　　　几乎不用担心花多少钱，高峰期势必出现在第三天，第三天过后即便吃饱撑死了，也没赏钱。

　　　　蝗虫扑火持续整整一夜，广信南地是重灾区，大火映红了半边天，远在鼎炀城的守军误以为鼎炀发生变故，尤其是鼎炀城郡兵一直防备广信公生变，寻见大火第一时间派人前往广信打探情况。

　　　　大火持续到天明，篝火半径两米之内层层叠叠铺满一层超过二十公分，多半烧成焦炭的蝗虫尸体，这还不算一夜被篝火化成灰烬的蝗虫，可见蝗灾来势何等凶猛。

　　　　一宿刚醒，百里燕出帐洗漱，远远看去天空，仍有蝗虫由南向北迁徙，但密度已远不及昨日下午的猛势，至少下降了一半到六成。

　　　　陈韵风起的很早，昨晚的轻松已经荡然无存：

　　　　“陈兄起的真早呀。”

　　　　“嗨，我是一宿辗转反侧。”

　　　　百里燕诧异，忙问他：

　　　　“这是为何？”

　　　　“你看！”

　　　　陈韵风指了指遍地篝火，广信、麟城边界地带自南向北每百步设篝火一对，纵身宽度五里地。放眼望去面的焦黑的蝗虫，铺了整整一地。

　　　　“韵风兄是担忧今日蝗虫远甚昨日之势。”

　　　　“正是，这才第一天。此前大公子来信，蝗虫势强连绵十数日，即便只有五个白天，广信秋粮也将颗粒无收。”

　　　　百里燕哈哈大笑，陈韵风不解：

　　　　“贤弟还笑得出来？”

　　　　“陈兄可知大军无粮难以为继之理。”

　　　　“此事怎能不知，但与蝗虫有何干系。”

　　　　“陈兄有所不知，这蝗虫一路由南向北，其南北跨度大数千里地，蝗虫前锋将粮草一扫而光，那后来的蝗虫以及最末的蝗虫又吃什么？

　　　　更何况蝗虫由南向北迁徙，同时向中原东、西两侧扩散。后面的蝗虫无粮可吃，只能东、向西扩散，向北将活活饿死。”

　　　　陈韵风若有所思道：

　　　　“贤弟是说，蝗虫并无后继之力？”

　　　　“正是如此。蝗灾之害在于先锋，先锋被破，其势将荡然无存。只要守住今日白天，今夜再烧上一把火，明日开始，南来蝗虫将大量减少。”

　　　　蝗虫种群越大，破坏程度越大，同时破坏的衰竭力越强，只要没有食物，几天内就能饿死。蝗虫由南向北迁徙，前面的蝗虫将粮草吃光，后来的蝗虫只能吃剩下的，尤其是蝗虫一路迁徙一路繁殖，繁殖后的蝗虫在当地的食物所剩无几，只能向有粮食的地方扩张。

　　　　蝗虫由丘南郡一路向咸西郡、都郡、北海郡扩散，丘南郡、咸西郡已经绝产，蝗虫能够觅食的食物所剩无几，自然形成了一个无粮区的隔离地带。

　　　　后续通过丘南郡、咸西郡北上的蝗虫不可能太多，因此将改道去他处觅食，蝗虫都郡扫荡之后，汇合北上蝗虫再向北海及其他郡县扩散，当沿途食物扫荡一空，抵达北海郡的蝗虫将达到峰值。

　　　　因为再向北，就是大海，蝗虫将死无葬身之地，几乎不用考虑蝗虫北迁后再次南下的可能。

　　　　当蝗虫抵达北海郡，吃光鼎炀、蒲城、广信之后，鼎炀、蒲城、广信再次成为食物的真空地带，蝗虫将一路继续肆虐北海，另一路分道扬镳再向西、向东扩散觅食。

　　　　广信如同孤岛一般，被三面围在北海，蝗虫来袭的势头随着时间的推移逐次递减，并不存在陈韵风所担心的蝗虫后继大军。

　　　　待天彻底放亮，广信传来鼓励打蝗虫吃蝗虫命令传到各地，正如所料，接受者寥寥无几，不过也有胆大的，实在看不下去蝗虫啃食秋粮，率先打蝗虫，吃的人并不多，打蝗虫的不在少数。

　　　　如此持续一天，府库最后实际支出的铜钱不到十万贯，合计不到一千人吃得下蝗虫。待到第二天，前往各县、各村支出铜钱十五万贯，吃蝗虫者却比昨日增加两倍，第三日领取赏钱者比前两日总合还多。

　　　　连续三日严防死守，蝗虫势头锐减，第五、第六夜，已再难见成群蝗虫夜间扎堆扑火，麟城、蒲城也相继传来蝗虫达到峰值消息不久，蝗虫大举向西、向东扩散，广信残余蝗虫基本丧失威胁。

　　　　“呵哈哈，好啊！”

　　　　姜闵拍案较好，喜色顿上眉梢，魏贤深施一礼道：

　　　　“主公谬赞，魏贤实不敢当。”

　　　　“诶，当得当得。”

　　　　姜闵大悦，眼色示意女儿姜蓉，姜蓉心领神会端过木盘，木盘之中落着块白玉，白玉玲珑剔透，雕琢很是精美。

　　　　“这是父亲赏给魏先生的，先生请收下吧。”

　　　　“这……”

　　　　百里燕瞟了一眼，比之剿匪报捷咸王赐的那块略逊色了一筹，即便如此，时下一块美玉的价格少则几根寸银，多则几十，倒也值不少钱。

　　　　“谢主公赐玉。”

　　　　百里燕欣然收下，并不打算拒绝。

　　　　姜蓉偷偷瞧了眼百里燕，目光扫过的一瞬被百里燕敏锐捕获，四目相对之下，姜蓉脸颊一红，顿时收回木盘侧身借故向后走去。

　　　　此时姜闵与陈韵风道：

　　　　“韵风，秋粮损失可有统计？”

　　　　“回主公，从各县、各村截止昨日通报情况计，此番秋粮损失最少也在三成以上，以眼下蝗虫颓势推算，此番蝗灾损失当在四以上。即便如此，与歉收已无异。

　　　　在下以为，今秋当减免全部税赋，同时增加广信粮储，以备明年，乃至后年再发蝗灾，进而导致粮荒。”


………………………………

第155章　蝗灾（5）

　　　　陈韵风此时也开始倾向于百里燕此前判断，如果蝗灾来势迅猛，比任何史籍所载更加骇人听闻，明、后两年再发蝗灾绝非小概率事件。陈韵风建议今年免征秋粮和秋冬赋税，便是稳定明年一年的民情。

　　　　今年夏粮丰收，老百姓多半可吃到明年夏天，秋粮倘若不征，可吃到后年的秋夏之交。

　　　　届时蝗灾发或不发，广信城可缓两年赈灾，同时有足够的时间筹备粮草。甚至两年后整个中原蝗灾再发，势必导致各地民变政局动荡，到那个时候，广信地方承平，姜闵手中有粮，坐地起价与咸王索要更多实惠，咸王不给也得给。

　　　　姜闵思念片刻道：

　　　　“韵风所言极是，孤看此事可行，那就免除今年所有秋粮、赋税征缴，以养民力。”

　　　　“主公英明，实乃广信百姓之福。”

　　　　这时百里燕道：

　　　　“主公，眼下蝗灾势头虽减，但仍需防范卷土重来。在下建议，尽快收割秋粮晾晒，而后将秸秆铺于稻田，用火焚烧，以灭虫穴。”

　　　　“此事魏先生可自行差遣人手，无需请示孤。”

　　　　“谢主公信任。”

　　　　蝗虫喜欢将虫卵产在一厘米至三厘米的土壤下，尤其喜欢水网纵横的鱼米之乡。焚烧秸秆一来可以烧死土地表面的虫害和虫卵，二来稻草灰遇水形成碱水，灌入地下后可破坏虫卵表层蛋白，杀死虫卵。

　　　　不至于北海冬季气温过高，而无法冻死虫卵。此外稻草会可沤肥，补充土地肥力，为丰收创造条件。

　　　　散会后不久，百里燕走在出府路上，姜蓉不知何时堵在了前头游廊中，拦住了他的去路：

　　　　“魏先生！”

　　　　姜蓉似笑非笑说道，她的笑容永远是令人琢磨不透，笑的异常怪异。

　　　　“不知郡主有何吩咐。”

　　　　“魏先生不会是忘了吧，往后每日免费供应五石寒冰，此外还有每月二十块沐浴香皂。”

　　　　“原是为此事，在下明日便将寒冰与肥皂送来便是。”

　　　　“这还差不多。”目光打量着百里燕，姜蓉微翘着嘴角又道：“上次小园诊病，多亏魏先生良方，这是本郡主赏给给魏先生的，收着吧。”

　　　　说着姜蓉拿出一串玉珠，玉珠通体粉红，浑圆如珠，是难得一见的粉色玉石。百里燕当然识货，心知是好东西，但刚收了广信公的美玉，再收姜蓉的玉珠，未免有些得寸进尺之嫌，故而推辞说道：

　　　　“魏贤不敢。刚得主公赏赐，怎能再受郡主赏赐，请郡主收回。若无要事，在下这便告辞了。”

　　　　话音落下，百里燕躬身一礼后退两步，缓缓转身离去。

　　　　姜蓉又气又恼，丝毫不顾仪容，跺了一脚说：

　　　　“回来，给被本郡主回来！”

　　　　姜蓉气急了将玉珠又挂回脖子，玉珠沿着雪白的胸口垂在双乳间，隐隐还透着股体香。

　　　　之后数日蝗虫势头锐减，田间地头打蝗虫者减少大半，遍地的蝗虫堆积如山，百里燕组织人手将蝗虫装进麻袋，而后用大车拖回荒村充当肥料、饲料，沤肥或者喂给家畜食用。

　　　　蝗虫在广信遭遇毁灭性打击，陆续传来的消息也证实了这一点。北海郡以东东原郡，以西的咸西郡北地，受灾情况略好于北海郡，可见广信消灭的蝗虫效果是立竿见影的。

　　　　数日后的夜里，秦府后宅

　　　　“秦爷，魏贤此人当真是厉害，霍行、牛贵、吴山等人栽在他手里当真不冤。”高衡说道，话里话外透着忌惮意味。

　　　　秦翰负手在后来回踱了几步，仰面向天颇有些惆怅感慨说道：

　　　　“是啊，若非时局不稳，我当除他。”

　　　　“那秦爷的意思是，暂时留着？”

　　　　“郭蓬已死，虽是精尽而亡，估计多半是魏贤所为。他是郎中，有御客相助，要想神鬼不知的毒杀什么人，绝非难事。如此看来，此子定是没能查到是我等在背后暗施手脚。”

　　　　“秦爷所言极是，那下一步我等该如何行事？”

　　　　秦翰沉默片刻，冷冷说道：

　　　　“此番蝗灾势大，明年定将卷土重来，届时必将中原大乱。你我当尽速准备，最快明年夏天，最迟秋后，咸国必有民变。

　　　　届时咸国民变扩散至整个中原，数百万，乃至上千万饥民揭竿而起席卷中原，整个天下将成燎原之势，无人能挡，届时中原诸霸几国能存尚未可知。”

　　　　秦翰的豪言壮语，充满着乱世来临谁与争锋的壮志豪情，当所有人为平息民变而奔走时，秦翰幸灾乐祸的怂恿煽动着正在酝酿当中的“天下大乱”，似乎已经迫不及待的要推翻这腐朽的统治，打造属于新世界的秩序。

　　　　……

　　　　蝗灾席卷北海的消息传至陔陵，原本应该是“引蝗扑火，食蝗充饥”的政策，经过舆论的刻意加工与渲染，最后变成了百里燕以“妖火阵”令蝗虫魂不附体，竞相投火而亡。

　　　　消息很快传到相国公孙岳府上，鼎炀侯张隽随后不请自来。

　　　　“相国，本侯封邑今番损失惨重，反倒他姜闵封邑只损失了四成秋粮，其中定是妖医魏贤用了妖术，令蝗虫发了疯，故意毁了本侯的食邑。”鼎炀侯恶人先告状，故作悲情之色。

　　　　公孙岳此时也正怀疑消息的真实度，安慰说道：

　　　　“此事仍待查清原委，倘若魏贤真以妖火阵灭杀蝗虫，并非不可取。但若以妖术作乱，此人甚是棘手。传言北海夏日竟还有寒冰，也是此子所为，思来想去，妖术之事即便没有十分真切，三四分定是有的。”

　　　　公孙岳之词异常肯定，他也开始怀疑百里燕是不是用了什么妖术灭杀了蝗虫，要不然数以几十亿计的蝗虫怎么可能在广信作鸟兽散，而其他地方依然饱受摧残。

　　　　这时鼎炀侯又道：

　　　　“赵逊定与此事脱不开干系，可令人去问赵逊。”

　　　　“赵逊也会妖术？”公孙岳怀疑道。

　　　　“魏贤早年曾为赵逊校军郎，赵逊重用此子，定也是被其妖术所惑。”

　　　　“还有此事？不能吧。赵逊投靠了广信公，难不成广信公也被此子妖术所惑？”

　　　　鼎炀侯丝毫不做思考，竟点头赞同道：

　　　　“相国所言有理，广信公定也被魏贤妖术所迷惑，故而言听计从。”

　　　　公孙岳不禁侧目看了眼鼎炀侯，心中暗道：这岂不是正好，真要是姜闵给妖术迷惑，反而容易对付。

　　　　沉默片刻公孙岳话锋一转道：

　　　　“今年秋粮损失甚巨，朝内已有不少大臣建议大王彻底减免秋粮与税赋，明日早朝定会有所公议，本相打算顺应民意减免税负，请侯爷明日一同附议。”

　　　　“为大王社稷计，本侯自当以民为本。”鼎炀侯毫无廉耻说道。

　　　　“此外，明年春耕要加紧筹备，侯爷明日可提此议，待大王圣裁之后，由军械司额外多拨些铁质农具予侯爷，侯爷看，可否补偿食邑之损。”

　　　　“够，够了。”鼎炀侯喜形于色连忙感激。

　　　　军械司主管全国兵器、军械制造，在各郡设军器监一两处，用于督造军械，同时也生产农具。虽然农具虽归大司农调拨，但生产全却在大司马和丞相，调拨多少，暗账只有丞相和大司马知道。

　　　　此时太子府中，西寰得知百里燕以妖火阵灭杀蝗虫，也是大吃了一惊。

　　　　“此事当真？”西寰一脸惊容。

　　　　侍从管事顾晨点了点头：

　　　　“据来人禀报，确有此事。不过据说蝗虫喜火，见火便扑。属下也做过尝试，蝗虫确实夜间扑火，故而属下以为，妖火阵一说实乃夸大其词。”

　　　　西寰松了口气，又坐回了座塌上继续说道：

　　　　“事出必有因，虽以火阵灭杀了蝗虫，但魏贤此人实在难知其底细。需尽快在其身边安插一人，严密监视其动向。”

　　　　“不知殿下可有安排？”

　　　　“歧国如今被我晋国所困，要想让他动心还不是举手之劳，此事不用你操心，本公主自有安排。倒是眼