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戮明-第47部分
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赵桓和手下的衙役们自然是待在了楼船上，而周文方、姜二狗和姜家村的几人则是继续待在苍山船上。
楼船刚才返回登州时是逆风，现在掉头则是顺风，升起风帆后，速度明显比苍山船还要稍快一些。
赵桓站在楼船二楼，感受着这楼船乘风破浪的情景，也终于知道刘通为什么喜欢站在这个位置了。
在赵桓身边，一个衣着破旧打着赤膊的老者态度恭谨道：“大王，小老儿知道前面十里有座车牛山岛，岛上有座船坞……”
这老者是这船上船夫的头目，船上船夫都叫他阮老大，他并不知道赵桓等人的身份，还以为他们是海盗呢。
不过对于他们这些船夫来说，只要能混口饭吃就行，至于赵桓的身份对他们来说反而没那么重要。
赵桓皱了皱眉，对于软老大对自己的称呼有些不喜，不过也没有说什么，直接命令道：“那你就命令他们前往车牛山岛吧！”
不过，就在软老大想传达赵桓的命令时，另一边的苍山船却好像突然发现了什么，缓缓地向着岸上靠了过去。
“大王，他们说发现了一些东西，要去打捞……”软老大看见苍山船打出来的旗语，对赵桓解释道。（未完待续。。）
………………………………
第三十九章 车牛山岛
“发现了什么东西？难道是发现了周群下落的线索吗？”
赵桓有些好奇，下令停船，等着苍山船那边传来消息。
赵桓见到苍山船往海岸方向行驶了一百多米，而船上几人不时从海面上打捞出了一些东西上来。
由于离得太远，赵桓等人看不清楚捞上来的是什么东西。
不过很快，苍山船就离开了海岸，向着赵桓所在的楼船驶了过来。
两船连接后，赵桓带人走到了苍山船上，见到周文方脸色沉重，急忙问道：“周爷爷，你们刚才发现了什么？”
“唉！”
周文方叹了口气，指了指甲板上被拼凑起来的一堆碎木板道：“这是我们刚才从海面上捡到的破碎船板，而这碎船板，正是群儿乘坐的那艘船的！”
“周爷爷你怎么知道的？”
赵桓一愣：如今大明的船只并不像西方那样起名号，想从一些碎木板上就看出是某船上的部件并不容易。
“我们周家这么多年都是乘坐的这条船出海，老夫对此船熟悉无比，只是从这船板染得漆上就能认出来！”
周文方苦笑着摇了摇头：“看来群儿他们是凶多吉少了！”
“这……”
赵桓想说些安慰的话来，但是却说不出口：如此严寒的天气里，人若是掉入冰冷的海中，根本没有活下来的可能――刚才刘通等人掉入海里仅仅一刻钟时间，可就有人直接冻毙了的。
“周公子吉人天相，未必会有事！都到了这里。我们再继续搜寻吧！”姜二狗对周文方宽慰着。
“总捕头。刘雄醒了。说是要见你！”
这时，看守刘雄等俘虏的衙役跑到了苍山船上，向赵桓汇报道。
“刘雄，他见我做什么？将他们全都扔海里算了！”
听到这衙役的话，赵桓一愣：这才想起刘雄他们这几个俘虏还没有处理掉。
“他说，他要用一个消息来换自己的一条命！”那衙役回道。
“哦？什么消息，能换他的一条命呢？有点意思……我就见他一见！”
听到这衙役这么说，赵桓倒是有了些兴趣。和周文方告辞后，赵桓就返回到了楼船上，同时令楼船和苍山船一起启程，继续搜寻周群的踪迹。
刘雄等人就被关在楼船特设的一间牢房中，也没有人管他们，任由他们自生自灭，其中两名没有活下来的护卫被直接扔进了海里喂鱼，而这刘雄命倒是够硬，竟然活了下来。
“刘雄，你见我有何事？”
令人将刘雄从牢房里提了出来。赵桓就站在楼船甲板上接见了他。
“大……大少爷，我……我知道一个天大的秘密！只要你发誓饶小的一命。小的就将这个秘密告诉你！”
刘雄脸色发青，身体打着摆子，说话时牙齿也在咯咯作响。
刘雄被从海里捞出来时已经快被冻成了冰棍，虽然这小子命大活了下来，但是现在仍然穿着原来那身湿漉漉的棉衣，站在这海风呼啸的甲板上，现在的感觉可想而知。
“饶你一命？”赵桓冷笑：“你以前怎么对我的你不会不记得了吧？你觉得什么样的消息值得我饶你一命？”
作为刘通的狗腿子，以前刘通欺负赵桓的时候，这刘雄自然不会不搭把手――举手之劳的事，又能讨好主子，何乐而不为呢！
“小人的狗命不值钱，死不足惜！不过这个消息，却是关系到大少爷生母的死因！”
刘雄紧紧盯着赵桓说道：“只要大少爷发个毒誓饶恕小人一命，小人马上就此事告诉大少爷！”
“什么？我母亲的死因！”
赵桓脸色大变，上前一把抓住了刘雄的衣襟，喝道：“说，我母亲到底是怎么死的？”
虽然张府对外说赵桓的母亲是病逝，但是以往那个赵桓却一直觉得自己母亲的死因应该另有内情，那些年被人欺负时也总是想着若是自己母亲还在就好了。
而刘雄的话，无疑证实了赵桓的猜测。
赵潜应该也是和赵桓一样，不信自己女儿是突然得病暴毙的，否则也不会十几年都不和张府有任何联系。
现在的赵桓固然不是以前那个赵桓，在他心里也没有将赵桓的母亲当成自己的母亲，但是此事却是以前那个赵桓心中最大的憾事，被深深地刻在了记忆最深处，现在的赵桓自然难免会受到影响。
“嘿嘿……咳咳咳！”
见到赵桓如此激动，刘雄以为自己这条命算是保住了，虽然被赵桓抓着衣襟提在手里，脸上却是带着得意的笑容。
“你以为你不说，我就拿你没办法了？”
赵桓一把将刘雄扔到了甲板上，脸上冷酷的笑容让刘雄感觉有些不妙。
“来人，将他待下去，严加审问――我就不信他的嘴能有多硬！”
赵桓叫来两名以前专司刑讯的衙役，令他们将刘雄待下去审问。
赵桓自然可以先发誓，得到消息后在反悔，反正再毒的誓言对他这个从后世来的人来说也都是狗屁，不过他却不屑于这么做。
而从刘雄此人的表现来看，他比刘通更阴险狡诈、狠毒坚忍，这种人不管是收做手下还是放了当敌人，都是个祸害。
“你！”听到赵桓的话，刘雄脸色大变：没想到赵桓杀自己之心如此坚决，还想再说什么，却被冲上来的两名衙役熟练的一巴掌卸掉了下巴，说出来的话也变成呜呜咽咽了起来。
等到刘雄被带下去后，下面的船舱中很快就传出了阵阵凄惨的叫声，即使隔了一层甲板。也能听得清清楚楚。
“大。大王……前面就是车牛山岛了……”
站在赵桓身边的阮老大。听着船舱中传来的惨叫，脸色有些发白，指着前面的一座小岛对赵桓颤颤巍巍道。
“不用怕！”
赵桓对阮老大笑了笑，道：“只要你们以后忠心办事，我并不会对你们怎么样！而且我保证，让你们比跟张府做事时的待遇更好！”
“是是是，小的们一定忠心，一定忠心……”听到赵桓的话。阮老大连连点头。
车牛山岛比刚才的那座石臼岛要大得多，而且距离海岸更远一些，基本上已经脱离了大明的掌控。
赵桓远远见到这岛上建着许多的木屋，还有炊烟袅袅升起。
据阮老大所说，这岛上的居民，有些是为了逃避官府赋税的普通百姓，有些是流民、罪犯，还有些是年纪大了洗手不干的海盗，鱼龙混杂。
岛上无法种田，岛上居民是主要靠打渔为生。也和那些过往船只做生意：不管是歇脚，或者需要补给水和食物。还是修补船只的活儿，这岛上的居民都接。
“这岛上管事叫钱四爷，以前是这东海海盗，后来带着一帮兄弟洗手不干，占据了此岛。”
阮老大对赵桓解释道：“这钱四爷做生意还算公道，这岛上从来没有发生过什么强买强卖的事情，名声还不错，有些海盗也会到这岛上来销赃……我们仅仅是修补船只，直接将船开进船坞即可，若是不想上岛也行。”
阮老大常年在这东海讨生活，对于这些事情倒是都摸得门清。
赵桓只是点了点头，既然顺便路过，就先讲这楼船的外表改造一下再说，免得被人认出来是张府的船，再惹来什么麻烦。
这车牛山岛上的守卫比石臼岛上要多的多，而且防卫也更加严密，赵桓见到港口处竟然还矗立着四座炮楼。
这楼船刚刚接近车牛山岛，就有两艘小型单桅帆船向着赵桓等人驶了过来，分别拦在了赵桓等人的楼船和苍山船的前面。
“老夫是阮老大，这是老夫的东家，此次是要借贵岛的船坞一用……”
阮老大看起来对这岛上的人很熟，站到船头跟那帆船上的人说了几句话，那两艘帆船就让开了去路，给赵桓等人让开了一条道路。
这车牛山岛上的船坞就建在港口处，阮老大指挥着船夫直接将楼船驶了进去。
平日里这车牛山岛船坞的生意还不错，有时候还需要排队等候，不过如今东海大战，几乎没有商船路过，自然也就没有了生意，倒是不需要排队了。
赵桓随手交给了阮老大一百两银子，让他跟这船坞的管事去谈价钱。
赵桓告诉阮老大，不管这一百两银子能剩下多少，剩下都用来购买粮食，来给他们这些船夫改善伙食。
阮老大当即大喜：不过是改造一下这楼船的表面而已，根本用不了这么多，自己再讲讲价，恐怕能剩下一多半了！
看着阮老大欢天喜地的从楼船上离开，走进港口船坞中，和一个带着草帽的白须老者吐沫横飞的砍起了价来，赵桓微微不由一笑：他原本就准备提高这些船夫的待遇，能顺便考察一下阮老大的办事能力倒也不错。
如今赵桓手下并没有能操船的人手，这些船夫虽然没有任何战斗力，但操船经验丰富，正是赵桓需要的人才，自然需要大加笼络了。
等到阮老大和那船坞管事谈妥了价格回来，手里还剩下五十多两银子。
赵桓笑了笑，又让人拿给了阮老大五十两银子，然后准备下船带人上岛去买卖些粮食米肉来。
“啊！那是商铺的伙计小六？”
就在这时，赵桓却见到刚从苍山船上下来的周文方一脸惊讶地看向了船坞旁边码头上一个正在搬运货物的苦力，惊声道：“那不是和群儿一起出海的小六吗？他怎么跑在这岛上做起了苦力，群儿和其他伙计呢？”（未完待续。。）
………………………………
第四十章 得知行踪
周群此次出海，还带去了周家商铺的五名伙计随行，周文方口中的小六就是其中之一。
周文方原本以为周群等人凶多吉少了，但是在这里见到了小六，周文方顿时又燃起了希望：“小六在这里，说不定群儿他们也会在此地！”
周文方想要过去找小六问问周群几人的行踪，赵桓带着十余个衙役陪同，其他人一部分留下看船，一部分采买粮食去了。
不过，想要上岛却也没那么容易，这岛上的钱四爷有规定，上岛之人必须先经过两道检查：第一检查有没有带武器，不管是刀剑弓弩这种冷兵器，还是火铳这种热武器都不许带上岛；第二则是检查有无疫病，凡是表现得有些许感冒发烧症状者都不许上岛。
赵桓并不想惹事，因此令众衙役将腰刀、火铳等物都放在了船上。
不过这两道检查也花去了众人不少时间，等到被允许上岛后，周文方带着众人赶到码头时，刚才还在搬运货物的小六已经不在那了。
向码头的其他苦力打听了一下小六的住所，知道这些苦力都是住在一个地方后，众人一起向着那里赶了过去。
这些苦力的住所就是码头不远处的一排木屋，从外面看显得有些破旧不堪，走近后更加破败，而且还散发着股股难闻的腥臭味道。
有些苦力正躺在木屋外面懒洋洋得晒着太阳，见到赵桓等人过来，都有些好奇地望了过去。不知道他们这些看起来气势不凡的人。到这苦力住的地方来做什么？即使是有什么活儿。直接在码头找他们的工头就可以了，没必要跑到这里来。
“谁知道姬小六住在哪里？”
由于姬小六新来不久，大多苦力都还不认得他，连续问了几个苦力后，终于有人知道了姬小六的住处，带着周文方一行十余人向着最北面角落的一间木屋走了过去。
这间木屋比起其他木屋来更显破旧，窗户已经掉落，赵桓等人在外面能直接看到正在一张破木桌上吃着东西的姬小六。
“小六！”
周文方有些激动地叫了一声。心情很是忐忑：既想从姬小六口中得到周群的消息，又担心会听到什么不好的消息。
“老爷？”
正趴在桌子上吃东西的姬小六，听到周文方的声音，转头一看竟是周文方，先是有些不敢置信地擦了擦眼睛，然后将手中的碗筷一放，神色激动跑出了木屋，“噗通”一声跪倒在了地上：“老爷！”
“你不是和少爷一起出海的吗？怎么只有你一个人到了这里！少爷呢？”
周文方顾不得将姬小六扶起来，一连声的问道。
“三天前，我们从应天府返回时。遇到了海盗！”
姬小六脸色有些苍白，即使已经过去了三天。他现在回想起来，眼神中都还带着恐惧：“我们的船被海盗的火炮击中，眼看着就要沉了，少爷让我们乘小船分散逃走！我就拼命的划着小船，到了这车牛山岛上，而少爷他们怎么样，小的就不知道了……”
“那些海盗从何而来，打着什么旗号？”赵桓沉声问道。
听到姬小六的话，赵桓心中就是一沉：并不是谁都有姬小六这么好的运气的，周群他们恐怕不是被那些海盗获，就是被直接杀掉了。
海盗也并非只是抢钱和货物，由于海外人烟荒芜，有些需要苦力的海盗也会俘获一些人口去自己的老巢做苦力，赵桓也只能期望周群等人只是被俘虏了。
不过不管如何，先弄清楚这些海盗的身份都是当务之急――虽然如今的东海，刘香、郑芝龙两伙海盗称霸，但是还是有许许多多的小股海盗在两者夹缝中生存着的。
“那海盗船打的旗号是一个‘郑’字，旗上还绣着一只黑虎！”
姬小六咬了咬牙道：“那海盗船根本就是在戏耍我们！他们一直不紧不慢地跟在我们后面，不停地对我们商船开炮，而且他们船上起码上百门火炮，却只有一门火炮在对我们开火，直到最后将我们的商船轰得快沉了才追了上来……”
“‘郑’字……难道是郑芝龙的人？来人，去打听打听，旗上绣着黑虎的海盗到底是那一伙！”
赵桓心中思索了一下，然后派了两名衙役在这岛上找人打听一下――这车牛山岛对于海盗方面的消息一向灵通，据阮老大所说，还有人专门做这方面的生意，贩卖情报。
“那你怎么不回登州？反而在这岛上做起了苦力？”
周文方听完姬小六的话后，表情沉重，但还是强自打起了精神，对姬小六问道。
“小的逃到这车牛山岛上时，身无分文，连饭都吃不上，哪能雇得起船回登州！”
姬小六苦笑道：“而且这两天很少有船只经过，更没有前往登州的，想搭别人的船都不行。我只能先做起了苦力，一边等着看是否有去登州的船只，一边挣钱养活自己了……”
既然遇到了赵桓他们，姬小六自然不用再继续做苦力了，他也没有什么东西好收拾的，直接就跟着赵桓他们一起往船上而去了。
很快，出去打探消息的两名衙役也回到了楼船上。
“总捕头，我们已经打探清楚了！”
其中一名衙役躬身对赵桓行礼道：“那黑虎旗代表的是郑家的郑芝虎，在这东海没有人敢假冒！”
“果然是郑家――也只有在别人的地盘，行事才会如此肆无忌惮。”赵桓眼神一冷。
若是在南海，只要商船向郑家缴纳了费用，郑家为了自己的声誉，是不会随意劫掠的，刘香也同样如此――两人之间以往的摩擦，也大都是因为跑到对方地盘肆意劫掠而引起的。
“竟然是郑家做的！”
周文方听得手脚冰凉――这郑家是东海霸主，就连朝廷也不能把他怎么样，如何将周群救出？
“桓儿，可不可以派人联系到郑家的人？我们出钱赎人不知可否？”
周文方有些手足无措地想赵桓问道。
“赎人？”
赵桓苦笑道：“郑家占据海路，日进斗金，你觉得咱们能拿出多少银子来打动郑家？”
自崇祯五年，郑芝龙于福建沿海金门海战击溃荷兰东印度公司舰队后，就彻底控制了台湾海峡附近的海路，收取各国商船舶靠费用，用富可敌国来形容一点也不为过。
郑家若是诚心绑票，早就派人通知周文方筹钱了，到现在还没有音信，人家显然是看不上这点钱。
周家虽然在登州商贾圈子中薄有名气，但说到底不过在栖霞县这样一座县城里能排得上号而已，跟郑家完全没法比，就算把全部身价都拿出来，也难以打动人家！
况且，堂堂郑家二爷郑芝虎绑票一县城商贾之子，若是传出去，恐怕别人都会笑掉大牙来――这就像一个亿万富翁，跑去绑票一个百万富翁勒索钱财一样可笑。
“这如何是好！”
听到赵桓的话，周文方也觉得自己这个想法不太现实，急得直跺脚。
“不管如何，先打听清楚郑芝虎现在在哪再说吧！”
赵桓沉声道：“这车牛山岛消息灵通，我们就暂时现在这里住下吧！”
根据姬小六的描述，他们遇到的郑芝虎一行起码就有十余艘船――说不定这还只是其中一股，打是万万打不过的，但敌明我暗，只要小心运作，也未必没有机会将人救出。
赵桓等人原本还打算改造好楼船就离开的，但是看情形暂时是走不了了。况且，已经知道周群可能落入郑芝虎手里了，也没有必要再胡乱搜索下去了。
这车牛山岛上，有一家酒楼，也是岛上唯一的一家。
只要是在此岛歇脚的船只，船上之人大都要到此酒馆喝酒饮食，这里也就成了岛上消息传递最快的地方。
既然决定打听消息，赵桓自然是每日都派人在这酒楼中蹲点，有时候他也亲自过来。
而在这车牛山岛上刚待了两天，赵桓就得到了自己想要的消息。
“听说了没有，这淮安府昨日又被海盗袭击了！”
赵桓正在酒楼喝酒时，就听到了隔壁桌上，两个穿着锦袍的中年人边喝酒边交谈着，其中一个方脸中年道：“沿海十几个村子，上千人都没了！”
“这海盗如此凶残？竟然杀了这么多人！”另一中年胖子大惊。
“不是杀了！”方脸中年道：“是不见了――生不见人死不见尸！你说奇怪不奇怪？”
“竟然有这种事！”那胖子惊讶道：“只听说过抢钱、抢粮的，竟然还有专门抢人的？是哪股海盗做的？”
“听说有人见到那船上挂的是黑虎旗，定然是郑家的老二郑芝虎做下的了！”
那方脸中年人低声道：“听说郑家要开发琉球岛，对抗红毛鬼，这两年已经劫掠了上万百姓过去！”
郑芝龙被朝廷招安后，的确安分了一些。
以往郑芝龙和倭寇无异――他的海盗团伙中本来就有许多倭人，在沿海附近烧杀抢掠，无恶不作！
不过，自从招安后，郑芝龙虽然仍然偶有劫掠，但已经很少再杀人了。特别是击败东印度公司的舰队，夺回了琉球一部分控制权后，郑芝龙大都是将劫掠的百姓强制移民到琉球岛，而不是像以往那样直接杀死了。（未完待续。。）
………………………………
第四十一章 偶遇
“走！”
听到此处，赵桓已经大概明白了郑芝虎所在的位置，立即起身，命令所有还在岛上的衙役全都回船。
两天过去，楼船外表的改造工作也已经全部完成，不但重新涂上了一层漆，一些显眼的比较独特的东西也都摘了下来。
虽然改动不大，但是乍一看和之前简直判若两船――除非是阮老大这些常年待在船上的人，否则一般人很难再认出来。
等周文方、姜二狗等人也全都回来后，赵桓将自己听到的消息告诉了他们。
“如今郑芝龙正在和刘香大战，郑芝虎作为郑芝龙麾下的头号猛将，他这时候离不开身，不可能专程跑一趟琉球将劫掠的那些百姓运走，定然是先将这些百姓百姓安置在了东海的某座岛上！”
赵桓将淮安府附近的海域地图铺在了桌上，道：“而且我若是郑芝虎，在淮安府劫掠了这么�
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