戮明-第48部分

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　　　　赵桓将淮安府附近的海域地图铺在了桌上，道：“而且我若是郑芝虎，在淮安府劫掠了这么多百姓，定然选择就近安置，这样不但省事，而且靠近海岸也能减轻自己补给方面的压力！所以，我们若想找到周叔的踪迹，只要搜寻淮安府附近的岛屿，当有所获……”

　　　　赵桓分析的头头是道，众人听得都是不断点头。

　　　　不过周文方却是蓦然起身，看了赵桓和姜二狗一眼，神色郑重道：“桓儿，二狗兄弟，群儿是老夫的独子，老夫即使身死也要将群儿救出！可是桓儿和二狗兄弟，你们两人实不必带人跟着老夫一起冒险……”

　　　　“周老爷，你这是说的什么话！”

　　　　姜二狗也站起来。看着周文方认真道：“若不是周老爷搭救。我们一家两年前就饿死街头了。如今周少爷有难，老夫岂能袖手旁观？”

　　　　“周爷爷不用再说这么见外的话了！”

　　　　赵桓也肃声道：“周叔本来就是为了帮我做事才出的意外，若是不能将他救出，以后手下兄弟谁还肯为我卖命？况且，郑家虽然厉害，但我们只是想要救出周叔，也没有必要跟他们硬碰硬……”

　　　　赵桓此次出海并非一时冲动，而是经过深思熟虑后做出的选择。

　　　　这不仅是看在赵、周两家关系的份上。还因为前段时间，周家自己不遗余力的支持，况且此次周群出海完全是为了帮自己弄到铁料，若是自己放任不管的话，恐怕真的会给手下人留下一个刻薄寡恩的形象。

　　　　见到众人都望向了自己，赵桓笑了笑继续道：“虽然我们这楼船有十余门火炮，但跟郑家的战舰比起来根本就不值一提，若是在海上硬拼，那完全是找死！所以，我们若想救人。就必须以己之长攻彼之短……”

　　　　赵桓不是傻子，郑家海上霸主的地位不是吹出来的。想凭着这刚俘获的楼船上去硬拼，只能是送死而已，但若是陆战的话，赵桓带的人虽少，但也不怕郑家的那群海盗。

　　　　听赵桓说的轻松，周文方才略微松了口气，对赵桓道：“桓儿，若是有什么危险的话，不要勉强――你若是出了什么事的话，让我跟你祖父怎么交代？”

　　　　等到众人定下行程，准备启程的时候，赵桓才发觉今日楼船上有些安静，好像少了点什么。

　　　　“对了，今日怎么没有听到刘雄的惨叫声？”赵桓一拍额头，这才想起船上少的是什么。

　　　　“总捕头，刘雄快不行了……”

　　　　见到赵桓问起，他身边的一名衙役上前对赵桓低声道：“这两天兄弟们已经将能使的手段都给他使上了，可没想到这小子这么硬气，愣是没有松口！”

　　　　说起此事，这衙役语气中对刘雄也有些敬佩。

　　　　“先停一下，给他把伤养好再审吧！注意别让他自杀了……”

　　　　赵桓摇了摇头对那衙役命令道。

　　　　他可是知道手下的这些衙役中可是有几个是专门刑讯犯人的，折磨人的手段层出不穷，超出了普通人的想像，这刘雄竟然能撑的下来也是异数。

　　　　“此人若是不死，说不定还真的能成为一个不小的麻烦！”赵桓对于刘雄的杀心更重了几分。

　　　　刘雄自然知道说了就死，不说还能活下去，可在各种酷刑侍候下，绝大多数人都是宁愿立即死去也不愿再忍受下去的――像刘雄这种求生之念如此旺盛的人，为了活命可是什么事情都能做的出来的，一旦放出去定然会成为一个祸害。

　　　　出了山东地界就进入了淮安府。

　　　　淮安府附近岛屿多如牛毛，不过却大都是些无名小岛，能安置上千人的岛屿并不多见。

　　　　阮老大这位航海经验丰富的船夫帮了很大的忙，他对于这附近的岛屿非常熟悉，简直如数家珍，赵桓等人驾驶着楼船和苍山船小心翼翼地搜寻着。

　　　　上千人不是个小数目，在一座岛上活动起来后和没有人烟的荒岛差别很大，远远就能察觉出来，想完全隐匿行踪并不可能。

　　　　不过，赵桓也不敢离开海岸太远，否则被郑家的船发现了跑都跑不掉。

　　　　“可惜来之前没有把望远镜弄出来，否则定然能省事不少……”赵桓站在船头，一边远眺着远处的海岛，一边摇头叹息。

　　　　望远镜的制造并没什么太高的技术含量，但是其在海战中的作用极大，甚至可以说能够扭转一场战争的胜负。

　　　　“望远镜是何物？”

　　　　赵阳听到赵桓的自语，有些好奇地问道。

　　　　虽然望远镜在西方已经被发明出来有五十多年了，但在西方还没有普及，更没有传入大明！若是荷兰东印度公司的舰队装备了望远镜，三年前和郑芝龙之战，谁胜谁负还真不好说。

　　　　赵桓没有回答赵阳的话，只是凝目看向了前面的一座岛屿。

　　　　赵桓等人离开车牛山岛后，又陆续路过了十余座岛屿，其中大部分都是无人小岛，还有一座被一股小股海盗占据了。那岛上海盗本来还想打他们主意，但是离近之后见到船上十余门黑洞洞的火炮，顿时吓得掉头就跑了。赵桓也懒得为这些海盗浪费火药，将他们吓跑就算了，并没有真的开火。

　　　　而前面这座岛屿虽然比不上车牛山岛大，但比之前遇到的岛屿都要大些，赵桓令人放慢了船速，对前面这岛屿小心地打量了起来。

　　　　“大王，此岛叫开山岛，是座荒岛……”

　　　　站在赵桓身边的阮老大正向赵桓解释着，突然话语一滞。

　　　　开山岛这座阮老大口中的“荒岛”上，却突然冒起了阵阵浓烟来――这显然是人为造成的，并不是阮老大口中所说的荒岛。

　　　　“这，这……我等路过这岛多次，从来没见过这岛上有人的。”

　　　　担心赵桓怪罪，阮老大讪讪地解释了一句。

　　　　“让苍山船离近点去看看吧？”

　　　　赵阳手搭凉棚向着岛屿上望了片刻后，对赵桓建议道：“这可能就是我们要找的地方！”

　　　　苍山船目标较小，不像楼船离着老远就被人看得清清楚楚的了，因此这一路上需要打探消息的时候都是苍山船去做的。

　　　　让阮老大给苍山船打了个旗语，苍山船当即向着那小岛驶了过去，而楼船则停在原地等待消息。

　　　　苍山船向着那岛屿不断接近，很快就消失在了赵桓等人眼前。

　　　　等了一会儿，苍山船再次返回，后面还跟着一艘同样大小的帆船。

　　　　“嗯？怎么回事？”

　　　　赵桓看得有些疑惑：这两船并行而来，并不像是在追赶的样子。

　　　　赵桓令阮老大个苍山船打了一个旗语，苍山船很快就回了过来。

　　　　这是两船约好的一个暗语，表示对方的船只没有被人给俘获。

　　　　“走，靠过去看看怎么回事！”赵桓令阮老大开船，向两船靠了过去。

　　　　那艘帆船上并没有装备火炮，面对开着楼船过来的赵桓等人也没有露出什么戒备紧张的动作，反而缓缓地停了下来，一副对赵桓等人显得很是信任的样子。

　　　　赵桓还不知这船底细，自然不会贸然靠近，而是过去和姜二狗的苍山船接弦。

　　　　姜二狗和一个黑脸老者站在船头，等到楼船和苍山船接弦后，两人从苍山船上走到了楼船上去。

　　　　“这是我兄弟黑子！”

　　　　见到赵桓疑惑的眼神，姜二狗指着那黑脸老者对赵桓介绍道：“前面那岛并非我们搜寻的郑芝虎的巢穴，而是被我黑子兄弟的人占了……”

　　　　原来，这黑脸老者也是姜家村人，和姜二狗同辈，名叫姜黑子。

　　　　姜黑子年轻时出去闯荡，从一个小小的海盗渐渐成为了如今一个小股海盗的头目。

　　　　而最近海上生活不好混了，姜黑子就打算金盆洗手，占据一座岛屿养老――也就是前面的开山岛。

　　　　“原来是自己人……”听姜二狗介绍后，赵桓才松了口气，和姜黑子互相见了礼。

　　　　海盗听起来吓人，其实也没什么，海边的许多渔民都是兼职海盗，对他们来说做海盗也不过是一种谋生的手段而已，和打渔没什么两样。

　　　　“哈哈，听说老弟你在寻找郑黑虎那厮的踪迹？”

　　　　姜黑子虽然已经五六十岁了，但是话说却很豪迈，对赵桓大笑道：“不用找了，我知道那厮在哪！”

　　　　郑芝虎的名字是被朝廷招安后才取的，这东海的海盗还是习惯称呼他的匪号郑黑虎。（未完待续。。）
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第四十二章　合伙

　　　　“哦，你知道郑芝虎在哪？”赵桓惊讶问道。

　　　　“呵呵，要是连这点消息都不摸清，我们还怎么在在海上混？”

　　　　姜黑子笑了笑，对赵桓道：“本来按照道上的规矩，我是不能将同行的消息泄漏给你的！不过，既然你是二狗哥的朋友，那自然另当别论了——不过，我希望你不要告诉别人是我告诉你的，否则我在同行面前可就抬不起头来了！”

　　　　“这是自然！”赵桓笑了笑点头答应道。

　　　　他本来还以为要花费不少功夫才能找到郑芝虎的踪迹呢，既然有人告知，可以省掉不少事，赵桓当然非常高兴了。

　　　　据姜黑子所说，郑芝虎的巢穴就在一百多里外一个叫做鸭岛的岛屿上。

　　　　这鸭岛原本被一个叫做黑瞎子的海盗所占据，郑家船队大举北上，郑芝虎看上了这岛，就顺手将黑瞎子给灭了，将此岛当作了郑家的临时补给点之一。

　　　　鸭岛上留守有数百郑家的人看守，郑芝虎带船队出去劫掠到的货物、人口都会放到此岛上。

　　　　而鸭岛上的郑家船队每日都是早出晚归，赵桓若想救人的话，自然应该等到郑芝虎带领船队离开岛后再行动。

　　　　赵桓郑重向姜黑子道了声谢——得到如此详细的情报，他救回周群的把握又大了一些。

　　　　随后，姜黑子又邀请赵桓等人上他的岛上歇脚。

　　　　赵桓看天色已晚，按照姜黑子所说，郑芝虎等人快要回岛了。现在去救人自然并不明智。赵桓也就顺势答应了姜黑子的邀请。

　　　　这开山岛以前是座荒岛。姜黑子占据了才两三天而已，而他手下也就一百多人，这几天不过是刚令人建造了几座木屋和一座小型港口，其他方面还有待开发。

　　　　说是上岛歇脚，赵桓也不过上岛随便看了看而已，到了晚上歇息时仍然是回到了自己的楼船上。

　　　　虽然楼船作为战舰已经过时，但是就舒服方面来说，即使是当今最先进的福船也比不上。而张家当初打造这艘楼船时，也是极尽奢华，投入了不少银子在里面。

　　　　楼船阁楼被烧毁的部分，已经全部修补完毕，并没有留下什么太明显痕迹。

　　　　底层船舱阴暗潮湿，所以留给那些船夫居住，而赵桓和手下的众衙役自然是住在阁楼里。

　　　　赵桓并没有因为姜黑子是姜二狗的族兄并且刚帮过自己就放松警惕，晚上仍然令手下衙役十人一组轮番执勤——毕竟人心隔肚皮，自己这楼船对这些海盗的诱惑力不啻于一名绝世美女对一个超级色狼的诱惑，白天姜黑子看着这楼船的炽热眼神赵桓可都是看在眼里。

　　　　等到天色一亮。赵桓就向姜黑子辞行，向着他说的那座鸭岛的方位赶了过去——按照姜黑子所说。这个时辰郑芝虎应该已经带着郑家的船队出去“狩猎”了。

　　　　但是，出乎赵桓预料的是，姜黑子竟然突然说要带着所有手下人和赵桓一起动手！

　　　　赵桓昨日不是没有想过请姜黑子帮忙，但也只是想想而已——如今郑家势大，谁敢对郑家动手？除非不想在这海上混了！

　　　　“嘿嘿，兄弟，其实我这么做也不只是为了帮你……”

　　　　见到赵桓眼神疑惑，姜黑子笑着解释了起来。

　　　　原来，姜黑子和郑家也有不小的仇怨，他之所以选择洗手不干，在这开山岛养老，也是被郑芝虎给逼得。

　　　　姜黑子原本是不敢对郑家动手的，但是赵桓的到来却是挑起了他的心思。

　　　　他现在虽然占据了开山岛，而且想开发此岛作为自己的养老之地。

　　　　但是姜黑子心里也清楚，这并非长久之计——等到刘香、郑芝龙之间的战斗结束，两人不管谁胜，都将独霸整个东海！到那时恐怕不会再容忍他们这些小股海盗的存在，他们要么归附，要么就滚回陆地去。

　　　　所以，经过一夜的思考，再加上姜二狗的劝说，姜黑子决定跟赵桓合作，对鸭岛动手！

　　　　“兄弟，这鸭岛如今可是块肥肉！”

　　　　姜黑子对赵桓笑了笑，眼中精光一闪，对赵桓伸出了一个巴掌道：“郑黑虎这几天可是弄到了不少好东西，都放在了岛上！若是老哥帮你将此岛攻下，我要五成！”

　　　　姜黑子清楚，自己对蛇岛动手的事情瞒不住郑家，自己这刚开发两天的开山岛绝对是待不下去了，他也是准备干完这一票就回姜家村隐姓埋名过完下半辈子，因此狮子大开口，张嘴就要鸭岛财物的一半——这些足以让他后半生吃喝不愁了。

　　　　“没问题！”

　　　　赵桓毫不犹豫地点头同意了——他此次志在救人，对于鸭岛上的财物反而没有那么看重了。而且赵桓原本就对攻占鸭岛信心有些不足，有了姜黑子加入，把握自然就大得多了——不过，赵桓没过多久就要为自己这么轻易地答应分给姜黑子五成收获，而悔得肠子都青了。

　　　　听到赵桓同意后，姜黑子当即开始召集人手和船只。

　　　　姜黑子手下有五艘鹰船、两艘网梭船、一艘海沧船，以及两百多海盗喽啰。

　　　　鹰船、网梭船都和苍山船大小差不多，不过更加轻便，速度更快，每艘船上面都有两三门碗口炮。

　　　　而海沧船则比苍山船大得多了——当然，和赵桓的楼船比起来就不在一个级别了，这是姜黑子的旗舰，上面装备了十余门碗口炮。

　　　　姜黑子手下的两百海盗喽啰看起来也都很是凶悍，一看就都是见过血的主儿，以赵桓看来战斗力应该比锯齿山的贼寇强得多。

　　　　不过这些海盗并没有经过战阵操练，站在一起松松垮垮、吊儿郎当的样子，拿的武器也是五花八门，弓箭、倭刀、板斧、火铳……等等应有尽有。

　　　　这些海盗看着赵桓身后衙役的眼神有些轻视——他们眼神很毒，一眼就看出这些人都不是在海上讨生活的人。

　　　　“黑爷，咱们只要五成，是不是太少了点？”

　　　　姜黑子身边一海盗头目有些不服气地姜黑子嘟囔道，声音很大，像是故意让赵桓和他身后的衙役们听到似的。

　　　　“是啊大当家，就凭这些雏儿也想跟咱们对半分？”

　　　　“他们人还那么少，我看最多分他们两成！”

　　　　“……”

　　　　其他海盗喽啰也嚷了起来。

　　　　“好了，都不要说了！”

　　　　姜黑子对身后的海盗喽啰摆摆手，喝道：“这都是老子的朋友，不要斤斤计较了！”

　　　　虽然喝止了手下人的鼓噪，但从姜黑子语气中也能听出，他显然也觉得自己做出了让步。

　　　　虽然这些海盗看起来凶悍，但短兵接战的话，赵桓还真的没有将这群乌合之众看在眼里，不过海战的话的确是这些人更加擅长，因此他也只是微微一笑，没有说什么。

　　　　等到所有人整装完毕，准备出发的时候，姜黑子神神秘秘地令人给赵桓送来了一箱子东西，说是等会应该能用得上。

　　　　赵桓打开箱子，发现里面放是竟然是几面旗子。

　　　　其中最大的一面旗子展开高达两米，宽近四米，用紫色绸缎织就，做工考究精细，上面绣着一个大大的“郑”字。

　　　　另外的还有六面小号的旗子，上面也都绣着“郑”字。

　　　　“这竟然是郑家的旗号！”

　　　　赵桓吃了一惊——这旗帜右下角都盖着郑芝龙的官印，看起来并不像是伪造，也不知这姜黑子从哪里弄到的。

　　　　不过赵桓旋即又是一喜：有了这些旗帜，他救人的把握又大了一些。

　　　　一行人浩浩荡荡地开着船离开了开山岛，向着鸭岛驶了过去。

　　　　赵桓的楼船和姜黑子的海沧船行驶在中间，其他船只分散行驶在周围。

　　　　据姜黑子所说，这鸭岛原来不过是一小股海盗的巢穴，防御设施本就不怎么样，否则也不会被郑芝虎轻松攻破。

　　　　而郑芝虎也只是将此当作一个临时据点，并没有费力整修，他们即使是要强攻，难度应该也不大——当然，若是能够假冒郑家船队的话，难度当然要小得多。

　　　　现在他们自然不敢现在就将旗子挂起来，那样太过招眼了——在这东海上，敢假冒郑家的船只不敢说没有，但绝对极少。

　　　　而姜黑子虽然有这郑家的旗子，但怕遭到郑家的报复，一直以来只敢私藏，从来没有拿出来用过，这次也是决定彻底和郑家翻脸才敢拿出来用的。

　　　　为了避免正好倒霉的撞到郑芝虎等人，赵桓和姜黑子都令手下打起了十二分的精神来，赵桓的楼船顶层上更是始终都有人不停监视着四周的海面，一有什么风吹草动，就会立即吹响警哨。

　　　　“前面岛屿就是鸭岛了，这岛上有海盗，以往我们商船都不敢靠近这附近！”

　　　　阮老大如同一张活的航海图，赵桓还没有发问，他就主动向赵桓说道：“这东海的小股海盗大都非常凶残，他们不像刘香和郑一官那么讲规矩，也不在乎什么名声，往往既要劫货，也要杀人！”

　　　　赵桓不像刘通那么吝啬，在车牛山岛上进购了一批粮食米肉后，这船上船夫的待遇得到了很大改善，基本上顿顿都能吃饱，如果说过阮老大原本对赵桓只是畏惧的话，现在则多了一些尊敬，因此办起事来也更加尽心尽力了。未完待续。。
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第四十三章　跳船

　　　　姜黑子也知道已经接近了鸭岛，船速明显慢了下来，他的海沧船和其他海盗船上，开始挂起了郑家的旗子。

　　　　“我们也将旗子挂上去……”

　　　　赵桓沉声对身边的衙役命令道。

　　　　他和姜黑子的都特意令人将船绕到了鸭岛的南面，现在再挂上郑家的旗子的话，假冒郑家船只就更加天衣无缝了。

　　　　这鸭岛附近游弋着十余艘小型帆船，赵桓等人距离鸭岛还有十余里时就被这些帆船发现，其中一艘帆船划过一道漫长的弧线，正好挡在了赵桓等人的前面。

　　　　这帆船上只有一人，约莫二十多岁，光脚打着赤膊，在这么严寒的天气里也不觉得冷。

　　　　赵桓的楼船明显一看就是这些十余艘船只的旗舰，那青年先是仔细地盯着楼船上插着的“郑”字大旗打量了片刻，再看了看其他船只上的旗子，然后对楼船上众人喝道：“你们是何人，报上身份来！”

　　　　这种情况赵桓早有预料，他不慌不忙地令人将船停下，示意阮老大上前答话。

　　　　他之所以令阮老大答话，是因阮老大正好会几句福建话，可以增加己方身份的可信度。

　　　　“我们是三爷派来的，有事要来禀告二爷！”

　　　　阮老大操着一口标准的福建话，配合着他脸上那老实巴交的神情，说出来还真像那么回事。

　　　　阮老大口中的“三爷”指的是郑芝龙的三弟郑芝豹，此人和郑芝虎一文一武，是郑芝龙的左膀右臂。

　　　　那帆船上的青年虽然并非福建人。但是也能听懂几句福建话。听到阮老大的话后。又盯着船上的旗子看了几眼，旋即调转船头，对赵桓等人喝道：“你们在这等着，我回岛禀告管事！”

　　　　“大王，他有没有相信我们的身份？”

　　　　阮老大有些忐忑地对赵桓问道，担心自己刚才表现的不好引起对方的怀疑，坏了赵桓的大事。

　　　　“这就要看天意了！”

　　　　赵桓摇摇头：这郑家雄霸东海日久，如今和刘香的战斗也是处在上风。正是春风得意的时候，一时大意也说不定。

　　　　不过，赵桓也同时令人做好了战斗的准备，实在不行也只能强攻鸭岛了——他注意到鸭岛港口船只稀少，郑芝虎明显不在，他们十余艘船只齐攻的话，难度应该不大。

　　　　“嘀！”

　　　　那小帆船进入了鸭岛后，没过多久，鸭岛上就突然响起了一阵警哨声，然后十余艘大小不一的船只离开小岛。向着赵桓等人驶了过来。

　　　　郑芝虎离开鸭岛时，几乎带走了所有船只。只留下在这鸭岛附近巡逻的十余艘小帆船以及守卫鸭岛的十艘战舰。

　　　　赵桓这些船只虽然挂着郑家的旗号，但是被郑芝虎任命留守的鸭岛管事也不敢大意，命令岛上所有船只齐出，前往“迎接”。

　　　　那些小帆船连火炮都没有装备，海战时没什么用，不过这十艘战舰都装备了火炮，却也有不小的战斗力。

　　　　“在下是这鸭岛管事郑才，几位说是三爷派来的，可有信物？”

　　　　这鸭岛驶出的十余艘船只在距赵桓的楼船将近两百米外停了下来，其中一艘车轮船的船头站着一个年约五十余岁的肥胖老者，他远远地对站在楼船船头的赵桓拱了拱手，扬声问道。

　　　　这自称郑才的老者面白无须，脸和身材都呈圆形，笑起来显得很是和善。

　　　　虽然保持了必要的警惕，但郑才其实打心眼儿是不相信有人敢冒充郑家船队的，否则也不会离得如此之近，他的问话也并非是怀疑赵桓等人的身份，而只是