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罗马的涅槃-第10部分
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君士坦丁在皇宫中坐立不安地等待了两天，终于先后等来了拉提乌斯与托马斯的回信。如今科林斯地峡两岸都掌控在帝国手中，奥斯曼军队对希腊地区的掌控力度十分薄弱，无法提前预知帝国军队的动向。而对色雷斯的进攻，也只在御前会议的讨论中进行，直到出发前一刻才会通知士兵。因此这场战争的开始，将会是东帝国率先发动的突袭。
按照君士坦丁十一世的话来说，自奥斯曼人踏过帝国领土的那一刻开始，帝国与奥斯曼人，就永远不会停战，大希腊只是起点，自英吉利海峡对岸的伦敦城，到地中海对岸的亚历山大港，终将重新插上罗马的王旗。
也因为这段战前的演说，在君士坦丁堡城中，这位皇帝，被他的臣民们冠上了“巴尔干光复者”的头衔。
清晨时分，关闭了近一个月的圣罗曼努斯门，再一次缓缓打开。
这是一场非胜即死的博弈，也是决定东罗马帝国能否涅槃的最后一步棋。
“陛下，回宫吧。”索菲雅在一旁看起来十分乖巧地拉着君士坦丁，离开了圣罗曼努斯门的望台。
御前会议之上，乔万尼就已经反复强调了一件事情，绝对不能让君士坦丁再次御驾亲征。只要君士坦丁十一世离开首都，整个城市上下都会人心惶惶。而且，虽然亲征对军队的士气会有非常好的鼓舞，但是，这种鼓舞的作用会随着每次亲征的日渐减少。而且，约翰脑子里，瓦迪斯瓦夫被苏丹亲兵一刀砍掉脑袋的场景仍然历历在目，让君士坦丁十一世频繁亲临前线的行为，他是绝对不会冒险尝试的。
而且，约翰也已经察觉到了，随着历史进程朝着无法控制的方向在前进，如今，自己对未来一切的先知先觉，都将不再准确无误。而如果未来帝国再将面临生死抉择的时候，他的判断，或许也将不再准确……
带着满腹的不安，他随世俗骑士莫雷共同踏上了远征色雷斯的道路。
……
秋虫此时已经不太活跃了。因此穿着盔甲的人从落叶堆上走过时，声音显得尤为突兀。
拉提乌斯骑马走在军阵的最前方，远处，萨洛尼卡城墙上已经被火把照得通明。
奥斯曼人果然早已经有了防备。穆拉德二世与年轻气盛的穆罕默德不同，他在处理军事问题上的手段十分老辣，而且对东帝国的基本战术和军事实力了如指掌。
对于罗马人会在自己的军队与十字军拉扯时，继续对大希腊地区发起远征的事情，年迈的老苏丹自然早已有数。萨洛尼卡的守备力量早已不可同日而语。不出意外的话，罗马人只要敢发动强攻，那么注定就会以失败收场。
能把东罗马打到龟缩在君士坦丁堡瑟瑟发抖的人，绝对不好对付。
“亲王殿下，城墙上那位，和你我应该是老熟人了。”
托马斯也在苦笑。他甚至在怀疑这次突然的奇袭是否会让自己在摩里亚积攒下的家底全部打空。
穆拉德二世，居然提前来到了萨洛尼卡城下，等待着摩里亚和希腊联军的到来。双方照面之后，穆拉德二世没有任何犹豫，城墙上密密麻麻的弓箭手瞬间朝着帝国的方阵开始倾泻箭雨。
箭矢在这种距离下威力惊人，经验不足，来不及举盾的后排农兵在一波洗礼之后已经倒地一片。
“后撤！后撤！”拉提乌斯立刻拉开了军队，如果用这种方式进军，部队根本无法靠近城墙，就会死伤大片，“亲王殿下，看这弓箭手的数量就不难看出，城内的守军至少超过七千人！我们的兵力总和也不超过一万三千！”
“陛下给出的命令是在埃迪尔内援军赶到之前快速强行攻城……但这种情况下，攻城不但基本不可能成功，甚至我们很有可能遭到全军覆没！”
等到所有部队撤退到弓箭无法触及的距离上后，拉提乌斯才重新开始思考决策。
“不管怎么说，想短期内拿下萨洛尼卡已经是痴人说梦了，这件事一定要通知到陛下。就算埃迪尔内不派出援兵，也不可能强行攻城！”
“拉提乌斯……我认为，既然穆拉德二世已经出现在了城内，那就说明现在萨洛尼卡城里的守备力量远远超乎常时，甚至会有苏丹近卫军。攻城，已经不现实了……我们的后勤，也不足以支撑我们长期的围城……”
面无表情的穆拉德二世仍然站在城墙上，穿着他那身特特制的甲胄。此时，帝国为这次进攻做的近月余的准备，基本可以宣布失败了。
“不……我们换个思路。亲王殿下。”拉提乌斯忽然睁开了紧闭的双眼，“为了配合我们，陛下说过，他会派大军佯攻色雷斯。但这一切，是建立在奥斯曼人没有猜到我们计划的前提下。那么现在穆拉德二世既然已经出现在了大希腊，就说明奥斯曼人防守的重点是萨洛尼卡……这样一来，色雷斯地区的防守和援兵强度……”
“你是想让陛下……”
“快！用我……不，亲王殿下，亲笔写信，立刻送往君士坦丁堡。我们的目标，现在不是攻下萨洛尼卡，是不惜一切代价牵制萨洛尼卡的援军和意图回防的埃迪尔内军队！”
………………………………
第三十二章 大希腊——周折
“殿下，至多五个小时，必须撤回君士坦丁堡。”
乔万尼带领卫戍军团从约翰身边经过时，轻声叮嘱道。对色雷斯地区的进攻，按照计划原本就不是这次攻势的重点，如果能拿下色雷斯西亚的布尔加斯堡，那是绝对的意外收获……或者说奇迹！
约翰自然心中有数。而且凤凰军团有瓦西卡指挥，老练的瓦拉几亚人并不会作出冲动冒险的决定。自己身边，也有最强大的世俗骑士莫雷，应该不会有任何危险。
整个凤凰军团的兵力，绝对不是普通的奥斯曼军团可以对抗的，一旦奥斯曼人选择的是分兵支援，那么少量的奥斯曼人，甚至有可能在遭到伏击的情况下被尽数歼灭。就如同当年的条顿森林……
暮色掩护下，轻装步兵已经隐藏在了林间小道旁的草丛中，他们是伏击的发起者，而后，是在道路远端隐蔽起来的重步兵和重骑兵，再而后双方交战，轻骑兵与弓箭手在旁袭扰、射击。瓦西卡就处在轻骑兵序列之中，他自信可以在做到战场指挥的同时，尝试取下奥斯曼将领的首级。
这当然是最好的打算，如果穆拉德真的蠢到会分兵分别支援色雷斯和萨洛尼卡，那约翰真的可以断言，奥斯曼人气数已尽。
而对布尔加斯堡的攻城在深夜发起，穆拉德二世在色雷斯地区的防守显然就没有大希腊那么重视。但是，布尔加斯仍然有三千的常规守军，对于只有8000人的卫戍军团来说，依然是一块难啃的骨头。好在乔万尼并没有什么心理负担，在布尔加斯守军仍毫无防备的时候，军团已经接近城堡数百米之内。
整个军团彻底暴露在月色之下后，城墙上的奥斯曼人终于反应了过来。警钟与乔万尼听不懂的语言在以极快的速度传递着一个信息——一场惨烈的攻城即将来临。
“我的异教徒朋友，你们也太紧张了。”眼前的情景让乔万尼有些想笑。可能真的是东帝国实在是龟缩在君士坦丁堡太久了，并不处于十字军第一线的布尔加斯堡守军，此时居然没有反应过来，自己会被罗马帝国的军队包围。
“弓箭手、弩手，列队向前。”
弩这种武器，在中世纪战争史上扮演着一个奇怪的角色。崇尚骑士精神的欧洲人，对这种可以洞穿厚板甲的武器极为忌惮，这种武器的使用几乎没有门槛，可以迅速拥有成型战斗力。这让贵族老爷们非常气愤。
于是在教会的干预下，弩箭就强行退出了欧洲中世纪战场。不过，因为对异教徒（尤其是奥斯曼人）的战争越来越频繁，教皇早已经放宽了政令，对异教徒的任何攻击，那必须都是正义的、神圣的，弩箭，终于再一次合法了起来。
当然，约翰与乔万尼也很快在卫戍军团和凤凰军团中大规模装备了弩箭。
“集中射击城墙！”
弩箭的准确性，在这种距离下拥有着巨大的优势，人数占优的卫戍军团，立刻压制住了城墙。弩箭甚至可以从垛口中穿过，夺走城墙之后的异教徒的性命。
紧接着，高弧度抛射的箭雨就让奥斯曼人感受到了更加巨大的威胁。城墙上守军的数量不多，大部分还在城内。而那些留在城墙上的弓箭手，几乎无法展开有效的还击。推着攻城装备的卫戍军团在己方弓弩手的掩护下，迅速逼近城墙。
城墙上稀薄的箭雨和偶尔落下的石块，根本无法对帝国士兵造成太大威胁。
乔万尼甚至有些疑惑事情的进展居然会如此顺利，先不说布尔加斯堡的守军为何如此迟钝。此时距离他们从君士坦丁堡出征已经过去了一天，而埃迪尔内城的援军居然还毫无动作。
除非是皇储殿下违背誓言仍然在阻击……要么就是奥斯曼人打算放弃色雷斯——这种可能性几乎为零。
……
就在两个小时之前，在埃迪尔内城里坐立不安的穆罕默德收到了他最不想听到的消息。
隔壁的君士坦丁堡，有新的动作了。他们的部队，清晨就向着西北方向快速移动。几乎不用任何思考，穆罕默德二世就已经有数，自己父亲的判断，出现了一些失误。
教宗对奥斯曼虚弱不堪的传言深信不疑，而穆拉德二世，也同样认为东罗马帝国气数已尽。对大希腊，那是最后的挣扎。因此，穆拉德二世早带大军前往了萨洛尼卡，准备收复大希腊，甚至对科林斯地峡发起进攻。
穆罕默德二世早已劝过他的父亲，他那次冲动攻城受到的反击让他明白，此时的东罗马帝国，已经与几年前只会龟缩防守的懦夫完全不同。新鲜血液的加入，让他们的战术水平提高了无数个档次。
虽然为了防止意外，穆拉德二世给穆罕默德留下了八千人的军队随意调动，加上埃迪尔内城守军，足足一万五千人。不过穆罕默德也清楚，常备守军不能随意调动，但父亲给足的八千人，在罗马卫戍军团面前有几分胜算，是个天大的未知数。
这是漫长的抉择。色雷斯已经危在旦夕，贸然出兵又风险重重……
“殿下，苏丹大人调往大希腊的部队还在路上，我们能否让他们……”
“来不及了。就算追上了那支部队，顺便征得了父亲的同意，那群该死的希腊人，恐怕已经布置好了伏兵，完成了围城，等我们赶到，色雷斯早就已经……”
“那么，苏丹大人拥有两万多人的大军，重新控制大希腊应该不成问题……”
“夺取大希腊？如果能夺取，父亲就应该是带着大军直接去包围底比斯或者雅典！而不是只带一千多个亲兵去萨洛尼卡布置防线！”
“……”
“父亲怕了！父亲怕了！”穆罕默德二世忽然着魔一般地从坐毯上站了起来，甚至还将面前摆着精致餐点的桌子一脚踢飞，“希腊人在伊庇鲁斯和摩里亚的兵不比我们少！父亲放弃了进攻，选择了防守！在一个已经孱弱不堪的国家面前！父亲居然选择了防守！他居然觉得，我奥斯曼大军无法在正面战争中击败数量相同的希腊废物！”
………………………………
第三十三章 大希腊——肉搏
不得不说，奥斯曼人的顽强值得尊敬。
没有大型攻城器械，罗马卫戍军团的攻城方式也只能是传统的强登城墙。但奥斯曼守军，显然比雅典的雇佣军强大无数倍。
卫戍军团，迟迟无法在城墙上开拓出登陆点，一爬上城墙，就会遭到奥斯曼人的绞杀。为了不再继续扩大不必要的损失，乔万尼只能先下令让军团撤回围城营地。
不得不说罗马军团的确是积弱已久，如果在野外碰到相同数量的奥斯曼军队，恐怕被全歼真的不是随便说说。此时罗马能略入乔万尼法眼的，原本是应该由自己直接指挥的，皇储殿下的凤凰军团，只可惜帝国将领实在是数量堪忧，他只能先临时担任卫戍军团指挥官的指责。
而现在，被乔万尼寄予厚望的约翰殿下，已经在森林里等待了整整十个小时。
穆罕默德，仍然无法做出决定，是否用仅存的几千军队去支援色雷斯。他手头得到的消息已经证明，那只让他在君士坦丁堡城下丢盔弃甲的凤凰军团，也走出了狄奥多西城墙。
如果凤凰军团能参与攻城倒还好说，但如果凤凰军团不知去向……
第二日的黎明很快就到来了。
深秋阳光的照耀下，被鲜血染红的城墙更加显眼。
布尔加斯堡的奥斯曼守军，仍然士气高涨，凌晨十分，他们再一次打退了卫戍军团一次攻城。此时，卫戍军团的伤亡损失已经达到了千人。
这就意味着，可能存在的攻城次数将越来越少，而且强度也会越来越弱。
在奥斯曼人眼中，很快，承受不了巨大损失的希腊人很快就会滚回君士坦丁堡内。
“乔万尼将军，东西送到这里，还有至少五个小时时间。已经是最快的速度了。”身边的一个士兵，向乔万尼汇报道。
乔万尼咬了咬牙，随后下令：“原地休息五小时。提防奥斯曼人袭营。”
……
而此时的大希腊，情况则更加危急。似乎穆拉德二世根本不在意兵源的损耗，短短一夜之间，穆拉德整整发动了四次突击！
每一次，穆拉德都会指挥数千人对帝国已有防备的攻城营地发起冲击。
而且这种冲击迅猛而短暂，初步接触并造成几乎一比一的损伤之后，奥斯曼人就会立刻在城墙上的弓箭手的掩护下扬长而去。这种冲击，让拉提乌斯更加肯定，穆拉德二世会向萨洛尼卡补充大量援兵，只要援军到达了萨洛尼卡，那么已经收到一定损耗的帝国军团，很快就会成为奥斯曼联军的刀下鱼肉。
对于穆拉德而言，东罗马帝国的围城实际上也带来了巨大的压力。
奥斯曼人占领萨洛尼卡不到十年，城中是绝大部分的东正教徒，罗马旧民，穆拉德二世不得不让守军对城中的居民施压，防止叛乱。虽然萨洛尼卡是奥斯曼人在东巴尔干地区第二坚固的堡垒，但实际上，若不是早调大军前来防守，恐怕他也要弃城而逃了。
“苏丹大人！他们在后撤！”穆拉德二世沿着身旁亲卫的指引看去，果然，虽然那群希腊人明面上仍在围城。其实已经有士兵在缓缓后撤。
许多围城营帐，已经空了一大半。
“希腊人……他们察觉到我们的意图了。埃迪尔内的人距离这里还有多远？”
“三个小时左右……”
“不行，如果等他们到了，这绝佳的机会……咳咳……”
本就身体不佳，还亲自率队四次袭营的穆拉德二世已经疲态尽显。但他也知道，错过这次机会，奥斯曼想要夺回大希腊，恐怕要等很久了。
给予东罗马更多的时间，就是给奥斯曼在巴尔干的统治留下更多的风险！
“留下五百人防止哗变，接应援军……其他人……咳咳……出城追击！”
萨洛尼卡的城门，第五次在围城过程中打开。
奥斯曼骑兵在前，步兵在后，直冲向城外的围城营地。
实际上几乎已经空空如也的围城营地，仅存的几千轻步兵，完全无法组织起像样的反抗。以一触即溃的态势，防线在这一瞬间崩溃。
奥斯曼人的战斧，弯刀想要击破这些没什么战斗力的轻步兵或者农兵的防守简直是轻而易举，很快，东罗马的士兵开始四散而逃，围城营地周围到处是散落的武器装备。和帝国士兵滚落的首级。
“为了苏丹！”
奥斯曼将领高喝一声，率领大军迅速展开了追击。由于东罗马的士兵是在暗中梯次撤退，所以几乎不存在组成防线的可能。
沿途很快堆积了更多帝国军队的尸首，这样的溃逃毫无组织性和纪律性，简直是在组团送命。而奥斯曼的将领显然也这么认为。东罗马帝国，已经面临毁灭！
骑兵可以轻松追上溃逃的帝国步兵，不断扩大的战果，让奥斯曼人更加兴奋。
收复大希腊，甚至突破科林斯地峡的机会仿佛已近在眼前！
而只在一瞬间，这样的美好幻想，被忽然从天而降的箭雨所打断了。
“为了君士坦丁！”
“为了罗马！”
因为草率的追击，奥斯曼人的先头部队早已经进入了伏兵弓箭的射程之内，这里没有密林，没有悬崖，因此奥斯曼人几乎没有想过遇到埋伏的可能性。
但这群卑劣的希腊人，居然真的就这样一动不动地趴在了草丛和灌木丛中！
“拉提乌斯！”
托马斯亲王大吼一声，一阵马蹄忽然响起。希腊轻骑兵在拉提乌斯的率领下，向正在手忙脚乱筑起防线的奥斯曼人发起了突击。
论冲击力，轻骑兵只有重骑兵十分之一的威力，但是轻骑兵也有独特的灵活机动性，在奥斯曼人杂乱的人群中，骑士剑同样可以收割首级！
很快，奥斯曼人追击的轻骑兵就在漫天箭雨中被轻松击溃，而经过长途追击，体力已经有所消耗的奥斯曼步兵也很快被撵上，拖入了阵地战中。
“步兵跟上！为了帝国，清算异教徒！”
………………………………
第三十四章 大希腊——千里驰援
在几百年前，帝国就很少能见到如此惨烈的阵地决战了。
拉提乌斯与托马斯率领的希腊军团，虽然成功伏击了奥斯曼的先头部队，但当奥斯曼的骑兵即将被帝国士兵杀退之时，奥斯曼人的步兵忽然赶到了战场。拉提乌斯原本的计划是彻底包围住奥斯曼出城追击的军队，尽数围杀，但没想到，穆拉德居然仅仅留下了五百人象征性地守城，动用了剩余的全部军队。
罗马军团的兵力很快就捉襟见肘，双方在一条并不宽阔的小道中，爆发了步兵堆砌成的血腥战斗。
在如今以骑兵为主力的野战战场上，大规模的步兵厮杀实在过于罕见。
而此时，奥斯曼人主力军团的强悍之处终于体现了出来。
人数处于劣势的奥斯曼人在极短的时间内就抹平了差距，希腊农兵显然没有丰富的战场搏杀的经验，因为一部分农兵被拉提乌斯安排作为引诱奥斯曼人的诱饵，此时第一线的战场上，最前端的农兵很快就被奥斯曼人杀戮殆尽。
而奥斯曼人则完全不同，冲在第一线的步兵，正是拥有全身锁链与铁片混合而成的重甲的苏丹近卫军，他们疯狂地挥舞着手中的弯刀或是长柄战斧，可以迅速将装备并不精良的希腊农兵砍成两段。
第一道战线，已经被拉扯地支离破碎，留下的，绝大部分是帝国士兵的尸体。苏丹近卫军在这种战斗中表现出的战斗力极为恐怖。
“拉提乌斯……”
托马斯拉扯着胯下的战马，用长剑左右挥砍，勉强收割走两个苏丹近卫的性命后，也因为奥斯曼人迅速的反扑而不得不撤回到后军。
“拉提乌斯……劣势太明显了。”
“我知道。”拉提乌斯站在一个略微凸起的高坡上观察着战场，最前排的摩里亚农兵几乎已经伤亡殆尽，帝国军队在人数上细微的优势早已化为劣势，甚至，一个围绕着帝国军团的包围圈在缓缓成型。
这是拉提乌斯所指挥过的最没有章法的野外作战。没有侧翼辅助，没有远程支援，只有步兵与步兵之间最原始最残忍的搏杀！
到处是尸体，到处是断肢，鲜血将整条小径染红，而后又被新的尸体所覆盖。
“我们必须保留军队，来防守希腊和摩里亚。而且我相信，一定还有更多的奥斯曼人就在来的路上。如果他们的援军抵达，那么我们很有可能会全军覆没！”
拉提乌斯没有说话。
第二道防线，帝国军团的正规军终于暂时稳定住了局面，虽然双方的战损已经到了无法直视的地步，但现在这种短兵相接的交火，根本就没有全身而退的可能。
剩余的帝国轻骑兵仍然在对奥斯曼人的第二线部队进行骚扰。苏丹亲兵拥有丰富的反制骑兵的经验，但其他萨洛尼卡的普通士兵战斗力并不那么强悍，骑兵仍然可以造成相当可观的伤害。
似乎奥斯曼人杀意已决，领头的奥斯曼将领，丝毫没有退后一步的打算，帝国军队且战且退，奥斯曼人就立刻压上。他们的目的昭然若揭——让希腊联军，永远成为历史。
“苏丹大人，您太高估那群希腊人了。”
拿到快马战报的苏丹亲兵双手送到了穆拉德二世手中。穆拉德二世粗粗看了一眼，却依然面色严肃。
“已经三个小时了……我们的援军到底在哪？为什么，从埃迪尔内到现在，我们没有收到任何消息！”
“苏丹大人……”
“回答我！”
……
“拉提乌斯公爵！我们需要援军！”
“拉提乌斯公爵！”
希腊军团的阵线已经渐渐沦陷，包围圈已经变为了一个半弧�
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