罗马的涅槃-第9部分

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　　　　“殿下，的确如您所料。陛下只是象征性地处置了卢卡斯，舰队提督的官职，仍然被他握在手中。”

　　　　“帝国还真是缺少海军人才……”索菲雅摇了摇头，“如果我是巴塞丽莎，他绝对不会活到我得知消息后的第二天。”

　　　　“这只是一个原因而已。”约翰笑道，“卢卡斯是帝国经验最丰富的海军将领。这是无可争议的现实，至少他不止一次将帝国海军从奥斯曼舰队的围剿中拯救回来。但是更重要的是，只有他，对黑海，马尔马拉海，甚至整个地中海的海况了如指掌。”

　　　　“你的意思是……”

　　　　“对，陛下仍然希望可以在海上有能和奥斯曼人一较高下的资本。”

　　　　“资本？”索菲雅像看傻子一样看着约翰。

　　　　“我们需要扩充海军舰队的数量，优化舰队的结构。为此我们应该大规模建造桨帆战舰，然后……”

　　　　约翰正说得兴起，就被索菲雅打断。

　　　　“不要钱的啊？国库的情况前几天你也看了，乌尔班下个月的研究经费还没有着落……”

　　　　“啊……乌尔班！对，我们还有一件事情要提醒父亲……”

　　　　约翰似乎忽然想到了什么十分重要的事情，收拢了脸色。

　　　　“怎么了？”

　　　　“如果帝国给不出钱了……我是说如果……不惜一切代价，处理掉乌尔班。”
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第二十八章　秋季攻势的序曲

　　　　一枚索利都斯金币在地上滚了两圈之后，反面朝上，停了下来。

　　　　约翰十分不满意地提出了三局两胜的建议，被索菲雅一口驳回。

　　　　这个夏季，对于君士坦丁堡和整个仍在存续的罗马帝国而言是相对平静的，直到马尔马拉海吹来的海风有了一丝凉意之后，在斯洛乌花园宅晕了的约翰终于意识到，应该做一点什么了。

　　　　整个夏天，奥斯曼人的动作不小。因为得知丢失了底比斯和大希腊其他几座城市，穆拉德二世暴跳如雷，并即刻乘船与主力大军一起返回了埃迪尔内。在一阵谩骂声中，处死了弃城而逃的奥斯曼将领拉鲁赫，并宣布推迟退位隐政的打算。期间，奥斯曼人再次组织兵力，向君士坦丁堡发起了一次报复性攻城。

　　　　但好巧不巧的是，这次攻城与十字军的一次大范围攻势凑到了一起，奥斯曼人原本已经被削弱了东部防线濒临崩溃，穆拉德二世也只能悻悻而归。不过，这一次攻城，也暂时延缓了君士坦丁堡吸引流民的速度。在并不那么精致的清点之后，君士坦丁堡内的人口停止在了整十万这个数字上。

　　　　看起来还不错，可惜，不是一个好消息。

　　　　城内的食物压力越来越紧张了。

　　　　奥斯曼人的舰队再次出现在了爱琴海之上，来自摩里亚和其他国家援助的粮食供应，只能靠热那亚与威尼斯的商船运送往君士坦丁堡，这给帝国的财政，添上了一笔巨大的负担。甚至破产的预兆又缓缓浮现了出来。

　　　　就这样，在君士坦丁皇宫内，出现了开头那一幕。就在皇帝陛下的御前会议上，帝国的公主和皇储，决定用猜硬币正反的方式，决定帝国的下一步举措。

　　　　这场面一度让几个稍显年迈的大臣精神崩溃，只是在乔万尼、弗朗西斯科和皇帝陛下的劝说下，场面才稳定下来。

　　　　约翰的提议是，趁着十字军的进攻余势未消，集结摩里亚与大希腊的兵力，前往围攻奥斯曼人在大希腊的最后一座堡垒，萨洛尼卡，这样帝国的税收可以彻底从破产风险里得到解脱。而索菲雅则是希望对埃迪尔内的宫廷进行渗透，用最微小的代价，逐步削弱奥斯曼人的力量。这种方法不会起到立竿见影的作用，但会让奥斯曼人在未来痛不欲生。

　　　　当年的帝国也尝过这种味道。

　　　　在皇储和帝国之花提出各自的建议后，御前会议的传统艺能又展现了出来。短暂判断利益之后，鹰与鸽清楚明确地划分了出来，各自站在各自的支持者身后互相争执。

　　　　整个紫宫乱成了一锅粥。

　　　　于是，君士坦丁十一世又象征性地出面解围，表示两位小天才的建议，都将得到采纳，并分别派遣现任帝国凤凰军团指挥官、君士坦丁堡卫戍指挥官乔万尼·朱斯蒂尼亚尼和已经六十多岁的帝国间谍、外交与庶务总管约克里斯着手准备。

　　　　“你看，陛下总是偏向你的……明明是我猜赢了。”索菲雅有些不满地一头扎进床里，“就算强攻希腊有那么大风险，他还是为了你想要去做这种尝试。”

　　　　“因为如果不去尝试的话，慢性死亡的感觉实在是太糟糕了。”约翰将那枚特制的索里都斯金币丢到了索菲雅面前，“你看。”

　　　　“都是背面？那你为什么要抢着说是正面？”

　　　　约翰笑道：“如果我猜赢了，陛下有可能就不会采纳你的建议了。父亲啊，他对内政、外交和间谍看得太轻了。没能及时收到那封信，顺势取下萨洛尼卡这件事，陛下可是一直耿耿于怀的。他脑子里，肯定也是一心通过战争，将奥斯曼人赶出巴尔干，赶出亚美尼亚的。但是我清楚，如今奥斯曼人宫廷内部即将进行权利的交接，在这个时候，如果能挑动一场内部叛乱，对奥斯曼人绝对是致命的打击。”

　　　　“哎，还是哥哥聪明……”

　　　　“也不能这么说……如果是对帝国绝对忠诚，而且能力强大的间谍或外交大臣，培养起来需要的时间实在太长，没有人能保证，帝国等得起这几年。”约翰叹息道，“目前，勉强安插在埃迪尔内的人，说实话……不够看。”

　　　　“放心吧哥哥，我马上就能让陛下和整个帝国知道，一个优秀的间谍网，能对敌人的内部造成多么恐怖的破坏！”索菲雅忽然信心满满了起来，她在床上翻了个身，朝约翰问道，“哥哥，如果陛下准备攻打萨洛尼卡，最晚什么时候会展开攻势？”

　　　　约翰沉吟了一会儿，说道：“至多不会超过深秋，通常情况下，冬天行军是个很蠢的决定。而且十字军的攻势，在冬季也会大幅度削弱，我们没有多余的兵力来牵制奥斯曼人的主力。”

　　　　“那就好！哥哥，下个月，我要调动凤凰军团！”

　　　　“你说什……”

　　　　“我要凤凰军团！别忘了，凤凰军团可是同时效忠你我的，我也有权利调动！”

　　　　“可是，你要这么一支攻城能力并不那么强悍的……等等……特拉布宗？”

　　　　索菲雅笑着点了点头。

　　　　目前为止，针对特拉布宗徐徐张开的大幕，都是她一个人在操纵。而她如今想要调动一支具有出色战斗力的军团，唯一的可能是，在短短几个月时间内，针对特拉布宗的一切计划，都已经安排妥当了。

　　　　在君士坦丁十一世对着国库揪头发的时候，索菲雅这丫头，居然已经准备好了，将本都地区最富饶的城市纳入帝国的版图。

　　　　“我不得不问一句……有多大把握？”

　　　　“七成。不会超过这个数字。政变是一件十分危险的事情。在特拉布宗的造势，关系整理，伪造宣称……这一切都没有持续太久，而且这么大、这么迅速的动作，约翰·科穆宁再傻，不可能没有任何准备。”

　　　　“不得不说，这个成功率并不算高……甚至有可能让整个新生的凤凰军团陪葬。”

　　　　“那你愿意赌吗？”

　　　　“……即使海峡被奥斯曼人封锁，特拉布宗也几乎可以带来等同于萨洛尼卡的收益……我会告诉陛下，请求他的准许。”

　　　　“谢谢哥哥！那接下来，就交给我吧。”
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第二十九章　罗马式正义背刺

　　　　几艘挂着威尼斯旗帜的商船，并不那么起眼地停靠在了特拉布宗港。特拉布宗是君士坦丁堡被封锁之后，黑海上最重要的港口之一。

　　　　“啊！我亲爱的桑乔·阿方索艾斯·瓦林特爵士！”

　　　　港口上，一个似乎等待多时的威尼斯商人立刻上前给予船长打扮的人热烈的拥抱，二人就这样，并不起眼地寒暄了起来。

　　　　“是我最爱的玫瑰红葡萄酒？”

　　　　“抱歉，让你等待多时了。”桑乔爵士略有些歉意地说道，随后将一份清单送到了威尼斯商人的手中。

　　　　“佩德罗先生，这是完整的凤凰军团。副指挥官瓦西卡将军也在船上……公主亲自下令，完成部署后，您必须立刻返回君士坦丁堡复命，不得以任何形式参与正面冲突。您在威尼斯与奥斯曼人眼中的地位，对帝国来说价值千金。”

　　　　“我明白，我明白。桑乔爵士，请跟我一起去享受这份美酒！”

　　　　……

　　　　特拉布宗的帕尔特宫，一如往常平静。奥斯曼人在巴尔干半岛上和十字军与东帝国打得热闹，约翰·科穆宁正乐得享受这种清闲。整个特拉布宗地区远避战火，还有热那亚撑腰，只要在他还活着的这段时间内，还能过一过清闲日子。

　　　　想法十分美好。

　　　　直到这一天深夜。

　　　　威尼斯的小商人佩德罗如约前往特拉布宗港，去取他订购的玫瑰红葡萄酒。守港的卫兵握着手里沉甸甸的钱袋，心照不宣地背过了身子，然后偷偷溜进了不起眼的岸边仓库。

　　　　这几个月，特拉布宗民间到处流传着约翰·科穆宁并不是阿莱克修斯四世亲生儿子的传言，再加上他对自己兄弟采取的放逐、谋杀等手段，原本就施政无方的约翰·科穆宁一时间民怨四起。

　　　　当然，对他而言，这或许只是一群不识大体的刁民闹事而已。只要自己的军队还握在手中，自己的王位就可以坐得安稳。

　　　　直到船上传来马蹄、金属交错的声音时，守港卫兵才察觉到，今天晚上要发生的，恐怕不是一场简单的叛乱，空气中的血腥味早已经弥漫开来。

　　　　特拉布宗的夜晚，如此迷人。

　　　　卫戍军营在城门被早已叛降的守军打开的那一刻，瞬间火光冲天，偷偷摆放好的火药桶让无数守军在睡梦中就回到了上帝的怀抱。

　　　　而接下来，特拉布宗城内宽阔的街道，就足以让凤凰军团真正发挥全部的力量了。

　　　　城内的守军，略微估计有近万人之数，但由于根本无法构筑起防线，再加上城内各处都扬起的冲天大火，让这群守军根本不知道是谁胆大包天敢在夜晚攻城。

　　　　直到他们拿起手边的武器走出营帐的一瞬间，就会被等候多时的凤凰军团的士兵取走性命。这样的杀戮，发生在城内的每个角落。

　　　　“佩德罗先生，收尾工作我会去完成。”桑乔笑着将佩德罗送上了一艘小船，“帝国能将特拉布宗并入版图，您居功至伟。三个月，您竟然没有丝毫的暴露，就完成了如此复杂的一系列任务。”

　　　　“不用客气，我只是在为金钱服务而已。”佩德罗摇晃着手中的玫瑰红葡萄酒，略带感慨地回头看了一眼城墙上摇摇欲坠的科穆宁家族的旗帜。

　　　　“我亲爱的公主殿下，会将帝国带往何方呢？”

　　　　……

　　　　凤凰军团，此时已经推进到了帕尔特宫正门之前。此时正门虽然紧闭，但这种装饰性的大门，只要军团的士兵乐意，任何时候都可以轻松撞开。

　　　　“瓦西卡将军，已经将佩德罗先生送上船了。”

　　　　“很好，我可不太想被公主殿下扒皮抽筋。”

　　　　瓦西卡骑上自己心爱的战马，挥刀直指宫门：“骑士们！冲锋！”

　　　　约翰·科穆宁早就从睡梦中惊醒了。

　　　　特拉布宗城内第一声巨响出现的时候，他就已经醒了。但一切，也已经晚了。

　　　　他知道，没有城墙的庇护，那些受到突然袭击的卫戍士兵们，在帝国军团手中是不堪一击的。尤其对方是有备而来。

　　　　眼前这一幕，像极了自己被热那亚人推上王座的那一天。他在那么一瞬间有想过召集眼下所有的士兵，在皇宫之中做最后的抵抗。但当他鼓起勇气推开正殿大门的时候，一个熟悉的身影，已经在他面前了。

　　　　他的背后，是完好无损的凤凰军团。

　　　　“我亲爱的哥哥，好久不见了。”

　　　　“尼基弗鲁斯·科穆宁……”

　　　　……

　　　　君士坦丁几乎快要忘记，距离上一次帝国版图仍能伸展到亚美尼亚至本都地区，已经过去多久了。

　　　　他万万没想到的是，自己的侄女，凭借一些周转打点的金币，加上一支几千人的军团，就为帝国，在黑海和亚美尼亚打通了咽喉。为了继续封锁君士坦丁堡，奥斯曼人就不得不削弱爱琴海的舰队部署，重新对黑海开展巡航。

　　　　饶是奥斯曼人舰队数量庞大，此时也略微有一些力不从心。如果舰队再次分散，很有可能被从金角湾一涌而出的帝国海军逐个击破。

　　　　“漂亮！”

　　　　四下无人的情况下，君士坦丁终于可以放下帝王架子，表达了这份肯定。虽然他对自己儿子和侄女整天赖在斯洛乌花园的行为表示不解甚至有些怀疑，但此刻，他不得不承认，这两个孩子，是帝国的救星。

　　　　政变成功的尼基弗鲁斯·科穆宁第二天就来到圣索菲亚大教堂接受牧首洗礼并向君士坦丁十一世效忠。而在牧首的见证下，皇帝陛下当然不会吝啬。特拉布宗帝国的头衔虽然随着尼基弗鲁斯的臣服烟消云散，但牧首，亲自将国王的金冠，戴在了尼基弗鲁斯头顶。

　　　　这一刻，特拉布宗王国正式成立，与此同时，也意味着帝国在本都地区重新建立了王国级头衔。按照封建法理法，奥斯曼人与帝国之间的冲突，将进一步升级。当然与此同时，帝国与热那亚的关系，也会产生裂痕。

　　　　“哥哥，如果热那亚人生气了怎么办？”

　　　　“那就让威尼斯人也生气，热那亚人就高兴了。”
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第三十章　备战大希腊

　　　　凤凰军团是在一个星期之后，在瓦西卡的带领下返回君士坦丁堡的。

　　　　为了镇压军队中仍然希望让特拉布宗重新独立的“爱国”分子，瓦西卡花费了不少时间。当倾向尼基弗鲁斯的新军重新控制整个特拉布宗之后，瓦西卡才放下心来。

　　　　很快，帝国的军队就进入了新的备战状态。

　　　　虽然每个人心里都清楚君士坦丁堡城内有奥斯曼的间谍，但是不可能因为这些原因就放弃了对帝国事务的处理。而且，即便是奥斯曼人做好了万全的准备，帝国也不见得会在这场战斗中失败。

　　　　尤其是帝国已经掌控了大半个大希腊的前提下。不过当然了，这一举措的风险同样存在。奥斯曼的主力部队，除了一部分留在亚美尼亚防止卡拉曼或其他诸如黑羊或特拉布宗等势力背刺之外，其他人已经通过舰队抵达了巴尔干。这样一来，十字军不得不再一次转攻为守，一些具有较大战略意义的堡垒甚至几度易手，漫长的拉锯，让十字军的兵源捉襟见肘。

　　　　帝国虽然乐于见到这种消耗，但绝不允许十字军迅速崩溃。于是，在君士坦丁堡与罗马教宗的干预下，登基刚刚两年的德意志人皇帝——冯·哈布斯堡的腓特烈三世不得不亲自签署征募令，并向十字军注入了一些新的血液。

　　　　让人意外的是，瓦迪斯瓦夫三世的一腔热血似乎仍在熊熊燃烧，他与匈雅提也产生了一些细微的摩擦。偏向防守反击的匈雅提，在瓦迪斯瓦夫眼中，是懦弱的象征，年轻的小国王，曾不止一次率领少量骑兵向奥斯曼人的阵营发起冲锋，居然还颇有成果，这让他在军中同样威望大振，也让他更加不满匈雅提的指挥。

　　　　这种隐患，远在君士坦丁堡的皇帝也略有察觉。只是眼下帝国忙于大希腊的光复战争，实在抽不出空闲再针对十字军内部问题指手画脚了。

　　　　秋天已过去了一半。

　　　　“陛下，入冬之前……必须动手了。”乔万尼拿着拉提乌斯从雅典城寄来的信。

　　　　雅典城和底比斯的恢复状态极其理想，无论是军队还是民生，人民对于罗马帝国再次布施的统治表达了强烈的欢迎。几座崭新的东正教堂拔地而起，不少人重新投入工作，甚至，这段时间内，还化解了奥斯曼的两次围攻。

　　　　而拥有科林斯地峡天险的摩里亚更不用说，虽然帝国粮仓的称号名副其实，伯罗奔尼撒半岛仍然以农业为主要支柱，但是由于帝国和威尼斯关系近期的缓和，托马斯亲王得到了不少来自商业共和国的投资。

　　　　其中也有热那亚人的影子。毕竟，两个商业共和国的竞争形影不离。

　　　　这次出兵，帝国面临的风险很小，就算攻城失败，奥斯曼人也不可能趁着冬天发动报复性的围城，这就是在葬送自己的士兵。甚至帝国还有可能趁势夺回色雷斯地区的部分土地。

　　　　“乔万尼，你预计，这次君士坦丁堡需要出动多少人？”

　　　　“陛下，对于萨洛尼卡，攻陷之后控制权也会转移到大希腊地区，在君士坦丁堡打通交通要道之前，不会给君士坦丁堡带来巨大的收益，因此，我们要做的是配合托马斯亲王和拉提乌斯将军……哦不，是公爵。”乔万尼解释道，“我们最重要的任务，是拖住埃迪尔内支援的军队，如果前线陷入包围，那么我们必败无疑。”

　　　　“埃迪尔内城内现在至少有两万五千人的奥斯曼军队主力，君士坦丁堡只有一万余人。其中还有两千尚未形成战斗力的火枪兵团……如果在野战中想要抵挡这样一只军团，无论是朕的卫戍军团，还是朕的那两个不省心的小家伙的凤凰军团，都会受到重创……”

　　　　“我们当然不能正面去阻拦奥斯曼大军的进攻了……我们需要做的，仅仅是拖延而已。只要他们可以在我们创造的时间内拿下萨洛尼卡，埃迪尔内的援军再赶到，也没有任何作用了。”乔万尼从座位上站了起来。

　　　　最近的御前会议，乔万尼绝对是重心中的重心。毕竟……帝国已经很久没有品尝过胜利的滋味了。帝国那个不争气的外号……不提也罢。

　　　　此时，乔万尼将手，指向了地图上，君士坦丁堡的西侧。

　　　　色雷斯地区。

　　　　这个地方，无疑牵动着奥斯曼与帝国的心跳。这里是巴尔干半岛最肥沃的地区之一，也是连接欧亚大陆的桥头堡。同时，拥有较长的黑海海岸线，充足的人口资源和商业资源。

　　　　自奥斯曼人侵占色雷斯地区之后，常年重兵把守，防守力度一度不逊于埃迪尔内城。而对于帝国而言，沦陷百年的色雷斯，一直没有放弃宣称。只要能占领色雷斯，对君士坦丁堡的封锁就会全面崩盘。

　　　　帝国可以借助黑海航道获得大量的补给和商业利益，并且打通与特拉布宗地区的连接，奥斯曼人在亚美尼亚的占领区，会受到巨大的威胁。毕竟这群自称正统的基督信徒，不止一次与卡拉曼和黑羊结盟夹攻奥斯曼。

　　　　其次，一旦色雷斯沦陷，埃迪尔内城反而会受到希腊—色雷斯包围网的威胁，进退两难，这是奥斯曼人绝对不允许看到的一幕。

　　　　但是，因为折火炮和其他火器的存在，色雷斯并不坚固的城墙对奥斯曼守军庇护的能力极为有限，奥斯曼人如果要作出取舍，就一定会放弃回援萨洛尼卡的决定，转头支援色雷斯地区。

　　　　这样一来，最终目的就成功达成——大希腊地区，彻底被帝国接管，帝国就可以谋划打通陆路通道。

　　　　当奥斯曼人在巴尔干地区的占领区彻底与小亚细亚隔绝之后，无论是小亚细亚还是巴尔干，对君士坦丁堡的威胁将不复存在！

　　　　君士坦丁十一世沉吟了一会儿之后，接着问道：“那么如果奥斯曼人分兵呢？毕竟奥斯曼人有两万五千人的部队。五千人防守埃迪尔内，各分一万人支援萨洛尼卡和色雷斯的话……”

　　　　“那么……这将会是穆罕默德与穆拉德，做出过的，最愚蠢的决定，他们将为此懊悔一生，直至死亡！”
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第三十一章　大希腊——意外之外

　　　　乔万尼·朱斯蒂尼亚尼给出的色雷斯一侧的攻防计划较为简单。奥斯曼人在西色雷斯的守备力量主要是三千人的常备部队。这些部队的战斗能力并没有那么强悍，能起到的只是最低的阻碍作用。帝国军队需要的，是通过围城，而非强攻，来吸引奥斯曼人对色雷斯一侧的注意力，而约翰与索菲雅的凤凰军团要做的，就是配合其他部队，对来自埃迪尔内的援军，视数量不同，作出相应的处理。即伏击歼灭、拦截或拖延。

　　　　而帝国志在必得的萨洛尼卡，则是这次行动的关键。只要埃迪尔内的援军分兵去防守色雷斯，那么，只要拖住援军的脚步，帝国就会有充足的时间来发兵夺取整个大希腊。整个伊庇鲁斯、摩里亚、亚该亚、雅典与底比斯的军队将尽数集结，因此，这个计划有很大的搏命的味道。

　　　　或许这就是君士坦丁十一世的性格。不破不立，的确是现在帝国最好的写照。

　　　　为了尽量避免与埃迪尔内援军正面交锋，这一次战斗，帝国的军队将破天荒地在大希腊采取强攻的姿态。虽然这会对兵力造成极大的损耗，但一旦奥斯曼援军抵达，那么只会留下更多帝国士兵的尸体。

　　　　君士坦丁在皇宫中坐立不安地等待了两天，终于先后等来了拉提乌斯与托马斯的回信。如今科林斯地