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罗马的涅槃-第78部分
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即便如此，约翰如此不拘一格的用人方式也很容易引起底层、中层官僚的反感。退一万步来说，就算卡露婕是阿尔布雷希特的亲生女儿，在不久前，她也只是一个连帝国公民权都没有的女人而已。
“陛下……我必须要问一句。这个叫卡露婕的女人，除了她的容貌之外，到底还有什么过人的地方，未来她加入您的第二内阁之后，又能给您提供什么参考性的建议……”杰弗瑞与约翰共同坐在一辆肩舆中，这样的情景往往会被视为荣耀的象征，不过眼下，只是为了在前往凤凰军团大营的途中，给杰弗瑞足够的时间来提出他的疑惑。
“反间谍。”约翰的手指随意地叩着肩舆内的扶手，几乎在与卡露婕接触到的第一时间，长期与谍报网打交道的索菲雅就给了他这么一个建议。
“什么？”
“上次为我们提供奥斯曼人在安纳托利亚大致情况的那个男的，你还记得吧？”
“是……据说是索菲雅殿下的副手、叫……佩德罗？”
“没错，佩德罗。”约翰从肩舆作为下的箱子中取出了一打手稿，这些大都是索菲雅整理出来，有重复利用价值的资料，多半和奥斯曼人有直接联系，平时坐在肩舆中赶路时，小丫头总是会拿出来看看，这个习惯久而久之，就被约翰保留了下来，“这上面，所有的情报，事无巨细，都是佩德罗直接或间接收集的。杰弗瑞，你是我在贡布里涅到目前为止唯一信任的内政大臣，所以这话我不介意直接和你说。我们亲爱的索菲雅殿下，掌握着帝国目前最大的情报网。”
杰弗瑞略微有些僵硬的点了点头：“这件事其实我算是早就有察觉到了。陛下，恕我僭越……不夸张地说，现在帝国上下都认为，您和索菲雅殿下的圣婚是板上钉钉的事情了。帝国未来的巴塞丽莎，掌握着帝国的情报网，这是相当安全，并且相当可靠的。索菲雅殿下虽然行事大多数时候有些……有些别具一格，但没有人能否认索菲雅殿下杰出的才能。但是……”
“没关系，直说吧。你的问题应该也是帝国绝大多数臣民们的问题。替你回答完，恐怕还要对好几个人重复一遍，就当是演习了。”
“好吧。卡露婕这个女人，她之前的身份仅仅是个跟随着吉普赛篷车流浪的女人。她没有从政的经历，不是正教的虔信徒，不是罗马帝国的公民，没有对巴列奥略王室宣誓效忠，没有直接证明过她拥有辅佐皇室的能力。约翰陛下，她即将掌握的权利，是帝国绝对的命脉之一……就算她再出色，就算她未来永远不会背叛帝国，我相信帝国之内，也会有更合适的替代者，也会有您更忠实的拥趸。”杰弗瑞尽量控制着用词，使自己的话语更加严谨，“约翰陛下。在任命官僚时，能力也不是唯一评判的标准。第二内阁如果一直是您的私人顾问机构的话也就罢了，但是卡露婕是会拥有实际权力的。这一点，传扬出去，在帝国官员之间，会收获大量相当剧烈的反馈，而且我相信，其中绝大多数都是反面反馈。您未来终将加冕为巴西琉斯……关于如何权衡官员、贵族，您应该和君士坦丁陛下再好好请教一下。”
杰弗瑞这一番话，绝对算得上是直谏。他身为三朝老臣，为帝国奉献了半生，而且能力早就得到了认可，约翰不可能听不出话里话外他对直接任用卡露婕并许以高位的不满。反间谍工作对目前的帝国而言是相当重要的。最早帝国只剩君士坦丁堡孤城一座的时候，就已经被奥斯曼人渗透的千疮百孔了。在索菲雅任用佩德罗后，虽然间谍工作有了起色，反间谍这一块儿一直有空缺。
除了君士坦丁堡、贡布里涅这样的重镇之外，佩德罗也分身乏术，难以展开双线工作。因此，在没有直接负责人约束的情况下，帝国在反间谍过程中，地方官僚、贵族之间互相掣肘，很容易导致反间谍网支离破碎。
约翰向杰弗瑞大概讲述了前几晚发生的故事之后，杰弗瑞对卡露婕的态度也没有什么改变。
“约翰陛下，或许我们不能否认，卡露婕小姐在流浪期间，锻炼出了非常优秀的察言观色与逢场作戏的能力……她或许能够在一群人当中找到一个间谍，但是……掌握整个帝国的反间谍工作，不是只会抓间谍这么简单的问题。”杰弗瑞将佩德罗整理出来的手稿交还给了约翰，接着说道，“如果您要参考我的一件，您的这些理由，无法说服我对卡露婕小姐保持绝对的信任……而且我相信，乔万尼将军同样会保有和我一样的态度，只不过他可能不会说的这么直白而已……毕竟，我现在能在贡布里涅堡为您服务，也是因为当初说了太多不该说的话。”
“呼……那就这样吧，我会雇佣卡露婕暂时充当我的私人顾问，让她在贡布里涅堡与您做几天同僚。”约翰对杰弗瑞的谏言，大多数时候是相当尊重的。但他却也不想直接放弃这样一个能力与身份，同样诡异的女人。
肩舆经过一路的颠簸，停在了城郊凤凰军团大营营门之外。
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第二百七十一章 凤凰火
凤凰军团在普罗库普列元气大伤之后，一直驻防在贡布里涅修养。原本嘈杂的营砦此刻显得有些萧条。幸好杰尔季再次于斯梅代雷沃一锤定音，否则来年得不到给养的凤凰军团，或许也只能在边境线上眼睁睁看着塞尔维亚叛军又一次做大。吕卡翁从萨洛尼卡带来的新式武器，可以说是这个冬天，凤凰军团唯一的喜事了。
营砦大门前的卫兵是认识杰弗瑞的，就算看不清楚，这顶穷极奢华的肩舆也该让他尝到什么味道了。没过几分钟，驻留在这儿的几个凤凰军团将领纷纷出来将约翰迎了进去。
“陛下，您还好吧？”苦吞败果的乔万尼并没有返回过君士坦丁堡，而是留在营中与凤凰军团一干半吊子新兵们日夜操演山地作战的技巧。才仅仅过了大半年，当初奄奄一息的约翰能重新活蹦乱跳地站在这儿，还是相当让人惊喜的。
“没有痊愈，但也好了个七七八八。乔万尼，吕卡翁带来的宝贝你也别掖着藏着了，拿出来吧。”
听到约翰的吩咐，乔万尼忽然变得吞吐了起来：“陛下……东西的确是到了……但是……”
“但是什么？”
“您也知道，这次乌尔班研制出的希腊火武器是半成品。希腊火原本是用来装备海军的。已经失传了这么些年头，哪怕是步兵发射希腊火的工具被做了起来，在君士坦丁堡也没有多少弹药原料的库存。之前几个士兵在试射的时候，因为不熟悉这种东西，燃料已经浪费了很多。重新等萨洛尼卡那边制作完成在运输过来，恐怕还需要时间。”
杰弗瑞提供给约翰的发射器手稿应该就是长公主的设计图的改良，而且改良程度并不大，所以整个武器还处于最原始的实验阶段。希腊火燃料最基本的原料，说到底就是石油。帝国重夺巴尔干之后，着重开采的自然是铁、铜两种矿产，金银矿开采量还要屈居其后，而像石油这种在这个年代的价值，还没有后世那么炙手可热。就连君士坦丁堡里库存的极少量石油，司库官也说不上来有多久的历史了。
“希腊火的价值还是相当值得肯定的，虽然在面对城墙与灵活机动的骑兵部队时，希腊火的作用可能比不上真正的火炮，但想象一下，在两军短兵相接时，突然我们的士兵手中烈火喷涌，将敌人、将异教徒烧成灰烬的场景……”约翰夸张地做了个比喻，双手在空中画了一个巨大的圆弧，“想想吧乔万尼，这才是真正的凤凰军团！这样的武器就不应该叫做希腊火，他应该被称为罗马火……或是凤凰火！”
“菲尼克斯军团与它的致命烈焰？哈！”乔万尼当然无数次幻想过这样的情节，或者说弗朗西斯科向他描述海军的荣耀时曾不止一次地提到过希腊火在过往海战中的英姿，也不止一次为希腊火的失传而感到惋惜。这一次，陆军能够抢先海军一步装备新式的凤凰火，大概身为海军提督，弗朗西斯科得气得够呛。
当初叙利亚的加利尼科斯将希腊火的工艺带到君士坦丁堡之后，一段时间内的确让东帝国的海军无敌于天下，但希腊火这种武器受天气影响很大，不仅容易误伤友军，而且极难熄灭。不熄之火或永火这样的名号也就传了出去。
陆军能够使用希腊火的地方则更加有限，一来是希腊火遇到水，燃烧过程会变得更加剧烈，因此他的确是更适合海军的武器，二来则是早期的工程工艺也并不允许人们将希腊火像火枪那样发射出去，如果用投掷的方法，大面积的延烧和持续不断的火焰会对己方士兵也造成伤害。又如果是用投石机抛射，那完全是在浪费资源，还不如直接投掷巨石伤害城墙更加实在。
而长公主的手稿中，给出的解决办法，在约翰眼里，放到现在也相当具有创造力。藉由索菲雅的翻译，大致可以确定，安娜·科穆宁不仅在这份手稿中秘密记录了希腊火的配方，还提供了一种假说式的希腊火射击工具。应该也就是这一次乌尔班研究成果的雏形。这种武器的核心原理，是往复式泵压，并借助黄铜管直接发射燃烧中的希腊火。这样的武器只需要两个人操作，一人操作黄铜管瞄准敌人，一人负责控制储存希腊火燃料的容器，在近距离军团接触的范围内，一方手持长矛短剑，另一方则喷吐火焰，那么战斗的结果会如何也已经一目了然了。
恐怕眼下唯一的缺点，就是如何对希腊火的消耗量有一个控制。毕竟就算人们还没有意识到石油的价值，巴尔干储油量有限，现在的开采工艺也仅仅能够满足帝国攫取浮于地表的石油资源。东帝国如果常年向马穆鲁克这样的国家进口，人家自然能嗅到味道，就算不知道你拿去干嘛，也会不断加大筹码。帝国的财政危机还远远没有结束，开源固然是重要的，但是节流，才是最根本的问题。
“一会儿誊一封信给乌尔班，这凤凰火的发射装置还需要改良，下一笔经费先拿科索沃的原矿垫着……哦对了，直接和他说明白，凤凰火的原料省着点用，如果这东西真的有机会大规模装配，好处肯定是少不了他的。”
“陛下……您这么说话，可真有点像山匪头目。”
“现在帝国不当山匪，迟早还得被异教徒欺负。”约翰忽然一拍脑门，仿佛又想起了什么事情，“乔万尼，我问你个事。”
见约翰神神秘秘的样子，以及一旁不断向他使眼色，神情怪异的杰弗瑞，乔万尼又显得更加疑惑。
“陛下，您可以直接说……”
约翰咂摸了半天，又一挥手将几个卫兵赶了出去，营帐中只剩下了乔万尼、瓦西卡、普布利乌斯等一众嫡系。
“如果我身边忽然多了一个女人，你是什么看法？”
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第二百七十二章 局
乔万尼下意识地看了一眼约翰身后，除了时不时吹进营帐中的寒风之外别无他物。
“陛下，您应该是在开玩笑吧？巴塞丽莎的事情，到了这个份上再有变动，反而会影响帝国的稳定。再说，您和索菲雅殿下的婚礼，恐怕也就是这两年了。”
“我说的不是这个……”约翰无奈道，“我的意思是，如果有一个女官将会成为我的近臣，并且掌握帝国的某项核心大权，你会怎么想。”
“是索菲雅殿下？或是哪位贵胄的……”
“平民，一位离开自己部族的吉普赛流浪女人。”
乔万尼神色几番变化后，又沉淀了下来。军事谋划上，他是约翰毫无疑问的导师。但在识人用人上，他自问，和索菲雅与约翰这两个小孩子相比，还差了一小节。就算约翰才十几岁模样，但就凭他在几场大战中的表现，乔万尼就敢肯定，他是能像君士坦丁十一世那样，把帝国扛着向前的巴西琉斯。他的没细想决定，一定也经过了深思熟虑且有深意。
和杰弗瑞激进的反对截然不同，这一次乔万尼并没有表态。
“陛下只要能负责解决掉宫廷中其他的闲言碎语，我是不会反对的。就像是君士坦丁陛下无论与什么人在御前会议中讨论国事，我也不会过问。身为巴西琉斯，自然会有正确的判断。”
“乔万尼！你这样会害了陛下！”杰弗瑞几乎就要甩掉了手中的拐杖，“那个女人不仅不是帝国的贵胄，还是个吉普赛女人！”
天下人都知道，罗马还是那个罗马，但罗马，又绝非那个罗马了。现在的东帝国，或许肩上还扛着“SPQR”、“元老院与罗马人民”、“罗马公民的帝国”这样的精神匾额，但行核心决策的，永远是那一位圣座上的巴西琉斯，与极少数的拥有话语权的核心贵胄。或许地方官僚放在几百年前还有几分薄面，但现在，阶级的存在，或许也只是装点那些名号的遮羞布罢了。
这样的背景下，巴西琉斯大权独揽，君主的能力就直接关系到了帝国的生死存亡，胜败兴衰。同样作为皇室的近臣，乔万尼与杰弗瑞虽然是同僚，但行事风格却完全不同。乔万尼眼中是巴列奥略王朝，或者说仅仅只有约翰与君士坦丁十一世两名君主。但杰弗瑞，则是真正的“帝国的臣子”。
“杰弗瑞阁下，您对帝国的忠诚大家有目共睹，我就不强调了。这名吉普赛女人既然是陛下亲自任命的，我们也没有必要直接反对陛下的判断。即便陛下不能保证这女人一定有理政或处理机要的能力，您也同样无法保证她是个无能之辈，不是吗？”
乔万尼给普布利乌斯使了个眼色，两杯酒便分别送到了他与杰弗瑞手中：“阁下如果非不放心的话，我们就看看，让这个女人放开手脚做个几天，最后帝国会变成什么样子。再说，约翰陛下亲自提拔的女人，恐怕索菲雅殿下盯得比你我都要紧，不用担心短短几天，凭这女人一己之力就能动摇帝国的国本。但话又说回来了，如果这女人有这样的能力，陛下能将她纳入账下，应该更算得上是好事了。”
“诶！你……你……哎……”杰弗瑞一仰脖，将并不那么浓烈的葡萄酒一饮而尽，“官员废立的程序，到这儿，算是彻底寿终正寝了……如果因为这个女人，好不容易和平下来的官僚贵胄再一次被推上风口浪尖，派系党争的靶子立起来，想再打到可没那么容易。上一次帝国解决这个问题的时候，可是真把血给抽干了。”
帝国之内，贵族官僚、地方总督一旦掀起叛乱的旗帜，哪一次不是伤筋动骨，杰弗瑞是经历过贵族叛逃的人，他绝对不会想再一次看到这样的盛况了。虽然说为了一个女人，重现帝国当年高度腐化、各自为政的官僚派系有些夸大其词，但这样的可能性，毕竟还是存在的。
“好了接富贵，既然你对第二内阁有这女人的加入感到不满的话，我再给你请来一位顾问。这一位，你应该就不会那么抵触了。”
杰弗瑞叹了口气，将酒杯放下，静静等着约翰的后续。
“西奥多罗·赛奥多利·阿格里帕洛斯。西奥多罗先生。您的故交……或者说，您昔日的政敌？”
“西奥多罗？”杰弗瑞的眼角抽搐了两下，“我以为这老家伙要在摩里亚修养一辈子了……不过约翰八世陛下回归主的怀抱之后，西奥多罗原本应该是不打算再出面了。陛下……您是用什么方法将这个老顽固从窝里拽出来的？”
……
准确来说，约翰与西奥多罗唯一的一面之缘，是在上一次决定元老院命运的会议上。接下来，二人的联系仅仅保持在偶尔的书信来往上。
西奥多罗说是养病，约翰推测大概也是在等一个起复的时机。像阿格里帕、杰弗瑞、西奥多罗这样的老臣，在帝国朝政和民间是不缺乏威望的。他们想怎样任职，完全是看皇室愿意把他们推到怎样的位置上，给予他们怎样的舞台，怀疑他们的能力，却是没有多大意义。
“如果西奥多罗能加入第二内阁，辖地的发展倒是不用陛下再担心了。虽然这老家伙在政务问题上和我吵了几十年，但我也不得不承认他的能力。尤其是伊庇鲁斯和科索沃。这样有天然优势的地方，无论是短期还是长期，都有很大的潜力。”杰弗瑞对待西奥多罗的态度可谓是截然不同。
对于升斗小民而言，巴西琉斯的一言一行便是一切的准则，但到了杰弗瑞、西奥多罗这种层次，能通过自己的谏言让统治者回心转意，成为了另一种荣耀。
当然，杰弗瑞相当有自信，如果约翰启用了西奥多罗，这老家伙一定会和自己一样反对卡露婕进入内阁核心。
“杰弗瑞，陪我去一趟摩里亚。我们坐船。”
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第二百七十三章 伯罗奔尼撒之梦（一）
这是阿伽门农的遗产，直到现在，仍然是摩里亚重要的港口。”
迈锡尼王阿伽门农被记录在《奥德赛》中充满神话色彩的英雄身平，流传至今仍然是剧场中的常客、悲情英雄，往往能引起更多人的共鸣。
在帝国接管伯罗奔尼撒半岛之后，这块“难以被驯服”的土地逐渐成为了东帝国核心领土的前哨。许久之前，这片长满矮小灌木、橄榄丛以及盘根错节的小松木的贫瘠土地与隔着柯林斯地峡对岸的希腊形成了巨大对比。摩里亚甚至被认为是一片不适合生存的土地。然而如今，长满了小麦、稻米、棉花、油橄榄的土地不仅成为了帝国的粮仓，甚至孕育了璀璨的文明。
“这一趟出来我没告诉托马斯亲王，我们也不用去打扰他了，事情闹大了，西奥多罗还不一定能拉的下脸面和我们回贡布里涅。”
“西奥多罗……这老家伙可没有什么怪癖。当初离开金宫、的确是染了肺痨。”杰弗瑞一瘸一拐地爬上肩舆，“君士坦丁十一世陛下刚登基那几年，没少让托马斯亲王来劝西奥多罗回去辅政，那会儿的帝国……确实已经是危如累卵，或者说，已经无药可救了。君士坦丁堡又爆发了一场不大不小的瘟疫，全城上下还能动弹的人那会儿加起来，恐怕连君士坦丁广场都占不满了。”
“也是肺痨？”
“差不多吧……说实话，当时还能留在君士坦丁堡的人，我也佩服他们。无论当初西奥多罗是因为什么理由迟迟不返回宫廷，我都能理解。”杰弗瑞从口袋里摸出了一张信纸，写信的自然是西奥多罗，杰弗瑞与西奥多罗曾经政见还是有很多分歧的，不过到了现在，二人反而逐渐通过书信成为了故交，“西奥多罗这家伙，的确是对当时的帝国失去信心了，但谁也没想到，现在帝国反而光复了巴尔干的大片领土。并且已经可以借助爱琴海和舰队抵御奥斯曼人的进攻了……”
“你的意思是……西奥多罗不愿意返回宫廷，是因为对当初逃避的愧疚。”
“很大一部分吧。陛下，毕竟人都是要面子的。”
帕特雷港到西奥多罗暂住的鲁帕基亚村，路途并不算太远。肩舆快赶到时，还不到傍晚。伯罗奔尼撒不似大希腊或君士坦丁堡那样繁华，鲁帕基亚村更显得寒酸了些。
除了村子中央有个紧邻着锯木坑的修道院还算是显眼之外，整个村子和当初古希腊时代伯罗奔尼撒同盟治下的样子并没有太大区别。冬季还未过去，鲁帕基亚便更显得萧条，村子中几条泥泞的过道也看不见多少人影。牲畜粪便混合着麦垛的味道淡淡地弥漫在空气之中。
或许是几个世俗骑士簇拥下的肩舆太过显眼了些，连原本在街上玩耍的孩童也一哄而散。
“这儿……这儿是伟大的罗马帝国的亲王托马斯大人下辖的土地……你们……你们是什么人。”只套了件外袍的村庄长老跟在税务官后面，连滚带爬地从一幢低矮的房子里钻了出来，身后还跟着七八个连武器都握不稳的民兵模样的人。
“我们是……哦，我们来找西奥多罗先生，请问他是居住在这座村子里吗？”莫雷想起了约翰的吩咐，便也不再透露约翰的身份。
“西奥多罗？你说那个救星？当然当然……如果没有西奥多罗先生，鲁帕基亚村恐怕都已经不存在了！”只裹了一件衣服的村庄长老在寒风中被冻得直打哆嗦，但提到西奥多罗时，他整个人却又精神了起来，“老西奥多罗搬过来没几个年头，但是总算止住了帕提欧的那张嘴！否则，我们都得完蛋！”
“帕提欧？”
“那家伙就是个老土匪！他家族在雅典做造船生意，家里挺有钱，偏偏生出了这么个畜生！他在雅典惹出命案之后就躲到了伯罗奔尼撒，雇佣了一大帮打手，盘踞在西海岸的米尔西尼附近……”
“好了，我们只想知道西奥多罗先生在哪儿，帕提欧的事情，我们一会儿再说。”杰弗瑞的声音从肩舆中传了出来。
村庄长老与税务官对视了一眼，有些警觉了起来：“你们找西奥多罗有什么事情？”
“商�
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