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罗马的涅槃-第93部分
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“指条路？”
“我想，您神圣的誓言里，一定不包括不说出某个充满故事的地方这一条吧？”
……
塞克斯图斯在深夜叩开了约翰的房门。大主教这次显然有些匆忙，以至于苍白的脸上平添了一丝潮红。
“冕下，深夜来扰人清梦，应该有什么大消息吧？”
大主教进门时，身后跟着两个身着黑色亚麻袍的中年修士，但他们着装简陋，且面色虔诚谦恭，看起来并不像是正教会的教士。
塞克斯图斯显然清楚约翰的疑虑，因此便也迅速解释道：“陛下，这是来自匈牙利的两位修士，但他们一贯侍奉努西亚的本尼狄克。”
“本尼狄克……本笃会的修士？为什么要带来我罗马的贡布里涅宫廷……他们在上帝之愿礼拜堂前，难道不需要悔罪或咒骂吗。”
“我们对异端的仇恨往往被世俗烦扰和芸芸众口所修饰，因此也便成了您最终印象里这幅神鬼模样，尊敬的约翰·巴列奥略陛下。”一名修士朝约翰合十行礼，继而用温恭的声音说道，“况且连最虔诚的院主会被世俗的利益所诱惑而破戒，仅仅是与正教的同胞接触，还不至于被上帝碾入地狱。”
两位修士的说话方式让约翰感到有些离奇，在他的印象中，公教会与正教会的仇恨可以说是水火不容的，即便在帝国岌岌可危的年代，西方罗马教廷提出的支援筹码依旧是要求君士坦丁十一世改宗。本笃会作为公教之下最大的隐修派别，其对教廷的虔诚无以复加。
“我猜想您带来的可能是好消息，塞克斯图斯冕下。”约翰渐渐露出了笑容，“看起来您的工作在匈牙利取得了相当大的进展。”
“您相当睿智。不过，这也要感谢雅诺什·匈雅提大人那若有若无的支持。”
“什么意思？”
“您知道的，匈雅提大人对帝国一向友好的态度让修士们的工作变得非常方便……从某些层面上，匈牙利人内部的教派冲突是很严重的，而匈雅提大人推行的放任政策，暂时稳定了国内宗教战争的火药桶，同时，也给正教创造了无数机会……”塞克斯图斯从怀中取出了一本手札，约翰随意翻了翻，是一份冗长的修士名单，而后由一些不同的十字标记在名字后做了注释，以标明这些人的信仰转变。
“看起来成果相当丰盛。”
“不仅如此……之前匈雅提大人的认字，马加什·匈雅提染了重病，那些修道院的修士忙得焦头烂额也不见成效。或许是主荣光显圣，当时我派出的传教士麾下随行的医生解决了这个问题，更让他对正教会好感倍增。”
“看来之前匈雅提信里热情洋溢的语气倒也不是无心之举……”约翰显然对这些意外的成果同样感到兴奋，“这件事情我们明天早晨好好聊聊……哦对了，让你的传教士顺便帮我注意一件事情，冕下……”
………………………………
第三百二十三章 逝往英杰（二）
贡布里涅堡的宴席开展地愈发频繁。
倒不是伊庇鲁斯的税金富足到足以支撑约翰过上真正奢侈的皇室生活，而是不时有约翰甚至闻所未闻的小贵族们如雨后春笋般冒出了头来，并希望获得他们的采邑。
对帝国新近征服的大片领土，约翰与君士坦丁十一世采取的态度，依旧是保证皇室的最大权益。不仅是巴列奥略家族需要攫取土地，剩余的税收、耕田和人口，也需要让各个阶层拥有对帝国目前情况最合适的平衡。
因此绝大部分的村庄、堡垒和城镇，帝国仅仅指派了执政官代为执政以及征缴税款。一些小规模的聚集点，往往只拥有足够保证城防以及清理小规模匪患的士兵。某种程度上，这样的安排避免了很多地方叛乱的发生。
冒着升腾热气的鹿肉、羊肉，馥郁可口的奶酪，以及环海捕捞的新鲜野味，点缀着来自伊庇鲁斯群山乃至布尔吉的沙漠特产水果。各色佳肴被侍从一一端上餐桌，除此之外，来自亚平宁的宫廷雅乐以及美丽的撒拉逊舞娘也是必不可少的佐餐料。
约翰并没有花一分钱——实际上，他能从闲到每天只能牵着醋栗与丁香在城外打打兔子的生活中抽出空来看一眼这群所谓的男爵甚至渴望采邑的骑士，对他们来说都是无上的光荣，宴席自然需要他们自己破费。
“这都是谁……”
看着眼前上蹿下跳，自诩熟络，与周围人纷纷谈笑风生的贵族们，约翰倒是有些哭笑不得。如果可以的话，他现在更乐意与索菲雅在温暖的壁炉旁探讨探讨人生哲理。
“卫兵到底为什么会放他们进来……我现在好歹应该也是共治皇帝了吧？这到底是谁的宫廷……”约翰低声询问着身旁一口一口抿着热牛奶的索菲雅。
小丫头倒是自得其乐地享受着一道又一道美食，面部表情没有丝毫变化，等她咀嚼完被滚油炸得金灿的鸡腿后，终于讳莫如深地张口：“他们啊——他们是贵族。”
“帝国哪儿来的那么多贵族？要是这帮家伙人人都有资格获得采邑封底，帝国哪儿来的土地封给他们？合着军团的勇士在前线拼死拼活，就位这群家伙打工？”
索菲雅一边笑，一边开始享受下一道盛宴，一边又摇了摇头。
那些所谓的贵族，无不衣着显眼，伴以精致的珠宝点缀或是漂亮的丝质衬肩，甚至手臂或领口上还纹着一些约翰从未见过的盾徽纹章，似乎生怕别人不知道他们高贵的身份。欢声笑语之间必然伴随着低沉的咳嗽或是故作姿态地提一提衣领，有些令人作呕的世俗情态。
倒是乔万尼、瓦西卡、杰弗瑞一帮人不知道什么时候也混进了宴席当中。与索菲雅一样，他们的第一反应同样是胡吃海塞。
“哥哥，也许有那么几个人只是买了身华服的江湖骗子，但他们中的绝大部分人，的确或多或少有一些贵族血统，他们的家族或许放在数百年前，在帝国说不定还家喻户晓。不过你也知道，帝国经历太多事情了。第四次东征也好，奥斯曼跨过马尔马拉海也好。这些事情无一例外，都会给曾经家喻户晓的家族蒙上一层阴影。甚至就此一蹶不振。”
约翰有些不屑地端起面前的红酒：“帝国的确从夹缝中博到了渺小的生机，但是这和他们有什么关系……”
“他们中很大的一部分人，需要的可能只是相对体面一点的生活罢了。向那时的帝国，作为皇室的我们也只能蜷缩在君士坦丁堡的一角里默默等待末日的降临，怎么会顾及得了他们……恐怕他们当初已经卷铺盖跑路了吧。”索菲雅咽下了餐盘里的最后一块羊奶酪，随后优雅地取了一块丝巾，“可以这么说，现在的他们，是在用一种相对体面的办法，向您谋取生计。”
“谋取生计？”
“怎么说呢……我们在一些地区临时从平民中提拔的执政官，还是让部分民众有些不满的。他们或许曾是很有名望的商人或是退伍的士兵，但执政这件事情，并不是所有人都能应对如流的。”小丫头拖着下巴，看着眼前的人间百态，“您或许可以让其中的一部分人试试，来管理一小片的土地。当然，不是以贵族的身份，而是地方执政。任何土地的所有权，必须仍然掌握在我们手里，或是我们可控的范围之内。”
“这我当然知道……”
通常而言，大贵族的政令都容不得怠慢，但底层人员对执政官的态度就有很多可以斡旋的地方了。尤其是在塞姆制（东罗马帝国传统军区制度）销声匿迹之后，地区执政几乎成了一块人人可打的靶子。
“数位先皇犯下的大错之一，就是将好不容易从拉丁人和十字军骑士们手中夺取的土地，再一次拱手分封了出去。”约翰并不满意地注视着人群，“国库本来就一贫如洗，再让别人分一杯羹，能也得亏奥斯曼人将帝国打得只剩下几座孤城，否则，改制根本就没办法推行，没有奥斯曼人，也会有下一群新月的狂信徒，在东海岸看着帝国慢性自杀。现在，再将执政权交给这群人……我不放心。”
“我能理解你，哥哥。其实你的想法是没错的，我们也不会给这群人半分土地。那帮贵族在获取土地后妄尊自大的样子可都被记录在了书里……其实需要的也就是几个高效的执政官罢了，从里面筛选几个，还是没有问题的。甚至可以让他们的权利迭代变得更快一些，杜绝了世袭和军政合一，他们也没有做大的可能。”索菲雅自信地笑着，“只不过怎么挑人，那就要聪明的哥哥自己想办法了。”
“筛选一部分？唔……”
约翰的脑子里，忽然闪过了上一世，让他手下无数莘莘学子为之痛苦不堪的考核方法……
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第三百二十四章 逝往英杰（三）
显然绝大部分人对他们眼前所得到的待遇不太满意。君士坦丁堡那头，金奇就已经很明确地提出过，帝国没有任何多余的钱财充作俸禄来养一群饭桶，君士坦丁十一世同样不希望税款在直接到达国库之前，被一些肮脏的手所触及。
古老的家族情分在巴列奥略皇室铁腕一般的控制下形同虚设，已经在机缘巧合下完成集权的皇室，怎么可能再给失去兵权的往日贵族留下半分情面。
“的确有些活儿可以交给你们，但估计不会是你们想象的那种好差事。”约翰在酒足饭饱后，拿手指扣了扣长桌，“你们既然都称自己是末裔贵族，那么你们至少应该受到过相对良好的教育。就算你们不能装作有文采地现场创作一首长诗或歌剧，但认识几个字应该不成问题？或许一些村子里的执政官们身边还缺一两个文书呢？你们大可以去试试。”
“约翰陛下……”一些手里还捧着酒杯，故作姿态，表面清高的贵族们瞬间上演了巴斯克式荒诞戏剧中的变脸艺术，“我们……我们……”
“哦当然……我又有考虑到，或许你们其中部分人的家道已经中落到了无法供应你们汲取知识的地步。当然这也没关系，贡布里涅堡是一座新兴的都会，未来不仅会是伊庇鲁斯的心脏，也会成为巴尔干除众城女王之外最耀眼的明珠。这座城市还有很多地方仍然在建设，你们大可以去建筑工地上寻觅一份不那么需要脑力的活计。对了……塞克斯图斯主教绝对会特别欢迎你们的，教区有那么多大理石石砖等着人搬呢……”
伊芙蕾笑着替约翰递上一张绸巾，这帮贵族子弟的心气的确还是贵族心气，但是全然没有了能够支撑他们野心的实力。
如果往日身份有用的话，她冠姓杜卡斯…科穆宁，现在怎么也不应该是一名侍女了——虽说是教宗冕下指定的圣座侍女。
“你们还有什么不满意的？”约翰笑着用餐巾擦了擦嘴。
万能的八爪蜘蛛米海尔八世虽然凭借着无懈可击的外交才干，借热那亚人的帮助，从一个尼西亚上流社会中摇摆不定的最高指挥官，到抬着巴列奥略家族光复君士坦丁堡。他外交与军事上的卓著功勋的确让人啧啧称赞，但贫弱的内政手腕，只不过是让复兴的东帝国重新一步一步走向死亡。
约翰并没有太多理会眼前的一帮旧日贵族。当年米海尔在拉马尼奥尔宫俯视的，恐怕也是这番景象。在帝国土崩瓦解时捧着各自最后一点财富落荒而逃的所谓贵族们，络绎不绝地索取着土地与利益。
一如今日。
“哥哥，走吧。”
索菲雅眼中，这帮人精彩纷呈的表情变化，绝对称得上是令人作呕。
当约翰与索菲雅并肩离去之后，在座绝大多数人都无法再保持那尊贵的修养。贡布里涅堡中便又多了一群聒噪的蛆虫。约翰甚至没有在坚固而繁华的堡垒核心地带给他们任何一个人留片住所，宁可将住宅和土地给一群毫无血统可言的所谓新贵乃至平民。
这样的行为自然令人作呕，大厅里的骂声也便越来越团结，越来越响亮。直到杰弗瑞扔下了最后一块香煎牛肉中的肋眼骨——
“把它们给我丢出去。”
杰弗瑞轻轻拍了拍乔万尼的肩膀，这语气平和到让人认为这是一件多么微不足道的小事。
在因为政治上的不和被先帝放逐出君士坦丁堡之前，杰弗瑞和他背后的家族无论是手腕还是身份，远远不是眼前这帮跳梁小丑可以媲美的。今日杰弗瑞能重新进入约翰的内阁，实际上就已经说明了家族的复兴。
自然而然地——杰弗瑞就成为了他们这帮人努力的榜样，然而，他们的榜样却恰和时宜地把他们全部丢进了深渊。
乔万尼微笑着点了点头：“乐意为您效劳，杰弗瑞阁下。”
即便贡布里涅堡内部没有什么强大的卫戍力量，不过对于凤凰军团的骑兵而言，赶过来也只需要几分钟的时间。这是他们“满怀激动心情”前来参观贡布里涅堡之前，乔万尼有意无意就提起过的。
当然，卫兵们送客是表面上的。关于之前在宴会上就按捺不住对巴列奥略皇室恶言相加的一小嘬人，卫兵们自然会重点照顾一番。
……
“如果我没记错的话，您应该是约翰兄妹身边的那个……”
“匈雅提陛下，卡露婕。愿您长寿。”
“在用人方面，巴列奥略皇室现如今的别具一格总是那么让人大开眼界。也让人无比钦佩。”匈雅提拉开长椅，开了个自诩幽默的马扎尔式玩笑，“您从伊庇鲁斯远道而来，是有什么要紧的事情吗？”
“并不算燃眉之急，只不过是约翰陛下很感兴趣。”
塞克什白堡的绝大部分内臣对一名女性作为东帝国皇室使节还是感到有些一头雾水的，他们蹩脚的礼仪和服务也显现出这种现象并不常见。
“米塔尔。伊凯兹·米塔尔……我需要替约翰陛下找到他的下落。”
空气中苹果酒的香味缓缓地弥漫了开来，也让宫闱间的气氛变得有些酸涩。
“小约翰着了什么魔了？米塔尔只是一群蹩脚的佣兵而已，写信特地过来问也就算了，还派遣了使团？这是要把他迎回去放近贡布里涅堡供起来吗？”匈雅提奇怪道，“他们这帮人绝大多数认钱不认人，可不是什么当忠臣的料。”
“或许陛下只是想满足一些不着调的好奇心而已也说不定。您之前既然雇佣过米塔尔的佣兵，我想您应该或多或少能掌握一些他们的动向。”卡露婕摊了摊手，“您也知道，没有人不喜欢在这种天气躲在温暖的壁炉旁，所以您还是放过我，让我早点完事儿回去交差吧，约翰这黑心的可不会多给我几杜卡特工钱。”
“与其说当初是我雇佣了伊凯兹的部队，不如说……”匈雅提叹了口气，“不如说是伊凯兹主动找上门来了……”
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