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怒海归航-第129部分
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续下去，董南暗叹了一口气，不得不抬头笑道：“那就说说宦官。”
神父说道：“众所周知，中国皇帝只要愿意，那他就可以娶无数个妻子。而他的私生活别人无权干预。几千名宫女都归他一人私有，皇帝与她们中的任何一个发生关系都合理合法。甚至朝廷内外都一致认为他应该拥有许多妃嫔，以广子嗣。
这就意味着需要规模庞大仆役队伍，来为他那同样庞大的后宫服务。为了确保不闹出丑闻、不让皇室蒙羞，他们就想出了一个他们自认为很高明、也很保险，但却极其残忍的主意――将那些男性仆役全部阉割。”
说到这里，神父突然话锋一转，“一般人往往以为中国的宦官，不过是宫中的普通仆役，干预政治只是由于皇帝的昏庸所造成的反常现象。但在我看来，这是一种误解。”
董南很是意外，百思不得其解地问道：“误解？”
“是的，公爵大人。”
塞万提斯神父点了点，异常严肃地说道：“诚然，有不少宦官出自贫家，因为生活困难或秉性无赖而自宫，进入内廷。但如果把所有的宦官统统看成无能之辈，不过以阿谀见宠，因宠弄权，则不符事实。
事实上早在第一任明朝皇帝开始，就让宦官参预政治，经常派遣他们作为自己的代表到外国诏谕其国王，派遣宦官到国内各地考察税收的事情也屡见不鲜，宦官作为皇帝的私人秘书，更是成为不可避免的趋势……”
不听不知道，一听吓一跳。
按照这个耶稣会传教士的说法，皇帝每天需要阅读几十件奏章，那些奏章文字冗长，其中所谈的问题又总是使用传统观念和语言来加以表达，很不容易弄清其中问题的主次和它的真正含义，更不用说还夹杂了极多的专门名词和人名地名。所以才委派五六名司礼监中的太监作为‘秉笔大监’，由他们仔细研究各种题本奏本，向自己作扼要的口头汇报。
秉笔太监阅读研究那些奏章需要付出很大的耐心和花费很多的时间，他们轮流值班，有时要看到夜半，才能第二天在御前对奏章的内容作出准确的解释。经过他们的解释，皇帝对大多数的奏章就只需抽看其中的重要段落、注意人名地名就足够了。
可以说秉笔太监都是受过良好教育的，甚至在10岁之前，就因为他们天赋聪明而被送入“内书堂”（特设的宦官学校），接受和外边的世家子弟几乎没有不同的教育；毕业之后的逐步升迁，有些特别优秀的秉笔太监，其文字水平竟可以修饰出于大学士之手的文章辞藻。
他们和高级文官一样服用绯色袍服，以有别于低级宦官的青色服装。有的人还可以得到特赐蟒袍和飞鱼服、斗牛服的荣宠。他们可以在皇城大路上乘马，在宫内乘肩舆，这都是为人臣者所能得到的最高待遇。他们的威风权势超过了六部尚书。
赫赫有名的东厂太监冯保肯定早就死了，“九千岁”这会应该已崭露出了头角。董南突然也对宦官感起了兴趣，只是那糟糕透顶的历史知识积累，让他实在想不出“九千岁”的职位是司礼太监，还是才高八斗的秉笔太监。
不过这也没什么关系，只要他像后人描述的那样贪财，那就能从他那儿获得自己所想获得的一切。比如再来一次三宝、四宝或五宝太监下西洋，帮大西洋公约组织赶走那帮挡人财路的尼德兰、西班牙、英国和葡萄牙殖民者。
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第一百六十二章 克劳迪娅群岛
第一百六十二章 克劳迪娅群岛
舰队呈战列线浩浩荡荡地往西航行了一个半月，海平面上终于看见了一片陆地。更确切地说应该是岛屿，许多冒险者都把这些岛屿叫做“拉德罗内斯群岛”，意思是“群贼之岛”。
正如传说中所描述的那样，舰队刚驶近浅海，成群的南太平洋土著居民便跑出来蜂拥到船队旁，他们手指灵巧，窃技出众，会偷走他们所能找到的一切东西。他们未经允许就爬上“
公约”号，拿走几把刀和露天甲板上的一口破锅，抢在陆战队员们制止之前，跳船潜入海中，消失在水面下。
整整一天，他们的小独木舟蜂拥围绕着整个舰队。拿了许多东西来卖，但他们在交易中非常不诚实，所出售的大米掺满了石块，而且装大米的篮子底下还盛满了椰子。
对此，一千四百多太平洋分舰队和陆战队官兵们保持了极大克制。以十分友好的态度，从成群结队的土著那里补充到舰队亟需的新鲜淡水河食物。
然而，完成所有补给后舰队并未乘着洋流继续往西，而是绕着最大的那个岛屿转了一圈，选择了一个较为平坦的海滩，以迅雷不及掩耳之势，一举攻占了这个迄今为止尚未正式命名的群岛。
为了纪念这场伤亡几乎可以忽略不计的“伟大胜利”，包括史蒂芬司令官在内的太平洋分舰队军官，一致认为应该用女大公陛下的名字来命名。于是位于太平洋和菲律宾海之间、堪称海上伊甸园的关岛及塞班岛和天宁岛，正式成为了乌尔比诺公国的第一块海外殖民地。
克劳迪娅激动不已，哈里指挥官的陆战队刚控制住了局势，就迫不及待地要求上岸看看。这样的要求董南自然不会拒绝，跟史蒂芬司令官知会了一声，便带着老婆孩子在几个陆战队员的保护下，乘小艇来到了这个完全属于自己的领地。
这是个迷人的小岛，在无边的海洋里，它只有十公顷的面积。它中间是椰子树绿色的小树林，四周是耀眼的白色岸滩，而所有这一切，都被二百码以外宽阔的珊瑚礁包围着。
等到黎明时分，环绕在小岛周围的珊瑚礁由于高飞的水沫而显得更白了，尤其是迎风的一面，就更是如此，而巨浪间隔恒定的庄严的轰鸣声响彻天空。
妻子和蓝蓝兴高采烈的游玩了一天，在海滩边的棕榈树下睡得格外香甜，董南还没睁开眼睛的时候，就意识到柔风变强了，风向可能逆时针偏转了足有一个罗经点。他连忙抓过一张毯子给她们盖上，然后小心翼翼地坐抽出胳膊，让女儿继续蜷缩着睡觉。而他自己则坐到白色的岸滩上，打着哈欠，伸着懒腰，观察自己对柔风的估计。
他面前的景色极端美丽，太阳还没有升得太高，还没有把珊瑚沙都晒得灼热而耀眼，但已经高到足以让泻湖的浅绿色呈现它所有的辉煌，足以凸显出浪涛的白色，浪涛背后海洋的蓝色和天空各种不同的纯净颜色。
随着方位的不同，这些颜色难以察觉地渐渐转化，从西面尽头的紫罗兰色，一直变成太阳升起地方某种完全是仙境般的色调。他留意到的这些景色，连同早晨充满活力的新鲜空气，让他头脑的一部分高兴起来，而他头脑的其他部分则在试图估计，舰队抵达澳门大概需要多长时间，而返航时会不会也像现在这般一帆风顺。
“谁！出来！”
陆战队员的喝斥声让董南大吃了一惊，手刚伸向不远处的佩剑，就又听到了一个熟悉的声音。
“大人，公爵大人，是我……坎迪奥拉男爵。”
前公爵卫队副指挥官，对王室忠心耿耿的乌尔比诺新贵，董南可不认为他会对自己有什么恶意，立马朝树林里放哨的陆战队员摆了摆手，一边站起身来，一边笑问道：“亲爱的坎迪奥拉，天气这么好，干吗愁眉苦脸的？”
那位衣着整齐、独自站在棕榈树下的绅士，微微的鞠了一躬，随即小心翼翼地问道：“大人，我只是有些担心，您知道的……我对航海一窍不通，而且从来没有治理殖民地的经验，恐怕很难胜任总督这一重要职务。”
如果眼下站着的是乌尔比诺，或亚里宁半岛任何一个地方，坎迪奥拉男爵也许会高兴起来。但他对这个之前从未听说过，甚至找不出哪怕一栋像样点的房子都没有的岛屿并不感兴趣。而且他不是那号喜欢冒险的人物，对那种出海远航，尤其去偏僻海域远航的人无法理解。
并不止一次的发誓，哪怕女大公陛下直接施压也不会再出海了！认为海上冒险是他的胞弟和好友杰弗里之类人才干的事，他们似乎更享受海上冒险所带来的乐趣。
让一个习惯于骑马砍杀的人，担任如此偏僻且荒凉岛屿的总督，的确有些不太合适，但董南还是意味深长地说道：“男爵，请原谅我在正式任命前，没有充分征求你的意见。但作为克劳迪娅的丈夫，我必须时时刻刻维护乌尔比诺王室的利益和荣誉。或许在你看来，这个岛屿似乎没有占领的必要，但事实上却不然，其战略位置对东印度来说至关重要，甚至直接关系到整个东方计划的成败。”
有付出才能有回报，在东印度公司扩股这一问题上，乌尔比诺贵族们并没得到他们所想要的份额。原因很简单，就是因为无论在东印度公司成立时，还是在组建地中海分舰队这一问题上，乌尔比诺都没有承担与其公国地位相称的义务。
以至于连弹丸小国曼托瓦的那些庄园主们，都能优先购买回报率极高的东印度公司股票，而身份显赫、历史悠久的乌尔比诺贵族却只能眼睁睁的看着。
在萨累呆了那么久，坎迪奥拉男爵当然明白这一点，也想为家乡父老做点什么。可是这个总督一当至少五年，想想要在这个与世隔绝的岛屿上，跟一帮连衣服都不穿的土著生活那么久，他就有些心有余悸。
“可是……可是……，可是公爵，这里什么都没有！就算我留下，除了给一年一次的船队提供补给外，又能为公国和公约组织干些什么呢？要知道就算我不留下，经过这里的船队也能做到一点。”
“坎迪奥拉，亲爱的朋友，看来你对航海还真一无所知。”
董南转过身去，指着茫茫大海严肃地说道：“这条航线是西班牙人开辟的，一般情况下，每年六月都有几艘帆船乘西南季风从马尼拉启航北上，至北纬45°～42°水域，顺北太平洋上的‘黑潮’东行，最后抵阿卡普尔科，行程万余海里，大概需要六个月。”
“六个月？”坎迪奥拉糊涂了，怎么也不敢相信需要这么长时间。
“是的，我们之所以只需要两个半月，那是因为走得是相反航向，可以顺洋流直航。这就意味着我们返航或东印度公司商船队返航时，一样需要在海上漂泊六个月甚至更长时间。能否在这六个月里获得补给，对航行安全显得尤为重要，事实上这也是我们为什么必须把这儿牢牢掌握在手里的原因。”
坎迪奥拉男爵这才意识到克劳迪娅群岛的重要性，想了想之后，不得不点头说道：“既然大公陛下和公爵大人如此信任，那我就留下干几年总督。不过光给我一个陆战连是远远不够，要知道光土著就有六千多，况且还得应对西班牙、尼德兰或英国海盗有可能的威胁。”
“杰尔先生那边同样需要人。”
看着他那副倍感失望的样子，董南接着说道：“不过你放心，舰队一抵达澳门，我就会招募一千个可靠的东方人，来弥补你人手上的不足。”
澳门离这要比萨累、甚至巴拿马都要近得多，想在最短的时间内获得增援，也只能打中国人的主意了。尽管这个结果跟他的愿望还有差距，但想到澳门和台湾的确同样缺人，坎迪奥拉男爵不得不毅然说道：“那好吧，我等着您和陛下的好消息。”
董南满意的点了点头，随即转过身去，指着岛屿另一端，似笑非笑地说：“总督大人，这里不是萨累，更不是乌尔比诺，作为最高指挥官——你就是法律！只要对公国、对公约组织有利的事都可以放开膀子干，直到把这里建成一座令人望而生畏的海上堡垒为止。”
毫无疑问，董南指着的俘虏政策。坎迪奥拉男爵哪能不明白他的意思，禁不住地问道：“就算土著们死光了也在所不惜？”
“前提是你们愿意自己种粮食。”
“明白了，请放心公爵大人，我绝不会让您失望的。”
“对了，坎迪奥拉，从现在开始你不但是克罗地亚群岛总督，而且还是乌尔比诺伯爵。据说这里的气候也适合香料生长，回头给自己划块领地吧，别浪费了上帝恩赐。”
坎迪奥拉欣喜若狂，脱口而出道：“真的？”
董南笑了笑，不无调侃地反问道：“你是指爵位，还是指香料？”
坎迪奥拉蓦地反应了过来，尴尬不已地说：“大人，您真是太慷慨了。我不会让您和陛下失望的，绝不会！”
“对此我深信不疑，”董南掏出怀表看了一眼，然后指着岛屿南端接着说道：“时间不早了，舰队下午就，去接管你的部下和俘虏吧。”
“是，大人！”
他的话音刚落，蓝蓝突然惊醒过来，睁开惺忪的双眼，充满希望地问道：“爸爸，有煨苹果和奶油蛋糕吃吗？”
“那是起码的，宝贝，可能还有煨鸡土豆饼，要是能找到坎迪奥拉伯爵爱吃的雪利酒就更好了。”董南想到即将分别，坎迪奥拉的心情可能不佳，故意添上后面那句。
坎迪奥拉感激地朝他再次鞠了一躬，为了表示自己并无忧愁，还设法在脸上露出一些笑容。
下午三点，全体军官、水手代表和陆战队员在沙滩上举行了一个盛大的仪式。就在人们纷纷向坎迪奥拉总督及那些刚获得升迁的部下表示祝贺时，一阵清脆的枪声突然打断了他们。
代理信号员立马举起望远镜，朝山顶上看了一会，随即大喊道“司令官阁下，山顶瞭望哨正在发出信号，有船！”
确实是一艘船，不过山上旋转的微风，把信号旗其余的部分转到了和沙滩垂直的方向。等不及信号旗转回常态，董南等人就带着克劳迪娅和蓝蓝回到了“公约”号上，鼓足了一口气，朝桅台瞭望哨大声喊道：“土著的渔船吗？”
一阵“不是”的叫喊声，连同表示否定的手势，从桅台商传了下来。他问“朝哪儿去？”，却听不见他们的回答，只看见他们伸长的手臂强调地指向背风方向。于是董南一边爬上前桅杆顶的横桁，一边叫布莱克尼带着望远镜跟随他。
他搜索了北方海面雾气朦胧的边缘，但除了五英里之外有群鲸鱼在大肆喷水，他什么也没有发现。
“阁下，”站在上桅杆帆桁上的布莱克尼叫道，“信号旗现在已经正过来了。我不用查书也能读懂大部分。船的方位是东北偏北多少里格——看不清那些数码字，阁下——航向朝西。”
山上都是些很负责的人，有舰队参谋部的参谋，还有两个中年的二等水兵。对水兵们来说，航船只意味着一样东西，那就是横帆三桅船。
这时候，史蒂芬司令官也从右舷爬了上来，不等董南开口，便大呼小叫道：“维拉，带着望远镜跑到山顶上去看看，观察它的风帆、航向、方位！信号官，给岸上发信号，告诉他们……要是不想在岛上过一辈子，那就尽快返回。”
“是，阁下！”
董南顺着帆索滑了下来，一边示意值星官起鼓，一边自言自语地说：“在这种柔风里，一旦到了背风面，我们就再没办法逆风斜驶回岛上了。”
“坎迪奥拉是个不错的小伙子，相信他不会让我们失望的。”史蒂芬点了点头，随即提高声音，向船尾喊道：“嗨，贺尼先生，所有人准备起锚。动作快点，绝不能让它给溜了！”
打劫，是东印度公司的主要业务之一！而且在太平洋，根本无需担心跟猎物所属国因此而爆发战争。毕竟天高皇帝远，就算他们想通风报信也没那个可能。
早就想俘获猎物，分得战利品的官兵们早就等着这一天了。掌帆长还没来得及发布命令，甲板上就已经像推翻的蚂蚁窝一样变得繁忙起来。尽管看上去乱成一团，但他们忙碌的目标却很明确，绞盘棒被急急忙忙地安装好，扣住，用缆绳加固，桅楼员跑着去松开船首锚链；船首楼的水手们消失在战舰底层的锚链舱里，在那儿把收上来的粗大、潮湿、僵硬、沉重的船尾锚链卷起来。
想要让“公约”号晕头转向，一个突然的起锚命令是远远不够的，而且尽管它看上去很繁忙，在一个从没出过海的人看来，它也许还很狂乱，“公约”号却还是找到了足够多的时间，去升起船头的开船旗，又放了一炮来引起别人的注意。
炮声让让滞留在岸上的“海神”号舰长马西亚尔停了下来，他还没来得及让受惊的魂魄平静一下，还没来得及开始思考炮声的理由就转过身去，沿着山羊小道仓促地往下跑，刚才花费了半小时艰难攀登的一段路程，现在五分钟就走完了。
海滩上的小艇早就准备好了，见舰长冲了过来，沈楠立马冲水手们吼道：“舰长回来了，快点，动作都给我快点！”
“猎物是我们的，战利品也是我们的。伙计们，发财的时候到了，给那些海盗点颜色瞧瞧。”
金盆洗手已经很多年，马西亚尔舰长很自然的把猎物当成了海盗，而无视自己同样恶劣的行径。同时也正如他所说的那样，在整个舰队的十二艘战舰里，他们的“海神”号航速最快，火力最猛，是最有希望追上并俘获猎物的船。
从未经历过实战的沈楠，显得格外兴奋，刚抓上战舰左舷的绳梯，就大吼道：“舰长登舰，准备起锚！”
“是，阁下！”
起锚机总管的横笛声响起，“海神”号的后锚缆索直直地垂着，已经到了说那些仪式化词句的时候了：“上下笔直，阁下”，然后是，“起锚准备好了”，接下去是一段令人焦灼的时间，因为大锚有点拖沓，令人怀疑它是否陷在了糟糕的地方。
横笛吹得更响了，人们使劲地推着，但起锚机绞盘却越转越慢。关键时刻掉链子，气得马西亚尔舰长咬牙切齿，立马回头咆哮道：“都过来，再来几个人！”随着他的一声令下，正收小艇的几个水手，立马扑到起锚机横杆上。
“使劲推，起锚。”
马西亚尔舰长叫道，他感到深水里有一阵预示着松动的抖晃，而起锚机绞盘又开始转动起来，它的棘爪发出悦耳的格——格声，右舷主锚透过浑浊的淤泥，慢慢地升了起来。
“推啊，看见主锚了。”
然而，右舷主锚的方位在战舰的船尾，锚链是从下级军官室一扇舷窗拉过来的，尽管“海神”人很满意地看到大锚已经悬在了空中，他们还需要把它拉到船首方向来。由于右舷主锚重达三十一英担，这本来就是个困难的任务，而现在这个任务就更加困难了。
因为他们必须同时用绞船索把船牵曳过小海湾，来拉起前面的另一只锚。一阵紧张剧烈的活动开始了，在“所有人上船去乌龟之乡”的曲调中，起锚机绞盘不停地转动着，掌帆长和他的助手们跳来跳去，在船舷两侧跳进跳出，活像一群急躁的猿猴。
过了一些时候，舰长才有工夫问：“沈，所有人都上船了吗？敌人可能就在我们的背风面——我们得立刻，况且现在一直是南风，谁要是留下了，很可能会在这儿待上很长一段时间。”
“没有，阁下。”沈楠回头看了一眼，摇头苦笑道“侯隆先生和他的部下都还在岸上，不过您放心，装好最后三桶淡水就完了。”
“侯隆先生” 马西亚尔舰长叫道，“上帝是我的生命，我本来差点会发誓，说他乘小艇来了，给他放一炮。”
“是，阁下！”
他们一共给岸上的人放了三炮，每炮之间隔了一长段时间，同时“海神”号不断在小海湾里移动着；不过一直等它几乎处在左舷主锚的上方，一直等锚链几乎笔直地垂在水里，补给官和他的部下才到了登陆地点。
“他们底搞什么鬼啊？是不是想让我们什么都捞不着？”
马西亚尔舰长回头看了一眼已驶出港湾，正向这边发信号的“公约”，恼怒地瞟着清一色的大海，海面刚刚被一阵求之不得的、和潮汛方向相同的微风吹皱了。
“派单座艇去接他们，贝尼托上尉，有事吗”
“请你原谅，阁下，”大副指着绞盘说，“起锚机又出老毛病了。”
怕什么来什么！马西亚尔舰长头都大了，猛拍了下额头，然后命令道：“赶快松开大轮索。”
他们快速松开了大轮索，减轻了锚链上的张力，沈楠甚至爬到了绞盘棒下棘爪铁轮圈旁边，试图像上次一样解决问题。
但这次可没上次那么幸运了，一根棘爪的尖齿已经掉了，另一根也扭歪了，随时都可能断裂；要是在锚链蹦紧的时候它断裂的话，那么海浪的任何涌动、船的任何颠簸，就都会把巨大的力量传导到绞盘棒上，让起锚机绞盘反转，把水手们摔得就像九柱戏里的柱子一样——而且是血淋淋的九柱戏。
“需要去把熔炉支起来吗，舰长先生”沈楠问道。
早晚得这么干！新的棘爪必须锉好，敲打好，恰到好处地淬火，然后安装好。但这要花费好几个小时，真要是按部就班�
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