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登基吧,少年-第31部分
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除了守夜的护卫，剩下人大多是吧唧嘴，进入梦乡。
连着赶着几天路，每天都是四十来里，大家也都乏了。
李远合着眼皮打盹，心里盘算着剩下的路程。
出来四天，行了一百七十里，还有七十里就到常州。
常州，有五大头目的侯晓明在。
几个头目中，除了霍豹是宝爷堂侄旁人比不了，其次就是侯晓明。
这两位地位不可撼动，剩下三个头目中朱家兄弟互为倚角，梁壮则是同侯晓明出身，流民孤儿，两人走的近。
李远既叹息童军这“能者多劳”、“先来后到”并行的提拔规矩，却是心安。
除了黑蟒山下来那百十来号人，就轮到他们这批资历深了。
他们只要爬上去，也不用担心胡乱被后来者取而代之。
“谁？”
营地一角传来呵斥声。
李远立时睁开眼，起身走了过去。
次日一早，霍宝几人出城到了营地，就见到被捆绑成粽子的“不速之客”。
不是别人，正是老村正的小孙子。
“是你？听说你鬼鬼祟祟潜入营地，是想要偷窃？”
发现少年的地方不是别处，就是几个临时搭建的行军灶附近。
少年满脸通红，忙道：“我不是偷儿……我是饿了……”说着，肚子里“咕噜噜”想了起来。
少年越发窘迫，却是乖觉：“小爷误会了，我昨儿打听车队不是为了大莲妹妹……是我想要投军！”
霍宝扫了少年一眼，身后背着弓箭，腰间是箭囊。
怪不得之前觉得他有些像霍豹，除了眼神灵动，也是因为身体比例与霍豹相似，身量不高，手臂却长。
“善射？”
“学了十几年，还算几分准头！”少年口中谦虚，眉眼却透了几分得意。
霍宝示意人给他松绑。
少年揉了揉手腕，最后选定五、六十步外的榕树，拉弓搭箭射了出去。
“嗖”、“嗖”、“嗖”，一连三箭，在榕树下排成“一”字。
这样距离与准头，少年箭术倒是比霍豹那半吊子还强几分。
少年收了弓，满脸期待的看着霍宝。
“宋老三不是你鼓动卖人的？”
“……”
“哼！”
少年讪讪道：“这不是实没有旁的法子……小爷是外地人，不用顾及放钱那些人，要是求我爷帮了她家，倒像是我们坏人买卖……”
“慷他人之慨！要是放印子钱的打手数百，比我们厉害呢？你这不是害人是什么？”
霍宝还是不喜他这种多管闲事的做法。
这种行为，可以说是少年心软，想方设法为宋家想出路，也可以说“祸水东引”，拖无辜者下水。
少年忙摇头道：“没有！就是镇上的几个地头蛇，手下十几号人顶天了！”
“你就晓得了？”霍宝指了指营地诸兵：“我这里带出百十来号人，就不能另有人手？”
少年顿时蔫了，面上添了羞愧。
霍宝道：“行事动动脑子！你晓得我们是什么人，你就投军？就不怕我们将你卖了？我们一会儿往常州去，那边可是缺矿奴！”
少年没有畏惧之色，反而“嘿嘿”笑了，低声道：“我晓得，小爷是北边来的，我的师傅就是滁州人，跟你们说话差不离！”
霍宝瞪着少年，没有接话。
少年站的更直了，面上带了坚毅。
“你叫什么？”
“石三，我叫石三！”
………………………………
第八十章 不能拒绝的邀请
要是石三没头没脑的说“投军”，霍宝不会理会，会直接叫人驱逐。
投军是投军，造反是造反。
接收了想要“投军”的孩子入白衫军，那不是造孽么？
可石三显然是猜测出大家身份，那就不能放他离开。
“充入童军，做个弓兵！”霍宝对李远吩咐道。
李远应了，带了石三下去。
两人年岁相仿，又都有心交好，倒是聊一块去。
李远心思细腻，看出石三箭法不俗，说不得真能“后来居上”，越过弓队那些人，接了霍豹的弓兵队长。
倒不是石三能凭本事“力压”霍豹，而是霍豹、侯晓明两个已经是曲长，是霍宝的左膀右臂。
两人之所以还兼着弓兵队长、斥候队长，是因没有合适的接任者。
石三资历浅，可身手不俗，委实增彩，说不得正是弓兵队长的候选。
石三观察了车队两天，早知李远的能耐。
十五、六的少年，将一百多号青壮管的服服帖帖，这不是本事什么是本事？
“远哥真厉害！这一百多号人都听远哥的，恁是威风！”石头真心实意赞道：“小爷身边，远哥也是最厉害的了！”
李远摆摆手道：“可不敢这么说！我是狐假虎威，仗着宝爷的势，才没人咋呼。宝爷身边能人多了，上一层哥哥们不是我等能比的！如今外头都有任务，几位哥哥都在外头忙着，宝爷手边没人使唤，才临时提了我管几日杂务。”
石三闻言，不由咋舌：“宝爷手下到底多少人？这都一百多号了，还有啊？”
“这里只有五十是宝爷亲兵，家里还有千八百号。这次来的一百青壮是五太爷的人。太爷是宝爷的父亲，水大爷、薛大爷都是太爷身边的。太爷不放心宝爷出行，才打发水大爷、薛大爷带人护卫。我们宝爷亲兵就千八百人。”
李远面上带了几分自豪，却也晓得分寸，只说了眼前霍宝、水进、薛孝几人关系，其他人名、地名都隐去。
石三眼睛发亮。
少年习武，都有热血，想着建一番功业。
他追随霍宝而来，霍宝越厉害，他自然越欢喜。
众人再次启程。
一行人中，霍宝三人坐马车，十个伙计做骡车。
剩下一百五十人，都是步行相随，连李远也不例外。
走了十来里路的时，几个年岁略小的童军上了粮车。
不过也就是上车缓口气，两、三刻钟后，又下来跟着大家随行。
年岁略大些的童军，走的满头大汗，也不上骡车。
骡车明明还有空位！
石三心中好奇，却也只是看着，并没有多话。
估摸着二十里多里的时候，车队午歇，吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。
石三吃的心满意足，才寻问起少年们坐车之事。
“宝爷订下的规矩，十三岁行路一半就算合格，剩下量力而行。不过小的们都好强，谁也不肯真的只走一半路！”李远道。
马车里憋闷，霍宝几人也下了马车。
“明天下午就能到常州，那边铁矿是什么情形？孝大哥可晓得？”霍宝问道。
“那边对外是一个官管铁矿，常州卫监管，实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道：“这私矿背后主人不知是哪个，只是常州卫指挥使十年没升调了，左右有他的份子！”
霍宝听了，并不觉得意外。
官场糜烂，总不能只文官坏了，武官还清白？
官铁冶。
霍宝最惦记这处铁矿，却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。
他是惦记上常州铁矿的库存，这是冶炼了十来年的大矿，入铁库的生铁不会是小数。
将这些生铁折腾出来，才有接下来发挥的余地。
之前霍宝还有些摸不着头脑，待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。
不怕贪官，就怕官不贪。
能用银子解决的，都是小事。
用了饭团，车队歇了半个时辰，准备启程。
这边骡车还没开动，西边远远地就传来马蹄声。
李远握住刀把，顺着官道，望向正西。
分为“护卫”的那些人，也都各自戒备起来。
霍宝几人还没有上马车，也被惊动，望向远处。
“三匹马，三个人！”石三眼力好，对李远道。
李远眨眨眼，觉得为首那人有些眼熟。
“啊？是豹哥！”
那些人离的近了，霍宝等人也认出了，为首的是霍豹。
“吁！”
几人转眼到了跟前，霍豹翻身下马，呼哧带喘上前。
“宝叔！”
霍宝的心提了起来：“我爹让你来的？可是滨江有变？”
“是五爷爷叫我追宝叔，滨江没事儿，是亳州……柳元帅将嫁女的日子提前，还派柳二爷亲自到滨江、曲阳送帖子，邀五爷爷、邓表叔爷去亳州吃酒……三舅爷娶亲是大事，五爷爷就让我追宝叔回去……”
“婚期是什么时候？”
“六月十六！”
今天是五月二十八，还有十八天，可从这里回滨江小二百里，滨江到亳州五百多里，加起来就是七百来里路。
日子紧，怪不得霍五打发人快马追霍宝。
霍宝是要回去的，望向众人。
水进立时道：“小宝，我也回去，之前跟三哥说好了，我要给三哥做傧相！”
薛孝也跟着道：“五伯、邓叔他们都要去吃酒，身边总要晚辈服侍……就是不随行，留守也正缺人手……要不，常州那边先放一放？”
此时最适合去常州是薛孝，可是他显然无意如此，霍宝也就不勉强，回马车取了纸笔，写了条子交给李远。
“你带人去常州去大圣汇合，打听清楚了门路就回曲阳。”
“尊令！”
就此分兵，十个伙计、五十童兵、五十曲阳籍兵继续往常州。
霍宝、水进等人带了五十人，原路折返。
*
长宁县，脚店。
掌柜的已经得了回信，知晓霍宝一行令行禁止，随行确实是军中做派。
“到底是哪位大人的爱子？杀伐果决，不是池中物，当交好！”掌柜的有了决断。
街上，糖人摊位旧址。
宋秀才木木地站着，看着空旷的地方发呆。
路过行人见他痴痴傻傻模样，未免指指点点。
“宋疯子又出来了！”
“糖人李可怜，被白狗子祸害了！”
“就是几个乞儿，借着佛祖之名作孽，假的！”
“管他真的假的，可怜几个县兵，被这些人杀了。”
“他们也没好下场，领头的被县兵反杀了……监狱里还关了一批……”
“那也抓不尽，城外土地庙里还住着一伙哩！”
宋秀才眼神动了动，挪着脚步走远了。
*
浓浓夜色中，霍宝等人一天半，到了长宁县外。
因为急着赶路，去时走了两天半的路程，用了一天半。
中间途径曲阿时，霍宝直接叫人进城买了数辆骡车。
随行诸人全部乘车，一天下来就从之前的四十里，变成了七十多里。
二更了，城门早关了。
就算不关，霍宝也会选择“过门不入”。
大家的吃食、与骡马需要的豆子，之前已经在曲阿采买。
为了节省时间，也没有开伙烧水，每人身上竹筒里是淡酒酿。
吃食是炊饼夹酱肉，胡乱对付一把。
“二更了，早点歇了吧，明天五更出发！”
霍宝对霍豹交道。
李远跟着车队去了常州，这一干琐事又到霍豹手中。
霍豹应了，下去安排值夜的人。
………………………………
第八十一章 信仰
霍宝心中盘算着时间，今天是五月二十九，长宁县到金陵八十里，起早赶晚，明晚正可以过江北上。
滨江县粮仓事需要问，曲阳县童兵也不能真的撒手。
这时间还真是紧巴巴。
骡车都空出来，薛孝知趣，选了一辆过去，将马车留给霍宝、水进。
霍宝早乏了，上了马车昏昏欲睡。
水进却是翻来覆去，时而叹息。
霍宝只觉得烦躁，翻身坐起。
“都三更了，水大哥还不睡叹什么？”
“之前柳元帅同三哥说订重阳节前后的日子，咋就提前了？”
“应该是三舅动静太大，柳元帅不放心了。”
柳元帅自己与四人共治亳州，号称数万人马，实际上兵力只有八千，并不占优。不过是因为身为淮南道教首的缘故，名声在外，得到教兵拥护。
徒三自己占了滁州，之前就有一万七兵马，又收了滁州兵，加起来两万兵马。
还有曲阳、滨江两县，都是徒三的亲友。
柳元帅本将老家滁州当成是自己后路，可如今却成了徒三地盘。
担心这门亲事的，不是徒三，反而是柳元帅，嫁女之日提前也就不稀奇。
水进是徒三心腹，是经过四月里的“征兵风波”，担忧道：“真要嫁女还好，就怕是鸿门宴！柳元帅是好人，可柳大爷、柳二爷都是小性子，容不得人，大小姐又是柳元帅二房夫人所出，与两人到底不同母……”
“那两人眼高，想要与亳州的几位元帅联姻。其中兵马最多的孙帅是鳏夫，他们哥俩看上的就是此人。孙帅快四十了，性情暴烈，先后娶过两房妻室，都没了，有传言说是被打死的。二夫人只有大小姐一个独女，不肯许嫁，才催着柳元帅在麾下择婿……”
“三哥当时是柳元帅亲兵什长，被柳元帅挑中许婚……听江大哥说，那段日子，那两个家伙因对着亲事不满，没少欺负三哥。三哥一直避让，听说柳元帅要派人回乡征兵，就请命南下……”
“三哥人缘好，回曲北直接征了八百青壮，又惹了人眼，不知那两个家伙怎么在柳元帅跟前下舌头，逼得三哥在亳州立足之地，只能再次南下，幸好遇到了你同五爷，才算真有了亲人……”
水进絮絮叨叨，话里话外很是为徒三不平。
霍宝的关注点却是不同。
“大小姐是柳元帅亲女？不是养女？”
“是庶长女，听说之前在小韩夫人身边，略大些才养在韩夫人跟前，与嫡出二小姐一般待遇。”
“二夫人也是韩家女？那陵水县的韩统领是不是与这位二夫人更亲近些？”
“咦？倒是让小宝说着了！韩统领是二夫人胞兄，是韩家二房的，柳夫人、柳少夫人是已故韩大太爷那一脉。”
这一家人就分了好几伙，不乱才怪。
“放心，不会是鸿门宴，说不得柳元帅要看重三舅了！”
“小宝又没去过亳州，怎么猜的？”
“不管是韩家大房、二房，都是柳元帅舅家，柳元帅让韩统领南下经营陵水，显然信任倚重这表弟……‘一山不容二虎、除非一公一母’，柳元帅有名、孙元帅有势，估摸两人面子情，私下里对立，否则柳元帅也不会想起经营退路……柳大、柳二却是惦记与对手结盟，就算是亲儿子，也犯了忌讳。柳元帅为了管教辖制儿子，就只能将三舅抬出来！”
“……”
“噗通”一声，水进老实躺下：“都让你说的着着的，不是鸿门宴就好，我情等着吃酒……”
这一放心，须臾功夫就打起小呼噜。
霍宝被搅合的没了睡意，下了马车。
马车旁边，霍豹和衣而坐，充当护卫。
“怎么不歇着？不是安排了人值夜？”
“到底在外头，侄儿不放心。”
“粮食开运了么？”
“开运了，滨江还好，曲阳眼见就要断粮……一半运到县兵大营，一半运到县衙那边，表叔爷直接将县兵大营旁边半条胡同划给咱们了。另外金陵官仓那边催着运，咱们运力不足，就让牛刚盯着先运到薛家货仓……”
“这才几日功夫，辛苦了。”
“人手足，又守家在地，哪里就辛苦了？宝叔在外奔波才是真辛苦。”
“金陵知府衙门那边叫人盯了？”
“盯了，也叫人私下打听了一圈，知府衙门这边，每十天就往布政使衙门送东西，都有衙役押送。布政使衙门在城东，知府衙门在城西，两地相隔八里地，中间正好路过那段豁口。”说到最后一句时，霍豹压低了音量。
显然他明白霍宝用意，也有了预备。
霍宝心中十分满意，想起专门留下的石三，道：“弓队那边也没有出色的，路上倒是碰上个小子，有几分准头，瞧着跟你差不多。回头你留心些，要是能用就用。弓兵那边琐事多，总不能什么都你盯着。”
石三背着弓箭箭囊，早在霍豹眼中。
霍豹带了几分兴奋道：“昨晚侄儿就试了他，倒是比侄子强许多。我问过，他是跟着退伍老卒学的弓箭，怪不得比侄儿这野路子强。回头瞧瞧他人品，要是能用，也算添一当用的。”
“李远也不错，可以提上来给小二做个助手。”霍宝道。
其实童军缺的是斥候队队长候选，可斥候队长因要带手下探测敌情，容易有遭遇战，除了细心还需要勇武。
李远擅长后勤，武力值却是短板。
“宝叔用了李远，那高月那边？”
高月之前搅合到教会之事，却有前因，又是张千户的外甥，既然童兵接手了，待他与李远也不好厚此薄彼。
“心还算正，可性子太老实，少了几分血性！”霍宝皱眉：“不是说上过私塾识字么？那就负责童军文教，做个识字教官。”
叔侄两人正说着话，就见远远地惊起不少飞鸟。
叔侄两人都站了起来。
“着火了！”霍豹指着前面一处道。
夜色正浓，火光冲天，瞧着距离应该不远。
值夜诸人都被惊动，以霍宝叔侄为中心戒备起来。
“火势不小，叫大家起来！”霍宝吩咐着，自己也上车唤水进。
薛孝也起了，看着远处的火光担忧道：“是不是流民进村？”
霍宝想起溃兵进村时的绝望与悲愤，脸色冰寒：“去看看就晓得了！”
薛孝闻言，不由急了，心里爆了粗口。
瞎几把参合什么？
遇到这种事，不是当避而远之，哪里有往前凑的？
霍宝不等薛孝说话，直接对霍豹道：“点十人随薛大爷留守，其他人随我过去！”说罢，已经领先一步奔着火地方去了。
水进提了枪跟上，石三咽下一口吐沫，也缀了上去。
估摸有一里左右的距离，霍宝没一会儿就到了着火点，却是松了一口气。
不是村庄，是一处土地庙。
土地庙门口熊熊大火燃烧，一人举着火把，看着土地庙，振振有词：“金刚降世、天下太平！”
这身形眼熟，声音也停过。
“宋相公？！”
那人被叫了一声，才回头。
“宋相公怎么出城了？”
这是可怜人，脑子又不清楚，霍宝放缓了口气。
“啊！”
“救……”
土地庙里传来人声，霍宝脸色大变：“宋相公你在作甚？”
“他们是假教徒，他们杀了糖人李！”
“……”
“金刚降世，天下太平！”
“……”
土地庙里求救声渐歇，宋秀才脸上带着笑，在火光映照下少了木然，看着与常人无异。
“宋相公既信了弥勒佛祖，就该晓得‘五戒’。”霍宝皱眉劝道。
杀死糖人李的真凶是霍宝叫人杀的，早已死透，宋秀才口中给土地庙中诸乞乞定的罪名压根不成立。
霍宝觉得头疼，精神病犯病杀人，你说怕不怕？
不是怕死，而是怕他祸害了无辜之人。
宋秀才正色道：“就这一回，就犯这一回！”
“……”
霍宝反应过来这话不对头，疾步上前，却是迟了一步。
熊熊烈火中，宋秀才轻笑道：“我去催催佛祖，该降世了！”
………………………………
第八十二章 亲族（上）
附近没有水源，想要救火也不成。
众人就眼睁睁看着火势渐大，火势渐小，土地庙坍塌。
“这是真疯了！”薛孝打了个寒颤。
霍宝吩咐留十人给他驻守营地，可是薛孝却晓得霍、水两人是武力担当，真要遇到什么意外，跟了这俩才安全，就跟霍豹随后来了。
目睹一出惨剧，大家都缄默。
宋秀才可怜？
土地庙里被烧死的人就都该死？
霍宝转身离开。
这世道，真是让人够够的。
直到躺回马车，霍宝都没有说话。
水进也躺了回来，过了好一会儿才小声道：“宝兄弟，佛军真能赢么？”
“真有佛军么？”
“……”
“哎！往后到底会咋样呢？”
“总比眼下好。”
“……”
次日众人五更起。
长宁县城门还没开，大家饿着肚子启程。
一口气三十里去，天色大亮，众人在路边茶棚补给。
这边茶水还供应的上，吃食就不足了。
霍豹问过茶棚大娘，知晓附近有大集，点了几个人去买了各色吃食过来。
乡下大集，不过炊饼、大饼、包子、米糕这些。
因还有中午一顿饭，霍豹就将集市上所以的吃食搜刮一空，装了一骡车。
大家就着茶水，用了干粮继续赶路。
因要赶在天黑前到金陵渡口，接下来大家就没有打站�
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