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登基吧,少年-第6部分
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屋子里一下子安静下来。
“霍五叔，那……这是怎么回事？这、这差事还能不能接？”牛大郎带了不安道。
“说不好！各地离夏收还远呢，得缺两、三个月的粮，要是粮铺真往外运粮，也不会只这一回。还是多打听打听才妥当。”霍五想了想，道。
牛家三子面面相觑。
既然出去找了半天活儿，他们对于用工价格也不是一无所知。如今这市面上活儿少人多，确实如霍五所说，许多用工只管饭，一文钱都没有。
之前被那五十文一天的工钱烧昏了头，如今想想，可不是透着古怪。想起今天就走了一批伙计，兄弟几个都生出几分后怕。
那些人真的是去运粮吗？要不是运粮的话，去哪了？
屋子里沉寂下来，大家都生出几分不安。
“砰砰砰砰！”
院子里传来急促的敲门声，惊得大家纷纷起身，出了屋子。
“霍五哥，是我！”有人哑着嗓子，隔着大门招呼着，听声音不是别人，正是贾源。
霍五大踏步几步上前，拉开大门。
门外，呼啦啦站了十来口人，为首的正是上午才别过的贾源父子两个。
“贾二弟，这……快进来！”霍五迟疑了一下，招呼众人进了院子。
贾源显然是怒极，双目尽赤，额头青筋直暴，死攥着拳头说不出话来。
贾代善嘴快，已经哭着道：“霍五伯，祖父将我们逐出家门了，还叫人打了大伯！大伯娘拦着，也被打了！”
大家这才发现，人群里有几个健仆搀了一人，是双目紧闭、毫无血色的中年男人。旁边跟着一妇人，虚虚弱弱倚在一仆妇身上，也是站不稳的模样。听着话音，这两人不是别人，正是贾源的兄嫂。
霍五顾不得询问详情，叫人将夫妻两个扶进房里。
这会儿功夫，贾代化也匆匆到了，身后跟着一个背着药箱的老大夫。
不过半天功夫，气质儒雅的少年身上就多了冷冽。
贾演挨了二十板子，后背到双股之间血肉模糊，老大夫看了都直叹气：“打狠了，怕是伤了骨头，且要养着日子。”
又看那贾演之妻，悄悄说了：“这个岁数做小月子，可得仔细调理，要不然怕有碍寿数。”
贾源忍怒听了，询问医嘱，霍五、霍宝父子对视一眼，不约而同的想起薛家来。
等大夫走了，霍五便低声询问：“令尊可是因薛家之事迁怒你兄弟俩？”
“迁怒？不过是借题发挥罢了！”贾源满脸悲愤，咬牙切齿。
都说“家丑不可外扬”，可落到兄弟两个被逐家门的地步，也就没有什么可需要遮掩的。
这贾演、贾源兄弟两人，是同胞兄弟，并不是霍五之前以为是贾家旁支，而是嫡出正脉，是贾家族长发妻所出。
兄弟两个生母早逝，生父续娶。
这自古以来，有了后娘就有后爹，果然不假。
加上两人生母娘家败落，后娘家便宜舅舅考了进士，一起一落，更使得兄弟两个没了靠山，日子过得跟黄连似的。
兄弟两个被继母忌惮、家族压制，文不成武不就，全部指望都搁在贾代化身上。
之所以同意让最有希望考中进士的子弟跟薛家定亲，并非是贪图商贾人家陪嫁厚，而是借着薛家与知府衙门的关系绕过宗族应试。
却是成也萧何，败也萧何。
去年他们兄弟借着薛家关系安排贾代化应童试，眼下他们继母就能借着薛家被抄家之事，鼓动丈夫逐两个原配嫡子出族。
甚至连城里客栈都不让落脚，使得贾源兄弟只能连夜出城。
霍五父子听了缘故，少不得追问两句薛家被抄家的缘故。
“衙门里传出来的消息，知府的靠山倒了，估计是晓得保不住金陵知府的肥缺，想要走之前捞一把，就盯上了没有什么靠山的薛家。”贾源道：“不过薛彪是走一步看三步的人，早已将钱财都送走了，只剩下一堆婢妾养儿，让知府衙门跑了个空！”
知府没有捞到薛家的银子，少不得要盯上本地大户。
贾家继母就是借着不连累贾家的由头，鼓动丈夫将贾家兄弟两房驱逐，顺带着断送贾家嫡长孙的科举仕途。
被家族除名的子孙，又与通匪人家有婚约，不清不白，想要科举出仕，谈何容易？
“贾二弟，那你们日后有什么打算？”霍五叹了口气，问道。
听说过兄弟争家产争得人脑子打成了狗脑子的，可这亲生祖父能受了妇人蛊惑，狠心断绝孙子前程的，还真是鲜有听闻。
“等大哥好了，我们就去投军！早年被压得透不过气，史今就提过此事……一直被孝道压着不得去，如今成了没有家族的孤魂野鬼，倒是自在了！”贾源咬牙道：“黑心肠的妇人，想要绝了代化前程，踩死我们，我们偏生不死！”
霍五摇头，引以为戒。
以后给儿子挑媳妇可得好好掌眼，不能让这等短视狠毒妇人进门。
这都什么年景了，正是一家人该抱团使劲的时候，反而从内部折腾起来。
这贾家啊，想要不败也难。
霍宝跟在父子跟前，却是暗暗乍舌。
这未来两个开国国公，从士绅人家的嫡公子，到没有家族庇护的伶仃之人，似乎也有了造反的理由了。
等贾家众人暂时安置下来，史今匆匆赶来。
倒是个实在人，并没有说什么同仇敌忾的话，却也撂下话让贾家兄弟好好休整，明日就帮贾源跑军中的缺。
贾家众人在小院子里暂歇一晚，次日就近另赁了宅子搬了出去，不过走之前，却留下一人。
………………………………
第十三章 该来的来，该走的走了
留下的不是别人，正是与贾代化有婚约的薛家大姐儿，小字金姐。
薛彪妻妾成群，养儿养女成行，可亲生血脉只有一儿一女。
儿子还在襁褓中，女儿就是已经有婚约在身的薛家大姐儿，小字金姐儿。
为了女儿日后不被婆家嫌弃是商贾出身，在与贾家订下亲事后，薛彪就将女儿送到贾演之妻身边教养。当然，两家不会直接用薛家的名号，打着贾演之妻表亲的名义接人过去。
薛家出事，薛彪并没有提前接走女儿，而是安排人给贾演送了银票，另有手书，可堪为妇则为妇，不堪为妇则为女，将女儿全权托付给贾演夫妇。
如今贾演之妻丈夫伤了，儿子前程半毁，容不下薛金姐，连银票带人都不肯要了。
眼前祸事固然是继母心黑，可与薛家这门亲事到底是根由。
要是没有遇到霍家人，贾家人丢下薛金姐是不仁不义，可现成的“表亲”在这里，这薛金姐也算是有地方去了。
“霍五哥放心，我打听清楚了，薛家的事情到不了台面上来，别说是薛彪儿女，就是薛彪本人，衙门也不会发通缉，不会牵连到旁人身上。”贾源恳切道：“嫂子在病中，多思多想，不好违了她的意，等大哥好些，让大哥宽解她。我大哥最是重诺，这门亲事不会变，只暂时将薛家侄女托给五哥看顾一段日子。”
霍五皱眉道：“那是我的表侄女，你们不方便照看，我接来也是应当，可眼下这一院子的青壮，委实不方便啊！”
贾源闻言一愣，失笑道：“这点倒是无碍，薛家侄女年方六岁，还不到男女有别的年岁。”
霍五没有再拒绝，却不肯收下那庄票，不过也提了父子两人即将远行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老少往后也少不得贾家兄弟看顾一二。
贾源颇为意外，却也没有细问详情，带了几分心事离开。
薛金姐就此留在霍家，为了免得节外生枝，就依旧如同在贾家时隐了薛姓，只说是贾演之妻甄氏的侄女金姐儿，暂时托付给霍六婶看顾。
霍六婶是晓得甄氏小产的，并没有多想，乐呵呵的接手了金姐儿。
金姐儿与妞妞年龄相仿，是个安静懂事的小姑娘，不到半天两个孩子就混在一块，出入手拉手了。
被贾家的事情打了茬，霍五想起询问粮铺用工时，已经是两天后，牛大郎他们也打听了不少消息。
从半月前开始，粮铺就招人往四处运粮，却都是有去无回。
粮铺号称库存紧张，可实际上一直没有断货，反而有大宗的粮食售出。
不对头是肯定不对头了，就是不晓得到底是何缘故。
“常州有万山岭，里头有不少匪窝子！山下有铁矿，名义上是官营！”霍五低声说了猜测：“就是不晓得这铺子是往山里送，还是往山下送了。”
牛大郎等人都倒吸了一口冷气。
要真是那样，这哪里是运粮，这是运人啊。
挣扎着活了下来，不管是成为山匪，还是成为矿奴，都不是他们所愿。
“这世道，做工也不安生了，可怎么活？”牛大郎皱眉，露出几分绝望。
牛二郎、牛清都是一个人吃饱了不饿，找到包吃的地方饿不死，牛大郎却要养活儿子，不免觉得艰难起来。
霍宝想起要补百户的贾源，建议道：“军中缺额多，如今正方便填补，要是找不到合适营生，你们就随贾二叔投军得了。”
在战场之上，官兵与反贼的角色本就可以随时更改。跟在贾源这个未来的国公爷手下，总比做苦力更安稳些。
众人齐齐望向霍宝。
霍豹眼睛发亮：“宝叔要投军？”
匪兵可恨，可真正的官兵也威风，真要披上那身官皮，对小老百姓也是一种保全。
霍宝摇头：“过两天，我同爹一道回曲阳探望舅舅！”
众人大惊，霍宝年岁不大，却是大家伙的主心骨，这一听他要走，大家都不安起来。
有资格劝阻霍五父子的霍大伯不开口，旁人便晓得这走是指定走了，少不得各有打算。
霍豹立时道：“五爷爷，宝叔，带我同大哥两个。要是遇到硬茬子，我还给宝叔掠阵！”
牛清也道：“霍五叔，宝兄弟，也算我一个！”
石头看看霍五父子，又看看祖父，低下头没有言语。
倒是牛大郎听进去霍宝之前的建议，决定带了兄弟投军。
等史二叔出了殡，史今也得了消息，知晓霍五父子即将北上，便悄悄带了史二婶过来给霍五父子践行。
那几张房契地契，都换成了好携带的金子，不仅没有压价，反而还在市价上加了三成。
霍五不肯占这个便宜。
史二婶便说了请托，请父子两人要是遇上史家兄妹，就看顾一二。
霍五答应了请托，也只接了市价那部分，请他们看顾留在金陵的霍大伯等人。
整整五百两金子，霍五私下里给了霍大伯五十两傍身，又与了霍六婶二十两，剩下四百三十两，则分成了两份，父子两人随身藏了。
贾源那里，则是还记得望江楼的“九九”席，特意在那里摆了一桌，宴请霍五父子。
几日前如丧家之犬，如今已经穿上簇新的武官服，是从六品的试百户，管辖一个百户，一百二十兵。刚投军的牛大郎兄弟两个，就在贾源手下。
这般大喇喇进城，何曾不是给贾氏宗族看？
“北边一乱，金陵卫所也预备起来了。”贾源带了几分不舍道：“霍五哥的眼力，宝兄弟的力气，不进卫所可惜了。”
霍五之前并没有露出身手，可是凭着教导子弟的架势，就不是一般人。
霍五摆摆手：“小宝还小，我又耐不住拘束，可过不了军中日子。”
霍宝则是好奇千户所。
待晓得每个州府都有一个千户所，下辖十个百户所，金陵作为省府，有四个千户所，霍宝心中一动：“要是贾二叔能补千户就更好了，手下一千多号人手！在这位金陵地界也能说了算了！”
贾源摇头道：“千户是正五品，岂是那么好补的？又是一个萝卜一个坑，别说我资历浅，就是史今在军中十来年，如今是从五品掌印，千户所二把手，想要补千户也要熬呢。”
“等到金陵乱了，说不得千户就出缺了。”霍宝低声道：“不管是史大叔，还是贾二叔，人手足了，不管情况如何，也能有说话的余地。”
贾源端着酒盅不吭声，死死地看着霍宝。
霍宝不肯再多嘴，只冲着一道牛肉羹使劲。
朝廷禁杀耕牛，这酒楼菜单上却常年有这牛肉羹，这酒楼的东家当不是寻常人。
贾源这个贾氏一族的弃子，作为金陵的地头蛇，交际倒是比想象中的广。
眼见霍宝爱吃牛肉，离开酒楼时，贾源就从厨房要了一条牛腿。
等回了小院，这一条牛腿，除了筋头与骨头熬汤，其他的牛肉就都炸了牛肉干。另有之前准备的猪肉脯与腊肠、风干鸡等肉食。
有饿肚子的前车之鉴，霍宝特意预备了这些肉食带着，好随时“充电”。
现成的两辆骡车，外加一顶防水帐篷，几个装了鸭绒的简易版睡袋。
剩下的就是锅碗瓢盆，米面粮油，还有各色肉干肉脯。
除了这些吃食行李，每个人的武器也都装备上。
霍五这里还是用惯的大砍刀，霍宝的紫金锏，霍豹换了八斗的新弓（百户所淘来的），霍虎则是定制的铸铁棒，牛清还是雁翎刀。
预备得齐全，霍五等人就没有再耽搁下去，这一日就辞别众人，再次从野渡侯船过江。
不过十来日功夫，船资已经翻了数倍。霍家一行又有骡车，少不得算一个包船的价格。
霍五痛快应了，并没有还价。
那船家就好生提点了几句：“北边全乱了，客官要是办事，还是速去速回为好，谁晓得河道什么时候就封了。”
霍五谢过，询问起今日渡江的人数。
“北去的人少，南下的人也不多了。大家都说白衫军到了江边，有家底的水上人家都收了船不敢再拉人……”
待行船到了江北渡口，江边不仅没有候着的渡江客，连茶棚都不见了。
要不是茶棚旧址还有几个土洞，大家还真不敢确认这就是上次的渡口。
人呢？
………………………………
第十四章 小蝌蚪找舅舅
官道上，人烟稀少。“嗒嗒”的骡车行走声，传出去好远。
道路两侧小树林中，不时有人影闪动。
霍五父子驾了一辆骡车，走在前头，虎豹兄弟与牛清驾了一辆骡车在后。
路上无事，父子两人就闲聊起来。
“爹，咱们直接去东山寺？”
“嗯，先过去瞧瞧，看你三舅出来没有！”
“三舅出家，那大舅、二舅呢？”
“你大舅七年前害病没了，你二舅跟人跑商去了……”
“那姥姥家只剩下大舅母在？”
霍五摇头道：“你大舅没了后，你大舅母就带了你表哥回了娘家。你表哥与你大三岁，今年也成丁了！”
霍宝听着，只觉得怪异。
还是那么耳熟？这是舅舅家的事，不是朱八八家的事？
虎豹兄弟与牛清驾着骡车，跟在霍五父子后头，望着道路两侧的小树林，都是提心吊胆。
金陵到曲阳不过百十来里路，可上次走的实在不安生。
这次确实一路顺畅，道路两侧偶有人窥视，也没人上官道抢劫。
太平的都不像曲阳了。
不管是船夫的话，还是消失的渡口茶棚，都说明了江北的不安生，可似乎一下子又平静下来。
“不太对头啊！”父子两人都有了猜测。
等到天色擦黑，到了曲阳县城外，就见城门没关，门口守着的是穿着铁甲的官兵，而不是穿麻衣的白衫军。
官兵收复了曲阳。
骡车太扎眼，霍家一行没有进城，而是在县城外树林里过了一晚。
等到次日，霍五安排几个小的看车，自己带了儿子步行进县城。
县城里，没有昔日繁华，路上行人不多，两侧铺面开门的稀稀落落。
霍五父子直接去了霍二所在的布庄，铺面封着，不见人影。又去了霍二的住处，一把铁将军把门，阖家不知影踪。
再看街坊邻居，这般锁门闭户的人家不是一户两户。
父子两人悄悄打探了一番，晓得白衫军退出曲阳时，带走了不少百姓。就是不知霍二一家是被裹挟走的，还是自己离开。
父子两人要去的东山寺在曲阳县东北方向，正好路过南山村。
不管是东山，还是南山，背后靠着的曲阳与陵水交界处的黑蟒山山脉。
骡车走了半日功夫，到了南山村。
从南山村狼狈逃亡，至今不过十来天的时间，却恍如隔世。
原本只剩下空院子的南山村，像是被蹂躏过一般，没有一处好屋子，处处是断瓦残垣，还有些烧砸痕迹。
霍五家之前焚烧过的院子，夹杂在其中，反而不惹眼。
“都是缺德的混蛋，撬铁锅就撬铁锅，干什么还烧房子？”大家查看了两个残破的院子，霍豹愤愤不平道。
“不会是上次那伙儿拦路的人干的吧？”牛清猜测。
“他们才几个人？就算想要铁锅，一口不够两口也够了，用折腾满村子没有好地方！”霍豹摇头。
霍宝捡起混在土培中的半角铁片，看了看。
这铁片是铁锅碎片，背面还有黑灰。
“那些人要的不是铁锅，要的是铁！除了铁锅，各家各户剩下的铁器应该也寻不到了。”霍宝对众人说道。
大家去翻看了两处，果然不管是锄头、镰刀，还是耕犁，跟着铁器沾边的东西都只剩下木柄木把手，铁器都不见了。
不是寻常流民进村，多半是造反的白衫军。
曲阳被“收复”，白衫军要是往陵水方向撤的话，正好路过南山村。
东山寺就在陵水县边上，大家继续北上说不得就要遇到白衫军。
“白衫军不杀百姓，不知道咱们能不能碰上？”霍豹好奇中，带了几分跃跃欲试。
虽没有与白衫军打过交道，可无战胜佛在淮南道传了很多年教，大家早有所耳闻。民间多有教徒，有了直接出家当了和尚，有的在家也开始吃长斋。
同那些将百姓当羔羊屠杀的官兵比起来，这些吃斋念佛的教徒自然让人觉得亲近少防备。
“没妨碍你就投白衫军？连一个小县城都守不住，白衫军长不了！”牛清快言快语。
霍豹连忙摇头：“我才没想着投他们，就是以为他们能真的占了淮南，谁想到竟是不给力的！”
从南山村到东山寺三十多里，不过都是山路，中间还要翻过两个山头，霍家一行就在南山村歇了一晚，次日一早才出发前往东山寺。
天亮出发，过了晌午，就到了东山寺。
东山寺不过是地方小寺庙，连山门都没有。
见有人来，出来招呼的是个眉毛胡子都白了的老和尚。
徒三在寺里七年，并没有正式剃度，只是个小沙弥。
听说是徒三的亲戚，老和尚也没有瞒着，直接说道：“三天前接了一封信，接着就下山去了。”
至于是谁来的信，徒三又往哪里去，老和尚也说不上。
大家乘兴而来败兴而归，偌大的淮南道，谁晓得徒三到底往哪里去了。
霍宝却想起几处巧合，要是红楼里的开国太祖真是按照朱八八设定的，那他可能往未来老丈人军中投奔同乡去了。
能够与元末红巾军都帅郭子兴人设对应上的，倒是正有个人选，就是前些日子占了亳州的那个有善名的柳方帅。
亳州距离滁州五百里，全境被白衫军所控，想要顺利过去寻人，也不容易。另外，只是没头没尾的猜测，也可能之前的巧合只是巧合，徒三就是徒三，并不是朱八八的映照。
霍宝还在纠结，霍五已经眺目四望。
从东山寺门前出去，正是一条南北道。
霍家一行是从南面来的，没有与徒三碰上，说不定是正好错过；另一种可能，就是徒三北上，去了陵水县。
不管是选择往哪面追，这隔了三天，能不能追上都不好说。
霍五皱眉琢磨足有半刻钟，指了一个方向：“进山！”
众人都吃惊，霍豹忙道：“五爷爷，山里……山里可是山匪的，听说好几个寨子呢！”
就算是顶小的寨子，也得几十口人，这几个人进山不是给人送菜吗？
“我有个老友是蟒头寨的，咱们去哪里去转转。”霍五随口道。
几个少年放下心，带了几分好奇上了骡车。
霍宝则忍不住去看老爹，老爹好像真不是寻常的屠子，这“老友”可真是不少，前有富甲金陵的海商，这又有家跟前的山匪。
霍五驾着骡车，察觉到儿子目光，低声道：“你之前不是还提醒贾二多揽些人手吗？爹寻思了下，咱们也该寻人手了！”
………………………………
第十五章 哥哥？姐姐？
寻人手前，要先占个地盘，蟒头寨就是霍五看好的地界。
蟒头寨名为蟒头，并不在黑蟒山的边缘，而是在黑蟒山深处。所在地山头远处看着像个�
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