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海阔天高-第18部分
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了。
牛茂福撇了撇嘴：“原来是只蚂蚱，我还以为什么好东西呢。”每次齐箫齐笛到来，莫钟书都让牧场的三个小童跟在他们兄弟身边伺候，他想着三个孩子年龄还小应该和齐家兄弟能玩得来，不想这三个小童竟也嫌弃齐家兄弟愚笨，尤其是这个牛茂福表现得最明显。
莫钟书听了这话却心头大震，他知道蚂蚱就是蝗虫的另一个名字。他蹲下来，低头在脚下的草丛中寻找，果然看到断断续续有蝗虫飞出来，四下飞蹿。
莫钟书的脸色变得冷峻起来。他不知道这为数不多的蝗虫会不会就演化成蝗灾，如果一旦成灾，后果就极其严重。
莫钟书站起来，吩咐牛茂福赶快去把沈治平和大富找来，又让另两个小童去找养鸭的柳叔，赶些鸭子过来。
沈治平看到这些小蝗虫也是眉头紧蹙：“我记得曾经在一本书上看到过，蝗虫一般情况下是喜欢独居的，如果它们开始三三两两的聚在一起飞，那很可能是将要发生蝗灾的前兆！”
“那我们该如何应对？”大富着急了。
沈治平有些不好意思，他也知道得不多：“鸟类和蛙类是蝗虫的天敌，它们可以吃掉许多蝗虫。”
这时候柳叔赶来的鸭子已经在追扑啄食蝗虫了。
莫钟书点头，即便是上辈子那个科技昌明的世界，多种农药大量使用，也不能完全断绝蝗灾。他转过身来，对后面那三个小童道：“现在知道我不许你们捕杀青蛙和鸟雀的缘故了吧？”
但如果大规模的蝗灾真的要降临了，再寄希望于蛙鸟显然是不切实际的。
莫钟书略作思考，就对大富道：“你赶快去通知佃户，紧急收割田里的稻谷。”连沈治平都不能断定蝗灾将于何时发生，他现在唯一能做的就是提前收割田地里的稻谷，免得到时会颗粒无收。
大富犹豫着道：“这。。。。。。稻谷还没成熟，现在收割最多只能收五成早熟的稻子，剩下那五成较晚熟的稻子就要损失掉了，恐怕佃户们不会答应的。”沈治平也不敢完全肯定说蝗灾一定会发生，就算他的推测是正确的，真的会有蝗灾降临，谁知道那是在明天还是在稻谷完全成熟收割之后才发生？他总不能用一个含糊其辞的“可能”就叫佃户白白损失了五成收成。
占城稻的生长期短，成熟期也短，即便只是提前三两天收割都会减少许多收入。莫钟书自然明白这个道理，但他认为能收回一半总胜于颗粒无收。只是要怎么说服那些佃户呢？现在看到的三几只蝗虫对作物的破坏力还没有一只小鸟的大，蝗虫大军团还是没影儿的事，跟他们解释历史规律？恐怕磨破嘴皮也难让人相信。
莫钟书思忖许久都没想出什么好说辞，正在苦恼之间，忽然一个念头闪过，他就笑了起来，有什么好苦恼的？自己是地主，他们是佃户，就应该是他们听自己的。他决定了，就当一回野蛮地主，于是他挺起腰板斩钉截铁地说道：“我不管那么多，三天后不交租子的，明年就不要种我的地了。”他想了想，又补充一句：“这一次情况特殊，只收四成租子算了。”
大富愕然，租子减到四成，这么一来，佃户获得的收益与正常收割时相差无几，五少爷是打算把损失全都揽在自己身上了？
“你快去吧。我还得赶回书院去找苏直。”莫钟书打发大富走了，自己也招呼方睿他们准备回书院。
苏大山不接受莫钟书额外给予的财物，莫钟书便于两年前在老太太的庄子旁边买了十亩上等田，交给苏大山耕种，但从不过问他种什么如何种，也从没收过租，甚至连那田契也叫苏直保管着。这个时候，他还得去提醒一下苏家提前收割作物才好。
李长义一直站在旁边听莫钟书他们说话，这时候便开口道：“你回书院帮我向夫子告个假吧。我要回家去一趟。”他舅舅家里也有百多亩田，得把这个消息送回去，让他们能及早准备避过这次蝗灾。
莫钟书让人安排马车送走李长义，二柱也准备好小船等着送他们回书院了。一路上，方睿还是心情很好地逗弄齐箫齐笛作乐。
莫钟书问方睿：“你不要告诉侯府一声？”他才不信方睿会没听到他和牧场管事们的交谈。
方睿懒懒地道：“管那么多做什么？就算被蝗虫吃光了也饿不着。”
莫钟书真想给他一个拳头：“侯府家大业大，自然饿不着你这个尊贵的小侯爷。但是如果田地失收，侯府会给佃户发钱粮过冬吗？”这小子竟然还不晓得没有土地的佃户就指望着这些收成过日子吗？
“这个嘛？”方睿无辜地眨巴着眼睛，想了想，一指身后给他打扇子扇凉的小厮道：“等会儿你回侯府去一趟，告诉管家，就说我让他们提前收割田里的东西。”
莫钟书无语，人和人果然不同，方小侯爷下令提前收割就是这么简单的一句话，连原因也不用提一下。
回到书院，苏直还在教室里用功，他看书很专心，莫钟书在他旁边站了好一会儿他也没发觉。
莫钟书无奈地摇头，想不通这么努力读书的人怎么每次考试只能勉强过关。他敲敲苏直的桌子，苏直这才吃惊地抬起头来。
莫钟书想了想，提高了声音道：“你去跟先生告个假，回家去一趟。”苏直顺从地应了一声，他给莫钟书当了一年多书童，服从已经是习惯。
“我听说很快就会有蝗灾来袭，你回家去说一声，最好把地里的庄稼提前收割了吧。可别耽误了时间，到头来颗粒无收！”这时候教室里还有几个学子，听到这话都把目光投了过来。
苏直又干脆地应了一声，站起来收拾东西。那块地本来就是莫钟书的，他说要怎么着他们自然就怎么着。再者他也曾听父亲说起过，那蝗虫过境有多可怕，所以他一刻也不耽搁。
旁边的谢一鸣却发出一声嗤笑：“哼，道听途说的事情，可真害人不浅。”
莫钟书懒得理睬他，从鼻子里哼出一声，转身就走了出去。他刚才特意提高了声音，旁边长了耳朵的人应该都听见了，至于他们爱信不信的，他管不着。
莫钟书走到门边，看到王夫子就站在门外，想来也听到了他的话。王夫子的语气很严肃：“钟书，这闹蝗灾可不是件小事，你是怎么得知的？还是只是听了别人胡说，你就轻信了，然后以讹传讹？”
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第42章 灾后
莫钟书在王夫子前面不敢放肆，便把沈治平的话一字不漏地转述了一遍。王夫子面色逐渐变得凝重起来，“久旱必蝗”这句话他也听说过，现在已经连着几个月没下过雨了。
教室里的几个学子都走了出来，围着莫钟书七嘴八舌地追问：“真的会有蝗灾吗？”“什么时候呀？”这些人有的是出于对灾难的忧心，有的却是出于无知的兴奋期待，但都想知道一个确切的日期。
莫钟书苦笑，他又不是先知，就连蝗灾可能发生也只是个推测，只是想防范于未然罢了。对于那些要求确切消息的询问，他只能一再重复：“仅是推测而已，信不信由你！”他能做的只是一个善意的提醒。
蝗灾也许会于近期发生的消息，很快就在书院里传了开来。有的人相信了，便也转告自己的家人朋友，采取可行的防范措施。更多的人认为莫钟书是在散布谣言危言耸听，甚至把那些因为相信莫钟书的话而早早收割庄稼的人也当成一个笑话。
老太太的地收完绿豆后就一直空着，她看不上占城稻那点小利，只等着天凉了好种小麦，所以倒不惧蝗虫。莫荣添和太太王氏也有几块田产，莫钟书派阿贵把话传到他们的耳朵里去，接下来的事情就不是他该操心的了。
莫钟书自认该做的都已经做了，该提醒的他也都提醒了，就把这事情放下了。他又回归了七岁小孩的位置，每天除了必要的功课之外，就要专心玩耍，这样才能健康成长。
天气依旧酷热，偶然一阵微风吹过带来的也是阵阵热浪，就连半山上的书院里也燥热难当。
几天过去了。
外面的天依旧是晴朗得刺人眼目。突然之间，湛蓝的天空上出现了一片黑压压的阴云，把阳光都遮蔽了，天色一下子就阴沉下来。
恰好是课休时间，大家见天色转暗，还以为是要下雨了，可惜来不及高兴，就见到密密麻麻的“雨点”落在了外面的树枝和花草上，发出奇怪的声响。没多大工夫，树上的叶子就消失了大半。原来是一群扑着翅膀的蝗虫！而天上还有遮天蔽日的一大片。
有几个不知厉害的学子走到外面去看稀奇。他们一走出去，便有蝗虫落到他们的身上脸上，吓得忙又躲回教室里，头脸上已经带上几个红印子。
终于来了！莫钟书叹息一声。他这几天没再去牧场，一切有大富和沈治平操持着，倒也没有什么不放心的。
莫钟书望着光秃秃的树桠，这些蝗虫来势汹汹，进食速度又如此之快，农田里那些作物比树叶要鲜嫩许多，想必用不了多久就会被吃得一光二净了。
莫钟书直等到蝗虫都消失后，才到牧场去看看。一路上满目苍夷，不但田地里的稻谷被吃个精光，连河边的芦苇水草等也被吃得只剩下光秃秃的秸秆。
直至他到了牧场，才在湖边看到了一块绿色。
沈治平从那天他们商量过后，就让陈叔柳叔停止给鹅鸭们喂饲料，把它们赶到草丛里觅食。因此蝗虫到来的时候，这些杀蝗英雄们表现得十分勇猛，吃敌无数，总算是保住了靠近湖边的一片草地，估计也够羊驴们吃到别的地方上长出新的牧草来的时候了。
莫钟书看着那块绿草地，心中的欢喜难以言喻，不经意间却看到一大群鸡在那上面啄虫子撒欢儿。他脸上的笑就凝住了。那些鸡看上去已有一斤多两斤重，起码也养了几个月了。
大富顺着他的目光也看到了，道：“那是管厨房的牛婶养的鸡。”牛婶原来一直把鸡圈养在她自己住的房子后，莫钟书从来不去那边，所以毫不知情。前几日飞蝗来袭，她见鹅鸭吃蝗虫吃得香，便把自己养的鸡也放了出来。
莫钟书的眉头紧锁：“当初买人回来的时候，你没给他们讲过我的规矩吗？”
大富的冷汗都下来了，五少爷现在的态度就和老太太发作背主的下人之前如出一撤，忙弓腰答道：“讲过，讲得很明白，要手脚勤快，认真干活，不能背地里干私活儿。”老太太要是抓住瞒着她干私活的下人，不但那个犯事的下人要打板子发卖，连上面的小管事也得吃亏。他今天可不要被连累了啊。
“你去把牛婶叫来。”
牛婶来的时候还很高兴。过去每次莫钟书特别交代她什么事情，都有额外的打赏。今儿大富没告诉她原因，她还以为又有什么好处给自己了。
“你这鸡养得不错，一共有多少只？”
“一百二十只。”牛婶这时候还在琢磨，莫非五少爷想要买这些鸡？那她得要个好价钱。
莫钟书努力压抑着心里的火气：“你用什么喂大它们的？”
“也没什么好东西，就是每天喂些剩饭。”她觑着莫钟书的脸色不善，忙撇清一句：“五少爷明鉴，我可从没用过牧场的饲料。您叫陈叔柳叔来一问便知。”
莫钟书的脸色变得更难看了。他给牧场工人提供的都是好白米，比给鹅鸭们准备的米糠贵出不止一倍两倍，而这十几个人的剩饭，就能养活一百二十只鸡？这个牛婶到底浪费了他多少粮食？
“我放你一天假，明天把这些鸡都处理了，随便你是自己吃了还是卖掉送人了，总之明天晚上不能让我再见到一只鸡。”
第二天下午，莫钟书再去牧场，草地上已经没有鸡的影子了。他想了想，又绕到下人房后面，看到了关在笼子里的鸡。看来这些鸡的日子过得很是滋润，笼子里有米粒有水。不过它们怎么看都不象有搬家的打算。
“大富你再去跟她提醒她一声。”莫钟书的声音冷冰冰的：“我拿这些鸡无可奈何，要是惹得我火大了，我就直接卖人。”还真是以为他好欺负的了！他倒要看看谁奈何不了谁。
牛婶本来看着莫钟书小小年纪，来牧场的时候也多是和几个小毛孩一起玩闹取乐，厨房里的活儿又不多，就想养些鸡来赚点外快。原来她一直小心地把鸡关在自己房间后面，直到那日听沈治平放鹅鸭吃蝗虫，便也把自己的鸡放了出来，原本还以为自己立了大功，不想却等来这样一个命令。不过她还以为莫钟书到底是个小孩子好糊弄，把鸡关起来就能混过去了，没想到他竟然紧盯着不放了。
牛婶只得把鸡带到旁边的村子里，仓促之间，只能低价半卖半送地出了手。她心中好不气恼，逢人便说五少爷如何如何刻薄下人。
牧场里的菜是牧工们自己种的，兔子是地上抓的，鱼是湖里打上来的，只有米是从外面买的，却是大富亲自去采购的。牛婶一个活钱也见不着，本来偷偷摸摸地用厨房里的米养了些鸡，总算捞了点油水，谁知这些鸡才刚开始生蛋没几天，就让莫钟书把财路给堵住了。
牧工中也有几个好事的，听牛婶发牢骚，嗯嗯啊啊附和着不算，还要火上加油地添上几句凑热闹。他们说话不小心，又被莫钟书撞了个正着。
莫钟书不怕背后被人说坏话，但他下决心要煞住这股损公肥私的歪风了。他叫大富把牧工们吃的米换成了廉价的陈米，就连鱼和肉类的供应也减半。又另设一个小厨房，把原先负责洗衣的张嫂调去，专门负责几个管事的饭食和衣物浆洗。牛婶则负责给普通牧工做饭洗衣。
这可把张嫂高兴坏了，洗衣的活儿比做饭累多了，要是冬天就更辛苦。只是她也有些忐忑，她做的菜实在不算可口，所以当初才不敢和牛婶争，主动领了洗衣的苦差。
莫钟书不爱下厨，但当年泡美食论坛看图片过眼瘾，理论知识积累了一大车，此时见张嫂为难便挑了几个简单易做的教她，倒把一众人等唬得一惊一乍，连跟他最久的二柱都没料到五少爷原来是个深藏不露的大厨。谁也想不到莫钟书也就口头工夫了得，真要他动手就露馅了，不过在牧场也还没哪个有胆量敢叫他动手。
张嫂得莫钟书支招，一连几天小厨房里饭菜飘香，让本来想等着看她笑话的牛婶干瞪眼。
这下轮到那十个牧工有意见了，大富却抓住机会跟他们解释说，都是因为牛婶用好米喂鸡，触怒了五少爷，这才换了米减了菜。牧工们一想确实如此，换了谁都舍不得拿自家的好米去喂鸡，实在怨不得五少爷，一肚子的火就都冲着牛婶去了。大富又趁热打铁道：“五少爷素来大方，又体恤下人，如果大家伙努力干活，让五少爷满意了，说不定哪天就恢复原来的伙食标准。”几句话就给牧工们鼓起了干劲。
莫钟书又详细和沈治平说明情况，让他负责监督牧场里的用度有没有浪费。大富和二柱阿贵早先也不是没敲打过牛婶，但碍于情面总是点到即止，才让牛婶越来越放肆。沈治平就算再怎么好人缘，他也得想想被浪费的东西里有百分之五是属于他自己的。
………………………………
第43章 夺佃
牛婶的事情算是解决了，但还有几家更难缠的佃户在等着莫钟书。
大富去通知佃户提早收割稻谷，大多数的佃户都是按要求去干的，只有几家不相信有所谓蝗灾，见莫钟书主动把田租减至四成，竟打起了等待稻谷完全成熟好发财的主意。至于莫钟书那句“三天后不交租子的，明年就不要种我的地了”，他们不约而同地选择了忽略，莫钟书才只七岁，派来收租的大富又是个极好说话的，料想缓几天交租子也不是什么难事。
他们自己按兵不动，还笑话旁边正紧锣密鼓地忙着收稻子的佃户：“一个小毛孩子的话也能当圣旨，他说要收割你们就收割了？只消拖上几天就能多得一倍收成了。”
过了几天，田里的稻谷变得金黄，他们才刚打算动手收割，蝗灾却不打招呼就突然降临了。田里别说那金灿灿的谷子全没了，就连稻草都没给他们留下一根，光秃秃的田间一片荒凉。
要是他们就此接受教训，莫钟书也不会那么恼火了。
莫钟书听书院里的夫子们说，因为今年先是大旱，又闹蝗灾，许多人家颗粒无收，澄州城里来了许多难民。而莫钟书因为田里早先已经收过一茬绿豆，牧场里的草地又保住了一块，心里头正高兴，便把收来的两百石占城稻都捐给了负责接济难民的济善堂。
这事是交给大富去办的。大富从未学习过雷锋精神，没有做好事不留名的高风亮节，捐赠粮食时把莫钟书的名字也留下了。
这时候的粮食价格飞涨，就连占城稻的价格也比蝗灾之前翻了一倍，两百石占城稻的价格相当可观。
于是用不了一天工夫，莫府五少爷小小年纪就乐善好施的美名就在澄州城的大街小巷被人传诵，就连那两百石占城稻也被三姑六婆们几句闲言碎语就包装成了价格不菲的好米。
那几家受了灾的佃户得知这个消息，认为自己家里也有损失，理所当然地应该得到莫钟书的救济补偿。可是莫钟书竟然象是忘掉了他们一般毫无表示，他们便聚集起来商议如何维护自己的正当权益。要是他们好言好语地说话，也未必完全没有可能。可他们派来牧场的代表太不懂莫钟书的心，三男二女都没说上几句话就开始表演哭功。
莫钟书的信条是“男儿有泪不轻弹”，别说男子，就连女生在他面前掉眼泪都会招他厌烦。何况这些人只不过是因为不听指挥损失了一茬稻谷就来哭天抹泪装可怜，只能叫他鄙视到极端。莫钟书虽然把田产都交给大富掌管，但对自己的田地和佃户了如指掌，就算不种后来的占城稻，这些人也不至于生活有困难。见他们如此作态，他心里不耐烦便挥手撵人。
第二天早上，莫钟书去到书院，竟有三个衣衫褴褛的女人带着几个孩子跪在书院门外等他。旁边已经围了一圈看热闹的学子了。
莫钟书这时候还不愿把事情闹大，想悄悄绕过去算了。不料那几个女人眼神太好，早就看见了他，竟然飞快地跑了过来又跪在了莫钟书脚下，几只手紧紧扯住了莫钟书的衣襟，生怕他插翼飞了似的。
那一瞬间，莫钟书只觉得血往头上涌，恶向胆边生。昨天没达到目的，今天就跑书院来控诉自己的冷漠无情为富不仁？想借书院的夫子同窗悠悠之口来掣肘自己？东风吹，战鼓擂，这个世界谁怕谁？
“五少爷，我们的稻子都被蝗虫吃光了，求五少爷不要叫我们交田租了！”
几个小孩子也哭喊着道：“家里连饭也吃不上了。。。。。。”
大人小孩的哭声震天，凄凄惨惨戚戚，简直就是收租院的场景再现。
莫钟书眉毛直跳，心中却开始冷笑，大富收租的时候早过去了，这时候来求他免什么时候的田租？再说早先的绿豆丰收，那时候卖价正高，这才过去两个多月就揭不开锅了？骗谁呢？莫钟书看了一眼身后跟着的蓝天，蓝天会意，跑开了。
莫钟书一直板着脸，等到蓝天领着书院的门房过来，他才慢吞吞地开口，声音温和悦耳听不出一丝恼怒：“田产的事，一向是大富全权办理的，你们有什么要求直接找他说道。”既然要演戏，就大家一起上，看谁能得奥斯卡！
跪在地上的几个人听他把事情都推给大富，一下子都愣住了。有个女人反应过来，大富虽然好脾气，怎及得上这个小地主好糊弄？
不过这时蓝天已经蹲下去掰开那几只扯住莫钟书衣服的手，又和书院的门房一起拦住这些人，莫钟书可以抽出身来了。他进了书院，不过一路上都没少人指指点点地对他行注目礼。
莫钟书无奈，只能提醒自己好好享受，过了今天就难再有这个影帝的待遇了。
进了教室，自然又不可避免地要面对一番善意或恶意的询问关心，莫钟书好脾气地拿出明星派头，彬彬有礼地回应一众粉丝们和记者们的热情追问，暗地里还得遗憾这里找不到太阳镜，少了这个道具他的造型就不够酷了。
好不容易熬到上课前，王夫子都快来了，同窗们终于各自归位。
莫钟书抓住这个空档，让蓝天去告诉大富两个字：“夺佃”。连年初发下去的猪崽，虽然现在还只长到半大，也要按约定收回一半。哼哼，你们强行支付了那么多的眼泪，我都不好意思不让你们进入悲惨世界了。
下午上琴课的时候，齐成章早就从方睿那问清了前因后果，趁机敲打莫钟书：“可曾想过今日为何会有这种事情发生？”
莫钟书老实交代：“想来是那些人以为我年小不懂事，闹出些事来，就可以迫我就范了。”其实他年纪小是一个劣势，也未�
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