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定远侯班超-第294部分
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看来自己已经铸成大错，窦融后人窦妤、梁统后人梁璧都是举世无双的奇女子，气质超群，貌美如仙，诗书礼乐，无所不晓。她们一进掖庭，便紧紧地抓住了儿子刘炟的心。尤其是窦妤，为人大气，一心襄助刘炟，将南北两宫整治得井井有条，深孚众望。
长秋宫已经虚位很久，马太后心里有了不详预感，她感到矛盾、不安！
冬至之后第六天，也就是建初二年（公元77年）阴历十二月十六日那天，太仆邓彪夜观星相，禀报紫宫星座出现异星。新皇早已亲政，中宫却虚位以久，天象已预示将有异星入侵，册立长秋宫已经成为帝国头等大事！
阴历十七日，刘炟也专程来永安宫看望太后，并禀报拟封窦氏、梁氏两对姊妹花为贵人。“太后啊，现在皇帝已离不得窦妤、梁璧，让二女进掖庭或许错了……”长乐少府夕照当时忧心忡忡，焦虑都写在脸上，她心里分明也已经有后悔之意，更有不祥之感，便专门提醒了太后。
但马太后躺在中和殿病榻上一夜未眠，十八日凌晨时刘炟再过永安宫来问安时，令长乐少府夕照与长乐太仆秦鹅大感意外的是，刘炟再度禀报欲封窦氏、梁氏四女为贵人，马太后无一丝犹豫便点头应允了。
刘炟则闻言大喜，在第二天的小朝会上临近散朝时，便由长乐少府夕照当庭宣读了诏书，并诏告天下，太后同时封窦妤、梁璧、窦洇、梁琬四女为贵人。
这是皇家的私事，但也是朝廷最大的政治。太傅赵熹和三公、九卿和文武百官虽都感觉突然，有人欢喜有人愁，有的人则目瞪口呆，可仓促之间竟然谁也提不出异议，诏令便顺利通过，迅速通过各郡国邸诏告天下。
一石击破千重浪，窦氏、梁氏两对姊妹花儿同时封贵人，窦氏、梁氏同时成为贵戚，这是自永平初年窦氏、梁氏坠落深渊起，近二十年后重新崛起，这是河西集团再度雄起的象征，可谓非同小可。远在陈留郡太守任上的马严收到上计吏驰传回来的诏书，眼前一黑便晕了过去，整整卧病十余日。
这几天，正在永安宫中和殿后院内西苑殿内养胎的萱贵人，每听说皇帝刘炟来了，便令宫婢为其梳妆打扮，差点不顾太后的禁令和自己身子不方便，亲自跑前殿去见刘炟。但温柔敦厚的她最终控制住了自己，皇帝已经宠爱窦氏、梁氏，一切都已经无法改变。
中和殿是永安宫的主殿，按照前堂后寝的朝房格局，中和殿后面是一个大院。此时西苑殿内正堂上两个大铜火盆，炭火湛蓝，温暖如春。萱贵人手里拿着一本，《毛诗故训传》，安静地坐在绣榻上。刘炟是大儒，过去他最喜欢在这里看着萱贵人读书的模样。
可现在一步之遥，刘炟却再未从前殿来到中和殿北苑后殿。只到蕊贵人来说皇帝已经返回北宫，萱贵人将《毛诗故训传》哗啦一声扔到榻上，“冤家……”，小手抚摸着襦裙下小山一般的肚皮，眼泪无声地流下。
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第八卷 绝地反击
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第一章 马氏骄奢
“姊姊，虽又有了四个姊妹侍候皇上，可汝腹中却有龙脉，在皇上心中，姊姊无人可以取代啊！”已经十九岁的蕊贵人在皇宫已经多年，却仍如一个少不经事的小少女，她不解忧愁，见姊姊流泪便十分不解地看着阿姊。
长乐少府夕照恰好掀起厚帘进来，见状便大惊道，“贵人已经快足月，此时断不能流泪，眼会瞎的……”夕照知道萱贵人心里苦，便将她抱在怀中爱抚道，“贵人放心，皇帝宠爱贵人，无所不及。等贵人生下皇子，一切由太后做主，立为太子，汝还怕什么？”
一番安慰，令萱贵人顿时释怀，赶紧搪塞道，“小东西闹得慌，适才一脚蹬得狠了……”
夕照、秦娥与太后心心相映，在太后心中，她要确保萱贵人生了皇子后，能被册封为皇后。虽然她竭力反对儿子刘炟给马氏外戚封爵，但她毕竟是马援后人，她教导马氏后人进取、戒奢，就是要设法让马氏争气，不被大臣诟病，永葆马氏世族地位。而在自己百年后，要保马氏长盛不衰，惟有令萱贵人成为皇后！
但是，在她心目中，还有另一个人在左右着她，这个人便是先帝刘庄。刘庄临终时说过的“灭匈奴者，必窦氏也”、“窦氏乃国之柱石”，她一时一刻也不敢相忘。她深知朝中众臣对窦氏世族威望心存畏惧，她要确保窦氏不被排挤出中枢，让窦氏挑起北击匈奴的重任！
也正是基于这一念头，太后不但允许窦氏、梁氏两女进入掖庭，而且还赞成儿子封窦氏、梁氏两对姊妹花儿为贵人！
马防陇右大捷后，刘炟曾专程来永安宫，言语中流露出欣喜。太后看得分明，儿子分明一付胜利者的姿态，阿舅已有天大军功，封侯已经水到渠成！
太后心里哀叹，魔盒已经打开，她已经阻止不了了。病中的这段时间，她已经想好了，儿子大了，她已经不能左右，但惟有二样她不能退。于公，她要确保窦氏世族在朝中的地位不能削弱，她要把先帝北击匈奴的事业进行下去。于私，如果萱贵人生的是皇子，她要确保萱贵人即便不能做皇后，她所生的皇子也要被立为太子！
她已经感到自己一天比一天差，这是她的底线！
可这又是两个互相对立、几乎不可能完成的任务，作为太后，她要确保帝国这条航船不致偏航。作为马氏世族的一员，她又要尽已所能，力争外戚马氏不致重蹈前汉外戚灭亡的覆辙！
此时在章德殿御书房内，太傅赵熹、三公、尚书令郑弘和尚书台众官都已经告别归去各衙歇息，刘炟仍在御案后阅读着司空第五伦的奏章。
自马严出陈留任太守后，御史台再未随意参贬大臣，第五伦此折是参陈留令刘豫、冠军令驷协，二人均为酷吏，严刑峻法，弄得怨声载道、民不聊生。
第五伦在奏章最后道，“臣尝读书记，知秦以酷急亡国，又目见王莽亦以苛法自灭，故勤勤恳恳，实在于此。又闻诸王、主、贵戚，骄奢逾制，京师尚然，何以示远！故曰：‘其身不正，虽令不行。’以身教者从，以言教者讼。”
第五伦是能臣，他借参刘豫、驷协二令，其实矛头是直指陈留郡守马严与雒阳世族之首马氏，令刘炟左右为难！
去年秋，马严在内廷频频给太后上密折，以司空第五伦为首，宗正、少府等各衙和天下数十刺史、个郡县主官一齐在外廷弹劾窦氏，当时甚嚣尘上，似乎不把窦氏打下十八层地狱绝不罢休。短短几个月过去，马防甫立大功封爵之时，第五伦竟然又将矛头对准了马氏，这让刘炟一时间感觉茫然。
马防陇右大捷受诏回京师后，因军功位在三公之下，九卿之前，一时间追随者者如潮。马防、马光兄弟二人，逾越规制在雒阳西城上西门内大建豪宅大院，穷奢极欲，与北宫殿宇隔墙相望，盛极一时。马氏兄弟更易奢侈散财，对门客族人动辄赏十万钱以上，富可敌国，朝中众臣趋之若鹜。
此时天下各郡国二千石重臣均以交结马氏兄弟为荣，车马云集，华盖如云，一时成为雒阳西城一景，令马太后深恶痛绝。
第五伦的奏章之意，以刘炟之智细想一下如何会看不出来？
天下交替大旱，按下葫芦浮起瓢，去年秋天关西的三辅大旱，幸好京兆尹郑众率右左冯翊、右扶风应对有方，赈灾有力，总算挵过去了。西南诸夷反，高原羌人反，西域汉军大败，一时间大有天下大乱之势……
内外交困，刘炟本已焦心如焚。马防、马光又太不争气了，这才几天便让第五伦抓住了把柄。难怪太后反对封赏马氏外戚，现在的刘炟对几位舅舅真是失望至极！
刘炟静坐良久，他令郑众将第五伦的奏章束之高阁，但内心对这个仁者愈加看重，他决心重用第五伦，将仁政进行到底！
先帝是一代明君，但严刑峻法，弄得怨声载道。太后秉持先帝旧政，通过管束马氏继续严压世族，他便要反其道而行之，广施仁政，象祖父光武大帝一样，以柔治天下。早在今年阴历正月十七日，他在明堂祭祀先祖后，又上灵台观察天象，当天便宣布大赦天下。
现在，封赏马氏外戚，重赏诸王、公主、贵戚，便是重树仁政、纠正父皇苛政印象的突破口。第五伦所奏施仁政，为官要宽仁待民，刘炟大为赞赏，可他矛头冲着马氏，又实在不是时候。“迂儒空谈，十分可恨！”刘炟心中忿忿地想道。
他又从郑众儿摆在御案头的一堆奏章上拿起治河谒者邓训的奏章，“陛下，自永平十二年先帝定下治沱（注：即今滹沱河）、石（注：即石臼河）二河策，数年以降，朝廷年费数亿，然岁岁无成，去年秋讯太原郡亡数千人，损失难以计数。臣经勘查计算以为，欲从都虑至羊肠仓通漕，实难做到。宜当当废止通漕之策，改由牛驴车载，年可省亿钱支出，年可恤民力过万人。”
王景治河水（注：即黄河）功成后，先帝便决心治理沱河、石臼河，想从都虑至羊肠仓通漕运。可开山挖河工程巨大，数年过去，民年死数千人，通漕却仍遥遥无期。去年五月，刘炟经与太傅、三公会商后，决定派中郎将郑训为谒者，前往太原主持这一工程。近一年来，邓训经过考察测量，确定此工程难以完成，便据实禀报，建议停止这一劳命伤财的庞大工程。
这可是牵一发而动全身、关系朝政稳定的大事，毕竟是先帝定下的国策，先帝尸骨未寒儿子便改弦更张，他首先要经过太后这一关，其次是太傅、三公，这让他有强烈的畏难的情绪。新君即位之初，他还不能随心所欲施展自己的抱负，这让他心里十分不甘。
去年为罢屯兵、迎回戊已校尉和闭关，已经和太后、太傅、三公发生了激烈争论，当时朝堂上战火销烟浓烈，令刘炟每想起来便感到心悸。
他还要再想想，与往常一样，他令郑众拿着这两卷简册，起身习惯性地走向寝宫。他与他的父皇汉明帝刘庄不一样的是，刘庄一生严禁后宫干政，而刘炟只要遇到大事、难事，他带着心事返回寝宫，温柔似水的萱贵人总是能在温言婉语间，不显山不露水地给他排解心事，这也是他宠爱、时时刻刻黏着萱贵人的重要原因。
现在，他已经向寝宫内走了几步，寝宫门前躬身低首立着的两个小太监已经向皇帝施礼，刘炟却停下了脚步，并轻声道，“叫连珠！”
连珠便在寝宫门内候着呢，闻言伸出可爱的小脑袋往外瞅了一眼，又拿着皇帝的银狐直裾大氅走出门轻轻披到刘炟肩上，并一一细心地扎好前钮扣，嘴里还提醒道，“皇上，已经亥时一刻……”
她的言下之意是时间已经太晚了，可此时太监已经打开通向后院的雕花朱红木门，心事重重的刘炟未理会她的唠叨，而是顶着寒风、顺着檐下廊道径直向后殿走去。连珠只得裹紧自己身上的狐领短袍，小跑着紧紧跟上。
两个小太监挑着红色牛角楦灯笼走在前面引路，近侍郑众怀抱着两个重臣的奏章，跟着连珠腚后，一起陪着走进后院。
“真冷哪！”刚走出章德殿进入后院，被寒风一吹，连珠便打了个哆嗦，将小脑袋深深缩进银狐毛领内。她只有十五岁，伴君如伴虎，书衡被处死后，她战战兢兢，谨言慎行，再不敢乱说一句话。
章德殿前殿是刘炟的寝宫、正堂、御书房、画苑、书圃、琴房，后院东阁和西阁两座后殿则由贵人居住。先帝当年刚继位时，专宠马贵人，便令马贵人居章德殿西阁后殿，后来马贵人被册封为皇后。
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第二章 清算旧政
萱贵人住进永安宫中养胎待产后，西阁后殿便由小梁贵人梁璧姊妹二人居住，而东阁后殿则由大窦贵人窦妤、窦姻姊妹居住。
章德殿后院很大，东阁、西阁两座后殿东西相对，体量比章德大殿稍小，院中有御龙池，池畔有梧桐十余株，树下有花圃，春夏秋三季繁花似锦，鸟语花香。现在花儿都进了暖房，池周边树木落叶，花儿凋零，假山孤零零地矗立着，在寒风中瑟瑟发抖。
章德殿后殿同时还有琴苑、画苑、书苑，大院北门边还有北苑门亭，院北门外便是碧波荡漾的天渊池，风景俱佳。与父王汉明帝刘庄一样，刘炟也是大儒，他也懂音律、喜绘画，尤其酷爱书法，因此现在的章德殿飘逸着儒雅气氛，与其名相得益彰。
御龙池与天渊池相连，天渊池挺大，细长型，一直通到北宫皇城墙外。北宫内天渊池的东侧还有一处殿宇群，那便是皇后所居的北宫永安宫，俗称北宫内的“长秋宫”，与皇帝所居的章德殿隔天渊池相望，既有富丽堂皇的空中廊道相通，天渊池边又有花团绵簇、翠竹环绕的御道相连。
当天晚上，刘炟进入章德殿后院的西阁殿内时，璧贵人正在堂下秉烛读书。烛下美人，诗情画意。刘炟心绪被扯动，他摆摆手，不让门前太监和厅堂内的夏莲、项燕子两个侍女出声，蹑着脚走到案后一把将璧贵人抱在怀中。
刘炟带进来一股强劲的寒风，夏莲、项燕子被冻得哆嗦了一下，可璧贵人却心无旁骛，只到被人家掳到怀中才吓了一跳，看清是皇上，便羞红着脸娇声道，“奴奴叩见皇上！”
夏莲、项燕子这才带着众婢赶紧跪迎，“奴婢叩见皇上！”
璧贵人满腹经书，气质超群，可谓一肚子锦绣文章，在她的身边刘炟觉得自己身心清爽，如沐春风。看着怀中千娇百媚的玉人，刘炟情难自抑，便抱起璧贵人进入西阁寝室，小心翼翼地放到大榻上，便一口吻上一对香唇。
侍婢早已暖好衾被，锦帐高悬，香炉内幽香缕缕，火盆内炭火湛蓝，温暖如春。二人宽衣解带，共沐爱河，恩爱和好。
事毕，刘炟拥着璧贵人坐在绣榻上再一次对着两份奏章想开心事，当刘炟想听听她的意见时，璧贵人款款道，“皇上，太后有旨，后宫不得干政。然皇上既然问了，妾便不能不说。妾以为邓大人此议是正道，沱、石二河既不能治，何苦要逆势而为？”
刘炟怀抱着可人的玉人儿，“毕竟是先帝旧政哪，朕颇感为难……”
璧贵人知道刘炟心里真正想的是什么，她亲吻着刘炟的嘴唇，当刘炟想俘获香舌时，她却攸地逃脱了，然后调皮地粲然一笑道，“皇上，先帝乃千古明君，如知不可为亦会停止修河，皇上不必为难。至于司空之言，不过见仁见智罢了。”
她并没有说下去，但刘炟已经听懂了。梁璧的祖父梁统当年是光武一朝少有的律法大家，从河西来到雒阳后，曾力主以前汉《二年律》为国之律条，因而深受光武大帝信任。作为梁统之孙，梁璧当然对司空第五伦的言论不屑一顾。
亥时二刻，连珠又站在门外催道，“禀报皇上、贵人，已经亥时尽矣！”
刘炟微蹙眉头，无奈地对梁璧一笑。这是汉宫规矩，是当年光武大帝时代定下的，亥时末（注：也就是夜里十一点）皇帝必须安眠。他起身又俯首亲吻了璧贵人可爱的小嘴，这才走出西阁，牵着连珠的小手返回前殿自己的寝宫。
窦氏、梁氏两对姊妹花儿同时住进章德殿，但此时刘炟专宠妤贵人、璧贵人，心里哪能还装得下别人？可他性格温仁，窦洇、梁婉毕竟也住在章德殿院中的二阁中，于是刘炟偶尔也会临幸她们。只是这天晚上他本应留宿璧贵人处，可他心事太重了，临幸了璧贵人却又自己一个人独眠寝宫！
第二天在宣明殿内，尚书令郑弘几次提起第五伦和邓训的奏章，刘炟都故意搪塞过去。到了晚上戌时整，心机如山的司空第五伦终于沉不住气了，他梗着脖子辩道，“陛下，老臣以为……”
“吾知司空大人想说什么——”未等第五伦说完，刘炟便揉揉太阳穴，一句话堵了回去，“请太傅、三公归府歇息，朕再思虑一番，此事明日再定！”
经过这一段时间的历练，现在的刘炟已经渐渐掌握了朝政的主动权，也慢慢有了对付这几个朽木一般的老学究的办法。
回到章德殿，连珠和妤贵人已经排好晚膳，刘炟却只令妤贵人陪膳。二人进膳毕，连珠烤茶，妤贵人便陪着刘炟至御书房内阅奏章。见刘炟对着案上摊着的第五伦的奏章蹙眉沉思，窦妤便看了一遍，主动进言道，“妾以为司空所言，对也不对！”
刘炟将她抱于怀中坐于膝上，“卿试一言，何谓对，何又谓不对？”
窦妤听凭刘炟在自己身上探索，她指着册书道，“酷秦亡国，苛莽自灭，前车之鉴，妾以为不可不察也。先帝以律治国，严刑峻法，多兴大狱，使政令清明，百官仓皇。先帝宾天后，太后又继行旧政，贵戚、诸侯仓皇，无敢逾规者。此时皇上以宽仁为怀，则必能天下归心，此所谓对也……”
“说得好……”刘炟对她的话深以为然。就在此时，连珠烤好茶用漆盘端着两个于阗脂玉雕花耳杯进来，见妤贵人坐在皇帝怀里，二人显然不是抱着这么简单，不禁又想退出，小脸早绯红一遍。窦妤也羞涩欲挣脱，可刘炟紧紧箍着她的细腰，向连珠招招手。
连珠只好将茶奉上，赶紧逃了出去，刘炟道，“汝接着说……”
窦妤只好低首道，“司空反对封赏马氏外戚，妾以为气度小了些。”
“何谓气度小？”刘炟问，“吾二位舅舅虽有大功，可确实为人嚣张，骄奢过甚，令朝中众臣、列侯、世家不满。太后气愤，吾也觉得不妥！”
窦妤道，“皇上，岂不闻《诗》云‘鹤鸣于九皋，声闻于野’？城门校尉陇右大捷，一战而镇服羌人，其功绩朝中无人可及，理当封爵享富贵。”说着，她叹息一声道，“先皇当年虽说过‘灭匈奴者，窦氏也’，窦氏、班氏世谊深重，可大鸿胪年迈，吾诸兄尚年幼，孟坚叔一介文人，不过六百石校书郎。只有仲升叔以千石之身，孤撑西域半壁。皇上新继大统，眼前惟舅氏贵戚最可信赖啊！”
窦妤发自肺腑的一通解说，令刘炟豁然开朗。以第五伦、马严为首的一班重臣曾在夏季时掀起一场针对窦氏的围剿，分明是欲置窦氏于死地啊，可窦妤的眼界、气度和见识，令刘炟欣喜不已，也钦佩至极。
他热血上涌，抱起怀中的玉人便回到寝宫，待到天地阴阳融为一体之时，刘炟吻着心爱的女人叹道，“封赏马氏，虽令太后不再干政，可也令窦氏受了委屈，朕实属无奈……”
窦妤紧紧搂着刘炟瘦弱、滑腻的躯体，娇喘吁吁地道，“为完成先帝铲灭匈奴宏愿，为陛下建立千秋功业，窦氏眼下便受点委屈也值得！”
刘炟也紧紧地搂住她的香肩，吻着她的脖颈、耳垂，“对，是眼下，他日朕定加倍补偿窦氏……”
天明后朝食后，刘炟神清气爽地来到宣明殿，让郑众找出第五伦的奏章，提起朱笔，批了一个大大的“可”字。于是，陈留令刘豫、冠军令驷协二吏，则被下了雒阳诏狱。刘豫、驷协可是陈留太守马严的左膀右臂，他这是旁敲侧击，令马严收敛行为，不要妄生事端！
接着，他又在中郎将、谒者邓训的奏章上批了“可”字，见太傅、三公与尚书台众官并无异议，为确保稳妥，他又极为慎重地对司空第五伦道，“着司空府速派使者，前往沱、石二河查验，限三月底前完成，如确难以完成，速据实禀报！”
“老臣遵令！”
至此，刘炟开始在全国各郡国放手推行宽厚仁政，其父王实施的严刑峻法、打压世族外戚、严治诸王谋反案等一系列举措全部纠正。一时间宽仁之风吹遍全国，受诸王案牵连被下狱的千余人，得已一一返回故里。
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第三章 救婢立威
刘炟宠幸璧贵人，愈来愈离不开她。但与璧贵人比较，妤贵人更加落落大方，气度雍荣，八面玲珑，一时成为后宫典范。萱贵人在永安宫产子，现在后宫事都靠妤贵人做主，所幸的是妤贵人极有见识，不仅掖廷令、永巷令归心，大事都来到章德殿东阁殿向妤贵人请示。
后宫一时间井井有条，诸事顺畅，省了太后不少心。但正所谓树欲静而风不止，窦氏、梁氏女受宠，自然就会有人让后宫不太平。
太后居住在北宫外的永安宫内，因此每逢宫内有大事，妤贵人必亲来永安宫禀报，对太后恭顺孝敬，自不待说，对萱贵人也是谦逊有礼，以姊姊相待。
阴历十月二十七日，雒阳夜刮大风，还飘起一场小雪，这天晚间北宫平洪殿院内
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