定远侯班超-第295部分

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谦逊有礼，以姊姊相待。

　　　　阴历十月二十七日，雒阳夜刮大风，还飘起一场小雪，这天晚间北宫平洪殿院内的北门起了一场小火。掖庭令房儒当夜便查清了，原来是秉灯宫娥楚猗吹灯时恰巧风吹起帷幔被点着了，火虽然被掖廷太监、北宫侍卫及时扑灭，但平洪殿的北门外阙楼下的门亭险些被烧毁。

　　　　刘炟继位后，平洪殿正殿一直是申贵人居住，陈美人、李美人带着她们的儿子刘伉、刘全分别住在两个偏殿。汉宫都是木构建筑，因此对火种管束甚严，所谓过火无小事，一般都是按律处死。只是宫人楚猗实在冤枉得很，失火后被掖廷拿住，命运堪虞。

　　　　申贵人与世无争，性格本来就弱，楚猗只是她的秉灯侍婢，当天夜火起时她被吓坏了，什么也顾不上了，生怕事牵扯到她身上，因此根本不敢替侍婢说话。而陈美人、李美人本就地位低贱，自然更不敢多嘴，只能紧紧地搂住她们的宝贝儿子，三人眼睁睁地听凭楚猗被掖庭带走，下了掖庭诏狱。不待禀报太后，或就会被狱中那些变态的太监、嬷嬷们活活折磨死。

　　　　北宫是帝后、嫔妃和诸皇子所居，也是皇帝署理国事的地方，起火更不是小事。平洪殿内又住着三个嫔妃和小皇子们，此事瞬间令整个汉宫瞩目。因长秋宫无主，申贵人、梁贵人、蕊贵人管不了事，过去管事的萱贵人又在永安宫养胎待产，按后宫制度，掖庭令房儒本应将缘由禀报太后的。

　　　　但是太后居离宫永安宫，南北两宫诸事和掖庭、永巷日常诸琐事，自采女窦妤被封贵人后，太后早就撒手不再管了，一应事项都是妤贵人处置。于是房儒第二天朝食后来到章德殿后院内的东阁殿内，将平洪殿失火的事禀报了妤贵人。

　　　　御龙池边暖房内有一个菊园，窦氏姊妹进入章德殿后，窦洇好种花草，掖庭便从上林苑搬来几十盆菊花，这些就成了姊妹二人的心爱之物。赏花之余，亲手采撷菊花阴干后，与楚地盐茶拌在一起揉成，是汉宫重要的冬季饮品。此时的暖房内，窦妤正与妹妹窦姻蹲在假山边，对着几盆残菊伤神。

　　　　秋已走，菊花残。初冬时节，暖房内那纯洁的白色，绚丽的黄色，无暇的粉色和奔放的紫色，五彩缤纷的菊花，幽香缕缕，此时花已凋零，沁香远去，只落下一地残英。

　　　　窦姻蹲在花盆前在抽抽搭搭地抹眼泪，窦妤心里好笑。这死丫头天生懂音律，多愁善感，这秋去冬来她又受不了了。但阿妹在伤心呢，她也装着秀目含珠，温言安慰妹妹，口中轻呤道，“冬天就要来了，花仙子要先归去的。没有菊花凋零，何来迎春怒放？冬既来之，春天便已不远，百花含苞待春时，妹妹何必神伤？”

　　　　“姊姊的话固然对，可冬雪严寒逼人，吾就是难受啊！”窦姻伤心欲绝。

　　　　真是个长不大的孩子，可窦妤嘴上却道，“吾知女弟不忍，便有一诗为香魂送行罢。诗云：御苑延龄客，寒风落几枝？孤芳霜雪隐，岁后是春时……”（注：此诗作者乃班超后人，网友幽葟影所作）

　　　　房儒来到时正赶上姊妹二人伤神，他一时进退两难。他虽仅食六百石，但贵为掖庭令，位高权重，一生心血都付注汉宫。中兴以来，因光武帝减损内宫，南北两宫的宫人最少时只有数百人，现在也不过千人。但多少鲜花一样的妙龄女子怀揣绮丽梦想进入汉宫，多数人如这秋菊一样在无休无止的季节轮转中凋零，昭化易逝，只能饮恨出宫嫁人。

　　　　此刻看着一对玉人身着大红狐皮暖袍，鸾篦绾髻，珠珥在耳，妹妹分外伤怀，姊姊睿智点拨，房儒不敢打扰，便静立在假山后等待，陪着两位贵人感怀伤晚。

　　　　“大人请了！”不想妤贵人已经发现身后的房儒，便丢下哭得稀里哗拉的妹妹，转过身躬身向房儒颔首道。

　　　　“老奴打扰贵人了……”房儒尖着嗓子细声细气地说完，便赶紧躬身施礼。

　　　　妤贵人秀髻高悬，上坠簪珥钿花，再度颔首还礼，“大人定是有话要说！”

　　　　房儒不敢耽搁，便躬身道，“禀报贵人，平洪殿咋失小火事儿，老奴已经查明，系宫人楚猗灭灯时不小心点着窗幔引起。现此女已下诏狱，火虽扑灭，却险酿大祸，按律当赐死……”

　　　　“赐死？不小心？既是不小心，何必赐死？”贵人闻言，回首看着假山下在正在颤抖的残花半晌无语。咋夜房儒已经禀报她，但未说要赐死宫人。当时她就要房儒对南北两宫各殿勘查一遍，从严管治火种，妥备缸沙、池水。此时她沉吟一会，才回过头来看着房儒道，“暂勿施刑，先带吾去看看罢！”

　　　　平洪殿在章德殿西北，相离不过二百丈远。房儒在前面引路，妤贵人仅带着贴身婢女木蓉，跟着房儒踏雪出了章德殿北苑门，顺着御道穿越高高的掖庭巷道，来到平洪殿大院内。她先去看望了申贵人，两人客套了一番，申贵人战战兢兢，只想脱清自己干系，从此至终未敢往火灾上扯。

　　　　她又看望了陈美人、李美人，二女自然也不多话。

　　　　妤贵人安慰了申贵人和两个美人后，又来到北门阙外门亭。由于平洪殿北门与北宫的玄武门遥遥相对，因此北门亭虽是一座亭，但也是一座宫殿式的小建筑。北门是平洪殿的后门，平常都是太监、侍婢等下人走的多，北门亭正堂便是从北门来平洪殿的客人等待传唤之所，一般申贵人和两个美人家人进宫，都要在此等候通报。

　　　　北门亭一排高大的北窗和室内的窗幔已经被烧坏，室内也一地狼籍，焦糊味仍很呛人，掖庭正在组织匠人、太监整理、抢修。妤贵人来到前，房儒已经令他们暂时都撤了出去。但妤贵人到北门亭看了一圈，心里就渐渐有主张了。

　　　　北门亭四面都有七八扇大窗子，窗上覆缣布窗幔。四面墙壁上都有四盏壁灯，晚上点上，深夜时每面墙上要吹灭两盏，天亮时再全部吹灭。楚猗便是平洪殿秉灯宫人，这北门亭开关窗子不归她管，可点灯、吹灯属细活，自然全由她干。

　　　　当天夜里北风劲吹，位于北宫最北边的平洪殿自然首当其冲。北门亭窗子太监都已一一关好，但北墙有一面大窗子上透光的双层缣布已经老化，故而被大风生生撕裂，大风吹进室内卷起窗幔，正在灭灯的楚猗措手不及，窗幔一下被点燃。

　　　　别忘了宫内窗幔可全都是丝织物，大火瞬间便烧起，楚猗能逃得一死且未被烧伤已纯属万幸，这丫头遇上这场意外真是太冤枉了。况且别人不知的是，楚猗从梯上跌落时，还利落地扯落着火窗幔，否则火烧上去点着木壁、斗拱，北门阁必焚毁不保。

　　　　看完北门亭后，妤贵人下令暂时停止修缮。房儒不解，也不敢问。她也一句话不说，一直回到章德殿东苑殿。房儒只好又跟到了章德殿，妤贵人这才面含不悦对房儒道，“大人明知错不在宫人，宫人有轻罪却又有大功，偏要按律枉杀，何哉？勿要为难宫人了，汝放心，吾会先禀太后，后再放人！”

　　　　放人？房儒汗毛倒竖。

　　　　这可是火灾，宫人犯大错，按律必须处死。平洪殿失火虽是小火，可差点烧毁北亭阁，总得有人出来顶罪，否则他这个掖廷令如何向少府交待？他不过是按程序来禀报一下而已。早知道如此，他就向少府丁鸿大人通禀一声，然后处死宫人将尸首扔到城外荒处完事，上上下下也有了交待。

　　　　房儒以前没注意平洪殿这个宫人，这楚猗长得实在不错，冰肌玉肤，面庞细腻如瓷，身长七尺二三寸，亭亭玉立的样儿。下掖廷诏狱后已经受了一次大刑，手脚或都快废了，这要放出来有朝一日被皇帝相中发达了，那还了得？掖庭诏狱一班太监、宫人、嬷嬷岂不都要遭殃，还能有活路么？

　　　　可妤贵人说完，再未理会房儒怎么想，便启驾离开章德殿，专门去永安宫禀报太后去了。房儒只能提心吊胆地返回掖庭署，静候消息。这要是往常，处死不听话的宫人再报其畏罪自杀，然后拉到城南郊外的樊濯聚埋了一了百了，这种事掖庭没少干。掖庭、永巷宫人近千，每年死几个人实在是常事。

　　　　可妤贵人年虽少，却气度雍容，清晰睿智，待人和气，对下人尤其礼遇。按说妤贵人能进宫，房儒是出了大力的，他敬仰大鸿胪窦固大人，可此时他就是没有胆量杵着妤贵人的意愿办事。

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第四章　窦氏封后

　　　　太后感染风寒，近来虽好了些，但仍病体不支。今天不放心她的那些蚕宝宝，便强撑着带着夕照、秦娥去了濯龙园织室理蚕去了。

　　　　此刻永安宫华灯初上，昏黄的灯光让人有些恍惚，妤贵人扶着侍女木蓉的胳膊，穿过中和殿后门，顺豪华廊道走进幽暗的永安宫深处，一直来到西苑殿前。

　　　　发生在这里的贞节案仍令她心惊肉跳，进宫后之初住在永安宫和芳林池时，那一幕幕犹在咋天。当时她经常与采女、宫人清扫两侧便道边的落叶，现在却走在只有皇家才能走的廊道上，这让妤贵人有一股恍如隔世之感。

　　　　内侍通报完毕，宫人清菱将妤贵人迎进西苑殿外殿。妤贵人抬眸迎上萱贵人，萱贵人正依偎坐榻上，身上只着青布棉衣，发髻散乱。

　　　　“妹妹坐罢，你来的匆忙，吾不出门，又刚小睡起来，故未收拾颜面，妹妹见笑了。”萱贵人笑得恬静，伸手指指旁边的座榻，示意妤贵人坐下。

　　　　二人寒喧毕，妤贵人静静坐下，看向萱贵人挺起的肚子，似乎已能看见孩童在内伸展腰肢的景象，面上不禁带出一丝微笑，心里洋溢一丝温馨、一丝羡慕、一丝好奇，贵人腹中毕竟怀的是陛下的龙种啊。

　　　　萱贵人看着妤贵人，语气温柔，“妹妹晋升贵人，吾还不曾亲往庆贺，说来都怪吾这身子不争气。月份大了，便总是劳乏的很，总睡不够，妹妹莫怪咯。”

　　　　妤贵人分明看得，萱贵人提及此处眼眉间杂着即将成为母亲的幸福，面旁闪烁着动人的羞怯。

　　　　她接着萱贵人的话头，赶紧深深颔首，请求恕罪，“说起来惶恐，早该来看望贵人，多向姊姊讨教。只是宫内杂事太多，吾又不会管事，怕来了便要禀报连累了姊姊。”

　　　　萱贵人定定的看她半晌，她笑得有些勉强，“妹妹越发容貌清丽，又善理事，难怪深得圣上喜爱。吾听内侍说，平洪殿大火后，贵人曾冒雪亲去平洪殿勘查，是么？”

　　　　妤贵人一怔，回味着她的话，心中大惊，忙起身鞠躬致礼，“吾听说平洪殿起火，深感皆妾无德方才有此大祸，请贵人从严发落。”

　　　　萱贵人酸酸一笑，“妹妹言重了，你吾服侍陛下，原无大小先后之分，何谈发落呢。贵人既管宫内诸事，繁杂劳役，太不容易，是有功何谈罪？”

　　　　“贵人虽如此说，吾还是惶恐。”窦贵人怀疑她的大度，唯恐是计，只小心翼翼回答。

　　　　“吾可不是说笑，这全部是真心话。”说到这里萱贵人回视身边宫娥。

　　　　众人明了，轻声摒退殿外，萱贵人又接着道，“前番悬书一事，闹得沸沸扬扬，妹妹受委屈了。委屈便委屈罢，证得清白亦好，恳请妹妹莫要心存芥蒂。不知平洪殿失火事，妹妹要如何处置？”

　　　　妤贵人不想说悬书事，便带着焦急的神态道，“吾正为此事而来，吾去看了一眼平洪殿北亭阁，宫人确是冤枉的，是北风吹破窗子才延至帷幔，引起大火。”

　　　　萱贵人道，“太后最讨厌玩忽职守者，宫人大错在身，申贵人驭下不严，均难辞其咎。妹妹如要给宫人说情，太后和皇上处怕都是要恼的。况且宫内起火，从来不是小事，妹妹一定要想清楚了，再禀报太后。”

　　　　妤贵人道，“谢姊姊提醒，只是吾实在不忍连累无辜。北宫起火首先错在吾管治不严，太后如要追责，吾甘愿受罚！”

　　　　萱贵人闻言，半晌无言。

　　　　二人又说了一会话，妤贵人便告辞走出大殿。到院中长长地吁了一口气，越发坚定了自己的决心。木蓉见她面色苍白凝重，急忙上前搀扶住她。

　　　　萱贵人的话言犹在耳，处置了宫人一了百了，如果非要禀报太后，太后追究起来，自己或受牵连。走到中和殿前乘辇车驰上廊道之时，她将想明白了一切！

　　　　当天晚上太后归永安宫后，萱贵人便有意无意地向长乐少府夕照说起了此事，“窦贵人分明为收拢人心，这是要护着申贵人，且替犯错宫人说情，岂不要乱了宫里规矩？”

　　　　“宫人或无意，可错摆在哪，申贵人驭下不严，太后定然也要斥责的。此事便等窦贵人报太后罢！”夕照也有同感。

　　　　永平年间，大臣犯错，皇上都要亲自枚挞，宫人犯错，太后则必重罚。

　　　　果然，妤贵人第二日又专程禀报了太后。当她跪在中和殿堂下说完，太后果然十分恼怒，她严厉斥责了妤贵人，严令加强管束宫人。

　　　　但令妤贵人感到欣慰的是，太后却没有马上下令处死犯错宫人。

　　　　其实，此时太后也在思忖着。南北两宫城建筑均为高台木质大殿，最怕失火，平洪殿起火是大事。儿子刘炟整天与她顶着干，现在儿子宠幸窦贵人，她也想教训一下刘炟，于是便下令司空府专门派出掾吏勘查平洪殿，据罪处置！

　　　　于是，本来一桩并未引起大祸的北宫门阁失火案，差一点又要弄成什么内廷大案。一时间两宫人心惶惶，宫人内侍无不战战兢兢。

　　　　司空第五伦只得派出专人勘查了平洪殿北门亭，勘查的结果与窦贵人分析的一模一样。第五伦亲自向太后禀报，太后恍然大悟，非但未恼，相反还嘉勉了窦贵人。并迅速下令放了楚猗，对窦贵人自然也高看了一眼。

　　　　本来，窦贵人保了宫人，是帮了申贵人一个大忙，申贵人也专门到章德殿东苑殿向妤贵人表示了感谢。但当楚猗被放出后，胆小怕事的申贵人却死活不愿要她了，妤贵人见状，干脆又将楚猗要到章德殿，做自己的贴身侍婢。

　　　　楚猗已经不能行走，掖庭诏狱的嬷嬷和女宫们对长相好的有罪宫女下手一向狠辣，她双手和双腿浮肿，屁股受到重笞便只能趴在榻上，本以为自己已经必死，抬进章德殿西苑殿内时，哭得稀里哗啦、芳容惨淡，楚楚可怜，挣扎着便拜谢贵人。

　　　　妤贵人看着比她还大一两岁的楚猗，却一点不领情，“汝少装可怜，毛手毛脚的，失火烧了北门亭，本应是死罪。今太后既饶汝不死，然还是要罚的。便在北苑养伤罢，伤好后吾再琢磨如何罚，而且要重罚！”

　　　　此事不仅楚猗感激涕零，整个掖庭、永巷的宫人、太监们无不归心。太后也因此高看了窦贵人一眼，朝中各衙门也都对窦贵人刮目相看。只有夕照心里十分不悦，画虎不成反类犬，自己聪明一世糊涂一时，是给自己帮了个倒忙。

　　　　长秋宫一直虚位以待，经过北门亭失火案后，此时妤贵人与萱贵人并列，成为朝中瞩目的两个人选。宗正、少府等衙门一齐上疏，奏立萱贵人入主长秋宫。这是皇帝家事，太傅、三公却对立长秋宫一事缄口不言，立后大事一时成了朝野焦点。

　　　　对有司的奏章刘炟一直不为所动，其实他心意已决。阴历二月下旬，令众臣大感意外的是，刘炟前往永安宫禀报马后，却是欲立刚刚进宫的妤贵人为皇后。

　　　　太后知道宗正、少府等衙门都奏立萱贵人入主长秋宫，太傅、三公、九卿无人反对，她本以为此事已经不需多费周折。可谁料想儿子自己提出要立窦贵人为皇后，令她大惊之余，不免再一次倍感寒心！

　　　　但太后想起先皇宾天之时仍念念不忘北击匈奴，“灭北匈奴者，必窦氏后人也！”知子莫若母，刘炟生性软弱，并非开疆拓土中兴之主，只能做一个安身立命的守成之君。因此，立窦氏为后既可令聪敏的窦贵人襄助儿子，又可以保住窦氏外戚地位，完成先帝北击匈奴的宿愿！

　　　　可窦氏成为贵戚，在她百年后，可以预料的是马氏势必沦落。想到先父当年遭谗蒙冤，马氏曾经的仓皇岁月，不禁令她不寒而栗。夕照、秦娥二人，也力劝太后立萱贵人为后，太后一时犹豫不决，难以决断！

　　　　窦贵人闻知皇帝欲立自己为后，曾当着梁贵人、申贵人的面，多次请辞，并恳请立宋贵人为后。这本来是二人演的戏，但她说多了，刘炟便烦了。

　　　　太后迟迟不做决断，刘炟感到压力山大。那天晚上二更天，他离开宣明殿御书房，回到章德殿感觉一点睡意没有，便未进寝宫却带着郑众走进后院，直接驾临东阁殿。

　　　　这段时间，窦贵人恳求刘炟晚上都是让梁贵人侍寝。楚猗身体康复后，便成了她的近侍。楚猗与窦贵人同岁，天渐渐冷了，这两天楚猗都会先用自己的身子给窦贵人暖衾。

　　　　这天晚上，窦贵人坐在堂中案后，左手拿着一个手炉在把玩着，右手捧着《尚书�6�1尧典》，看到“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦”一句，不禁蹙眉深思起来。

　　　　侍婢木蓉则静静地坐在一边，不时向铜盆内放入木炭。

　　　　夜已经深了，窦贵人站起身，伸了一个懒腰，便双手把玩着铜手炉，慢慢走向后面自己的后殿寝室。只见烛光下，已暖完衾的楚猗已起身穿起衣，贵人便道，“罢了罢，便上榻再陪吾说说话。”

　　　　“小婢不敢……”楚猗作势在退出，被贵人捉住，二人娇笑着上了榻坐在两头，腿放入锦衾中。

　　　　就在此时刘炟悄声走了进来，楚猗吓得赶紧想穿衣逃走，可刘炟却将她抱起放到榻上，并怒视着窦贵人道，“汝三番五次辞后，对外人说说也就罢了，跟吾也来这一套。”

　　　　说着，便当着贵人的面，“怒气冲冲”地将侍婢楚猗给临幸了。

　　　　这段时间，朝中在立长秋宫主一事上众臣也已分成两大阵营。陇右集团、南阳集团的后人力主立萱贵人为后，他们以为稳操胜券，因为宫中有太后掌舵。而河西集团、河北集团的后人则力主立窦氏入长秋宫，他们心里惴惴不安，皇帝太过软弱，如果太后坚持立萱贵人为后，刘炟只能听命于太后！

　　　　可出所有人意料之外，阴历二月二十七日，马太后下了颐旨，她同意刘炟的请求，即立窦氏为后！

　　　　汉章帝建初三年（公元78年）三月初二，刘炟举大朝会并正式下诏，立妤贵人为皇后，入主长秋宫。并在章德殿举行隆重大典后，大赦天下！

　　　　四月初九，刘炟根据司空府奏报，正式下诏停止治理沱、石两河，而改用驴车运粮。同样在四月份，萱贵人在妤贵人被立为皇后一个月后，在长秋宫临盆产下一子，刘炟十分欢喜，将其取单名为庆。至于他庆贺什么，别人不得而知。

　　　　汉匈大决战历史上，一个新时代来临了！

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第五章　北岭砺兵

　　　　建初三年（公元78年）早春二月，疏勒国北岭州。

　　　　于阗大战令龟兹、焉耆两国丧师万余精锐甲骑，大伤元气，因而在大战结束后的整整半年时间，西域相对平静。和平从来不是天上掉下来的，这半年宝贵的和平时间，班超带着胡焰、灌藉等中军众将，一直呆在寒风砭骨的北岭州，与淳于蓟、权鱼悉心练兵，打造西域汉军基本盘！

　　　　阴历二月三日立春这天的晌午之前，疏勒国兵屯骑营主将权耜正率部在北岭州雪原上顶着寒风进行陷城训练。为了将来强攻姑墨国王治石城，权耜组建了一支二百人的登城屯，成员通过擂台比武夺得，都是西域各国大罪刑卒、沙匪、悍勇的奴隶！

　　　　胡焰、灌藉专门在山下建起一座小型夯土城堡，高五丈，城头宽两丈，比姑墨国的石城高出整整一丈。每天的训练内容是，由永元的重型砲车轰击城堡，由弩车在轰击的短暂间隙向城墙上射出两排重型弩箭，登城屯则在砲车轰击的间隔内，手持轻便荆盾护体，嘴噙弯刀，靠手脚快速登城！

　　　　训练是残酷的，城头还有士卒模仿守城射出弓箭、掷下擂石、沸水，开训以来已经有十余卒受伤。屠夫杀性重，他坚持亲领登城屯，每天亲自带着登城屯一遍遍演练强登石城！

　　　　在呜呜的寒风嘶鸣声中，权耜带着登城屯完成了一次训练，便与众卒坐在城头歇息。此时城下不远处，重骑营分成甲乙两个方阵，正在进行激烈的对战，谁都没有注意在遥远的高空此时正有一只巨大的雪雕，正在头顶上一圈圈盘旋着。

　　　　屯骑营人人配有铁甲、荆条编织成的大盾牌、锋利的精铁环首刀和长长的丈八长矛，除了多数人没有马铠甲外，其余装备与汉使团、鹫雕营和昆仑屯大体相同。

　　　　“盾盾，狗日的盾！何是全军不需盾牌便能陷阵，吾疏勒军方是一支劲旅……”趴在小城堡的垛口上，嘴里嚼着一截枯草，看着自己麾下士卒的训练，权耜焦虑不已。

　　　　他麾下的这支屯骑营，可是权鱼麾下这数千疏勒军中的拳头部队，被班