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山那边的领主-第278部分
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这支骑兵是维基亚人的打扮，但是帽子却是西部式样的。
他们的旗帜，是一只草原狼。
叶卡捷琳娜的军队？！
我的心中一时出现了这样惊骇的念头。但是接着，我就知道这不可能。叶卡捷琳娜的地位与人质无异，怎么可能有成百的骑兵呢？
骑兵们在我胡思乱想的时候，依然在继续的攻击沿途的士兵，将这些步兵碾压了一番之后，将他们赶到了树林里面。
河滩上面的战斗很快就平息了，骑兵们轮番的用长矛结果那些受伤的小东湖城的士兵。之后再将他们用马蹄踩踏，似乎和他们有深仇大恨一样。
战斗终于在最后一个步兵死去时结束了，骑士们爆发出了欢呼声。
“列普宁！”“列普宁！”“列普宁！”
这些骑士呼唤着一个家族的名字。
一位波雅尔模样的人骑马朝着我们缓缓地走来。
我认识这个人。
这是尼古拉。列普宁。
这个骑士用石头一样的目光扫视了瓦兰公国的残余一眼，他在逐一辨认，直到他发现了我为止。接着。他对乔万尼和乔伊说，“拓荒者的舰队，在下游半天路程的位置上下锚，滚吧，瓦兰人。”
随后，尼古拉把目光投向了我。
“维克托。”
我丢了匕首，示意自己没有敌意，“尼古拉大人。这是‘‘‘”
尼古拉的脸抽搐着，“我家族在河间地的领地，传承了四百年！何时轮的到一个西部的讨饭鬼重新划分它的疆界？伯克人都不敢做的事情，一个小小的王公，如何敢做？”
“您现在是伊凡哥罗德的议员？”
“议会无法拥有封臣。所以我已在议会对德尼亚王公效忠，只有这位封君愿意维护我家族对河间地领土的宣称。半个月前，你家的学士与英诺森已经共同署名，致信于我。我已经知道了你家族的情况。既然你不属于罗曼诺夫家族，而属于另外一个高贵的家族，那么我们的协议依然有效！同时，你家族的学士非常赞成你尽快完婚。”尼古拉挥了挥手，他的两个属下牵来了一匹骏马，“维克托，你的家族与我的家族，盟约依旧有效，但罗曼诺夫家族的恶行，必须被严惩！我憎恶欺骗和敷衍，加里宁必须付出代价！”
“维多，陪我去小东湖城，参加围城。”尼古拉俯身，对我伸出了手，“把卡嘉救出来。”
他坚定的抿着嘴，一字一顿地挤出了几个字，“那是你的未婚妻。”
………………………………
第一百二十三章 匕首
尼古拉希望我随他一起前往小东湖，但是我说，我必须等待瓦兰人登上舰队。
尼古拉询问我，“这舰队本来预计运多少人的？”
“六七百人吧。”
这位列普宁家的男人听完后讽刺的说，“看来瓦兰人用不了这么大的地方了。”
随后尼古拉告诉乔万尼，他会与我们同路。乔万尼没有办法拒绝，毕竟这位波雅尔与他有着同样的敌人，他会使我们更安全。骑兵的加入让瓦兰士兵们的精神振奋了不少，我们沿着河滩前进的时候，路上的骚扰明显也少了许多。尼古拉似乎确信在前方已经不会再遇到大规模的部队了。
“加里宁的人只有不足两千人，”尼古拉说，“他并没有参与搜捕瓦兰人的行动，而是带着自己的卫队和梁赞堡盟友的骑兵回来小东湖城。”
“大东湖城的士兵呢？”
“大东湖城的王公表示他的士兵需要在瓦兰科夫休整一段时间。可能是在观望小东湖城围城的结果吧。”
“梁赞堡的骑兵倒是挺支持他。”
尼古拉点了点头，“梁赞堡已经与小东湖城联姻，小东湖城被削弱对他们可没有好处。我听说加里宁已经把小东湖城的皮货和琥珀的专卖权给了梁赞堡的王公。在这片森林里面属于小东湖城的贸易站也在围城时期完成了交接。现在梁赞堡的士兵或许不喜欢小东湖城，但是王公和贵族们却不太厌恶加里宁。”
“德尼亚王公能够攻破小东湖城吗？”
“小东湖城不是堡垒，而是一座城市。”尼古拉说。“用战舰切断它的航线，就能要了他的命。”
“德尼亚没有那么多战舰。”
“总会有人有的。”尼古拉说。
我骑在马上一直在想着尼古拉说的这势力是谁。我想来想去，要么是议会。要么是伯克人。议会当然愿意挑拨两个王公内斗，以便增加它的影响力，但是这样的支持，难道会不走漏一点点的消息吗？至于伯克人，他们似乎已经于加里宁签订了私下的协议，不然的话，河间地的纠纷不可能这么简单的解决。让伯克人吐出他们占领的土地可不是一件容易的事情。只在几百年前，库吉特人的祖先从东边进攻而来的时候，发生过这样的事情。那之后。伯克就算是濒临亡国，也绝对不会放弃对任何土地的宣称。任何一个国家，只要占领了伯克人是主流的土地，那么伯克人从上到下，都会无比的憎恶这个国家，一有机会就要收复自己的土地。这让伯克人无比的团结，但是却经常让伯克人成为周围的邻居都不喜欢的国家，伯克人的朋友永远只能是与他们不接壤的国家。
一队加里宁的弓骑兵远远地尾随着我们，但是当他们发现了我们身边出现了一股奇怪的骑兵的之后。就撤退了，他们知道自己的骚扰战术对于步兵们来说还算得上致命，但是对于纪律严明的骑兵来说，就是送死。
河流上面不断的有尸体顺着梁赞河漂流而下。有一些是议会士兵，但是大多数是瓦兰士兵。这些人有可能是这几天我们阵亡的士兵，被议会士兵从上游投入了水中。尸体飘过的时候。偶尔会有瓦兰士兵扭头沉默地观望一下，但是却引不起太多的讨论了。瓦兰公国。曾经有一千多位战士和上千的武装农夫，那个时候。任何一个王公都不敢直面瓦兰公国的锋芒。但是现在，瓦兰公国举目四顾，只剩下了一百多士兵。乔万尼和乔伊骑在两匹枣色的母马上，这样的小母马性情温驯，易于驾驭，瓦兰亲王和他的继承人几乎不用操控缰绳，他们的坐骑就会自己朝着前方走去。逃亡的路程已经要结束了，但是瓦兰公国的前途却依然迷雾重重，用六百人重建一支军队和用一百多人重建一支军队，困难是绝对不同的。
艾隆的胳膊受了伤，撑到了现在，已经难以步行。尼古拉的骑兵们让出了几匹马让我和乔万尼以及乔伊乘坐，已经一肚子的不满了，这个时候再让他们托一个库吉特人，他们是绝对不会同意了。
尼古拉发现了这件事情。
在我询问他，是否可以给艾隆一匹马的时候，尼古拉皱着眉头对我说，“维多，即使你是列普宁家看重的人，也不代表你能让你的士兵占用别人的坐骑。一个受了伤的库吉特人，既然不能保护你，打发他回草原就是。”
“打发他走，还不如杀了他。反正他回了草原，也会被一个女人杀掉的。”
“什么女人？”
“一个酋长。”我一遍翻身下马，一边对尼古拉说道，“说来话长。”
克鲁塞德尔和我一起把艾隆扶上了马，艾隆一爬上马背，就吐出了带血的粘液。那匹马立刻喘着粗气，扭过粗壮的脖子回头看，周围的士兵也发出了惊呼。有人说这个库吉特人的肠子肯定被震断了，有人说这个库吉特人的肚子里肯定是一堆碎肉。但是我觉得不是这么回事。
尼古拉见到我下了马，什么也没有说，而是策马前去与乔万尼攀谈了起来。
在没有人的时候，我悄悄的问走在我身边的克鲁塞德尔，“艾隆染上过瘟疫没有？”
“瘟疫？不计其数。”
“我是说大死症。”
克鲁塞德尔愣了一下，“这不会的。我们去过三个城镇，我和伊尤都染上过，但是艾隆却没有得过。他似乎天然的不会染上瘟疫。”
“我染上瘟疫的时候，也呕吐过血出来，胸口长着疮口。牧师说，这瘟疫带着诅咒，所有人都会染上一次。”
“这件事情你不要对别人说。”
“我自然不会说。”我回答他，“不知道维基亚人是怎么做的。但瓦兰人发现谁得了瘟疫。一定会将他抛下。这会威胁到所有人的性命，并不难理解。”
克鲁塞德尔沉默地点了点头。走到了艾隆的马前，牵着缰绳走到了一边。
疲惫在短暂的安全来临之后。立刻从我的脚心爬到了头顶，我几乎是在半睡半醒的情况下跟着人群在朝着前面走去。我的靴子已经破了，但是直到一段枯枝刮到了我脚上的肉，把那里割出一道流着脓和血的伤口时，我才发现靴子破了。我的脚上到处是泡，而且大拇指甲盖不翼而飞，不知道是什么时候弄掉的，那里现在红彤彤的看着有点古怪，走起来也无法大步地踏出去。这让我在走路的时候一瘸一拐的。
不知道过了多久之后，随着一声绵长的号声，我们的士兵们陆陆续续得停了下来。
尼古拉的骑兵在抱怨瓦兰人拖了后腿，说如果不是瓦兰人，他们会提前两三个小时抵达。瓦兰士兵默不作声的忍受着责骂，对于有救命之恩的骑兵，没有一个瓦兰士兵会意气用事，能够活着被辱骂，远胜过死去了被祭奠。这是瓦兰人很崇尚的求生信念。瓦兰人的各种想法往往会显得比较矛盾，有时候他们会坦然赴死，罔顾诸多逆境，即使承受覆灭的命运也要与敌人决一死战；有的时候。瓦兰人又能够忍受耻辱和诟病，远遁他乡，小心翼翼的活下去。人们总说瓦兰人的性格古怪。
实际上。只有民族弱小的时候，会大谈特谈民族的性格。有些民族一战而往。便有诸多附会者说这民族凶狠好斗；有些民族一战而兴，又会有许多人说这样的民族勇敢智慧；有些民族备受盘剥。恭顺的依附于强大的异族，会被人扯上有奴性的思想；有些民族占据山口和河流，与任何异族决不妥协，虽不兴盛，也不灭亡，又让人说成是坚韧不拔。诸多战争与外交，强盛而人口繁盛的民族经历得更多，他们之中同样有好战与安逸的区别，但是绝不会有一个民族真的是被什么性格统治着的。所有的民族都只有命运的不同，只不过是在面对着挑战和变革时，做出了不同的决定罢了。不同的是，弱小的民族往往因为一两件事情，就要面临覆灭或者忽然兴盛，巨大的国家却只会因此面对小小的波折而已。附会者甚至不了解身边的人民的想法，却凭借一两页纸的历史去判定一个民族的性格，实在是滑稽无比。
几位骑兵朝着号声的方向快速的前进，很快就绕过了一片树林。
剩下的士兵们则翘首以待，等待着骑兵们的消息。
一刻钟之后，一位骑兵率先返回了，“拓荒者，拓荒者‘‘‘”
他远远的呼声如同对瓦兰人来说，不啻于临死之人听到了赦免的命令。
瓦兰士兵们居然一起哭了起来。
我认识了瓦兰士兵们这么久，认识那么多瓦兰士兵，也曾经见过受了重伤的瓦兰士兵在被截断小腿或者胳膊的时候大声哭喊，但是我从来没有见过瓦兰士兵们聚集在一起抱头痛哭过。曾经豪迈无比的瓦兰士兵们觉得他们的战鼓一旦响起，虽然会有鲜血流出，但是荣耀和胜利是会最终降临的。但是今天，瓦兰士兵们终于知道了自己的极限，也知道了在战争里面，荣耀不过是幻觉，胜利不过是暂时，大多数时候，一支军队要面临的是耻辱和失败。
一支军队是否强大，不在于它曾得到了多大的荣耀，不在于它曾赢得了怎样的战役，而在于当它能够承受怎样的失败。
乔万尼许多年的努力，几乎化为了乌有，他的瓦兰公国，一夜之间便要流落他乡。但是今后的乔万尼可能不会再是过去的模样了，他曾觉得他的一切都是他亲手创造的，他曾受了那么多的苦，必然会得到与之相匹配的回报，在以后，他可能不再这么想了，他会变得更加小心谨慎，也会变得更加的坚韧不拔………如果他能很快的走出现在的失败情绪的话。
一艘船，又一艘船，这些船不如我见过的西撒的船只大，船员们的打扮也五花八门，有些水手包着红色的头巾，看起来像是萨兰德人，有些水手穿着克里尔式样的短褂，露出了胸膛，还有一些水手如同猴子一样，在船桅杆上面跳来跳去，牵着一根绳子灵巧地牵动船帆在空中飞舞。这些船只也透着古怪，几乎每艘船的船艄都绘制着一些绘画，有的锚孔被描绘成了女人的眼睛，有些撞角被绘制成了男人的那家伙，还有的船舱上被绘制了女人的胸脯。这些家伙根本不像是正派的水手，看起来倒像是一群拼凑起来的海盗一样。他们在行进的时候，也没有西撒的船员的那样的肃穆，而是吹着轻快的笛子，还有人弹着三弦琴，他们的欢笑声和口哨声，让岸上的士兵们看得目瞪口呆。士兵们和水手完全是两个世界的人。
当那些船只沿着梁赞河逆行的时候，每一个水手都好奇的趴在了靠近岸边的船舷上，打量着我们。有些水手还吹着口哨吸引我们的注意力，在我们看向他们的时候，他们会远远地丢出一只干瘪的苹果过来，或者把一瓶酒远远地抛到河水之中。
随着第一艘船抛了锚，放下了小船，越来越多的船只都下了锚。
最让我惊讶的是，在一些船上面，我们发现了那位瓦兰武士和他幸存的士兵们。这些家伙，居然比我们两队人还快了半天抵达这里。两匹瓦兰士兵分立船上和岸边，大声地互相询问着，大部分时候是询问某些人的生死，不过，询问着得到回答往往都是黑色的。只要没有在这里出现的士兵们，大部分都已经死掉了，这几乎是可以肯定的。
第一艘小艇抵达了岸边之后，经过简单的询问，他们找到了乔万尼。
乔万尼告诉了他们尼古拉的请求，这些水手表示他们无法决定是否能够运送尼古拉，他们要得到船长的首肯。
那肯定是西撒了。不过奇怪的是，不管是那艘小艇上的水手，统统只用船长这个称号称呼他们的首领，看起来西撒比我想象的要强大的多。如果只是普通的船长，人们都会冠以名字之后称呼他，比如西撒船长之类的，只有一支舰队都属于一个人的时候，人们才会略去姓名，直接称呼这个人为船长。
船长一会就到，我和乔万尼以及乔伊站在岸边翘首以待。尼古拉则不肯下马，冷眼旁观，他似乎不太喜欢这些乱糟糟的水手们。
一只小艇朝着我们行驶了过来，当它靠近了岸边之后，船上除了一个戴着拓荒者斗篷的人之外，剩下的水手们统统跳入了水中，他们溅起了白色的水花，这些水手又拉又托，扯着那只轻快的小艇几乎贴在水面上飞驰。
当那只小艇离开我们只有几米远的时候，那个拓荒者突然站了起来，从小艇上一跃跳到了我们的身边。斗篷下的人扫视了我们一眼，发现了我，然后便一纵身闪到了我的面前，掏出了匕首，架在了我的脖子下面。
“阿卡迪奥！你是我的俘虏了。”
尼古拉、乔万尼以及乔伊纷纷拔剑，就连小艇上的水手也惊讶于戴斗篷的人的举动，但是惊讶之余，他们也立刻拔出了腰刀，保护着带斗篷的人。
在剑拔弩张的气氛下，一只洁白的手拉开了斗篷，斗篷下面是一张已经有了岁月的痕迹，但却依然动人无比的脸庞。
她收回了匕首。
“哈哈，各位收起剑吧。”她狡猾地一笑，像极了维多利亚的笑容，“我不过报多年前的一个小仇而已。”
她微笑着，有些感慨地看着我，“你好啊，小阿卡迪奥。”（未完待续。。）
………………………………
第一百二十四章 暗夜之舟
作为护送瓦兰军队的报答，拓荒者们同意将尼古拉的骑兵们运送到东湖上面的一个小岛上。
小岛上面有一个小东湖城的贸易点，每年五月的时候，这里会有一个临时的交易市场。在这个市场上面，对于禁运和专卖的一切规章都可以打破，尤其是一种东维基亚高度需求的资源………盐，每年都会在这里出现一个巨大的交易量。在过去，这是东维基亚的王公们对抗小东湖城的盐类专卖权的唯一阵地。大量的盐船通过伯克或者克里尔海沟运输到了小岛的外驳点，但是不会靠岸，各个王公的商人们会登岸与私盐商人们谈妥价格，然后运输盐袋的船只就会一船一船的运输到东湖的沿岸，而王公们的金币、琥珀、皮货等维基亚的特产物资，则会由此转运各地。小东湖城曾经数次清剿这个小岛上面的交易市场，但却因此招致了王公们的憎恶和排挤，于是小东湖城索性将这处小岛纳入了管理范围。作为妥协，小东湖城只能任由私盐继续在此交易，每年损失的大笔食盐买卖一直是小东湖城耿耿于怀。当然，历任的小东湖城王公虽然总是在私盐输入的市场上设置阻碍，但是他们却不敢真的取消这个小岛上面的交易市场，与所有的王公撕破脸面是得不偿失的，有限的损失却能维持一个平衡。
在加里宁动荡了小东湖城的统治之后，这处小岛实际上恢复了过去无人管辖的状态。在加里宁最志得意满的时候，他派出了士兵，以小东湖城的名义重新恢复了这里的统治，直到德尼亚王公的舰队再一次摧毁了这里刚恢复的小东湖城统治。
盐的专卖权是伯克人支持小东湖城的结果，小东湖城在取得这个权利的过程中花费了几十年的时间，他们一步一步地挤垮了议会各个王公的商人，并且通过操控议会和利用伯克人的力量，逐渐地巩固了盐的专卖权。王公们在一开始就对小东湖城的做法激烈地反对。但是到最后，却只能任由小东湖城的盘剥。盐类的专卖是小东湖城之所以富庶冠绝东维基亚的主要原因之一，加里宁对这也是极为看重。在瓦兰科夫围城的时候，加里宁就一直在嘱咐尤里着手恢复对贸易小岛的控制。
当然。小东湖城崛起的艰辛是别的王公所不知道的，他们只是突然之间就发现小东湖城从很久前的大东湖城的附属要塞，逐步地独立成了王公领，再之后，城堡周围出现了市镇，市镇又变成了城市。城市周围的作坊逐渐地占满了平坦的原野，在森林之中，各种各样的贸易站拔地而起，小东湖城的殖民点也遍布了东湖的沿岸。所有人都觉得小东湖城对于他们占据的资源受之有愧，但是却从没有人去关注小东湖城是怎么一步一步地发展过来的。在最开始的时候。为了建立贸易舰队，将皮货、琥珀以及河珠运输到克里尔，最早的几任小东湖城的伯爵甚至卖掉了自己的铁座和冠冕，卖掉了伯爵夫人们的头冠、项链和戒指，用来换取萨兰德人淘汰的商船。伊凡哥罗德的议会曾不无揶揄地记载。小东湖城的伯爵在出席贵族大会的时候，穿的那件皮大衣，其实是大东湖城的王公几年前卖掉的旧货。小东湖城的伯爵在积累的足够的财富之后，在议会对北方的骑士堡的进攻之中，主动为议会贡献了大部分的军费。那次进攻议会军队们屡战屡败，战争绵延了十多年，小东湖城的伯爵都死了两任。但是每一任伯爵在继承小东湖城的时候，都宣布他们将兑现父辈的诺言，继续支持议会的进攻。那一次进攻，拖垮了骑士堡的骑士们，让他们一蹶不振，也掏空了小东湖城多年积累的财富。这些都是有收获的。王公的银冠终于落在了小东湖城的伯爵头上，从那时候开始，小东湖城的伯爵成了小东湖城的王公。
小东湖城的王公在一次联姻之中，把大女儿嫁给了楚德城王公的次子。几年后，小东湖城王公与两个儿子相继离奇暴亡。旁支试图上位的叛变又被扑灭，于是那位王公之女被召回，继承了小东湖城的王公位。女王公去世之后，女王公与楚德城次子所生的后代，继承了小东湖城。也就是从那个时候开始，楚德城与小东湖城实际上是由同一个家族所控制的，不过家主不同而已，从此楚德城的家族分为了两支，一支统治楚德城，一支统治小东湖城。双方在和睦了几十年后，因为对方的继承危机，曾经大打出手过，不过最终在议会的调停下宣布休战。议会的做法是正确的，因为这种继承战争不管哪一方胜利，胜利者都会成为双城王公，这是严重影响议会里面的平衡的。随着时间愈长，同源的两个家族各自又出现了旁系继承的情况，本来已经淡泊的亲戚关系也变得更加渺远。这也就是为什么当小东湖城的王公倒向了伯克人的时候，楚德城的王公却依然支持议会的原因，即使在加里宁血洗小东湖城的旧王公的亲族的时候，楚德城也只是保持着冷淡的中立，没有为他们的远亲说话。
议会总是在尽力地避免双城王公的出现，而加里宁的崛起打破了这个规矩。每一位王公都鄙视议会的权威，他们从来没想过让议会拥有伯克议会那样的强大的权利………即使一位贵族议员提出异义，那么议会就必须否定议案，并重新提案………但是，他们也绝不会容忍有人破坏议会的�
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