七王权杖-第13部分

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　　　　“你已经做了你该做的一切，剩下的只有时间能告诉我们了。”铁匠老爷安慰乔伊盾。

　　　　乔伊盾穿好了衣服，从墙上取下宝剑出门而去。

　　　　“这小子八成是疯了。”

　　　　“让他去吧，他得让它结束痛苦。”

　　　　彼岸静静地躺在熊皮底下，一动不动，呼吸声也很轻。乔伊盾有些伤心，彼岸是伊思里博恩河汗血马跟雪原白马的马驹，雪原白马素以耐寒、擅长长途奔袭为原民所喜爱，在冰冷的北生活了上万年甚至更久；而伊思里博恩汗血宝马的生命力极强，一旦成年就会很少出现疾病，它们的寿命一般跟主人一样，盛年时期极为漫长，但他的小马驹却倒下了，它甚至还没有成为一匹真正的战马。他感到无可奈何，连想哭都已经忘记了该怎么哭，拥有一匹属于自己的战马和一柄宝剑是乔伊盾根植于心的最初愿望，而直至现在，这个愿望非但没有被淡化，反而成了一种渴望，或许正如他的家训所说的――战马踏破疆场，钢剑守护和平！――在影响着他。

　　　　他抽出了宝剑，剑鞘滑落在地，他慢慢走向彼岸，极影高大的身躯定定地站着，一动不动地看着乔伊盾，而后却和母马突然转身离去，走向远处的马群。

　　　　“连你也放弃了吗？”乔伊盾望着极影嘟囔道。

　　　　小马驹的耳朵动了动，睁着眼看着乔伊盾、乔伊盾里的利刃。小马的蹄子挪动了一下。

　　　　乔伊盾丢下本该给小马结束痛苦的宝剑，双抓起熊皮在马儿的身上来回磨蹭――对，它的脚还没有废，它还能站起，乔伊盾心理掠过惊喜，充满期待――等他双酸痛，满头大汗的时候，小马有力的响鼻把乔伊盾吓了一跳，小马回转脖子看着乔伊盾。

　　　　“博兰诺先生，它没事，彼岸没事！”乔伊盾高兴极了，这可比他从父亲里接过宝剑的时候更加开心。

　　　　“也许只是回光返照，反正我不信，等他站起来再高兴也不迟！”酒鬼给他泼了一盆冻水泉的冷水。

　　　　去你的，乌鸦嘴莫哲――乔伊盾对酒鬼的劝告不削一顾。

　　　　马儿终于站起身，它的四蹄还有点迈不开步子，但站了一会之后它浑身一抖，粘在身上的积雪一干二净，露出一身亮黑色的皮毛，就像阳光下的黑色绸缎，精光闪耀。

　　　　“好样的！”乔伊盾惊喜道，“我就知道你的脚没事。”

　　　　乔伊盾没有跳起来欢呼雀跃，他得让小马儿知道谁说了算，得让它吸取教训！它要是还保持这样的态度那它就是长得再漂亮也一无是处，即便是让老哥卡帕里奥开膛破肚也不为过。

　　　　他抓起地上的宝剑，拉着湿透的缰绳，盯着彼岸灯笼般的炯目：“我是你的朋友而非敌人，记住，今天是你重生的日子，我们共同浴雪，某一天我们将并肩而战。”

　　　　唰……宝剑划过马鬃，黑色的粗硬鬃毛随着微风飘向彼岸的脑袋，钢剑在它的眼前闪过：“不然，它会是送你最后一程的朋友。”

　　　　彼岸响鼻突突，顿首踢蹄，乔伊盾解开马缰：“走吧，今天到此为止！”彼岸应声奔向马群，乔伊盾顿感浑身酸痛疲累，想必彼岸也是如此，他打定主意改天再继续尝试，他相信会有意外的惊喜，况且现在马儿需要恢复体力。

　　　　太阳西照，冷风刮来，一切显得萧瑟阴冷，视线所及的最远端便是隐入天幕的覆雪山脉，雄浑如白色巨龙，越过覆雪山脉往西北方向便是比斯巴曼北迁之后最北部的一座小镇――白地镇，也是挡在原民南下的第一道关卡。从铁匠老爷那里经常听到有关白地镇的一些消息，但那是不好的消息，最近白地镇小规模冲突频发，气候恶劣导致原民生活越来越难，南犯次数以及规模陡增。

　　　　他的兄弟们在度过十六岁以后就离开了铁匠老爷，被父亲派往各处要塞，协助守城的指挥官处理相应事物，而自己已经年满十六，乔伊盾不知道他的公爵父亲会让他去哪里，但很快他就会得到父亲的命令。

　　　　马场的周边是一条流入冻水泉的溪流，冰封已久，小溪边的白拓木积雪覆盖，那也是铁匠老爷比较钟爱的烧制炭火的硬质灌木，而制作一把上好的硬弓非白拓木不可，自从来到冻水泉之后，铁匠老爷就不断教会他制作良弓的方法、锻造宝剑的工序。不可否认他的剑术谈不上精湛，但射箭的准头他颇有把握。

　　　　上好的硬弓需要选择笔直的拓木，不老也不嫩，经过烘干之后再用马尿泡个十来天，然后加工，弓弦则采用春季极为少见的柞虫茧水煮抽丝编制而成，这些都是老铁匠独有的秘诀，用他的话就是不轻易告诉别人的古老技术，马尿泡出来的弓胎回弹好，劲道十足，经久使用而力道不衰，柞虫丝具有抗潮湿回弹好的特征，乔伊盾对此了然于胸。他可不想跟他的老哥卡帕里奥那样随便应付，然后把弓拉断，当然，凭卡帕里奥的蛮力，普通人用的弓箭在他里都是有可能被拉断的。在性命攸关时刻，弓箭必须保持杀伤力――这是乔伊盾对弓箭的基本要求。

　　　　暮色四沉的时候远处传来酒鬼的呵斥声，八成又是被大公马踢飞了。酒鬼从哨兵树后闪出，身后的母马似乎驮着什么东西。

　　　　“小子，今晚给你尝尝烈子酒，暖暖身！”酒鬼向他招，乔伊盾自顾拿着新砍下来的白拓木往铁匠铺而去，他要制作一把称的良弓。

　　　　酒鬼在给两只雄鹿剥皮，这家伙在当铁匠以前多半是屠夫，动作利索。他递给乔伊盾满满一大杯鹿血，透着酒气和血腥味，还有说不出的臊味。老铁匠已经点燃了屋外的火盘，火光照亮屋前的平地。

　　　　“小子，这可是个好东西。”酒鬼叼着烟斗继续里的动作，“这东西能让你在床上像一匹烈马。”

　　　　“你管这叫好东西？”乔伊盾仔细闻了闻杯血，嗯，在床上像一匹烈马，烈马都是站着睡觉的，我可不想站着睡――乔伊盾心里嘀咕。

　　　　“乔伊盾，这个能让你身体暖和起来，能让你像彼岸一样耐寒！”老师傅叼着长嘴烟斗诡笑着，“趁热喝了它，待会鹿血就凝固了。”

　　　　他确实是口渴难耐，一仰脖子，几乎是一口气灌了下去，喝完了之后杯底一层乳白色覆盖着血浆。齿间跟鼻腔带着一股腥味，更要命的是呛人的臊味。

　　　　酒鬼哈哈大笑，他从雄鹿的两腿间轻轻切开蛋囊，挤出一只硕大、冒着热气、覆满血丝的白色稿丸叼在粗黑胡子密轧的嘴里，咬开之后奶酪一样的白色液汁喷出，挂在胡子上：“这就是雄鹿烈子。”

　　　　乔伊盾胸口一阵汹涌，他跑到一边干呕，想把胃囊里的所有东西倒出，但他什么也没吐出来，烈子酒――听起来让人不寒而栗。

　　　　！！
………………………………

第二十章：返程　一

　　　　（）　　有人把他的黑色头罩取下。

　　　　“你是哪位，从何而来？”强烈的光线让他眼睛阵阵生疼，泪流不止，先是一个半土库男人低沉的声音透过纱布发出，再然后似乎是一个老头翻译成通用语向他发问，语气尖刻锋利。

　　　　“我…”老奸商努力揉了揉眼睛，以让自己适应他期盼已久的光线。他看到此刻自己身处一个四周石壁的大厅央，他曲腿坐着，石板渗人的冰冷僵硬透过他两条发麻的小腿袭向脊椎，大厅底部的石椅上坐着一个蒙面的黑衣人，身形魁梧，如一座黑色石雕，浑身漆黑，想必就是他们的头目，边上站着一个老头，活像一只脱了毛的鼹鼠，既老又丑陋，大厅两旁清一色的黑衣武士。他恢复了生存的希望，至少没有继续待在那个暗无天日的山洞里绝望地乖乖等死，这群残酷的半土库人既然找他来问话，想必对他此行的目的感兴趣，不必过多害怕。老奸商安慰自己。

　　　　“鄙人是一名商人，从南部而来！”他的咽喉干渴得直冒烟，“请给我喝点水。”

　　　　老头子在那个男人的耳边咕哝，然后断然拒绝：“别自找麻烦，你为何而来？”

　　　　“半土库人感兴趣的事情，一桩好生意！”罗曼沙哑的声线小心回答，他忽然想到了他的金币克朗，摸了摸腰带缝制的布兜，很庆幸它完好如初，这么看来半土库人似乎并没有想象那么坏――他们是半土库人吗？是真正的刺客吗？希望不是随便一个偏远的野民部落才好。“诸位大人，请恕我冒犯，请问诸位就是半土库人吗？”罗曼说出心的疑惑。

　　　　“如你所愿！”脱毛的老鼹鼠直接回答他。

　　　　他瞥见石椅上那位武士的黑袍上纹有道扭曲的流水状饰纹，这可是老奸商见过的最蹩脚的图腾，不过也实在是恰如其分地说明了半土库人对酬劳的理解――流水无形，酬劳难测。老二拉出来的尿也是流水状，该死的，请给我来一大杯美酒吧。老奸商心理咒骂着，他的嗓子发痒干燥。

　　　　“现在你可以说说你所谓的生意了，”老鼹鼠提醒他，“站起来回答！”

　　　　老奸商的腿麻的厉害，他试图站起，但实在没撑住，重新跌坐地上：“请原谅……”

　　　　黑衣蒙面人似乎听懂他的话，粗鲁地打断他，老奸商根本没听懂说的什么，但肯定不是友好的问候，因为站在大厅两旁的武士当有两位全副武装的武士快步走来，钳住他的肩膀，一把把他向外拎。

　　　　“请等一下，这里有金狼公爵的信笺！”老奸商惊恐地大声喊叫。

　　　　在那位老鼹鼠慢条斯理地翻译过后，他终于又被丢到地上。谢天谢地，老奸商不禁对自己刚才的委婉客气心存余悸。

　　　　他跪着，然后哆嗦地从怀里掏出卷轴盒子，递给向他走来的老鼹鼠。

　　　　又是一番嘀咕。

　　　　“你在耍什么鬼把戏？这可没有一个字提到半土库。”果然如他老弟所担心的那样，半土库人似乎并不好糊弄，但老奸商对此早有对策。

　　　　“您也知道，现在的世道多有不平，各式各样的猎奴者到处出没，况且请刺客这种事情本身就是需要保密，所以当然不能在字里行间一一说明，不过公爵大人已经详细陈述了全权委托鄙人督办此事，如你所见，信上并没有具体说明需要劳烦诸位大人。”

　　　　又是一阵交流嘀咕，老鼹鼠双眼紧逼罗曼继续问道：“长尾人对半土库人一直心存敬畏，为何现在找到我们？你可别自找苦吃，这有太多的疑点。”老鼹鼠表面看起来丑陋有苍老，话语却带着刺，像刺猬，让人难以应对。

　　　　“大人，如您所说，就因为我们心存敬畏，相信你们的实力，所以才会找到你们，并且恳请诸位大人帮忙，如果不是那样的话大可以随便找几个蹩脚的刺客完事，”老奸商咽了咽口水，“您也知道我只是一位普通的平民，不会剑术，更谈不上精明狡猾，现在古高墙周围到处是邪恶势力，如果没有金狼公爵的命令，我犯不着冒着把小命搭上的危险来到这里，您说不是吗？”

　　　　“精明狡猾！在我看来你身上倒是很好地体现了这一点。”老鼹鼠警告他。下最低层地狱的老鼹鼠，你也崇拜流水吗？崇拜我的老二吧，老奸商又怕又恨。

　　　　“需要什么帮助，说！”黑衣蒙面人操着生硬的通用语，老奸商被吓了一跳，因为蒙面人的声音实在洪亮。

　　　　“公爵大人希望大人能够帮他清理袭击运油车队的匪徒。”

　　　　“这不是刺客的职责所在，这是战争，战争不等同于刺杀！”老鼹鼠拒绝道。黑衣蒙面人就要起身，他脸上带着怒气，虽然隔着纱布，但老奸商能感觉到。

　　　　“大人，请您留步！”罗曼哀求，“如果不清洗他们，那我们还可以有别的方法，那不会违背您的宗旨。”

　　　　“那你给个理由，否则你在黑暗里度过余生！”蒙面人生硬的语气震慑着他的灵魂。

　　　　“大人，只要您替金狼人除掉他们的头目就可以达成交易，这也是一个您与金狼人都能乐于接受的结果。”老奸商细细理清应对的的话语，然后小心谨慎说出。

　　　　“可以！”像钉子般的话语。

　　　　“还有，我能不能提出一点点小小的要求？”罗曼以最委婉的语气小声说道。

　　　　“你有这个权利！”

　　　　“希望诸位达成金狼人的意愿之后，能稍稍提及一下鄙人，”罗曼眼咕噜直转。

　　　　“嗯？”黑衣人沉重的鼻音。

　　　　老奸商匍匐在地提出自己的要求：“比方说‘猎奴者罗曼…斯托雷克之友献上’此类的说明。”他得为自己谋求最大的利益，否则到头来凶徒被除，金狼人却不知道该感谢谁，那自己不就成了冤大头吗？

　　　　“可以！”又是生硬的答复。

　　　　“再者…”罗曼有些犹豫，他的脸几乎紧贴地面，“希望诸位能让金狼人确信诸位所刺杀的便是那些凶徒…虽说这有些难，不过我相信半土库人的能力。”

　　　　“那不用你说！”老鼹鼠打消了他的疑虑。

　　　　老奸商本想要求半土库人不要留下“乐于接纳酬金”此类的字据，但他觉得如果这么说那这群刺客就会拆穿他私自请刺客的计谋，所以，就这点来说他能做的唯有祈祷半土库人不会留下字据了。

　　　　罗曼的小心脏终于放下来，半土库人接受了他的请求，这比什么都好。正当老奸商舒服地松了一口气的时候，武士们散去，只留下老鼹鼠，他慢悠悠地向老奸商走过来，缩着脑袋，跟自己一样，不过老鼹鼠缩着脑袋是因为苍老萎缩，而自己则是害怕加上肥胖，每一个有好运的人都应该是肥胖的――老奸商对此深信不疑。比如这次的任务就有惊无险地完成了，至少是一大半，而好运也会让他的金币越积越多。

　　　　“这是半土库人上一位没能完成任务的首领的下颌骨，记住，半土库人无法完成任务需要付出代价，而达成任务则雇主需要付出酬劳。”老鼹鼠的警告像一剂封喉的毒药。酬劳――天知道是什么奇怪血腥的酬劳，这代价跟酬劳同等血腥，指定是某位心理扭曲的半土库人创立了此等让人不寒而栗的刺客信条。

　　　　“我只是金狼人的信使……”老奸商哆哆嗦嗦地强调，他意在与雇主划清界限，他不敢伸去接。

　　　　“这是凭证！”老鼹鼠脸上突然闪出的笑让人惊悚，“在合理地获取酬劳之后会有人取走它。”老鼹鼠把盒子扔在他的腿上，跪着的老奸商瘫倒在地，而那位老鼹鼠则飘忽着离去。合理！**半死不活的金狼老妪也算合理，还有什么样的酬劳在半土库人看来是不合理的？

　　　　整座空旷的石壁大厅里仅剩下老奸商一个人，他伸了伸腿，像无数的蚂蚁噬咬一般，火辣而钻心，经过了一阵子，麻涨的双腿似乎终于恢复了许多。他尝试着站起身，一瘸一拐地往外走。

　　　　粗鲁的声音惊吓到他――半土库语，老奸商竟然没有发现一丝脚步声，人就已然到了他的身后，他差点又要跪在地上，他艰难而又小心谨慎地转身，身后两位高大的黑衣武士，提着瞪着惊恐双眼的里耶尔丢在大厅的石板上，然后丢了一包什么东西在地上，还有他的老剑。

　　　　“回去…”生硬的通用语给他的通牒。

　　　　武士转身离去，悄无声息――可怕的刺客，某一天自己若是得罪了什么人，而对方若是雇了这帮刺客来刺杀他，那就等同于法官判定了他的死刑；等同于死神的使者敲响了他的船舱门。

　　　　他怎么不死？半土库人最好弄死他，该死的累赘，老奸商看着蜷缩在地上的胖老弟，他几乎已经把他的胖老弟给忘记了，直到半土库人把他丢到他面前。里耶尔的情况要比他刚见到光的时候糟糕得多，并且身上黏附着他的粪便，裤子上湿哒哒的一滩，不稍细想便知道那是他的尿液，因为里耶尔浑身散发着馊味还有更浓的屎臭味和尿骚味，胡子上似乎是结了痂的伤口，干黑色的凝血块，嘴唇干裂脱皮，他的秃头上头发似乎更少了，老奸商不自觉摸了摸自己的胖头，感觉良好，而当他闻了闻自己的臂的时候不禁皱起鼻子，甩开。“该死！”他说道。没有人回答他。

　　　　“我以为你死了！”老奸商面无表情。

　　　　“我死？”他的胖老弟声音虚弱，似乎是下颌骨的疼痛让他难以张嘴说话，“我死了也会让你活不好！你最好祈祷我不要死在你前面。”里耶尔不甘示弱。

　　　　“对，我希望半土库人把你弄死，最好现在就弄死你！”老奸商把心里话和盘托出，“还有，你最好现在就给我起来，离开这个鬼地方。”

　　　　“我受够了这趟被邪恶诅咒的旅途，”老奸商的嗓子生疼，“把这个鬼东西……”。他不得不压低声音，生怕半土库人察觉他怀有任何不敬之意，然后把半土库的遗骨盒子又恨又害怕地递给他的胖老弟。

　　　　“这是什么？”

　　　　“毋庸置疑，好东西，好宝贝，好的不得了的重要物件，小心装好！”老奸商的声音沙哑，他吃力地弯腰捡起老剑。

　　　　里耶尔颤巍巍地接过来站起身，然后吃力地拿着半土库人丢给他的包裹，他们花了不少时间才让里耶尔的双腿恢复力气，然后走出大厅，原来这是一处极为隐秘的山洞，山洞被树冠所遮挡，树冠外的阳光刺激着他的双眼。

　　　　两位肥胖的冒险者又花了不少时间才从山洞口爬下来，他的老弟有几次差点跌落崖下，等他们来到崖底的时候已经是太阳西斜，萧瑟的秋风让他不禁打哆嗦，往南的前方是一片妆点秋色的广袤草地，偶有一些矮丛灌木，伸向远方大约十多抵地便是森林，那该死的森林，红得令人浑身不适的森林。

　　　　现在该是他担心怎么回去的时候了，他已经忘记了自己在这趟倒霉的旅程当花了多少时间，该死的金狼人会不会已经把他的船队给悉数收缴；漫无边际的幽暗森林在前方等着他，还有那冰冷摄人的古高墙，数不尽的游魂野鬼！总之无尽的考验在前方，弄不好就是小命不保，不过当下最要紧的就是找点水喝，渴死跟被吓死两者似乎都差不多，正当他在考虑哪一种死法更为妥当的时候他的胖老弟正在用尽最后一丝力气踉踉跄跄地往前跑，活像一只两腿直立飞奔的大肚蛤蟆，那边有一处青草颇为茂盛的地方――水潭。

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第二十一章：返程　二

　　　　（）　　傍晚来临的时候他们选择一处隆起的小丘宿营，就在山脊的背风面，矮丛的灌木挡住四处乱窜的秋风，他们没有继续赶路，因为罗曼不想在幽林里过夜，所以就选在树林边沿的小丘，红叶在地上铺就一层，躺在上边舒服极了，而且这里没有扎人的草根，奇怪的是矮树丛周边生长着巨大雪白的菌种，他从未见过的菌种。

　　　　山脉横亘在南去的路上，那是他们第二天需要征服的部分，不过老奸商可不想去考虑还没有到来的烦恼，那是傻瓜才会去考虑的，他从来都不是个自找烦恼的蠢蛋，当下要先填饱肚子，恢复体力。他跟他的老弟一致认为此处就是列拉草原的南部边沿处，所以目前来看他们的方向没有任何问题，高大的巨人松与阔叶乔木间错分布，枝叶红黄绿相间，如果是某位贵族驾车巡游郊外，那这种情形必然能够引人流连，但对于商人罗曼来说恰恰相反。随着向南地势抬高，巨人松就更加密集。

　　　　胖老弟里耶尔正在搜寻枯树枝，这样就能很快升起一团温暖旅人的篝火，老奸商喝了个饱，此刻正躺在红叶铺就的柔软地毯上望着傍晚悠远的天空――由靛青色延伸到西部的火红――夕阳西沉。忽然他感觉到若有若无的歌声飘来，在仔细听了一会之后站起身，向四处观瞧，但除了一望无际的草地、森林、山脉，连个鬼影子都没有，他怀疑自己是不是饿昏了头，所以出现了奇怪的幻听。

　　　　“你给我快点！”他冲着某丛矮灌木后的里耶尔命令道。

　　　　“这能吃吗？”里耶尔下颌骨的疼痛似乎减轻了不少，他吃力地抱着一个巨大的菌蘑从枝叶后闪出。

　　　　“我可没见过这鬼东西，八成是一些邪恶的灵魂变成的。”老奸商回答他的老弟。

　　　　里耶尔赶忙把里抱着的东西摔到地上，老奸商的答案让他感到不舒服。

　　　　“我似乎听到有女人的歌声，非常优美动听，”他的老弟向他靠过来，臭味紧随而至，“你听到了吗？”

　　　　“离我远点，”老奸商不满地警告他的老弟，“该死的，你该到下边的小溪清洗一下你身上的恶臭。”

　　　　歌声变得清晰，优美动听，是女人的咏唱，年轻貌美女人的嗓音，这声音绝不是什么街头**或者是挤奶牛的胖妇所具有的。

　　　　老奸商曲腿半跪着，扒开矮丛灌木往声音传来的方向仔细观瞧，有马――一个年轻的女孩骑着高头大马闪现在远处的松林间，一色黑色紧身皮衣，虽然距离不太近，但不难看出女孩婀娜的身段！身上背着硬弓和宝剑。

　　　　“嘿，瞧我说的没错吧，”里耶尔似乎忘记了点燃篝火，“好小妞！漂亮小妞！”

　　　　“你还有力气吗？”老奸商问道。

　　　　“有何打算？”

　　　　“要是抓到她那可就太妙了，这小妞绝对能让四个**的金狼人舍得花大价钱买下，”老奸商紧盯着闪现于巨树间的身影，生怕失去踪迹，“卖掉之前还能*********不止一个