七王权杖-第15部分

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对不是从悬堡突围，因为那的工事实在过于坚固，任何一条线路都会比这里轻松。

　　　　如果说打造战船，迷惑敌人可以间接帮到西镜公爵，那他会毫不犹豫地去做，但是暗黑势力真的会上当吗？暗黑云带果真会担心他拥有攻陷悬堡的实力？这是一场赌博，而结果只能由时间来揭晓。

　　　　罗森在两年前从老迈的罗泽…凯冯子爵里接过城防司令官的职位，但直至现在，他仍对自己的能力存疑，害怕自己有负父亲大人和老司令官的重托，对待马蹄镇的很多事情都是慎之又慎，力保任何决策都不会出现纰漏，集思广益，这也是每一位官员应该具备的胸怀。

　　　　“罗森公子。”身后响起年轻事务官鲁拉…佩雷多急切的声音。

　　　　“早上好啊事务官大人。”罗森转身靠在落雪覆盖的石栏上。

　　　　“很抱歉，公子…”皮肤白皙的年轻事务官双垂握在身前，缩着身子向他快步走来，“在一大早就打扰您的清净！”年轻的事务官总是事事小心谨慎，并且客客气气，所以即便他表现得再慌张罗森也不会奇怪。

　　　　“有什么事吗？”罗森看着事务官。

　　　　“又有孩童失踪了。”事务官伫立在罗森身前，满脸通红。

　　　　“是什么时候的事情？”

　　　　“就在刚刚…”事务官哆嗦的语气带着腾腾雾气，“马蹄湖西边的村落……”他努力吞咽，“一大早就有村民跑来告知治安官！”

　　　　“一大早？”

　　　　“是的，一大早！”事务官鲁拉挺了挺瑟缩的背部，“有个。”

　　　　“那几个村民还在这吗？”

　　　　“在的，公子，您需要查问此事吗？”事务官试探性地问道，“今年陆续发生这样让人悲伤的事情，入秋以来则更甚了。”

　　　　“这我知道，让治安官带那几位村民过来，顺便请首臣安比…温德尔子爵一起。”

　　　　“好的，公子。”事务官顿首匆忙离去。

　　　　罗森回到起居室穿上王冠蝎子对襟长袍，披上羽饰斗篷来到客厅，女仆已经为他准备好了早餐，简单吃过之后就来到议事厅，首臣大人已经坐在长桌边上，他正在集精神地翻看一部厚厚的皮封书籍，虽然是早晨，但光线不太好，已经有仆人点起了墙壁上的蜡烛，壁炉里跳跃了火苗。

　　　　首臣安比…温德尔一直以来都对罗森倍加照顾，为人非常宽厚而睿智！马蹄镇的百姓有什么困难需要解决，只要是力所能及，安比子爵总会尽心绝虑，他们称之为“施布者”安比。如同很多好心人一样，他衣着朴素――身形不高也不矮，胖瘦适度，脸上的胡须修剪整齐干净。

　　　　“罗森公子，你好啊。”首臣大人听到脚步声之后抬头起身向罗森问候，他脸色平静，没有了往日热情的微笑。

　　　　“首臣大人，你好。”

　　　　“大人您在查阅什么书籍呢？”罗森走过去，靠着施布者坐下。

　　　　“《安达布拉卢索简史（）》，”首臣大人看着罗森，勉强挤出一丝浅笑，“希望我们能从过去的历史当找出一些相关的线索，但是希望不大！”他把书摊到罗森身前，“第简史没有找到类似事件的记载。”

　　　　“为何只有第部？”罗森翻开斑驳陈旧的封皮，扉页泛黄酥脆。

　　　　“第部所记录的大部分是紫衫王朝时期，从统御之王博洛兰登…贝更斯至紫衫王朝前期这段漫长的历史没有任何记录，”安比不无忧伤地说，“自从入秋第一桩儿童走失案发生之后我就翻找了很多典籍。”

　　　　罗森翻看目录，密密麻麻的小字满满地排在纸张上，重大事件如战争、宫廷政变、瘟疫、天降灾祸、盛宴、贵族婚事到民间小事某人得了某怪病、某农夫的耕马生了脚的马驹等民间琐事皆详细记录。

　　　　“其他两部如果不是被战火焚毁那便是流落民间抑或是其他贵族上，我希望是后两种情况，”首臣大人咬着牙，脸上的肌肉抽动着，“这件事情现在已经让整个马蹄镇人心惶惶，得尽快想到一些行之有效的办法安抚人心！”

　　　　安比大人总是尽心为民分忧，他眉头紧锁，陷入深深的思考当，壁炉里的炭火让议事厅变得暖和起来。走路晃荡的老治安官劳德…鲁普和年轻的事务官带着位粗布套着草皮大衣的年男性村民走进议事厅，他们满面愁容，身上的皮草沾着雪沫。

　　　　罗森让仆人给位村民端来热腾腾的马奶，并让他们安坐椅子上，但几人显然没有心思感谢贵族公子赏赐的马奶。“诸位大人，敝人是马蹄湖西村的马特…里克尔梅，一大早醒过来床上的两个孩子便不见了踪迹，找遍了各个角落，毫无结果！”当一位村民沉重地诉说事发经过。

　　　　“我的孩子六岁，跟我以及我的妻子睡在一块…但…早上醒来就没了，”另一位瘦弱的村民难掩伤心略带抽泣，他拄在膝盖上的双微微发抖，“我们都是西村的，我叫克莱…菲利斯，”他指了指坐在旁边的另一个村民，“这是我的兄长罗恩，他的孩子跟我的同岁。”

　　　　“是的，大人，一大早我们就让村里人一起找，但是没有发现。”罗恩…菲利斯面无血色，嘴唇乌黑颤抖，如溺亡人。

　　　　“四个？”罗森不禁心生狐疑。

　　　　“请恕我向几位大人告罪，由于事发突然，具体失踪人数与之前所说有些出入，一共是四个孩子，马特的两个孩子是岁的双胞胎男孩，另外菲利斯兄弟的两个孩子是女孩！”老治安官惭愧地补充回答。他是个年近六十的秃顶老头，尽职尽责，但不失偶犯糊涂。

　　　　“大人，肯定是雪原原民干的，他们把孩子卖给远东大陆而来的蜂族女。”马特安静地说出自己的推断。

　　　　“蜂塔王国需要的是壮年男子，而不是小孩，况且这里边还有小女孩。”老治安官否定了村民的推断。

　　　　“诸位大人，劳请你们要尽快找回我们的孩子啊”克莱痛心疾首。

　　　　“我和我的同僚会竭力侦办，也希望能尽早给诸位一个完满的答复，任何有进展的时候都会派人告知诸位，”罗森站起来安慰伤心的村民，“有些相关需要了解的细节稍后你们需要跟事务官细说，他会给你们一一记录。”

　　　　罗森让事务官带着位村民去书房取笔墨祥记，剩下几人在长桌边沉思，失踪案从春季伊始便陆续出现，入秋以后次数更加频仍，已经发生过五宗类似事件，失踪的小孩都是岁或以下，四岁以上，男女孩都有，人数达到了十五个，要从春季算起，人数也已经十二人，多次案情的相同点非常多，几乎都是早上起来之后大门敞开，孩子没了踪影，雪地上只有小孩的脚印，在脚印持续行走一段路之后会出现迷惑人的杂乱脚印，然后消失在某处河边、大树下、岩石旁。

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第二十四章：人面火蝠

　　　　（）　　早会归于沉寂，罗森陷入沉思当。

　　　　“这是某种邪恶的巫术。”首臣肯定的声音打断了罗森的思索。

　　　　“我同意首臣大人的判断，孩童只身走出居所，离开父母的怀抱，在冰冷漆黑的北夜晚，这个年龄段的小孩每天听到的炉边故事都是与冰冷漆黑相干，他们不会无缘无故只身走进夜幕里。”老治安官补充说。

　　　　“一切罪证似乎都指向暗黑云层，照这情形再过几年，人类所剩的就是一群老头拿着铁锹上阵杀敌了，”罗森不由阵阵后怕，北的酷寒导致很多人族婴儿早夭，剩下的则不断走失，“这只是表面的微波涟漪，就怕有更深层的暗流在涌动。”

　　　　“首臣大人，依我看需要安排一下事务官们去图书馆查阅一些典籍看看了，希望我们能有好运，”罗森戳了戳指提议，“古老的巫术必定有记录在案的例子，不然的话我们只能安排暗哨夜间巡逻，但这么做耗费太大的人力。”

　　　　“两位大人，北的夜间一般人在屋外呆不长时间，加上马蹄镇周边的村民住所分散，所以安排暗哨的话恐怕收效甚微啊。”老治安官眯着眼看向窗外。

　　　　“诚如治安官大人所言，暗哨只能是自我安慰，对案件的结果无关痛痒，”首臣安比同意治安官的观点，他向向罗森投来询问的眼神，“去哪？北加蒂斯？。

　　　　“西镜！”罗森说出心的答案，“我本意想再次与西里索先生面谈，但照现在看来我不能离开马蹄镇了。”

　　　　“看来公子已经见过了老先生，但不知道有没有什么好的建议，你向他提起这件事了吗？”首臣大人期待地追问道。

　　　　“老先生似乎还没能确定。”

　　　　“那就是说西里索老先生多少对此有些了解是吗？”治安官也充满期待。

　　　　“暂且这么说吧！”罗森一阵心烦意乱。

　　　　“治安官大人，如果我了解的没错的话您过去是卢加诺…贝更斯将军的谋臣吧？当年与铸剑大师博兰诺…雷登都是将军的幕僚，是这样吗？”首臣大人的表情颇具玩味。

　　　　“没错，大人，”老治安官面带愧色，“在下曾经是伯爵大人的帐下臣，这点公子也知道，卢加诺大人剑折（牺牲，敬辞。）之后在下为了方便守陵便没有跟随佐图公爵，罗森公子并无计较在下的过去，加之经您同意，在下奉命担任了马蹄镇治安官。”

　　　　“西镜的‘藏书塔’现在是铸剑大师在管理，鉴于这点，我希望您跑一趟冻水泉，不知道大人能不能答应这件事。”首臣大人非常客气地说出了心理的想法

　　　　“北还有藏书塔？据我所知九王藏书塔在卡斯蒂列城啊。”罗森没想到北还有藏书塔，藏书塔只有王国独有，汇集史书以及诸多献。

　　　　整个王国藏书最齐全的当属卡斯蒂列城的九王藏书塔，罗森曾经在老画师的作品见过藏书塔的规模――九角塔高达百跨，九角代表博洛兰登大帝征服的九大王国（长尾金狼国，尖牙两雄邦。）。

　　　　据传整个卡斯蒂列城最高的尖塔便是藏书塔，内部的书架呈九边形紧贴墙壁，没入穹顶，典藏官下上百人为之服务，整理并书写编辑史料献，九把可移动长梯上下两端由滑动轮子固定在地板及穹顶的滑轨内，方便体贴，大厅央圆柱形书架则设有两把长梯，极尽规模。

　　　　“统御之王博洛兰登大帝给人的惊喜远不止这，”老治安官低眉讲述，“那个时代的铸剑大师埃斯雷登在开采独山铁矿时便建造了北的藏书塔，整个北覆雪山脉以南地区最古老的建筑是弓山古堡，而在那之后便是冻水泉的藏书塔了，埃斯的兄弟时任典藏大臣，如果所料不差的话重要典籍抄副本理应在北藏书塔能找到，”老治安官看了看罗森跟首臣大人，“希望在下不负诸位重托，在下会尽快动身的。”老治安官欣然接受任务，不过冰天雪地长途跋涉，确实也难为他了，毕竟老治安官已经不再年轻，还拖着一条略显僵硬的老伤腿。

　　　　“有劳治安官大人！”罗森心怀感激地祝愿治安官，“祝您好运！”

　　　　罗森的事务官推门进来，他脸色煞白地疾步走到长桌边，客气地双奉上里记录的村民供词：“诸位大人，在下已经详细记下了村民们对案情经过的详细讲述，与之前所有的案情几乎如出一辙，没有其他新的发现，请诸位大人过目。”

　　　　罗森接过来看了看然后递给施布者安比，事情远远超出他的想象，没有任何破绽可寻，如果任由事情继续发展，整个马蹄镇将陷入无尽的恐慌，这也是暗黑云带希望看到的。

　　　　他没有将此事告知他的父亲，但现在看来似乎是错误的，不过父亲知道了能有什么帮助呢？或者仅仅是给他徒增烦恼？而他的兄长如果知道此事，必定认为自己杞人忧天――几个普通百姓的野孩子失踪多半与野狼脱不开干系，仅此而已！他想到兄长本特纳不削一顾的表情就浑身鸡皮疙瘩。哪天他的兄长接过父亲大人的重担之后会把北东镜的百姓带往哪里？他无从得知，更不想去面对那一天。

　　　　本特纳素来性格乖张，贪恋女色与美酒，性情软弱。一旦父亲大人过世，那么本特纳很可能会加倍沉迷酒色，他每天都有暖炉驱寒、丰盛的晚餐、温暖的羽毛被――温饱**无一不足，他不知道冰天雪地子民艰难活命的情形，更不了解暗黑云带邪恶的爪子正逐步伸向北。

　　　　罗森只能祈祷本特纳会慢慢改变，但这就跟祈祷北风调雨顺那般荒唐，但他还能怎么做？

　　　　议事厅里几个人相互交流了一些意见，再没做过多的讨论，议会的结果是罗森的事务官与首臣大人的事务官陪同劳德鲁普前往冻水泉，散会之后已经到了午时分，罗森让年轻的事务官陪同自己吃了午餐，但事务官小心谨慎，客客气气，极尽礼数，看得出他连肚子都没吃饱。

　　　　自从老事务官突然病逝之后，鲁拉就成了自己的新助理，虽说举动让人不太舒服，但行事仔细，踏实。老事务官生前嘱咐过自己：鲁拉…佩雷多是可以信赖的人，细心谨慎，那能让你省心很多。

　　　　年轻的事务官领命之后就骑马跟着其他两人往西部而去，罗森走出议会堡，来到飘着浮冰的马蹄的湖畔。

　　　　阳光透过薄云投射下一束束耀眼光芒，雪衫木板搭建的码头伸向湖面，两旁停靠着十六艘城防卫队的长浆蝎子船，这是在父亲还没有生病之前建造的战船，但蝎子船被暗黑云层锁在内湖，失去了它们的作用，几位水正在拿着拖布洗刷甲板和船艏的蝎子木雕，水从锚孔处流入湖，哗哗作响，看得出来冰冷的湖水让他们冻得不轻；

　　　　民用码头上有几艘渔船靠在岸边，棚顶链接船艏的绳索上挂着衣服，几个小孩嬉闹着不小心把衣服刮落水，船上传来大人的叫骂声。

　　　　孩童欢快的嬉闹声又让他想起迫在眉睫的失踪案，希望他们免遭毒，罗森默默祈祷。

　　　　马蹄湖的两岸大多是抗寒的高大雪松，午阳光出来之后视野清晰了许多。罗森走向卫队码头，他的武卫们从船上走下来迎接他，码头的木板嘎吱直响，积雪已经被打扫得差不多，剩下的积雪随着脚步踩踏纷纷从缝隙落入湖里。

　　　　“公子，失踪案件怎么样了？”索尔贝奥尔斯关切地询问，他的嘴唇裂开了一道口子，渗出的鲜血结了痂。帕里梅罗杰跟随其后。

　　　　“不好！”罗森有些颓然地回答，“但也已经坏到不能再坏了。”他的武卫只有两人，但都是身不错的武士，索尔的剑术高超，身形消瘦，却灵动敏捷，如同他的家辉――树冠猴一般让人不可思议；帕里…梅罗杰则比较沉闷，射术精准，遇事还算冷静。

　　　　“趁现在湖面还没有完全冰封，我想去一趟入江口看看。”罗森需要更近距离查看一下悬堡的动静，哪怕对案情没有任何帮助，他也迫切需要了解高桥城的意图。

　　　　人上了舢板船，帕里在船尾挥着浆，小船平稳前进，薄薄的浮冰被船艏分开，向后飘去，阳光驱散了大部分的迷雾，远山的轮廓逐渐清晰起来，湖水清澈湛蓝，岸边的雄壮山峰映入湖，抛开萦绕心心的疑云，周遭的坏境不失能给人带来一种享受，绝美的享受。

　　　　船儿行进了大约五漏刻（两个半小时）之后终于抵达了湖岛，又花了不少时间之后才绕过了湖岛来到南部水域，远处的高桥城在入江口投下巨大的暗影，遥远记忆当崖底下的银色沙洲一度是雪雁的乐园，但现在滋长的暗影让雪雁不得不飞离家园。

　　　　船儿快速向入江口破浪而去，近期笼罩悬堡之上的浓云比较以前更为厚重，崖顶的浓云沉闷的击打声破空而出，激荡湖面，似乎是巨锤击打在巨岩之上，湖面也为之微微震颤。船尾划水的船桨声停了下来。

　　　　“公子，想必是那群走狗在建造工事。”索尔的声音从身后传来。

　　　　“公子，继续向前吗？”帕里问。

　　　　“从西岸靠过去。”罗森回答。

　　　　一片漆黑厚重的浓云从悬堡之下闪现，忽而凝聚一起，忽而散开，眨眼间冲入崖顶的迷雾，尖利的呼啸声穿透迷雾袭来。

　　　　“那是什么？”索尔直起身，小船微微荡起。

　　　　迅速如风的浓云冲破迷雾向小船上空席卷而来，嘈杂的尖叫声撕扯着罗森的耳膜。黑云透着点点赤红。

　　　　“人面火蝠！”罗森回答。

　　　　“帕里，快，拉弓！”树冠猴急叫道。

　　　　火蝠群几乎是贴着船边而过，扑鼻的腥臭味将人团团裹住。

　　　　砰…弓弦的破空声，一只巨大的火蝠应声坠落湖面，蝠群一闪而逝，留下跌落冰冷湖水的同伴扑棱着漆黑双翼。

　　　　“回去！”罗森回头望向蝠群消失的方向。

　　　　人面火蝠在史书的所有记载当恶名昭彰，他们与猴面猫耳鹰一样都是盗听者与窃贼的化身，它们长着人脸，头部赤红如烈焰，其余浑身漆黑如墨，体型巨大。

　　　　“难道就这么走了，白跑一趟。”树冠猴索尔怏怏不乐。

　　　　“但在这什么都看不到。”帕里回答他。

　　　　浓云障目，他们只能掉船返回，罗森的内心深处在提醒他――北将迎来不安宁的日子，他必须要找到一个突破点，做一些需要的准备，需要未雨绸缪，否则人族将继续被驱逐。

　　　　“向西村方向。”罗森说。

　　　　他要寻访西村的村民，任何可疑的人员出现都意味着与事件存在某种联系，他不能干等事务官们的结果，小孩不会平白无故自己走入黑夜当，再邪恶的幽灵路过都会有人有所察觉。

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第二十五章：极影与彼岸

　　　　（）　　乔伊盾坐在小矮凳上用短刃处理拓木，这几天他没有驯马，而是帮忙铁匠老爷在收拾东西，用铁匠老爷的话就是改了行当，往后都不打剑了，搬到骏马塔去（藏书塔，西镜称藏书塔为骏马塔。），骏马塔就位于后山的山坳里，四座年代久远的石塔与残缺不全的围墙孤零零伫立在山坳里，石塔相比围墙好不到哪里去，塔尖不知道什么时候已经毁掉了，塔顶长着某种粺草，入秋之后粺草枯黄，整座骏马塔就更显老旧苍凉，与它的名字相去甚远。

　　　　乔伊盾去黑塔多半是帮铁匠老爷打扫那冰冷石壁的大厅，九年来去黑塔的次数用两只就能数的过来，那里空旷阴冷，壁炉里积沉的一点灰烬比乔伊盾度过的十六个秋天还长，铁匠铺虽然简陋，但空间紧凑狭小，比黑塔暖和多了。

　　　　乔伊盾对搬去骏马塔提不起半点兴趣，小丘下的冻水泉边酒鬼正在打着盹，连续几天用几匹母马驮着行囊往后山去，酒鬼连喝酒的时间都没了，叫嚷嚷了半天终于安静了，马儿悠闲地啃着裸露在雪地上的枯草。

　　　　“我敢肯定你会喜欢上那的！”铁匠老爷不知道什么时候已经站在门外，正用打着头上的蜘蛛网。

　　　　“为什么呢？”乔伊盾慢吞吞地用短刃撕开树皮。

　　　　“到时候自然揭晓。”铁匠老爷诡秘地笑着打哑谜，然后低头转身又进了铁匠铺。

　　　　哨兵树下的红色大公马极影抬头竖耳，长嘶一声纵开四蹄往小丘下飞奔，须臾间消失在路两旁的树下，酒鬼见怪不怪，抬头看了一下继续靠着树干打盹，乔伊盾站起身看着极影消失的方向。小路的北边传来一阵阵有序的马蹄声，极影的长嘶由近及远，而后又似乎掉头回来。

　　　　“乔伊盾，去迎接你的父亲！”屋里传来博兰诺先生的声音。

　　　　父亲来了？乔伊盾有些惊喜，但也有些忐忑，父亲该不会又问他有没有骑上小马吧，那就让他问吧，总之如实回答就是了。

　　　　马蹄声到了小丘下，人影闪现在路上，乔伊盾收好短刃向小丘下快跑。

　　　　“父亲大人！”乔伊盾站在路边向他的父亲问候，父亲的身后跟着力诺奥尔沃和斯坦赛尔科特为首的十位黑袍武士，清一色的黑甲黑袍，长靴及膝，斜背钢剑，但父亲的五大近卫只看到力诺和斯坦赛尔，其他的武士有些是乔伊盾认识的，有些则显得有点面生，不过这也正常，九年不在冰凌城，他连母亲身旁的侍女都不认识，更谈不上对父亲的卫队一一了解，马儿收住脚，长途奔袭的坐骑四蹄冒着雾气，极影兴奋地与黑云并排走并不停地顿首。

　　　　“嗯！”父亲看了他一眼，拍着马往铁匠铺而去，大公马紧随而上，酒鬼嘴里咕囔着，他走到水边的冰窟窿，把剥了皮的雄鹿提上岸。

　　　　“乔伊盾，你好吗？”力诺跳身下马，“劳驾公子好好喂我们的马儿。”他把马缰客客气气的地递到乔伊盾上。

　　　　“公子，你好！”斯坦赛尔也下马跟他问候，其他的武士也一一问候。

　　　　“你们好，诸位大人。”

　　　　“克拉劳内先生，听说今晚有美酒？”力诺爵士总是富有热情，他冲酒鬼招。

　　　　“看来你消息灵通，不过我可听说你不爱美酒，”酒鬼笑着回答，他硬生生把僵硬冰冷的雄鹿扛到了肩上，鹿角几乎垂到地上，“你们好啊诸位武士。”

　　　　“噢，那你可就不如我了，你指定听了某位老眼昏花的糟老头子的信口胡诌！希望今晚克拉劳内先生倾囊招待就好。”很显然奥尔沃爵士在调侃酒鬼，因为酒鬼平实总说自己不是一个老眼昏花的糟老头子。

　　　　“你好，克拉劳内。”其他武士纷纷下马。