崎路行-第39部分

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　　　　丘胤明稍微抬头向她身后望去，果然，药王祠门口的树下正站着三个举人模样的读书人，正看着他们两人，交头接耳，似在评论，其中一个年龄稍长的正一脸鄙夷地朝他看。

　　　　丘胤明轻声笑道：“没什么，几个迂腐的学究而已。你可想坐船”

　　　　见他惦记着泊于湖边的那只小船，恒雨还道：“那不是人家的船吗”丘胤明道：“那人要寻短见，这船想必是不想要了的。现在人也走了。何不借用一下。你稍等，我去把船划过来。”

　　　　说罢，他起身走到湖边，解了缆绳，跃上小船，用袖子将船上横搭的木板擦拭了一番，将船划了过来，离河岸尚有丈余的距离，便道：“上来吧，都擦干净了。”恒雨还轻身一跃，如一片树叶般落在船中。丘胤明朝岸边那三个目瞪口呆的举人瞪了一眼，随即摇起桨，小船划开水面朝湖中而去。

　　　　水面上起着微风，波光潋滟，云影变换。恒雨还坐在木板上看着他划船，道：“你在琼崖的时候做什么维持生计的船划得这样好。”丘胤明笑道：“我没什么手艺，偶尔采些珊瑚珍珠，拿到省城去卖。我师兄编得一手好竹器，所以养家糊口足矣。”又道：“划船的本事还是小时候在走私船队里学的。”恒雨还微微一笑道：“那不就是海盗么。”丘胤明笑笑说：“其实算不得强盗，虽然见不得什么光，可也算是份糊口的正经生意。”

　　　　恒雨还道：“其实家父这次率众人南下的目的也是为一些走私的生意。”

　　　　丘胤明道：“我不知是否该问，就是好奇。你们在西北根基深厚，何苦来中原淌浑水呢况且，走私的收入未必如其他的生意丰厚。”他差一点就提到了人命买卖，话到嘴边连忙改口。

　　　　恒雨还知道他想说什么，低头道：“说来惭愧。虽说当初西海盟是做雇佣军起家，家父早年更是做杀人生意的，可一直以来也经商。家父如今已有意不再继续做人命买卖，转而经商。”

　　　　她迟疑了片刻，又道：“告诉你也不妨。其实说来根基深厚，毁起来快得很。家父当年是江湖第一杀手组织北冥城的首席弟子，后来叛出北冥城投了西海盟。当时西海盟如日中天，可老盟主被人陷害，转眼间四分五裂。家父和祁先生联手掌握住了大局。后来，家父花了四五年的时间把先前反对他的人全部铲除了，包括许多西海盟的旧部和整个北冥城。”说道此处，恒雨还脸色甚是不佳。

　　　　丘胤明道：“都是上一辈的恩怨，你不必太介怀。”

　　　　恒雨还叹道：“可他是我父亲啊。我知道他从前做下了许多残忍的事情，手下亡魂不计其数。每次想到这些往事总让我不舒服。可父亲却说，为了自家人必须这样。心慈手软，后患无穷。起先我并不理解，后来才慢慢地体会到他的苦衷。”

　　　　“家父继任盟主之后，派了一些人马常年往嘉峪关外经营茶马生意，只有总部的少数人才接手暗杀的任务。可这么一来，关外部下的收入便远远不及总部，时间久了，心怀不平。大概四年前，常驻关外的大头领趁着老盟主去世，家父前往玄都办丧事，祁先生又远在成都的时候发动叛乱，暗杀了数位头领，还劫持了子宁和她的母亲做人质。幸好祁先生当时留了眼线，及时地通知了玄都。那次我和大师兄前去平定了叛乱，但西海盟人马损失过半，元气大伤。三个头领叛逃中原，为首叛乱的大头领也不知所踪，很可能就躲在中原某处，伺机召集人手东山再起。”

　　　　“如今的西海盟，可以说是徒有其表。所以，这次家父前来，不仅要剿灭叛党，更想要招收新的人手。可怜祁先生，原本打算金盆洗手从此退隐，这下又卷进这场争斗。我们这次刚来就得罪了中原武林这么多人，以后的路看来是难走了。”

　　　　丘胤明听她细细说完，想起上次无为向他说起过玄都的传闻和密云堡所见，问道：“听说玄都弟子都是非凡人物，令尊既有玄都为羽翼，在中原武林可所向披靡，为何你有如此忧虑”

　　　　恒雨还道：“我和师兄弟自小在玄都长大，他们的为人我再清楚不过。常言一山不容二虎，更何况是身怀绝技，心比天高的人。”

　　　　“你有几个师兄弟”

　　　　“我有五个师兄，一个师弟。虽说从小一起长大，却只有小师弟一人和我情同手足，而师兄们个个貌合神离。虽然师尊从小嘱咐，让我们都要听从家父，可将来的事，谁能够知道。”说到此处，恒雨还神色颇有伤感。

　　　　丘胤明心中暗叹：青梅竹马尚且相互猜忌，玄都想必也是个凶险无比的地方。回想起那日赵英说起玄都时的神情，忽然觉得她甚是可怜。

　　　　恒雨还又慢慢说起叛乱之后的事情。原来，自从叛乱平息之后，盟主便致力和周边的势力巩固关系，以确保西面商路的畅通无阻。先是刺杀了瓦剌国的也先，又参与了乌斯藏的王位之争，还灭了曾在四川和藏南盛行一时的巫月教。解决了诸多后顾之忧后方才前来中原。祁慕田几年前游历中原便是在物色可能和西海盟合作的人。

　　　　数月前，盟主在西安府和岳父管老头领会面，决定着手将总部从临洮迁往更靠近中原腹地，北面关中，南达巴蜀的汉中地界。管老头领是甘陕道上的黑－道首领，手下有多支商队，更操控着十多路绿林人马，势力广布陕西。老头领过去曾在巫月教手下吃过大亏，如今巫月教被灭，巴蜀至乌斯藏一线便牢握手中，从此西海盟朝西蕃诸国贩运货物又多了一条比北出嘉峪关更为便捷畅通的路线。祁慕田建议在蜀中择地兴建军械工坊，此次而南下正是要物色铜铁矿的卖家。

　　　　向他陆续地说了这些细末后，恒雨还又道：“其实家父早就想这么做了。倘若我们今后可以靠着经商重振西海盟，那就好了。”

　　　　丘胤明心想：谈何容易。她虽然一脸真诚，可目光中不可掩饰地透出担忧。她是西海盟里最顶尖的高手，一定清楚这一切背后的难处。他忽然又想起初遇祁慕田的时候，祁慕田在庐山对他说的那一席话。世间从无物我双全之法。似她这般生来便身不由己，不知有多少时光是真心快活的。

　　　　恒雨还正托着下巴看不远处的一个渔翁驾着小舢板，数只鹭鸶捕鱼。少顷，不见他回答，才转过头来。抬头却见他若有所思，问道：“你想什么哪”

　　　　丘胤明道：“我在想，你平日里喜欢些什么。”

　　　　恒雨还微微一笑，想了想，说道：“说了被你笑话。不告诉你。”

　　　　丘胤明听言，遂放下手中的桨，在她对面亦坐了下来，道：“不告诉我，那我不划了。随它漂到哪里。”

　　　　小船在湖中央漫无目的缓缓漂荡，不知不觉随波朝南湖而去。碧波清扬，情若不系之舟，二人心照不宣，有一句没一句地聊着。却没有在意到，天色已变。早先还是艳阳高照，可几阵大风刮过，天空中渐渐层云密布了起来，空气中满是湿气。

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082－西湖灵雨－4

　　　　丘胤明抬头看了看不远处已然低垂于野的乌云，环顾四周，小船此时已不知漂到了哪里，上船的湖岸早已看不见了，前面百十丈远处倒是有个小岛，远远看去草木掩映中有座好似庙宇的屋道：“小心烫。”

　　　　恒雨还微笑不语，接过茶来，转过脸去自顾喝起茶来。

　　　　丘胤明道：“味道可还过得去我看这里别的没有，茶叶倒还新鲜。”

　　　　恒雨还道：“大概读书人都比较讲究这些。听说，中原有许多读书人，一辈子寒窗苦读，也考不取功名。你读过很多书，却说当年并不想求功名。是真的吗”丘胤明道：“当年确实没有刻意地想过，可是”犹豫了一下，道：“在考场里的时候，我却忽然想求功名了。小时候，母亲不肯教我武功，而让我读书。在琼崖的时候，上官道长也刻意地让我熟读四书五经。当时我不以为然，妄想着将来游侠九州，自由自在。可后来，才觉得，我也就是个俗人，也逃不出功名利禄。而且，若现在要我再放弃功名，我”二人并肩而坐，鼻尖湿润的空气里不时能察觉到她身上淡淡的香味。说着这些实话，心中却不是滋味。

　　　　“其实，换谁都一样。”恒雨还低声道：“没人要你放弃功名。”

　　　　忽而的沉默使得外面雨声好像更响了，声声落在心里，让人莫名地有些紧张。

　　　　丘胤明忽然侧过身缓缓道：“雨还，只要你想要，我都可以答应你。”

　　　　“我我不知道。”恒雨还小声道，仿佛是在对自己说。她的话还未咽下，丘胤明伸过手去将她的一只手握住。恒雨还僵了片刻，下意识地轻轻抽手，可他握得很牢。她的手骨骼坚硬，手掌外侧有一层均匀的茧，若不是手背光滑的皮肤和甚为修长的手指，很难让人觉出这是个年轻女子的手。

　　　　丘胤明轻抚她的手背道：“若是西海盟的事情不顺心，就来京城找我吧。”

　　　　恒雨还不答，却朝他挪近了些，微微斜着身子靠在他肩膀上，继续小口喝着茶。

　　　　不知过了多久，恒雨还突然抽回手，轻声道：“有人来了。”

　　　　丘胤明一惊，回神听去，坡下隐隐有人声。恒雨还急忙站起身，低头整了整衣襟和袖子，一脸正经地端正站好，道：“大概主人家回来了。去门口吧。”

　　　　二人走到祠堂的正门口，少顷，门外小路上有两人一前一后撑着伞慢慢地上来。走在前面的是一个消瘦的书生，手提竹篮，里面有蔬菜和鱼。后面的是个书童，扛着一袋米。书生低头走到门前，待要收伞，才看见门里一动不动立着两个人，手一抖，篮子差点掉在地上。丘胤明赶紧踏上一步，作揖道：“这位兄台，打扰了。我们游湖，却遇上大雨，借宝方暂避，一会儿便走。”书生定睛一看，说话的男子那身打扮寒酸无比，可神情举止绝非下人。他身后的那个女子更是特别，说不出的醒目。书生一时惊讶，愣了半响，方道：“不妨，不妨。请到里面坐。”将二人请进庙里，前后一阵忙活找来两个板凳，又唤书童再去烧茶。见书生如此厚道，二人便不推辞。坐等雨歇的当头，丘胤明便和书生攀谈了起来。原来书生家道中落，去年到此发现了这个废弃的龙王庙，便住了下来，省去租房的钱，平日里靠卖字画维持生计。聊了两盏茶的功夫，天色渐渐亮了起来，雨也小了。二人向书生告辞。绕下山坡找到小船。天色微晚，丘胤明大概地辨了方向划船回药王祠去。

　　　　恒雨还一路不怎么说话，只是静静坐着。不知怎的，忽然想起好些陈年旧事来。曾经也对别人动过心，不管是多年前那个冷漠如刀的少年，还是后来那个风采卓绝的首领，或是天长日久生出些许淡淡情愫，或是一时糊涂心系非人，仔细想来，皆无关痛痒。很小的时候她就知道，自己的人生没有选择，容不得一点逃避，退缩，害怕，甚至容不得一点点任性。在父亲眼中她是母亲的影子，在姨母眼中她是最得力的武器，在师兄们眼中她是对手，在其他人眼中她永远高高在上。可是，眼前的这个人，在他面前，她却感到无从抗拒的原形毕露，越想逃避便越想去亲近。可他只见过她温柔的一面，若是他能看得到，她从十二岁起便被父亲逼着去处死囚犯，她杀人的时候可以不眨一下眼睛，还会和她说那样的话么。

　　　　二人各怀心事，往回的路程似乎很短。回到药王祠的时候，天开云散，日色已西。方才的那一场雨将游人全都遣散了，此时湖边一片宁静，微风过去，只有数声鸟鸣。将她的马从树上解下，丘胤明对恒雨还道：“去荆州之前，一定告诉我，我再去看你。”恒雨还点头道：“一定。”丘胤明待她上马，将缰绳递给她，又按了按她的手，道：“别想太多了。后会有期。”

　　　　目送她离开，丘胤明牵着自己的马在空空荡荡的西堤上走了一会儿。其实每次见面的时候，她的心思都全写在脸上，他根本用不着猜便一清二楚。她的顾虑他又何尝不知道。可如今他为她做不了任何事。既然老天安排如此，只能暂时不去想。这时，他又想到那个大冶县的主簿，不知他会不会去自己府上造访。

　　　　回到城里，已近上灯时分。这几天厨房的老头儿回乡下探亲去了，府里的伙食明显差了很多。本来还想等老头儿回来后，请祁慕田来家里吃饭的，现在也不知他们什么时候南下，希望不会太快。看自己一身破烂道袍，丘胤明也不好意思从正门进去，便悄悄从后门而入。刚走到自己房间门口，便见柴班的身影从二门外一晃而过。

　　　　却说柴班走过门口时，忽然觉得不对劲，便又回转过来，朝二门里头张望了一眼，看见一个衣衫邋遢的人站在大人房门口，唬了一大跳，张嘴结舌间，仔细一看，那人却是丘胤明。柴班赶忙快步上前道：“大人，你这，这是怎么一回事”丘胤明道：“掉到河里去了。找人借了身衣服穿。”柴班不信，但也不知说什么好，只觉得今天怪事真多。又道：“刚才大门口有个两个人，说是来求见大人的。我说你不在，把他们打发走了。”

　　　　丘胤明眼睛一亮，问道：“什么样的人是不是一个三十多岁，读书人模样的，带着一个家丁”柴班惊讶道：“是啊大人怎么知道”话还未说完，丘胤明便道：“快去追。把他们追回来。请到书房。”见柴班还愣在那儿，大声道：“你快点给我去啊”

　　　　一番更衣梳洗打点完毕后，丘胤明来到书房。柴管家在门口立着，见他来了，道：“大人，追回来了。现就在里面。要不要上茶”丘胤明点头，随即推门进屋。

　　　　主簿正忐忑不安地坐在那里，听得门响，又站起身来，朝门口看去，这一惊非小，眼前的这个青年不正是早先把自己从湖里救上来的那人么“公”主簿开口，却又不知该怎么称呼，难道这位公子竟然就是丘大人丘胤明见他一脸尴尬，连忙微笑道：“莫见怪。鄙人便是都察院的丘御史。”这下主簿更是窘得厉害，上前连连躬身道：“大冶县主簿沈谨见过大人。下官不才。大人救命之恩，下官实在不知如何回报才好。”丘胤明道：“不用。请坐。我就是想知道，究竟什么事让你不惜性命来京上访。若说要谢我，就请不吝相告。丘某洗耳恭听。”

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083－平地波澜－1

　　　　当夜，大冶县的沈主簿深夜才离开御史府，从他口中得知的一些事的确让人有些匪夷所思。

　　　　话说丘胤明近日正为一些事伤脑筋。日前户部刚刚公布了今年各地铁矿岁课的定额。丘胤明以及数位大臣曾经不止一次上书，请朝廷对铁课收取严加监督，得来不过一些敷衍了事之词，从未得到大多数人的重视。大明开国业已九十载，如今百废俱兴，商业日渐兴隆，各类矿藏的需求自然与日俱增，随之而来银，铁，铜岁课自然也随之增长，可是这背后的许多问题却往往被忽略。

　　　　且先拿银矿为例，浙江，福建等地长久以来是采银之处，以浙江温州一带尤为密集，岁课占浙江银课半数以上。洪武年间，岁课仅二千八百余两，而永乐年间剧增至八万二千两，之后亦逐年递加。可温州的银矿几乎都是薄矿，当地官府为完成岁课，见银便挖，而薄矿开采需投入大量人力，朝廷闸办又层层盘剥，当地农民既要交田赋又要交矿税，长久之天怒人怨。正统初年，朝廷曾经下诏封，撤闸办，可是银课岁额仍旧不减，虽然朝廷严禁农民私采银矿，可大量农民为了养家糊口仍旧冒险进山开矿。正统十年，在当地官府的重重逼迫之下浙江农民叶宗留，苍大头等聚众起义。期间，福建又爆发邓茂七起义，官军两面迎战，直至景泰元年，矿工起义方被镇压住，前后起起落落历时六年，影响甚大。事后朝廷一度削减银课，可是明白人多少都知道，“岁进银”虽然少了，可真正的岁入只会有增无减。

　　　　铜铁矿亦为利源所在，地方官府垄断之下，自小官到封疆大吏们，无不视铜铁矿为有利可图的肥肉。据丘胤明所知，朝廷大员之中亦大有人以职务之便利从铜铁课税中收受贿赂。太祖当年对收受贿赂的官员格杀勿论，可时至今日，物换星移，朝廷上下对这种事已经多见不怪了，有几个官员能问心无愧地称自己两袖清风。就凭朝廷每年的那点俸禄，全家人只能吃萝卜青菜过活，所以大家心照不宣的都在另辟财路。

　　　　丘胤明不是不明白此中细里，可是硬要自己眼睁睁看着众多穷苦农民的血汗钱流入这些大小官吏的腰包，实在是不能忍受。况且，朝廷非但不介于银课的前车之鉴而对铜铁课税严加约束，反而还增加了今年的铁课，于是便有了数次据理上书之事。虽然不指望朝廷能够重视，但为了自己的良心，也顾不得周遭一些人的非议了。

　　　　而大冶县主簿所述之事，正是有关铜铁矿。湖北一带，山泽连绵，矿藏甚丰，自古以来便是炼铜冶铁的重地，如今每年的铜铁课税亦有半数出自湖北。尤其是武昌府大冶县一带，更是矿山无数，每年秋收之际，山间乌烟升腾，昼夜不停。早在宣德年间，朝廷便有明文规定，矿山场设炉，每处至多一炉，山主为炉首，下属矿工多不过四五十人，且都系同籍之民。令炉首为总甲，每十人又立小甲，小甲间相互约束。每开一矿山，均需填写矿工姓名呈给县衙，方得发给执照。各府，县时常须派巡捕各炉查照，一旦发现有多聚矿工或是中有外省人时，便要即时拿获，置以重罪。可是如今大冶县一带的矿山，各山起炉少则五六座，多则一二十座，每炉聚二三百人。这些矿工多是近年来由于灾荒，或是其他原因丢失了土地的外籍流民，其中不乏盗贼甚至凶犯。倘若光是这些还算不得奇怪，往年各地采矿采盐处这些事态已是屡见不鲜，官府早已置若罔闻。可和别处不同的是，这些非法营利的矿主全都隶属一个势力鼎盛的江湖组织，叫做“清流会”。

　　　　说起这个清流会，湖广一带几乎无人不知。长江流域水路纵横，丘岭连绵，地少人多，自古就是绿林豪强多出之地，许多大小帮派在长江两岸的湖泽之中安营扎寨。四年前官府曾大举清剿了一番，可事后，却凭空冒出了一个清流会，为首的头领不知什么背景，竟然在短短数年间垄断了湖北所有的铜铁矿开采，并纠合江湖豪强，称霸一方。不但占有矿山，还广置土地，役使佃户何止万家，出入时明执刀剑，骑从者鲜衣怒马。这些人这样明目张胆地目无王法，却上至布政使，下至府州县衙，没有任何官府对其有非议。上一任的武昌知府欲插手此事，却发现这清流会手中各类执照书帖俱全，屡查卷宗，皆言其是清白的商会，每年按时缴纳课税，毫无把柄可循。然而，当地百姓却深受其害。原来，这清流会手下聚集了众多原本就是盗匪的江湖败类，如今有了靠山，便大肆抢占土地，搜刮平民，许多农民因此成了流民，不得不卖身寄于清流会门下，或为矿工，或为佃农，一旦不尊约束，便被主人立毙杖下，苦不堪言。清流会不但盘剥平民，对其他的小帮派更是武力吞并。去年，一些不服从清流会的小帮派联合起来反抗，却被官府冠以“流民造反”的名头派兵围剿，年底处斩了上百人，如今还有为数不少的造反流民四处藏匿，官府亦束手无策。

　　　　听了沈主簿的一番陈述，丘胤明心知肚明，这定是江湖豪强和官府勾结一气，贪赃枉法公报私囊的又一案例，可像这样的规模还从未有过，尤其他们如此气焰嚣张，这背后的靠山不知有多大。难怪大理寺卿，还有其他诸多官员都不愿沾惹，想必他们都清楚，这里头牵扯之深。送走了沈主簿后，丘胤明思索了一整夜。其一，这显然并非一般的官商勾结，后台很可能牵连到京中的大人物。如今，徐有贞和石亨都在大肆敛财，广造府邸，曹吉祥倒是没什么太大的动静。可细想起来，还是曹吉祥人脉最广，身为东厂厂公，亲信无数，多少人明里暗里地巴结他。上回河南的贪污案不了了之，背后便是曹吉祥在作祟。这次是否还和他有关联其二，西海盟南下荆州寻找的铁矿卖家，多半就是清流会。连祁慕田都觉得他们不知深浅，其来头决然不一般。从沈主簿所言看，这清流会飞扬跋扈，又有大靠山，西海盟若想和他们谈条件想必是难上加难，不知西海盟此去会搅出什么样的事端来。不管如何，都值得亲自去看看。丘胤明琢磨着，若是能够查清清流会和当地官府的所作所为，搜其罪证，便足以扳倒其幕后的靠山。况且，有西海盟插手，或许能事半功倍。就看如何争取到一个亲自去的机会了。

　　　　反复考虑之后，丘胤明决定继续上书直谏，引起内阁的注意。翌日，丘胤明在都察院里翻查了近五年来湖广道历任监察御史上奏的卷宗。果然发现，其中有不少关于地方豪霸私营矿山，吞并田地，以致民间