崎路行-第80部分

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　　　　“祁先生他们在么？”

　　　　乔三叹了声，道：“老大，你若早两日来，就能见到他和恒大小姐了！”

　　　　“什么？”丘胤明捏了把缰绳。

　　　　“前两天，恒大小姐和高公子急匆匆地赶过来，也不知为了什么事，看似很紧急的样子。祁先生和他们说了会儿话后，便和恒大小姐一起走了，什么吩咐也没有，就让高公子留下来保护二小姐。”乔三说罢，未听丘胤明回答，扭头望向马上，却见丘胤明蹙眉不语，愣了一下，问道：“老大，怎么了？”

　　　　丘胤明敛了神色，说道：“出大事了。一会儿凑齐所有人，我再同你们细说。快走。”

　　　　不多时，一行人已在青柳庄外。只见大门口张灯结彩的，人来人往，不时有衣着考究的人乘车骑马而来。丘胤明情绪不佳，看这景象只觉得心烦，指着问道：“这是在搞些什么？”乔三不知今日他为何这般，驻足咽了口口水：“陆先生的主意，将这些有契约往来的乡绅商人们请来一聚。”

　　　　丘胤明听言，觉得陆长卿此举极近情理，且皆是为他张罗，真该好好谢他才是，于是赶紧理顺了心情。无论如何，眼前的事先应付好再说。

　　　　孙元见他回来，亦是同样的欣喜。陈百生陪一些租了山地的地主和商人们去勘察地貌，尚未回来，不过庄上有陆长卿在，一切井井有条。相互见礼之后，丘胤明暂不言他，将管赤虎托给赵英关照，入内换了衣服出来，和众人一同宴饮。陆长卿将他介绍给众宾客，说是陈员外上头的大东家。这些宾客也大都见过些世面，早就发觉这青柳庄不一般，此时更是极尽恭维之色。未几，陈百生归来，宾主入座，欢宴至日落方散。

　　　　入更之后，收拾停当，丘胤明将陈百生，陆长卿，孙元，乔三，高夜，马廉，房通宝，赵英召集在一起。陈百生将手下两名飞虎寨的可信旧部也带来给丘胤明认识，一并入内议事。点灯关门之后，众人见丘胤明神色阴沉，如凝霜雪，皆有些心寒，鸦雀无声，揣测不已。

　　　　丘胤明沉吟半晌，终开门见山道：“盟主被人施计暗杀了。”

　　　　“什么？你说什么！”赵英一下从椅子上立了起来。高夜也倏地站起，两步上前，面露不信之色，拧眉眦目，惊问道：“你……真的？”丘胤明缓慢而郑重地点头道：“真的。我……亲眼所见。”

　　　　“不可能！怎么可能？”高夜瞠目结舌伫立在原地，喃喃自语。

　　　　众人皆惊恐，一时里不知如何开口。良久，陆长卿起身来，对丘胤明颔首道：“丘公子，此乃惊天大事，还请细说。盟主枉死，我等虽不才，或可尽绵薄之力。”

　　　　丘胤明环视众人，几日间挥洒不去的愧疚又一点点蚕食上心头，恒靖昭遇害，牵连之广令人不愿细想，他甚至觉得有些庆幸，恒雨还和祁慕田不在此地，否则教他要如何叙说。虽然并非他的错，可倘若当初稳妥一些，想也不会到如今。情耶理耶，孰能孰不能，他恁是觉得自己难逃其咎。对着满屋人焦虑而期待的目光，他只能强行压下心头思绪，沉气端颜，将事情的始末一五一十地叙述起来，唯独隐去了和张天仪之间的那段诡异交锋，只道被丘允所困，脱身不得。

　　　　缓缓细说，不觉夜色已深。当他最后说到，在秋浦江上发现盟主被人乱箭射死处，突然觉察门外似有人息，未待他起身应对，只见高夜瞬间已射出一把飞刀，“嗒”的一声将门撞开，门外一人猝不及防，仰面跌坐在地。

　　　　丘胤明定睛看去，惊见那不是别人，竟是恒子宁。此时高夜已夺们奔出，将她小心扶起，连连自责道：“二小姐，对不住！你……你怎么会在这里？”

　　　　恒子宁一把甩开高夜的手，摇步上前，眼如惊弓之鹿，双手紧紧攒着衣襟，嗓音颤栗着道：“丘大哥，你说……我爹……我爹……”

　　　　丘胤明低头移开目光，想回避却又不得，暗叹一声，低声道：“二小姐，对不起。盟主的确已经……二小姐，请节哀！”

　　　　他没看见恒子宁的表情，只听得一声呜咽，继而是飞奔而出的脚步声，随后便是高夜紧追而去的声音。

　　　　明月高悬，浑圆如银盘般折下万里清辉。庄园后面是一片小树林，春夜寂寂，薄雾萦绕，偶尔有夜行鸟兽的踪迹划过树梢草底，朦胧月色里的安详被少女低低的啜泣声打破，高夜不由得放慢脚步，极尽轻巧地朝声音传来的方向探步而去。

　　　　树下是恒子宁蜷缩的身影，趴在一块石头上，似已哭得力尽，不闻抽泣之声，只见双肩颤动。她的头发被树枝勾散了，如一团乌黑的水藻般垂落在轻柔的衣衫之上，树叶间落下的几缕月光洒在裙裾一角，照亮了草丛间一枚金钗。

　　　　高夜轻轻地走上前，低身拾起发钗，很想说句话，可喉间如同被冰冻住了一般，张了嘴却什么也说不出来，呼吸都滞在胸口。他缓缓伸出手掌，指尖几近颤抖地触上了她的头发。那一触之间，仿佛有什么如藤蔓一般攀上心头，手掌再无顾忌地抚上了那片鸦青。

　　　　发丝落在脸上，恒子宁慢慢转过身，忽然低头扑进他怀中，抓着他的衣领又哽咽起来。高夜猛然间僵硬得形同泥塑，心在胸腔里狂跳，缠在指尖的青丝如镣铐般将他锁在那里，一动也不能动，口中喃喃道：“二小姐……二小姐……”
………………………………

171…征途业火－1

　　　　武昌城厚重的城门关起那一刻，卷地的风吹起片片柳絮，回旋在马蹄四周。一行四人四马在夜色遮掩下穿过城墙下的市集。商铺逐一收拾打烊，回家的，投店的各寻其道，这四个行商打扮，头戴斗笠的人不紧不慢地低头前行，显然有着明确的目的地，不一会儿就消失在纵横八达的街市一角。

　　　　丘胤明在转过街角时回头快速巡视四周，轻声对身后那个娇小的身影说道：“快到了，别怕。”恒子宁伸手扶着帽檐抬眼朝他点了点头。丘胤明和走在她身后的高夜，房通宝互致了眼色，各人均未发现异况。

　　　　走了将有半个时辰，终于在一座宅院前驻足。丘胤明上前敲门，其余三人则环顾左右，这条小街上总共有十来家院落，隔街便是是湖广布政使司的衙门后墙，街巷狭窄幽暗，好几家院里并无灯火，看起来真不像是官员的宅邸。高夜好奇，悄悄对房通宝道：“为何如此冷清？”房通宝笑答：“这里是朝廷给的公宅，当官的有了钱，谁还会住这儿。”

　　　　正说着，门开了，里面出来一位提灯的管事，看似认得丘胤明，作礼寒暄了两句，便打开大门将四人迎入里面。

　　　　穿过天井，尚未走到大厅，便听后堂传来人语声，一青袍人三步并做两步提着衣襟快步出门，双眉高扬，喜色难抑，迎上前握住丘胤明的手，叹道：“承显！许久不见，你过得可还好？”端详一番，又道：“果然憔悴许多。快请进，请进！我们等你好多天了，哎呀……”

　　　　丘胤明来不及说话，就被东方炎拉进厅堂。无为和东方麟也在。无为一脸关切之色，边走上前边说道：“幸好我知道你大冶县的地方，留了个口信，连西海盟的人也找不到你，到底发生了什么？”转眼见高夜等陆续走进厅中，再细看众人脸色皆有些异样，一时里也不知该怎样开口，向丘胤明投以询问的目光。

　　　　东方麟绕到门口，打发引路的管事：“客人晚到，没什么招待的，先去沏壶好茶，再热些点心来。”

　　　　众人卸下行装，丘胤明带着歉意对东方炎道：“仓促登门，过意不去。京城一别，这都一年多了，好不容易想抽空来一会，却不料又惹了事上身。予敬，请多担待。”说罢先将其余三人向东方炎简单介绍一番，随后将别后诸事暂且搁下，捡最重要的消息，先将眼下西海盟与春霖山庄的局势描述了清楚。

　　　　东方炎对江湖上的事全然不知，听得一知半解，却也惊得脊背生凉，看丘胤明冷静沉稳地将这些非生即死的血腥冲突缓缓道来时，眼中频频透出疑惑，从前一起温书论文，慨谈治世之道，恤民之思，端行雅言的知心好友，竟真有他从来未曾见过的一面。侧目见无为和东方麟听得专注，暗自心绪沉浮。

　　　　原来，丘胤明突然带着这几人一同造访，的确事出有因。

　　　　得知恒靖昭死讯，惊异悲愤之息笼罩青柳庄，尚未商定应对之策时，陆长卿的大弟子贺大成忽然潜来报信说，在武昌府附近遇到了春霖山庄一行人，同师弟伍通海见了一面，得知朱庄主携重伤的张天仪先回夷陵去了，而老宗主对丘胤明伤人离去之举大为恼火，正派龙绍等人四处寻找他。

　　　　听得张天仪未死的消息，丘胤明心中懊恼，却也无可奈何，暂且不去想他。如今西海盟最为可靠的还有西安府管老头领的一帮人手，揣度霍仲辉的心思，想必并未把那些大都上了年纪的人太放在眼里，才有意先打春霖山庄的主意。不管他怎么想，目前最重要的就是怎样让祁慕田带着恒子宁安全回去，将后方稳住。

　　　　时不待人，得到消息的当晚，丘胤明就委托马廉和赵英夫妇带着管赤虎乘小船走水路连夜启程往陕西去，务必将他送回管老头领身边并告知事态。原本想让高夜带恒子宁一同上路，可又怕人多惹眼，为防万一，还是等祁慕田一同走妥当些。因顾虑到丘允等人或许能猜到这青柳庄所在，丘胤明才决定赶紧离开，于是次日带着三人悄悄进城找到东方炎处，为求让恒子宁暂避。而陆长卿则自告奋勇说，到老宗主处去为他们周旋一番，热心如此，倒让丘胤明觉得有些承受不起，心想着，不管他是否别有所图，往后真须记着他这份情义。

　　　　此时，他将前后种种向东方炎等诉说完毕，满脸歉意道：“恕我自作主张将二小姐带来此处。如今家父一心想寻的是我，我务必先找到祁先生。”说着，朝东方麟探视一眼，询问道：“不知可否将二小姐暂且托付两日？”

　　　　东方麟早就注意到恒子宁脸色苍白，楚楚可怜的模样，即刻会意，说道：“没事，我会照顾她的。丘兄放心。”

　　　　无为道：“我陪你去找祁先生。”见丘胤明不推辞，心知情势危急，于是又道：“之前已说好了的，有事尽可找我。祁先生现在何处，你们可有眉目？”

　　　　高夜道：“先生走时，说先前致信盟主，相约在夏口镇汇合。不如我们明日一早就往那里去。算日子的话，早该到了。可未曾传信过来，难道又出了什么事不成。”转而又自顾摇头，“不会，不会……霍仲辉的企图其他人还不知道。”

　　　　丘胤明思虑少顷，展眉道：“小高，你还是留在这里保护二小姐，请房兄和我们同去，待接到祁先生，就请房兄带信回来，届时再护送二小姐一起上路。”

　　　　东方炎之前已从无为和东方麟口中听闻了他同西海盟与春霖山庄的纠葛，现也很明白他的处境，亦不免为他担忧，轻叹道：“父子之亲，本为和睦之首，岂知竟会沦落此种境地。非常之事，须寻非常之道，只要心明身正，终会有解难之法。承显，真是难为你了。”

　　　　当夜，丘胤明和东方炎同榻说了很久的话。谈及当初回到南京之后，东方炎对丘胤明的做法忿忿不满了很久，直至收到丘胤明出巡湖广前给他写的一封长信后，才慢慢体会到朋友的苦心。当时妻子刚刚生产，家中事忙，未及回信，待要动笔时，却又听闻丘胤明犯案下狱，几审无果，生死不明，令东方炎揪心不已，追悔当初把话说得那么绝。总算后来东方麟悄悄回家，这才了解到一些内情。

　　　　此番相谈，东方炎又从丘胤明口中得知许多湖广官员的政风和为人，以及一些地方州府的问题和难处。这次东方炎领了参议之职，主管屯田，与他之前在南京所从事文教之类截然不同，如今刚刚上任，可谓是毫无头绪，这几天日夜研读前几任留下的各种文书笔录。丘胤明虽然知晓不少细末，可一时里也说不清楚，好在先前同参政廖介甫多有公务往来，知其人谨慎勤政，便提议东方炎有疑惑处可多向他请教。

　　　　次日清晨，丘胤明，无为，和房通宝在天刚蒙蒙亮时就出了武昌府北门，趁天公作美无风无雨，搭渡船过江往夏口镇而去。

　　　　夏口镇是水陆通衢，商流之迅捷，交易之繁盛，远胜诸多沿江大镇，各色人等交相混杂，是江湖人暗中接头的绝佳所在。

　　　　已是日中十分。早先过江之后，三人在江边一处大客栈的门外留下西海盟的暗号，便商议分头行事。丘胤明在明处等待西海盟的人，无为和房通宝则在暗处盯梢，一旦知道西海盟落脚处，里应外合。房通宝提议说，春霖山庄在湖北地面上人多地熟，倘若找起麻烦来很难对付，去西安府不如向北经河南走大路，一来官道上多有关卡，有驻兵，江湖人行动起来碍手碍脚，二来，先前司马辛护送十方精要先随白家人去了汝南，此去顺路，到时候捎上他，又是一个得力的帮手。

　　　　且说丘胤明独自坐在楼下门堂里，默然低头喝茶，心中反复琢磨，若见到西海盟的人该怎么应对，又几次三番地想着，恒雨还现在怎么样了，周围人来人往，嘈杂喧闹，教人心烦不已。

　　　　也不知等了多久，忽然，大门口一阵光影交错，丘胤明猛的抬头望去，只见额系白绢的史进忠带着几个手下大剌剌地跨进门中，径直朝他走来，面色不善。丘胤明随即起身朝他拱手道：“史兄，久违。”史进忠虎目凌人，不多言语，只铁着脸冲他说了句：“既然来了，就跟我走吧。”

　　　　丘胤明见他如此，已多半猜到了缘由，无奈当下还不便多言，于是一路无话，跟着史进忠一行横穿过市集，民居，快到荒郊野外处，方看见前面坡顶上有座道观。

　　　　推开紧闭的山门，眼见墙边檐下或坐或立，皆是西海盟的行从，偶尔有原本住在观中的道人低头走过，目不斜视。西海盟众人见丘胤明前来，纷纷交头接耳，投以疑惑戒备的眼神。丘胤明佯装无视，可心里早已为面对恒雨还时的情形纠结万般。

　　　　三清殿后正房大开，史进忠拍门跨入，道：“人带来了。”

　　　　屋里的人停止了谈话。丘胤明注目四顾，屋里只有霍仲辉，祁慕田，次仁东珠和杨铮四人，皆已换了素冠。祁慕田转过头来，面色憔悴，眼里布满血丝，惊讶了一瞬，刚想开口，却听霍仲辉先声道：“丘公子，稀客啊。莫非，又是来替你老爹送信的？”说着怒目而视，跨步上前继续问道：“你爹这回棋胜一招，你算是站对了地方，乐意了？”

　　　　这“乐意了”三字说得响彻屋宇，将原本坐着的次仁东珠和杨铮都激得站了起来。

　　　　祁慕田伸手拦住他：“且慢，且慢。问清楚再说。”看向丘胤明，惴然问道：“真是丘允叫你来的？”

　　　　丘胤明一脸肃穆，对堂中众人一一作礼后，沉声说道：“不是。”又坦然环视一番，眼色冷静，无形之中将众人心中的火气压下几分，这才缓缓道：“盟主与我恩惠甚多，我与盟主亦有宿契，虽有父亲在上，也绝不会听命于他恩将仇报。只因被父亲禁足，有心无力。不久前刚脱身，便一直寻找诸位行踪。”

　　　　稍作停顿，侧目看了一眼霍仲辉，道：“事已至此，巨细甚多，赘述无益。”
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172…征途业火－2

　　　　霍仲辉眉角微动，眼中露出几分疑惑。丘胤明看在眼里，容色不改，继续道：“可无论如何，我知而不为，虽是无能为力，确也是罪责难清，还恳请诸位，容我祭拜盟主。”

　　　　史进忠在一旁冷冷说道：“你从前是什么御史来着，不就是专事口舌之能。有得跑这儿来风凉，还不如再自己去找人抽你一顿来得实在。”扭头向外走去，口中道，“懒得在这看你演戏。我去后面望望大小姐。”

　　　　丘胤明听了，脸色一黯，短叹一声，将想说的话咽了下去，没去理会史进忠，却问霍仲辉：“如今霍兄打算如何？”

　　　　霍仲辉斩钉截铁道：“当然要报仇！”向丘胤明瞪了一眼，冷笑道：“你不会是来和我说，你也想替盟主报仇吧，啊？还是先在这里假惺惺拜祭，随后再回去游说你爹？”

　　　　丘胤明横眉不屑道：“霍兄莫要乱度他人心意。我此番费尽辛苦才得脱身，还回去干什么！”

　　　　祁慕田自顾摇头：“如今人手恐怕不足。依我看，最好从长计议，我还是照先前所言，去西安寻管头领他们。仲辉，你若要留在这里见机行事也可，不过切不要莽撞。”

　　　　丘胤明立即道：“伯父所言极是。事不宜迟。”转脸向祁慕田专注地递上一眼。

　　　　霍仲辉点点头：“就依先生。”又对丘胤明道：“既然丘兄不回去了，不如留在这里助我一臂之力如何？”

　　　　“好。”丘胤明微微迟疑，还是一口应了。

　　　　霍仲辉道：“此去路远，恐怕春霖山庄的人还会找麻烦，我再多派些人手护送先生。”见祁慕田未置可否，又道：“听先生先前说，已将二小姐安置在妥当处，不知远不远，要不要我派人去接来，省得先生再奔波一次。”

　　　　丘胤明侧目觑向祁慕田，只见他轻轻摆手道：“不用，不用，还是我去，那地方不好找。你的人未必寻得到。”

　　　　正言语间，只听门外隐隐传来脚步声，众人停止交谈，回身望去。

　　　　恒雨还一身素白麻衣立在门口。数日未见，或因这身过于宽大的孝衣，竟显得消瘦许多，双颊削平，面白如纸，原本就深的眼眶浮着一层乌青，此时看着更深陷，将一泓寂寂冰凉的眼神包裹在内。当她跨进门时，屋里的气氛瞬间凉了下来。

　　　　祁慕田轻声道：“让你去休息，你为何……”

　　　　“我来看看，你们在说什么。”恒雨还嘴唇微动，低语声几分干涩。

　　　　捉到她直视而来的目光，丘胤明真想把所有的事都一股脑儿地说出来，也许只要她开口询问，那紧勒在他心中的一道绳索便会再也拉不住，什么谋划都要土崩瓦解。可她却没问，投来的目光里既无疑惑也无惊讶，就那么淡淡涣散着阻塞人心的哀伤，朝他看了一会儿，便移开了。

　　　　这时，次仁东珠搓着手道：“师兄，我看，最近春霖山庄似乎没什么动静。要不让师妹和祁先生一起回去？把长安那头的人马搬一些过来。”说着朝恒雨还看去。

　　　　“我不走。”恒雨还如木人般说道。

　　　　霍仲辉环视众人，见祁慕田不动声色，丘胤明似有些失神，斟酌片刻，说道：“丘兄，日前我和史头领都派人监视春霖山庄的人，实话告诉你，丘允上九华山时我等都亲眼所见，却并未见过你。你说被他禁足，从何说起？”霍仲辉眼光灼灼，径直逼视。

　　　　丘胤明与他对视，心中思量，看他这般毫不忌讳的模样，定是不怕自己在此指认他暗通丘允之事，无凭无据，自己确也无从说起，果真难极，亏得有备而来。于是偏不被他所激，不紧不慢回道：“大难之际，霍兄应以集结人心，报仇为重，追究这些不相干的事情，不该是你的作为。既然怀疑我，我也无话可说。倘若我真有二心，又何必前来被你们如此质问！”

　　　　“我此番前来，除了拜祭盟主，的确也想要助你们复仇。”见霍仲辉眼中愈发透出疑惑，丘胤明继续表明来意，一面说着，一面微微低头背着手慢步走过诸人面前。“盟主被害，实为中人奸计所至，否则，就以龙绍等人的身手，怎能轻易得手。”此时，正到祁慕田跟前，抬头道，“我脱身之后，家父派人四处追寻。此处已是荆楚地界，自杭州集会之后，又有不少宵小之徒奉承春霖山庄，只要我露面，想必找我的人很快就会寻来。”说罢，侧首转身，问霍仲辉道：“以我为饵，将寻来的人个个杀了，如何？”

　　　　“你为饵，却不知谁人是鱼。”霍仲辉退回几步，坐了下来，“也罢。我倒是可以陪你走一遭，看你到底想跟我玩什么。反正，无论真假，你若非不孝就是不义。”

　　　　丘胤明并不辩解，转身背着他，看了看恒雨还，又继续踱步道：“我知道，霍兄当然有理由信不过我。我人现就在这里，等你们商议妥当了，我一切奉陪。”

　　　　方才谈话间，丘胤明好几次有意朝祁慕田递眼色，示意事态紧急，也不知他看见没有。这时，祁慕田开口：“仲辉，依我看，此计可行。眼下时间紧迫，我不宜久待，时候尚早，我不如就此别过。”

　　　　趁霍仲辉召集余下的六个八卦刀，嘱咐护送祁慕田北上的当头，丘胤明走到恒雨还跟前，轻声道：“雨还，你还是跟祁先生走，好不好？”见她低头不语，形色凄然，极想好好地安慰她一番，可却不是时候，只好再压低了声音，悄悄说：“我来不及解释。”

　　　　“我不走。”恒雨还的头埋得更低，嗓音不可掩饰地颤抖了一下，猛然转身快步夺门而出。

　　　　未待众人有反应，忽听门外有人惊呼：“大小姐！大小姐她……”

　　　　丘胤明闻声追出门，一眼就看见恒雨还倒在地上，一动不动，旁边陆续有随从围拢过来，霎时心中紧