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崎路行-第79部分
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那夜密会之后，丘允一行依旧张扬行迹，浩浩荡荡沿江西行，到了池州府地界。几日后众人将按计划分头行事，可丘允却犯难了。暗杀恒靖昭，丘胤明是个大累赘，如何是好，思来想去没个安心的法子。张天仪看出他烦恼，躬谦献计。
分别之前，他在父亲的逼视下喝了一副汤药，随后便昏睡不醒，记得醒来的时候，浑身无力，连放在身边的刀也拔不动。张天仪推门进来，脸上那副表情直令他想起来就不住地咬牙切齿。
“记得公子日前特意和我说，对我的养身妙方感兴趣。”张天仪款步上前，从容自若，“灵药自不能轻予，但公子和在下是志同道合的朋友，怎能令公子失望呢。”
丘胤明戒备地紧盯他手里的酒盅，琥珀色的琼浆散发出浓郁酒香。
“用美酒作引，这法子我可不轻易告人。”张天仪的谦和笑容依旧掩盖不了那眼神中如刀刃般的锐利，直刺人心。只见他将酒杯送近前，扬眉笑道：“公子既然觉得困倦，更能体会它的好处。”
“拿走！”丘胤明皱眉扭过头去，心里无奈至极。张天仪不依不饶，一味将酒杯送至他嘴边。丘胤明烦乱中伸手去挡，却不料被张天仪点中了穴道。若是平日，张天仪这点功夫他根本不放在眼里，可眼下却被药物所困不得不受他欺侮，怒火中烧，气得脸色发红。他这模样却让张天仪越发得意，笑微微地一把捏开他的嘴，将那杯酒强行灌入他喉中。
酒倒是好酒，且尝不出里面有异物。丘胤明瞪眼问道：“你给我吃了什么？”
“就是你感兴趣的东西。”张天仪将他一把推倒，笑得甚有些神秘，“实话告诉你，听闻这灵药与美酒同服或有极乐之效。但也有说，不可贪心多食。令我百思不得其解。朱庄主对此物赞不绝口，公子既然自荐，我不妨殷勤款待你一番，看看效用到底如何。呵呵，请公子多歇息，在下就不打扰了。”临出门，又回头道：“放心，令尊把你托付给我，我定会保你毫发无损。”笑着出门而去。
丘胤明大骇，贯注精力于周身经脉，可未能觉查异象，惶然半晌，竟不知不觉神思涣散起来，眼前的家具器物开始虚浮扭曲，继而幻影重重，身体里像塞满了棉花一般，又轻又软，方才被点穴处的酸痛已消失无踪。此时若吹一阵风来，仿佛便能扶摇而上直冲九霄。
梦境不知何时开始，梦中情形他恍惚记得一些，思来惊恐，皆是些上天入地世间鲜有的景象，乾坤颠倒，随心所欲，青天焚业火，地狱生冰海。在那一片荒唐之境中，仿佛一切桎梏都消失了一般，连最不敢想象的事都能做得肆无忌惮。那梦境也不知持续了多久，渐渐黯淡消失，随之而来的是令人窒息的无边昏暗，四肢抽痛，浑身乎冷乎热，头也涨得几乎裂开一般。
当他精疲力尽地醒来时，衣服枕席都被汗水浸湿了，张天仪正坐在他面前悠闲地喝茶，见他睁开了眼，笑道：“不当心给公子多吃了一些，张某过意不去。不过，我看公子似也受用得很。如何？不曾诓你吧？”
丘胤明不禁又想到些许梦中景象，张天仪那轻描淡写却又若有所指的语气直令他火冒三丈，可又不甘失态，暗掐手掌稳住心神，缓缓坐起身来，眼见窗外天色已暗，勉力问道：“几时了？”心中虽恨不得将眼前这人撕碎埋了，却无奈浑身乏力晕头转向。
“估摸这时辰，恒靖昭已经上了黄泉路了！”张天仪放下茶杯，忍不住哈哈大笑。
“你说什么！”丘胤明惊问道，脊背一僵，头痛又厉。
“今日正是初十。”张天仪站起身来，满脸心满意足之色，“公子这一睡，便是错过了最精彩的场面。唉，我却也没能亲眼看见，可惜，可惜啊！”
就这么差点被他骗了。此时再想到张天仪当晚的语气和神情，丘胤明不得不承认，他装得像极。
虽用了阴损手段，张天仪到底不敢大意，里外留了许多人手严加看管，时不时亲自来查看。经过那夜时好时坏的折腾，丘胤明渐渐清醒过来，气力也似恢复了些许，再耐心细想，便觉有诈。事已至此，不如将计就计。他心下估摸着张天仪对那所谓灵药的药性亦是一知半解，次日待张天仪前来探望时，故作神智不清状。谁知张天仪竟又端来一杯药酒，显然试探。当时体力尚不足以搏斗，只能硬着头皮喝了，随后暗自强行运功凝神。
不知是那药放得不如前次足，还是自己的功力对其有所抵御，此番不曾乱梦颠倒。待到午后，他逐渐恢复了些体力，便叫了个看守他的随从去将张天仪请来。原本打算突袭杀之，却没想，张天仪竟出门了。让随从准备了茶饭，丘胤明又问起日子。那随从一时疏忽便说漏了嘴，待发现不对劲已经来不及了。在这样的关头，丘胤明哪还顾得上什么怜悯，见那随从面有异色，当即将他扭翻在地，捂嘴勒死，藏到床下。
他这一使劲才发现，仍旧力不从心。时间紧迫，填饱肚子后，盘膝入定专注调息，将刀藏在身侧触手可及的地方。
约莫过去半个时辰，门外传来脚步声，随后便是张天仪和外面随从的几句简短交接。丘胤明精神一振，沉下气来，凝聚起周身的力量，下意识地咬紧了牙关。这时，只听门响，丘胤明微微睁开眼，从目缝中见张天仪的身影缓缓近前，心下默数，只等他进到五步之内，一击必杀。
可那身影却在七八步外就停住了脚步。丘胤明只迟疑了一刹那，脑海中即猛然道，管他呢！心念到处，刀已在手，怒睁双目，一跃而起朝张天仪冲撞了过去。
张天仪端的没料到他留了这手，惊慌之色顿显，急忙发招抵挡，可到底落个被动，瞬间已被丘胤明一刀划破了胸口衣衫，鲜血溢出。屋内的动静立刻引来了外面守候的随从。就在四五人争先恐后地从门口挤进来时，丘胤明已然紧缠而上，将张天仪逼至窗边，毫无保留地使上全身的气力，快刀前送，直刺入张天仪腹部。
一刀抽出，殷红飞溅，来不及再观张天仪死活，丘胤明朝迎面而来的五个随从大喝一声：“想死的尽管过来！”
那五个人唬得一懵，脚下滞涩，手握刀柄犹豫互望。丘胤明见状，不再恋战，飞身撞破窗户朝后院去。其实，方才那一阵猛攻已将他蓄积的体力消耗殆尽了，此刻头痛又阵阵袭来，脚步虚浮，气息紊乱。他奋力跑向后面的马厩，口中叫着自家马儿的小名。这几日沦落在这里，也不知它还在否。
待听到熟悉的鸣叫声，丘胤明这才宽了心，找到了在马厩里焦躁不安的黑马，抱着马脖子抚慰少顷，翻身而上飞快离开了客店，朝城郊荒野而去。
原来这日方值初九，离他们谋划暗杀的日子还有一日之久，兴许还有时间赶去阻止。可他并不知道恒靖昭具体所在，只知当日商定的地点在秋浦江附近。偌大一片地界，教人从哪里去寻！心里焦急自责交相涌动，更使气血乱行，几次差点从马上栽下来。天色渐晚，他晕头转向辨不清方向，只得任马儿载着随意前行，竟路过一个小村落。他索性在村中寻了户人家借宿。村民见他身佩凶器，衣衫染血，不敢怠慢，床铺饭食随要即予，倒是安心歇了一宿。
………………………………
169…血染春江…3
次日一早，向村民打听了道路，马不停蹄地朝秋浦江边赶路。是日细雨蒙蒙，乡间小道草深路滑，如何也行不快。昨日余毒尚在，时不时地在脑后抽起几阵疼痛，丘胤明心里着急，更是挑起了莫名的烦躁，几次三番走上岔路，愤然欲狂，亏得理智还清醒，总能及时地遏制住心中窜起的无名业火。而黑马似乎也感受到主人的反常，数次惊慌不安地左右腾跳，赌气不前。这一路行得迂回艰难，之至夜幕将临，方才远远望见江滩。
四野荒凉，人烟绝迹，丘胤明在江边徘徊少顷，但见幽林深邃，层岭叠嶂，远处山势渐高，想是已入了九华山地界。想起父亲意欲携朱庄主一同登九华，借以让霍仲辉引开西海盟高手，丘胤明斟酌良久，估摸着他们一定知道恒靖昭不会亲自前去，这才给他设下圈套。至于为何如此，他却也不明白，而今只能尽快寻找恒靖昭所在。仰头看天色，阴沉昏暗，数条山涧泠泠沥沥地注入江中，溅起几道水光，归鸟入林，山花摇坠，夜色骤笼，猿声频起。
很快，周遭沉入一片不见五指的黑暗中，丘胤明循着水声沿河岸向下游前行，河滩平缓处可稍稍催马小跑。不知行了多久，猛然发现，前方一处山丘背后似有光亮。心里顿时一阵紧张，无奈此地滩涂狭窄，乱石纵横，只能小心翼翼地一步步摸黑探路，生怕伤了他的马。
好不容易走过这段石滩，耳边听得江流渐缓，借着前方愈发显眼的光亮，只见江面开阔处，一道分流注往山丘环抱之中。他加快脚步绕向前去一观究竟。在雨中行路一天早已饥困交加，时强时弱的余毒也把他折磨得筋疲力竭，眼前这点光亮足以令人希冀万千。
可当那团光亮终于映入眼帘时，丘胤明禁不住倒吸一口凉气，心坠潭底。隔江望去，只见那水潭中央一条船上火光烨烨，天阴雨湿火势不猛，还是有数团炽焰沿着舱边残破的窗格升腾而起，映红了水面，隐约能见十来具尸体漂在船边。
难以名状的挫败感狠狠地揪上心头，若不是当夜扬州城外一念之差，也不会落到此番境地！丘胤明怔立江岸良久，忽然一激灵，拽起马缰踏入江水。黑马“咴咴”直叫挣扎着不肯前行，还是被他连拖带哄地拉着泅水渡过了秋浦江。
一人一马爬上对岸，丘胤明将马栓在岸边，自己又即刻跳进那水潭，朝火势蔓延的船奋力游去，不多时已靠近船舷。
漆黑的水里一片死寂，从水面冒出头来，四周的山坡石崖在火光映衬下暗影逼仄，说不出的阴沉压抑。丘胤明拉过一具浮尸探看，致命伤口还在淌血，刚死没多久。耳边传来火苗的噼啪声，仰头看去，船舷边一人俯身倒在船板上，一只手垂落船外，血顺着指尖滴落水中。
冰冷的潭水带来蚀骨的凉意，丘胤明深吸了几口气，按捺住猛烈的心跳，继续游至船边翻身爬上，抓起那倒卧之人的衣领，翻过来一看，心中骇然，竟然是管赤虎！
管赤虎身中数创，背后插着两支箭，肩胛处被厉器刺穿，那血便是顺着手臂流下来的，双目紧闭，身子尚暖。丘胤明伸手探了探他的鼻息脉搏，还没死！此时此景，能见到一个活人，便令他顿时振奋许多。先将管赤虎小心放下，仗着浑身浸湿不惧火势，掩面冲进船舱。
船舱里尽是打斗过的痕迹，凌乱不堪，虽被点了火，但因整日的雨水，火未能大势烧起，此时舱内乌烟弥漫，看不真切。丘胤明抡起地上烧了一半的毡毯，将火苗扑灭了一些，挥去烟气，猛然看见脚下躺着一具血迹斑斑的尸体，低头细看，禁不住惊得倒退半步，尸体竟是石磊！他怎会在这里？来不及细想，四周烟气冲得他直咳嗽，连忙又扑动毡毯。跨过尸体，抬眼向前，迎面一把椅子，上面跌坐一人。
景象刺入眼帘，令他胸腹间一阵抽搐，喉头发出低吟，深切的懊悔便如同那烈火一样从脚底直烧上心头。恒靖昭怒目圆睁，身上赫然插着许多箭矢，身下的椅子也已被火烧着，火苗正飞快地卷噬着他的衣袍。
丘胤明来不及多想，跨步上前，飞快扑灭了恒靖昭身上的火，将他抱出船舱。
恒靖昭早已死了。丘胤明将他的尸体平放在船板上，跪在跟前仔细端详。那些箭矢足有十多支，皆为弩箭，从射入的深度看，应是在相当近的距离射出。目光游离了半晌，又一次望向恒靖昭那死不瞑目的怒态，丘胤明黯然叹息。一代豪杰，终被人算计而死。忽然想起恒雨还，祁慕田，还有天真烂漫的恒子宁，心下涌起一阵悲切，紧接着又是一番无奈，如蚁钻心，不忍再看，连忙伸手将恒靖昭的双眼合上。
潭上水雾四起，再添几分阴晦，丘胤明缓过神来，突然意识到，借刀杀人之后，想必霍仲辉不久便会回来装腔作势，此地不能久留。他看了看重伤昏迷的管赤虎，又看了看恒靖昭，心中盘桓，恒靖昭的尸体自己无法安顿，既然西海盟其余几位高手皆被蒙在鼓里，那他们定会妥善处理，倒是管赤虎，不管霍仲辉是否有意杀他，既然没死，不如把他带走，今后说不定有大用处。
打定主意后，丘胤明十分小心地将管赤虎托在水上中游回江岸边，本想替他将箭头取出，又怕耽搁久了会遇上霍仲辉，于是把他驮在马上，乘着夜色继续前行，至一条岔路口时，折离了江岸。
次日清晨，老天帮忙，丘胤明带着奄奄一息的管赤虎寻到了一个小镇，幸好身上还有点钱，找了家旅店安顿下来，对好奇的店家说半路遭了强盗。人家见他形容落魄，倒也没怀疑，热心地帮忙去请郎中。折腾半日，总算将管赤虎身上的伤处理完毕洗净包扎。期间，丘胤明又发现，管赤虎胸前似被钝器击打过，令他想起狄泰丰的莲花锤。日前龙绍等人假装赶去武昌，实则潜回暗杀恒靖昭。这一切他全都知道，可却无力挽回，每每想起皆似铅铁坠胸，无以安怀。
当日晚间，管赤虎醒来，惊惶失措，语无伦次，丘胤明好言安抚良久，管赤虎方将昨夜的情形断断续续地说给他听。果然不出所料，除去丘允和朱正瑜，春霖山庄一众高手皆尽前来，连杜羽也在内。可当丘胤明问起石磊，管赤虎却毫不知情，得知石磊死讯，越发地惊恐，过了好久才缓和过来。
叙说完毕，管赤虎心有余悸，颤声连呼：“这可怎么办！”忽然又抓住丘胤明的袖子，挣扎着探起头来，既着急又恳切地对他道：“多谢丘公子救命之恩！如今盟主被害，只有霍大哥主持大局，请公子带我去找他。我知道，公子和春霖山庄的人不是一伙的，请你救人救到底！”说罢，忍不住伤口疼痛，倒回枕上，大口喘息。
闻得此言，丘胤明有些疑惑，看他那凄惨模样，不像有假，可他是霍仲辉插手管氏家族势力的得力人物，难道霍仲辉不打算用他了，亦或其中另有隐情。心中稍加思索，故作不解道：“盟主一向细致，昨日怎会将身边之人全数派出，都不留个得力的守卫之人。”
管赤虎叹了口气道：“原本霍大哥也说，该留下人手，可盟主一心要杀丘……”说到此处，突然意识到那是丘胤明的父亲，连忙改口，“要，要杀老宗主，让霍大哥带足帮手。”丘胤明听着，不知不觉紧锁眉头心中怅然，想来恒靖昭是真的器重他，可他非但恩将仇报，且深知恒靖昭的秉性，之前定是在恒靖昭面前极力撺掇刺杀一事。这时又听管赤虎继续说道：“本来霍大哥说可以带上我去历练一下，可盟主说太危险，便让我留下来了，谁知……”
丘胤明似乎明白了几分，正欲说话，却见管赤虎捶着床沿嘀咕道：“要是盟主听了上官公子的话也许就不会……”
“上官公子？上官静？他来过？”丘胤明语气一振，侧目望来。
“他前日随史头领来的，说是来打听你的下落。还为盟主把过脉。”
丘胤明心里又是一番自责感慨，看来目前应尽快去找无为他们。问管赤虎道：“盟主之前身体有恙？”
“上官公子说，他伤后修养不利，湿寒入体，不宜舟车劳顿，尤其不宜在阴湿之地久留，还建议他尽快至武昌府修养一阵改走陆路往北方去。”
丘胤明暗自喟然，天意难回，唯有先处理这眼前局面，于是问道：“你可知上官公子现在何处？”
管赤虎回想了一下，说道：“霍大哥和史头领都没有你的音讯，上官公子在船上宿了一宿，昨天一早想是已往武昌去了。丘公子，霍大哥他们此时定已知晓盟主遇害，我，该尽早回去找他。不如明日……”
哪知丘胤明徒然脸色一变，语气强硬对他道：“你明日跟我走！”
管赤虎被他那极不友善的神色所激，悚然道：“丘公子，你，这是什么意思？”
丘胤明冷脸逼视着他说道：“管公子，霍头领那里你是回不去了。你跟我走，我保你性命就是。”
“你，你到底想怎样？”管赤虎瞪眼惊呼，撑起身来欲抓丘胤明的袖子。
丘胤明侧身避开，顺势点了他的穴道，将他按回床上，不再言语，转身往旁边的榻上自顾休息去了，任管赤虎一惊一乍地反抗了一会儿，很快便没了气力自然消停。一夜无话。
………………………………
170…血染春江…4
四日后的中午，丘胤明带着管赤虎来到武昌府大冶县。距他初来此地已有大半年的光景了，街市萧条人烟稀少的景象依稀还在，不过有陇头的欣然绿意，水边的娇艳春花时时摇曳眼前，风和日暖，柳底莺啭，暂且掩去几分心头的阴霾。
年底让陈百生在大冶县置地招工，也不知他能不能应付周全。丘胤明揣着一丝忐忑骑马走在乡间小道上，身边雇人赶着辆马车，管赤虎就躺在车里。方才路过集镇想要打听陈百生他们的消息，却听闻，城南五里外升金河上新修的石桥今日竣工，这桥是邻近村镇百姓进城的捷径，年久失修，年初的时候塌了，多亏新近搬来此地的陈员外慷慨出资修缮。今日新桥始通，庆贺圆桥，相当热闹。
听到这儿，丘胤明已猜出，这陈员外十有**就是陈百生，立时心下夸赞，打听了陈员外的住处，往城南而去。将至升金河边时，远远就听见桥头那边传来锣鼓笙笛，人来人往的似在赶集，忽然意识到，今日是十五，桥边想必原本就是集市。尚未行到桥头，只见那扎着红绸彩带之处，闹哄哄围着许多人，丘胤明骑在马上看得真切，人群当中乐呵呵地正在接受乡民赠物之人竟是乔三。
乔三今日打扮得光鲜，一身新做的长衫穿在身上甚有几分不自在，此时不断应付着热情的乡民，已是手忙脚乱。身边几名家丁模样的在打下手，但见收来的礼物五花八门，有菜蔬，有布匹，有树苗，有鱼有肉，竟还有小鸡小鸭。
当丘胤明拨开人群走上前，乔三惊喜地大呼一声，也顾不得抹一把额头上的汗，大步跨上跟前拱手道：“老大，你终于回来啦。诶，来得巧啊，你看，你看这……”左右四顾，一众乡民直愣愣地盯着丘胤明。乔三转头来，笑得尴尬，不知从何说起，“这不，陈大哥叫造了这座新桥，刚落成，他正忙着呢，就让我来管这圆桥的事。你看，这四里八乡的都来表心意。”
话未说完，旁边一古稀老者上前对丘胤明说道：“老爷和陈员外认识吧，这陈员外家的可都是好人呐！自从搬来庄上，庄户们的日子就好过啦。”周围不少乡民附和着。老者说得更起劲，“又修桥又铺路，还给咱们农户发种子……诶，真是大善人！”
丘胤明心里装着事，无意参合，随意应付了几句，便对乔三道：“我有急事找你们几个商量，你快带我去找陈兄弟。”
乔三见他形容落拓，面色阴郁，顿时也收了笑容，吩咐几个家丁收拾东西，自己赶忙领着丘胤明快步前行。陈百生盘下了龙泉庄的事早先已听乔三和刘立豪说过，自从江州四虎覆灭之后，这龙泉庄上的人也多散了，剩下的全归附了陈百生，再加上陆续召集来的飞虎寨旧部，如今足有五六十人。土地房屋过手之后，又将龙泉庄改名为青柳庄。
陈百生虽是草莽出身，可从前跟着师父也念过一点书，知晓礼仪，不似乔三和孙元浑然粗人，安顿下来之后，主动和周围田庄的乡绅们互通往来，更兼乐善好施，很快便竖起了美名。当陆长卿受丘胤明之托前来关照时，也对陈百生刮目相看。
乔三在前引路，口中道：“陆先生果然聪明，读书人就是不一样，脑子好使。陈大哥听了他的话，就将这周遭的山头好地都租出去给人种树种药材了，等过几年，保管财源滚滚。对了，老大，刘大哥上京去看望柴管家，怎还不回来。”
“我猜他多半接了柴管家一同来。”丘胤明算了算日子，若刘立豪只是送了信早该回了，想必柴班答应了。
“是该有个管家。否则陈大哥都快招呼不过来了，就这契约账本的一摊子事，就够他忙的。”说着搔首笑道，“都怪我等，大字不识，只能干着急。诶，对了！上官公子三天前来过。”
“啊。”丘胤明急问，“他现在哪里？”
“在武昌府。听他说，这次本来是随一位东方大人来赴任的官船来武昌，中途去找你，可没找到。走前留了话说，若老大你回来，务必要去武昌府找他们。”
“祁先生他们在么？”
乔三叹了声，道：“老大，你若早两日来，就能见到他和恒大小姐了！”
“什么？”丘胤明捏了把缰绳。
“前两天，恒大小姐和高公子急匆匆地�
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