漆黑的扎格-第44部分

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　　　　他停下步子，缓缓抬起头看向了正高挂在枝头上的亮丽标记。

　　　　“猎人的标记……潘多拉有提到过，那个叫朱蒂的女孩儿会在正确的路途上挂上标记，引导误入荒林的迷途旅者找到出去的道路……”

　　　　他走到树下，观察着树干上留下的蛛丝马迹。粗糙的树皮有被剐蹭的痕迹，从刮痕间的间距来看，若是用厘米作单位的话，攀爬者的身高应该在160~165左右。

　　　　擦痕并不明显，凹陷也并不严重，这说明攀爬者的体重应该是属于较轻的那一类人。虽然昆并不排除，放置这枚标记的人可能是一个小个子的男生，但就目前的情况来看，他几乎可以断定，放下这枚标记的人正是朱蒂本人。

　　　　除了因为岁月的变迁，标记随着树干的变化而自行脱落、或是干脆腐朽败坏之外。

　　　　放置标记的猎人通常不会虎头蛇尾。要么，它会一直引导你直至突出重围；要么，它会带领你一直去到魔窟的最深处。

　　　　昆跟随标记的指引，渐渐踏入枯林的深处。他抬起头，可以很清楚地看见那屹立在枯林前方的幽暗峡谷。

　　　　在这里，他寻见了最后的一块猎人标记。很遗憾，因为朱蒂遭遇了无法预计的灾难，这段指引没能迎来它的终点。昆绕着绑有标记的枯树走了一圈。但很奇怪的是，做为朱蒂最后踏足的区域，标记的周围却并没有什么值得注意的地方。

　　　　昆站在光秃秃的地皮上，静静地思索着问题的关键所在。

　　　　他踩下脚，土地已经凝结成块的碎冰渣”嘎嚓”作响，声音清脆。昆独自思考了许久，并没什么实质性的发现。

　　　　可当男人静下心来，并再次更换站立的姿势时，他却觉得有种说不出的变扭，总觉得自己还是遗漏了些重要的线索。

　　　　他扭了扭脚踝，一阵不自然的感觉却油然而生。他再次环顾四周，仍然没有任何发现。

　　　　直到他把视线挪到了自己脚下的这块硬实的地皮上。

　　　　乍看之下，这块冰冻的地皮并没有什么引人注目的地方，但当昆再次跺下脚时，那清脆得有些过分的冰晶碎裂声却显得十分突兀、不自然。

　　　　前日的降雪确实会让渗入土壤的水分结下冰渣，但昆脚下的土壤却像是吸饱了水的海绵似的。这里的土壤，水分含量明显要高于他之前走过的所有路段。

　　　　况且，昆并没有在这片地皮的周围看见明显的水源，如此饱满的含水量确实有些蹊跷。

　　　　他蹲下身，用轻轻敲了敲脚下的土壤。随后，他用腰间的锃亮的钢刀将其轻轻挑开。他捡起土渣的碎块儿，将其慢慢揉碎。

　　　　不查不知道，这一查，连昆的心头都是猛然一惊！虽然隔着黑色的套，但待掌的余温将土渣稍微加热之后，从昆的套上缓缓滴下的并不是渗入土壤的水滴，那缓缓淌下的纤细液柱竟是发黑的污秽之血！

　　　　那指尖的缝隙间滴下的血液，显然不是新鲜的血液，而是已经流出体外并经过了些许时日的腐血。

　　　　男人猛然站起身，他正用不一样的眼光重新打量着这块诡异的地皮。这次，他才恍然发现，那深深隐藏在地皮之上的极其隐晦的蛛丝马迹！

　　　　地皮上有十分细微的、野兽挣扎过的痕迹。和之前的篝火残骸一样，这里的痕迹也做过十分明显的人为掩饰，只不过技法更加高明，就连昆也难以判别。除此之外，还有几缕银色的动物毛发遗留在极难察觉的小角落里，八成是因为当事人的疏忽而被遗漏下的。

　　　　昆深吸一口气，虽然事件有了突破性的进展，但整体轮廓却仍是扑朔迷离。现在他能购确定的是，昨天晚上，朱蒂一定在这里遇上了难以名状的事物，她所沾染的诅咒肯定与此紧密相关。

　　　　天色慢慢昏暗了下来，倒不是时候有多晚，而是天上的乌云正变得更加稠密。

　　　　在男人耳边翻滚的，是沉闷的隆隆雷声。

　　　　狂风呼啸，吹得林间枯叶纷飞。

　　　　昆小心翼翼地用身上的布条沾了些许乌黑的血液。他站起身，迅速向着捷娜的方向快步离去。

　　　　带着血液的样本，昆需要用伊斯塔独有的奇异感官来验证他的判断。很显然，在不久之前，有一具生物的尸体就躺倒于此。它的血融入了土壤，并结为“血冰”。

　　　　消失的尸体、人间蒸发的居民、谜一样的旅团、未见的山谷……前所未有的神秘飓风正向着昆冲击而来。

　　　　他不想对此深究下去，但若是能因此而拯救一条年轻的生命的话，想必男人已经在他的心做出了最终的抉择。

　　　　！！
………………………………

第一百零八章　阻遏

　　　　（）　　“全员，列队集合！！！”

　　　　――“第一拘束纵队，集合完毕！”

　　　　――“第四观察纵队，集合完毕！”

　　　　――“第五弓猎纵队，集合完毕！”

　　　　――“第消耗战游猎队，集合完毕！”

　　　　――“第九后勤纵队，集合完毕！”

　　　　――“武具整备纵队，集合完毕！”

　　　　拂晓之时，齐聚在猎团本部操练场上的俨然是浩浩荡荡、严阵以待的狩猎阵队。各纵队的分队长正纷纷清点着自己队伍的猎人们，那些高矮胖瘦参差不齐的身影大多顶着一张乳臭未干的年轻面孔。

　　　　“今年参加狩猎大会的老猎人比往年都少呢……”盘着长发的佐静静地站在艾格斯的身后，她望着眼前的队伍不经轻声说道。

　　　　艾格斯的嘴角挂着一抹从容的笑容。他举起，向列队的总指挥摆示意。对方见罢，轻轻点了点头，很快在队伍的最前边为男人腾出了一个位置。

　　　　艾格斯侧过脸，正眯缝着眼看了看佐若有所思的面庞，他从亚麻色的披风下张开来，向着整装待发的队伍迎风相向。

　　　　“这有什么关系呢？如果新猎人不能经受磨炼的话，那所谓的‘老猎人’又是从何而来的呢？不用担心……只要这帮小子跑得够快，都还是能活着回来的~”他面相狩猎大队，自信地说道。

　　　　佐听完，不由得咽了口唾沫。在上一届狩猎大会，曼德兰聚集了超过500人的远征大队，加上其他四国派出的猎人，在针对“南方巨狮”的狩猎行动，竟有接近1000名猎人直接参与狩猎！虽然那次的狩猎大会最终以顺利完成猎杀目标而落下了帷幕，但曼德兰的猎人却阵亡了10余人之多，且大多是经验丰富的老猎人。

　　　　他们之的大部分牺牲者并不是被那暴躁如雷的巨狮夺取了性命，而是十分可悲的、被南方肆虐的温热病痛苦地折磨致死，这也是猎团近十年来最大的损失。

　　　　岁月匆匆，短短五年的岁月剪影又不知带走了多少曾经奋战在超一线狩猎场的老猎人们的生命。就现实情况来看，猎团近几年的遭遇还真算的上是“多灾多难”。

　　　　佐督了一眼正在自己身后忙前忙后的几名同事，那些年轻的男孩和女孩和她一样，都是在大狩猎时期留守猎团本部的职人员。但此时，那些年轻人似乎却在做着些不明所以的体力劳动，有的正满头大汗地搬着沉甸甸的木箱、有得则在地上铺着结识的草绳，而一切工作的心却都是围绕着空地上的那口竖井展开的。

　　　　她犹豫了一下，但还是凑上前来，对着艾格斯的耳朵小声说道：

　　　　“团长，那个……昨天您说的那件事儿真不是在开玩笑吧？无论怎么说，这样做未免太乱来了一些吧？”

　　　　“怎么会~我可是认真的哟~就按我说的去做吧。放心，绝对不会有问题的。”

　　　　他微笑着答道，态度很是不以为然。当然，男人此时的姿态并不是针对他身边的佐，而是针对他那神秘兮兮的“隐秘计划”。

　　　　他没有回头将佐眼的画面再次映入自己的脑海，只是因为一切都已经准备妥当，无需他再亲自操劳。

　　　　男人站直身，在风直面着那一列又一列朝气蓬勃的年轻队伍，满意的点了点头。艾格斯一眨眼，很快就发现了肃立在“第消耗战游击纵队”的曼凯，青年正一本正经地凝视着队员的后脑勺，乍一看竟颇有气势，虽然额头上都是晶莹的汗珠。

　　　　对第一次参加大狩猎的新人菜鸟而言，会感到紧张也是理所当然。

　　　　包括王都周边地区的正规猎人在内，全部00余人的队伍已经做好了随时出征的准备。驻扎在北境要塞的哈士奇一队继续保持观察的现状，而由波特率领的东部先遣队此时应该在当地张罗着狩猎的物资。

　　　　也正是托他的福，从猎团本部出发的大队伍并不需要拉上那些笨重的狩猎器材与冗杂的后援人马，他们只要携带核心编制便能在王国东部的要塞城市进行狩猎前的“再集结”。届时，无论是坐地重弩、桶装拘束器、特制的捕兽网，还是各式各样的冷兵器皆是应有尽有。

　　　　艾格斯猛地一拔剑，直指着无垠的苍穹高声呼道：“猎场即战场！优生劣汰，弱肉强食！我们绝不姑息懦弱之物！回归本性吧，勇敢的猎人们！！用你们的勇气与忠心为王国筑起一道攻无不克的雄伟之墙！信仰属于兰斯，荣耀――属于曼德兰！！”

　　　　随着艾格斯破空的宣誓声，整片广场瞬间爆发出了雷霆般的咆哮！那波澜壮阔的齐鸣直上云霄，顿时在空寂的苍穹炸开了花。

　　　　在列队总指挥的带领下，队伍浩浩荡荡地踏出了猎团的大门，行走在大街上的路人无不驻足观望。马车停下了前进的脚步、两旁的人家纷纷打开了自家的门窗，正不约而同地目送着这只年轻的队伍踏上充满艰险的征途。

　　　　这只坚毅的队伍最终会在圣玛蒂亚城外的出发地稍作停留，待装满随行物资的马车一并准备妥当后，他们便会开始前进。

　　　　艾格斯跨上马匹，正准备跟上队伍行进的步调。他回过头，对着佐抿然一笑；对方也在瞬间欣然领意，她面向男人轻轻点了点头。

　　　　艾格斯骑着马，缓缓行出了猎团的正门。巧合的是，在猎团的正门口，一辆装饰古朴、风格沉重的黑色马车也正悄然停在了猎团本部之前，正好与男人打了个照面。

　　　　从黑色马车上下来的人大多是两鬓斑白的瘦小老头，他们个个披衣戴袍，捧厚实的古籍，看起来颇有几分研究者的气质。只不过，那一张张紧绷的死板面庞，着实令人提不起钻研的兴致。老头们眯缝的小眼睛里竟满是不削的傲气，大有一副“我有知识我自豪，一双慧眼看人低”的架势。

　　　　这些自命不凡的老家伙正是国王学院引以为豪的“科学达人”们。

　　　　他们抬起头，督了一眼骑在马上的艾格斯，高傲的神情没有一丁儿的改变。

　　　　其一个带着博士帽的矮小老头正挤开其他几位同事，向着艾格斯缓缓走来。与其他面如冷板的老头有所不同的是，这个家伙的脸上却带着一抹难以名状的微妙笑容。

　　　　但是，可不要措意了。虽然是笑，但这笑容之却没有一丝的善意，充盈在眼眸的神情尽是属于胜利者俯瞰败寇似的讥讽与轻蔑。

　　　　他油腔滑调，对着艾格斯得意地说道：“哎呀！这不是团长大人嘛~瞧我这记性，连猎团出征的日子都给忘了！不行，不行……我应该早点来为您和您挥麾下的勇士来送行的。”

　　　　他咧嘴笑了一下，随即向身后退了一小步。艾格斯的脸上仍是一如既往的自信笑容，仿佛一视同仁，无论是对讨厌的家伙还是喜欢的家伙都给予同等规格的“微笑套餐”。

　　　　只见那小老头又龇开嘴，脸上的神情竟是怅然若失，他装模作样地对着艾格斯继续说道：“唉……无法为王国的勇士们隆重送行是在下的巨大过失！为了不辜负团长大人和猎团勇士们的浴血拼搏，虽然上了年纪的我们不会舞刀弄枪，但却可以为团长大人料理好本部的大小事务！好让您在外征战时也能省份心呐……”说罢，他捋了捋胡子，微微瞟了眼马上的艾格斯。

　　　　一个愿打，一个愿挨。

　　　　“您言过了，教授先生。您今天能专程赶来就已经是我们莫大的荣幸了！我代表猎团的全体猎人向您致敬……”

　　　　艾格斯见老头如此说道，竟也是深情地低头致敬，还装得有模有样。

　　　　他自然是再清楚不过。这些老奸巨猾的家伙恰逢此时赶来不为别的，他们就是抓准了猎团出征时的空隙，好在猎团随心所欲、肆意地研究那台来自异界的械。

　　　　只不过，正所谓“魔高一尺，道高一丈……”

　　　　艾格斯缓缓抬起头来，就在此时，从猎团的广场上忽然传出一阵轰隆的巨响声！

　　　　堡垒旁的空地之上顿时烟雾缭绕！一时间，艾格斯随着国王学院的科学家门一道，向着广场飞奔而去。

　　　　老头站定在广场前站定一看，的典籍不由得掉落在了地上――连通着猎团地下仓的那口竖井竟然荒谬的突然坍塌了！？

　　　　作为地下仓唯一的运输通道，竖井的垮塌意味着，无论他们怎么折腾，那静静躺在地下仓的庞然大物铁定无法运走！而通向仓室的螺旋楼梯，又太过狭窄。别是说是搬运那台械的巨大零件了，就是一个装了研究器材的行李箱也不一定能拿下去。

　　　　老头目瞪口呆，一时间竟愣成了哑巴。

　　　　艾格斯故作无奈地摇摇头，脸上是烦闷无比的困恼表情（金牌影帝）。

　　　　“哎呀！这都是什么情况啊！？虽说那口竖井年久失修，已经变得很不牢靠，但怎么会在这种关键的时候……唉！抱歉，教授先生，这种琐事本该由我这个团长来处理，可现在……抱歉！实在抱歉！因为出征迫在眉睫，我现在就只能拜托您了！”

　　　　他恭敬地低头说道，嘴角不经窜出了一抹敛然的笑意。那个矮小的老头僵硬地转过头来，脸上的表情竟和木头没什么区别。

　　　　到头来，还真是“魔高一尺，道高一丈”呐……

　　　　！！
………………………………

第一百零九章　暴风骤雨　一

　　　　（）　　在敷药的介入下，朱蒂的病情有了些许好转。伊斯塔缓缓坐到地板上，这才微微松了一口气。

　　　　她放下了的毛巾，双早已被冰冷的雪水冻得通红。经过整整一天的努力，虽然诅咒仍未有退散的痕迹，但至少也是不再继续恶化了，朱蒂的体温也开始趋于稳定。

　　　　潘多拉正捧着新的一盆雪水，缓缓走进了屋，只是在她的身后，水花早已撒了一地。

　　　　“伊斯塔姐姐，这是新打的冰水，我放在这里可以吗？”

　　　　“嗯，没问题的。”

　　　　听罢，她抬起头，看了眼静卧在床上的朱蒂。虽然少女的脸依然红得像颗熟透了的枣，但呼吸的频率和心跳的速率却也正趋于平稳，再没有之前那般痛苦的表情。

　　　　潘多拉放下水盆，微微侧过脸瞟了一眼那条跟在自己身后的、长长的水迹线，不经吐了吐舌头。想必她自己也清楚，这盆水打得实在是……

　　　　女孩儿快步迎了上来并坐到伊斯塔的身边。忙忙碌碌一整天，伊斯塔却全然知黄昏其实早已悄然到来。

　　　　在相对闭塞的环境，全神贯注的少女显然察觉不到。也许，此时的少女正想摸着在不知不觉前胸贴后背的肚子，害羞地问一句：“午饭该怎么办……”。

　　　　总而言之，在潘多拉察觉到这一窘境之前，女孩儿的心里却早已有了底。

　　　　她从自己的随身小布囊摸出了两块圆滚滚的鹅黄色扁球，仔细一瞧，原来是硬皮面包。

　　　　虽然捷娜的冬季备粮只是能勉强解决村民们基本的温饱，简而言之就是――“食物能吃，就是难吃得要死！”但是，在各种坚如磐石的“面包大军”，这种形似扣碗的硬皮面包却还算的上是不错的口粮了。

　　　　尤其是那用秋季的坚果油煎炸过的金色脆皮，竟巧妙地将原本硬得操牙齿的面包皮，加工成了带有坚果香味儿的特色风味。

　　　　即使它的价格稍微有点儿高，但对伊斯塔抱有非凡好感的潘多拉来说，倒也并不算什么了。（话说这钱……好像也是昆给的吧？）

　　　　“伊斯塔姐姐，时候已经不早了。你都忙了一天了，总之……先吃点儿东西再说吧！”

　　　　她将面包递到了伊斯塔的面前，脸却侧向了另外一边，显得有些不好意思。

　　　　“唉？啊~谢谢啦！潘多拉妹妹果然最喜欢了！”她转过头，盯着面包迟钝地一愣。而随后爆发出的无垠热情却将少女之前的木讷烧得丁点儿不剩~

　　　　从伊斯塔那紫色的双眸俨然迸溅出了“贪婪”的渴望之光！一时间，潘多拉竟无法从那双令凡人羡慕至极的漂亮瞳孔找到瞳仁的存在，有的竟只是面包、面包，和面包的倒影。

　　　　她欣然、或者说是从潘多拉的“毫不客气”地将面包直接“夺”了过来！

　　　　伊斯塔二话不说，没有一丝的犹豫更没有任何客气的意思，少女将淑女的形象弃之一边，将面包径直塞进了自己的小嘴。她干脆地撕下了其一块，脸上站满了面包的碎屑，活像个贪吃的小孩子。

　　　　潘多拉会心一笑，并伸出去，为狼吞虎咽的伊斯塔轻轻抹掉嘴边的碎渣，少女抬起脸尴尬地一笑，随后将自己的这张“花猫脸”赶忙料理了一下。

　　　　“嘿嘿~抱歉，潘多拉妹妹，因为实在太饿了，所以……失礼啦。”少女的脸微微泛红，笑着说道。

　　　　潘多拉并不在乎，他们俩依靠在朱蒂的床榻前纷纷咀嚼着自己的事物。虽然潘多拉吃得着实很开心，当然，伊斯塔亦是如此。但在冥冥之，伊斯塔却总是觉得少了些什么，她抬起头，漫无目的地环视着房间的四周，又瞅了瞅房间的木门。

　　　　她斜着脑袋，轻声呢喃自语着：“嗯……话说，昆先生和大家都跑哪里去了呢？”

　　　　潘多拉张开嘴，大啃一口面包也不由得依声附和道：“抓药的那位大叔也是到现在都还没回来……”

　　　　关于穆勒和那个只会搞事的大闲人们的动向，潘多拉也是实话实说，并不知情。可唯独昆的去向，女孩儿却想要暂时保密，甚至必要的时候，适当装个傻也是合乎情理的事情。毕竟……伊斯塔和那个黑色的男人之间的独特牵绊倒更趋向于单向的情感灌注，却也并不像是单相思，总之……这种难以言表的感觉并不是潘多拉这种“小屁孩”能够读懂的，只是她本人根本不会承认这点就是了。

　　　　就在二人茶歇之际，房间的走廊里竟渐渐响起了沉闷的脚步声，这让刚刚用完餐的潘多拉提高了警觉。女孩儿瞧了一眼身边的伊斯塔，她显然没有察觉到这一细微的动静。

　　　　借着“如厕”的借口，女孩儿抽开身来，向着门外的走廊里走去。她依在墙角处，正悄悄地看向屋舍的另一边，心里只打着问号。

　　　　可能是昆？可能是穆勒？可能是诺玛或是艾德和塔库林之流的“泛泛之辈”。可无论潘多拉怎么想，这阵缓缓道来的脚步声似乎又有着拒绝以上所有人的理由。她屏息凝神、正悄然观察着音源的方向；不久之后，一个兜着黑披风的熟悉身影便出现在了少女的视野之。

　　　　是昆，回来的人是竟然是昆！？看他那身掩饰的打扮，明显是一副外出时的姿态，可男人出去的时间也未免显得太快了一些吧？虽然潘多拉已经想到了这种可能性，但却无法让自己信服。在少女的心，最有可能的来访者便是那个“鬼头”的其一个，或是归来的穆勒。

　　　　不过，话又说回来了。整整一个下午，潘多拉都没有再见到那个人的身影，穆勒也是抓药抓到了傍晚时分也没个音讯……

　　　　但少女注意到了；披风下，在昆的右处明显有一只颇具分量感的麻布袋子，而里面似乎也装满了某种质地较为柔软的东西。

　　　　她离开墙角，开始主动靠到了昆的身前，并对他惊讶地小声问道：“昆，你……你怎么这么早就回来了？你不应该在……”

　　　　“……穆勒，穆勒他回来过了没有？”还没等少女把问题问完，昆便顿下了步伐，不由分说地直接问道。男人的语速稍快于平常，眼神也变得犀利起来。一时间，潘多拉竟无言以对，又可能是有些语无伦次。

　　　　“没……没有啊，我还以为你已经和他碰过头了呢……”少女轻声说罢，只见昆微微摇摇脑袋，随后他将的麻袋提到了少女的胸前。

　　　　而潘多拉却要完全腾出自己的两只才能接下如此“重负”，虽然包裹的体积并不小，但却十分轻盈。她稍微掂量了几下，同时又嗅到了那从袋子里悠然飘出的几缕淡淡地清香。女孩儿基本可以肯定，满满装在麻袋里的东西正是经过熏晒的干草药。

　　　　“这是草药吗？这不应该是穆勒张罗的东西吗？怎么会在你的上呢？”她抬起头不解地问道。

　　　　而昆的语气却仍未改变，依然是那种沉闷之带着一丝“迫切”的低吭语调。

　　　　“这就是我接下来要问得第二个问题了……你有再看见那个小鬼吗？”

　　　　潘多拉微微摇了摇头，也是如此回应道。昆轻声叹了口气，开始继续向前迈开步子，而潘多拉则是跟着他一并回到了房间的门口。

　　　　而伊斯塔依却坐在床边，对外面发生的事情仍是一无所知。

　　　　！！
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第一百十章　暴风骤雨　二

　　　　（）　　第一百十章暴风