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倾国时代-第4部分
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这一夜兰芽与九歌眼未交睫，竭力听着外头的动静。可风动窗棂、雨打空庭，混着若有若无的哭喊哀求，实不知是真是幻。
次日正午，那婆子又来了，如昨日一般，又挑了个人带走。有人乍着胆子问：“严清呢？”
那婆子一愣，随即笑说：“自然是已送回家了。”她拍了拍选中女子的脸，摇头叹道：“过了今夜，你也是送出去的命。”
又向余下众人道：“你们里头，倒也有个把出色的。这两日好生想想，施展些手段，也未必不能留下。到了这里，不说是人上人，好歹不受外头那些腌臜气，混得好了，还能照料爹娘哥子。好生琢磨琢磨罢，哪里就树了贞节牌坊呢？啧啧。”感慨两声，领了人扬长而去。
一连十来日，最后十二名女子只余了林念慈、贺兰芽与丘家姊妹。
钝刀子割肉，四人日日惊怕，容颜憔悴、病骨支离，老婆子来瞧时后悔不迭：“早知如此，不如起始就叫你们了。真是，千算万算漏了一算——如今幸亏幸亏还算不晚，大人有事出门去了，只怕少说也得一两个月回来——这几日，你们都给我好好吃饭睡觉，告诉你们，不作养的水灵些儿喜人些儿，我把你们都送到勾栏里去！看是服侍一个男人好些，还是服侍一群好些！给我住口，不准嚎丧，来人，吩咐厨房，这几日拿出手段来，给她们做些好菜！”
老婆子呵斥一番自去了。这里四人如蒙大赦，灵虚与梨花喜欢得说不出话来，只是傻笑。
晌午吃饭时，果然多了一样糟鱼、一样腌菜。梨花吃了一碗，还要再添。见众人都瞧着她，不好意思地摸一摸左腕上的镯子道：“瞧我瘦了多少，镯子都要戴不住了。便死，也该做个饱死鬼嘛！”
兰芽这才发现这对姊妹衣衫虽不起眼，却各戴了一只翡翠镯子，成色看着极好。
见她注目，灵虚便道：“这是家传的东西，围城时怎样难，爹娘也没舍得卖了。”说着伸手抹了下来，递给兰芽。
兰芽的外祖母欧阳老夫人有一套极珍爱的翡翠头面，兰芽自幼听老太太念叨得多了，多少懂得一些门道。接在手里便认出这是一只清水地、鹦哥绿的透雕翠镯。质佳、色佳、雕工更佳，难得的是三美俱并！这一只镯子，当不下万金之数。
兰芽小心将镯子还给灵虚，从衣内取出自家的金珠项圈道：“这也是家传之物，可惜，传了几代的，到我这里……便到头儿了。”
念慈道：“妹妹休要悲伤，这几日，我已想得停当。只当是被狗咬了一口罢！”她忽地站起身来，看一看窗外，咬牙颤声道：“我若能回去，头一个孩儿生下来，我……我亲手摔死他！”
房中余下三人同声惊呼。
梨花用手捂住了嘴，面色雪白。良久，灵虚结结巴巴说道：“我……我也……也是一般……”梨花“哇”地一声，哭了起来。
兰芽却觉心头滴血——她们尚且有狠可发，自己却连发狠亦成奢望——季瑛，你现下是活着，还是已到了奈何桥上？等着我，我必不教你等太久的！
四人在小院儿里仅过了三天安生日子。到第四天上，风波又起。
这日清早兰芽有些腹痛，念慈在她房中，搓热了双手正给她揉肚子，忽然棉帘挑起，进来一个管事丫头模样的蓝衫女子。
二人登时紧张起来。这女子扫了一眼屋内，仰着脸儿道：“两位姑娘，七夫人请你们过去吃茶。”说罢将手一让，是立等出门的架势。
二人极快地交换了一下眼神，心中都已了然。
这必是“达鲁花赤”的哪个妻妾喝醋，趁着老爷不在家，要来处置她们了。天可怜见，这位七夫人若是个胆大的，要么放走，要么处死，都好过在这里等人来糟践；若是个胆小的，则一顿皮肉之苦怕是免不了的。
再怎样渺茫，总是有了半点希望。两人不由一阵振奋。
兰芽着了衣衫，与念慈携手，顺从地跟那丫头去了。九歌与念慈的丫头秋琴也要跟去，给门外的人拦住了。
作者有话要说：
………………………………
9第八章 忍死须臾（上）
襄阳路衙便是原来的襄阳府衙，看样子元人霸占后并未大动格局，仍是汉家样式。只一路曲折向后，石子路上、篱笆墙下、房门左近……随处可见不满一岁的小马驹或卧或立，空气中也漂浮着酸腐的马粪气味。
绕过一带粉垣，前面是一个不大不小的院落。里头正房台阶上已立着一名身穿胡服、插金戴银的女子。
兰芽跟念慈跟在那丫头后面刚刚走进院门，一阵疾风“倏”地掠过，兰芽只觉眼前黑影一闪，跟着腮上一痛，便听念慈“哎呦”了一声。
一只黑色的大鸟“扑啦啦”挥动翅膀，飞回台阶上，徐徐落地。爪间一样物事映着阳光，闪闪发亮。
兰芽捂着脸去看念慈，只见她早吓傻在当地，右侧耳垂撕裂了一个小口子，正一滴滴渗血，上头的金耳环已自不见。
兰芽忙用袖子替她按着伤处，胡服女子步下台阶，说道：“怎么还是这样调皮？还不赶紧带到后头去！”
旁边一个中年仆役立刻躬身上来，那大鸟飞起停到他的肩膀上，一人一鸟退了下去。
胡服女子微笑着站在贺林五步之外，念慈忍着疼痛，与兰芽一同施了礼，口称：“七夫人！”
女子掩口而笑：“可莫要折死了我，不敢受二位的礼。来人哪，拿些药棉来，替这位姑娘裹伤――真是对不住之至――”汉话说得极为流利。
立刻便有下人依言行事。
女子又笑道：“这只猎鹰尚未驯熟，这会儿姑娘的耳环怕还哄不下来。不过请放心，横竖这些日子二位就在这院里住，早晚物归原主就是！”
这女子声音清亮，满面春风，并不是贺林原先所想，一副冷冰冰、恶狠狠的模样。然则到了这里，即便是遇见一座冰山，也要出口相求的。
兰芽用力拉了一下念慈的袖子，两人一同跪下，齐声说道：“求求夫人，放我们家去罢。”
念慈泪眼模糊抬起头来，又道：“我们都是有丈夫的人，又粗手笨脚，不配侍奉老爷夫人，求求夫人您行行好，放了我们家去罢。我们全家到死都念着您的好儿，替您立长生牌位，日日焚香祈祷……”
女子轻轻摆手：“到了这里，怎么还尽想着回去呢？只要你们伺候得老爷满意，与家人尽有见面的日子。漫说咱们府里，便是皇宫，也没有拘人家一辈子的道理啊！”
念慈还要再求，却见房门大开，一名汉装女子慢慢从里面走出。眼前的胡服女子忙转身迎上去，口中说了一句什么，却是蒙语。
汉装女子点了点头，也叽里咕噜说了几句，虽听不懂说的什么，但声音细软好听。
贺林都有些诧异，不解为何穿胡服的说汉话，穿汉装的却说胡语。
这两人又对答了几句，胡服女子始终态度恭敬。贺林这才醒悟：胡服女子多半只是个有头脸的丫头，这汉装的怕才是七夫人。
果然，不一刻，胡服女子向她们招手道：“还不过来拜见七夫人！”
二人不敢怠慢，立刻走过来，重新施礼，将适才的话又说了一遍，说完眼巴巴望着胡服女子，盼她转述。
胡服女子却道：“我劝你们，这些话往后切不可再提――夫人请你们过来，原是奉了大夫人的命，□你们些规矩，老爷回来好学着伺候。适才夫人说了，到了咱们蒙古人家，最不济，该会说咱们的话。就从学说话开始罢！这些日子，你们就住在这里，有什么缺的少的，只管找我小翠。”
贺林愕然抬头，只见那七夫人正仔细打量她们的面貌，忙又将头垂下。
半响，听见门响，再抬头时七夫人已进屋去了。
小翠说了声：“请随我来。”说罢当先向后院走去。贺林迟疑了片刻，万般无奈，只得跟去。
后房却极为宽敞，桐油漆的窗纸厚实发亮，瞧去十分干净。小翠把房门打开，说道：“二位就住这里，且先熟悉熟悉，待会儿我来请吃饭。七夫人说了，只怕下人们不懂事，伺候不周，因此要与两位一同用饭。”
说罢笑了一笑，转身向前院去了。
只见门帘挑起，四个丫头鱼贯而出，一溜儿站齐了，俯下身去同声道：“姑娘好！”原来这里已有人在等候。
贺林只觉眼前一亮――这四个丫头年龄相仿，衣着亦是一般：都是上身松花色衣衫，下头雪白罗裙，裙底微露出桃红色绣花鞋来。长相并不十分出色，但神态谦恭从容，落落大方，颇有大家风范。与小翠身上那股轻狂气迥然有别。
这四人名□雨、夏云、秋月、冬雪，各自报了名字，便两两一道，上来替贺林更衣。
贺林从早起到现在，事事听人摆布，时时恍若梦中，已然失了主意。现下只好听之任之，凭人换上了一身蒙袍，重梳了发髻。
小丫头十分殷勤，向桌上取了镜子来，在穿衣镜前高高举起，让二人打量后头衣服、头发。
衣裳换好，已是正午。便有两个婆子来请吃饭。
兰芽跟着小丫头往前院走，忽然心中一动，悄声向念慈道：“她们不敢放咱们走，可咱们若是自己偷偷逃了，或许未必有人肯追！”
念慈听了，眼睛一亮，低声说了句：“事不宜迟！”
二人更不犹豫，堂而皇之在一众丫头婆子面前快步疾走，向院门而去。
不知是给她们料中底细，还是众人一时惊讶，竟然当真无人喝止。兰芽心中大喜，一边拉着念慈飞跑起来，一边暗想：难怪这七夫人要把我们接到这里，那边小院守卫甚多，显见的不好行事。如今从这里逃出，又换了衣裳，必然容易。
不料想刚跑两步，一个念头没转完，就见小翠从侧门出来，笑吟吟挡在了二人身前：“两位要去哪里？”
一瞥之间，兰芽与念慈都看见侧门外头有一名元兵拿着长矛正向里看，登时就凉了心。
小翠只做不觉，依旧笑着说道：“你们走错路了，跟我来。”
贺林无计可施，只得跟着小翠，一步步挨到了正房。
七夫人已坐在桌旁等候，见她们进来，吩咐一句，二人的小丫头便过来搀扶二人入席。
还没坐下，兰芽便闻见一股令人反胃的味道，定睛看时，桌上菜式不多，只得四样：
一大盆清水煮的不知是牛肉还是羊肉、一排铁签串着油亮的烤肉，亦不知是牛是马，另两样瞧去也是荤腥，却全看不出模样。
兰芽自幼不喜食牛羊肉之类，父亲偶尔想吃一回涮羊肉，从火锅到碗筷，都另有一套，从不碰日常之物。且总是拣女儿不在家时才吃。
兰芽适才在过来的路上闻到马粪气味，已是有些恶心，此刻一大桌子腥膻摆在面前，任她极力压制，终是压不下去，转身干呕了起来。
念慈忙离座道：“夫人恕罪，她想是一时不太习惯……”
兰芽呕了几声，渐渐止住，转过身来，看也不敢再看桌上，只抬起了头，看着夫人告罪。
夫人皱了皱眉，说了一句话。小翠译道：“这饮食的习惯，也该慢慢改正才是。”
贺林对视一眼，心中齐齐叫苦。不得已，慢慢举起筷子，逡巡几遭，实不知从何处下口。
一个小丫头低声道：“上茶！”
二人闻言都是一喜，便见有人拿托盘托了一只极大的铜壶过来，先替夫人倒了一杯。
茶色白腻，又咸又膻，热气腾腾，却是奶茶！
那人替兰芽和念慈也倒满了。两人万般无奈，端起杯来，微微啜了一小口。念慈还好，兰芽一个忍不住，尽数吐到了地上。
夫人脸色立刻有些难看起来，小丫头忙收拾了。
夫人不再理睬贺林，自己喝了几口茶，各样菜式都搛了几筷，吃得甚是香甜。末了有人送上米饭，拿烤肉的油脂拌了，又混上些葡萄干、瓜子仁之类，夫人吃了两碗。饭毕一语未发，起身自去了里间。
小翠跟了过去，片刻转出来，传话道：“夫人说了，我蒙古草原没有糟践东西的传统，这些饭菜，请两位姑娘务须用尽了。”
贺林此刻俱已明白――这七夫人正是要以这种法子，折辱她们。这法子精妙已极，便是那“达鲁花赤”回来，怕也说不出什么。
兰芽早存死志，苟活至今，只为复仇一念。此刻这般活受罪，不由竟有些盼望“达鲁花赤”早些回来！
这一顿饭，小翠在旁看着，兰芽只吃了小半碗米饭，一口菜未用。念慈好些，也只吃了三分饱。
小翠倒也没说什么，只吩咐将残菜端去给小丫头们吃。
有人上来撤了桌子，四个丫头服侍贺林回后房。略略歇息片刻，一颗心尚未松下，已有一个婆子拿着笔墨上门来教蒙古话。众丫头唤她：“海嬷嬷”。
彼时蒙古文字才由忽必烈敕封国师“八思巴”创制，许多蒙古贵族男子尚不熟悉，也不知七夫人从哪里找到这么个会写会说、又通汉话的老婆子。
海嬷嬷生就一副凶相，掷下纸笔，冷冷道：“先学说话，再学写字。夫人体恤你们，说了，一日只学二十个词。只是我老婆子一向不耐烦教导蠢材。听着，一个词我念三遍，念完了你们自己温习，照着这上头的写会了。晚间我来检查，错一个，罚抄“释迦牟尼诵”一遍。
说罢将桌上白纸铺开，推到贺林面前。
兰芽看时，上头果然只有二十个词语――长生天、草原、大元朝、老爷、夫人、奴婢等等。每个词语后头注着一个曲曲弯弯、细长古怪的画符，想来便是蒙古文字了。
到此境地，贺林只得听命行事。只盼混过这一关，那七夫人莫再生出别的花样来。
海嬷嬷说话算话，果然一个词只念三遍，六十遍念完，开门扬长而去，未再向两人瞧上一眼。
四名丫环将海嬷嬷送出去，回来端茶递水，磨墨洗砚，倒是周到。一人跟前两个茶碗，茶仍是奶茶，水却是清水。兰芽如逢甘霖般一气儿灌了三碗。
作者有话要说：
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10第九章 忍死须臾（下）
兰芽天资颖悟，林念慈也是个聪明的。但无奈此时一来心神不宁，二来打心坎儿里厌恶这等事，相对枯坐了一个下午，到海嬷嬷再来时，照葫芦画瓢，每人写倒是写出了十来个，张口念时一个也记不得了。
海嬷嬷更不发怒，将一本经书放在桌上道：“已替你们准备好了的，这便是‘释迦牟尼诵’，不抄完20遍，不许睡觉！”
说罢不再走开，坐在一旁监工。
兰芽看着海嬷嬷高高翘起的二郎腿，不由思绪飞起，想起了当年在师傅文文山膝下写字念书的情形。
师傅的夫人与自己外祖家同姓，也姓欧阳。这位师娘书画双绝，写得一手极好的“飞白书”。
自己有回偶然瞥见师娘写给师傅的家书，倾慕不已，便央求师傅要学“飞白体”。师傅因此特意回书，请师娘写好了大字格寄来，供女弟子临摹。
犹记初学之时，正当窈窕春日。窗前石榴一株，浓荫覆窗，映得人面一绿。放翁所谓：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”小楼春雨，深巷杏花，真是说不尽的悠闲雅趣。
偶尔季瑛受父亲差遣，来拜见师傅，隔着窗子说话，末了必附一句：“妹妹安好”……
有一次天气炎热，自己听出他语声沙哑。临走时他又问：“兰妹妹一向可好？”
自己忍不住笑着回了一句：“妹妹一向可好，你却一向好渴！”命丫头送出一个冰碗给他。
师傅在旁，微笑而已。
她想得痴痴呆呆，一动不动，念慈推了她一下，向海嬷嬷那里努嘴。兰芽看时，原来她手里不知何时多了一条极宽的戒尺。
兰芽疾忙收心，海嬷嬷却已看出她心不在焉，慢慢踱过来，将她一把青丝抓在手里，使劲一拉，迫她仰脸向天，右手用戒尺在她脸上拍了两下。
兰芽再忍不住，眼中出火，霍地立起身来。
海嬷嬷“咦”了一声，嘿嘿冷笑：“怎么？不服气？我打不得你？好啊，我就叫几个打得的人来打！”扬声向外招呼了一声，门口立刻闪进两名黑衣仆从，腰圆膀大，面上横肉足有一尺。两人笑嘻嘻进来，肆无忌惮地打量贺林二人。
兰芽心中狠狠一跳，慢慢坐下，抹去眼泪，握笔一字字抄那“释迦牟尼诵”。
海嬷嬷努了努嘴，两名黑衣人退出。兰芽一头的冷汗，看念慈时，也是一脸惊恐，望着她拼命摇头。
写了半日，冬雪走来磨墨，兰芽低声问道：“这位妹妹，指甲太长，写字不便，可否借剪刀一用？”
冬雪答应一声，立刻取来一柄小小的银剪刀。
兰芽持剪在手，毫不犹豫将左手无名指上一段葱管也似的指甲齐根剪下。小指上的指甲已是断了的，她用右手在指端轻轻摩挲了片刻。
冬雪小声抽了一口凉气，半响，见海嬷嬷看着窗外，并未注意这里动静，便小声央道：“姑娘，这指甲，赏了我可好？”
兰芽一怔，随即苦笑一声：“给你罢。”
冬雪大喜，将指甲小心拾起，放入怀里。
这经文并不算长，但字字难画，句句不解，二人从午后写到掌灯，腿脚冰凉得不听使唤。午饭近乎未用，此时饥寒交迫，腹冷如冰，似乎从骨头缝里都冒出凉气来。
兰芽本来腹痛，此刻已渐失知觉。捱到生不如死之际，一心只念：不可就这样死了，好歹要拉那“达鲁花赤”同赴阴曹……
念慈见她不支，硬着头皮问婆子：“嬷嬷，坐久了冷得紧，不知可否拿两个手炉来？”
海嬷嬷“哼”了一声：“若午饭多吃些，自然不冷！”
念慈气得发抖，但适才已晓得厉害，不敢再如兰芽般硬顶。兰芽攥着她手轻声安慰道：“无妨，我还撑得住。别跟她一般见识。早料到是来受苦的，难道还等着有人伺候吗？”
嘴上虽这么说，但兰芽实在快撑不下去了。念慈急得眼圈都红了，只得尽力快写，盼着能早点完了自己的，替兰芽做些。
掌灯时分，小翠来请。
听见“用饭”二字，两人如闻仙乐，忙搁笔起身。站起时都是一个踉跄，若非彼此搀扶，定要倒地受伤。
不过短短一个下午，兰芽再见到冒着热气的奶茶，竟比幼时见了家里刘婶子做的“核桃酪”还要欢喜。七夫人一声“请罢”，她便迫不及待地端起茶来。
却不就喝，只小心使双手捧着，取那暖意。奶茶的味道似乎也淡了一些，不再腥膻得呛人喉咙。
身边念慈已经举杯饮尽，饮毕长出了一口气，觉得通体从里到外，如坚冰遇暖，丝丝破开，渐次消融。
只身上暖上来，心里却愈发冷得结实。
小翠笑嘻嘻道：“夫人，两位姑娘才只过来了一天，就变了模样。老爷回来，定然欢喜，不知要怎样感谢夫人呢！”
七夫人“嗯”了一声，并不说话。
晚饭多了一样素菜——口蘑汤。想是油的缘故，仍透着极重的膻气。兰芽闭着气，慢慢喝了两杯奶茶。蘑菇就饭，也竭力吃了一碗。觉得胃肠虽难过，腹中却舒服了许多。
饭毕回到后房。海嬷嬷早已等在那里。贺林不待催促，便坐到桌前抄写。
起更时分，海嬷嬷打了几个呵欠，捂着嘴去了。二人还未来得及庆幸，外头又走进一个婆子，手拿着那根戒尺，稳稳当当坐了方才海嬷嬷坐的椅上，仍是盯着她们。丫头替她倒了碗奶茶：“文嬷嬷，请用茶。”
好容易熬到三更，念慈终于将二十遍经文抄完。兰芽却还剩五遍。念慈也不暇休息，帮她一道抄写。
四十遍抄完，两人拿了去给文嬷嬷看。文嬷嬷一页一页认真检视，看罢说道：“嗯，抄是抄了，可记住了？”她用手一指兰芽：“‘奴婢’，怎么说？”
兰芽一愣，咬着唇想了半日，想不出来。看念慈也是一脸茫然的样子。
文嬷嬷将经文向地上一掷，冷笑道：“原是今日这二十个词不会读写，才罚你们抄经。为的是长个记性。如今经虽抄了，不会的仍旧不会。岂非白费！”
先时春、夏、秋、冬四个丫头或伏桌案、或倚箱柜，正各自打盹。给文嬷嬷这一喝，都揉揉眼睛坐起来。
文嬷嬷声音愈发大起来：“常听人说，南朝是诗书礼仪之乡，便是三岁的孩童，也识文断字。如今瞧去，都是胡说八道。一天连二十个字也认不下来。咱们草原上，就是一匹母马，教上一天，也分得清牧草劣草！”
贺林都是大家闺秀，长这么大，连家中奴仆骂街的脏话尚未听过，如今受老婆子如此嘲笑羞辱，一时竟都愣住了，全不知该如何反应。
文嬷嬷“哼”了一声，在地上走了两步，漫不经心将才抄好的四十页经文踩得肮脏狼藉，这才说道：“去罢，将那二十个字念熟写熟，再去睡觉！”
二人深吸一口气，眼神中彼此警示——�
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