倾城帝姬-第19部分

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　　　　如履薄冰，战战兢兢，几人叩首应是：“草民明白。”

　　　　待慌慌张张的起身离开，侧耳听得他们声音消失，我轻轻颔首，示意怀延跟上。铸丰早已闷坏了，急切开口，无谓劝止：“王妃！这几人所诊将军病情大同小异，应不会有误，王妃实在无需以身试药啊！”

　　　　“应不会有误，便是你自己心中也仍不确定。”我慢慢回话，指尖不自觉扣住指腹：“此时境况如此，必得谨小慎微，慎之又慎。不必劝了。”扬手止了铸丰再言，我颇为疲倦的轻叹：“我心中有数。”

　　　　不知是原就如此还是铸丰为打消我此念有意为之，数份药饮竟一碗较一碗苦。未防影响药效，我也不敢吃蜜饯，只得想些旁事转移注意力。如此直喝了两日，我自觉身无异样，便吩咐铸丰将那些医士好生送回家中。傍晚煮好一碗药剂却又不敢喂与桓恪，这般手足无措坐立不安，直枯等到次日凌晨。

　　　　赵厚幽便是在此时风尘仆仆，迈入桓恪房中。

　　　　又惊又喜，同时大松一口气，精神骤然松懈间竟有些晕眩，我强自忍住不适，只立在一旁瞧着赵厚幽把脉诊断。他先开了些温和草药稳住病情，似看出我面色不好，宽抚道：“王爷身中之毒虽略有棘手，但绝非无药可解。事在人为，王爷意志刚毅，必能逢凶化吉。只是下官瞧孟姑娘精神大不如初时，下官多嘴，还望孟姑娘也勿忘调养自身。”

　　　　“多谢赵大人。劳您费心了。”我浅笑，记起那字谜顺而希冀提起，赵厚幽皱眉：“无生无死为仙确是合理，但世间何曾有事物是无皮无骨的？那庄就庸总言自己喜好古词，确是将这拐弯抹角学了个透彻。”

　　　　正沉默以对时得率端了熬好的药汤进来，我轻声唤起桓恪喂与他饮服。他额角虚冒一层薄汗，我执手绢擦拭，忧心道：“莫不是昨夜风寒着凉了？”

　　　　“无妨。”桓恪正身去望窗外：“今日阳光大好，定能将寒意驱祛。”他沉了沉声：“关于我奏请暂歇于饶鲁一事，皇兄可有回复了？”

　　　　我将空碗递于得率，回身替桓恪理顺衣角：“回信昨日收到，道是你辗转数城作战确是劳累，特准请奏允军队暂驻饶鲁。郭川将军须回归桑复命，于昨日离开了。”

　　　　“皇兄与摄政王倒是不担忧我拥兵自重。”不轻不重的浅讽一句，桓恪沉默片刻，方启唇欲言，赵厚幽在一边蓦然开口，微有波澜：“王爷，孟姑娘关于无皮无骨四字，下官似有些头绪。”

　　　　“果真？赵大人快请言。”我惊喜不已，转了身直面赵厚幽。他眉尖微蹙，沉声道：“方才王爷与孟姑娘对话中提到昨夜风寒，还有今晨阳光灿烂。风与阳光这等虚物不便是无皮无骨么？可若如此想来。”

　　　　虚无缥缈，便是无皮无骨，这般思量确无异议，只是若当真如此，天地间无实在形体之物未免太多。手被握紧些，我冲桓恪浅浅一笑，沉沉心神：“赵大人所言甚是，至少我们知晓该往何处思索。先将风字与光字分别同仙字组合尝试凤仙？！”我抬头去望赵厚幽：“赵大人，凤仙花可有毒性？”

　　　　摇头否认，赵厚幽凝眉：“凤仙只有极小毒性，几可忽略。倒是这十二字谜底究竟是毒药还是解药，也是棘手问题。”

　　　　“无论是哪种也总算有希望，我只怕千辛万苦解了谜，却是与澄廓此病毫无干系，不过竹篮打水一场空。”想着不禁黯然，我垂眸掩饰情绪，瞥见日光透过窗棂投在地上，因有微风而流动闪耀，好似粼粼波光。心念震动，我强自稳住神思，细细斟酌间面色凝重，手上突觉一重，却是桓恪探询关怀。摇头示意无妨，我顺着这思路捋下去，确定一点点加深，神思一丝丝清明，深吸一口凉气开口，却发现声音抖得不成样子：“赵大人，那庄就庸好读诗书，可是最为关注东坡居士之词？”
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第四十七章　花明柳暗

　　　　微微愣住，赵厚幽皱眉回想：“下官不敢确认，但确曾听过他谈论苏东坡，言语间颇为赞赏。”他顿了顿，似有所悟：“孟姑娘可是想到了什么？”

　　　　我起身踱步，借脚步声掩住愈快心跳：“王介甫曾言波字为水之皮，东坡闻后笑回，如此滑字便乃水之骨了？王介甫无言以对。如庄就庸确是推崇苏东坡，照此想来，无皮无骨便是水，与仙字相连，便是水仙。”

　　　　“是水仙花，且应是水仙花茎。”桓恪平静稳重，徐徐道：“所谓前言皆错，便是这第三字有皮骨形貌，也是寻常之物生死由天。怜悔莫迟，便是要速决。竞与茎同音”

　　　　他呼吸渐渐急促，我忙上前为他抚顺脊背，却被桓恪一把拉入怀中。他轻声喃喃，低语簌簌，似在我心间落下茫茫白雪：“无需忧心有赵大人在，你且去安心休憩”

　　　　话音未落，桓恪便虚脱倒下。我慌张撑住他间，桓恪双手无力落到我腰间，额角抵在我肩头，整个人顺从软弱，卸下所有伪装，全然彻底依赖。这等姿势熟稔非常，直戳心窝。

　　　　忍住涩然招呼赵厚幽同我一起扶桓恪躺卧，我凝住桓恪睡颜出神间，赵厚幽已迅速开了几味药。得率正要接过药方冲出房门，我一把夺过纸张，低声快语一句“我去”，转瞬疾步奔出房门。

　　　　哒哒跑下石阶时撞上一人，垂头道了声歉，我方要再度举步，却是铸丰声音惊讶犹豫：“王妃你”

　　　　我微顿了动作，仍低着头不去看他，只将那药方递到他那边，勉力稳住声音：“这是澄廓所需药材，你速去配好，送至澄廓房中。”

　　　　微愣片刻，铸丰忙不迭应声疾步离去。我在原处立了许久，听着周边一众声音渐渐远去，似有若无诉语切切，尖锐柔和，恍惚懵懂。缓缓转身向回走，却浑浑噩噩走至自己房内。甫抬眼间便见那把紫檀玉贝琵琶被珍而重之置于枕边，光泽流转，色彩绝艳。我移步上前轻抚琴身，雕花纹饰触手及心，眼前却渐渐朦胧一片。

　　　　即便那般痛苦难熬的时刻，即便晕眩的都认不得我的时刻，即便已然脱力虚弱的时刻桓恪依旧强打精神分析条理，依旧只因拂檀二字便卸了心防，依旧给我稳固执着的一个拥抱，只是为让我宽心安然，为让我放心去歇一回安眠。我究竟是造了何等运才能遇上桓恪，而桓恪又究竟是因了哪般孽才要遇上萧月穆？

　　　　依解出的“水仙花茎”四字，赵厚幽顺藤摸瓜确诊病因，终是能确认毒物，对症下药，不必再由我盲目试药。精神一经倦怠，困乏便如影随形，桓恪日日好转，我倒日日昏沉，一日竟在众目睽睽下晕厥过去。醒来时房中却聚了许多人。桓恪安然无恙坐在我床边，一双星眸终又熠熠。空余地上铸丰等四人垂手立着，面色担忧，小心翼翼。赵厚幽双眉轻皱，正执笔书写。如此环视一遭，阴霾似因我探寻目光消散不少。桓恪不语，轻轻搀扶我起身，却不将靠枕垫在我背后，而是直接展臂将我揽入怀中。我面上一红欲要脱身，谁知他十分用力，桎梏坚牢，反倒愈搂愈紧。

　　　　“你”声若蚊蝇，我羞怯垂眸，不愿看室中余人神色。只听闻房中脚步此起彼伏，待众人都出去了，我方欲再言间，却被桓恪一把揽近，与他双额相抵。

　　　　目光柔情似水，隐含责怪却不忍多露，桓恪敛眉低眸望来，眼中除我之外再无他物。他缓缓开口，这声音许久未闻，我情不自禁湿了眼眶：“是应澄廓向拂檀道歉，还是桓恪向军师道谢？抑或，拂檀该向澄廓致歉？”

　　　　彼此凝望许久，我垂眸偎进他怀中：“我不该以身试险，心急试药。但你也让我担惊受怕，叫我伤心。两两相抵，便两清罢。”

　　　　“如此说来，还是我多欠你一重，毕竟此事是因我而生。”桓恪将我环紧些，使我能将下颌置在他肩头：“便罚我余生尽输于你，从此天涯海角，无处可逃，无时不伴，如何？”

　　　　鼻尖眼角蓦然一酸，我将头埋入他胸膛，闷声应好。他温和声线透过胸腔传来，更增心安静然，心疼不掩：“这几日憋坏了吧。哭吧，有我在，只有我在。”

　　　　我畅快肆意的流泪，心情却逐渐明快晴朗，虽在啜泣嘴角却不自觉上扬。数日来第一轮安眠理所应当在他臂弯中安享，正谓之此心安处是吾乡。

　　　　隔了几日秋高气爽。我着一袭梅色织锦长裙，对镜梳妆，将左右余发结束作同心带，垂手两肩，以珠翠点饰，绾了流苏髻。去寻桓恪，却只见已叠好的被褥与饮尽的早茶。正自疑惑间，却是铸丰声音响起在身后：“王妃不必寻将军了。今日天气好，将军在东郊候着王妃，要向王妃赔罪呢。”

　　　　“赔罪？”我回身不解，铸丰兴致勃勃，调侃偷笑：“是呀。属下是不知将军此言何意，可是王妃与将军心有灵犀一点通，想来这二字是您与将军之间的暗语吧？将军定是要对王妃说”

　　　　“你再胡言乱语，看我”想要威胁却不知应说何话，我红着脸瞪铸丰一眼，垂首快步向东郊而去，心中期待几乎要溢出胸腔。

　　　　陟彼高岗，我马玄黄。一片晴光中，那挺俊身影如青松昂扬，如辰星耀目，无风无波，负手而立。万丈红尘，万里江山，唯此君子匪然长思，悠悠我心。

　　　　这是世人交口称赞的胡汝平州王，是名扬天下的少年将军桓恪，更是孟拂檀的桓澄廓。

　　　　这是我此生良人。

　　　　不知不觉湿了眼眶，我垂头收敛情绪，提裙缓缓而上。伴着淡淡檀香步步走近，眼帘映入一只骨节分明的手，手心朝上，有浅浅薄茧，似盈着暖融入心的火焰，那深浅的掌纹是历经过的山川大河。

　　　　覆手那一瞬便被紧紧牵住，力道恰合，微微，惹得我不禁轻笑：“身子才方好些便出来逍遥吗？倘若再”

　　　　未说毕，自己先讪讪停言。我暗恼如何这般不吉利的话反倒脱口而出，桓恪已执起我另一只手，我们相对而立，彼此凝望。他切切实实安然无恙，在我身旁。

　　　　“这些时日，你如何训诫众兵，如何安抚百姓，如何以身试药铸丰俱已告知于我。辛苦了。”

　　　　启唇无言，复抿了唇角。我轻轻摇首，沉默间桓恪再度开口，语气却更替：“只是感动过后，却是感慨更多。这般统领三军的气派与气势，这般临危不惧胆魄过人的奇女子，方能为我平州王王妃。”

　　　　“你倒是顺水推舟，借此考验我呢。”桓恪一袭白裳猎猎，并不答我言语，只是浅笑。松开双手，在我不解目光中后退一步，桓恪扬手拔出空迹，剑锋倒映出他满目星罡。他似振翅欲飞的鹏鸟，光焰万丈长，吸引住世间一切炙热目光。

　　　　“古琴凤求凰乃绝世之作。”挽了个剑花，桓恪剑尖点地，望着我双眸明澈：“但澄廓总想予拂檀独一无二。为赋新意，不落俗套，便吟此诗词，舞剑诉情。”

　　　　“惟愿此生，何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。”

　　　　凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。人生忽倥偬，与君长相守。

　　　　这番似韬光养晦一般将养数日，闲暇时桓恪便与我同乘宜醉在饶鲁附近游山玩水，未消几日便周身畅快，神采奕奕，再无此前因盲目服药而生的莫名晕眩。郭川已回至归桑，回信道桓钧烈虽未对桓恪未立时返回帝都之事表示不满，桓评却似抓到何等把柄一般，有意无意便在朝堂之上提及，语气间指引歪曲之意显然。不论本就已歇毕须得返程，逗留于饶鲁也有些时日，只为摄政王这番心意我们也不得不踏上归途了。

　　　　与赵厚幽在饶鲁城外分道扬镳后，或因平州王府在归桑之故，我竟与铸丰等一般归心似箭。只是中途路经棘城，不说应去探慰庞吉，此地也是当年桓恪平定平州之乱首战告捷之处，无论如何也应下马畅饮一番，聊以感怀。

　　　　庞吉原是棘城中一名小商贩，当年得桓恪救其性命，这数年来积累家业，已是一方富贾。有此头脑本已难得，更可贵是遵涌泉相报之义，才在此前收到信件后毫无疑义便只身前往定山。

　　　　着一身黑色无纹素罗，腰佩青铜犀比，庞吉与桓恪彼此道谢许久，我只在一旁忍俊不禁，瞧这二人你来我往，被庞吉望见又来赞我计谋，正招架不住时幸得广旗匆匆而来，我忙趁机溜到另一侧去。

　　　　不解看我一眼，我只微微扬眉，广旗垂头抱拳施礼，沉稳道：“禀将军，战俘中原籍朝龙之人俱已挑出，也确认朝龙附近山陵中生有不少槐树与石榴树。接下来如何行事，但请将军下令。”
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第四十八章　九层之台

　　　　我一头雾水，桓恪予我一个安定眼神，又对广旗微一颔首，转身若无其事同庞吉继续谈笑，示意他落座：“旧事既已，咱们便都勿要再提。庞伯近来生意可好？”

　　　　“说来老朽惭愧，有负王爷所望。”愁苦眉眼，庞吉苦笑：“老朽本依靠珠宝生意发家，不过倚仗所包水域蚌珠出挑，较别家可薄利多销。可近几月势头大好，其他商家的珠贝质品也是优良，因而众人纷纷扎堆涌入珠宝生意中利息立时减半呐。”

　　　　“毕竟靠天吃饭，有此等情况在所难免。庞伯勿要泄气。”安抚几句，桓恪与我对视一眼，起身告辞。出了大门却不向驿站方向走，而是与我牵手并肩行于路上。

　　　　“平州王天纵英才，计虑深远，可是又想好何等连环妙计了？”见他不时左右张望，我忍不住出言打趣，桓恪只轻笑回望：“逃不过你的眼睛。依你看，庞伯可堪大任否？”

　　　　“大任？”反问一声，我心想此事应与方才广旗所言朝龙与战俘之事相关，既桓恪不提我便也不多问，只思忖道：“庞伯乃平民百姓，若论政意谋虑自是不可过分强求。但他既能将生意发展至今日程度，也必非常人。若欲令其担任要事总需有人从旁提点，再观察庞伯反应心思，再做判断不迟。”

　　　　“井井有条，言之有理。”赞同颔首，桓恪盈笑携我入一旁茶楼。“从此处望下去，入目所见是棘城最为繁华的一条街巷。”点了一壶铁罗汉，桓恪示意我低头去看：“拂檀看见了什么？”

　　　　“倒像是出考题似的。”瞪他一眼，我托腮垂眸望下去，只见人群熙熙攘攘，雍熙于变。

　　　　转回眸对上桓恪笑意盈盈的眸光粼粼，我禁不住随之浅笑：“尘世百态，浮生芸芸。”

　　　　有模有样，点头认同，桓恪神神秘秘唤我凑近他，附在我耳畔悄声：“姑娘见识广阔，不愧是平州王妃。”

　　　　“桓”羞赧着要立刻打他，却反映过来若在此处叫嚷，立时便会引起一众人注意。只得闷闷停言，低声威胁：“桓澄廓！且说正事，回去再修理你。”

　　　　“是。”有意拉长腔调油嘴滑舌，桓恪在我再次佯怒前正了神色，轻声认真：“所谓民富国强，众安道泰。国以民为本，利自众生来。庞伯所作珠宝生意虽说获利极大，所限范围却过难以使万民受惠。若庞伯可为普及寻常百姓的生意”

　　　　思量着颔首认同，我斜睨着桓恪：“明白了。王爷是想要我去劝服庞伯，另觅新机？”

　　　　如孩童般圆着眸子点头，桓恪笑意满满：“若我前去，纵与庞伯交好，也总有以权相逼之嫌。而若是拂檀前去，以卿绝艳口才，必得马到功成。”

　　　　“愈发厚脸皮了。”有意做高傲模样，我忍着嘴角上扬弧度，只像不情不愿一般：“那我便勉为其难，多走一趟罢。只是今晚，桌上须得有绣球乾贝与碧梗粥。”

　　　　含笑应了句“谨遵王妃旨意”，桓恪略扬首间怀延不知从何处冒出来，捂着嘴忍笑，引我出了茶楼当先带路。走了不过一盏茶时间便到庞吉宅院外。青砖灰瓦，院落宽敞，虽是朴素却定然舒适。庭院莳花置石，列石榴盆景，饲鸟养鱼，望之惬意。

　　　　“王妃光临寒舍，老朽实在惶恐啊。”手边置一盏信阳毛尖，我笑着拦下庞吉：“庞伯不必再忙。王爷军中有事，我不过无事来随意坐坐。庞伯若再这样客气，我可便走了。”

　　　　顺从着坐下，庞吉不住暗中瞅我，我只做不知细细品茶，时不时赞一声。直至瞧着他确是按捺不住，方才徐徐开口：“早时听庞伯提起，家中是做珠宝生意的？却不知当时为何选了此条路？”

　　　　微露意外，继而平复神色，庞吉谨慎道：“平州之乱时，棘城乃众矢之的。老朽那时受伤，自觉存活无望，却幸蒙王爷出手相救，方得苟延残喘。”言语间感怀渐生，庞吉眼眸闪烁：“老朽之命本不值钱，却是王爷所救，因而不得不勉励生活。选择买卖珠贝时，以为只是权宜之计，却不知不觉做到今日了。”

　　　　“财连于命，爱生恶死，人之常情。”我宽抚缓言，“看到如今庞伯一切顺遂平安，王爷心中自然便放心了。只是”话锋一转，我有意停顿，言归正传：“王爷与我实在感谢庞伯为定山之事鼎力相助，因此见庞伯如今生意未兴”

　　　　我语中有意相助之意已然显然。庞吉立时恢复精神，强摁下萎靡：“王爷于庞吉恩重如山，即便赔上性命也在所不辞。怎敢再劳烦王爷与王妃出手助力呢？”

　　　　“庞伯勿要推托。说到底，我能予庞伯的并非实在帮助，而是外道人见解。如何行事，如何扭转局势，归根结底，还在庞伯。”

　　　　庞吉露出迷茫神色，但仍言一句洗耳恭听。我浅笑，微微俯首，轻声言语：“庞伯起先也道，今年珠宝生意所赚不如往年，是因商人们层出不穷，俱因利往此行当而来。一枝独秀时，自然风头正盛若只得平分秋色，倒也不失体面。只是若蜂拥而入，你争我抢，再如何高利的生意，也不得不与众人分羹。”

　　　　“王妃之意是”庞吉显出渐明了神情，我循序渐进，平声继续：“我一介女流，不懂商道。却晓得衣食住行四事中，衣裳与食物二者最为重要。先人曾有言，欲长钱，取下谷。虽说生活必需用品利润不可与珠宝相较，但其波动也无珠宝生意那般大小不定。且既然是人人必须之物，便不怕无人购买。如此，倒可以多取胜。”

　　　　“王妃是要老朽放弃珠贝，另辟蹊径？”庞吉沉默片刻，犹疑回问。我摇头，诚恳道：“并不是我要，也不是命令，而是建议。生意场上，庞伯见过的世面比我大得多，经验自然更为丰厚。庞伯自己揣度思考，先者白圭曾言人弃我取，人取我予，这八字有理否？薄利多销，积累长远，不必囤积居奇，尚可收拢人心，有利否？”

　　　　“人弃我取，人取我与”念念有词，喃喃出声，庞吉面上阴霾渐去，许久扬声笑出来：“听君一席话，胜读十年书。王妃所言，庞吉受教。”

　　　　他一副踌躇满志模样，我见之同样欣然，当下不再多留，便即告辞。次日便听到消息，道庞吉不知何故，竟将所有的优良小麦种子尽数分发给棘城民众。众人都道他是因生意亏损太过忧心，精神恍惚，我却同桓恪相视而笑，明白这才是真正的放长线钓大鱼。来年小麦收获，俱是品质极佳，谷物种子又是庞吉供应于农民的，自然向他出价甚低。那时无论转手以何等价格卖出，都是不菲收获。

　　　　又隔数日，我正疑惑旧友俱会毕，事务也已处理完，为何还不启程，桓恪便再度召来庞吉，我三人围桌而坐，觥筹交错。推杯换盏不知多久，桓恪方置好酒盏，说到正题之上：“庞伯近来商场得意，实在可喜可贺。只是今次却有另一桩生意，虽说非万金之财，也总算有利可图。定山之事庞伯出力甚多，桓恪有心将此事托付于您。但此事千般益处，只有一点”

　　　　“近水楼台先得月，王爷费心记得老朽，老朽自然懂得有舍才有得之理。”庞吉已有些迫不及待，桓恪微微一笑，轻声道：“此事乃是皇家生意，余事庞伯尽可放心。只有一点，庞伯需将半数家业移至旧都朝龙。”

　　　　“半”瞠目结舌，庞吉纠结迟疑片刻仍是为难：“王爷欲行何事老朽不便多问，只是半数家业请王爷给老朽些许时间仔细思量，不知可否？”

　　　　轻轻一笑，桓恪颔首：“自然。我知庞伯所忧之事无非是前去朝龙后一切从头开始，人脉商机俱要重铺，着实不易。未知庞伯是否记得，朝龙城外槐树等树种众多。朝廷之意是在朝龙城内多加栽植。若庞伯愿意，此事便由您全权负责，移植费用自朝廷拨款，除却雇人运作外，余下钱财自任庞伯处置。”

　　　　“老朽有些大喜过望了。请王爷允老朽一日时间，明日庞吉定给答复。”微愣过后，庞吉斟酌回话，得了桓恪应允后疾步退下。

　　　　“此事方有雏形，能否成事还很难言。我并非存心相瞒，只是近来你太过劳累，不想你再因这些事费心劳神。”未待我询问，桓恪先一步出言解释，有意作恭敬状向我敬茶，我抿唇接过，他才笑道：“朝龙乃是胡汝旧都，当年只因要与凉鸿对峙，胡汝才迁都归桑，因此总有人仍怀安土重迁之念。”貌似无意，桓恪浅饮一口茶：“左右不过是些争权夺利之事，涉及皇族。待初有端倪之时，不消我言说，你也定能猜到。”

　　　　说这话时，桓恪周身都散出凌厉气势，眉目间既有隐忍也不乏渴求。既是事关胡汝