楚留香系列-第76部分

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子火气都准备出在敲门的这人身上。谁知门外竟连个鬼影子都没有。“笃、笃、笃”，那声音却还是在不停的响着。胡铁花定了定神，才发觉这声音并不是敲门声，而是隔壁屋子里有人在敲着这边的板壁。“那小子干什么？存心想吵得别人睡不着觉么？”胡铁花也在壁上用力敲了敲，大声道：“谁？”敲墙的不是公孙劫余就是白蜡烛，他根本连问都不必问的。隔壁果然有说话了。胡铁花耳朵贴在板壁，才听出那正是公孙劫余的声音。他声音压得很低，一字字道：“楚香帅么？请过来一叙如何？”原来是找楚留香的。胡铁花一肚子没好气，正想骂他几句，转过头，才发现两张床都是空的，楚留香和张三竟都已不知溜到哪里去了。隔壁的人又在说话了，沉声道：“楚香帅也许还不知道在下是准，但……”胡铁花大声道：“我知道你是谁？但楚留香却不在这里。”隔壁那人道：“不知他到哪里去了？”胡铁花道：“这人是属兔的，到处乱跑，鬼才知道他溜到哪里去了。”隔壁那人道：“阁下是……”胡铁花道：“我姓胡，你要找楚留香干什么？告诉我也一样。”隔壁那人道：“哦——”他“哦”了这一声后，就再也没有下文。胡铁花等了半天，越想越不对。公孙劫余和楚留香一点关系也没，忽然找楚留香干什么？而且又不光明正大的过来说话，简直有点鬼鬼祟祟的。他难道也有什么秘密要告诉楚留香？“这老臭虫越来越不是东西了，自己溜了也不叫我一声。”胡铁花用力捏着鼻子，喃喃道：“昨天我又没有喝醉，怎么睡得跟死猪一样？”其实他自己并不是不知道，只要有楚留香在旁边，他就睡得特别沉，因为他知道就算天塌下来，也有楚窗香顶着，用不着他烦心。他很快的穿好鞋子，想到隔壁去问间公孙劫余，找楚留香干什么、还想问问他是怎么认得勾子长的？”但他敲了半天门，还是听不到回应。对面的门却开了，勾子长探出头来，道：“胡兄想找他们？”胡铁花头也不回，冷冷道：“我又没毛病，不找他们，为什么敲他们的门？”勾子长陪笑道：“但他们两人刚刚却到上面去了，我瞧见他们去的！”胡铁花霍然回头，瞪着他道：“看来你对别人的行动倒留意得很。”勾子长怔了怔，呐呐道：“我……我……”胡铁花大声道：“我自从认得了你，就一直拿你当做朋友，是不是？”勾子长叹道：“我也一直很感激。”胡铁花道：“那么我希望你有什么话都对我老老实实的说出来，不要瞒我。”勾子长道：“我本来就从未在胡兄面前说过谎。”胡铁花道：“好，那么我问你，公孙劫余和那白蜡烛究竟是什么来路？你是怎么会认得他们的？”勾子长沉吟了半晌、叹道：“胡兄既然问起，我也不能不说了，只不过……”他压低了语声，接着道：“此事关系重大，现在时机却还未成熟，我对胡兄说了后，但望胡兄能替我保守秘密，千万莫在别人面前提起。”胡铁花想也不想，立刻道：“好，我答应你。”勾子长道：“就连楚香帅……”胡铁花道：“我既已答应了你，就算在我老子面前，我也绝不会说的，我这人说话一向比楚自香还靠得住，你难道信不过我？”勾子长松了口气，笑道：“有胡兄这句话，我就放心了。”。他将胡铁花拉到自己屋子里，拴起了门。丁枫也出去了。勾子长先请胡铁花坐下来，这才沉声道：“两个多月前，开封府出了一件巨案，自关外押解贡品上京的镇远将军本来驻扎在开封的衙门，突然在半夜里失去了首级，准备进贡朝庭的一批东西，也全部失了踪。随行的一百二十人竟全被杀得干干净净，没有留下一个活口。”胡铁花耸然道：“既然出这种大事，我怎么没有听说过？”勾子长叹道：“就因为这件案子太大，若是惊动了朝庭，谁也担当不起，所以只有先将它压下来，等查出了真凶再往上报。”胡铁花皱眉道：“做案的人既未留下一个活口，手脚想必干净得很，要查出来，只怕不大容易。”勾子长道：“但人算不如天算，他们以为案子做得已够干净了，却不知老天偏偏留下了个人来做他们的见证，叫他们迟早逃不出法网。”胡铁花道：“是什么人？”勾子长道：“是镇远将军的一个侍妾，那天晚上，她本在镇远将军房中侍寝，本也逃不过他们毒手，但出事的时候，她正好在床后面解手，发现有变，就躺到床下去了，虽未瞧见做杂那两人的面目，却将他们说的话全部听得清清楚楚。”胡铁花失笑道：“看来女人的命，果然要比男人长些。”勾子长道：“据她说，做案的是一老一少两个人，事成之后，就准备逃到海外去，找个“销金窟”享受一辈子，我就是根据这条线索，才追到这里来的。”胡铁花讶然道：“听你这么说，你难道是六扇门里的人？”勾子长道：“在下倒并不是官家的捕头，只不过是关外熊大将军的一个贴身卫士，此次入关，正是奉了熊大将军之命，特地来追查这件案子的。”他笑了笑，接着道：“就因为在下幼年时便已人将军府，从未在外面走动，所以对江湖中的事才陌生得很，倒令胡兄见笑了。”胡铁花已听得目瞪口呆，这时才长长吐出口气，摇着头笑道：“原来是这么回事？你为何不早说？害得我们险些错怪了你，抓贼的反而被人当做强盗，岂非冤枉得很。”勾子长苦笑道：“只因在下这次所负的任务极重，又极机密，所以才不敢随意透露自己的身份，何况海阔天、向天飞、丁枫，又都不是什么规矩人，若知道我是来办案的公差，只怕也会对我不利。”胡铁花点了点头，道：“你这么一说，我就完全想通了……你是否怀疑公孙劫余就是做案的那个人？”勾子长道：“不错，这两人的嫌疑实在太大，所以今天早上我才会到他们房里，正是想要探探他们的口风。”胡铁花道：“你可探听出什么？”勾子长叹道：“像他们这样的人，自然守口如瓶，我去了一趟，显而易见但毫无结果，反而打草惊蛇，他们想必已看出我的身份，只怕……”他脸色变了变，住口不语。胡铁花道：“不错，他们既已看出你的身份，只怕是不会放过你的，你以后倒真要多加小心才是。”他拍了拍勾子长的肩头，又笑道：“但现在我既知道这件事，就绝不会再容他们胡作非为，你只管放心好了。”勾子长道：“多谢多谢，有胡兄相助，我还有什么不放心的，只不过……”他又皱起了眉，沉声道：“这两人之毒辣奸狡绝非常人可比，我们现在又没有拿住他们的真凭实据，暂时还是莫要轻举妄动的好。”胡铁花点了点头，缓缓道：“但这两人并没有理由要杀死向天飞呀、难道他们的目的是要将这条船上的人全部杀死灭口？”　　
第九章　朱砂掌印　
薄暮。满天夕阳，映照着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是说不出的豪美壮丽，气象万千。楚留香和张三倚着船舷，似已瞧得出神。张三叹道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已是令人神醉，如今来到海上，才知道江河之渺小，简直不想回去了。”楚留香微笑着，悠然道：“这就叫做曾经沧海难为水……”忽然发现丁枫从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊惶，还未走近，就大声呼唤道：“两位今天可曾看到过海帮主么？”楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”张三道：“他累了一天，也许睡过了头，丁鲍子为何不到下面的舱房去找找？”丁枫道：“找过了，他那张床铺还是整整齐齐，像是根本没有睡过。”楚留香动容道：“别人难道也没有见到他么？”丁枫脸色灰白，那亲切动人的笑容早已不见，沉声道：“我已四处查间过，最后一个见到他的人是钱风。”楚留香又皱了皱眉，道：“钱风？”丁枫道：“据钱风说，他中午时还见到海帮主一个人站在船头，望着海水出神，嘴里还不停的念着向二爷的名字，钱凤请他用饭，他理都不理，自从那时之后，就再也没有人见到过他。”楚留香道：“那时甲板上没有别的人？”了枫道：“那时船上的水手大多数在膳房用饭，只有后艄两个儿掌舵，左舷三个人整帆，舵艄上还有个人在了望。”他叹了口气，接着道：“但这六个人却部未瞧见海帮主在船头。”张三道：“难道钱风是在说谎？”丁枫道：“但我却想不出他为何要说，也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”张三道：“那么，他到哪里去了？难道跳下海了么？”丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼向二爷之死，一时想不开，就寻了短见……”楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人，钱风呢？我想问他几句话。”丁枫道，“今天不是他当值，正在底舱歇着，”楚留香道：“我们去找他。”底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。钱风的铺位就是右面一排的第三张床，他的人正向在床上，用被盖着脸，蒙头大睡，却一双脚露在被子外，还穿着鞋子，像是已累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。鲁长吉却没有睡，听说有人找他，就抢着要去将他叫醒。叫了半天，钱风还是睡得很沉，鲁长吉就用手去摇，摇了半天，还是摇不醒，鲁长吉失笑道：“这人一喝酒，睡下去就跟死猪一样。”张三瞟了楚留香一眼，笑道：“这人的毛病倒和小胡差不多。”他笑容突然冻结。鲁长吉掀起棉被，他就发觉不对了。钱风躺在床上，神情看来虽很安祥，但脸色却已变得说不出的可怕，那模样正和他们在货舱门外发现的两个死尸一样。鲁长吉两腿发软，再也站不稳，“噗”地坐倒在地上。无论谁都可看出，睡在床上的已不是个活人。楚留香一步窜了过去，拉开钱风的衣襟，他的前胸果然有个淡红色的掌印！是左手的掌印！钱风也已遭了那人的毒手！丁枫耸然道：“这是朱砂掌”张三冷冷瞅了他一眼，道：“丁鲍子果然好眼力，想必也练过朱砂掌的了。”丁枫似未觉出他这话中是有刺的，摇头道：“近年来，我还未听说江湖有练朱砂掌的人！”楚留香目光闪动，道：“不知这船舱刚才有谁进来过？”鲁长吉满头冷汗。颤声道：“我也是刚下来的，那时钱风已睡着了……这里的人全睡着了，像我们这种粗人，一睡着就很难吵醒。”他说的不错，张三将正在睡觉的九个人全部叫醒一问，果然谁也没有瞧见有外人进来过。楚留香淡淡道：“但丁鲍子方才明明是到这里来问过钱风话的，你们难道也没有瞧见么？”大家都在摇头。丁枫也还是神色不变，道：“我方才的确来过，但那时钱风还是活着的，而且我问他话的时候，金姑娘也在旁边，可以证明。”他接着又道：“然后我就到膳房中去问正午时在甲板上的那六个人，再去找楚香帅和张兄，前后还不过半个时辰。”张三忍不住问道：“金姑娘呢？”了枫道：“金姑娘和我在楼梯上分了手，去胡兄，勾兄和那位公孙先生那里，也不知找着了没有？”楚留香沉吟着，道：“不知那膳房在哪里？”膳房就在厨房旁，也不大，那两张长木桌几乎就已将整个屋子都占满了，水手们不但睡得简陋，吃得也很马虎。桌上摆着三只大海碗，一碗装的海带烧肥肉，一碗装的是大蒜炒小鱼，还有一碗汤，颜色看来筒直就像是洗锅水。饭桶却很大——要人做事，就得将人喂饱。现在碗中的菜已只剩下一小半，饭桶也几乎空了。吃饭的六个人，两个伏在桌上，两个倒在椅子下，还有两个倒在门口，竟没有一个活的。他们致命的伤痕，也全都是一样，是个淡红的掌印，又是朱砂掌？伏在桌上的两个人，死得最早，旁边两个人刚站起来，就被击倒在椅子下，还有两个已逃至门口，却也难逃一死！这六个显见在一刹那间就全都已遭了毒手！张三咬着牙，恨恨道：“看来这人的手脚倒真快得很！”楚留香叹道：“如此看来，海帮主想必也是凶多吉少的了。”丁枫也长叹道：“不错，海帮主被害时，钱凤和这六人想必已发觉，所以那凶手才不得不将他们杀了灭口！”他摇着头，惨然道：“他们方才若将秘密对我说出来，只怕就不会落得如此下场！那凶手是用什么法子能令这些人守口如瓶的呢？”张三冷冷道：“也许他们还没有机会说。”他眼角瞟着丁枫，冷冷接着道：“丁鲍子一问过他们，他们就死了，这岂非巧得很。”丁枫还是面不改色，黯然道：“不错，我若不问他们、他们也许还不至于死得这么快……这件事发生前后还不到半个时辰，在这半个时辰中，有谁可能下此毒手呢？”张三冷冷道：“每个人都有可能。”丁枫目光闪动，道：“在这半个时辰中，两位可曾看到过公孙劫余和勾子长么？”现在，所有的人都聚齐了。胡铁花失声道：“我可以证明，勾子长一直和我在聊天，绝没有出去杀人的机会。”丁枫道：“公孙先生呢？”公孙劫余道：“我们师徒一直在屋子里，胡兄总该知道的。”胡铁花冷笑道：“不错，我的确和你隔着墙说过两句话，但那以后呢？”公孙劫余道：“以后我们还是留在屋子里，直至到金姑娘来找我们……”金灵芝道：“不错，我去找他们的时候，他们的确在屋里。”胡铁花沉着脸道：“但在我和你们说过话之后，金姑娘去找你们之前的那段时候，你们到哪里去了？那段时间已足够杀几个人了。”公孙劫余道：“今日我们师徒根本就未出过房门一步。”胡铁花冷笑道：“但勾兄却明明瞧见你们出来过的，那又是怎么回事呢？”公孙劫余目光一闪，瞪着勾子长，一字字道：“阁下几时瞧见我们师徒走出去过的？”勾子长脸色变了变，道：“我听到外面有脚步声，就走出去看，正好看到一个人在上楼梯，我以为就是公孙劫余先生。”公孙劫余冷冷道：“原来阁下只不过是‘以为’而已，并没有真的看到是我。”勾子长勉强笑道：“当时那人已快走上楼了，我只看到他的脚，实在也不能确定他是谁。”胡铁花瞪了他一眼，也只好闭上了嘴。忽然间，大家都不说话了。船舱中忽然静得如同坟墓，只听外面传来“噗通”一响。隔了半晌，又是“噗通”一响。大家心里都明白，这必定是水手们在为他们死去的同伴海葬，这一声声“噗通”之声，听来虽沉闷单调，却又充满了一种说不出的阴森恐怖之意，就像是阎王殿前的鬼卒在敲击着丧钟。还不到一天，船上就已死了九个人。别的人还能活多久？下一个该轮到谁了？凶手明明就在这个船舱里，大家却偏偏猜不出他是谁！楚留香本想等他每二次下手时，查出些线索来的，谁知他出手一次比一次干净，这次竟连一点痕迹都没有留下来。大家眼睛发直，谁也没去瞧别人一眼，仿佛生怕被别人当做凶手，又仿佛生怕被凶手当做下一次的目标。桌上不知何时已摆下了酒菜，却没有人举箸。又过了很久，胡铁花忽然道：“一个人只要没有死，就得吃饭……”他刚拿起筷子，张三已冷冷道：“但吃了之后，是死是活就说不定了。”胡铁花立刻又放下了筷子。淮也不敢说这酒菜有没有毒？楚留香淡淡一笑，道：“但不吃也要被饿死，饿死的滋味可不好受，毒死至少要比饿死好。”他竟真的拿起筷了，将每样菜部尝了一口，又喝了一杯酒。勾子长失声赞道：“好，楚香帅果然是豪气如云，名下无虚！”胡铁花笑道：“你若以为他真有视死如归的豪气，你就错了，他只不过有种特别的本事，能分辨食物中有毒无毒，连我也不知道他这种本事是从哪里来的。”公孙劫余叹了口气，道：“和楚香帅在一起，真是我们的运气。”胡铁花又沉下了脸，道：“你若是凶手，只怕就要自叹倒霉了。”公孙劫余也不理他，举杯一饮而尽。谁也不知道胡铁花今天为什么处处找公孙劫余的麻烦，但几杯酒下肚，大家的心情已稍微好了些。丁枫忽然道：“事际非常，大家还是少喝两杯的好，金姑娘和胡兄虽约好今日拼酒的，也最好改期，两位无论是谁醉倒，都不太好。”他不提这件事也还罢，一提起来，金灵芝第一个沉不住气，冷笑道：“喝不喝都没关系，但醉倒的绝不会是我。”胡铁花也沉不住气了，也冷笑着道：“醉倒的难道是我么？”金灵芝再也不说别的，大声道：“拿六壶酒来！”凡是在江湖中混过儿年的人都知道，是哪几种人最难应付，能不惹他们时，最好避开些。第一种是文质彬彬的书生秀才，第二种是出家的和尚道士，第三种是上了年纪的老头子。但最不好惹的，还是女人。这几种人若敢出来闯江湖，就一定有两下子。胡铁花打架的经验丰富得很，这道理他自然明白。但喝酒就不同了。一个人的酒量再好，上了年纪，也会退步的，至于女人，先天的体质就差些，后天顾虑也多些，喝酒更没法子和男人比。胡铁花喝酒的经验也丰富得很，这道理他自然也明白，他喝酒从来也不怕老头子和女人。但天下事都有例外的。这次金灵芝刚喝下第一杯酒，胡铁花就已知道上当了。江湖中人有句俗话：“行家一伸手，便知有没有”，这句话用来形容喝酒，也同样恰当得很。有经验的人，甚至只要看到对方拿酒杯的姿势，就能判断出他酒量的大小了——酒量好的人，拿起酒杯来当真有“举重若轻”的气概，不会喝酒的，小小一个酒杯在他手上也会变得像有几百斤重。只不过，金灵芝毕竟是个女人，喝酒至少还要用酒杯。胡铁花就没有这么斯文了。他拿起酒壶，就嘴对嘴住肚子里灌。在女人面前，他就是死也不肯示弱的，金灵芝第一壶酒还未喝完，他两壶酒已下了肚。勾子长拍手笑道：“胡兄果然是好酒量，单只这‘快’字，已非人能及。”胡铁花面有得色，眼晴膘着金灵芝，大笑道：“拼酒就是要快，若是慢慢喝，一壶酒喝上个三天三夜，就连三岁大的孩子都不会喝醉。”金灵芝冷笑道：“无论喝得多快醉倒了也不算本事，若是拼着一醉，无论谁都能灌几壶酒的……张三，你说这话对不对？”张三道：“对对对，对极了，有些人的酒量其实并不好，只不过是敢醉而已，反正已经喝醉了，再多喝几壶也没关系。”他笑着接道：“一个人只要有了七八分酒意，酒喝到嘴里，就会变得和白开水一样，所以喝得多并不算本事，要喝不醉才算本事。”胡铁花板着脸，道：“我若真喝醉了，你第一个要当心。”张三道：“我当心什么？”胡铁花道：“我发起酒疯时，看到那些马屁精，就好像看见臭虫一样，非一个个的把它掐死不可。”他忽然向楚留香笑了笑，又道：“但你却下必担心，你虽是个老臭虫，却不会拍马屁。”楚留香正在和丁枫说话，像根本全未留意他。张三却叹了口气，喃喃道：“这人还未喝醉，就已像条疯狗一样，在乱咬人了，若是真喝醉了时，大家倒真得当心些。”丁枫就坐在楚留香旁边，此刻正俏声道：“金姑娘说的话倒也并非全无道理，像胡兄这样喝酒，实在没有人能不喝醉的。”楚留香微笑道：“他喝醉了并不奇怪，不醉才是怪事。”丁枫道：“但现在却不是喝醉酒的时候，楚兄为何不劝劝他？”楚留香叹道：“这人只要一开始喝酒，就立刻六亲不认了，还有谁劝得住他？”他忽又笑了笑，眼睛盯着丁枫，缓缓接道：“何况，此间岂非正有很多人在等着看人喝醉时的模样，我又何必劝他？”丁枫默然半晌，道：“楚兄莫非认为我也在等着他喝醉么？”楚留香淡淡道：“若非丁兄方才那句话，他们此刻又怎会拼起酒来的？既已拼起了酒又怎能不醉？”丁枫道：“但……但在下方才本是在劝他们改期……”楚留香笑道：“丁兄不劝也许还好些，这一劝，反倒提醒了他们——丁兄与他相处已有两三天，难道还未看出，他本是个‘拉着不定，赶着倒退’的山东驴子脾气？”丁枫沉默了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“楚兄现在想必对我还有些误解之处，但迟早总有一日，楚兄总可了解我的为人……”楚留香忽然打断了他的话，道：“张三，那样东西你为何还不拿来给丁兄瞧瞧？”张三笑道：“只顾看着人们拼酒，我几乎将这件大事忘了。”他嘴里说着话，人已走入了后舱。丁枫目光闪动，试探着问道：“却不知楚兄要我瞧的是什么？”楚留香微笑道：“这样东西实在妙得很，无论谁只要将它接了过去，他心里的秘密，立刻就会被别人猜到。”丁枫也笑了，道：“如此说来，这样东西莫非有什么魔法不成？”楚留香道：“的确是有些魔法的。”丁枫虽然还在笑着，却已笑得有些勉强。这时张三已自后舱提了包袱出来，并没有交给丁枫，却交给了楚留香。楚留香接在手里，眼睛盯着丁枫眼睛，一字字道：“丁兄若有什么心事不愿被别人知道，还是莫要将这包接过去的好。”丁枫勉强笑道：“楚兄这么说，难道还认为在下有什么不可告人的秘密？”楚留香微笑不语，慢慢的将包袱递了过去。大家本在瞧着金灵芝和胡铁花拼